Твое проклятье

Кряхтя, Ганц дополз до своего кабинета, открыл старую деревянную дверь, подошел к маленькой кушетке у стены и рухнул навзничь. — Как я устал, — взвыл рослый немец, лениво потягиваясь. Чем выше рост, тем больше вес, а чем больше вес, тем труднее проводить весь день на ногах. Особенно в его возрасте. Да, Ганцу едва стукнуло пятьдесят, а он уже обеспечил себе место на кладбище, заранее заказал гроб, обитый красным бархатом, и здоровенный, соответствующий его размерам, памятник. А что? С его профессией никогда не знаешь, когда сыграешь в ящик. А он уже готов. Чувствовал ли мужчина себя плохо настолько, что ощущал дыхание смерти? Конечно, нет. Просто он приблизился к такому возрасту, когда начинаешь капризничать и жаловаться на жизнь. По поводу и без. Он ворчал, когда просыпался утром, жалея, что не умер во сне, и с теми же эмоциями ложился в кровать. Разумеется, на работе это никак не сказывалось, однако иногда, совсем чуть-чуть, Ганц позволял себе пожаловаться на жизнь за чаркой крепкого пива Корнуоллу или Крису. Семьи он не имел, а потому пользовался ушами магов. Только сейчас старый маг задумался о том, как ему не хватает ответного бубнежа одного из них. — Хватить скрипеть своими ржавыми шарнирами, — Ганц попытался имитировать манеру речи бывшего подчиненного, — Вали домой. Прими ванну, выпей лекарства и спать. Нечего здесь песок сыпать! Эти слова были настолько похожи на когда-то произносимые оригиналом, что матерый маг от всей души расхохотался. — Парень, мне тебя жутко не хватает. Без тебя скучно! Да, он снова жаловался. Был Найт - жаловался на его присутствие. Уехал - жалуется на отсутствие. Старость. Свесив свое длинные ноги с лежбища, Ганц закрыл глаза, возложил сцепленные в замок руки на грудь и задремал. К сожалению, все его сны были разрушены наглым вторженцем, который даже не постучал в дверь, а сразу распахнул. — Шеф! Начальство прошибла дрожь. Не от страха, а злости. Но, сдержавшись, мужчина не выдал себя. Даже бровью не повел. — Издох? — послышался мягкий женский голос. Из интереса Ганц продолжил лежать, подобно мертвецу. *** Расположившись в удобном черном кресле, Найт сразу уснул. Усталость дала о себе знать. Он планировал немного отдохнуть, а после закончить с личными делами сотрудников конгресса, но увы. Веки отказывались открываться, а мозг как бы в шутку подкидывал в его голову кадры из прошлого. Долго он спал или нет, но из паутины грез его вырвал знакомый голос белого воротничка. — Мистер Корнуолл! Найт Корнуолл! Здесь не место для сна! Уже неспящий открыл тяжелые веки и одарил разбудившего таким взглядом, что тот икнул. Найт не хотел никого запугивать, но это получалось неосознанно. — Скажите это Грейвзу, — тихо проворчал аврор, снова закрывая глаза. — Разве у вас не выходной? Почему вы не дома? Знал бы Абернети, что сидящий в кресле инвалид мысленно подвешивает его за кохонес* к деревянным балкам под потолком. (Прим. авт. С испанского Cojones (Кохонес - яйца) речь здесь не столько о куриных яйцах, сколько о... ругательство.) Представив эту крайне приятную картину, Корнуолл чуть улыбнулся. И намек был понят. Белый воротничок отступил на шаг от коварно улыбающегося человека и дал деру. И вновь наступила тишина, однако, сон был разрушен и Найт взорвался. — Проклятье! Совы, что мирно спали после обеда, вздрогнули и замахали крыльями. А Абернети сел за свой стол и сделал вид, что его здесь нет. В течении нескольких часов он из первого ряда наблюдал за хождениями злого мага. *** Абернети старался быть вежливым и услужливым. Старался. Только с руководством. А вот с подчиненными был строг и требователен. Тем не менее он почти сразу понял, что некий инвалид, навязанный директором отдела магического правопорядка, не позволит ему доминировать. — Мистер Корнуолл, — он окликнул аврора, который шаткой походкой обходил многочисленные стеллажи. Найт замер, бросил холодный взгляд на обратившегося, что-то проворчал и, в злости ударив тростью по полу, подошел к столу. — Я. Абернети вздохнул. — Как ваша нога? Не в бровь, а в глаз. Абернети довольно давно наблюдает за этим человеком и заметил изменения. Мало того, что Найт стал более раздражительным и злым, так еще и передвигается со скоростью улитки. По его скромному мнению, одно перетекает в другое. — Уже бегаю. Разве не видно? — съязвил Корнуолл, считая вопрос неуместным. — Сходите в санчасть. — Нет. Временный руководитель отдела кадров нахмурился. Стоял бы перед ним кто другой, он бы не был таким терпеливым. — Как хотите. Может, с вашей ногой вы будете новым руководителем отдела кадров? — не сдержался от сарказма Абернети. Корнуолл одарил шутника злым взглядом и мысленно записал его имя в черной книжечке, где уже числилось порядка сотни будущих жертв. Конечно, после захвата мира. — Я пойду? — Да. Когда коллега развернулся и скрылся в глубине архивов, Абернети нервно сглотнул. — Надо от него избавиться. Законно... Мужчина какое-то время размышлял, а потом резко встал и убежал. Мысль спровадить недовольную личность из своих владений при помощи Персиваля Грейвза показалась ему логичной, однако теперь... «Не так уж и трудно..., — думал он, переминаясь с ноги на ногу перед дверью правой руки Пиквери.» Несколько минут ушло на моральную подготовку. Еще несколько Абернети потратил на стряхивание невидимых пылинок со своего идеального костюма. И вот, взяв всю волю в кулак, он постучал в дверь. — Войдите. — Простите за беспокойство, мистер Грейвз, — заранее извинился Абернети за вторжение. Как всегда, Персиваль был настолько загружен работой, что не удостоил гостя и взглядом. Абернети не смел мешать, а потому чуть ли не на цыпочках прошел в кабинет и, подобно пионеру, встал напротив стола руководителя, занимая выжидательную позицию. Грейвз и бровью не повел, хотя в присутствии постороннего его душило чувство тревоги. «И все-таки, все дело в Найте, — заключил он, закрывая папку с документами.» После утренней истории с булочками, кружками и чаем, мужчина не мог чувствовать себя в безопасности. Он боялся, что из-за переутомления его внутренняя оборона пала, забрав вместе с собой внимательность, рассудительность и настороженность. Грейвз думал, что он всегда начеку. Но сегодня его инстинкты дали осечку. Что послужило причиной беспечности - усталость или подсознательное доверие к Корнуоллу? Он не знал, а потому добровольно завалил себя работой. И вот, порог переступил Абернети, который неосознанно помог разобраться в своих чувствах. — Что вы хотели? — Мне нужно кое-что сказать, но если вы заняты... — Ради Бога, — прервал неуверенное мычание Персиваль, — Вы уже здесь. Говорите. — Найт Корнуолл. Смотря на то, как подчиненный зависает, Грейвз, основываясь на прошлом опыте общения с Найтом, предположил: — Что? Превратил кого-то в хомяка? — Н-нет. Это же запрещено. — Его это никогда не останавливало, — проворчал начальник. — Встретил Серафину Пиквери и сказал, что о ней думает? — Нет! — Тогда что? По задорному блеску в глазах Персиваля было видно, как он забавляется. Абернети бы и оскорбился, но как представил себя в роли хомяка, то побледнел. — Я не хочу быть хомяком, — озвучил он свои мысли. — Я тоже. Оба замолчали. Один потому, что едва сдерживал смех, другой потому, что хотел оставаться чистеньким перед всеми. Тишина в кабинете была нарушена внезапным появлением проливного дождя, забарабанившим по окнам. Персиваль тут же развернулся к окну, любуясь стихией. — Я озабочен его состоянием, — прикрыл свои мотивы беспокойством Абернети. — С каждым днем он передвигается все хуже и хуже. Стал раздражительней. Думаю, что всему виной сквозняки. — Так отправь его в санчасть, — попытался избавится от обузы шеф. — Отказался. — Избавься от сквозняков. — Отопление починили. — Тогда откуда сквозняки? — Совы, сэр. Они настойчиво, как бы их не наказывали, грызут стены, чтоб спрятать свои заначки. Персиваль Грейвз развернулся. Удивление отразилось на его лице, и он переспросил: — Совы грызут бетон? — И не только его, мистер Грейвз. Они клюют перекладины, мраморные плитки и столы... Они не добрались только до документов... Не желая больше слушать, начальник поднял ладонь, останавливая подчиненного. Перспектива нянчить новобранца его не прельщала. А потому он с хмурым видом смотрел в одну точку и думал. «Он что, мой злой рок? Что за напасть? Почему сейчас? Куда бы его деть, чтоб был на виду, но не мешался под ногами?» — Хорошо, — устав думать, Персиваль откинулся на спинку стула. — Я понял. Иди. Не говоря ничего, белый воротничок поспешил ретироваться, ибо он видел, что начальство кипит от злости. Но на самом деле Грейвз чувствовал себя уязвленным перед старым другом, потому хотел держать его на расстоянии. Тем не менее себе он признался, что тоже обеспокоен здоровьем подопечного. — Он сплошное бедствие... — взвыл мужчина, запуская правую руку в волосы. — Мое проклятье. *** — Шеф! Шеф! Не смейте умирать! — испуганная волшебница тут же подлетела к Ганцу и начала трясти его за плечи. — Вы должны мне несколько сотен! И как только волшебная фраза вырвалась из ее уст, глаза притворщика резко распахнулись, до безумия напугав девушку. По отделению магии штата Коннектикут разнесся душераздирающий вопль, на который слетелись почти все сотрудники. И какого же было их удивление, когда увидели горько плачущую волшебницу и злобно смеющегося над ней руководителя. — Шеф снова чудит? — спросил сам у себя Крис, стоя позади. — Как вы можете?! Я же испугалась! — сквозь слезы ругалась молодая волшебница. — Ой, перестань, — Ганц похлопал ее по спине, якобы утешая, — Прежде, чем хоронить человека, стоит проверить его пульс и дыхание! Будешь знать! — Бесстыжий, — проворчали остальные сотрудники, с упреком взирая на начальника. — Ну, чего столпились? — Крис выступил вперед и жестами рук начал прогонять зевак. — Шоу окончено! Все по рабочим местам! — Вот! Теперь все знают, что я беспечна, — пуще прежнего зарыдала девушка. Ганц тяжело вздохнул. — Я тут тебе денег должен, — ловким движением правой руки он извлек из нагрудного кармана несколько сотен. Плач тут же прекратился. Волшебница шмыгнула носом, словно по запаху могла определить, что перед ней машут деньгами и, пока Ганц не передумал, выхватила их из его рук. — Извинения приняты! Пока Крис с шефом поражались резкой сменой настроения девушки, та резко встала на ноги и собралась уходить, но, что-то вспомнив, остановилась в дверном проеме. — Ах, да, — она вновь привлекла внимание мужчин. — Я пришла, дабы доложить... К вам пришла красивой наружности особа. Представилась журналисткой из газеты «Волшебный Нью-Йорк». — Ко мне? — Ну не к Крису же, — бросила волшебница через плечо и уже из коридора крикнула, — Она в приемной! — Она... где? — неуверенно переспросил Ганц, смутно припоминая, что у них нет такого помещения. — Марта так называет курилку, — ответил Крис. — Это плохо. — Ну да. В курилке всегда полно народу. — Сплетников, — дополнил молодой человек. Оба тут же подорвались с места, дабы успеть перекрыть журналистке доступ к информации. И благо, что остальные сотрудники отличались высоким уровнем тревожности, а потому быстро покинули курилку, чуть не сбив с ног Криса. — О, а мне сказали, что Ганц более рослый мужчина, — отреагировала гостья. Она потушила сигарету о карманную пепельницу, спрятала мундштук в ложбинке меж грудей и выступила вперед. Крис обомлел при виде женщины. — Богиня? — спросил он. Журналистка похихикала, элегантно прикрыв рот рукой. — К сожалению, нет. Мракоборец, что пал жертвой красоты черноволосой дамы, тут же театрально рухнул перед ней на колени. — Выходите за меня! Удивление гостьи не было долгим, ибо позади мужчины показался настоящий руководитель отдела. Бросив гневный взгляд на подчиненного, он отвесил ему легкий подзатыльник. — Хватит паясничать! *** — Прежде всего, — сказал Ганц, усаживаясь за свой рабочий стол. — Приношу Вам свои извинения за столь странный прием и неадекватное поведение одного из служащих. — Ну что Вы, — женщина элегантно разместилась на предложенном ей стуле с противоположной стороны. — Не каждый день меня называют Богиней. — Так вы говорите, что журналист? — А что? Не похожа? Мужчина бросил оценивающий взгляд на женщину. Ее красивые густые волосы спускались по спине с идеальной осанкой; женщина была стройной, но в тоже время округлой, потому что все ее прелести-изгибы подчеркивало изящное серое платье средней длины; боковой же вырез на нем кокетливо обнажал светлую кожу бедра. Начальник едва сдерживался, дабы на взглянуть на прекрасное декольте барышни, которое слегка обнажало упругую грудь. Конечно, внешний вид женщины никак не вязался с образом запыхавшейся журналистки, но больше подозрений вызывали глаза особы. Они были слегка прикрыты. И по блеску во взгляде было понятно, что за шорами черных ресниц скрывается озорство, ложь и превосходство. — Нет, — честно ответил начальник магического отдела штата Коннектикут. Такая особа запросто могла одурачить Криса, но не его. Единственное, за что Ганц благодарил свою жизнь, — это опыт. Который он и применял, анализируя новых людей. Когда-то он пересекался с журналистами, и если они не занимали руководящие должности, то выглядели уставшими. Одевались они тоже непонятно как. Кто-то путал пуговицы, кто-то, как Найт, изнашивал одежду до дыр, а кто-то приходил на работу в пижаме. И вот сейчас перед ним сидит изящная женщина, которая похожа больше на аристократку голубых кровей, но при этом зовет себя журналисткой. Подозрительно. К его удивлению, незнакомка не оскорбилась, а лишь шутливо проворчала: — А я так старалась... — в своей манере хихикнув, она открыла маленькую блестящую сумочку, достала свои документы и положила на край стола. — Я одна из подчиненных директора отдела магического правопорядка Магического конгресса Соединённых Штатов Америки. Ганц протянул руку, придвинул предложенные документы и открыл. Пока он изучал их, женщина продолжила: — Мракоборец в третьем поколении Марта Уокер. Приятно познакомиться. Я надеюсь на сотрудничество. Теперь от элегантности не осталось и следа. Четко поставленная речь без единой эмоции напоминали Ганцу о его молодых годах. Тогда он угодил под покровительство очень строгого руководителя, который был помешан на военной дисциплине. Взгляд женщины сменился на холодный, почти безразличный. И больше не было того кокетства, озорства, коварства... Перед ним словно совершенно другой человек. «Потрясающая конспирация! — мысленно восхитился мужчина, понимая, что женщина с таким талантом играет самые интересные роли - двойных агентов.» — Что Вам от меня нужно? Старый волшебник не стал ходить вокруг да около, только убедился в подлинности документов, закрыл их и протянул хозяйке. Та, поблагодарив, забрала собственность и уточнила. — Мне ничего от Вас не нужно. А вот мой руководитель жаждет узнать больше кое о ком... Такая манера речи напомнила мужчине о некоем недовольном молодом человеке, который сейчас топтал пол отдела кадров МАКУСА и чихал каждые два шага то ли от пыли, то ли от того, что его вспоминают. Ганц тут же оживился. — И этот кое-кто мне знаком? — Да. Ваш бывший подчиненный Найт Корнуолл. Мистера Грейвза интересует его биография. Матерый мракоборец побелел.