Твое проклятье

Матерый мракоборец побледнел. Какое-то время он просто молча смотрел на даму, что с любопытством озиралась по сторонам, словно искала что-то или запоминала. — Вот как, — прервал тишину мужчина. — И не подумаю. Все сотрудники подразделения штата Коннектикут знали, что их руководитель в кругу своих коллег немного взбалмошный, громкий и даже в чем-то безответственный. Тем не менее, несмотря на показную легкость и инфантильность, они понимали, что надежней его просто нет. Что бы не случилось, мужчина всегда был на стороне сотрудников, никогда не позволял ими помыкать и уж точно не растрезвонит миру их тайны. Ганц был в меру мягок, уважителен и добр. Для всех он большой, очень большой папочка. Вот такой он - руководитель штата. За маской беззаботности и ребячества скрывается серьезный и гиперответственный человек. — Вы отказываетесь? — уточнила важная особа, небрежно отбрасывая волосы через плечо. — Да. — Возможно, что Вы не поняли, но то приказ сверху, и никто не спрашивал вашего разрешения. — Это Вы не поняли. — Он одарил гостью строгим взглядом. — У меня нет ни одной причины доверять той, что пришла в наш дом с ложью. Вы обманули моих людей, а теперь, не имея при себе никаких письменных распоряжений от МАКУСА, требуете личное дело одного из моих сотрудников? — Бывшего, — хладнокровно поправила женщина. — Вашего бывшего сотрудника. Да, Вы все правильно поняли. Никто не виноват, что ваши люди безответственны и не потребовали у меня подтверждающих личность документов. Мужчина лицом поймал кирпич, брошенный в свой огород. Он был зол. Больше всего на правду, конечно. Стараясь не показывать эмоций перед Мартой, Ганц судорожно втянул воздух носом и медленно выдохнул. — Тут вы правы, — натянуто улыбнулся аврор. — Мое упущение. Отныне и впредь мои сотрудники будут внимательнее. — Но я не за этим пришла. — На лице женщины отразилась наигранная досада. И дураку было понятно, что она вновь включила роль пай-девочки. — Может, Вы передумаете и дадите мне прочитать его дело? Ганц удивленно смотрел на женщину, которая с военной строгости моментально переключилась на легкое кокетство. «Вы только гляньте... Подбородок вниз. Глазки опустила. Часто заморгала. Актриса!» Пока мужчина поражался талантам Марты, та, увидев, что ее попытки не возымели успех, раздраженно фыркнула и закатила глаза. — Придется Вам вернуться с пустыми руками. — закончил бессмысленный разговор руководитель. — Выход найдете сами? — Да. Тень недовольства скользнула на лице женщины, но она больше ничего не сказала. Просто молча встала и ушла, гордо задрав подбородок. Когда дверь за ней закрылась, мужчина присвистнул. — Шикарная женщина! Однако, как бы прекрасна она не была исключительно с профессиональной точки зрения, Ганц не поддался ее чарам. И, словно нахваливая себя за героизм, он погладил грудь, приговаривая: — Мы молодцы. *** — Куда бы его деть? — снова спросил у себя Грейвз, когда от его подопечного открестился очередной аврор. Злиться на коллег за отказ он не мог, ибо понимал, что полуинвалид никому не сдался. Нет, никто не ущемлял права калек. Просто работа в МАКУСА была слишком подвижна, и почти все сотрудники мучились со своими протеже из других штатов. Проще говоря, избавиться от Корнуолла Грейвз не мог. Вроде и должен злиться, но частичка его подсознания даже почувствовала облегчение от очередного отказа. И благодаря этому маг понял, что проиграл. Впервые в жизни его нагло уложили на лопатки обстоятельства, а он и не хотел сопротивляться. За своими мыслями волшебник и не заметил, как ноги сами привели его в отдел кадров. Растерянно озираясь по сторонам, Персиваль спрятал руки в карманах брюк. Это был единственный способ скрыть свою нервозность. — Даже не заметил... Собственные ноги притащили его туда, куда он даже не собирался. Мужчина тихо прошел вперед на несколько метров, немного постоял на месте и ощетинился. Между коридорами стеллажей и правда гулял ветер. Он поднял взгляд и взглянул на потолок, где свора наглых сов чистила клювы о все доступные им поверхности, а кто-то, особо бесстрашный, их грыз. «Кто бы мог подумать, что какие-то птицы поставят под удар мое душевное равновесие?» Улыбнувшись своим мыслям, маг отправился на поиски старого друга. Найт был найден блуждающим в самой дальней части этажа. Он выглядел растерянным и будто что-то искал. — Корнуолл, — окликнул его руководитель. Ответная реакция на зов не заставила себя долго ждать, и позабавила его. Найт подпрыгнул на месте, а потом начал ладонью правой руки хлопать себя по груди. «Такой же трусишка, как и в детстве.» И, словно прочитав его мысли, младший бросил на начальника такой взгляд, что оному стало стыдно. Нет. Найт не трусишка, а погруженный в раздумья человек. — Что Вы здесь делаете? — сделал первый шаг Персиваль, когда понял, что от него отмахнулись, и собираются уходить. — Гуляю, — тихо, сквозь зубы, проворчал калека. Но стоило руководителю подойти ближе, как на его лице расцвела фальшивая улыбка. — Вспомнили, что у меня выходной? Грейвз мысленно давился от смеха. Ну так забавен был пышущий гневом друг! — А Вы забыли? — парировал он. Корнуолл задохнулся от возмущения. Жилки загуляли на его щеках, когда он старался сдерживать ругань. Однако когда на лице старшего показалась улыбка, вся злость сошла на нет. Новый сотрудник МАКУСА сдался. — Я потерял трость, — с грустью уведомил он, стараясь смотреть куда угодно, но только не на бывшую любовь. — Вы маг, — напомнил застигнутый врасплох Персиваль. Найт стрельнул в его направлении злым взглядом, но промолчал. Когда они учились вместе, этот волшебник часто произносил данные слова. Будто Корнуоллу нужно напоминать о таком. — Я не устану повторять, — тихо процедил он, — что не люблю делать такие мелочи при помощи магии. — А я не устал напоминать, — с улыбкой ответил Грейвз, даже не пытаясь скрыть свой вредный характер. К сожалению, его истинное «Я» было открыто только для Найта. И оный бы с радостью обменял эту привилегию на что-нибудь более весомое и нужное. Но Персиваль был жаден до подарков. «Старый жук, — мысленно проворчал младший, со злостью смотря на начальника.» — Я чувствую, как ты меня ругаешь. И они бы еще долго препирались и обменивались колкостями, если бы им не помешала черная, словно сама тьма, сова. Пролетая прямо над их головами, она сбросил Корнуоллу свой подарок, и он его поймал. То была искомая трость. — Ну наконец-то, — с облегчением выдохнув, он оперся на нее. — Ты выдрессировал министерскую сову? — Персиваль проводил знакомую ему птицу удивленным взглядом. — Вы часто переходите на «ты». Замечание было расценено как желание сменить тему для разговора. — Это сова Пиквери. Корнуолл вздрогнул. Он просто подкармливал понравившуюся ему сову, кто же знал, что она к нему привыкнет и будет слушаться? Решив оставить это без комментария, Найт несколько раз стукнул тростью по полу и поковылял к облюбованному им креслу. Персиваль за ним. — Берите свои бумажки и за мной. — пропел довольный маг, проплывая мимо инвалида, который расценил данный поступок как издевательство. «Он еще и обгоняет! Как я мог любить эту ядовитую жабу? Где были мои глаза? Я был слеп и туп...» Поглотив возмущение, Найт дополз до полюбившегося ему предмета мебели, сел и начал перебирать водруженные на стол дела. Процесс сортировки сопровождался недовольным бубнежом. — Опять экзамен затеял? Почему я должен куда-то идти? Черт безрогий... Надоел... Чтоб тебя понос настиг. Конечно, Грейвз слышал каждое слово, но не оскорбился. Это ворчание в сочетании с недовольной физиономией забавляли его и даже нравились. Он со стороны наблюдал за этим сварливым очарованием и улыбался. Абернети, который именно в этот момент вышел из-за угла, ахнул. Начальник отдела магического правопорядка, словно мазохист, лыбился на ругань в свой адрес. Неподготовленный ум тут же дал сбой, и белый воротничок завис. Так бы он и стоял с отвисшей челюстью и папкой в руках, если бы его не позвали. — Господин Абернети, можно вас спросить? — А?! Показалось? Он моргнул, перевел взгляд на обратившуюся к нему девушку, потом снова на уже пустое кресло, где были два сумасшедших волшебника. *** — Куда мы идем? — не унимался молодой мужчина. — Я не готов к экзамену! Из-за груза в виде стопки папок он не мог пользоваться тростью, а потому ковылял на своих двоих, схоронив ее под мышкой. Трудностей добавляли снующие туда-сюда сотрудники, что странно поглядывали на него. Грейвз, который шел далеко впереди, резко остановился. Найт тоже. Что-то во взгляде его непосредственного руководителя напрягло. «Ой, разозлил. — подумал Найт, вспоминая, что его товарищ бесится от постоянных расспросов.» Но, вопреки опасениям, тот не ругался. А просто молча подошел, забрал кипу бумаг и пошел дальше. Корнуолл какое-то время стоял на одном месте и с неким беспокойством смотрел вслед старому другу. Конечно, когда-то Грейвз во многом помогал ему, однако, чем старше становился Найт, тем меньше он доверял людям. И какое-либо проявление заботы расценивалось им как крайне подозрительное поведение. А всему виной объект, идущий далеко впереди. — Черт безрогий, — обиженно пробухтел младший и благодаря трости нагнал предателя. Персиваль только взглянул на спутника и сразу все понял. — Ты снова меня ругаешь. Найт Корнуолл боялся этой способности у друга. Он понимал людей без слов, легко предугадывал их дальнейшие действия и планы. А взгляд теплых карих глаз казалось проникал в самую душу. — Еще раз спрошу, ты точно не читаешь мысли? Старший удивленно моргнул, тихо посмеялся и спросил: — Думаешь, что я легилимент? Корнуолл промолчал. «Если бы ты был легилиментом, сейчас бы не улыбался, а истекал кровью...» — У тебя все на лице написано. Знал бы довольный Персиваль, как жаждет младший пустить в дело трость, дабы сбросить с него спесь, не улыбался бы. — Случилось что-то хорошее? — сменил тему новенький. — А что? — В последний раз ты был таким довольным, когда закончил школу и помахал мне ручкой. Улыбка на лице мужчины тут же угасла, а на смену ей пришла серьёзность. — Скажу так: я осознал кое-что. — И? — Что? — Что осознал? Персиваль замолчал, а Найт больше не спрашивал. Так они добрались до офиса, где работали маги отдела магического правопорядка. В среднем Корнуолл насчитал девять рабочих столов. Помещение было хорошо освещено благодаря большим окнам, и здесь было настолько светло, что маг видел окружающую его пыль - она игриво поблескивала, кружа в воздухе, и оседала на столы, заваленные хламом. Сотрудники, услышавшие шаги, тут же оторвали свои взгляды от бумажной работы и с любопытством посмотрели на гостей. «Пока четверо, — мысленно посчитал головы хромой маг.» И, словно читая его мысли, Грейвз взял слово. — Остальные сотрудники на заданиях. А это, — он остановился рядом с пустым столом. — будет твоим рабочим местом... Когда поправишься. Младший подошел к столу, который он назвал бы партой, бросил на него убийственный взгляд и провел пальцем по обшарпанной и разрисованной поверхности. Потом в отвращении посмотрел на грязь, что после данной манипуляции перекочевала на его перчатку, брезгливо отряхнул и задал наводящий вопрос: — Когда поправлюсь? Тогда зачем я здесь? Сверкаю здоровьем? Персиваль закатил глаза к потолку и вздохнул. Он понятия не имел, что стало с тем милым маленьким ребенком, который даже ругаться не умел, но очень хотел знать. И несмотря на несколько пар любопытных глаз и ушей, спросил: — Что с тобой стало? Ты никогда не был сварливым. — Люди склонны меняться, — Корнуолл вновь приложил указательный палец к столу и, смотря только на его поверхность, начал выводить какие-то свои символы. — Мы постепенно познаем мир, окружение, подстраиваемся под них и обстоятельства. Что-то причиняет нам боль, что-то пугает, а что-то приносит радость. Так мы меняемся. И к двадцати пяти годам, а может и раньше, от наивных детей не остается и следа, зато есть полноценно сформированная взрослая личность. — Пока Корнуолл вещал, слушатели мысленно пустили скупую слезу. Они неосознанно вспомнили каким было их детство, какие события способствовали переменам, и сколько времени минуло. — Конечно, есть и те, кто сохраняет детскую наивность до гробовой доски. Дураки есть везде. «А вообще, это ты во всем виноват! — мысленно добавил Найт, бросая полный злости взгляд на руководителя.» — Понятно, — Персиваль кашлянул в сторону и, думая о чем-то своем, развернулся и направился в свой кабинет. Найт за ним. Оставаться в этом свинарнике не было желания. *** В теплом кабинете, благоухающим запахом душистых трав, были двое - старик, сидевший за рабочим столом, и женщина, занявшая стул напротив. Они смерили друг друга оценивающими взглядами и молчали. — Итак, — нарушил тишину пожилой мужчина в остроконечной шляпе. Он сцепил пальцы в замок и скрыл ими нижнюю часть лица. — Итак, — повторила женщина, привычно перекидывая волосы через плечо. — Я уже озвучила причину своего визита. Повторить? — Вы озвучили причину моего беспокойства - личное дело одного из выпускников Ильверморни. Но причиной визита, с ваших слов, является волшебный пинок одного из руководителей МАКУСА? — Что ж, директор все правильно понял, — недовольно фыркнула гостья. — Хорошо, — старик Сильвер расслабился, откинулся спиной на спинку стула и снял заношенную до дыр шляпу, которая привычно отрастила ноги и сбежала. — А при чем здесь я? — Вы директор. — Вы правильно поняли. — Разве не Вы храните дела своих студентов? — Этим раньше занимался эльф-архивариус, — смотря на свои ногти, спокойно ответил он. — Однако лет так пятнадцать назад он скоропостижно скончался, и архив был уничтожен. — Уничтожен? Марта с недоверием смотрела на прохвоста Сильвера. Она отказывалась верить, что в школе магии нет картотек. Еще из уст своего непосредственного руководителя женщина знала, что этот старик хитрей голодной лисицы. — У Вас проблемы со слухом? — съязвил маг. — Нет. Просто это против правил. — Неужели? Хитрый прищур серых глаз заставил волшебницу вздрогнуть. «Где-то я уже видела этот взгляд.» Но времени копаться в своей памяти у нее не было. Тодд Сильвер оказался ужасно неконтактным магом и не шел на встречу. Что-то ей подсказывало, может паранойя, что Ганца, Сильвера и Найта связывает тайна. Интерес к последней персоне возрос. Пока Марта успокаивала внутренний трепет, который испытывала лишь подле очень интересных личностей, Тодд придвинул с угла стола горшок с землей, взял небольшую грабельку и принялся рыхлить землю. Волшебница, удивленно вскинув изящные брови, наблюдала за безразличным старцем, который открыто игнорировал ее присутствие. — А что стало с делом Корнуолла? — Вам бы к доктору, — криво усмехнулся Сильвер. — Сожжено, как и все остальные. — Хорошо. Я хотела бы поговорить с его учителями, если такое возможно. Несмотря на усилия, которое Марта принимала, дабы быть тактичной, директор не проникся, а напротив, стал более хмурым и напряженным. — Нет. — Скоропостижно скончались? — пошутила она. — Нет, но больше здесь не работают. — Где мне их найти? — Я похож на справочную? Тодд Сильвер был прав. Несмотря на свою привязанность к коллегам, за их жизнью после увольнения он не следил. Это была абсолютно ненужная информация. В его голове и без того полно данных о теперешних учениках и профессорах. Марта снова содрогнулась, когда поймала на себе пристальный взгляд Сильвера, и впервые за долгие годы она почувствовала себя глупой школьницей, которая забыла про домашнюю работу. — У вас все? По мнению сотрудницы МАКУСА Тодд Сильвер начал нервничать. «Может, я близка...» — А можете что-то рассказать о нем? — Я похож на сказочника? — Что ж, — проигнорировала Марта очередную колкость, — раз больше нет сведений, я хотела бы осмотреть школу. — Нет. — Считайте это инспекцией. Директор Ильверморни нервно повел бровью, криво усмехнулся и нехотя кивнул. — Инспекция, так инспекция. Гуляйте. Но запомните, что Вы не дома, и я не несу ответственность за Вашу жизнь. Вопреки ожиданиям старого мага, угроза не сработала, и, довольно встрепенувшись, женщина пулей вылетела из кабинета. *** — Как я и думала, — печально пропела женщина, — даже портреты разбежались... Марта неспешно бродила по множественным коридорам школы. И из корпуса в корпус наблюдала лишь одну картину - юные маги, пустые полотна. Чувствуя заговор, она понимала, что не встретила преподавателей или жителей картин лишь благодаря старому Тодду. — Что ж, придется копать глубже. *** — Работай здесь, — сказал Грейвз, небрежно скидывая папки на столик подле дивана в своем кабинете. — Что? Корнуолл не верил в происходящие. Один некий ненавистный маг будет денно и нощно дышать ему в затылок. «Как здесь работать?!» — Будешь работать здесь, — терпеливо повторил хозяин кабинета, с довольной миной усаживаясь за рабочий стол. — С чего бы? Мне и в архивах хорошо. — Смирись. Все во благо. Начальник отдела магического правопорядка даже не оторвал взора от бумаг, лишь небрежно отмахнулся от ворчащего Найта. Вредно фырча, тот постоял с минуту, постучал тростью и, оставшись без внимания, плюхнулся на диван. «Старая жаба, — мысленно ругался он. — Олень безрогий...» — Хватит ругаться, — усмехнулась «жаба». — Поседеешь. Корнуолл скривился, но все же покорно успокоился и завалился спать. Грех не воспользоваться удобным диваном в этом теплом и чистом кабинете. К тому же, у него выходной! Так, согретый теплом солнечных лучей, он заснул. И сон его был настолько долгим, что, когда он открыл глаза, в окно позади ссутуленной спины шефа приветливо заглядывала луна, а кабинет погрузился в полутьму. Потерев глаза, он медленно сел. — Проснулся? — спросил Персиваль, попивающий горячий чай. «Он что, весь вечер на меня смотрел?! — отметил Корнуолл, стыдясь своего поступка.» — Нет, — словно прочитав мысли подчиненного, Грейвз закатил глаза к потолку, — я не смотрел за тобой весь день. Только закончил с делами и решил попить чай. Найт недовольно хмыкнул, нащупал трость, лежащую на столике с бумагами, и медленно встал. — Ну, пора домой! — Я еще не допил чай... И только Грейвз собирался попросить Найта остаться, как тот метнулся к выходу и, бросив короткое «Спокойной ночи», сбежал. — Паршивец, — без злости булькнул оставшийся в одиночестве маг. *** — Мне совсем не стыдно, — ворчал Корнуолл, стягивая с себя черный плащ. Верхняя одежда была бережно сложена вдвое и повешена на спинку стула у входной двери в комнату общежития. Стоило хозяину сделать шаг, и все вокруг ожило: свет самостоятельно включился; веселый чайник подлетел в воздух, сам наполнился водой и старательно пыхтел, кипятя воду; а сухие листья рассыпчатого чая молча ждали своей очереди, кружась возле трудяги заварника. «Скоро придется варить зелье.» Вечно недовольный и сварливый маг сел на диван и одним движением руки приманил к себе бутылек с вязкой жижей. Немного кривясь, он извлек пробку и в один глоток осушил. — Когда же ты пройдешь? Найт, мысленно проклиная себя, карму, космос и всех живых, медленно распрямил гудящую от боли ногу. Стоило ему только расслабиться и взять подлетевшую чашку с готовым чаем, как в дверь постучали. — Найт, малыш, — послышался знакомый голос. — Заходи. Не заперто. Корнуолл не был радушным хозяином и никогда не ждал гостей, тем не менее с этой женщиной он был терпимее. Именно она помогла пройти в бар, полный криминальных элементов. За добро платят добром. Спасительница открыла дверь и прошла в скромную комнату. Владелец бросил на нее взгляд и улыбнулся. — В пределах общежития Вы выглядите иначе. — О, ты заметил, — тут же смутилась особа. Когда он увидел ее впервые, та была при параде - элегантное платье, идеально начищенные туфли, длинные шелковые перчатки и макияж. А сейчас на женщине была длинная ночнушка из черного шелка, поверх которой разместилась теплая шаль. Ножки же она спрятала в пушистые тапочки. И на лице не осталось и тени от макияжа. — Заметил. Но вид это не испортило. Гостья в смущении отвела взгляд и потопталась на месте. — Хватит заигрывать со старушкой. Корнуолл чуть чаем не подавился, и не успел он откашляться, как женщина озвучила причину вторжения: — Тебя к телефону. Беги быстрей, пока эльфы не заняли. — Смешно, — он отложил кружку, взял трость и поковылял к выходу. — Лечу вперед ветра! Хихикая над соседом, гостья прошла следом. *** — Я понял, — в трубку вздохнул Найт. Маг доверил свои новые данные лишь четырем людям - Крису, Ганцу и еще двум старикам, которые предпочитали иные методы для связи. Потому личность звонящего не была тайной. Как оказалось, бывший руководитель весь день обрывает провода, пытаясь вызвонить товарища. И когда он наконец-то услышал голос Найта, то гнев вместе с радостью обрушились на слушателя. Ганц довольно эмоционально рассказывал о недавнем визите особы обворожительной наружности, которая копает под него чисто из благородных побуждений своего руководства. В принципе, чего-то подобного Найт ожидал, но точно не от Персиваля. Однако стоило ему задуматься, и он понял, что они действительно ничего не знают друг о друге. На душе стало паршиво. «Придурок. И как ты мог любить того, о ком ничего не знаешь?! Идиот.» Из мыслей Корнуолла вырвал радостный вопль друга. — Найт! Я послал тебе посылку с подарками! Услышав голос, полный детской непоседливости, настроение вредного мага тут же улучшилось. — Как маленький. Что отправил? Он облокотился плечом о стену подле телефона, гневным взглядом взирая на одного знакомого гоблина, что топтался вокруг. — Эй! Парень! Ты здесь час стоишь! Телефон общий! Корнуолл в привычной для себя манере бросил: — Напомни мне, — он сделал паузу, взглядом пригвоздив соседа. — какая тварь на днях поглотила все мое зелье вместо антипохмелина?! Гоблин побледнел. Голос человека в сочетании с холодной радужкой светлых глаз заставляли его колени дрожать, а мочевой пузырь сокращаться. Он тут же извинился перед магом и убежал в туалет. — Найт, ты опять кого-то обижаешь? — Я?! Разве я могу кого-то обидеть? Крис ничего не ответил, но мысленно посочувствовал соседям друга. *** Когда Найт вернулся в комнату, на часах пробило два часа ночи. И несмотря на спокойный сон в течении дня, он не чувствовал себя отдохнувшим. А все из-за ноги. Маг доковылял до дивана, мёртвым грузом завалился на него и одним движением руки завел будильник. Свет погас, чайничек осел на стол. Казалось, что все притаилось в ожидании пробуждения своего владельца. «С жабой поговорю завтра…»