Цена игрушечной жизни

      Когда Адриан прибыл на место сбора, там царила весьма странная атмосфера.       Напряжённо сжимая йо-йо, Леди Баг не сводила настороженного взгляда с кого-то, скрытого стеной рядом стоящего дома, Рина неуверенно вертела флейту, а Кагами, спрятав руки за спиной, бесстрастно смотрела прямо на Эйфелеву башню, и по лицу её было сложно определить, что она чувствует.       Оглянувшись и не заметив за спиной злодеев, Агрест поспешил к ним. Сделав стремительный прыжок, он приземлился на площадку рядом с остальными, но никто не обратил на него должного внимания. Супер Кот занервничал.       — Бражник на Эйфелевой башне, — стоило ему подойти, сообщила Цуруги, не удостоив его ни единым взглядом. Впрочем, обижаться было глупо. Агрест прекрасно её понимал.       Вздрогнув всем телом, он уставился на кажущуюся маленькой фигуру и ощутил, как чувства в животе проделывают предательский кувырок.       Адриан знал, что когда-нибудь это должно произойти. Агрест понимал, что привычный цикл однажды прервётся, и им предстоит встретиться напрямую с Бражником, а не с очередным однодневным приспешником. Более того, все произошедшие события на это недвусмысленно намекали.       Блондина мало пугали аккуматизированные злодеи: в конце концов, когда ты облачён в супергеройский костюм, и всё находится в твоих собственных руках, страх сам собой притупляется. Не пугал и Бражник. Сейчас он был не более, чем простым владельцем талисмана.       А вот мысль, что после его появления в привычном цикле что-то неотвратимо должно серьёзно измениться, заставляла сжимать шест до белых пульсирующих пятен перед глазами.       — Что он там забыл? — вопрос сам сорвался с пересохшего языка. Переведя глаза на безмолвную Леди Баг, Супер Кот застыл.       Теперь стена не скрывала от него загадочную фигуру. На выступе крыши, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, сидела девушка, облачённая в чёрно-жёлтый супергеройский костюм. Заметив его потрясённый взгляд, она приподняла подбородок и высокомерно хмыкнула.       — Она появилась десять минут назад, — решила пояснить Рина. Но, заметив, наконец, Супер Кота, героиня лиса чуть не выронила флейту. — Ты… изменился.       — И правда, — подтвердила Рюко, кинув на него молниеносный взгляд, но быстро вернулась к своему посту наблюдателя. Вспомнив свой первый день в роли героя, когда всё валилось из рук, а внимание трудно было сосредоточить на чём-то даже на минуту, Адриан невольно поразился её выдержке.       Агрест откинул назад лезущие в лицо волосы. После того, как он смог очистить аккуму, они отчего-то стали длиннее и теперь почти касались плеч.       Это было не совсем то, что он просил у Плагга.       — Неважно, — махнул рукой блондин и повернулся к Леди Баг. — Что она здесь делает, миледи? — спросил он, но Леди Баг продолжила молчать. Зато незнакомка недовольно скривилась.       — Для тебя я Леди Пчела, котёнок! — фыркнула девушка и подняла подбородок ещё выше.       — Я не знаю, что между вами происходит, — подала голос Кагами. — Но, если мы продолжим стоять здесь, нас заметят.       Все, даже новоявленная Леди Пчела, невольно скосили глаза на Эйфелеву башню. Висевшее в воздухе напряжение стало ощутимо давить на плечи, и Адриан посильнее сжал шест.       — Значит, — начала после молчания Леди Баг, снова впившись взглядом в девушку в жёлтом. — Талисман с самого начала был у тебя.       — Верно, Леди Баг, — кивнула та.       — И это ты пользовалась им, чтобы навредить другим людям, — скрипя зубами, продолжила героиня, и Супер Кот сразу понял, что сейчас она говорит о той злополучной ночи, когда он, возвращаясь домой, наткнулся на обездвиженного и перепуганного мужчину.       — Никому я не вредила, — Леди Пчела сложила руки на груди. — Тот неудачник должен быть благодарен, что я вообще обратила на него внимание и даже выбрала, чтобы проверить свои способности. К тому же, — девушка поднялась с места и ткнула рукой в Кагами. — Если бы я вовремя не появилась, в неё бы вселилась аккума, и всем здесь пришлось бы тяжко. Видишь, я помогла! Я на вашей стороне.       — Ты должна была сразу выйти со мной на связь! — воскликнула Леди Баг. Адриан буквально слышал, как трещит в чужих руках йо-йо, и настороженно оглянулся. Если их споры услышат, их местоположение тотчас будет обнаружено. Такой подарок Бражнику делать не хотелось.       — Это ещё почему? — не осталась в долгу девушка. — Ты талисман потеряла, а я нашла. Теперь он принадлежит мне. И что же здесь неправильно?       — Всё неправильно!       — Ты потеряла талисман? — глаза Рины Руж изумлённо округлились. — Как это произошло?       — Может, оставим эту беседу на потом? — предпринял безуспешную попытку остановить назревавшую ссору Агрест. Рюко, кинув на него потяжелевший взгляд, вздохнула, но ни один мускул на её лице не дрогнул. Некоторое время понаблюдав за напряжённой сценой, она подошла к Леди Баг и опустила руку ей на плечо.       — Сейчас стоит успокоиться. Нам понадобится любая помощь, — спокойно произнесла она.       — Но как мы можем быть в ней уверены? — вскинула брови Леди Баг. — Что, если она на стороне Бражника? Она уже использовала свои силы во зло, и я не сомневаюсь, что сможет сделать это ещё раз.       Услышав это, Леди Пчела, казалось, задохнулась от возмущения.       — Может, есть какой-то способ? — попыталась внести свою лепту Рина.       — Хорошо, — вскинула брови Леди Пчела. — Хочешь доказательства моей преданности? Ладно. Если он, — она нетерпеливо ткнула длинным пальцем в сторону застывшего Супер Кота. — Будет знать мою настоящую личность, этот вопрос будет исчерпан?       — Пойдёт, — согласилась Леди Баг после короткого раздумья.       — Но только он! — продолжила выдвигать условия Леди Пчела. — Иначе в этом не будет никакого смысла. И талисман останется у меня.       Леди Баг поджала губы. Очевидно, последнее условие ей совсем не понравилось. Набрав в грудь побольше воздуха, она, видимо, хотела продолжить спор, но вместо этого расслабила плечи, как обычно делают взрослые, уступая капризному маленькому ребёнку.       — Обсудим это позже. Сейчас твоя помощь действительно необходима. — произнеся это, Леди Баг перевела на Эйфелеву башню задумчивый взгляд. — Нужно действовать незамедлительно. Супер Кот? — повернувшись к герою, девушка на короткое мгновение застыла, после чего удивлённо вскинула брови. — Что с тобой произошло? Ты какой-то… Более лохматый, чем обычно.       — Решил сменить стиль, — убрав с лица непослушные волосы, Адриан посерьёзнел и внимательно оглядел Леди Пчелу. — Ты права. Будет лучше, если мы покончим с этим прямо сейчас.       Поманив девушку, Супер Кот проворно спрыгнул с крыши. Позади послышались лёгкие, почти невесомые шаги. Выискав между домами укромное место, где выступы крыши могли бы надёжно скрыть их от посторонних глаз, Агрест остановился и развернулся к Леди Пчеле.       — Здесь безопасно.       Хмыкнув, девушка недоверчиво огляделась. Адриан видел, что она нервничает: спина её была слишком уж прямой, ладони крепко сжаты, и Агресту невольно захотелось хоть чем-то поддержать её. Улыбнувшись, парень убрал шест за пояс и подошёл чуть ближе.       Выдохнув сквозь зубы, Леди Пчела раскинула руки. А когда костюм спал, Адриан порадовался, что убрал шест. Иначе он бы просто выпал из ослабевших рук.       — Меня зовут Хлоя Буржуа, — сложив руки на груди, Хлоя приподняла подбородок. — Мой отец мэр этого города. Его ты должен знать, — уставившись на него с очевидным вызовом, она несколько минут ожидала ответной реакции. Жаль только, Адриан не мог выдавить из себя ни единого слова. Хлоя поджала губы. — Теперь моя личность тебе известна. Я всё сделала. Пошли отсюда.       Агрест ухватил развернувшуюся девушку за руку.       — Хлоя, — произнёс он пересохшими губами. — Подожди.       — Зачем? — девушка тут же вырвала руку. А Адриану всегда казалось, что ей приятен тактильный контакт. — Чего ещё ждать? Пока Бражник не нападёт?       — Я, — Адриан сглотнул, сам не до конца понимая, что вообще хочет ей сказать, но удивительно ясно осознавая, что такая возможность в будущем может и не представиться.       Тщательно скрывающий неуверенность взгляд Хлои запылал несдерживаемым раздражением, и Агрест застыл.       А ведь точно же. Для него она сейчас — Хлоя, лучшая и единственная подруга детства, человек, которого он знает большую часть своей жизни. Он же — Супер Кот. Не Адриан Агрест. Для него не должно быть совершенно ничего интересного в тайне её личности.       Да и что сказать? «Тебе не обязательно быть супергероиней, чтобы тебя любили»? К сожалению, это будет неправдой. И просто жутким палевом, как сказал бы один его друг.       — Прости, — выдохнул блондин. — Просто хотел напомнить, что, раз талисман отныне останется у тебя, тебе нужно тщательно скрывать свою личность.       — Да знаю я, — закатила глаза Хлоя. А после нахмурилась, и в её глазах засквозила обида. — Только если ты обещаешь не раскрывать мою личность Леди Баг.       — Конечно, — согласился Супер Кот. — Пока ты не на стороне Бражника, можешь не сомневаться, что твоя тайна останется тайной.       Лицо Буржуа чуть просветлело. Теперь на нём не отображался весь тот сложный спектр эмоций, буквально кричащих, что девушка выведена из равновесия. Агрест ободряюще улыбнулся.       Отвернувшись от Хлои, Адриан только сейчас заметил, как в воздухе застыл взволнованно глядящий на Буржуа квами. Окинув его взглядом, парень вытащил шест, намереваясь как можно скорее вернуться к остальным. За его спиной перевоплотилась Хлоя.       — Всё нормально? — стоило им спрыгнуть на нужную крышу, осведомилась Леди Баг. Супер Кот выдавил блеклую улыбку. — Чудесно, — кивнула девушка, возвращая себе деловой тон. — Если мы хотим победить, надо разгромить Бражника, хоть напрямую мы раньше с ним и не сталкивались.       — Но как это сделать? — выдохнула Рина Руж. — Сейчас его окружает слишком много злодеев. Я могу создать иллюзию, чтобы прикрыть нас, но меня не хватит надолго: слишком велик шанс, что кто-то из злодеев её развеет.       — Не стоит забывать об аккумах, — добавил Супер Кот, памятуя, что, как он понял, в Кагами чуть не вселилась одна. Если кто-то из них потеряет над собой контроль, это может стать большой проблемой.       — Я могу использовать водяного дракона, — вырвала его из раздумий Цуруги. — Аккумы не смогут пройти через водяную завесу.       — Оставим это на крайний случай, — распорядилась Леди Баг. — Способности Рины стоит использовать, когда мы подберёмся совсем близко к Бражнику. С остальными злодеями нам нет смысла сражаться.       — Но придётся, миледи, — возразил Супер Кот. — У башни мы столкнёмся с Бражником, и, если вокруг будет слишком много злодеев, они просто не дадут нам навязать ему бой.       — Нужно обезвредить тех, кто представляет наибольшую опасность, — произнесла Кагами.       — Или же просто попытаться прорваться к Бражнику, — пожала плечами Рина, поигрывая флейтой. Рюко бросила на неё холодный взгляд, но ничего не сказала, возвращаясь к своей роли безмолвного наблюдателя. Леди Пчела же весело усмехнулась.       — Такой план мне нравится больше.       Взгляд Леди Баг метался между стоящими на площади злодеями, и было видно, что она явно и напряжённо думала. Закрыв на секунду глаза, она вскинула вверх правую руку.       — Супер Шанс!       Супер Кот усмехнулся, глядя, как в протянутую ладонь Леди Баг падает ракетка для большого тенниса, и тревожные мысли начали постепенно выветриваться из головы. Победить главного босса с помощью простой ракетки? А Супер Шанс определённо умеет удивлять.       — У меня есть план, — после короткого молчания произнесла Леди Баг. — Но для этого понадобится каждый из вас.       — Тогда веди нас, Леди Баг, — улыбка Рины стала ярче.       Оглядев команду, Леди Баг окончательно сбросила с себя остатки задумчивости, и её глаза наполнились твёрдой уверенностью. Выйдя из импровизированного укрытия она, ни секунды не сомневаясь, встала на край крыши.       — Бражник! — крикнула она, привлекая внимание. Адриан почувствовал, как десятки глаз аккуматизированных парижан сошлись на их небольшой группе. Привычное ощущение. — Надеюсь, ты насладился иллюзией Вольпины, ведь настоящая Леди Баг никогда не отдаст тебе свой талисман!       Теперь Адриан чувствовал себя совсем уверенно. Прыжок с крыши вниз дался легко. Взгляд выцепил приближающихся злодеев, и шест привычно проскользил между пальцами. Они уже сражались с каждым из них. Значит, это будет не слишком трудно.       — Супер Кот, слева! — предупреждает Кагами, и Адриан легко отбил удар незаметно подобравшейся Непогоды. Выхватив зонт, Агрест, стараясь отделаться от лёгкого и неуместного чувства ностальгии, сломал рукоять о колено, выдворяя из него алую аккуму.       Поймав пытающуюся скрыться бабочку, блондин прерывисто вздохнул, позволяя шесту стать продолжением руки. Понимание того, что медлить нельзя, било в голову, и Адриан не позволил себе ошибаться. Грудь наполнилась восторгом, когда в небо вспорхнула белоснежная бабочка.       — Супер Кот? — раздался рядом потрясённый голос, и блондин, сияя улыбкой, развернулся к Леди Баг, скорее рефлекторно, чем осознанно, отбивая удар Мима. — Ты… Как ты это сделал?       — Шло бонусом к новой причёске, — разрывая шляпу Мима и очищая очередную аккуму, произнёс Агрест. — Мы работали над этим с мастером, — уже без шутливого тона пояснил он, а после, когда стоящий на подходе злодей почти смог выбить из его рук шест, напряжённо нахмурился. — Кажется, Рине нужна помощь.       Проследив за его взглядом и наткнувшись на героиню лису, попавшую в окружение, Леди Баг тут же ринулась к ней. Совсем рядом с ним находилась Леди Пчела, и время от времени Адриан переводил на неё быстрый взгляд внимательных глаз, готовый в любой момент сорваться с места и прийти на помощь.       Агрест видел, как, несмотря на все усилия, новые аккуматизированные всё прибывали и прибывали, тесня их к стенам высотных домов. Руки сами стёрли с лица иллюзорный пот.       Ладно, хорошо. Это будет не так уж и легко.

***

      Супер Кот устало вздохнул.       Солнце клонилось к закату, и на стены домов падали длинные розовые тени. Вздохнув свежий вечерний воздух, Адриан даже подивился царившей вокруг безмятежности. Ничего не напоминало о том, что ещё совсем недавно на земле яблоку было негде упасть из-за скопления злодеев. Стоило вспомнить об этом, как в голову полезли грустные мысли.       Наверное, они могли бы победить. Вернее, точно победили бы, но Адриан не чувствовал разочарования. То, что у Бражника есть союзник, предугадать было невозможно.       Он появился неожиданно. Встал на защиту поверженного Бражника и буквально смёл их с Эйфелевой башни. Легко было предположить, что этот кто-то использовал талисман павлина, потерянный ещё добрую сотню лет назад в горах Тибета молодым и неопытным мастером Фу. Адриан его не винил, и его убеждённость в том, что каждый имеет право на ошибку, была всё так же крепка.       В принципе, сегодня не произошло ничего ужасного. Побег Бражника был не самым худшим исходом, и теперь они точно знали своего врага в лицо, а не боролись с некой абстракцией. В конце концов, они не проиграли, и это было своеобразной победой.       Остановившись на крыше, Адриан оглядел здание самого дорогого парижского отеля, и огни на секунду ослепили глаза.       С Хлоей поговорить так и не удалось. Видимо, прекрасно понимая, что Леди Баг ни за что не согласится оставить талисман пчелы в её руках, она пропала из поля зрения сразу же после поражения Бражника. Адриан не смог отправиться за ним: кольцо предупреждающе мигало, да и у Рюко оставалось совсем мало времени до обратного перевоплощения.       Как ни пыталась Леди Баг выведать у него настоящую личность Леди Пчелы, он упрямо молчал. Адриан был уверен, что Хлоя не предаст, а если и предаст, то он сможет без лишних проблем забрать у неё талисман. О таком финале он старался даже не думать.       Волосы снова полезли в глаза, и Агрест сделал в голове пометку, что надо бы обязательно объяснить Плаггу, насколько важной частью повседневного гардероба является заколка.       Спрыгнув вниз на полупустую улицу и перевоплотившись за ближайшим углом, Адриан сполз по стене прямо на асфальт и вынул из кармана телефон. К счастью, он не разрывался от бесконечных уведомлений о пропущенных звонках, а сам блондин пока не был объявлен в федеральный розыск. Это радовало.       Отписавшись Натали и дав сонному Плаггу кусочек сыра, он поднялся с места и бодро зашагал к дверям роскошного отеля.       Если Супер Кот не в состоянии поддержать Хлою, это сделает Адриан Агрест.