Цена игрушечной жизни

      Обшарив взглядом холодильник, я достал несколько банок газировки и болезненно поморщился от холода металла. Справедливо рассудив, что чашки нам не понадобятся, достал с верхней полки упаковку дешёвого печенья. Придирчиво осмотрев коробку, остался ею вполне доволен и вышел в коридор.       Поднявшись по лестнице и дойдя до нужной комнаты, я остановился в дверном проёме, натыкаясь глазами на ставшую привычной за последний час картину.       Адриан Агрест неподвижно сидел на моей кровати. Напряжённо хмуря брови, он быстро перелистывал страницы. Плагг лежал у него на плече и особой заинтересованности не проявлял.       Бросив взгляд на тикающие часы, зашёл внутрь и упал на стул, делая внушительный глоток ледяной газировки и одновременно с этим безуспешно пытаясь вскрыть картонную коробку.       Вскоре упаковка поддалась. Лениво жуя печенье и стараясь не кривиться от горького вкуса какао, которым здесь заменяли шоколад, я бесцельно глядел в окно и прислушивался к тихому шелесту страниц. Пальцы сами начали отбивать какой-то неровный ритм, чтобы чем-то себя занять. И я не сразу заметил, что комнату наполнила тишина.       Некоторое время Адриан молчал, закусывая губу. Помотав головой, он, тяжело и устало простонав, откинулся на кровать, закрывая лицо руками. Плагг встревоженно закружил вокруг.       Несколько секунд я буравил его взглядом. Усевшись рядом, из-за чего кровать предупреждающе прогнулась, протянул ему банку, и блондин с тихой благодарностью её принял. Сделав глоток, он снова уставился куда-то в пол.       — Значит, — тяжело начал Адриан, вертя в руках цветастую банку. — Это был ты. Не Лайла. Я думал, это она.       — Это была коллективная работа, — легко пожал плечами, но тут же закусил губу. Выглядит так, будто оправдываюсь.       Блондин снова замолк, пребывая где-то глубоко в себе и делая такое сложное лицо, что я пожалел, что не могу проникнуть в хорошенькую головку и прочесть его мысли.       — Извини, — после продолжительного молчания произнёс блондин, наконец-то поднимая на меня глаза. — Это, — парень прерывисто вздохнул. — Неожиданно. Я не понимаю, что мне с этим делать и…       — Ага, — кивнул я, перебивая и стараясь дотянуться до коробки с печеньем, недальновидно оставленной на столе. — Не висни только.       Задумчиво и несколько потерянно покрутив в руках газировку, Адриан сделал небольшой глоток и снова раскрыл книгу.       — Как думаешь, Леди Баг знает об этом?       — А я настолько похож на гадалку? — съязвил, стараясь подавить растущее раздражение. Это откровенно бесило. Леди Баг была повсюду, на каждом рекламном баннере Парижа, а теперь неумолимо пробиралась в мою комнату. Взгляд рухнул на Книгу Чудес, и я, понимая свою неправоту, зло усмехнулся. Нет, она здесь уже давно обосновывается. Адриан поник, и мне стало совсем паршиво. — Проехали, — выдавил я свой аналог «прости» и постарался успокоиться. — Раньше не знала точно, иначе бы в первый раз не забыла обезвредить аккуму. Ну, а теперь ты сам видишь, — я покрутил в руках надкусанное печенье. Есть расхотелось, и теперь оно вызывало только рвотные позывы. — Напомни, как её там зовут?       — Рина Руж, — ответил блондин, потирая затылок и отводя глаза.       Угадать в героине-лисе Алью Сезар было не слишком сложно. Кого ещё на эту роль могла выбрать Дюпэн-Чэн? Правда, изменившаяся причёска на некоторое время сбила меня с толку, я уж думал, что весь максимум волшебной маскировки заключается в минималистичной маске вокруг глаз.       Это было даже забавно. Подумать только, рядом сидят Супер Кот, позади — главная героиня Парижа и Рина Руж. Талисманов в Шкатулке Чудес должно быть много, и имелись все шансы того, что к концу обучения в колледже весь мой класс успеет погеройствовать.       Мои брови нахмурились. Верно. Талисманы хранятся в Шкатулке Чудес, а та должна находиться у хранителя. Маринетт раньше явно не занимала эту должность, но каким-то образом смогла достать талисман лисы. Может, он был у неё изначально? Тогда почему она его не использовала? Как он к ней вообще попал? Не на улице же она его нашла.       — Адриан, — начал я, разворачиваясь корпусом к парню. — Как ты получил свой талисман?       — Я, — блондин на секунду замолк, тушуясь под моим взглядом. — Я просто его нашёл? — полувопросительно закончил парень. Видимо, прочитав что-то в моём остекленевшем взгляде, он тяжело вздохнул и принялся тереть затылок. — Да, прости, понимаю, это звучит невероятно глупо, но это действительно так. Я понятия не имею, откуда он взялся. Когда я что-то заметил, шкатулка с талисманом уже лежала на моём столе.       — И ты никогда не спрашивал? — недоумёно поинтересовался я, чувствуя, как брови взлетают вверх. — Серьёзно?       — Спрашивал, конечно, — заверил меня блондин. — Плагг не очень разговорчив, когда речь заходит об этом.       — Не заметил в нём такого, — кисло ответил я, оглядывая комнату. Голова начинала побаливать. — Где он, кстати?       — Скорее всего, улетел на кухню. Мне позвать его?       — Нет. Подожди, — я помотал головой, силясь разобраться и понять. — И тебя это устроило? — заметив непонимание в чужих зелёных глазах, я раздражённо цокнул. — То есть тебе… — на секунду я замер, прервав тираду и задумавшись. — Тебе есть шестнадцать? — Адриан отрицательно помотал головой. — Прекрасно. Просто замечательно. То есть тебе пятнадцать лет, и тебе предлагают облачиться в латексный костюм и бесплатно, — акцентировал я. — Заниматься спасением Парижа от аккуматизированных монстров. И ты мало того, что на это соглашаешься, тебе даже не интересно, как и почему это происходит? Вот совсем?       — Ты говоришь это так, будто бы всё было нормально, если бы мне за это хорошо платили, — тихо пробурчал блондин, тщетно пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку. Я фыркнул.       — Тогда бы это могло иметь хоть какой-то смысл.       — Это и сейчас имеет смысл, — возразил блондин, делая глубокий вдох. — Просто… Послушай. Да, ты прав. Меня правда всё это мало интересовало, и о Рине я совсем ничего не знаю, но… Нет, послушай! — запротестовал Адриан, видя, что я хочу перебить. — Ты точно поймёшь. Когда я получил талисман, я думал, что всю жизнь проведу под надзором отца. Но у меня появился шанс, — парень прерывисто вздохнул. — Шанс быть тем, кем я хочу быть. Тем, кто я есть на самом деле.       — Те, кем мы хотим быть, и те, кто мы есть, — это разные вещи, — нахмурился я, внимательно смотря на блондина.       — Возможно, — уклончиво ответил Агрест. — Но лучше быть Супер Котом, чем примерным сыном. Остальное неважно.       — Ясно, — тихо обронил я.       — Так, — отвёл глаза Адриан. — Ты понимаешь?       — Да.       — Спасибо, — блондин расплылся в солнечной улыбке, и на его щеках появился бледный румянец. Смутившись, он принялся поспешно пролистывать Книгу Чудес, и какое-то время мы молчали.       Стараясь отвлечься от предательских мыслей, я размышлял. Адриан не знает, как получил талисман. Не думаю, что в этом Маринетт чем-то от него отличается, слишком уж неуверенными были её действия в самый первый день. Видимо, нынешний хранитель предпочёл остаться для всех неизвестным. Тогда откуда у Леди Баг появился ещё один талисман?       Первый приходящий в голову вариант — хранитель раскрыл себя Дюпэн-Чэн. Но почему именно ей? Выбирая между взбалмошной Маринетт и вполне уравновешенным Адрианом, я бы без сомнений остановился на последнем.       Или Алья получила талисман напрямую от хранителя? Просто нашла шкатулку у себя на столе? Нет, вряд ли. Судя по тому, сколько раз герои могли проиграть, хранитель явно не сильно заботится о происходящем, полностью доверяя подросткам. Выходит, инициатором передачи талисмана должна была стать Леди Баг. Но почему? Или я неправ изначально?       Взгляд упал на сидящего рядом блондина, и мне захотелось ударить себя по лбу. Передо мной сидит непосредственный участник тех событий, а я ломаю голову и теряюсь в догадках. Идиот.       — Адриан, — обратился я к парню. — Как именно появилась Рина? Её ведь привела Леди Баг?       — Да, — наконец оторвавшись от книги, согласно кивнул Агрест. — Супер Шанс намекнул ей на что-то, и она ушла, — чуть подумав, блондин нахмурил брови. — Ты думаешь, Леди Баг знакома с хранителем?       — Скорее всего, — ответил, внутренне удивляясь тому, что за такой короткий промежуток времени Адриан вообще смог с чем-то в этой замудрённой книжонке разобраться.       — Она бы мне рассказала, — помотал головой парень, но особой уверенности в его голосе я не услышал.       Разубеждать его я не желал, а потому просто пожал плечами. Попытавшись отпить газировки, с неудовольствием обнаружил, что банка пуста. Адриан сосредоточенно листал страницы.       — «Гнев во мне, но я не гнев»? — вслух зачитал блондин, и в его тихом непонимающем тоне чувствовалась явная заинтересованность. — Оно красным маркером выделено, — Адриан поднял на меня глаза. — Это что-то значит?       — Что оно может быть чем-то полезным, — пояснил я, усаживаясь так, чтобы мне тоже было видно содержимое книги. — Как я понял, это что-то вроде заклинания, защищающего от аккум. Звучит, конечно, как лютый бред, но, может, оно даже работает. Я не проверял, — пожимаю плечами. К тому времени, как я дошёл до этой страницы, аккумы почему-то перестали летать ко мне регулярно.       — Удивительно, — с искреннем восхищением прошептал Адриан, и в какой-то степени я его понимал. Открывшийся мир был действительно поразителен, и его до дрожи хотелось изучить и понять. Но, честно говоря, я бы предпочёл остаться в спокойном и привычном прошлом.       — Наверно, — ответил и на некоторое время задумался, вспоминая. В голову тут же пришла отличная идея, и я, скосив на блондина хитрый взгляд, закусил губу от нетерпения. — А знаешь, что по-настоящему интересно? — я выхватил книгу, быстро пролистывая на нужную страницу, после чего снова впихнул её парню, водя пальцами по нужным строчкам. — Вот. Читай.       — Желание? — прочёл Адриан, поднимая на меня непонимающие глаза.       — Любое желание, — поправил я так, будто это имело какой-то смысл. — И его можно будет загадать, если объединить талисман кота и божьей коровки. Представь, — проговорил я, постепенно наполняясь энтузиазмом. — Совершенно любое. Даже всемогущество.       — Зачем тебе всемогущество? — нахмурился блондин, и я скривился.       — Поверь, я найду ему применения. В кармане оно не прокиснет. Так вот, — продолжил я. — Всё, что хочешь. И половина необходимого для этого находится у тебя на руке, — перейдя на доверительный шёпот, я недвусмысленно провёл пальцами по его кольцу, заставив Агреста крупно вздрогнуть и неуютно поёжиться. — Кажется, ты хотел перестать быть хорошим мальчиком?       Адриан отшатнулся, вытаращив на меня ошалелые, полные паники глаза. Пару секунд полюбовавшись наизабавнейшим видом, я больше не смог сдерживать рвущийся наружу смех. И хохотал до тех пор, пока живот не заболел, а на глазах не выступили слёзы.       — Ладно. Прости, — произнёс я, всё ещё улыбаясь. — Не думал, что ты так отреагируешь. Я пошутил.       — Очень смешно, — кисло ответил блондин, складывая руки на груди и отворачиваясь. — У тебя бывают крайне неудачные шутки.       — Знаю, — понимающе киваю. — Было интересно, согласишься ли ты. Кстати, почему нет?       — Потому что такое никогда не заканчивается ничем хорошим.       — В истории было так много случаев получения всемогущества?       — Да, — серьёзно кивнул Адриан. — Не такого, конечно, как ты говоришь, но они были. И для кого-то это всегда плохо кончалось. По-моему, это ужасно.       — Почему? — вопрос сам сорвался с языка.       — Потому что, — блондин неловко потёр затылок. — Если бы я был всемогущ, то постоянно бы думал о всём том, что я могу сделать лучше, чем оно есть сейчас. Но выполнить всё это просто невозможно. Всегда будут несчастные и ущемлённые, как бы я ни пытался это исправить. И зная обо всём этом, я просто не смог бы спокойно жить, — Адриан грустно улыбнулся. — А абстрагироваться от чужих проблем я просто не умею. А может, власть просто вскружит мне голову, и я перестану быть самим собой. Даже не знаю, что хуже, — он невесело усмехнулся. — У меня не получится быть плохим мальчиком, верно?       — Без шансов, — я отвёл глаза. — Ты, конечно, загнул.       — Не могу по-другому, — ярко улыбнулся парень, но уже через пару мгновений нахмурился. — Подожди. Ты сказал, что пошутил. Значит, ты не хочешь загадать желание?       — Не хочу, — согласился я. — Это всё классно, но есть куча оговорок. Существует правило, согласно которому всё должно находиться в равновесии. Как оно восстановится, если пожелать стать всемогущим, я понятия не имею. Может, Вселенная просто схлопнется, и мы все умрём. Так сильно рисковать ради какого-то призрачного шанса — глупость полная. Это, кстати, относится ко всем желаниям, не только к всемогуществу.       — Это многое объясняет, — понимающе кивнул блондин, и его взгляд вновь переместился на цветастую картинку в книжке. — Нам обязательно нужно проверить подлинность всего этого.       — Ага. Но ингредиенты покупаешь ты. Знаешь, сколько стоит мёд танцующего муравья?       — Конечно, — парень с готовностью кивнул. — Нужно составить список.       — Нужно, — согласился я. — Но позже. Знаешь, я много думал о той ситуации с Сеятелем. Вернее, о вас с Леди Баг, — поправил себя я. — Никогда до этого не замечал того, насколько неравномерно распределены между вами силы. И задался вопросом, почему так происходит.       — Разве это не простая разница в способностях талисманов?       — Нет. Смотри, — раскрыв на коленях книгу, я принялся листать. — Все способности талисманов расписаны в самом начале книги, потом идёт несколько глав о квами и их силах, снова талисманы, рецепты, заклинания, ещё талисманы. И таким образом составлена вся книга. В ней нет никакого порядка, и сначала я подумал, что книга составлена полным идиотом. Честно говоря, я и сейчас так считаю, но теперь этому есть объяснение. Если коротко: книга писалась по мере раскрытия способностей талисманов. В конце оригинала была куча пустых страниц, ты же видел, да? Так вот. Способностью талисмана божьей коровки обозначена возможность созидать предметы, помогающие найти выход. Сила квами Тикки — созидание без каких-либо ограничений. Возможность возвращать всё на свои места была открыта многим позже, и она явно опирается на чистую силу квами, а не талисмана. Такой классификации в книге нет, но это неважно. Если Леди Баг смогла обойти ограничения талисмана и задействовать силу квами, то, в теории, сможешь и ты. Насчёт остальных талисманов не уверен, только ваши обозначены как «особенные». Короче, если ты сможешь понять принцип и сделать так же, ты сам сможешь изгонять аккум.       — Подожди, — после двух минут молчания произнёс блондин, с трудом выговаривая слова. — Ты хочешь сказать, что…       — Да, — перебил я, желая ускорить события. — Я хотел сказать именно то, что я сказал.       — Но как сила разрушения сможет восстановить уже разрушенное?       — Точно так же, как сила созидания может разрушить уже созданное, — развёл руки в стороны я. — Не знаю, Адриан. Но если в том случае это сработало, должно сработать и в твоём.       Некоторое время Адриан молчал.       — Хорошо, — тяжело вздохнул блондин. Выглядел он действительно растерянным. — Думаю, я примерно понимаю, как ты дошёл до этих выводов, — неожиданно парень улыбнулся. — Это так странно. Ещё утром всё было совершенно обыденно. Никогда бы не подумал, что мой мир способен так резко измениться.       — Я с таким чувством уже несколько месяцев живу, — не ответить на улыбку было невозможно. — Может, спросить про это у Плагга? Должен же он что-то знать о своей природе.       — Думаешь, стоит? — с сомнением спросил блондин. — Если бы Плагг что-нибудь знал, это значительно облегчило бы победу над Бражником. Даже Тикки ничего не говорила об этом Леди Баг. Может, это неспроста? — поймав мой непонимающий взгляд, Адриан с готовностью пояснил. — Я подумал о квами Бражника. Если бы он знал что-то важное, нам было бы намного труднее бороться. Незнание вполне может быть предохранителем для таких случаев. Не зря же Плагг улетел. Обычно он довольно любопытен.       — Возможно, — соглашаясь, кивнул я. — Даже пугает, что моя изначальная оценка твоего интеллекта никак не соотносится с реальностью.       — Если это был комплимент, то он весьма своеобразен, — смущённо отвёл глаза Агрест. — Спасибо. Ты тоже очень умён. Не представляю, как можно было одному расшифровать эту книгу, — на щеках Адриана выступил лёгкий румянец, и он ярко улыбнулся.       Некоторое время я неотрывно смотрел на его розовые щёки.       — Я вот думаю, — тихо начал я. — Мутная какая-то эта история с Орденом Хранителей.       — Почему?       — Полкнижки исписано в правилах и настойчивых рекомендациях, а талисманы раздали пятнадцатилетним детям. Знаешь, почему Бражник после использования способности может оставаться без перевоплощения, а вы — нет? Потому что детское тело не способно полностью пропускать через себя силу талисманов. Какой дурак будет давать фору противнику?       — Может, не было другого выхода?       — Может, но это всё равно глупый и неоправданный риск, — некоторое время мы просидели молча, — Пошли, — произнёс я, вставая с кровати. Колени неприятно заболели, но я этого почти не почувствовал. — На кухню. Скоро тебе придётся уйти, и забивать голову сейчас — не лучшая идея.       Адриан кивнул, и послушно последовал за мной. По глупой привычке стараясь не издавать никаких звуков, я спустился вниз и проскользнул в кухню. Блондин застыл в проёме, оглядываясь с явным интересом. Будто бы в приютской столовой было что-то, заслуживающее хоть какого-нибудь внимания.       — Садись, — я кивнул в сторону стола. — Чай? Кофе? Газировку ты уже выпил, поэтому её предложить не могу. Есть печенье, но оно ничем не лучше того, что я приносил днём, так что лучше его не есть.       — Чай. Если можно, — парень улыбался.       Киваю. Закинул в стакан с кипятком небольшой пакетик, превращающий горячую воду в субстанцию красного цвета, старательно напоминающую чёрный чай. В свою кружку кидаю несколько столовых ложек растворимого кофе. Смесь, конечно, убойная, но бодрит изрядно. Вообще, сердце — один из немногих моих здоровых органов, и последние несколько лет я всеми силами пытаюсь это исправить.       — У тебя есть камамбер? — Плагг неожиданно появился прямо из стены, из-за чего я чуть не выронил из рук чашки.       — Нет, — ставя чашки на стол, ответил я. Немного подумал. — Есть буттеркезе. Или как оно там называется?       — А он пахнет?       — Лежит в холодильнике. Иди и посмотри, — произнёс я, и Плагг скрылся за белой дверцей.       — Он очень любит сыр, — раздался тихий голос блондина, размешивающего чай. — Понятия не имею, как кому-то может нравиться камамбер. Из-за него от меня всё время несёт чем-то протухшим.       — От тебя всё время несёт одеколоном, — пожал я плечами. — Не парься насчёт этого.       Адриан кивнул, не споря. Большие окна совсем не защищали от закатного солнца, и оранжевые лучи гнездились в блондинистых волосах. Парень, задумчиво подперев голову рукой, пребывал где-то в своих мыслях, а на его губах играла улыбка. И я вдруг понял, что на самом деле она у него красивая. Не та, которая дежурно виднелась на обложках и в рекламе, а настоящая. Действительно красивая. Ему вообще идёт так улыбаться.       — У меня что-то на лице? — голос блондина вырвал меня из мыслей, и я помотал головой.       — Нет, всё в порядке. Хочешь ещё чая?