Твое проклятье

— Смотрите, словно две змеи, — максимально тихо высказал свое мнение Багс, который вместе с Коулом и Китом незаметно выглядывал из тайника. Парни были достаточно далеко, потому остались не замечены. Грейвз с директором как раз замолчали, смиряя друг друга странными взглядами. Напряжение, царившее между ними, чувствовалось даже на значительном расстоянии. Наблюдавших сразу настигла волна дрожи. — Точно, аж тошнит от их притворства, — согласился Кит. — Эй, у Грейвза нет выбора, — вступился за соседа Коул. Первым нарушил молчание Сильвер. — Так чем обязан? — Это я должен спросить. Старый волшебник в задумчивости нахмурился, потер подбородок и притопнул правой ногой. Но как бы он не думал, не мог вспомнить, что звал Грейвза. И именно это он поспешил озвучить. В своей манере. — А! Я понял. Мой юный друг настолько привык ежедневно лицезреть меня, что в день, когда я его не позвал, пришел повидаться! У юного «друга» от услышанного начался нервный тик, а у трех студентов желудки свело от приступа тошноты. Пока Багс, Кит и Коул ради передышки спрятались обратно в тайник. Грейвз пришел в себя и, напустив безразличие, поправил: — Учитель Нильс сказал, что вы хотели меня видеть... Опять. — Учитель Нильс так сказал?! — искренне удивился волшебник. — Наверное, он ошибся. Я пойду. И только студент сделал шаг в сторону, как его остановили: — Пройдемте в мой кабинет. Старый директор подошел к портрету, и стоило ему лишь слегка поднять правую руку, как предыдущий руководитель, изображенный на нем, зашевелился. — Добрый день, Сильвер. Как дисциплина на судне у старого Джона? — Как всегда, старый друг. Как всегда. Пожилой мужчина на холсте слегка улыбнулся. Картина, словно старая дверь, со скрипом отодвинулась и освободила проход в кабинет руководства. Тодд Сильвер первым шагнул в проем, за ним нехотя последовал сам Персиваль. Когда гости оказались внутри, картина встала на место, и спустя минуту из нее послышался храп. — Что будем делать? — поинтересовался Кит, — Я так ничего и не понял. — Как так? — Коул, криво усмехаясь, поправил манжеты белоснежной рубашки. Любил он сарказм. — Их беседа была очень «содержательной». — Хватит издеваться надо мной! — Тихо, придурки! — в беседу встрял Багс, — Из-за вас нас заметят! Он спешно выглянул в длинный коридор, покрытый старым красным ковром-дорожкой, осмотрелся и, не заметив посторонних, нырнул обратно. Друзья с замиранием сердца наблюдали за ним и нервно сглатывали. Никто не хотел быть отчисленным за шпионаж. — Хорошо, что старосты и учителя заняты, — проворчал он, на всякий случай закрывая проход, сокрытый в стене. В комнате сразу померк свет. Но в таких случаях всегда выручает магия. — Люмос! — хором произнесли парни, и кончики их волшебных палочек засветились. Сейчас хоть и стало светлее, но тьма, окутывающая тайник словно тяжелое покрывало, давило на гостей. У Коула перехватило дыхание. Дышать сразу стало тяжелее. — Эй, а есть ли на нашей карте тайная тропа в кабинет директора? — дабы отвлечься от нарастающей паники, шепнул Коул. — Слушай, Буревестники, конечно, те еще смельчаки, но ты действительно думаешь, что они бы стали искать тайные тропинки к кабинету директора? — Кит бросил осуждающий взгляд на друга. — Я понимаю, но все же... Пока товарищи полушепотом ворчали друг на друга, Багс высоко поднял палочку и завертел головой. — Я что-то слышал... — сказал он. Но это было настолько тихо, что на него не обратили внимания. Багс попятился назад, затем развернулся и, ведомый своим суперчувствительным слухом, припал правым ухом к стене. По ту сторону послышалось неразборчивая речь. Парень нахмурился, прилипая к стене все ближе и ближе, словно хотел просочиться сквозь нее. — Эй, — заметил странное поведение товарища Кит, — Багс, ты чего там творишь? Но в ответ ему шикнули, призывая к молчанию. Остальным друзьям показалось это странным, потому они повторили действия Багса и приложили уши к той же стене. Но ничего не услышали. Первым не выдержал Коул. — Да что там такое?! — Я ничего не слышу, — подхватил Кит. Багс, который только начал разбирать слова, резко отстранился от стены и нервно рыкнул: — Вы не можете заткнуться?! В порыве злости он со всей силы пнул стену, что недавно любовно лапал. Послышался треск. Друзья насторожились и переглянулись. — Не нравится мне... Коул не успел договорить, ибо почувствовал, как плитка под ногами задрожала, пришла в движение, а потом исчезла. И он во всех смыслах отправился в полет. Багс с Китом побледнели и тут же метнулись к дыре в полу. Стоя на коленях перед ней и отчаянно светя палочкой, Багс мысленно ругал себя, вспоминая, что приступы его агрессии всегда имели последствия. Как и сейчас. Он боялся представить, что сделает с собой, если по его вине друг уйдет на тот свет. — Коул! Багс помнил о том, что здесь лучше не шуметь, но голос все равно дрогнул и прозвучал громче. Друзья долго всматривались в темное отверстие, пытались разглядеть хоть что-то, но тьма образовавшегося прохода не отступала. — Наверно, ты задел какой-то механизм или сломал заклинание... Хоть в словах Кита не было упрека, а лишь предположение, Багс приглушенно рыкнул на него: — Сам знаю! Кит боялся злить человека, чей угрожающий взгляд время от времени напоминает безумца. Может, то было из-за внезапно потемневшей радужки, а может из-за резко сужающегося зрачка, который не должен быть таким в условиях полумрака. Он не знал. Но безумно боялся. Да, когда они только познакомились и начали общаться, Багс понравился ему из-за легкого и находчивого характера, однако... Кит молча наблюдал, как постепенно его близкий друг меняется. И не в лучшую сторону. Когда-то веселый и жизнерадостный мальчик стал жутко раздражительным и хмурым подростком. Сперва это было расценено как последствия переходного возраста, однако чутье Кита говорило, что причина далеко не так проста. — Багс, успокойся, — строго шепнул он. — П-прости. Багс выглядел потерянным, словно это был не он минуту назад, а его злой брат-близнец или демон. Тем не менее услышав знакомый голос, парень правда успокоился. Кит облегченно вздохнул. «Показалось, — подумал он, когда товарищ взглянул на него добрым взглядом светло-зеленых глаз. — Игра света. Не более.» Пока Кит мысленно себя успокаивал, он и не заметил, как их взгляды задержались друг на друге. И когда пришел в себя, то сильно удивился - Багс смотрел прямо в его глаза и даже не моргал. «О чем ты думаешь? — спросил бы он, но его отвлек появившийся внизу источник света.» Кит вздрогнул и тут же посмотрел в дыру. То был Коул, который, как видно, поборол страх от падения и, воспользовавшись Люмусом, начал осматриваться. — Коул! — игнорируя чужой проникновенный взгляд, он переключил внимание на друга внизу. — Да! Я здесь! — послышался радостный возглас товарища. Зависший на какое-то время Багс встряхнул головой, будто отпугивая мираж, и тоже посмотрел вниз, а потом озвучил самый главный вопрос: — Как его вытащим? *** — Простите, что? В третий раз переспросил Персиваль. Нет. Это не было тактикой «взбеси старого пня своей тупостью». Он действительно не верил в услышанное. Только что директор придумал для него новое задание, а если точнее, то нашел новую головную боль. И голова действительно заболела, когда он представил, что за ним якорем будет таскаться некий мальчик. Даже ради интереса Грейвз не был намерен терпеть такое отношение. — Я так понимаю, что основным критерием для отбора няньки была не высокая успеваемость? — нервно усмехнулся юноша, уже зная ответ. — Конечно. Что за глупости? Я использую вас только потому, что вы позволите себя использовать. Конечно, если вы все еще планируете остаться в школе. Директор умиротворенно улыбнулся, снял остроконечную шляпу с головы и положил ее на стол. Никого в волшебном мире не удивило, что головной убор отрастил ноги и спешно покинул хозяина. Но Грейвз завис, наблюдая за ним. И дело было не в том, что его удивило поведение шляпы, он просто думал, как бы ему выкрутиться. Сломать ногу? Превратить себя в саламандру? Заболеть чем-нибудь заразным? Убить директора? А что? Просто найти яд и обработать шляпу... Сильвер же молча сидел за своим столом, давая время парню свыкнуться с тем, что ему навязали заботу о неизвестно мальчике. В конце концов, он понимал, что у Персиваля нет выбора. И никто его не предоставит. «Сам виноват, — в их головах одновременно проскочила мысль.» Ну, хоть в чем-то взгляды этих двух сошлись. — Я понял. То не было согласие, но и не был отказ. Грейвз лишь дал понять, что услышал «просьбу» Тодда. Но и этого было достаточно. Директор был уверен, что Найт Корнуолл не доставит проблем этому подростку и не будет навязывать свое присутствие. Просто ему будет спокойней, если кто-то присмотрит за ребенком. — Учтите, что я буду плохим примером для подражания, — предупредил Персиваль и встал со стула. — Я пойду? — Господин директор! — В кабинет влетел запыхавшийся гоблин, — Я готов! Персиваль вопросительно вскинул бровь и опустил взгляд на вставшего рядом с ним гостя. Грязный и растрепанный гоблин вызвал в его сердце жуткое отвращение. Руки так и чесались смыть это существо с глаз своих при помощи магии воды, но он сдержался, задерживая свой взгляд на единственном чистом атрибуте – сантиметре, висящим на шее. «Портной, — сообразил парень, смиряя ясным взглядом белую ленту с тонкими черными полосками по краям.» — Раз все готовы, тогда... мистер Грейвз проводит вас в общежитие «Рогатых Змеев». Персивалю оставалось лишь кивнуть. *** — Ребята, там так прикольно! — Не дергайся, — попросил Кит. — Ты тяжелый, — пожаловался Багс. — Ой-ей, палочки надорвали... Кит с Багсом засмеялись. Они были уже в том возрасте, когда были в состоянии держать концентрацию, что так необходима для многих заклинаний, и одновременно беседовать. Когда Багс спросил о способе извлечения друга из западни, Кит предложил не заморачиваться, а просто использовать обычное заклинание левитации. Сперва не вышло. Во-первых, Коул был против. Этот парень активно жестикулировал и пытался что-то сказать. А во-вторых, палочки одного Кита было недостаточно. И было принято решение просто сесть и подождать, пока Коул не подаст сигнал. Так они и сделали. Не до конца понимая, что их друг откопал в том туннеле, двое других просто молча сидели на полу, облокотившись спинами о стену. Молчание затянулось. Кит долго думал и принял тяжелое для него решение. — Багс, — обратился он к другу, который сидел с закрытыми глазами. — Что? — Что происходит? — Довольно странный вопрос, — Багс нехотя открыл глаза, повернул голову по направлению к другу и усмехнулся. — Мы как три придурка решили проследить за Персивалем и узнать, что его связывает с директором. Но уровень нашего везения рухнул вместе с Коулом, который «мечет бисер» там, внизу, и отказывается выползать. А мы ждем. Если бы не задорный блеск в глазах, намекающий на обман, Кит бы перефразировал вопрос. — Ты знаешь о чем я. Не притворствуй. Он был изрядно расстроен таким поведением друга, потому смотрел куда угодно, но не на него. А Багс все молчал. Юноша не знал, что ответить. — Знаю, — шепнул он и перевел взгляд на стену перед собой. — Тогда почему не расскажешь? — Не хочу. От столь резкого отказа Кит вздрогнул, прищурился и бросил злой взгляд в сторону друга. Да, у всех есть тайны, но он больше не хочет необоснованного страха. Юноша должен знать, чего боится, и только тогда он совладает с этим неприятным чувством. Однако его товарищ, которого он считал чуть ли не братом, отказывается помогать, идти на встречу. — Как скажешь. Хоть на словах он смирился с происходящим, но холод и безразличие в голосе сразу прочувствовались оппонентом. Багс сразу захотел исправить ошибку и объясниться, но снизу послышался голос Коула. — Ребят, я все! И вот, Коул весь в грязи был успешно доставлен к ним. Кит сразу подошел к нему и начал отряхивать от паутины и пыли форму парня. — Там самовозгорающиеся фонари, а еще есть маленький лифт и лестница, — радостно рассказывал Коул, то и дело щурясь, когда с его каштановых волос друг стряхивал пыль. — Лифтом я пользоваться не стал. Вдруг будет шумно. Кит с улыбкой кивнул, мысленно расхваливая одноклассника, потом достал платок из кармана брюк и принялся вытирать чужие щеки. За всем этим ревностно наблюдал Багс, а Коул, ничего не замечая, выдал: — Я слышал, о чем они говорили! Я поднялся по лестнице и оказался вроде под кабинетом директора! Как оказалось, он впарил нашему Персивалю заботу о новеньком. — Что? О каком именно? — одновременно спросили парни. — А... Я не помню его имя, но это тот, что был лишен магии! Кит нахмурился. — Коул, мне кажется, что ты не в том факультете, — шутливо проворчал Багс. — Ты же авантюрист! А значит, что путь твой на факультет «Буревестников». — Вот еще, — буркнул в ответ Коул, явно оскорбившись. — Идем. Кит наконец-то закончил наводить чистоту на физиономии друга и, убрав платок обратно в карман, направился к выходу, но Коул его остановил. — Стой. Есть путь короче! Задорно улыбаясь, Коул шагнул назад, прямо в дыру, из которой его так старательно доставали. Багс фыркнул, но последовал за ним. Следом и Кит. И вот, стоя внизу, они синхронно подняли головы и посмотрели на зияющую черную дыру. Спрыгнув сюда, они наконец осознали, что настоящая высота от пола до потолка всего метра два. Но ранее им показалось, что они смотрят в бездонную пропасть, а Коул находится от них на расстоянии не меньше десяти, а может и больше, метров. Коул схватил друзей за руки, вырывая из оцепенения, и потащил за собой.