***
Трель дверного звонка неприятно резанула уши. Запихнув руки в карманы, я ожидал около минуты, бесцельно рассматривая выбеленный потолок. Когда дверь распахнулась, первые несколько секунд я буравил взглядом воздух, пока не сообразил, что надо смотреть чуть ниже. — Мсье Ван, верно? — дождавшись спокойного кивка, я продолжил. — Меня зовут Мишель. Адриан советовал зайти к вам. Вы, кажется, медик. Взгляд подвижных, совсем не стариковских глаз сконцентрировался на мне, и я ответил тем же. Мастер Фу оказался далёк от того образа, что я успел нарисовать в своей голове. До нелепости низкий, одетый в абсолютно дурацкую гавайскую рубаху, он не производил впечатление человека, представляющего опасность. Мой взгляд быстро, будто случайно скользнул по его запястью, где висел хорошо знакомый мне талисман черепахи, и иллюзия развеялась. — Всё верно, юноша, — пройдясь по мне взглядом, Фу отошёл в сторону, впуская в квартиру. Китайский колорит бил в глаза и заставлял чувствовать себя неуютно не меньше, чем сам хозяин дома. Стоило зайти в гостиную, мой взгляд наткнулся на старый граммофон, в котором, по рассказам Адриана, была скрыта шкатулка с талисманами. Я принялся с преувеличенной заинтересованностью рассматривать висящие на стенах гравюры. Прямо на полу раскинулся… матрас? Футон? В общем что-то, явно заменяющее медицинскую кушетку. Окно выходило на знакомую мне улочку. — Присаживайся, — умостившись за низким столиком, пригласил Фу, добродушно при этом улыбаясь. Стульев в комнате не было, и сесть пришлось прямо на пол. От неудобной позы ноги тут же заныли с новой силой. — Чаю? — Спасибо, не стоит, — отказался я. На столике уже стоял горячий чайник, и я искренне надеялся, что Фу просто хотел попить чай, а не предугадал мой ничем не обозначенный приход. — Как скажешь, — улыбнувшись, Фу отодвинул от себя чашку. — Расскажешь, что тебя беспокоит? — Мигрень. Гипертония. Адриан, кажется, уже говорил вам об этом. — Наследственное? — Я не знаю, — пожал плечами я. А потом, чуть подумав, добавил: — Скорее всего нет. — В каком возрасте это началось? — Не помню. Лет в четырнадцать. Может, раньше. — Повышается чувствительность к свету? Звукам? Тошнота или боль в глазах? — Да. Всё вместе. Мастер Фу понимающе огладил подбородок, пока я всеми силами старался не думать о том, что за моей спиной находится шкатулка с талисманами. Почему она вообще стоит в гостиной? Нельзя было отнести её в спальню и спрятать под кроватью? — Могу я попросить тебя прилечь? — поглаживая бородку, Фу кивнул на лежащий на полу футон. Поднявшись с места, я прошёл несколько шагов, плюхнулся на довольно мягкий футон и принялся стаскивать ботинки, после чего лёг на живот и подложил под голову руки. Находиться в таком положении было неудобно. Сев рядом, Фу зажёг палочку благовоний, и комнату наполнил сладкий, отдающий мятой аромат, в котором я с трудом признал герань, да и сделал это только потому, что какое-то время это растение стояло на моём окне. Чужая рука опустилась на спину, и мастер замолчал на долгую минуту. А потом, тяжело вздохнув, произнёс то, что заставило всё во мне похолодеть. — Курение не доводит до добра, юноша. Откуда узнал? При мне сейчас нет сигарет, перед приходом я принял душ, и от меня точно не несёт табаком. Адриан сказал? Нет, бред. Может, увидел подпалины на одежде? Понял по пожелтевшей коже? Заметил воспаление дёсен? А что, если он способен понять такое без видимых причин? Тогда что ещё он может узнать таким образом? Или всё-таки виноваты подпалины, и я просто чёртов параноик? — Я знаю, — ответил я, стараясь ничем не выдать своё замешательство. — Конечно, ты знаешь, — проворчал Фу. — Как же иначе. Сейчас все те предупреждения, что пишут на упаковках, кажутся нескладными сказками, но поверь: однажды эта ошибка молодости потянет за собой ужасные последствия. «По опыту знаете?» — хотел съязвить я, но промолчал. Мягкий аромат, витавший в воздухе, успокаивал, и вскоре дышать стало намного легче. С налётом скуки наблюдая, как дым от благовоний скручивается в колечки и поднимается к потолку, я старался не заснуть, пока руки Фу без каких-либо движений лежали на моей спине. Развлекать себя размышлениями не хотелось. Пусть умом я понимал, что, обладай Хранители способностью читать мысли, они вряд ли позволили разрушить свой орден малолетнему послушнику, но возвышавшаяся надо мной фигура Фу и моё полное непонимание границ его возможностей всё ещё пугали. Но очень скоро я плюнул на эти мысли. Может, большинство моих рассуждений ошибочны? С чего я вообще взял, что целью Габриэля может быть воскрешение жены? С того, что этого мог хотеть бы Адриан, но ведь он не похож на своего отца. Или похож? Поборов желание выдохнуть сквозь зубы, я прикрыл глаза. Таким образом спорить с собой можно бесконечно. Конечности отзывались странной лёгкостью, но я быстро списал это на долгое лежание в необычной позе. Когда Фу убрал руки со спины, я вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на догоревшую полочку благовоний. Надо же. А я и не заметил, хотя точно не спал. — Это мой номер, юноша, — поднявшись с места, дойдя до тумбы и взяв с неё визитку, Фу протянул её мне. — Позже назначим следующую встречу. — Ага, — пробежавшись глазами по бумажке, я кивнул. У Адриана был записан другой номер. Натянув ботинки, я бодро поспешил к выходу. Фу, сложив руки за спиной и всё ещё неодобрительно на меня посматривая, провожал меня до самого порога. Наскоро распрощавшись, я вышел на лестничную клетку и захлопнул дверь. В голове царила блаженная пустота. Спускаясь по лестнице, я никак не мог понять, что именно меня смущает. Застыв, я схватился за перила и с силой надавил на мышцы бедра. Не болело. — Как всё прошло? — стоило мне дойти до остановки, Адриан вскочил со скамьи. Уже темнело, и в сумерках мне с трудом удалось разглядеть выражение его лица. Странно, что он ещё не дома. — Нормально. Лучше, чем я себе представлял, — глянув на висящие на остановке часы, стрелка которых опасно приближалась к восьми, я нахмурился. — Тебя не посадят под домашний арест? — Не думаю, что отцу сейчас до меня, — пожал плечами блондин, и моё лицо выдало кислую судорогу. — В последнее время он часто занят. Глядя на Агреста, мне захотелось подойти к стене и биться о неё головой до тех пор, пока из неё не вылезет явно начавший отмирать мозг. И как я раньше этого не замечал? Адриан, вечно занятый и не имеющий и часа свободного времени, на протяжении нескольких месяцев умудряется незаметно ускользать от внимания телохранителя, перевоплощаться в Супер Кота, спасать Париж и возвращаться обратно, не вызывая подозрений. Такое возможно только в случае, если его отец и сам занят в моменты нападения злодеев. — Может, прогуляемся? — неожиданно предложил блондин, вырывая меня из мыслей. — Я знаю, что уже поздно, но, кажется, для тебя это никогда не было проблемой, верно? — Агрест с улыбкой потёр затылок. — Ты свободен сейчас? — Почти, — я выдохнул, отведя глаза. — Мне нужно кое-куда зайти. Я не планировал этого, но раз уж мы в этом районе… Это займёт минут двадцать. Ты со мной или?.. Не давая мне закончить, Адриан с энтузиазмом кивнул, и я с трудом сдержал улыбку. Улицы окраин заметно уступали центральным, но это не мешало блондину увлечённо рассматривать каждый закоулок. Чем дальше мы шли, тем меньше становилось фонарей, и Плагг, понимая, что заметить его будет крайне трудно, вылетел из сумки и пересел на удобное агрестовское плечо. В жилых многоэтажках медленно загорались окна. Свернув с широкой улицы, я направился к небольшому отделанному кирпичом зданию. Над окнами висела потухшая вывеска продуктового магазина. — Тебе не кажется, что он уже закрыт? — неуверенно спросил блондин, но я помотал головой. — Нам не туда. Обогнув здание, я подвёл Адриана к металлической двери, за которой скрывалась лестница в подвальное помещение. Не обращая внимания на застывшего в проходе Агреста, явно никогда не бывавшего в подобных местах раньше, я принялся спускаться вниз. В конце лестницы висела лампа, тусклого света которой почти не хватало на то, чтобы осветить серое пространство, и я старался не отрывать взгляд от ног, чтобы не упасть. Внизу находился небольшой магазин с хозтоварами, выживавший только за счёт того, что находился далеко от центра и был единственным в этом квартале. На многочисленных полках, покрывавших все стены, лежало всё: от упаковок цветных карандашей до дешёвых дрелей. То, что могло висеть, свисало прямо с потолка. Вдоль стены лежала массивная витрина, и стоило колокольчику над дверью предупреждающе зазвенеть, из-за неё высунулся низенький полный человек лет сорока. Заметив меня, он поджал губы. — Привет, — кивнув ему так, как кивают старым друзьям, я подошёл к витрине. — Можешь дать мне блок? Прежде чем кивнуть и начать бормотать что-то об осторожности, как это было всегда, мужчина настороженно огляделся. И испуганно пискнул, когда наткнулся на находившегося за моей спиной Адриана. — Он со мной, Пит. — Я же просил не приводить сюда своих друзей, — недовольно пробормотал Пит, достав белоснежный платок и промокнув им вспотевшую лысину. Поднявшись со стула, он, всё ещё кидая на Агреста напряжённые взгляды, проскользнул в подсобку, и мы с блондином остались одни. Висящая под потолком лампа освещала не лучше той, что висела на лестнице, и углы помещения было трудно рассмотреть из-за скопившихся в них теней. Через минуту дверь распахнулась, и на своё место вернулся Пит, держа в руках обёрнутый в целлофановый пакет блок нелицензированных сигарет. Пошарив в сумке, я протянул ему несколько смятых купюр, и мужчина быстро убрал их в кассу. — Это всё. Не приходи сюда раньше одиннадцатого. И, — скосив глаза на блондина, Пит скрипнул зубами. — Не приводи сюда никого, если они не собираются ничего покупать. — Хорошо, — кивнув, я подумал о том, стоит ли попросить его продать мне ещё и верёвку, но, решив, что первоначальный план требует серьёзной доработки, а нужная мне верёвка наверняка недешёвая, я промолчал. Спрятав пачки на дне сумки, я развернулся к выходу, и блондин, перебросившись с Питом полными нервозности взглядами и неловко кивнув на прощание, последовал за мной, едва не врезавшись в свисающий моток крепких цветных верёвок. Выйдя на свежий воздух, показавшийся мне обжигающе холодным, я вынул одну из пачек и достал из кармана зажигалку. Адриан, идущий прямо за мной, попытался прикрыть дверь и вздрогнул, когда та захлопнулась с абсолютно чудовищным звуком. — Как ты находишь такие места? — тихо пробормотал блондин. — Нет, я действительно хочу знать. Он тебе сигареты продал. Это незаконно. — Нас познакомили, — ответил я. Заметив вопросительный взгляд, я повёл плечами. — У меня был сосед по комнате. Он этим увлекался, давал мне сделать по паре затяжек, потом познакомил с Питом. Классный был парень, только тупой, как пробка. Да и вообще, — хмыкнул я. — Как, ты считал, я их достаю? Адриан пожал плечами, сосредоточив взгляд на всё ещё запечатанной пачке. Повертев в руках, я вернул её в сумку. — Насколько я помню, ты спрашивал, свободен ли я. Так вот: я свободен. Улыбнувшись так, что, кажется, фонари загорелись ярче, Агрест взял меня за руку и потащил к ближайшей подворотне. — Остановка в другой стороне. — Да, — согласился блондин. — Но с Супер Котом будет быстрее. Представив прыжки по высотным крышам, я закусил губу. В прошлый раз меня чуть не стошнило. Но он ведь меня не уронит же, верно? Кто знает, сколько осталось у Адриана времени до того, как ему придётся уйти. Зажмурив глаза и стараясь не думать о том, насколько глупо выгляжу, я позволил перевоплотившемуся Агресту приобнять меня за талию.***
— Держи. Оторвавшись от созерцаний своего, пожалуй, самого любимого здания во всём Париже, я перевёл взгляд на Адриана. Сжимая в руках бумажный пакет и прижимая к груди стаканчики с чем-то горячим, он протягивал мне небольшую коробку, на которой я узнал эмблему довольно известной кондитерской лавки. Переложив её себе на колени, я принялся помогать Агресту расставлять покупки на скамейке. — А в стаканах?.. — Кофе, — ответил блондин, усаживаясь рядом. — В обоих. Я не знал, как ты любишь его пить, так что в пакете есть сахар и корица. Благодарно кивнув, я приоткрыл крышку и сделал большой глоток. Горячая жидкость почти обожгла язык, но, учитывая температуру на улице, это было именно то, что нужно. — Мне казалось, он тебе не нравится. — Не то чтобы не нравится, — вздохнув, повёл плечом блондин. — Я просто не могу понять, что в нём все находят. Без молока он невыносимо горький, и меня почему-то он совсем не бодрит. — А почему тогда взял? — Потому что ты его пьёшь, — предельно честно ответил Агрест, и я задумчиво провёл пальцем по стакану. — Кстати, — оживился парень. — Я взял нам горячие сэндвичи с уткой, это должно быть вкусно. Так Нино говорил. А ещё купил упаковку эклеров. Ты как-то упоминал, что любишь заварной крем. Взяв в руки пакет, Адриан достал завёрнутый в промасленную бумагу сэндвич и передал его мне, после чего достал свой и с интересом надкусил. — И правда вкусно, — улыбнулся он. — Вкуснее, чем то, что готовит частный повар? — Нет, — после короткого раздумья ответил блондин. — Но я всё равно бы предпочёл есть это. Хмыкнув, я некоторое время грел руки о тёплую бумагу, а затем с аппетитом вгрызся в горячую утку. Во рту стало по-приятному тепло. — Тебе нравится Нотр-Дам, — скорее как утверждение, чем вопрос, произнёс Агрест. — В каком году он был построен? В сто шестьдесят втором, кажется? — Сто шестьдесят третьем, — поправил я, прежде, чем застыть. — Подожди, — нахмурился я. — Ты специально ошибся, да? Что это за тема вообще? Адриан обезоруживающе улыбнулся, и стал вдруг настолько похожим на Супер Кота, что я почти подавился. Закатив глаза, я смял пустую упаковку и швырнул её в пустой пакет. Салфеток на то, чтобы полностью обтереть руки, не хватило, и я без лишней скромности вытер их о штаны. Блондин пододвинул к себе коробку и открыл её с такой лёгкостью, что я мог только позавидовать. К своему кофе он так и не притронулся. Висящий над скамейкой фонарь делал его и без того светлые волосы совсем яркими, и мой взгляд всё никак не желал возвращаться к Нотр-Даму. Наверное, я всё же понимаю, почему все считают Адриана красавчиком. — Тебе шли длинные волосы, — улыбнулся я, вспоминая, как долго пялился на пришедшего за талисманом блондина. Они едва достигали плеч, и издали такие изменения можно было совсем не заметить. — А по-моему это было ужасно, — замотал головой Агрест, заставляя меня приподнять брови. — Жутко неудобно, когда они лезут в глаза. Никогда не отращу такие. Я пытался поговорить об этом с Плаггом, но… — Я же сказал, — раздался из сумки недовольный голос, и Адриан тихо засмеялся в кулак. — Сделаю всё возможное. Мне нужно время. Откинувшись на скамью, я отхлебнул немного остывающего кофе. Наверное, стоило задать какой-то глупый, но невероятно важный вопрос о Хлое или чём-то подобном, но вместо этого я просто сидел и краем уха слушал дурацкую перепалку между Адрианом и Плаггом. С жалостью посмотрел на наверняка остывший напиток. — Либо ты сейчас пьёшь свой кофе, либо я делаю это за тебя. Замолчав на мгновение, блондин весело рассмеялся и подвинул ко мне стакан, и я, прикоснувшись к его тёплым пальцам, вдруг с трепетом подумал, что у нас впереди вся ночь.