После грозы

В кухне пахло свежим кофе, что как всегда по утрам пил Баркли, но на этот раз без газеты. Его задумчивый взгляд был направлен в сторону окна. Мужчина сделал очередной глоток горячего напитка и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку стула. С самого утра в доме царила тишина, ведь немцами пришлось уехать чуть раньше запланированного, заставив как хозяйку дома так и остальных её гостей вздохнуть с неким облегчением. Лоуренс наслаждался одиночеством и тишиной в помещении,пока не услышал быстрые шаги. Его взгляд тут же устремился в сторону двери. В проеме показалась Теодора в вчерашнем синем платье и так же спадающими на плечи локонами. В руках девушка держала уже знакомый журналисту конверт, что заставило Баркли немного смутиться. –Доброе утро, Лоуренс–девушка направилась к свободному месту напротив военного журналиста. Присев, Эйвери положила руки на колени– Как спалось? –Доброе, Теодора. Хорошо, спасибо.– мужчина улыбнулся и поставил чашку на стол. –Я подумала над твоим предложением..–журналистка подняла руку с конвертом и принялась его осматривать, будто впервые видит.–Я буду только рада.– её лицо приукрасила лучезарная улыбка. –Рад слышать. –Но почему ты не спросил у меня лично?– Тео положила конверт на стол и опустила руку. –Хотел чтобы это было более романтично. И я думал что ты если согласишься то сразу придёшь на место в назначенное время–мужчина отвёл взгляд в сторону. –А если бы я не пришла?–Теодора вопросительно подняла одну бровь. –Я бы съел весь пирог в гордом одиночестве.– шире улыбнулся военный журналист, оголяя ряд белых зубов.Между ними повисла тишина. Никто не решался её прервать. Журналисты только дарили друг другу неловкие улыбки и отводили взгляды, иногда всё же пересекаясь. Лоуренс прочистил горло и достал из кармашка зеленой жилетки маленькие золотые часы, глянул на время, сам себе кивнул, после спрятал часы обратно. –Ты куда-то собрался?–спросила Теодора, наблюдая за тем как мужчина прячет часы. –Нет. Удивляюсь твоему раннему бодрствованию.– встретив вопросительный взгляд журналистки, Баркли уже хотел объясниться,но девушка и сама всё поняла и только закатила глаза–Ладно. Ты меня раскусила. Я хочу обойти город, осмотреть его на наличие оружия и ещё кое-куда заглянуть. –Пушек под домами достаточно– заметила Теодора, беря конверт и вновь опуская руки. –Можешь назвать точное или примерное число?–поинтересовался Лоуренс, принявшись искать свой небольшой блокнотик по карманам. –Прости, не считала.–девушка усмехнулась– Что-то не взял? –Да..Блокнот. Наверное, оставил на столе.–Баркли опустил руки, прекращая поиски.– И как я без него куда-то смогу пойти?–задав риторический вопрос, мужчина поднялся с места–Придется вернуться сейчас в комнату. –До встречи?– девушка подпёрла подбородок кулаком. –Я буду ждать.– Лоуренс напоследок одарил коллегу лучезарной улыбкой и исчез за дверью, под её взглядом, позже скользнувшим в сторону окна. Военный журналист пошел в сторону лестницы и быстрого поднялся на второй этаж. Подойдя к своей комнате, он открыл дверь и тут же поспешил к столу, где, как и предполагалось, на краю лежал блокнот с кожаной обложкой. Мужчина взял его в руки и открыл, быстро просмотрев страницы и запомнив что те скоро закончится, а значит придется начать использовать другой, новый, ожидающий своей участи в чемодане. Глаза Лоуренса скользнули по столу и становились на конверте, по прежнему одиноко лежащим рядом с черновиками статей. Баркли спрятал блокнот в задний карман брюк и потянулся к письму, где было записано так много, но при этом недостаточно для того, чтобы понять всё. Мужчина вздохнул, нахмурился и помещение наполнилось резким звуков рвущиеся бумаги. Верхняя тумба стола открылась и в неё упало две части конверта с листом. Закрыв ящик, Лоуренс опять достал часы, глянул на время и направился к выходу из комнаты, считая сколько у него осталось свободного времени.

***

Выходя из одного из двухэтажных домов, Лоуренс облегчённо выдохнул, подняв глаза к небу. Вдали пролетели птицы, обронив пару нот и спрятавшись за таившими на глазах облаками. Солнца нигде не было видно. Спряталось где-то за домами, продолжая блуждать лучами по улицам. Мужчина осмотрелся и поспешил к дому Ваутерс, дабы прихватить всё необходимое и подготовленное хозяйкой дома по просьбе журналиста,а после направится к нужному месту. На всё по всё оставалось чуть меньше часа, заставив Баркли ускорить шаг. Вскоре показалась церковь, а за ней знакомый дом. Мужчина быстро забежал внутрь, никого не встретив на своём пути, забежал в кухню и поблагодарив госпожу Ваутерс, которая к сожалению не слышала этой благодарности, забрал корзину для пикника, стоявшую на табуретке рядом с печкой. Лоуренс поспешил ускользнуть из кухни,а после и дома незамеченным и направился в уже знакомую сторону. Листья деревьев шумели над головой. Извилистая тропа, которая вела по короткому пути к озеру, убегала вперёд и вскоре вывела к нужному месту. Журналист радостно осмотрелся и принялся подготавливать место встречи. Сначала постелил на мягкую траву старое покрывало синего цвета, на него поставил корзину. Достав обещанный пирог, о котором проговорился ещё утром, Баркли поставил его по центре, рядом термос, приобретенный накануне поездки в Европу. Корзину мужчина убрал в сторону, сам же обошёл покрывало и всё внимательно осмотрел. Лоуренс достал часы, глянул на время и спрятал их обратно. Засунув руки в карманы, он принялся ходить из стороны в сторону, ожидая прихода Теодоры. Время тянулось невыносимо долго, словно кто-то специально замедлил его. Вода тянулась к берегу. Ветер, пробегая по гладкой поверхности, колыхал её, подгонял поближе, дабы так всё же потянулась к траве и другим листьям тянущимся к ней в ответ. Листва на деревьях по прежнему подрагивала, умываясь золотистыми лучами теплого солнца. В ней затаились птицы,что то пели,то затихали, оставляя Лоуренса в тишине. Мужчина опустил взгляд и увел его в сторону покрывала,на которое тут же сел, согнув ноги в коленях и положив на них руки. Баркли уже успел подумать что ему всё же придется съесть пирог в одиночестве и хотел тянутся к нему,но вовремя остановился, не теряя надежду, что из-за деревьев за спиной, покажется утонченная фигура Теодоры Эйвери, обещавшей явиться на этот пикник. Журналист поднял голову и его глаза тут же закрыли теплые, девичьи ладони,а из-за спины послышался звонкий голос. –Угадай кто.– с улыбкой произнесла девушка. –Теодора..–военный журналист накрыл её руки своими и убрал с глаз, повернув голову в сторону Эйвери. –Я ненадолго задержалась, прости.– журналистка поправила юбку платья и села на другую сторону покрывала. –Главное что ты пришла– улыбнулся мужчина и опустил глаза. Он поднял металлическую миску с пирогом– А вот и обещанный, прекрасный пирог для нашего не менее прекрасного пикника. –Выглядит аппетитно– Теодора потянулась за одним куском и тут же решила его попробовать– на вкус ещё лучше– проглотив кусочек пирога с яблоком, заметила Тео. –Ну конечно же, его ведь готовила господа Ваутерс, в кулинарных способностях которой я уже давно не сомневаюсь.– Лоуренс взял кусочек и себе, поставив миску– Жаль, у нас теперь будет меньше её кулинарных шедевров. –Почему?– поинтересовалась журналистка, отведя взгляд от реки и устремив его на Баркли, который проглотил кусок пирога. –Сегодня утром, когда я просил её подготовить мне эта корзину для пикника, она мне рассказала, что немцы перекрыли все пути. –То есть, её друзья фермеры больше..– девушка не закончила предложение,поэтому вместо неё это сделал военный журналист. –...не смогут передавать продукты. Да, именно так– мужчина вздохнул– Хорошо, давай не о грустном. –Согласна. Лучше расскажи зачем ты это всё затеял.–Теодора махнула в воздухе свободной рукой. –Чтобы приятно провести время.– Лоуренс закончил со своим куском– За всей этой работой мы ведь и не общаемся вовсе. Хочется отвлечься от войны, статей, от этой всей рутины. Разве нет? –Да.–коротко ответила Эйвери. –Тем более кто знает что ждёт нас дальше.– Баркли повернул голову в сторону Теодоры и их взгляды встретились. –Всё будет хорошо.– с уверенностью заявила Эйвери. Лоуренс только молча кивнул. –Как твой день прошёл?–поинтересовался военный журналист, упёршись руками в землю и немного наклонившись назад. –Вполне неплохо. Я закончила с очередным черновиком.–Эйвери пожала плечами, говоря об этом то ли без единой эмоции то ли с еле заметной радостью.– А твой? –Посчитал все немецкие пушки в городе и взял интервью у генерала. И всё.– с тем же безразличием рассказал Баркли. –Гм. Лоуренс, я могу тебя о кое-чем попросить?– Теодора повернулась к коллеге. –Зависит от сложности выполнения просьбы–журналист так же повернулся к девушке, немного поменяв позу. –Оу, ничего сложного..– молодая журналистка наклонилась вперёд, упёршись руками в покрывало и принялась оглядывать мужчину. Сначала она выхватила у него из кармашка на груди ручку,а после нашла и блокнот в заднем кармане брюк Баркли, непонимающе наблюдавшим за этим. Эйвери села как прежде и открыла блокнот на какой-то свободной странице.– Хочу взять у тебя интервью. –Теодора, давай отдохнем от работы..– умоляюще протянул военный журналист. –Ты ведь согласился выполнить мою просьбу.– что-то записав, ответила Теодора,не понимая глаз. –Я не...– увидев как девушка всё же подняла взгляд полный мольбы на лицо мужчины, тот затих и всё же согласился.–Хорошо. –Что ж...Нравиться ли вам работать журналистом, мистер Лоуренс Баркли?–сразу задала вопрос Теодора, пристально смотря на собеседника и готовясь записать ответ или всё же что-то другое. –Если бы мне это не нравилось, я давно бросил это.–ответил Лоуренс, проследив как девушка что-то быстро записала. –Если бы не военная журналистика, чем бы вы занимались? –Писал статьи о том как отличить спелые помидоры от неспелых– рассеялся Баркли вместе с Эйвери. Девушка что-то дописала, убрала с лица улыбку и закрыла блокнот, отдав его вместе с ручкой владельцу. Мужчина спрятал всё и глянул на замявшуюся девушку. Журналистка поджала губы, вздохнула и просила. –И один вопрос личного характера,если позволите. Что между нами?– Теодора наклонилась немного вперёд. Введённый в некий ступор и смущенный вопросом Лоуренс отвёл взгляд, обдумывая свой ответ.– Можешь не отвечать, если не хочешь.. Баркли наклонился чуть вперёд, обхватил лицо девушки руками, практически не касаясь нежных щек. Теодора накрыла его руки своими, прикрыв глаза. Губы Лоуренса осторожно коснулись губ Эйвери. Девушка поддалась вперёд, случайно зацепив рукой термос и уронив его. Руки мужчины спустились от щёк к плечам и ниже. Теодора быстро отодвинула в сторону пирог, подползал ближе и давая военному журналисту возможность обхватить её талию, прижать к себе, пока губы коллег ласкали друг друга. Девушка обвила руками шею Лоуренса, пока тот мечтал о том,чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался, чтобы не пришлось вновь выпустить Теодору из своих объятий.

***

Девушка закрыла дверь, прижавшись к ней спиной. За окном царила темнота, пришедшая вместе с, к сожалению сегодня, беззвездной ночью. Во мраке комнаты по полу пробежался сквозняк, слегка приподняв концы штор. Теодора вздохнула и с глупой улыбкой, вспоминая остаток вечера и снова, снова раз за разом проматывая в памяти момент ласкового поцелуя,что послужил ответом на последний вопрос журналистки, направилась к окну, дабы зашторить, уже по привычке, его. Нехитрыми,быстрыми движениями, она задвинула шторы и отвернулась от окна. В комнате лишь кромешная тишина и на её фоне дыхание Теодоры,внутри которой поселилась необъяснимая тревога. Эйвери осторожно, дабы ненароком не упасть, направилась к прикроватной тумбе. Включив лампу, журналистка огляделась. В комнате никого кроме её же самой, но ощущение чего-то недавно не покидало девушку ни на миг. Теодора глянула в сторону неосвещенного угла и вгляделась в него, после чего лампа резко выключилась, заставляя Эйвери вскочить, прикрывая рот, дабы сдержать писк. Девушка повернулась к лампе. Рука потянулась к выключателю, который журналистка начала переключать,не получая никакой реакции. Сбросив всё на то что свет попросту отключили, Эйвери вздохнула. По ногам пробежался холод заставляя тело покрыться мурашками. Теодора, закусила губу, сложив дрожащие руки в замок. Она бегала взглядом по комнате, остановившись на том углу,что казалось стал ещё темнее. Прищурившись, журналистка заметила как что-то блеснуло в углу. Что-то, напоминающее глаза. Хитрые, прищуренные глаза хищника. –Здравствуй, Теодора Эйвери…