Твое проклятье

— Ч-что? — заикаясь переспросила Марта. — Без, — севшим голосом повторил всадник, — Без магии. — Т-т-тоесть, ты не трон-нешь меня просто так? — Мгм. Когда волшебница услышала подтверждающее мычание, страх отступил, но не полностью. Она отставила правую ногу назад, дабы вернуть устойчивость своему телу и подняла дрожащие руки. — Х-хорошо, — она медленно убрала палочку в карман плаща и снова задрала руки, словно вопрошавший к небесам, — Видишь? Я не колдую! Обещаю не колдовать! Вороной конь терпеливо фыркнул на раздражающий треп особы и разжал челюсть, выпуская ее воротник. И пока женщина пыталась устоять на ногах, он фыркал и плевался в сторону, иногда морща морду и причмокивая. Столь незначительный жест, вроде от животного, вывел волшебницу из оков тревоги. — Это я то не вкусная?! — неожиданно прокричала она. — Мой парфюм дороже Дадлитауна! Скакун в ответ лишь заржал, да так, что гостья покраснела то-ли от гнева, то ли от смущения. Ее оборжал копытный! А, если точнее, исплевался от ее духов! Верх безтактности и неуважения. И единственным, кто оставался безразличен к ситуации - всадник. Он медленно опустил свою голову, которая тут же закрыла глаза и повисла на выпуклых ребрах коня. Мертвец или демон лишь молча дернул поводья и потакая ему, тот фыркнул на прощание, медленно проходя мимо колдуньи, в чащу. Марта, что до конца не осознавала ситуацию, наконец-то позволила себе рухнуть на колени и заплакать. Женщина была уверена, что едва избежала смерти от рук неизвестного создания. — Сам пусть... — Она утерла слезы рукавом. — Рыщет по Дадлитауну... Эти слова она адресовала своему непосредственному начальнику, который, по ее мнению, сейчас сидит в теплом чистом офисе, а не шляется по мрачным заброшенным территориям. Так прошел час, затем другой. Марта не двинулась с места. Она знала, что сильная и разуму нужно время дабы преодолеть страх, потому ждала.  Так она просидела до полудня. И когда руки перестали дрожать, а ноги заныли, женщина встала. — Больно! — простонала она, потирая болящие икроножные мышцы. Какое-то время ушло и на разминание конечностей. — Все тело затекло! Чувствую себя старухой! В конце концов Марте удалось прийти в себя, за что она долго хвалилась в сердце, и помня о наставлениях Безголового всадника продолжила путь без использования магии. Город «встретил радушно»: молочное облако тумана скользило по земле; в воздухе отчетливо слышался вой и какие-то неизвестные шепотки; редкие старые постройки заросшие травой и мхом.  Но пугал ее отнюдь не вой или пейзаж, а проскальзывающие мимо тени. Стараясь избегать с ними столкновений, волшебница медленно шла к своей цели. Дом был найден без проблем, а все благодаря ржавому почтовому ящику с фамилией опекуна Найта.  Сперва Марта, как приличная гостья, постучала в дверь. Потом, поймала себя на мысли, как это тупо, заглянула в щель расхлябанной ставни на окне.  — Пусто, — ворчала она. — Везде паутина и пыль.  При помощи наблюдения и дедуктивных навыков Шерлока Холмса, волшебница поняла, что дом то заброшен! А значит, что все было зря и опекун здесь не живет!  Пока она думала стоит ли врываться в таинственное двухэтажное здание или вернуться к Грейвзу, шепот вокруг усилился и подул зловеще-ледяной ветер.  Марта содрогнулась, но не от холода, а того, что нечто неизвестное неразборчиво зашептало ей на ухо. Волосы на голове зашевелились, а тело снова сковал страх, но она нашла в себе силы и обернулась.  — Ч-что? Ты не призрак!  Увидев перед собой нечто напоминающее призрака, женщина взвизгнула и не придумала ничего лучше, как спрятаться в доме.  Часто дыша она отбежала от двери, боясь, что усопший последует за ней, но, к счастью, опасения были лишними и все было тихо. До поры, до времени. Марта даже не успела осмотреть первый этаж, как быстрые тени забегали вокруг, а потом обрели десяток различных форм, напоминающих людей.  — Сейчас же не ночь! — закричала она в пустоту и тут же метнулась к спасительной лестнице. Забежав на второй этаж, волшебница смогла выдохнуть.  Никакого шепота, воя или теней не наблюдалось. Она осела на полу, спиной подпирая дверь. Пока волшебница пыталась успокоиться, ее нервы на прочность решил проверить местный житель мансарды - черный, как сама ночь, большой паук медленно спустился с потолка прямо перед лицом гостьи.  На весь Дадлитаун раздался оглушающий женский вопль. И, если остальные «жители» города не обратили на это внимание, паукообразные разбежались по углам.  Судорожно отряхивая свои роскошные волосы, волшебница резво подскочила на ноги и капризно хныча, продолжала фанатично отряхиваться от паука, которого и нет. Пушистик же с неким безразличием посмотрел на истеричную особу и просто отполз к маленькой шкатулке, забрался на нее и притаился.  — Эй, Ночь, а ну, слезь! — послышалось от шкатулки.  Из-за паники и причитаний, Марта решила, что ей просто показалось...  — Кому говорю?!  Женщина очень медленно обернулась на голос, дрожащими пальцами обеих рук подцепила закрывшие ее лицо, словно шторы, спутанные волосы, раздвинула в стороны и воровато осмотрелась. Она боялась дышать и даже сгорбилась, стараясь быть ниже. Однако, никого не было. Тем не менее, на ее глазах, упитанного вида паук, что совсем недавно приветливо свисал перед ее лицом, спрыгнул с потертой деревянной коробочки и, словно фыркнув, ушел к окну.  — Мне... Показалось... Или... Паук хмыкнул? — сама у себе спросила Марта, даже не ожидая ответа.  — Он слишком обидчив, — неожиданно донеслось со стороны шкатулки.  — А, так это говорит шкатулка?  — Да.  Женщина вздохнула с облегчением. Ее страх был обусловлен тем, что ранее, она не видела источник таинственного голоса, однако теперь, когда виновник показал себя, ей стало спокойней. Ведь чего только не повидаешь в этом волшебном мире - и говорящие предметы гардероба, и животных копирующие голоса владельцев, и приведения. Так что какая-то шкатулка ее не пугала.  Наконец-то выпрямившись, она собрала волосы в хвост и не видя в окружающем убранстве чердака угрозы, принялась осматриваться.  Наверняка было время, когда мансарда была красивой. Но теперь, по прошествию многих лет, деревянные перекрытия расхлябались и прогнили. Каждый шаг сопровождался раздражающим скрипом и перебежками термитов под сапогами, которых впервые потревожили.  Взгляд женщины тут же наткнулся на стоящую у стены одинокую кровать.  «Здесь кто-то жил и что-то мне подсказывает, что это наш парень...»  Почувствовав прилив энтузиазма, волшебница начала разорять местные «тайники». Она без зазрения совести осмотрела кровать и платяной шкаф, но все, что было найдено - пыль и засохшая листва. А вот сундук, что стоял поодаль от жилого участка, был доверху забит старой женской одеждой и украшениями. Кривясь от запаха затхлого тряпья, Марте пришлось кончиками пальцев извлекать каждый предмет гардероба по отдельности, дабы ничего не упустить и сколько бы она не копалась, кроме платьев, юбок и блузок ничего не привлекло внимание.  — Что? Совсем ничего? — разочарованная, она осела на пол подле сундука и вздохнула. — Неужели все было зря?  — Хе-хе, — тихо хихикнула шкатулка.  Сердце волшебницы было полно гнева. Резко встав, она хотела преподать насмешнику урок, но стоило только шагнуть в его направлении, как волшебница запнулась о ворох вещей и рухнула прямо на сундук. Под действием силы и веса, он заскрипел.  — Ого! Тайник!  Марта с блеском в глазах смотрела на приоткрывшуюся боковую стенку, из-за которой выглядывала пожелтевшая бумага.  С трудом отковыряв ложную стену, она отвоевала листочек и начала читать.  — Вот это да, — присвистнула особа. — Свидетельство о смерти родителей и тетки! Кто бы мог подумать? Вот старый лис!  Женщина вспомнила мутные записи директора школы и все не могла понять, почему в личном деле Найта Корнуолла не была указана смерть единственной родственницы, которую он потерял аж в двенадцать лет!  Аккуратно свернув улики, Марта убрала их во внутренний карман плаща. Запихав вещи почившей обратно, она захлопнула сундук, перекрестилась и встала.  — Хе-хе, — раздражающе хихикнула шкатулка, будто привлекая внимание.  Волшебница злобно прищурилась. Пришло время для мести! Однако, до юмориста так и не дошла, ибо приметила рядом с ним книгу в черном переплете.  — Ого, — восхитилась она, вставая перед ней на колени. — Какая старая! Из настоящей кожи!  Но стоило ей протянуть шаловливые ручки к фолианту, как его обложка заискрилась и слабо, но ощутимо ударила током.  Женщина скрипнула зубами. Размяла ноющие от боли пальцы и снова потянулась к книге и во второй раз, книга не была снисходительна и отбросила гостью на метр в сторону.  Сколько Марта провалялась без сознания, она не знала. Зато поняла, что лучше не касаться столь старых фолиантов. С трудом поднявшись, она на собственной шкуре ощутила последствия удара молнии. Конечно, она мысленно преувеличила урон, ибо понимала, что среди живых, а значит, не такой уж и сильный был удар.  — Хе-хе, надо же, дошло, аж со второго раза! — нагло ржал ларчик.  — Сейчас, ты у меня получишь!  Скрипя зубами женщина доползла до коробочки и села напротив, но брать это в руки не решилась.  «А вдруг она тоже под защитой?!»  Глаза боятся, руки делают, а мозг уже забыл урок. Вопреки ожиданиям, никакой защиты на шкатулке не было.  — Ой, какие холодные и противные руки!  Бровь Марты нервно дернулась. Ее еще никто так не унижал! Сперва конь исфыркался от ее парфюма, а теперь, и какой-то деревянный мусор назвал противной!  Мечтая хоть как-то отыграться, женщина затрясла вещью, как сумасшедшая. Однако, та лишь, как-то довольно охала и ахала, что заставило волшебницу покраснеть и остановиться.  — Ну, ах, почему остановилась? Будь грубой со мной!  Марта все. Она кончилась.  «Что за извращенная шкатулка?!»  — Я не откроюсь просто так, — ларчик решил начать с шантажа.  Марта скривилась в отвращении и только достала волшебную палочку, как снаружи послышалось устрашающее ржание знакомого ей скакуна. Желание пользоваться магией отпало сразу.  — Чего ты боишься? — с вожделением спросила вещь. — Всадник сюда не попадет! Продолжай то, на чем остановилась! Возьми меня!  Волшебница поддалась корпусом назад, в шоке смотря на весьма странный магический предмет. Она готова поклясться, что слышит частое дыхание от «вещицы». А та все не унималась.  — Не веришь? Глаза разуй. Как думаешь почему здесь так тихо? Посмотри вокруг.  И правда. С тех пор, как она поднялась на чердак, не наблюдается никаких потусторонних вещей.  Марта послушно осмотрелась и кроме злобно-зыркающего паука у окна, наконец-то заметила, что под слоями грязи на полу виднеются какие-то зарубки. Тогда она решила посмотреть на потолок и запрокинула голову. Каково же было удивление, когда она узрела, как куча самодельных вещиц весит под ним - какие-то соломенные куклы, звезды из веток, подозрительного вида «ловцы снов» и еще куча неизвестной ей атрибутики. И дабы лучше разглядеть символы на полу, женщина резво встала, достала из сундука платье и начала «уборку».  — Ч-что... Это? — Ей пришлось отойти угол комнаты, чтоб взглянуть на окружение под другим углом. На каждой половице были вручную высечены символы чем-то напоминающие скандинавские руны, но эти выглядели гораздо сложней.  — Ты еще дверь не видела, — пропела шкатулка.  Марта подбежала к входной двери и все тем же платьем начала оттирать пыль.  — Латынь?  — Да!  Та была верху до низу исписана латинскими словами, значение которых, Марта не знала, но что-то ей подсказывало, что лишь благодаря им, чердак минует нечисть.  Волшебница была в замешательстве. Когда-то, в молодости, она читала что-то о временах инквизиции, охоте на ведьм и видела нечто подобное. Однако, все казалось ей суеверием, бредом и чтиво несло лишь развлекательный характер. А что, если ведьмы существуют? Не такие волшебники, как она или Грейвз, а настоящие древние колдуньи, которые едят детей трижды в день и купаются в крови девственниц?  «Тетя малыша была ведьмой?! — странная догадка появилась в ее подсознании, но она тут же была отброшена в сторону. — Бред. Мы ведь тоже используем латынь для заклинаний, так что... Наверняка в том фолианте есть ответы, однако, он неприкасаем.»  Немного поразмыслив и зарисовав часть писаний в блокнот, женщина вернулась к своему проводнику - извращенной шкатулке.  Марта не придумала ничего лучше, чем просто осторожно потрясти коробочку у уха и сквозь стоны, она услышала приглушенное бренчание. Любопытство было сильным, но страх перед всадником был сильней. Потому, волшебница не достала палочку, а со всей силы ударила ларчик об пол.  — А-а-х! — простонал он, даже не треснув. — Ударь меня снова!  Марта потеряла дар речи, покраснела, замерла и несколько раз врезала вещью по полу. Но, к сожалению, кроме ахов, криков и стонов удовольствия, она не получила ни-че-го!  — Дебильная, — она вновь впечатала вещь в пол. — Шкатулка! Открывайся!!!  И спустя время, когда руки женщины устали, магический предмет задрожал.  Она думала, что вот-вот и чудо свершится, но...  — Скажи пароль... Марта не нашла сил даже для ответа.  *** Устав воевать с местным магическим артефактом, волшебница прокричала, что есть силы, дабы хоть как-то избавится от пережитого стресса.  В конце концов она поняла, что шкатулка нагло издевается над ней или даже просто использует ее руки для получения садистического удовольствия.  К сожалению, она так увлеклась исследованием мансарды, что не обратила внимание на время.  — Ох, какой прекрасный алый закат, — довольно промурчала шкатулка.  — Что? Закат?! Нет! Я не планировала оставаться здесь на ночь!  Паника атаковала волшебницу. Она металась из угла в угол, понимая, что ей не удастся покинуть этот проклятый город до наступления темноты и это пугало. В планы никак не входила ночевка в заброшенном зловещем доме в окружении толпы душ, извращенной шкатулки и пушистого паука размером с кулак.  В конце концов волшебница плюнула на все, достала палочку и собиралась трансгрессировать, но неожиданно, ничего не вышло. Она снова и снова взмахивала палочкой в попытках использовать и другие заклинания но...  — Магическая импотенция! — снова засмеялся ларчик.  — Что происходит?  Глаза Марты увлажнились, а к горлу подступил комок обиды. Нервная система, которая пережила сегодня столько потрясений, уже не могла адекватно реагировать на юмор магического артефакт.  Вот и пришла ночь. Солнце полностью скрытость за горизонтом, а туман, что днем облочком ползал лишь по земле, с его уходом поднялся выше, к самой крыше.  Ничего не было видно или слышно и самое обидное, что Марта не могла использовать даже обычное заклинание «Люмос».  Женщину окружала непроглядная тьма, а в воздухе витал отвратительный запах сырости и затхлого тряпья, которое она забыла убрать в сундук.  Неожиданно, ручка входной двери затряслась, словно кто-то хочет ворваться на мансарду. И когда попытка мирно открыть ее не увенчалась успехом, этот кто-то нещадно задолбил по дереву. Оглушающий грохот разносился по чердаку, пугая даже такую выносливую госпожу. Находясь на грани срыва, она села на корточки, зажмурилась и закрыла уши руками.  — Господи!  Марта не была верующей, но в данный момент была готова молить Богов о спасении. Правда молитв она не знала.  — Эй, не бойся, — как-то необычно ободряюще сказал ларчик, на который уже заполз хитрый паучок. — Открой глаза.  Женщина хоть и слышала совет, но не могла так просто успокоиться. Да, и постоянный стук в дверь не способствовал этому. Тем не менее, она рискнула приоткрыть лишь один глаз, который тут же ослепило яркое белое свечение исходящее от пола. В страхе за свою жизнь, Марта отшатнулась от источника и рухнула на пятую точку.  — Ч-что? — Она с вытянутым от удивления лицом смотрела на светящиеся начертания, что полностью покрывали пол, стены, дверь.  — Благодаря этому, ты в безопасности, — спокойно уведомила шкатулка. — Давай поиграем...  Марта не знала смеяться ей или плакать. И вроде бы сейчас, она чувствовала себя в безопасности, но желание оставаться на целую ночь с этой вещицей, не появилось.  Наконец-то встав на еще дрожащие ноги, женщина завороженно посмотрела, как письмена вокруг нее то тухнут, то снова покрываются белым светом.  — Это какие-то защитные заклинания? Как интересно.  Марта с любопытством натуралиста, осторожно касалась символов на полу носком сапог, а шкатулка решила раскрыть секрет.  — Ночью, когда активность нечисти особенно сильна, они начинают светиться, а когда гаснут, значит, что никто не пытается ворваться... Главное не нарушать целост...  Все речи артефакта потеряли смысл, когда непутевая волшебница решила попрыгать по полу и, как ожидаемо, половицы треснули.  — Дура! Я для кого все это говорила?! — прокричала шкатулка.  Паучок, чувствуя неладное, забрался на стену и схоронился под потолком.  Марта застыла, как громом пораженная, с паникой во взгляде наблюдая за тем, как текст печатей то резко затухает, то снова вспыхивает.  — Зови всадника, — более спокойно посоветовала вещица.  Когда в дверь забарабанили с новой силой, волшебница опомнилась и сразу метнулась к окну, настежь открывая ставни. К счастью, искомый наездник бродил, как раз возле дома, но удивило женщину не такое совпадение, а то, что тени, которыми кишела улица, напрочь игнорировали его присутствие и даже обходили на расстоянии в несколько метров.  — Эй! — крикнула она и замахала руками так, будто ездок без головы мог ее видеть.  Конечно, ответа от мрачного типа не последовало, лишь конь обратил внимание на зов - заржал и фыркнул.  — Помоги мне выбраться! — слезно просила женщина, уже у коня, когда увидела, что он обернулся в ее сторону. — Я не использовала магию! Я хорошая! Пожалуйста!  Животинка на жалостливые речи лишь фыркнула и отвернулась, потом забила копытом и направилась прочь от дома. И вот, когда волшебница мысленно похоронила себя, а входная дверь на мансарду медленно отворилась, впуская непонятные субстанции, конь гарцуя подбежал к окну, а всадник протянул вверх руку.  Марта поняла намек, вылезла из окна и спустившись чуть ниже, спрыгнула в заботливые руки мертвеца.  — Спасибо! — ее радости не было предела, а благодарность безграничной. — Я бы обняла тебя за шею, но ее нет!  В ответ ретивый конь так заржал, словно понимал юмор хозяйской ноши.  Так они и покинули Дадлитаун.  *** Корнуолл ввалился в свою скромную обитель с большой кастрюлей так необходимого для него зелья. К счастью, после утреннего инцидента, ему удалось крепко проспать аж до самого вечера. А сладкий сон способствует и поднятию настроения... У нормальных людей, но не у Найта. Мужчина был крайне опасен после пробуждения и легко мог обидеть, а потому, с общей кухни, где он варил снадобье, были выставлены все. И ему было плевать, что кто-то хочет есть.  Поставив свою ношу на стол, он закурил, ворча, — А в школе говорили, что без особенного котла зелье не сваришь. Бесполезно потраченное время, — последнее высказывание тоже было направлено в сторону школы.  Хоть он и ворчал, но все таки понимал, как был не прав. Только благодаря школе он встретил дедушку, Криса, Грейвза... Хотя последнего Корнуолл принимал скорее не за благо, а проклятье.  — Я действительно слишком злобный, — он потушил истлевшую сигарету о пепельницу и при помощи все той же магии разместил зелье по куче маленьких флакончиков. — Просто негде выплеснуть магию. Даже Грин-Де-Вальд повеселился...  Вспомнив о своих ночных приключениях, Найт улыбнулся. Давно его так не развлекали.  Он сразу вспомнил о неком пингвине-главе Чикагской мафии. Руки так и чесались придушить этого недоразвитого человека, но, к сожалению, закон это не одобрит, а значит, нужно придумать нечто более гуманное.  — О, придумал!  Корнуолл осушил один из бутыльков с зельем и пулей вылетел из комнаты, чуть не сбив с ног свою соседку, которая уставшая взбиралась по лестнице.  — Прости! — крикнул он уже с первого этажа.  — Откуда в нем столько выносливости? — захныкала волшебница, на бровях взбираясь по ступенькам.