***
— Знаешь, я тут подумал, надо сменить тактику. — Рин, сидящий на земле, откинулся на локти. Сиаххи тяжело дышал, опираясь на копьё. Нервно стирал пот, заливающий глаза. Волосы мокрым ёжиком торчали во все стороны. Закатное солнце заставляло чешую отливать медью, а торс покрывала пыль. Рин хоть и пытался напустить на себя скучающий вид, но взгляд постоянно притягивался к Сиаххи, как к центру картины. — Всё ещё… так плохо? Ринар склонил голову к плечу. Если бы только Шайсти видела это, она бы уже точно пожалела обо всех своих отказах… Песок под ладонями опасно нагрелся, и Рин поспешил толкнуться от него. Скрестил ноги, опираясь локтем на колено. В груди продолжало тлеть и разъедать. — Техника уже отличная, но… — «Но»? — Сиаххи устало сполз по древку, опускаясь на кольца хвоста. Ринар на мгновение дольше задержался на пальцах, крепко сжимающих копьё. Мотнул головой. Жёлтые глаза напротив прожигали отчаянием насквозь. — Маска испортит вид. Сиаххи непонимающе нахмурился. — Это ведь ритуальные принадлежности… — Да-да, — Рин помахал ладонью перед лицом. — Но взгляд у тебя слишком сосредоточенный. А остального лица из-за маски будет не видать, понимаешь? — Сиаххи… Нет, Сиаххи не понимает. Ринар шумно выдохнул и потёр лоб. — Ну, смотри, что там надо было? Главная цель — загипнотизировать эту твою… партнёршу. А у тебя с гипнозом пока не очень, друг. Так я и думаю, может, лучше сделать ставку на искренность всего остального и подправить ритуал? Сиаххи выглядел одновременно обиженным и раздражённым. — Всё потому, что тут Рин. Перед Шайсти Сиаххи сможет… Ринар на пару мгновений задохнулся от чего-то похожего на возмущение. Тихо зарычал. — Ну уж нет! Если ты сейчас не можешь, то и перед… ней не получится. — Он скрестил руки на груди, демонстративно вздёрнув нос. — Хочешь добиться Шайсти, попробуй сначала меня загипнотизировать. Внутренности после этих слов свело каким-то странным спазмом. Рин с раздражением ударил себя в живот. Да что такое-то! Последние лучи цеплялись за вершины скал, из ущелья веяло прохладой. Молчание длилось так долго, что Ринар не выдержал — бросил осторожный взгляд. И тут угодил в ловушку чужого. Сиаххи словно ждал именно этого. — Хорошо. — Он решительно поджал губы. — Если Рин так говорит… Сиаххи вложит все силы. — Т-ты… прямо сейчас? Уверен? — Ринар беспокойно заозирался. — Солнце уже ушло… Может, завтра продолжим? Сиаххи поднялся с песка и молча подполз к бочке. Неспешно вымыл руки, лицо, растёр шею и плечи. Склонился над водой, словно специально давая себе передышку, чтобы ещё раз всё обдумать. Пальцы с силой вцепились в бортики. Ринар за это время не пошевелился. — Рин зажжёт огонь? — Сиаххи чуть обернулся через плечо. Тяжёлые капли стекали по его лицу и падали обратно. Рин моргнул, не сразу понимая, что от него хотели. Голос пропал, и получилось только жалко кивнуть. Сиаххи отвернулся, снова зачерпывая в ладони воду. Прочесал волосы, откидывая голову назад. Собирался с силами перед новым заходом, полностью уйдя в свои мысли. Ринар дал себе мысленную оплеуху и вскочил на ноги. И чего так разволновался на ровном месте? Раз Сиаххи решил — пусть делает. Уж Рин-то никогда друга не отговаривал от дополнительных прогонов и упражнений. А делом займётся — точно не замёрзнет. Тем более, в кругу из факелов. — Огонь, значит… Ну, будет тебе огонь! Перебегая по периметру площадки от одного факела к другому, Рин изо всех сил пытался не следить за тем, что делает Сиаххи. Чешуя зашуршала по песку. Звякнула составная маска. Тихо-тихо скрипнули ремешки. Ринар вдруг понял, что уже какое-то время стоял у последнего незажжённого факела и прислушивался, пытаясь по редким звукам угадать порядок действий. Обернулся как раз в тот момент, когда между огней на него взглянула белая маска. Новая и чистая — совсем недавно закончили мастерить. Абсолютно пустая, с одними только ярко подведёнными глазами. Потребовались долгие секунды, прежде чем Рин понял, что это лишь вторая часть маски и глаза на ней нарисованные, а не настоящие. Сиаххи повернулся, сталкиваясь с ним взглядом. На лице — ещё одна маска, но уже с прорезями под глаза. Ринар передёрнул плечами. Эффект от одной только полной экипировки уже определённо был впечатляющий. Пояс с длинными кожаными полосами. Одинаковые маски на лице и затылке. Ремни, плотно обхватывающие торс. Обвес из полых и наполненных песком пластин — музыкальный инструмент древних. Сиаххи основательно подготовился к ритуалу, выискивая по всему архиву записи и даже редкие иллюстрации. Рин не верил в успех этой затеи до этого момента. Но сейчас… — Ого! Ну теперь точно играем всерьёз! — Ринар широко улыбнулся, пытаясь загнать глупую дрожь на задворки. Плюхнулся на облюбованное место, задрал голову и кивнул. Сиаххи неловко оттянул ремень, пересекающий грудь. — Как-то… Сиаххи не по себе. — Ну-ну! Ты ж уже оделся. Зря, что ли? — Ринар показательно фыркнул, внутренне ощущая только дикую потребность промочить пересохшее горло. — Вот, значит… Представь, что я — это твоя Шайсти ненаглядная. Глаза в прорезях маски сощурились. — Сиаххи испытывает затруднение… Ринар встрепенулся и, хихикнув, спустил закатанный до локтя рукав. Поднёс руку к лицу, скрывая нижнюю часть. Выпучил глаза. — А так? Не похоже? Сиаххи рассмеялся и легко хлопнул его по плечу древком. — Рину лучше быть Рином. — Ладно-ладно, — Ринар примирительно поднял ладони, — но я пытался, оценил? Сиаххи кивнул. Кажется, даже смог немного успокоиться. — Давай, это ж всего лишь тренировка! Рин сам и не верил своим словам. Не «тренировка», скорее — контрольная проверка. И быть проверяющим выпало именно ему. Ринар нервно облизнул губы, пользуясь тем, что Сиаххи снова отвернулся, усаживаясь на исходную позицию. Его роль не вторая. Он тот, кто стоит перед первыми. Щёлк. Рин встретился взглядом с нарисованными глазами. В точности такими, какие были у Сиаххи. Безгубое и безносое лицо над сведёнными до предела лопатками выглядело немного жутко. Щёлк. Размеренные щелчки языком задавали темп. Маска качнулась в одну сторону, в другую. Ринар вцепился пальцами в ноги. Подался вперёд, стараясь не упустить ни одного движения. Ни одного недочёта в выверенной на протяжении нескольких месяцев последовательности. Ритуальном танце сватовства нага. Руки плавно вытягивались в стороны. Возвращались. Касались маски и тут же отдёргивались, словно обжигаясь раз за разом. Плавность движений сочеталась с резкими ломанными углами. В рыжем свете факелов выделялась каждая мышца. Каждая выпирающая кость. Щёлк-щёлк-щёлк. Копьё с размаху воткнулось в песок. Шумный вдох. Сиаххи взведённой пружиной взметнулся наверх, толкаясь хвостом и подтягивая себя руками. Обвился вокруг древка. В жёлтых глазах горел огонь. Ритм изменился. Пальцы, не останавливаясь ни на мгновение, пробегались по пластинам, отстукивая ведущую мелодию. Сиаххи кружил по площадке, но глаза — то нарисованные, то живые — не выпускали из своего поля ни на секунду. Ту, которой предназначалось это признание. Пауза на вдох. Копьё перетекает в руки. Делает несколько оборотов. Низко гудит рассекаемый воздух. Ринар раскрывает рот, чтобы спросить, но не успевает. Рука на лету перехватывает копьё. Лезвие оставляет короткий росчерк на животе. Сиаххи действительно решился исполнить танец по всем канонам. Огненные глаза на мгновение расширяются, подначивая. Он ведёт ладонью по лезвию, склоняет голову. Выгибается, тянется всем телом. Медленно и беззвучно. Порез проступает алым. Вздымается грудная клетка в такт. В тишине повисает невысказанное обещание отдать избраннице всё. Пусть даже последнюю каплю крови. Щёлк. Рин не замечает, в какой момент собственное дыхание подстраивается под ритм. По спине стекает лёд. Кожа покрывается мурашками. Сиаххи кидается вперёд. Едва-едва не достаёт копьём до колена. Проводит черту с резким скрежетом. Страх запоздало опаляет нервы. Рин натужно сглатывает. Маска не сводит с него застывшего взгляда. Очертания смазываются. Разворот. Глаза насмешливо щурятся. Копьё тяжело ударяет в землю, и Сиаххи снова сползает по нему, распластываясь по песку. Змеиный хвост волнами перетекает за спиной. Клубится пыль. Сиаххи медленно сжимается в клубок. Вырастает над землёй. Длинные тени дрожат, протягиваясь дальше. Размеренный стук костяшек по пластинам. Лезвие чертит новую рану. Ринар втягивает воздух. Магическая кровь из рассечённой кожи змеится между ремешков, и запах Сиаххи усиливается, оседает на языке. Темп срывается. Глаза не успевают следить за всем. Важен только зрительный контакт. Рин не моргает. Склоняется то в одну, то в другую сторону, следуя за перемещениями. Лезвие омывается кровью. Прыжок. Выпад. Удар об землю. Копьё едва не пропарывает горло Сиаххи. Целит остриём во впадину между ключицами. Угроза. Клятва оборвать нынешний виток жизни в случае отказа. Сердце сжимается болью. Рин слишком отчётливо представляет, как оседает на землю тело отвергнутого. Исполнит ли свою часть традиции семья Шайсти в том случае? Его передёргивает от отвращения. Перед глазами ясно предстаёт змеиная морда, вонзающая клыки в мёртвую плоть. Не согласна принять душу? Возьми прощальным подарком хотя бы тело. Ринар до боли впивается пальцами чуть выше колена. Нет. Сиаххи на такое не пойдёт. Этот исход считался устаревшим и излишне жестоким даже в семьях древних. Он ведь не настолько отчаянный, чтобы убить себя на глазах у всего поселения? Ритм снова замедляется. Сиаххи прогибается назад. Ладонью ведёт от пояса до подбородка, размазывая кровь. Мешая её с пылью. Почти касается головой земли. Рин цокает от досады, когда тот всё-таки помогает себе рукой, чтобы подняться. И тут же забывает о недочёте. Горло немеет. В голове ни одной мысли, кроме восхищения. Пыль овивает сияющее в свете факелов тело. Красиво. Как же это… красиво. Сиаххи подбирается всё ближе. Кидается вперёд. Отступает. Обманчиво кружит и снова возвращается. Рин не успевает уловить момент, когда приходится задрать голову, только чтобы продолжать смотреть глаза в глаза. Дыхание замирает. Лезвие лишь немногим не касается его лица. Грудь Сиаххи заполошно вздымается. Совсем выдохся. Взгляд выжидающий, словно Сиаххи и впрямь волнует решение первого наблюдателя. Ринар улыбается и касается губами копья. Отыгрывает согласие, не задумываясь. Настоящий ритуал завершится именно так. Иначе и быть не могло. Грудь отчего-то сдавливает зазубренными шипами.Глава 15. Роль
6 августа 2023 г. в 16:53
Рин прыснул со смеху, наблюдая над жалкими попытками Сиаххи подтянуться ещё раз. Змеиный хвост отчаянно извивался, пот градом катился по лицу, но руки совершенно не приближали подбородок к деревянной перекладине.
— Да-а-а… Кажется, это всё-таки не наш вариант.
Сам Рин сидел на той же перекладине, болтая ногами. Со своими упражнениями он уже давно покончил и ждал только друга, который даже в сверхмедленном темпе умудрялся брать перерывы после каждого действия. Руки Сиаххи дрогнули. Он шумно выдохнул, дёрнулся наверх.
И приземлился на землю, как моток тяжёлой ткани.
Ринар только головой покачал, спрыгивая следом. Идея, которой загорелся Сиаххи, нравилась ему больше день ото дня. По крайней мере, теперь не приходилось уговаривать друга провести совместные тренировки. Тот сам напоминал о них и первым хватался за всё подряд.
— Рин думает, что Сиаххи совсем безнадёжен… — Сиаххи поднял голову, тяжело упираясь ладонями в песок.
Ринар фыркнул.
— Что я думаю, это я тебе и сам скажу. Не лишай меня ещё одной радости в жизни!
Сиаххи не ответил. Встал на хвост, брезгливо оттряхнул ладони и подул на них. Рин снова рассмеялся. Всё ещё не привык видеть друга настолько растрёпанным и обнажённым: короткая юбка с широким поясом скрывала тело лишь от нижних рёбер и до второй трети хвоста. Сиаххи, любящий кутаться в несколько слоёв одежды, до сих пор страшно нервничал, стоило кому-то заползти на старую тренировочную площадку.
— Ты вообще как?
Сиаххи повёл плечами и бросил на Рина быстрый взгляд.
— Отвратно… Сиаххи думает, что не успеет к назначенному дню.
— Да ладно! Ещё куча времени.
Рин хлопнул его по спине, но Сиаххи только сильнее сжался, обхватывая себя за запястье. К концу осени они должны успеть реализовать все планы по завоеванию Шайсти. Несколько дней в архиве позволили составить целый список действий, которые шаг за шагом приближали к цели. И Ринар жаждал победы почти наравне с другом.
Время было утереть нос той змеюке.
— Солнце взбирается к пику… — Сиаххи, запрокинув голову, задумчиво посмотрел в небо. — Рин пойдёт на площадь?
Ринар поднял взгляд. Ни облачка, и солнце действительно жарило как в последний раз. Стоять на слепящей глаза площади и смотреть на молящихся нагов? Увольте! Ринар поморщился, но Сиаххи с такой надеждой взглянул на него, что на этот раз отказаться не вышло.
— Ладно, пошли. — Он мученически растёр шею и зашагал к бочкам и оставленной одежде. — Но потом продолжим, да?
Сиаххи кивнул и тут же издал обречённый вздох.
— Владение копьём требует слишком много усилий…
— Да ну… Зато представь, какой будет эффект! — Ринар плеснул в лицо водой и встряхнулся. — Никто перед тобой не устоит. Это я тебе точно говорю!
Сиаххи наморщил нос. Отжал полотенце прямо над головой, прикрывая глаза, и тут же передёрнул плечами.
— Рин думает… Шайсти не отвернётся?
Ринар одарил его долгим взглядом. Молча оделся и заново завязал волосы в короткий хвост.
— Если отвернётся, это будет её главная ошибка. — Он цокнул языком, почему-то слишком ярко представив, как лицо Сиаххи скривилось бы в болезненной гримасе. — Слушай, ты уверен, что она вообще знает про эту традицию? Ну…
Сиаххи замер.
— Шайсти древняя. В семье Шайсти должны чтить традиции нагов.
— Ну а всё-таки! — Ринар задумчиво поскрёб затылок. — Будет ужасно стрёмно, если она просто не поймёт ничего.
Сиаххи пробормотал что-то, чего Рин не разобрал, и заспешил к дороге, ведущей в поселение.
— Чего-чего? Эй! Ну подожди!
Догнать друга получилось не сразу. Хоть Сиаххи и не отличался особыми физическими данными, природная скорость нагов и пологий уклон тропы явно играли ему на руку.
— Сиаххи! Ты опять там размяк?.. — Рин едва ощутимо тронул его костяшками пальцев.
Тот шумно вздохнул.
— Шайсти обязательно одарит Сиаххи поцелуем. Сама кровь должна подсказать решение. Даже если ритуал в семье Шайсти утерян.
Ринар прикусил изнутри щёку, только чтобы не съязвить. Слепая вера Сиаххи в эту девицу просто поражала.
— А если… ну… она отвернётся?
Сиаххи бросил на него косой взгляд, и хвост тревожно дёрнулся. Отказ партнёрши во время ритуала был окончателен.
— Шайсти сделает выбор. И никто не сможет изменить этого. Сиаххи… будет готов.
Ринара безотчётно передёрнуло. От этих слов повеяло мертвенным холодом. Словно даже мысли о потенциальном отказе уничтожали душу Сиаххи кусок за куском.
— Пойдёшь со мной?
— Что? — Сиаххи замедлился.
— Если ничего не выйдет, — Рин безотчётно сжал кулаки, — пойдёшь со мной в Льётхейм? Будем вдвоём жить… и работать. У меня-то одного получалось, а с тобой вообще заживём! Веришь?
Ринар улыбался, но в груди нарастала противная дрожь в ожидании ответа. Сиаххи молчал. Хмурился и кривил губы — сомневался. Небось воображал варианты и продумывал последствия, как обычно. Ни одного решения не принимал без того, чтобы по десять раз не прокрутить всё в голове.
Почему-то именно в Сиаххи это не раздражало. Рин просто шёл рядом, подстраиваясь под то затихающее, то ускоряющееся движение. Благосклонно давал время подумать, внутри сгорая от желания поторопить.
Наконец Сиаххи качнул головой. Повёл плечами, сцепляя перед собой руки.
— Будущее будет таким, каким оно будет. Сиаххи… подумает ещё.
Рин шумно выдохнул. Какого-то такого ответа он и предполагал, хотя ждал, конечно, совершенно другого.
На площадь они пришли одними из последних, поэтому пришлось жаться у самого края. Ринар только и рад был, хотя Сиаххи недовольно морщил нос, то и дело одёргивая длинные рукава. Стояла дикая духота. Наги не шевелились и не переговаривались. Все взгляды устремились на останки древнего храма. Поднятая пыль постепенно оседала обратно на землю.
Низкий звон гонга. Наг, ответственный за ежедневную церемонию, тяжело опустил молот, и вместе с ним всё, как один, припали к земле. Ринар замешкался на пару секунд, искоса наблюдая за Сиаххи.
Лицо сосредоточенное. Глаза закрыты. Губы едва заметно шевелятся.
Рин тоже прикрыл глаза и нехотя отвернулся, делая глубокий вдох. Пальцы приятно колол мелкий песок. Спину припекало. Он склонил голову ниже, вслушиваясь в звенящую тишину.
Осторожный толчок в плечо вырвал из дрёмы.
— Рин опять заснул?! — Возмущённое шипение заставило поморщиться.
Ринар вздрогнул и с трудом разогнулся, потирая намертво затёкшую шею. Зевнул.
— А? Чего? Всё, что ли, уже?
Миллионы игл впивались в ноги. Рин плюхнулся вбок, наконец вытягивая конечности перед собой.
— Бездна… Никогда не привыкну.
Сиаххи не ответил. Он грозно возвышался, скрестив руки на груди, и смотрел так пронзительно, что становилось не по себе. Наги, спешащие по делам, огибали застывшую на проходе парочку, посмеиваясь и переглядываясь.
— Да ну ладно тебе… — Ринар потёр саднящий лоб, стряхивая налипший песок. — Как всё прошло? Я ж не храпел, да?
— Вопиющая непочтительность!
Рин фыркнул, протягивая ладонь. Сиаххи, всё ещё сверля недовольным взглядом, обхватил его двумя руками за запястье и дёрнул на себя.
— Придумали бы уже за столько лет более удобную позу для молитв своих!
Безо всякого стеснения опираясь на подставленное плечо, Ринар не переставал громко жаловаться, растирая костяшками бунтующие мышцы. Теперь уже на них оборачивались куда больше нагов. Сиаххи предупреждающе шипел, но безуспешно.
— Кто вообще подумал, что валяние в песке как-то влияет на благосклонность Солнца? Нет, ну ты послушай!
Сиаххи вдруг больно ткнул в бок и выразительно качнул головой. Рин замер на полуслове. Перевёл взгляд туда, куда указывал друг и тут же закатил глаза. Ну конечно! И без неё тут не обошлось.
Шайсти стояла рядом с сестрой и смотрела прямо на них, прикрывая морду широким рукавом. Ринар выразительно цокнул. Как день ясно, что-то шипела своей прилипале. Сиаххи же такие мелочи волновали мало. Попав в поле её зрения, он тут же вытянулся и застыл, отвечая немигающим взглядом.
Ещё одна глупая традиция! Рин потянул Сиаххи в сторону, не надеясь, впрочем, на успех. Почему-то у нагов считалось, что дама должна была первой отвести взгляд, заметив интерес. Иначе та могла посчитать себя недостаточно привлекательной и затаить обиду.
Шайсти словно специально гипнотизировала их. Ждала, пока Сиаххи сдастся, чтобы получить ещё один повод дать от ворот поворот? Ринар скрипнул зубами. Ну-ну! Старайся, пока можешь…
— Эй, Шайсти! — Рин оскалился в широкой улыбке. — Как жизнь? Как дела?
И ломанулся наперерез толпе, волоча за собой Сиаххи. Махал и прихрамывал, не переставая что-то кричать на общем, изредка вставляя известные слова на языке нагов. По мере приближения, глаза Шайсти становились всё больше, а рукав опускался, полностью открывая змеиную морду, и Рин был крайне доволен производимым эффектом. Настолько, что улыбался уже вполне искренне.
Сиаххи, упиравшийся поначалу, последние несколько метров покорно прополз сам. Ладонь, всё сильнее стискивающая руку Ринара, казалась мертвенно ледяной.
— Вот так встреча! — Рин наконец перешёл на привычный нагам язык, когда до девиц осталась пара шагов. — Сиаххи мне как раз говорил… Что ты там говорил, друг, не подскажешь?
Шайсти, опомнившись, тут же перевела взгляд на Сиаххи, снова вздёргивая руку. Её сестра зло посмотрела на Рина, на мгновение высовывая раздвоенный язык из пасти.
— Сиаххи… выражает почтение и радость. — Сиаххи чуть склонился, касаясь пальцами своего горла. — Солнце в этот день как никогда благосклонно.
Ринару показалось, что даже кости затрещали, до того друг сжал его руку в своей.
— Шайсти небесно счастлива видеть Сиаххи… и Рина, посетивших церемонию. Шисса и Шайсти благодарят судьбу за приятную встречу.
У Ринара разом все зубы свело от заученных фраз. Шёпот Шайсти всегда звучал для него безжизненно и пресно, словно та была одной из марионеток Сета. И что Сиаххи в ней вообще нашёл? Рин нагло рассматривал морду, покрытую жёлтой чешуёй, мутные красные глаза и не мог отметить ничего хотя бы мало-мальски привлекательного. По сравнению с самим Сиаххи Шайсти вызывала лёгкую брезгливость и ничего больше.
Она откровенно юлила. Кокетливо закрывалась то одним рукавом, то другим, чертила хвостом по песку и шептала выверенные слова, как по учебнику. Вежливость и утончённость — всё, что нужно было демонстрировать юной барышне из семьи древних. Сиаххи неосознанно играл по её правилам. Баловал вниманием и необъяснимым обожанием, ничего не получая взамен.
Веселье Ринара испарилось за мгновение. Он чуть склонил голову к плечу, с трудом сдерживая рычание. Ну как Сиаххи не замечал? Шайсти не только не давала обещаний: она всегда находила удачную формулировку и выбиралась из всех ловушек. Шисса стояла чуть позади и являла собой образец младшей сестры: светилась гордостью, кидая взгляды полные превосходства. Как же быстро они сориентировались! Ринар не сдержался, скрипнув зубами.
Форменные змеи.
— Знаете, даже неловко вас прерывать, — несмотря на показную учтивость, Рин грубо влез между другом и ошибкой всей его жизни, — но нам очень пора!
Сиаххи кинул на него непонимающий взгляд.
— Занятия у нас расписаны по минутам, ничего не поделать! — Ринар выразительно закатил глаза. — Некоторым в поселении — хотя это сложно представить, понимаю, — действительно есть чем заняться.
Шайсти моргнула и чуть отклонилась, чтобы снова поймать в ловушку своего взгляда Сиаххи. Рин качнулся в ту же сторону, заслоняя его собой.
— Такие дела! Простите, дамы!.. И до следующего раза.
— Сиаххи обучается вместе с Рином? — Шайсти стремительно перетекла на шаг вправо, мгновенно обходя неожиданно возникшее препятствие. — Чему же? Неужели демоны освоили искусство рисования знаков силы или прошли дорогой провидцев дальше древнейших нагов?
Шайсти прищурилась в снисходительной улыбке, и Сиаххи сжался. Обычно тот яро вступал в споры, когда кто-то пытался подвергнуть сомнению достижения других отражений. Фанатично отстаивал каждую свою иномирскую книгу, пусть их приходилось долго и мучительно переводить, обложившись словарями. Сейчас же Сиаххи ощутимо замялся. Шисса хихикнула за плечом сестры. Ринар обернулся, пытаясь поймать взгляд друга и хотя бы так передать команду к отступлению, но тщетно. Эта битва, казалось, была окончательно проиграна.
— О… Сиаххи тренирует не… — Кончик змеиного хвоста мелко задрожал.
Паника повисла в воздухе. Ринар с усилием сглотнул и решился на отчаянный шаг, внутренне содрогаясь от отвращения. Лучше уж горсть червей прожевать… Ну Сиаххи у него ещё поплатится за это!
Подавшись вперёд, Рин приобнял Шайсти за плечи. Доверительно склонился к самой морде.
— Ну-ну, девочки, не наседайте так! Это пока наш секрет. — Он подмигнул, явно ощущая, как закаменели мышцы под рукой. Шайсти опешила от наглости. — Хотя вам я, так уж и быть, могу дать подсказку, если позволите…
К промелькнувшему в паре сантиметрах от лица рукаву Рин был готов. Шисса ожидаемо встала на защиту чести сестры и выглядела настолько же злой, насколько Шайсти — шокированной. Ринар отклонился, выпуская из рук жертву. Принять пощёчину он не согласился бы даже ради Сиаххи.
Огонь вспыхнул, опалив внутренности. Нечто внутри подстёгивало и уговаривало упрочить позицию. Заставить их признать силу. Отступив на пару шагов, Рин схватил друга за запястье и насмешливо хмыкнул.
— Не хотите, как хотите! Чего сразу драться? — Пользуясь временной дезориентацией Сиаххи и Шайсти, он оскалился лично Шиссе: — А если так уж хочется доказать мне превосходство нагов, я завсегда готов. Только скажи!
На этом посчитав свою миссию выполненной, Ринар потянул Сиаххи в сторону подъёма. Такая развязка внутреннее пламя совершенно не устраивала. Злость перебивала мысли, мешая здраво мыслить. Хотелось вернуться. Вырвать ту изящную руку, покрытую змеиной кожей, что посмела на него замахнуться.
Ринар тряхнул головой, замедляя шаг, как только они вступили в спасительный коридор, вырубленный прямо в скале. Сиаххи вдруг зашипел и дёрнулся.
— Пусти… Сиаххи больно.
Ринар, опомнившись, разжал пальцы.
— Прости, я не… не нарочно. — Он поморщился. — Ну ты видел их? Какие же всё-таки с…
— Рин думает, Сиаххи достойно держался?
— Что? — Потребовалась пара секунд на то, чтобы осознать о чём именно спрашивал Сиаххи. — Бездна! Ты… — Ринар с трудом проглотил грубость, вертевшуюся на языке. Глубоко вздохнул, зажмурился на мгновение. — Ты молодцом держался. Всё отлично прошло, да?
Сиаххи несмело улыбнулся.
— Да. — Он опустил взгляд, обнимая себя одной рукой. — Сиаххи смог поговорить с Шайсти. День сегодня и правда благословенный.
Ринару даже стало его жаль. Да не могло быть так! Всё, что касалось Шайсти, Сиаххи воспринимал в каком-то совершенно другом свете. И намёка на критичность не терпел. Сам же Рин явственно ощущал себя на вторых ролях, и чувство это ему абсолютно не нравилось.
Зачем вообще та мерзкая змеюка появилась на свет?
Они бы так и жили вдвоём, как раньше. Делили еду, кров… и постель, когда для Сиаххи становилось слишком холодно. Ринара такой распорядок устраивал, даже несмотря на фактическое заключение в Стейланде. Может быть, и отложенные мечты о рыцарстве не так сильно грызли бы.
— Зайдём домой?
Ринар запоздало повернул голову. Сиаххи стоял рядом и чуть улыбался. Видно, опять нашёл в его поведении что-то забавное.
— Рин не хочет есть? Рин заболел?
— Скажешь прям!.. — Ринар оскорблённо хмыкнул, выдержал паузу, но всё-таки согласно вздохнул: — А вообще да, пойдём лучше заскочим.
И круто развернулся, не обращая внимания на отчётливый смешок за спиной.