Цена игрушечной жизни

            Поспешно набросив на плечи первую попавшуюся кофту, Адриан выскользнул за дверь. Отель, в котором остановилась тётя Амели, был дорогим, и свет в коридорах никогда не выключался. Сейчас это изрядно действовало на нервы: блондин бы предпочёл проделать остальной путь в полной темноте.       Под тонкую рубашку проникал холод. Наверное, стоило одеться теплее, но поселившийся в подкорке страх не успеть не позволил потратить много времени на замену одежды.       Дверь за спиной тихо скрипнула, и надежды остаться незамеченным обернулись прахом. Прикрыв на мгновение глаза, блондин обернулся. Что ж, это был самый провальный побег в его жизни.       — Адриан? — потирая заспанные глаза, тётушка смотрела на него с непониманием. Заметив сумку на его плече и рассудив, что с таким багажом попить воды не ходят, она удивлённо моргнула. — Куда это ты собрался, милый?       — Я… — запнувшись, Адриан сглотнул. Ему никогда не приходилось придумывать оправдания для таких ситуаций, и врать тётушке совершенно не хотелось. — Мишель предложил встретиться, — выдал он полуправду, стыдливо опуская глаза. — Прости, что не сказал тебе. Ты спала, а я не хотел будить тебя, и…       — О, — к его удивлению, Амели мигом оживилась. — Так ты сбегаешь из дома, чтобы попасть на свидание? Твоя мать тоже постоянно так делала, — поделилась она, и смущение, одолевавшее блондина до этого, растворилось. В груди поселился трепет, возникающий там всегда, когда речь заходила о матери. — Каждую ночь сбегала, чтобы встретиться с Габриэлем, а мне приходилось её прикрывать. Я врала, что мы с ней всю ночь вышивали. Родители в это верили: думали, что, раз уж мы близнецы, то всё свободное время должны проводить вместе, — хихикнув, Амели подняла на него глаза, но теперь их взгляд был вполне серьёзен. — Но началось это тогда, когда мы были значительно старше тебя, Адриан.       — Со мной ничего не случится, тётушка, — клятвенно пообещал блондин, стараясь вложить в голос всю искренность, на которую только был способен. Амели неуверенно поджала губы.       — Хорошо, милый мой, — в конце концов выдохнула она. Оказавшись рядом она взлохматила его и без того спутанные после сна волосы и поцеловала в лоб. Так же легко и непринуждённо, как делала это когда-то мама. — Но, если что-то случится, немедленно звони мне. И если решишь опять пропустить ужин здесь, то поешь хоть что-нибудь, ладно? И парня своего покорми. В прошлый раз он выглядел так, будто в любой момент готов упасть в голодный обморок.       Наскоро распрощавшись, Адриан почти выбежал на лестничную клетку. Выглянув из сумки и осмотревшись, Плагг облегчённо вздохнул.       — У тебя замечательная родственница, — выдал он, сонно помахивая хвостом.       — Этого могло не произойти, если бы ты помог мне, — напомнил блондин, не особо, впрочем, обижаясь. Не было ничего плохого в том, что Плагг стремился урвать несколько часов спокойного сна. Словно почувствовав его настроение, квами лениво фыркнул, забрался в сумку, и уже через несколько минут Адриан мог слышать его тихое сопение.       Оказавшись на улице, блондин постарался выровнять дыхание. Желание перейти на бег было слишком велико, и противиться ему стало невозможно уже спустя первую сотню метров. Адриан нёсся по ночному городу, пробегая мимо погасших витрин и затемнённых окон.       Остановился он только тогда, когда упёрся в хорошо знакомую дверь. Глубоко вдохнув, Адриан несколько раз постучал и, чуть отойдя, принялся ждать. Потом постучал ещё раз. Когда после третьей попытки никто ему так и не ответил, блондин аккуратно приоткрыл дверь, и в нос ударил стойкий запах благовоний. В квартире горел свет.       Пройдя вперёд, Адриан остановился в дверном проёме. Сидя прямо на полу, Мишель флегматично нарезал какие-то травы, а когда места на разделочной доске не осталось, ножом спихнул вязкую зелёную массу в ступу. Мастер Фу стоял у котла, в котором что-то с бульканьем варилось. Оглянувшись, Мишель удивлённо нахмурился.       — Что ты здесь делаешь? — откладывая нож на доску, спросил он. Адриан растерянно потёр затылок.       — Ты написал мне, — пожал плечами блондин, и уже потянулся было к телефону, но Мишель замотал головой и поднялся на ноги.       — Я думал, что ты прочтёшь это утром, — досадливо произнёс он, вытирая руки о фартук. На белой ткани остались зелёные полосы. — Ты не спал?       — Спал, — ответил Адриан и неожиданно ощутил укол смущения. — Я установил громкие оповещения на твои сообщения, чтобы их не пропускать.       Замерев на мгновение, Мишель закатил глаза, но блондин не мог не заметить его улыбку. От этого стало теплее. Подойдя ближе и стараясь не касаться Адриана грязными руками, Мишель быстро чмокнул его в щёку и отвернулся.       — В следующий раз выскажусь конкретнее, — взяв со стола пучок новых трав, он вернулся к работе.       Адриан проводил его ласковой улыбкой, и только спустя несколько добрых секунд вспомнил о стоящем неподалёку мастере. Вспыхнув, как свечка, он бросил на Фу взволнованный взгляд. К счастью, тот то ли не обращал на происходящее никакого внимания, то ли тактично решил ничего не комментировать, и, зная мастера, блондин поставил бы на второй вариант. Подавив в себе стыдливое смущение, Адриан подошёл к нему.       — Доброй ночи, мастер.       — Доброй, Адриан, — оторвавшись от котла, Фу подарил ему улыбку. — Чаю?       — Не стоит, — пробормотал блондин. Понятливо кивнув, мастер обернулся к Мишель.       — Всё готово?       Не говоря ни слова, Мишель передал мастеру ступу. Осмотрев зелёную кашицу и довольно кивнув, Фу отправил её в котёл.       — Не знал, что ты помогаешь мастеру, — проговорил Адриан, наблюдая за тем, как кипящая жидкость меняет свой цвет. Трава была зелёной, но варево почему-то стало багрово-красным.       — Просто подготавливаю ингредиенты, — подавив зевок, Мишель взобрался на подоконник, ногой отодвинул стоящий на нём цветок и чуть приоткрыл окно. Только когда свежий ночной воздух мазнул по лицу, Адриан смог осознать то, насколько жарко всё это время было в комнате. — Не думай, что я что-то в этом понимаю.       — Юноша очень помог мне, — улыбнулся Фу, не отрываясь от котла. Фыркнув, Мишель достал из кармана затёртых джинс портсигар, и вскоре раздался приглушённый щелчок зажигалки. Бросив на него укоризненный взгляд, мастер печально помотал головой, но так ничего и не сказал. Видимо, подобное происходило далеко не в первый раз.       Потеребив край своей кофты, Адриан кивнул. Ощутив в груди волнение, он закусил губу, и, решившись, произнёс то, что крутилось в голове с того самого момента, как он прочёл сообщение:       — Если вы позвали меня сюда, значит, всё получилось? — на последнем слове голос его позорно дрогнул. Мишель и мастер синхронно переглянулись.       — Мы полагаем, что да, — сняв с огня котёл, Фу аккуратно перелил его в небольшую мерную ёмкость. А потом, к недоумению блондина, принёс из коридора иссохшее комнатное растение, выглядящее до того трагично, что Адриан так и не смог определить его название. Мастер поставил горшок на стол, и несколько жёлтых листьев с тихим шорохом отвалились.       — Нужно для проверки, — пояснил Мишель, выдыхая в окно дым. — Ты же помнишь, в чём состояла проблема сломанного талисмана? Работая неправильно, он черпал энергию у своего носителя, и мы не придумали ничего лучше, чем эту энергию банально впихнуть назад, — пальцем затушив сигарету, он метнул её в стоящую рядом урну и спрыгнул с окна. — Ты не мог забыть, какой взрыв устроило смешивание нескольких безобидных компонентов, и именно поэтому они были назначены на роль генератора нужной энергии. Это должно работать, как витамины к завтраку после авитаминоза, только вместо витаминов в организм поступит то, что талисман забрал.       — Энергию жизни, — улыбнулся Фу, продолжая что-то смешивать в пробирках. Мишель скривился.       — Её самую, — кисло подтвердил он. — Что бы это ни значило. В общем, это что-то связанное с Буддизмом.       — А чтобы проверить, дают ли наши смеси жизненную энергию, — подхватил рассказ Фу. — Мы используем погибшие растения. Пытаемся заставить их снова расцвести.       Присев на стул в углу, Адриан наблюдал за чужой работой. Время от времени едва слышно переругиваясь, мастер и Мишель перемешивали, толкли и измеряли: сколько бы не вслушивался блондин в их слова, смысл оставался от него бесконечно далёк. Кажется, ему даже удалось немного подремать. Когда он проснулся, небо за окнами уже приобрело светло-синие оттенки.       — Готово, — почти прошептал мастер, держа в руках крохотную колбочку, и Адриан подорвался с места.       — Сиди, — хмыкнул Мишель, усаживая его обратно на стул. Мешки под глазами, которые Адриан давно стал воспринимать как неотделимую от Мишель часть, стали ещё чернее, делая и без того тёмные глаза похожими на два глубоких провала. Боже, как давно он не спал? Из мыслей его выдернул щелчок, и блондин непонимающе уставился на раскрытый зонтик. Присев рядом, Мишель закрыл им их обоих. — В предыдущие шестнадцать раз горшок взорвался.       Зонт ограничивал обзор. Сжимая и разжимая кулаки, Адриан чувствовал, как дрожат его пальцы. Спустя несколько секунд Мишель захлопнул зонт, и блондин восторженно вздохнул.       В горшке, шелестя зелёными листьями, цвела азалия.

***

      Стоя у здания суда, Адриан нервно посматривал на часы. Стены здания были холодными, и блондин прижимался к ним в попытке унять волнение.       — Не переживай ты так, — посоветовал Мишель, сидящий на ближайшей скамейке. Уложив тетрадь себе на колени, он быстро водил ручкой по тетрадному листу, доделывая домашнее задание. То, сколько времени проведёт мадам Бюстье, пытаясь сложить корявые буквы в осмысленные человечеством слова, его нисколько не волновало. Адриан мечтал о подобной непосредственности.       — Я не переживаю, — пробормотал блондин и вдруг понял, что это неправда. — Что будет, если Натали не захочет принимать лекарства?       — В таком случае она станет достойным кандидатом на получение премии Дарвина, — не отрываясь от учебника, усмехнулся Мишель. Поняв, что блондину от его слов легче не стало, он со вздохом отложил тетрадь и захлопнул книгу. — Почему ты думаешь, что она предпочтёт умереть? Подозреваешь её в суицидальных наклонностях?       — Потому что мало кто захочет принимать подачки от того, кого считает врагом, — заламывая пальцы, ответил Адриан. — Может, это и не заметно, но Натали умеет быть гордой.       — Поверь, я смогу найти подходящие аргументы, — послав ему ободряющую улыбку, Мишель хотел было вернуться к недоделанной домашке, но именно в этот момент двери здания распахнулись. Скользнув взглядом по вышедшей женщине, Мишель подхватил лежащий на скамье непрозрачный пакет и, засунув руки в карманы, направился к ней.       Адриан снова зачем-то посмотрел на часы, хотя теперь это не имело никакого смысла, и остался стоять на месте. Может, он и переживал за жизнь Натали, но видеть её не хотел.       — Добрый день, мадам, — поздоровался Мишель. Натали, сжимающая в руках стопку бумаг, при виде него поджала губы и неприязненно отступила.       — Я не настроена на разговоры, мсье Атталь, — отчеканила она, и Мишель поморщился. Кажется, он хотел продолжить диалог, но Натали развернулась на каблуках о поспешно направилась к машине.       — Вы умираете, — совершенно спокойно произнёс Мишель, и Натали застыла. Она стояла к ним спиной, и Адриан не мог видеть выражение её лица. — Вам осталось не больше двух месяцев, верно? Не самая приятная ситуация. Но у меня есть для вас решение, мадам.       — Ты… — попыталась ответить Натали, но Мишель перебил, буквально впихивая ей пакет.       — Здесь есть лекарство и рекомендации по его применению. Начнёте приём сегодняшним вечером, и через полтора месяца будете здоровы. Если вы сейчас размышляете над тем, чтобы отказать и бездарно умереть, то советую вам тщательно подумать о том, как отразится ваша смерть на Адриане. Наверное, очень хорошо, учитывая, что совсем недавно он потерял мать, — мрачно закончил он.       Вглядевшись в побледневшее лицо, Мишель удовлетворённо кивнул и уже было развернулся назад, когда Натали, с каким-то отчаянием прижимавшая к груди пакет, не схватила его за плечо. Некоторые бумаги из её рук упали на землю.       — Ты общаешься с Адрианом? — практически прошептала вопрос Натали. — Как он?       Смерив женщину взглядом, Мишель отвёл глаза.       — Лучше, чем с вами, — ответил он, спихивая с себя чужую руку. Натали с силой сжала пакет.       — Передай ему, — начала она, и её голос дрогнул и сорвался. — Передай ему, что мне очень жаль. Жаль, что я не смогла стать для него достойной заменой матери.       — Передадите ему сами. Когда-нибудь, — помотал головой Мишель и отвернулся. Натали попыталась остановить его, но её рука застыла на полпути. Сняв очки, под которыми наверняка собрались солёные слёзы, она с сожалением смотрела вслед уходящему парню.       Адриан припал спиной к стене и прикрыл глаза. Когда знакомые шаги остановились рядом, он бездумно наклонился вперёд и не прогадал: его голова устроилась на чужом плече.       — Ты использовал моё ментальное здоровье, чтобы использовать его для эмоционального шантажа, — пробормотал блондин, вдыхая запах кожи и порошка для стирки, пропитывающего футболку. — Спасибо.       — Обращайся, — уложив подбородок на его макушку, Мишель несколько мгновений молчал. — Если мы не выйдем прямо сейчас, то не успеем к первому уроку.       — Тогда пошли скорее, — всполошился Адриан и надел на плечо чужую сумку. Мишель против такого расклада не был ни капли.       Здание суда находилось не так уж далеко от школы, потому дорога не заняла много времени. Лениво посматривая на прохожих, Мишель шёл рядом, и одного этого факта вдоволь хватало, чтобы с лица Адриана не спадала улыбка. Когда впереди можно было увидеть колледж, блондин переплёл с Мишель пальцы.       — Ты ведь не против? — тихо спросил он.       — А я давал тебе шансы в этом усомниться? — фыркнул Мишель. — Серьёзно, Адриан. Я бы хотел, чтобы все об этом знали.       — Подожди, — кивнул Адриан, сдерживая улыбку. — Скажу об этом Нино, и твоё желание будет исполнено.       — Ну так говори, — произнёс Мишель, и глаза его смеялись. Проследив за его взглядом, Адриан наткнулся на спешащего к ним Нино, махающего рукой. И без того хорошее настроение сделалось замечательным: как же он по нему всё-таки скучал.       — Дружище! — поправляя съехавшие на нос от бега очки, Нино затормозил рядом и, кажется, хотел его обнять, но стоило ему увидеть крепко сцепленные руки, как лицо его приобрело странное выражение. Смесь удивления, недоверчивого шока и нескрываемой радости от встречи уместились на нём разом.       — Нино! — сделав шаг вперёд, Адриан заключил друга в объятия. — Как давно я тебя не видел.       — И не говори, — похлопав блондина по спине, Нино отстранился. — Хорошо, что ты вернулся в школу. Думал, никогда тебя больше не увижу, — неловко засмеявшись, он осмотрел блондина. Карие глаза наткнулись на чужую сумку, и Нино кашлянул в кулак. Кинув на Мишель опасливый взгляд, он повёл плечами. — Слушай. Это, конечно, глупо, но мне показалось, что вы…       — Вместе, — протянул Мишель, наслаждаясь чужим благоговейным ужасом. Впрочем, продлилось это недолго. Бросив взгляд на часы, Мишель закусил губу и устало вздохнул. — Я буду в библиотеке, — шепнул он Адриану. — Не успел дописать литературу.       Забрав свою сумку и показательно мазнув губами по его виску, Мишель быстро скрылся в дверях школы, и блондин перевёл взгляд на Нино. Тот застыл в комичной позе, с ошеломлением всматриваясь в его лицо.       — Ого, — выдохнул он, зачем-то придерживая кепку. — Ты… Умеешь удивлять.       — Спасибо? — неловко ответил блондин, и между ними повисла гнетущая тишина. Мимо проходили люди, времени до звонка оставалось всё меньше, а они стояли на месте и смотрели мимо друг друга, словно незнакомцы. Адриан почувствовал что-то тяжёлое в районе груди. — Тебе это не нравится, да? — наконец спросил он.       — Что? — оторвавшись от созерцания тротуара, Нино нервно замотал руками и снова стал похожим на того шумного оптимистичного парня, которого Адриан знал. — Нет, конечно нет! Даже не думай об этом! Это неожиданно, хорошо? Мне просто нужно это осмыслить, — рассмеявшись, он шутливо боднул блондина в плечо. — Почему ты сразу не сказал, что по парням?       — Потому что сам не знал, — честно ответил блондин, не скрывая улыбку. Простояв напротив друг друга несколько коротких мгновений, они по-дружески крепко обнялись. — Я так по тебе скучал.       — Я тоже. Знаешь, мы уже придумывали план по похищению тебя из дома, — отсмеявшись, Нино кивнул в сторону колледжа. — Опаздываем, дружище.       За время его отсутствия школа нисколько не изменилась. Всматриваясь в знакомые лица, Адриан чувствовал приятный трепет: теперь он может ходить на занятия со всеми, может заводить друзей, может есть в столовой, может задерживаться после уроков, и никто не в состоянии это у него отнять.       Заметив сидящую в углу группу одноклассниц, Адриан с улыбкой помахал им и недоумённо выгнул бровь, когда Маринетт каким-то образом смогла упасть со скамейки. Потерев затылок, он отвернулся. Идущий рядом Нино тяжело вздохнул.       — Мне нужно кое-что сказать Алье, — остановившись, произнёс он, и неловкость опять прорезалась в его голосе. — Подожди секунду, ладно?       Стоит отдать Нино должное: его действительно не было всего пару секунд. Оказавшись рядом с Альей, он шепнул ей что-то, от чего глаза девушки остекленели. Адриан мысленно застонал. Нет, он прекрасно понимал, что, вступая в отношения с человеком одного с собой пола, нужно быть морально готовым к некоторому общественному неприятию, но это совсем не означало то, что блондин желал с этим столкнуться. Тем более от людей, которых он считает своими друзьями.       — Пошли, — Нино, оказавшийся рядом чересчур быстро, подтолкнул его к лестнице. — Нужно уходить как можно скорее. Ох, она точно разозлится.       — Почему? — спросил сбитый с толку блондин. Алья разозлится? Из-за чего? Из-за того, что он стал встречаться с парнем?       — Сложно объяснить.       — Ты уж постарайся.       Вымученно застонав, Нино возвёл глаза к потолку, и Адриан хихикнул в кулак.       — Ты нравишься одной нашей однокласснице, — признался мулат, опасливо посматривая назад. Адриан едва не навернулся с очередной ступеньки. — И Алья хотела помочь ей сблизиться с тобой. А ты оказался геем. Алья не оценит такую иронию, знаешь ли.       — Какой однокласснице? — осёкшись, Адриан прикрыв лицо рукой. — Нет, лучше не говори. Не хочу знать.       — Твоё право, дружище, — пожал плечами Нино.       Проходя мимо библиотеки, Адриан затормозил. Дверь была чуть приоткрыта, и в образовавшейся щели можно было углядеть высокую тонкую фигуру, занимавшую один из столов.       — Ума не приложу, как можно было запасть на самого большого зануду класса, — пробормотал Нино, но замолк, поймав на себе хмурый взгляд. — Прости.       — Вернусь в класс после звонка, — произнёс Адриан и, похлопав Нино по плечу, скользнул за дверь.       В библиотеке царила почти оглушающая тишина, прерываемая только чуть слышным шелестом страниц. Мишель сразу его заметил: кивнул на стоящий рядом стул и продолжил выводить слова в тетради, время от времени сверяя написанное с учебником. Покорно опустившись на указанное место и подперев ладонью щёку, Адриан украдкой наблюдал за ним.       Когда Мишель отложил книгу, блондин рассматривал его пальцы. Тонкие и узловатые, с обкусанными заусеницами у выкрашенной в чёрный ногтевой пластины, быстро порхающие над листами. Они завораживали. Мишель щёлкнул его по носу, и Адриан, наконец, вышел из короткого забытья.       — Пошли, — сказал Мишель и разом спихнул все книги в сумку. Была у него такая привычка: сбрасывать всё в одну кучу, а потом злиться от невозможности найти нужную вещь. Адриан считал её милой.       Мадам Бюстье улыбнулась ему, когда они входили в класс. Иван, сидящий рядом с Милен, приветливо помахал рукой. Глядя на пустующее место Хлои, Адриан ощутил отголосок грусти: та со своим отцом улетела то ли в Марсель, то ли в Лион на какой-то благотворительный вечер. Вошедший в класс Нино подмигнул. Прозвенел звонок       — Простите, мадам Бюстье, — произнесла Алья, появившись в дверях. — Маринетт плохо себя чувствует. Она ушла домой и просит прощения за то, что не предупредила вас. Ей, — прикрыв глаза, девушка вздохнула. — Действительно очень плохо сейчас.       — Надеюсь, ничего серьёзного? — взволнованно спросила мадам Бюстье, но Алья только неопределённо повела плечами. Адриан почувствовал, как у него закружилась голова.       — Ты правда этого не замечал? — хмыкнул Мишель, будто прочтя его мысли. Блондин растерянно уставился в учебник. Даже Мишель, абсолютно незаинтересованный в делах класса, был в курсе.       — Я думал, что не нравлюсь ей, — тихо пробормотал он, и Мишель удивлённо хлопнул глазами. — Она всегда избегала меня, падала и запиналась, когда я находился рядом. В первый день учёбы она меня ненавидела, а потом мы почти не говорили. Мне казалось, я её нервирую.       Мишель смотрел на него добрую минуту, а потом совершенно искренне расхохотался, пряча смех в прижатых ко рту ладонях и мотая головой, чтобы смахнуть с ресниц выступившие слезинки. Натаниэль бросил на них полный недоумения взгляд.       — Ничего, — отсмеявшись, Мишель, взял со стола выпавшую из рук ручку и принялся переписывать тему с доски. — Это дико забавно.       — Как скажешь, — вздохнув, Адриан последовал его примеру. В конце концов, у него не было никакого желания обсуждать чужую влюблённость со своим парнем.