Зевнув, я отложил телефон на тумбу, жалея, что не смог этого сделать на несколько часов раньше. Раздался щелчок выключателя, и комната погрузилась в сумрак. Стараясь найти пригодную для сна позу, глубже зарылся в одеяло, подминая под себя подушку. Тепло.
В окно, которое осталось открытым по ошибке, ворвался порыв ветра, и мне пришлось поджать под себя босые ноги. Надо бы надеть носки, но вставать и идти к шкафу по холодному колючему ковру настолько не хочется, что я тут же лениво откидываю эту мысль.
Ниточка связи с реальным миром необратимо натягивается, как обычно бывает в те моменты, когда вот-вот уснёшь. Тело окончательно расслабляется, мыслей в голове нет совсем, и перед закрытыми глазами проносятся первые сюрреалистичные картины предстоящего сновидения.
— К вам сеятель летит. Он кошмары воплотит! — раздалось где-то за окном, что, впрочем, не слишком-то сильно потревожило сонного меня. Это что, какой-то новый музыкальный шедевр? Глупость какая.
Странные песнопение уже через пару мгновений напрочь вылетели из головы. Щека потёрлась о тёплое ворсистое одеяло, и я посильнее прижал к животу подушку. Рубашка сползла с плеча.
— Мишель, вставай.
Я резко раскрыл глаза, пытаясь понять, приснилось мне это или нет. В комнате по-прежнему было темно, и я пролежал так несколько мучительных секунд. Уставший разум услужливо подыскал удобный ответ: просто показалось. Отвернувшись к стене, я сильнее закутался в одеяло. И тут же подпрыгнул, когда в комнате раздались тяжёлые быстрые шаги. Затвердевшие от напряжения пальцы принялись судорожно искать выключатель.
Яркий свет озарил комнату, ослепляя. В центре комнаты стоял человек. Глаза, метавшиеся по его фигуре, вытягивали абсолютно ненужные, бесполезные детали: высокий рост, уходящие за плечи волосы, тёмные глаза, выделяющийся кадык. Явно парень. Я быстро осмотрел его руки, стараясь понять, имеет ли эта влезшая в мою комнату тварь оружие в руках и, не отрывая взгляд, потянулся к лежащему на столе канцелярскому ножу.
— Даже не пытайся, — фыркнул парень, складывая руки на груди и брезгливо хмуря брови. Вся его поза демонстрировала раздражение, будто это не он, а я вломился в его комнату. Оглядев меня, он усмехнулся, высокомерно поднимая подбородок. — А ты ведь так ничего и не понял, да?
Может, закричать? Эмма должна услышать. Впрочем, приглядевшись, сделать этого я так и не смог. Голос застыл где-то в гортани, и я понял, что, даже если захочу, не смогу сказать ни слова. Острые черты лица, длинный нос, тёмные волосы, знакомый оттенок голоса. Целая минута потребовалась мне на то, чтобы понять, что передо мной стою я. Моя точная копия.
— О, — протянул мой двойник, начиная подходить к кровати. — Вижу, ты догадался. Долго же до тебя доходило. А знаешь, для чего я здесь?
Заметив движение, я запаниковал. Узкая кровать не давала развернуться, и спина упёрлась в стену. Лихорадочные размышления не умаляли скорости двойника, а критическое мышление вопило о том, что до ножа я дотянуться просто не успею. Ничего предпринять я так и не смог.
— Чтобы заменить тебя.
Нечто обманчиво мягкое опустилось мне на лицо, и я с ужасом узнал свою подушку. Неожиданно сильные руки намертво пригвоздили меня к кровати, плотная ткань перекрывала любой доступ к кислороду. Первая попытка вырваться потерпела неудачу, вторая даже не смогла сдвинуть с места двойника, а после третьей я уже не смог пошевелиться. Остававшийся в лёгких кислород был бездарно растрачен, и в груди начало неприятно жечь.
И я вдруг впервые в жизни подумал, что сейчас могу умереть. Не знаю, почему именно сейчас. В конце концов, я, как и остальные жители Парижа, научился не бледнеть от страха при просмотре новостей. Но теперь всё было по-другому. Теперь я имел дело с самим собой.
— Не стоит вырываться, — произнёс двойник, глядя на мои метания и бесплодные попытки скинуть с себя подушку. — Знаешь, ты наверняка подумал, что мы совершенно одинаковы. Но это не так: мы разные, — подушка стала сильнее давить на моё горло, и в моих глазах потемнело. — Я намного лучше тебя. Я правильный.
Задыхаюсь. Действительно задыхаюсь. Рука потянулась к тумбе, и я чуть не взвыл, когда понял, что план обречён на провал.
— Я совсем не похож на тебя, — продолжал двойник, вслушиваясь в мои хрипы. — Я плакал на похоронах родителей, я их любил. Я был хорошим ребёнком, — лёгкие горели. — Я лажу с одноклассниками, у меня много хороших друзей. Я не курю, не выпиваю по субботам, не хочу делать людям больно. Я хороший человек, — убеждённо заявил неМишель, не ослабляя хватку. — Жаль только, о тебя придётся замараться. Но ничего страшного. Я достоин занять твоё место, я нормальный. Принесу куда больше блага, чем сможешь ты. Сделаю всё, что ты не сумел, — двойник тихо засмеялся. — Вырываешься. Я намного, намного сильнее тебя. А ты просто слабак. Я лучше тебя.
Глаза закрываются. Ещё чуть-чуть, и я усну и больше никогда не проснусь. Грудь болезненно сдавило, в конечностях начало отдавать пугающим холодом. В ушах звенело, и я чувствовал, как стремительно замедляется сердце. Я не могу так умереть!
С трудом вырвав одну ногу, я со всей имеющейся силой врезал двойнику в пах, а когда хватка ослабла, ударил в живот. Комнату наполнил приглушённый недовольный вскрик. Скинув с себя чёртову подушку, глубоко вдохнул обжигающий воздух, понимая, что ничего не вижу из-за пятен в глазах. Рука сама нашла на столе нож, и я попытался всадить его в чужое горло. Лезвие, вошедшее всего наполовину, сломалось с громким металлическим хрустом. Двойник охнул.
Схватив подушку так, что пальцы пробили наволочку, я вцепился ею в чужое горло, намереваясь проделать с двойником то, что он хотел сделать со мной. Жаль только, силы были не равны. Меня легко скинули с кровати вниз, и я ударился затылком о пол. Нет, не получится. Пока неМишель пытался отдышаться, я вскочил на ноги и, схватив со стола ключ, вылетел из комнаты, запирая дверь и отчаянно надеясь на то, что двойник не знает о запасном ключе под ковром.
Сбежав на первый этаж, я позвал Эмму и выругался, когда понял, что её нет в здании. В гостиной был включён телевизор, а пульт от него валялся на полу. Входная дверь была распахнута.
— …по нашим данным новый злодей способен воплощать кошмары парижан в реальность, — взволнованно тараторила ведущая новостей. — Мы просим всех оставаться дома, не поддаваться панике и… — женщина с яркими волосами бросила взгляд куда-то в сторону, после чего громко завизжала, и передача закончилась цветными полосками на экране.
Кошмар? И этого я боюсь больше всего? Своего свихнувшегося двойника? Или смерти? Бред какой-то.
На лестнице послышались быстрые шаги, и я, взяв с собой из кухни нож для мяса, спрятался рядом с дверным проёмом. Двойник на секунду застыл, видимо, заметив распахнутую дверь, после чего чертыхнулся и поспешил к ней.
Теперь у него не было ни шанса. Выскочив за его спиной, я всадил нож ему под лопатку, кажется, попав прямо в кость, а когда он согнулся пополам от боли, повторял это столько раз, пока вся чужая спина не заблестела от липкой крови. Красная жидкость растеклась по полу, и, сделав шаг назад, я оставил на паркете кровавые разводы. НеМишель не подавал признаков жизни.
Оглядев свои запачканные руки, я тут же отшатнулся: вместо крови с них сыпался песок. Труп двойника тоже стремительно терял человеческие очертания, превращаясь в кучу обыкновенной жёлтой пыли. Это всё, конец? Я победил?
Поднимаясь вверх по лестнице, я почти не замечал, как меня трясёт. Дверь в комнату была открыта ключом, и я зачем-то подумал, что хорошо бы было от него избавиться. Войдя внутрь, я остановился, буравя взглядом развороченную кровать. Нет, я туда не лягу. Как максимум — никогда, как минимум — пока не заменю бельё и не выброшу подушку.
Накатила странная апатия. Я был в диапазоне между тем, чтобы вопить от ужаса, и тем, чтобы делать вид, будто ничего особого не произошло. Лицо сохраняло невозмутимость. Поняв, что такими темпами уже к утру ничем не буду отличаться от своего двойника, натянул куртку, положил в карман пачку сигарет, хотя курить мне сейчас точно не стоило, и, стараясь не оглядываться и не демонстрировать страх, поспешил к выходу.
Ночь была совсем не тихая. Не проходило и минуты, чтобы откуда-то не раздались бы испуганные крики. Несколько раз передо мной пронёсся убегающий от крокодила парень, заставляя меня непонимающе хмуриться. И это его самый большой страх? Серьёзно? С грустью вспоминались те далёкие и, судя по всему, невозвратные времена, когда Париж был тихим туристическим городком, самой большой проблемой которого являлись перенаселение и нашествие голубей. Я любил Париж и всегда думал, что это взаимно. Видимо, это был просто глупый самообман. Видимо, мне всё же стоит в будущем сменить города. Или страны.
Зайдя в узкую подворотню, я опустился на холодный асфальт, намереваясь отсидеться здесь и подождать, пока это всё закончится. Нервных клеток за сегодня я извёл уже достаточно. Руки болели и неприятно чесались. Уронив голову на колени, потянулся за сигаретой.
— Мишель? — удивлённо раздалось в стороне, и я тут же вскочил на ноги. Рядом стоял тяжело дышащий Супер Кот. — Что ты здесь…
— Нашёлся, Котик!
Закончить Адриан не сумел. С диким грохотом к нам спрыгнула Леди Баг. Я и моргнуть не успел, как оказался на руках блондина, а на том месте, где мы ещё недавно стояли, из земли торчал огромный чёрно-красный меч. В голове быстро пронеслись картины того, во что бы мы превратились, если бы остались там. Одним движением вытащив его из земли, героиня тут же снова кинулась на нас. С другой стороны к нам стремительно кто-то приближался. Наверняка одержимый. Я прокусил губу, сдавливая пальцами чужое плечо, и чуть не закричал, когда Супер Кот резко оттолкнулся от земли. Боже, какой ужасный день. А ведь я ещё от двойника не отошёл.
— Что происходит? — старательно перекрикивал я бьющий в лицо ветер, пока мы бежали по крышам от супергероини. Странно, но теперь экстремальная прогулка по верхам не внушала такого ужаса, как раньше. Наверное, теперь она казалась простой детской забавой. Я попытался сдержать истерический смех.
— Это не Леди Баг. Это мой кошмар, — ответил Адриан, резко опускаясь вниз и прячась под крышей какой-то лавочки. Прислушавшись к тишине, он облегчённо вздохнул, но его тело всё ещё было напряжено. — Здесь должно быть безопасно. Прости, мне не стоило тебя в это втягивать, но, боюсь, если бы ты остался там, — он замолчал и оглянулся. — Кстати, а где твой кошмар?
— Он меня больше не потревожит, — произнёс я, глядя на мигающее кольцо. Супер Кот занервничал. — Тогда где настоящая Леди Баг?
— Она больше всего боялась потерять свои силы, — Адриан отвёл глаза, поджимая губы и хмурясь. — Мы решили, что ей нужно спрятаться. Сейчас она ничем не сможет помочь, и я не дам ей так рисковать, — кольцо снова предупреждающе замигало. — Извини, мне нужно…
— И они оба пошли за тобой? Не за Леди Баг? — я нахмурился, не понимая.
— Эм, да? Это странно, но не думаю, что важно, — парень потёр затылок. — Мишель, мне действительно нужно…
Нет, что-то не так. Если верить Коту, а я ему верю, то получается, что Маринетт сейчас совершенно беззащитна. Тогда почему целью стал блондин? Решили, что с Дюпэн-Чэн теперь будет просто разобраться? Нет, глупость. Сейчас она вполне может перевоплотиться, и её никогда и никто не найдёт. Может, наоборот? Решил не рисковать с метиской, потому что они с Супер Котом легко смогут сбежать, как только запахнет жареным? Думал, что Кот не допустит возможности раскрытия личности напарницы, и решил не ставить на быструю победу? Не уверен в собственном злодее? Тоже глупо. Тогда почему Адриан первостепенен? Что в нём такого, чего нет в Леди Баг? Ничего. Они напарники. Как герои, сейчас они совершенно равноценны.
Взгляд упал за спину блондина, и я понял. Да, они равноправные герои. Но ведь отсутствие масок всё кардинально меняет. Я закусил губу. Честно говоря, это было совершенно не моё дело, я даже близко с геройством не стоял. Но блондин мой друг, верно? Ничего же со мной не случится, если я впервые помогу другу, правда же? Всего раз.
— Адриан.
Сказал и почувствовал, как во рту всё пересохло.
Зрачки Супер Кота шокировано расширились, а сам он сделал непроизвольный шаг назад. На его губах появилась нервная надломленная улыбка, и он затряс головой, отступая. Кольцо мигало.
— Думаю, ты меня с кем-то перепутал, — попытался отшутиться блондин, бегая глазами. — Поверь, я намного круче того парня с обложки.
— Адриан, — упрямо повторил я, качая головой. — Знаешь, в чём различие между талисманами Супер Кота и Леди Баг? Серёжки намного легче скрыть, — я подошёл ближе, беря чужую руку так, чтобы необычное украшение было на виду. Адриан прерывисто вздохнул. — А вот кольцо всегда на виду. Особенно, если работаешь фотомоделью, — я кивнул ему за спину, и, обернувшись, блондин обнаружил за своей спиной плакат с самим собой. Одной рукой блондин на фотографии подпирал голову рукой, и заветное кольцо было видно особенно чётко.
Кольцо в последний раз жалобно мигнуло, и костюм спал. Адриан стоял передо мной, не моргая и, кажется, даже не дыша. Из кольца вылетел квами.
— Это плохо, — паникуя, завертел головой Плагг. — А я говорил, что он мне не нравится, но кто меня слушал.
— И давно ты знал? — с трудом выговаривая слова, произнёс блондин после молчания.
— Достаточно, — киваю, не отрывая взгляда от существа, именуемого квами.
— Нет, я, — Адриан судорожно вздохнул и, наконец, посмотрел на меня. — Я всё ещё не понимаю. То есть, Бражник знает, кто я? Тогда почему он не поймал Леди Баг, если моя личность ему уже известна?
— Человеческий фактор? — я пожал плечами, стараясь не замечать, как быстро бьётся сердце. — В Париже нет человека, который бы не знал твоего имени. Может, он твой фанат.
— Фанат, — шёпотом повторил Адриан. Откуда-то издали послышались крики, и Адриан, наконец, проснувшись, достал небольшой кусочек сыра и протянул его квами. Несколько секунд понаблюдав, как Плагг активно жуёт, он растерянно повернулся ко мне. — Что мне делать?
— Мне откуда знать? — огрызнулся я, отводя глаза. Казалось, что я подписался на что-то очень сомнительное. Явно большее, чем бескорыстная помощь другу. На душе скреблись кошки, и потерянный вид блондина не добавлял мне уверенности в правильности своего решения.
— Да, ты прав, — пробормотал Адриан и тяжело вздохнул, закрывая глаза. А когда раскрыл их вновь, в них уже не было той растерянности, присущей новорождённым котятам. — Мишель, — вдруг произнёс он, снимая кольцо под непонимающим взглядом протестующего Плагга. — Помоги мне. Пожалуйста.
***
Когда на середину широкой улицы выбежал озирающийся по сторонам человек, та часть детской непосредственности, которая смогла сохраниться в Сеятеле, завопила от восторга. Именно рекламы с этим парнем заставляли его маму оставлять все дела и мечтательно вздыхать, краснея и накручивая пряди на пальцы, а потому не узнать блондина было просто невозможно.
Адриан Агрест выглядел напуганным, и Сеятелю показалось, что он не понимает, где оказался, и теперь бегает по улицам, пытаясь найти свой дом. На самом деле, Сеятель дошёл до этой мысли только потому, что когда-то и сам попал в такую ситуацию. Мама в тот день отошла всего на минуту, но этого времени хватило, чтобы ведомый любопытством ребёнок решил проигнорировать просьбу стоять на месте и пошёл изучать бескрайний, как тогда казалось, город.
Блондин поднял голову вверх и, заметив его, вздрогнул, и Сеятелю стало весело: вот и попался. Осталось только воплотить чужой страх в реальность, и продолжить искать героев. Конечно, Сеятель не знал, зачем они нужны Бражнику, но обещал их достать. А остальное неважно.
— Не стоит, Сеятель, — раздался отчётливый голос Бражника в голове. В чужом тоне промелькнуло странное беспокойство, смешанное с прерывистым вздохом облегчения, но ребёнок этого почти не заметил. Кто поймёт этих непонятных взрослых? — Сейчас нам нужно сосредоточиться на поимке Леди Баг и Супер Кота.
На самом деле, оживлять кошмары было забавно, но аргумент Бражника показался ему убедительным. Отвернувшись, он пытался вспомнить, в какую сторону убежал этот противный Супер Кот. Сеятель не совсем понимал, почему именно его Бражник попросил поймать в первую очередь, хотя Леди Баг было победить куда легче. Странные эти взрослые.
Нечто совсем близко прорезало ночной воздух, и, повернувшись в сторону многоэтажек, Сеятель с предвкушением улыбнулся. А вот и пропажа. Сама идёт ему в руки. Как в догонялках.
На крыше стоял Супер Кот, поигрывая шестом. Кинув взгляд на застывшего внизу парня, герой тут же напрягся. Сеятель ринулся к Супер Коту, с неудовольствием понимая, что кошмар Кота, который почему-то оказался копией Леди Баг, сейчас прочёсывает южную часть города. Одному будет тяжело справиться.
Герой спрыгнул на тротуар. Несколько неуклюже приземлившись, на что, впрочем, Сеятель не обратил абсолютно никакого внимания, он подхватил блондина на руки. Выстрел песком, пущенный ему в спину, не попал, и Супер Кот в один прыжок забрался на крышу, а после спрыгнул вниз, на другую улицу. Сеятель, бросившийся за ним ещё в момент прыжка, заскрипел зубами, когда понял, что герою удалось скрыться. Конечно, он же человека спасает. Вот и прячется по углам, как подлый трус. Бражник, на удивление, молчал.
Сжав кулаки, Сеятель взлетел вверх. Ну, ничего. Рано или поздно герой покажется вновь, и тогда он точно выиграет.
***
Не помню, как передал кольцо Адриану. В память врезались только взволнованный взгляд и быстро двигающиеся губы, хотя я не слышал ни единого слова. Блондин отвёл меня куда-то, кажется, на какую-то узкую улочку между домами, продолжая что-то говорить. Огладив мои плечи, он встревоженно оглянулся, а после, перевоплотившись, оставил меня одного.
Я тут же сполз вниз по стене. Тогда, стоя на высокой крыше, мне больше всего на этом долбанном свете хотелось сбежать. Талисман дарил ощущение всемогущества, но даже оно не могло полностью перекрыть дикий страх. Хотелось наплевать на Адриана, на столь желанную ранее дружбу, на Париж, на весь мир и спасать собственную шкуру. Боже, я спрыгнул вниз с трёхэтажки и умудрился не расплескать по всей улице свои внутренности. Даже ногу не подвернул, хотя по всем законам биологии должен был её сломать.
С того неприглядного места, где я сидел, было видно окно на уровне второго этажа. Не знаю, почему оно привлекло моё внимание, может, потому что в нём горел свет. Даже интересно стало, заметит ли меня кто-нибудь, а если заметит, то что будет делать? Вызовет скорую? Свет в окне погас, и мне стало очень грустно. Голова нещадно болела, и к горлу подступала тошнота. Прикоснувшись к шее, я поморщился. Последствия кратковременного сеанса асфиксии всё ещё были мне ясно видны, и она болезненно саднила.
Голова закружилась с новой силой, и я уж было подумал, не являюсь ли одним из тех счастливчиков, заработавших себе острое отравление адреналином. Какая же глупость.
Достав из кармана измятую пачку и зажигалку, я потратил около двух минут, чтобы поджечь сигарету. Первая затяжка из-за одышки прошла тяжело. Пуская в воздух кольца дыма, смотрел на серый бетон и старался привести мысли в порядок. Несмотря на все усилия, голова оставалась свинцовой.
Кажется, я задремал. В себя пришёл уже в полусидящем положении, и вернувшийся Адриан тряс меня за плечи. Сонный, попытался встать, но меня замутило настолько сильно, что я поспешил вернуться на холодную землю. Когда приступ боли прошёл, свою голову я обнаружил на коленях у сидящего на асфальте Адриана, перебирающего мои волосы.
— Всё ещё больно, да? — тихо и до жути виновато произнёс блондин.
Не ответив, я поудобнее устроился на земле, понимая, что головная боль медленно проходит. С трудом разлепив веки, поднял голову вверх и посмотрел на свернувшегося в клубок Плагга, лежащего на плече Адриана. Приоткрыв один глаз, он смерил меня уставшим взглядом, и я понял, что ему сейчас не лучше, чем мне. Становится понятно, почему автор Книги Чудес рекомендовал контролировать свои чувства и подавлять негативные эмоции.
— Как ты победил Сеятеля? — спросил я, вдруг осознав, что криков на улицах не слышно.
— Я, — Адриан потёр затылок, всё ещё глядя на меня с тревогой, — Я использовал его силу против него самого. Он мог воплощать кошмары, и я подумал, что тогда больше всего на свете он боялся меня и Леди Баг. Я обсыпал его песком, и к миледи вернулись суперсилы. Она смогла использовать Супер Шанс.
— О, — протянул я несколько удивлённо после кратковременного молчания. — А ты, оказывается, умеешь неплохо думать.
— Эм, спасибо, — блондин неловко улыбнулся, но тут же погрустнел. Заметив моё непонимание, он отвёл глаза. — Прости. Я не знал, что всё так получится.
— Проехали. Всё нормально, — произнёс я, и несколько минут мы помолчали.
— Мишель, — вдруг начал Адриан, отводя глаза. — Не думаю, что это уместно спрашивать сейчас, но, — блондин неловко потёр затылок. — Каким был твой кошмар?
— Он пытался меня задушить, — пожал плечами я, невольно прикасаясь к шее. Надо же, не болит. Видимо, Супер Шанс действительно сработал. Огладив горло, вдруг понял, что мне очень хочется сказать правду, и на губах растеклась усмешка. — Я всадил нож ему в спину.
Адриан ничего не ответил, только ощутимо вздрогнул и неуютно повёл плечами. Плагг принялся буравить меня взглядом, прищуривая глаза.
— В конце концов, ты защищался, — будто стараясь оправдать меня перед самим собой, произнёс блондин после затяжного молчания. Я улыбнулся.
— Ты всё ещё думаешь, что я лучше, чем себя считаю?
— Нет, — покачал головой блондин, улыбаясь. — Теперь я это знаю. Ты хороший человек.
— Я бы поспорил, — фыркнул Плагг, морщась от боли и утыкаясь Адриану в плечо. Если бы хотел, выразил бы ему свою солидарность. Агрест высказывание проигнорировал, бросив на Плагга встревоженный взгляд.
— Не жалеешь? — неожиданно для самого себя спросил я и, поймав непонимающий взгляд блондина, пояснил. — О том, что произошло сегодня.
— Не могу сказать точно, — сделав сложное лицо, нахмурился Адриан. — Я не жалею, что раскрылся тебе, если, конечно, это можно назвать раскрытием, — блондин улыбнулся — Ты же всё знал. Я о другом волнуюсь: если ты попадёшь под влияние Бражника, моя личность станет ему известна, — Адриан снова помолчал. — А ещё я не сохранил тайну, хотя обещал Леди Баг. Это ужасно.
— Сейчас это — меньшая из проблем, — зевнул я. Лежать на коленях было довольно удобно. — Ты же понимаешь, что никто не должен знать, что я знаю, кто ты? — блондин кивнул, и я успокоился. Хотелось задать ещё множество вопросов, но, прислушавшись к себе, понял, что лучше отложить всё в долгий ящик. Голова была забита до предела.
Плаггу стало немного лучше, и Адриан достал несколько кусочков сыра, которые тот тут же проглотил. Смотря, как квами жуёт, блондин заметно повеселел, и на его губах расцвела улыбка. Агрест отдал мне помятую пачку сигарет, которая, судя по всему, лежала рядом со мной, когда я спал. Что интересно, наличие у меня вредной привычки не вызвало у парня никакого удивления. Что ж, видимо, не один я догадывался о чужих секретах.
Ночь медленно сгущалась. Небольшие тучи, сгустившиеся на небе ещё вечером, постепенно рассеивались, и теперь стали видны звёзды.
— Красивые, правда? — почти шёпотом спросил Адриан, глядя вверх, и я заметил, что Плагг давно спит, посапывая.
Устроивши голову на коленях так, чтобы беспрепятственно видеть небо, я смотрел. В детстве я часто делал так: лежал на траве и старался посчитать звёзды. Раз за разом сбивался и начинал сначала. Большинство маленьких ярких точек сбились в многочисленные группы, а когда я видел одинокие звёзды, то по-детски грустил, и в уголках глаз собирались слёзы.
— Знаешь, — зачем-то произнёс я, — Они действительно красивые, но… Не знаю. В последнее время я смотрю на них, и думаю совершенно о другом. Не совсем понимаю, как объяснить, — я глубоко вздохнул. — Да, они выглядят красивыми, но, — на секунду я замолчал, вслушиваясь в чужое дыхание. — Между ними миллионы световых лет пустоты, куча летающего в невесомости мусора и звёздной пыли. Может, большинство из них уже давно погасло, и до нас доходит только свет мёртвых галактик, не несущий, в общем-то, абсолютно ничего. А мы смотрим на них, любуемся. Это глупо, конечно, но… почему-то в последнее время я думаю только об этом.
— Это не глупость, — замотал головой Адриан. Наши взгляды пересеклись, и он понимающе улыбнулся. — Наверное, ты в чём-то прав, хотя я никогда не думал об этом, — блондин снова поднял вверх голову, и его пальцы принялись ненавязчиво перебирать мои волосы. — Я люблю звёзды: они внушают мне… надежду? Да, ты прав, это действительно сложно объяснить, — Адриан тихо рассмеялся. — Раньше мама говорила мне, что звёзды — это маленькие миры, и нам очень повезло, что мы можем на них смотреть. Может, мы видим их несколько искажённо, и в этом ты точно прав, но они такие красивые. И я не совсем понимаю, зачем от этого отказываться и думать только о плохом. В конце концов, мир не идеален.
Адриан замолчал, всё ещё глядя вверх и улыбаясь, а я не мог сказать ни слова. В его глазах отражались звёзды, и я по глупой привычке попытался их пересчитать. Стало очень грустно, и я сильнее сжал в руках пачку сигарет. У Адриана в глазах есть звёзды, а у меня — пыль. Даже не звёздная, просто обычная.
— Я чем-то тебя обидел? — взволнованно пробормотал блондин виноватым голосом. — Я…
— Нет. Просто задумался, — покачал головой я, стараясь улыбаться. Некоторое время Адриан внимательно на меня смотрел, будто заметил нечто на моём лице, а после смутился.
— Извини. Мне показалось, что, — блондин замолк, глядя на мои губы.
Вздохнув, я немного приоткрыл рот, демонстрируя серьгу на языке. Агрест восхищённо вздохнул, с детским интересом рассматривая небольшой гвоздик.
— Вау, — выдохнул Адриан. — И когда ты успел?
— В пятницу после школы.
— Было больно?
— Очень.
— Мы всё ещё не дома? — пришедший в себя Плагг немного приподнял голову, недовольно на нас посматривая. Адриан виновато улыбнулся и протянул квами кусок сыра.
— Плагг прав, — повернулся ко мне блондин. — Отец может зайти ко мне в комнату. Странно, что он ещё этого не сделал, — пробормотал парень, глядя на свой беззвучный телефон. — Я провожу тебя, хорошо?
Идти было совсем недалеко, и всё время, пока мы шли, каждый думал о своём. На улице было темно, и время от времени Адриан с интересом оглядывался вокруг, хотя явно здесь никогда не был. Сейчас, когда он шёл в тусклом ночном свете, я не мог оторвать от него глаз.
Окна приюта не горели, и на секунду мне показалось, что двойник ждёт меня внутри. Помотав головой, откинул нелепые мысли, останавливаясь перед запертой калиткой. Эмма наверняка уже ушла домой. Привыкла к тому, что меня по ночам нет в комнате.
— Спасибо, — вдруг вместо прощания сказал Адриан, глядя мне в глаза и беря меня за руку. — Спасибо тебе огромное. Хотя не думаю, что простой благодарности будет достаточно, — парень вымученно улыбнулся. — Если бы не ты…
— Ага, я понял. Потом попрошу у тебя что-нибудь, — ответил я, отмечая, что надо бы показать Книгу Чудес парню. Адриан кивнул, и диалог явно был закончен, но его взгляд ещё несколько секунд оставался на моём лице.
— Что-то не так?
— Нет, извини, — Адриан тихо рассмеялся, ярко краснея и отводя взгляд. — Просто, у тебя звёзды в глазах отражаются.
