***
Оставив водителю мелочь, я вышел из автобуса. День обещал быть пасмурным, и порывы ветра били мне в лицо, заставляя сильнее кутаться в кофту. Проходя мимо остановки, я зачем-то посмотрел на дорогу. После вчерашнего Адриана не будут пускать в школу ещё, по крайней мере, неделю, и ожидать его появления не стоило. Не то чтобы за несколько часов я успел соскучиться. Перешагнув порог колледжа, я по привычке поправил сумку. За последние несколько недель я совсем выбился из учебного ритма, и теперь отчаянно пытался совмещать мысли о Бражнике и очередном тесте по химии. Выходило паршиво. А Дюпэн-Чэн и Адриан? Как, чёрт возьми, у них это выходило? Все мы по большому счёту были подростками с бушующими гормонами, постоянно испытывающими стресс по малейшему поводу, но косяки аккум летали только ко мне. И это при том, что не я еженедельно скакал по крышам, рискуя своей жизнью. Абсолютная бессмыслица. Я вздрогнул, когда на моё плечо опустилась чужая рука. — Привет, друг, — облокотившись на меня и старательно натягивая приветливую улыбку, произнёс Нино. Я с неприязнью скинул его руку и принялся смахивать с плеча невидимые пылинки. Обязательно застираю кофту. — Что тебе нужно? С лица Нино медленно сползла улыбчивая мина. Несмотря на то, что из-за дружбы с Адрианом с мулатом я виделся довольно часто, мы едва ли перебросились десятком дежурных фраз. Обычно моё присутствие его явно смущало. — Да ладно тебе, — вскинув руки, Нино сделал шаг назад, но прерывать диалог не спешил. — Мы же учимся вместе. Разве мы не можем просто поболтать? И… Эй, ты куда? Стой! — догнав меня, Нино перегородил дорогу. — Ладно, друг, я понял, — вздохнув, мулат понизил голос до доверительного шёпота. — Это насчёт Адриана. Я остановился, и пальцы сами принялись мять ручку сумки. В голову полезли нервные мысли. Стараясь убедить себя в том, что мулат никак не может быть посвящён в тайну личности Бражника, я заставил себя расслабить плечи и выдавить короткий кивок. Заметив, что я слушаю, Нино заметно приободрился. — Не здесь, — оглядевшись так, будто кому-то действительно мог быть интересен этот пустой разговор, мулат схватил меня за рукав и потащил в сторону столовой. Подавив желание вырвать руку, я хмуро шагал следом. Какой разговор может быть настолько важен, что для него не подойдёт стоящая в отдалении скамейка? Завернув под лестницу, он остановился напротив железной двери одного из хозяйственных помещений. Это котельная, что ли? Надеясь, что за посещение подобных мест меня не вышвырнут из школы, я последовал за Нино. Разве такие помещения не должны быть круглосуточно заперты на амбарный замок? И почему выход к ним имеется прямо из школьного двора? В помещении пахло сыростью. Опасливо разглядывая висящие над потолком трубы, я чуть не врезался в чужую спину. — А вот и мы! — оживлённый голос Нино эхом отразился от стен. — Я же говорил, что смогу его привести. Открывшаяся передо мной картина имела полное право называться занимательной. Над столом, не пойми что забывшим в котельной, висела широкая полоска бумаги, и, вглядевшись, я узнал в ровных разлинованных столбцах расписание Адриана. На пару месяцев вперёд, если судить по датам. У стола стояла закрывающая розовое от смущения лицо Маринетт, рядом с ней застыла Алья, при моём появлении принявшая едва ли не воинственную позу. Джулека, спрятавшаяся за спиной Роуз, попыталась то ли помахать, то ли окончательно раствориться. На единственном стуле, закинув ногу на ногу, сидела Аликс. Никого из них, кажется, висевший на стене набор начинающего сталкера не смущал. Я всегда знал, что у Дюпэн-Чэн есть некоторые нездоровые заскоки, но реальность, как обычно, превзошла все ожидания. Она ненормальная. — Итак, — хлопнув в ладоши, Нино принялся оживлённо бродить по помещению. — Раз уж все в сборе, начнём. Видишь ли, Мишель, — мулат поправил висящие на носу очки и опять понизил голос. — Маринетт уже давно нравится Адриан. — Будто для кого-то это новость, — проворчала Аликс, за что получила возмущённый взгляд Дюпэн-Чэн. Нино оставил перепалку без внимания. — И поэтому, — мулат принял торжественную позу. — Наша цель — свести этих двоих. Да, конечно, задачка не из лёгких, ты и сам всё видишь. Но, — Нино залез под стол и вытащил оттуда широкий лист бумаги. Смотреть на него я счёл ниже своего достоинства. — У нас есть план! И в этот раз он точно не провалится. Ты — лучший друг Адриана, — озвучил очевидное мулат, и на мгновение на его лице промелькнуло кислое выражение. — И тебе в нашем плане отведена одна из главных ролей. Ты помогаешь, Маринетт и Адриан начинают встречаться, Адриан становится счастливым. Всё просто, верно? Нам с тобой нужно лишь уточнить пару деталей. Пять пар глаз уставились на меня с нетерпением — только Джулека стыдливо изучала кафельный пол. Щёки Маринетт стыдливо горели, глаза лихорадочно блестели, и мне захотелось высказать ей всё, что я думаю. Но нельзя. До сих пор она не подвергалась аккуматизации. Не знаю, каким образом, но тем не менее. Была Лайла, до своего исключения игравшая на чужих нервах, были и есть безответная любовь к Агресту и портившая ей жизнь Хлоя, мадам Менделеева, груз ответственности за жизнь парижан, потребность поддерживать высокую школьную успеваемость, но ничего из этого не заставило Бражника заинтересоваться ей. Что произойдёт, если ко всему этому добавится разбитое сердце? Сейчас, когда до достижения цели остались неполные сутки, нельзя всё запороть своими же руками. Давя в себе злость, я впился ногтями в ладонь. — Я не собираюсь в этом участвовать, — развернувшись, я пошёл к выходу, стараясь думать исключительно о тесте по химии. За спиной раздались возмущённые протесты, и всё во мне вспыхнуло раздражением. — Сделаешь ещё один шаг — и завхоз будет первым, кто узнает о том, что вы здесь нагородили. Нино за спиной застыл. Роуз испуганно пискнула, и в тишине раздался злой вздох Аликс. — Не беспокойся, Нино, — прозвучал голос Альи, когда я подходил к двери. — Это было ожидаемо. Будто бы он мог сделать что-то хорошее ради другого человека. Мы что-нибудь придумаем. Дверь за спиной захлопнулась. Повертев в руках спрей, я вернул его обратно в сумку и быстрым шагом направился к лестнице. Войдя в полупустой класс, я направился к задним партам. Хлоя, снисходительно беседующая с Сабриной, прошлась по мне взглядом и отвернулась. Я усмехнулся, глядя на вмятину на идеальной причёске. Достав конспекты, я подавил усталый вздох. Сейчас нужно думать только об учёбе.***
Прохожий проводил меня незаинтересованным взглядом. Темнота помешала ему сильнее всмотреться в моё лицо, и, раздосадовано вздохнув, он ускорил шаг и через пару коротких мгновений скрылся за поворотом. Оглядевшись, я поморщился. Площадь Вогезов просматривалась со всех сторон, и любой проходящий мимо человек мог прекрасно видеть всё, что происходит за оградой. Наверное, куда логичнее было выбрать другое место, но надеяться на способность Плагга ориентироваться в Париже не приходилось. Площадь Вогезов, где постоянно проходили съёмки, оказалась единственным вариантом. Доверять Плаггу нести талисманы через весь Париж было глупостью. Держа в руках предметы, он терял возможность в любой момент скрыться от чужих глаз, не говоря уже о том, что Плагг мог их банально потерять. Слишком уж крохотные у квами конечности, чтобы тащить на себе что-то настолько массивное. Пришлось искать компромиссное решение. Развалившись на ближайшей лавке, я достал портсигар и вынул из него зажигалку. Розовую такую, с героями какого-то детского мультфильма, купленную только потому, что никакой другой не было в наличии. Закурил. Скамейки стояли под кронами деревьев, и время от времени сквозь густую зелёную листву пробивался лунный свет. Где-то вдалеке раздался чей-то смех. Возможно, не стоило приходить сюда так рано. Каждая минута казалась вечностью, и мысли, беспорядочно шныряющие по черепной коробке, заставляли руки дрожать. Что, если Плагг попался? Мы несколько раз обговаривали правила предосторожности, но этот квами никогда не отличался особой предусмотрительностью. Несколько раз пепел падал на мои джинсы, оставляя на ткани подпалины. Плагг всё не появлялся. Может, просто не нашёл талисманы? Маловероятно. Квами обладают способностью проходить сквозь предметы, и отпущенного времени с лихвой хватило бы, чтобы обыскать весь дом. Не мог же Габриэль совсем не снимать свой талисман. Ночь сгущалась: становилось холоднее. Луна всё реже выглядывала из-за веток, и голоса вдали окончательно стихли. Когда в тишине, прерываемой только завываниями ветра, раздались плаксивые стенания, я навострил уши. — Знаешь, какие эти штуки тяжёлые? — появившись передо мной прямо из темноты, Плагг уронил талисманы в мою руку. — Почему мы не могли встретиться рядом с домом? Зачем было заставлять меня тащить их сюда? Оставив вопрос без внимания, я смотрел на талисманы. Ладонь под ними почти жгло, но я не мог найти в себе силы выпустить их даже на секунду. С трудом оторвавшись, я перевёл взгляд на Плагга. — Где они были? — тихо спросил я. Плагг хмыкнул, но в его голосе была слышна явная дрожь. — В сейфе за картиной, — о чём-то вспомнив, квами нервно повёл плечами. — Ты даже представить не можешь, что я нашёл на нижних этажах. — Обязательно посвятишь меня в подробности, — пробормотал я, сжимая талисманы в ладони. Стало больно. — Дома. Плагг кивнул, и я откинулся на скамейку, устало убирая с лица волосы. Что ж, теперь дело за малым. Нужно просто отнести их в приют, дождаться следующего дня, предоставить Адриану право выбора, и… Совсем рядом раздались шаги. Быстрые, стремительно сокращавшие расстояние. Направляющиеся точно к нам. В глазах Плагга вспыхнула паника, и он нырнул в ствол ближайшего дерева. Сердце застучало где-то в горле. Я не нашёл варианта лучше, чем швырнуть талисманы в портсигар и громко его захлопнуть. Шаги остановились. — Что ты здесь делаешь? Дав себе пару секунд, я обернулся. Убрав руки за спину, Натали не сводила с меня цепкого взгляда. — А вам есть до этого дело? Лицо Натали оставалось совершенно бесстрастным, не пропуская сквозь себя ни единого намёка на возможный ход её мыслей, и только брови хмуро сдвинулись чуть ближе к переносице. Выдержав её взгляд, я поджал губы. Стук её каблуков стал слышен не так давно, а заасфальтированная поверхность начиналась у самой линии жилых домов. Значит, слышать беседу она не могла. По крайней мере, не так чётко, чтобы что-то в ней разобрать. Плагг не должен был быть виден на фоне темнеющего парка. Что бы ни привело её сюда, я должен быть спокоен. — Ты находишься здесь в ночное время. Я обязана сообщить об этом полиции. — О, не волнуйтесь об этом, — сделав шаг назад с твёрдым намерением уйти и никогда сюда больше не возвращаться, я выдавил ядовитую улыбку. — Я уже ухожу. Решил прогуляться перед сном: знаете, для здоровья полезно. Челюсть Натали крепко сжалась, и глаза, выражение в которых до этого момента граничило с равнодушием, загорелись решительным подозрением. Её фигура напряглась ещё сильнее. — Что ты прячешь за спиной? Я хмыкнул. Показательно достав и раскрыв портсигар, я вынул тонкую сигарету и, щёлкнув зажигалкой, демонстративно закурил. Взгляд Натали стал непроницаем. — Тоже полезно для здоровья? — выгнула бровь она. Улыбка окончательно сползла с моего лица, и уголки губ засаднили. Отвечать на это было бессмысленно. Опустив портсигар в карман, я глянул Натали за спину. — Надеюсь, теперь я могу идти, — выдохнув дым в чужое лицо, я развернулся и широкими шагами направился к выходу. Оказавшись за оградой, я свернул за угол. Пройдя полсотни метров, сменил направление и, не доходя до ожидающего в конце улицы тупика, через арочный вход вышел в чей-то двор и снова повернул. Пальцем затушив сигарету и швырнув окурок в клумбу, обошёл здание. Прислонившись к стене, принялся ждать. Когда через полминуты в тишине раздался стук каблуков, я усмехнулся и прикрыл глаза, стараясь не выдать себя звуками дыхания. Простояв на месте, Натали повернула обратно, и вскоре улицу накрыла тишина. Опасливо озираясь, Плагг вынырнул из стены и тут же был схвачен моими руками. — Ты привёл за собой хвост! — зло прошипел я, с силой сжимая тельце. — Как ты мог не заметить? Зачем тебе нужны глаза, если эволюция не дала тебе мозг? — Я ничего не приводил, — легко выскользнув сквозь сжатые пальцы, Плагг недовольно скрестил руки на груди. — Она не могла меня заметить. — Значит, всё-таки заметила, — прислонившись к стене, я сполз вниз. Голова нещадно болела, и даже на раздражение сил не оставалось. — Ты вообще знаешь, как трудно вынести два талисмана из закрытого дома? — взвившись, Плагг возмущённо надул щёки. — Адриан должен был оставить для тебя открытое окно. — Он оставил, — отведя глаза, квами дёрнул ушами. Оттенок недовольства не сходил с его лица, но теперь к нему прибавилась плохо скрываемая вина. — Но талисманы к этому окну нужно было ещё донести. А она совершенно не хотела идти спать! Что мне оставалось делать? Выждать ещё? Сообщить мне и перенести затею на следующий день? Оставив своё мнение при себе, я потёр виски. Судя по всему, Натали ещё не поняла, чему свидетельницей стала. — Теперь, когда они обнаружат пропажу, первым делом придут ко мне, — стоило подумать об этом, и жить стало втрое тяжелее. Я обессилено прислонил голову к стене. — Это плохо? — вдруг растратив весь свой запал и уместившись на моём колене, Плагг встревожено опустил плечи. Я помотал головой. — Просто создаст больше решаемых, но раздражающих проблем, — вздохнув, я достал портсигар. Повертев его в руках и убедившись, что украшения на месте, поднялся: асфальт был холодным, и тонкая джинсовая ткань совершенно не исправляла положение вещей. — Пошли. Расскажешь мне всё по пути. Плагг закивал. Оглянувшись так, будто действительно ожидал ещё раз увидеть за спиной Натали, я посмотрел в направлении приюта, развернулся и пошёл в противоположную сторону.