Зеркальные миры. Становление

      В очередном временном пристанище было чересчур шумно. Ринар поморщился на громкие крики и глухие удары, звучащие за стенкой. Что именно там делали другие постояльцы, знать не хотелось.       Он растянулся на кровати, подгребая под себя подушку. Олай ушёл с четверть часа назад и наказал не высовываться из комнаты. И в любое другое время Рин бы, не выдержав, выбрался на разведку… но чёткое следование приказам было единственным условием, которое поставил дядя, прежде чем согласиться на его возвращение.       Олай слишком уж обрадовался новости о затянувшейся поездке к отцу. Казалось, он и вовсе поставил себе цель внушить Рину необходимость остаться в поместье на долгие годы… Вот только все его увещевания дали ровно противоположный эффект. О главной причине, правда, Рин не мог рассказать даже дяде. Хотелось опробовать себя в настоящем деле, совершенствоваться ещё и ещё, чтобы в следующую встречу с отцом впечатлить того сильнее.       Снова увидеть отблеск гордости в глазах, пробивающийся через ставший обыденным сплошной лёд.       В дверь коротко постучали, и тут же щёлкнул замок. Рин рывком сел на кровати и скатился с неё, нашаривая стоящий рядом меч. Отщёлкнул гарду из ножен. Рат, появившийся на пороге, снисходительно хмыкнул, отметив позу и полную готовность сразиться. Ринар нахмурился, опуская меч.       Тёмные одежды со множеством крепежей и карманов не скрывали лишь лицо да крепкие руки. Кажущийся тяжёлым плащ таил бесчисленное число ножей — Рин прекрасно знал это. Сам становился свидетелем, как они оказывались в сильных узловатых пальцах, словно возникая из неоткуда. Тёмно-зелёные глаза цепко смотрели в вечном снисходительном прищуре, практически чёрные волосы, отдающие багровым, чуть вились на концах.       Рат пальцами прочесал назад упавшие на лоб пряди. Кожаные полуперчатки словно были приклеены — Ринар ни разу не видел того без них. Ни во время случайных встреч, ни во время обеда. Иногда казалось, он и купался сразу во всей экипировке, только чтобы не застали врасплох.       — Пошли, меня лидер прислал.       Брезгливость, вызванная первым знакомством, давно прошла, и, рассмотрев демона в обычной обстановке, Ринар отметил, что Рат был даже красив. По крайней мере, вполне вписывался в облик аристократа, который успел сформироваться в голове. Вот только неприятная насторожённость всё равно никак не проходила, сколько бы они ни проводили вместе времени за тренировками.       — Куда? — Рин выпрямился, но рука всё ещё цепко сжимала ножны.       Рат закатил глаза:       — Есть, сперва. А потом тебе расскажут.       — Почему Олай сам не пришёл?       Из головы никак не выходили его слова. Ясно ведь сказано было — до возвращения дяди из комнаты не выходить. И жизнь с отцом приучила Рина следить даже за мелкими деталями. Не мог ли и Олай устроить ему проверку? Найти лишний повод спровадить подальше от мнимой опасности.       — Делать лидеру больше нечего, как за всякими сопляками недоверчивыми таскаться. — Едва прорывающиеся сквозь зубы слова вдруг подействовали слабым уколом совести.       Рин передёрнул плечами, но полный раздражения взгляд выдержал. Слепо подчиняться условно знакомым демонам?.. Нет уж, увольте. Ратар хоть и был заметно старше — до отца в авторитете явно не дотягивал. Кроме того, из головы никак не шло предупреждение.        «Демон, не желающий упоминания в Льётхейме, опасен. Если не для Олая, то хотя бы для тебя».       — Последний раз спрашиваю, идёшь?       Хвост дёрнулся. Рин отвёл взгляд на мгновение. Если Олай действительно прислал Рата, то будет очень недоволен излишними проволочками. Но если…       Рин тряхнул головой.       — Веди.       По лестнице они спустились не разговаривая. Рат всем видом излучал раздражение и даже, казалось, что-то бормотал под нос. Ринар только скривился — как будто ему присутствие старшего демона было в радость. Одни оценивающие взгляды чего стоили! Пойманный с поличным Рат лишь ухмылялся и приподнимал брови, словно бросая вызов. И то, что Рин ничего не мог тому противопоставить, бесило больше всего. Обещал же Олаю не лезть на рожон и не конфликтовать с «коллегами»!       — Ну наконец-то! Чего так долго?       Рин чуть ли не вприпрыжку кинулся к дяде, который действительно обнаружился в полуотгороженной части трапезной. Ратар же остался позади и выразительно фыркнул:       — Кое-кто даже своим имеет дурость не доверять…       Олай покосился на Рина, который враз ощетинился, бросая колкий взгляд на провожатого. Хмыкнул.       — И правильно делает.       На душе разом потеплело. Дядя на него не злился. Смерив Рата взглядом победителя, Ринар примостился на лавку рядом с Олаем.       — Ну что, какие планы?       — Составишь компанию Кате. — Олай показательно нахмурился, не давая возмутиться. — А потом поможешь Ратару. У него особое поручение.       — Серьёзно? — Рат скрестил руки на груди, опираясь плечом на деревянную перегородку.       Олай поднялся из-за стола и махнул Рину, призывая следовать за собой. Остановился, проходя мимо Рата.       — Надеюсь, ты не хочешь мне возразить?       Ринар не видел лица дяди, но замешательство демона бросилось в глаза.       — Нет, я тебя понял… лидер.              Они прошли через главный зал молча. Олай поднимал ладонь в приветствии, когда его окликал то один, то другой, но не останавливался, даже чтобы перекинуться с ними парой слов. Ринар просто пытался не отставать, пока они не миновали ведущие на улицу двери, и дядя не сбавил шаг.       — Что? Не заладилось у вас с Ратом? — Олай плюхнулся на пустующую низкую лавку под деревом.       Рин нервно обернулся. Они оказались в отдалении от шумного сборища, но всё равно плечи сковывало чувство навязчивой слежки. Дядя расхохотался, подметив это.       — Ладно! Да я, собственно, и не дружбу водить тебя с ним отправляю. Просто выжми из него всё по максимуму — а потом найдём ещё кого.       Ринару осталось только кивнуть на выжидающий взгляд. Умение Рата обращаться с метальными ножами и впрямь было впечатляющим. Даже отец принял подобную замену стрелковому оружию, хоть и не обошлось без демонстрации.       — Сейчас там на стол накроют — и вернёмся. Вопросы есть? А то уж ты больно тихий в последнее время.       Ринар повёл плечами. Вопросы у него имелись, и даже целый ворох, но вот задавать их он опасался. Получать отказ или — ещё хуже! — неохотную полуправду совершенно не хотелось.       — Сам расскажи, если есть что, — он сел рядом, вытягивая ноги. — Долго мы ещё тут пробудем?       — «Долго»… — Олай поскрёб заросший щетиной подбородок. — Посмотрим, как сегодня вы с Ратом справитесь. Но лично я планирую свалить из этой дыры хотя бы к исходу завтрашнего дня.       Рин невольно оглянулся.       — А, по-моему, тут неплохо.       Олай хмыкнул.       — Это ты «неплохо» не видел ещё. Проходной двор. — Он добавил что-то ещё сквозь сжатые зубы, но Ринар не разобрал ни слова. — Но пока чем богаты… Здесь я хотя бы уверен, что хозяин не побежит сдавать нас, даже если услышит больше положенного.       — Мы от кого-то… скрываемся?       Рин сцепил руки в замок и опустил взгляд. Дурацкий вопрос. Дядя никогда не ответит на него честно, пусть даже истина сквозила намёками во всех разговорах.       — Приходится, малец. Да ты не дрейфь — нам не впервой, — Олай толкнул его плечом. — Скоро всё изменится, и я тебе расскажу, что захочешь.       Сердце дрогнуло, отзываясь на заветные слова.       — Правда?       — Честное демоническое, — Олай потрепал его по волосам, игнорируя возмущённый окрик.       — Ты даже не демон!       — И что теперь? Может, мне и на общем тогда нельзя говорить? Ох, простите! Языке исключительно демонического Королевства Льётхейм.       Ринар только глаза закатил, не собираясь продолжать вечный спор. К счастью, это и не требовалось. От таверны их окликнул рослый демон — один из коллег Олая — и они побрели обратно. Живот и так уже тянуло в ожидании еды.       За обедом Рин оказался разделён с дядей длинным столом. Со всех сторон доносились разговоры, из которых вычленить хоть что-то оказалось задачей непростой. Кроме того, старшие, заприметив его взгляд, понижали голос и продолжали беседу, склонившись друг другу. Это заставляло раздражённо мести хвостом пол и утыкаться в свою опустевшую уже тарелку.       Ничего не изменилось с тех пор, как они покинули дом Олая. Даже живя бок о бок с коллегами дяди, Рин оставался в неведении о том, чем те вообще занимались. Практически все из них были выдающимися воинами. Крепкие и тренированные, с колючими взглядами и оружием напоказ. Насторожённость сопровождала каждых их шаг, а в мимолётных улыбках чудился вызов всем мирам сразу.       Рин был просто заворожён по первому времени. Уязвлённая гордость приглушалась чувством, словно судьба сжалилась и даровала хотя бы на каплю ощутить близость детской мечты. Разномастные демоны, конечно, и близко не были королевскими рыцарями, однако некая схожесть заставляла сердце замирать в восторге.       Впрочем, первое впечатление довольно скоро прошло.       Изредка кто-то по настоянию «лидера» брал на себя миссию по обучению Ринара, и очень немногие из них хотя бы пытались скрыть недовольство. К презрительным и ледяным взглядам было не привыкать, но раздражение всё равно жгло глотку. Одно дело сносить драконовую муштру от отца, и совсем другое — терпеть неприязнь от чужаков.       Рин дёрнулся. Нет. Чужаком здесь являлся именно он. Если бы не положение Олая, то его и вовсе не стали бы терпеть ни минуты.       Под ладонью вдруг затлело дерево, и Ринар поспешил убрать руки со столешницы. Глубоко вздохнул, но паника только ещё больше подстегнула раздражение. Бросив быстрый взгляд на Олая — тот в его сторону не смотрел, — Рин как мог непринуждённо вылез из-за стола и направился к входной двери.       Не хватало ещё пожар устроить.       Солнце скрылось за тучами, и в воздухе запахло скорым дождём. Рин, выскочив из таверны, остановился неподалёку — так, чтобы было видно выходящих. Если дядя хватится его раньше, чем он успеет вернуться, то лучше не усложнять поиски. Иначе попасть могло не только на словах.       Рин нашёл спиной стену. Грубо отёсанные брёвна царапали кожу даже сквозь плотную рубаху. Он поморщился. Воздух становился всё более душным и влажным, как бывало в купальне после Олая. Туда обычно было и не зайти, пока настежь не откроешь все двери… Ринар выставил вперёд ладонь. Слабый огонёк появился на ней — даже мысль до конца не оформилась. Чёрное пламя, пожирающее свет. Как кусочек неразумной тьмы, управляемой Сетом, но совсем не такой жуткий. Тёплый и родной.       Он вдруг осознал, что улыбался, бездумно глядя на трепещущие меж пальцев огоньки. Рин тряхнул головой и сжал кулак, заставляя пламя исчезнуть. В следующей раз, когда он вернётся к отцу, не даст ни единого повода посмеяться над собой или выразить пренебрежение. Не выйдет из себя и, принимая правила игры, не покажет ни одной эмоции.       Рин мелко захихикал от этой идеи. Может, тогда маска отца вновь даст трещину? Он фыркнул, хотя внутри что-то предвкушающе сжалось. Нужно было потренироваться… Благо, сторонних личностей в последнее время вокруг хоть отбавляй.       Он покосился на дверь, из-за которой доносились разноголосый гомон, стук посуды и приборов. Новые знакомые не сказать что очень радовали. Да и дядя, по большей части, оказывался занят другими делами. Раньше, когда Олай возвращался домой, все миры останавливались и его внимание принадлежало только Ринару. Сейчас же такие моменты случались слишком редко.       Рин шумно втянул воздух. Он скучал по их прошлой жизни. Скучал по Олаю, даже находясь с ним в одном доме.       — Ого — тц! — уже готов?       Сердце споткнулось от неожиданного оклика. Ринар резко повернул голову, но по лицу помимо воли расплылась улыбка.       — Ката!       Он бросился к ней, спотыкаясь и проскальзывая по траве. Со всего маха влетел в приглашающе раскрытые объятья, обхватывая закованное в жёсткий панцирь тело.       — Ну-ну! Неужто так соскучился? — Ацтката застрекотала смехом и, отстранившись на вытянутую руку, прицокнула языком. — Совсем не вырос! Ты гляди-ка!       — Ещё как вырос!       Ката стремительно обошла его кругом, склоняя голову то к одному, то к другому плечу.       — Плохо, к-к-к, кушаешь? — Она заговорщицки понизила голос: — Ты только скажи, я кусну Олая, честью клянусь! Ух — тц! — он у меня получит за то, что морит голодом моих любимых учеников!       Рин замотал головой и поспешно пригладил волосы.       — Всё хорошо. Правда. Мы уже… пойдём?       — Дай мне пару минут, — Ката сжала его плечо и мимолётно боднула в висок. — Жди тут и никуда — тц! — не пропадай!       «Пара минут» ожидаемо растянулась на добрый десяток. Рин успел даже усесться прямо в траву, хотя и оттягивал это решение до последнего: не хотелось потом пятна от штанов отстирывать. Но Ката всё не шла, а стоять в духоте становилось практически невыносимо.       Рин прикрыл глаза, вслушиваясь в непрекращающийся гул за стеной. В какой-то момент показалось даже, что он стал различать отдельные голоса…       Дверь с грохотом распахнулась, заставляя подскочить с насиженного места. Ринар мгновенно поймал взгляд Рата, вылетевшего из таверны. Тот был по-настоящему взбешён — даже не остановился, чтобы выдать одну из своих злобно-насмешливых подначек. Лишь скривил губы в оскале и стремительно зашагал по тропинке к лесу, в котором располагался палаточный лагерь. Рин только из объяснений Олая знал, что там временно жили те, кого не удалось разместить по комнатам. Встречаться с ними лично или хотя бы мельком увидеть, ему не довелось.       — Всё-всё, я уже тут!       Ката схватила его за руку, не встретив ни тени энтузиазма, и потянула за собой. Они прошли вдоль строения — Рин никак не мог оторвать взгляда от удаляющейся спины Рата, гадая, что же могло того взбесить, — и завернули за угол. В скособоченных деревянных беседках никого не было. Задний двор встретил их натужным скрипом и шелестом разросшейся травы.       — Пошли! У нас, к-к-к, куча дел!       Ката, высоко поднимая колени, легко добралась до ближайшей беседки. Ринар старался держаться к ней максимально близко, но трава под её ногами словно не приминалась вовсе — зато тут же путалась вокруг его лодыжек и тянула назад.       — Будем заниматься… тут?       Рин наморщил нос, невольно пригибая голову, когда вслед за Катой вошёл в беседку.       — Ага! Самое — тц! — место для небольшой практики.       — Вряд ли хозяева обрадуются взрыву на заднем дворе.       Ацтката снова застрекотала смехом, с ногами забираясь на скамейку.       — Нет-нет! Это, к-к-к, как-нибудь потом ещё потренируем. Сегодня я тебе хочу показать кое-что новенькое.       Ринар тотчас же оживился. «Новенькое» от Каты всегда было чем-то интересным. Хитрые защитные цепочки или приёмы, позволяющие дезориентировать противника — он впитывал всё, пытаясь найти тем применение в реальной жизни. Пока, правда, практикой приходилось довольствоваться только под присмотром. Кропотливая работа с магией давалась Ринару неохотно.       — Ты уже — тц! — видел эти руны. Помнишь? — Ката вытащила из поясной сумки сложенный трубочкой лист.       Рин пригляделся и безошибочно опознал три символа из всего набора. Он помнил. Это были именно те руны, которые впервые предложила опробовать наставница. Угловатые, похожие на незавершённые прямоугольники.       — О! Вижу, узнавание есть, к-к-к. — Ката со скрипом потёрла ладони. — До этого мы с тобой смотрели только демонические алфавиты…       — Ты ещё показывала се́рпентин.       Ринар повёл плечами. К рунному набору нагов тянуло вернуться уже давно после первой провальной попытки. Те завораживали, отзывались внутри каким-то странным предвкушением, а взгляд никак не хотел отлипать от затейливой вязи, прекрасно составляющейся в длинные цепочки. Вот только Ката больше о нём разговор даже не заводила.       — Тц! Да, точно, — она отмахнулась. — Ну так вот! Это, смотри, руны скоге. У них очень своеобразная манера, которые потом многие пытались копировать. Вот-вот! — Ацтката притянула его ближе за шею, заставляя впиться взглядом в чернильные линии. — К-к-к, как ты помнишь, было сложно связать эти руны в цепочку, да? Так всё оттого, что они для этого не предназначены!       — Как это? — Рин нахмурился и недоверчиво посмотрел на Кату.       — А вот! Гляди! — Она плюхнулась обратно на лавку, выпуская его из захвата. — Сейчас покажу.       Когтистый палец заскрёб по чистому листу, выжигая на нём линии. Ринар чуть наморщил нос — знание о том, что к’тцкиты могли выделять едкую кислоту, не было одним из его любимых открытий. Как, собственно, и то, что яд свартов, к которым всецело принадлежал Олай, до сих пор входил в список самых опасных во всех мирах. От этого становилось как-то по-особенному неуютно.       Рин в очередной раз залюбовался скоростью вырезания рун. Ката, казалось, даже не задумывалась. Первый знак встал в центре листа, второй — взгромоздился на него, словно являясь продолжением линий. Рин удивлённо моргнул. Руны и правда не составлялись в цепочку — как учили демонические трактаты — их не нужно было выводить, не отрывая руки. Они просто цеплялись друг за друга отростками. Надевались на общие оси или вообще складывались как мудрёная мозаика.       Он поднял голову. Ката, приоткрыв сегментированный рот, улыбалась, явно наслаждаясь произведённым эффектом.       — Это станы. Тц! Видишь? Они словно ограничивают, к-к-к, кусочки пространства, а не замыкаются сами на себя. Магия проходит через весь стан, — она провела пальцем от одного конца к другому, — отражается, идёт обратно… И так снова, и снова! С огромной скоростью, пока не застывает на месте.       У Рина в носу засвербело от внезапного знания. Это ведь… Открывало столько всего ранее не опробованного! Он безотчётно потёр ладони. Взгляд заметался по алфавиту, ища комбинации.       — Вот это настрой! — Ката забралась на стол, усаживаясь боком. — Можешь писать значения прям на этом листе — отдаю, к-к-к!.. Но смотри, тут есть тонкости.       Рин не знал, сколько времени прошло, пока он, сгорбившись, с неимоверной скоростью строчил пояснения, пытаясь поспеть за вдохновлённой Ацткатой. Дождь успел начаться и кончиться, но в беседке оставалось сухо. Только тянуло по спине ветром, заставляя сжиматься и растирать плечи.       Рун было куда меньше, чем в демоническом алфавите даже без его многочисленных дополнений. Но это, как ни странно, только усложняло дело. Мало было запомнить прямое значение символов. Они меняли смысл в зависимости от поворота, сочетаний и ещё кучи других факторов. А уж когда Ката сказала, что отражения по горизонтали или вертикали тоже имели нюансы… У Рина никогда не было проблем с пониманием рунной философии, но в тот момент он явственно ощутил потребность остановиться и отдышаться.       Всего было просто… слишком. Словно разом свалилось осознание о бесконечности и неизведанности миров. И это кружило голову куда сильнее пустых мечтаний о приключениях и подвигах. С колотящимся от восторга сердцем Рин смотрел на станы Ацткаты, спорил и, припоминая саму Магию, исправлял собственные. Солнце, в какой-то момент снова показавшееся из-за туч, клонилось к закату, но никто не обращал на это внимания.       — Руны скоге были любимым у Тира. — Оранжевый свет делал панцирь Каты бронзовым; она отвернула голову в сторону леса, неотрывно наблюдая за колышущимися и скрипящими от ветра деревьями. — Ему не нужен был контур. Тц! Он был неуловим!       — Как это? — Рин, до этого сидевший лениво подперев голову ладонью, встрепенулся. — Он не рисовал руны, но пользовался ими?        Ката кивнула и издала странный щелчок. Внутри от него заныла тянущая пустота.       — Тир… мог создавать руны прямо в воздухе. Это было потрясающе! Веришь? — Она повернулась, предано заглядывая в глаза. — Никто из нас не владел таким, к-к-к, контролем. Даже другие сильфы не решались!       Рин заёрзал на месте. Перед мысленным взглядом предстал лёгкий и стремительный воин, бегущий прямо по воздуху и сокрушающий врагов рунными станами, которые лишь на мгновение вспыхивали, заряженные магией.       — Вот бы познакомиться…       Ката вздрогнула и отшатнулась, вновь отворачивая голову.       — Его дух обитает в Хеле. Уже давно.       Рин прикусил губу. Он был готов к такому ответу, но чужая тоска вдруг отдалась внутри слишком ощутимо. Ацтката взъерошила его волосы и подскочила, резво собирая разбросанные принадлежности в поясную сумку.       — Тц! Вот это мы засиделись! Вам же ещё к крысоловам идти… — она недовольно застрекотала, — …с этим.       Рин хмыкнул. О взаимной нелюбви Рата и Ацткаты не понаслышке знал даже он. Казалось, они каждый раз сдерживались, чтобы не сцепиться при встрече. И как только Олай их уговаривал сотрудничать?       — А ты… ты знаешь, куда мы идём? Что ещё за «крысоловы»?       Для вида помогая наводить порядок, Рин бросил быстрый взгляд в сторону Каты. Та раздражённо передёрнула плечами.       — Крысы, ловящие таких же крыс. Тц. — Она вдруг посмотрела на него, впиваясь в потрескавшуюся столешницу. — Ты только… осторожнее там, ладно?       Рин недоумённо моргнул. Это ведь всего лишь задание от дяди. Да ещё и с Ратом… Что могло случиться?       Вытянуть что-то большее из Каты не вышло. Она ловко увиливала от ответов разными вариациями фразы «сам увидишь», заставляя сдаться. Внутри, правда, неприятно крутило, и по загривку проносились мурашки. И когда Рин увидел ожидающего его Рата, дурное предчувствие только усилилось.       Демон привычно скривился, отметив присутствие Ацткаты, а затем посмотрел на Ринара. Тот невольно застыл. Таким взглядом его одаривали впервые.       — Шевелись. Опоздаем из-за тебя — попадёт всё равно мне.       Рин покосился на Кату. Та только хмыкнула и, обняв на прощание, скрылась в таверне. Видно, оставались ещё какие-то дела, которые она хотела решить, прежде чем возвращаться восвояси. Где именно жила Ката, Ринар не знал, хотя и пытался выспросить. Пока безуспешно.       Рат потёр переносицу, методично прощёлкал пальцами и снова впился в него взглядом.       — Крылья есть?       Рин передёрнул плечами. Вопрос отчётливо прозвучал так, словно тот заранее ждал отрицательного ответа. В груди затлело раздражение.       — Есть.       Рат сощурился, словно сомневаясь. Потёр шею и, наконец, отвернулся.       — Тогда полетим. Ветер попутный.       Ринар переступил с ноги на ногу. Сердце забилось быстрее — как и в каждый раз без исключения. Снова подняться в небо… Это прельщало и манило, несмотря на боль от формирования крыльев и усталость после. Разве что в горле всё ещё жгло от обиды — отец так и не исполнил собственное обещание полетать с ним.       В обучении ему помогали Одинаковые, которые страховали от падения, паря в воздухе безо всяких трудностей. Данн же наблюдал за успехами сына исключительно с земли. Всё ещё не расстающийся с тростью, хотя и выглядящий гораздо лучше, чем в первые недели после операции, он неизменно откладывал собственное участие в полётах. И взгляд его становился ещё более холодным и отстранённым чем обычно.       Рат нетерпеливо прочистил горло: бурые крылья, отливающие красным в последних лучах солнца, уже раскинулись за плечами в полной готовности. Ринар вздрогнул и поспешил дёрнуть шнуровку на спине, ослабляя её. Прикрыл глаза, настраиваясь. Резко выдохнул.       Его качнуло — центр тяжести сместился. Пришлось несколько раз потянуться и повернуть корпус в одну и в другую сторону, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Рат шумно фыркнул, наблюдая за всеми манипуляциями.       — Давай уже. И не отставай — возвращаться не буду. — И он, сделав два размашистых шага, взмыл в темнеющее небо.       Ринар побежал следом, с силой толкаясь от земли. Ждать его и впрямь не собирались.