Преследование / The Haunting

Старая, и уже довольна физически слабая женщина галра копала лопатой неглубокую яму. Капли дождя стекали с ее морщинистого лица, искажая обычно гладкие кончики ее макияжа. Грязь покрывала ботинки. Несмотря на худобу рук, двигалась она размеренно и целеустремленно. Одна лопата, полная земли за раз. Диод, показывающий уровень сигнала связи, мигнул фиолетовым на устройстве на ее запястье. — Ты уже нашла его? — раздался взволнованный голос Корана. Даяк из племени Галра стояла с искаженным от боли лицом, ее спина устало сгорбилось от тяжелой работы. Ее дыхание было резким на фоне моросящего дождя. — Да. Хотя вы до сих пор не сказали мне, как вы определили, что это была именно эта планета. После стольких поисков и заключения, что он исчез. Голос советника стал напряженнее. — А-а-а… ну, это было неожиданное открытие из скрытого источника. Но я… я знала, что ты все еще ищешь его, и подумал, что должен передать тебе информацию. Пальцы Даяк, сжимавшие лопату, дрожали, ее старое сердце бешено колотилось. Она поднесла руку к груди, закрыв глаза от напряжения. Она была слишком стара, чтобы копать могилы. Ее старческий голос стал напряженнее. — Я бы подумала, что, возможно, кто-то из его последователей из той альтейской колонии рассказал вам, но какой цивилизованный гражданин оставит гнить одного из своих? Коран поколебался, затем беспомощно предложил: — Многие видели его тело до того, как его мать сняла его с корабля Синклайна, а не после. Лицо женщины исказилось. Она воткнула лопату в грязную землю и прислонилась к ней. — Эта женщина не была его матерью, — прохрипела она от боли. — Она опозорила его облик, оставив его здесь в таком состоянии. Она даже не завернула его в Покрывала Наших Предков. Я должна была это сделать, как и предполагалось. Наступила тишина. Со стороны Корана донесся какой-то шум, как будто он был в самом разгаре перемещения по своей комнате. — Лучше ничего из этого Коалиции не рассказывать. Для большинства он военный преступник. Даяк прислонилась руку к щеке, дыхание все еще было прерывистым. — Я знаю, что он сделал, — отрезала она. Ее глаза наполнились слезами. — Я видела данные о разрывах во вселенной — не читай мне лекций о его действиях. Голос Корана стал напряженнее. — Мадам, я просто хотел предупредить вас, что… — …Я знаю, чем рискую, — прошипела она срывающимся голосом. — Но разве вы не рискнули бы тем же самым, если бы ваша принцесса лежала в грязи, забытая и без родового покрова? — Она схватилась за лопату, более решительно раскапывая землю, чтобы вырыть неглубокую могилу. — Мне все равно, что кто-то думает. Я похороню мальчика, которого вырастила. Я дам ему покой. Ее дыхание было хриплым. Коран попробовал еще раз. — Тебе не следует напрягаться, чтобы… —Я единственная Даяк, переживший правление Заркона», — огрызнулась она в ответ, продолжая копать, даже когда ее глаза наполнились слезами. — Я сильнее, чем ты даже можешь себе представить. Я могу похоронить этого ребенка, которого вырастила, что бы он ни сделал. Я могу похоронить его, когда никто другой не смог бы. Коран не ответил. Даяк рявкнула: — А теперь скажи мне, почему я слышу, как ты стучишь на заднем плане. Это в высшей степени неуважительно. Мужчина издал какой-то неясный звук. — Ах, я собираю вещи, чтобы покинуть Алтею этой ночью. У меня… новости о том, что принцесса… очень больна. Еще один толчок — полный грязи. Более глубокая могила. Лицо Даяк исказилось от боли, ее тонкие губы плотно сжались. Несмотря на всю свою ярость из-за смерти Лотора, она была недостаточно жестока, чтобы желать Корану своей собственной боли. Вместо этого она грубо сказала: — Я слышала рассказы о том, что теперь она согревает постель того человеческого мальчика, Красного Паладина. Возможно, она просто ждет ребенка. Коран казался совершенно измотанным. — Я спросил, и она сказала, что дело не в этом. Я не знаю, в чем дело — источник говорит, что она, возможно, умирает. Я… я думал, что она была в безопасности на Земле, но я боюсь, что Аллура лгала мне. Это остановило руку Даяк. Она заколебалась, напряженно выпрямляясь. — Молодые лгут, — предупредила она — по многим причинам. — Ее голос слегка дрогнул. — Лотор обычно лгал, что его синяки были от падения, когда я знала что это не было правдой. Послышался шаркающий звук, затем он замер в тишине. Голос Корана смягчился. — Я желаю… всего… — Его голос стал жестче. — Ну, все это ужасно, ужасно прогнившее место. И я искренне соболезную вашей утрате, мадам. Даяк стояла под моросящим дождем, уставившись на завернутую фигуру, которая была телом Лотора. Ее губы начали дрожать. Какая—то часть ее была не в состоянии воспринять что-либо еще, пока она смотрела на узоры на ткани, которые содержали ритуальные карты небес — туда, где, как когда-то верили галра, находился Дом Песен. Древние галра верили, что душам нужны карты, чтобы найти его. И никто не дал Лотору карту, культурно отрезав его от счастливой загробной жизни. У нее перехватило дыхание. — Теперь он найдет Дом песен. Я позаботилась об этом. — И затем она покорно продолжила копать. — Идите к своей принцессе, советник Коран. Я закончу то, что начала. Снова воцарилось молчание. Он сказал напряженным голосом: — Я, э-э, не знаю, как это выразить. Но будьте начеку, мадам. Призраки бродят в темноте, ты же знаешь. Даяк скорчила гримасу. — Только в детских сказках. — И она отключила частоту, тяжело вздохнув, все еще задыхаясь и ошеломленная работой, которая еще предстояла ей. — И я слишком стара для всего этого. И поэтому она села, поморщившись и застонав, потянувшись за своим рюкзаком с личными принадлежностями. Некоторое время она сидела, осознавая, как далеко ей пришлось зайти, чтобы в одиночку вырыть могилу для своего мальчика. И именно тогда, вглядываясь вдаль, она заметила мерцающую фигуру. Думая, что это просто ее собственное старое зрение, она не обратила на это внимания. Но затем он придвинулся ближе. Вскоре перед ней появился мерцающий Лотор, его очертания были слабыми на видимом плане, он крепко держал в руках что-то похожее на куклу Аллуры. Взгляд Даяк оторвался от темных ботинок, чтобы увидеть слишком знакомые доспехи и красивое, юное лицо — лицо, которое когда-то умоляло ее дать ему немного сладостей и возмущалось тем, что его курсы математики были слишком скучными. Голос Лотора был приглушенным бархатным звуком, отдававшимся эхом, как будто он был еще далеко. — … Ты хоронишь меня? От этого звука у нее по коже побежали мурашки. Она в ужасе уставилась на него, а затем вздернула подбородок и сказала грубым, отрывистым голосом: — Обычно я не поддаюсь галлюцинациям. Но ты застал меня в выходной день. Так что я скажу тебе, да. Призрак Лотора склонил голову набок. Несмотря на все эмоции на его лице, его губы растянулись в улыбке обожания. И веселый звук вырвался у него. — А, очень хорошо.- Его собственный голос был дрожащим. — Как я рад, что нашел тебя в выходной день. Даяк снова моргнула. Она несколько раз представляла Лотора, возможно, расстроенным узником Коалиции Вольтрона или пришедшим в гости призраком. Что-то в этом образе казалось ей гораздо менее подконтрольным, поскольку он не был разгневанным или расстроенным, каким она обычно его себе представляла. Он шагнул вперед. Края его фигуры разлетелись в разные стороны, как будто он изо всех сил старался держаться вместе. — Я хочу попросить тебя об одолжении. Даяк не чувствовала страха, вместо этого она с любопытством прищурила налитые кровью глаза, что ее отчаявшийся разум мог вызвать такого призрака. Лотор стоял перед ней на коленях в грязи, его широкая и высокая фигура не совсем закрывала горизонт позади него. Он сунул ей в руки странного вида куклу, которая имитировала внешность одной принцессы Аллуры. — Похорони ее вместе со мной, — умоляюще попросил он. — На случай, если это обернется реальной силой против нее. Кукла была осязаема в пальцах Даяк. Ее кожа покрылась мурашками от того, что грубый материал кукольного платья поцарапал ее. Даяк начала бледнеть от осознания этого. — Что такое?.. Этот призрак перед ней был реален. И тогда Лотор сжал губы, затем изобразил печальную гримасу, украдкой забирая у нее лопату. — Но не изнуряй себя. Ты уже совсем взрослая. Это было уже слишком. Его очертания начали исчезать. И ветер коснулся ее щеки, прежде чем он исчез. Даяк в великом ужасе вцепилась в куклу Аллуры. Слезы наполнили ее глаза, и она протянула руку, но воздух был полностью пуст. — Я не настолько стара, — возразила она, но ее голос сорвался, дрожа от смеси радости и печали из-за того, что она увидела Лотора. Настоящего. Поздно вечером того же дня Аллура в оцепенении сидела на своей кровати, одетая в мешковатую футболку и пижамные штаны, раздраженная тем, что Лотор так долго отсутствовал. Ее тонкие пальцы пробежались по датападу, лежащему у нее на коленях, и на экране вспыхнул новый набор карточек. Карточки представляли собой списки открытых вакансий в галактическом гарнизоне. Комиссия по межгалактическим делам — сотрудник по культуре, была одной из них. Это была всего лишь кабинетная работа на неполный рабочий день, но в ее обязанности входили исследования и инструктаж должностных лиц внутренних гарнизонов по вопросам межгалактических культур и правительств. Шаг к… чему-то большему. Глаза Аллуры наполнились слезами, когда она уставилась на название. — О, ради всего святого, — пожаловалась она самой себе срывающимся голосом. — Я прогнала Лотора простой лекцией для детей. Галра просто терпят меня. Мой собственный народ ненавидит меня. Как будто я могу быть чем-то большим. Она оттолкнула планшет, сжав губы, чтобы скрыть дрожь. Но ее глаза продолжали смотреть на заголовок. — Ты чувствуешь это так же, как и я, — все еще искушал Лотор в ее воспоминаниях. — Дипломатия — это твое неотъемлемое право, как и мое.Я едва справляюсь с детьми, — прошептала она ему в ответ. — Или сама с собой… И тут, в самый разгар ее волнения, раздался ровный, бархатный голос. — По крайней мере, теперь ты признаешь, что не готова стать матерью. Эльфийские ушки Аллуры дернулись назад, а глаза расширились, сердце подпрыгнуло в груди. — Лотор? — Она подняла глаза на звук голоса. Затененная фигура промелькнула между измерениями. Фигура Лотора освещалась тусклым светом, его истощение было настолько очевидным, что его белые волосы не развевались вокруг него, как обычно. — Я… потратил много энергии в этот день, — запинаясь, сказал он. Его лицо повернулось к ней, измученное, но удовлетворенное. — Я скоро исчезну. Она издала странный звук, пытаясь скрыть чувство страха. — Навсегда? Его широкий рот растянулся в улыбке. —Нет. Но я вижу, ты скучала по мне, раз так боялась. — В его голосе появились страстные нотки. — Я тоже скучал по тебе. Он скрестил руки на груди, в его глазах и на лице было веселье. Аллура с облегчением выдохнула сдерживаемый воздух, хотя и на заметила как задержала дыхание ранее. — О, не исчезай от меня так внезапно, — пожаловалась она, нахмурив светлые брови. — Я думала, ты сердишься на меня. И что это за разговоры о расходовании энергии? Я больше не единственный человек, которого ты преследуешь? Его фигура двинулась вперед, его шаги были медленными и мучительными — как будто сама вселенная знала, что его существование неестественно на материальном плане. Он оперся ладонями о ее кровать, его белые волосы рассыпались по широким плечам. Из-за его усталости Аллура могла видеть, что его кожа, казалось, слишком туго обтягивала лицо. Но его глаза сосредоточились на ней со всей своей озорной душой. — Ты ревнуешь, принцесса? Она дрожащей рукой протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Его фигура была почти прозрачной, на кожу давил холодный воздух. — Я уже совсем привыкла к тебе, — сказала она срывающимся голосом, — и привыкла к тому, что ты со мной по вечерам. Твое отсутствие было очень внезапным. — Ты ужинала? — спросил он. — Я пыталась, — прошептала она. Затем она нерешительно добавила — Что так привлекло твое внимание в мире духов, что ты ушел? Ты рассердился на меня из-за моей лекции? Его глаза искали ее. Поколебавшись, он ответил: — Нет. Моя гувернантка — она нашла мое тело на планете Кроникс. Я присутствовал на своих собственных похоронах… или на их части. Она все еще роет могилу. Аллура моргнула. Ее полные губы приоткрылись, а пальцы соскользнули. На какое-то время у нее не нашлось слов. — Твое тело? — прошептала она. — Да. — Он увидел, как в ней поднимается тревога, и добавил срывающимся голосом: — Я говорю тебе это только для того, чтобы ты не подумала, что я оставил тебя сегодня в наказание. — Твое тело? — снова прошептала она, и краска отхлынула от нее. — Н-но… Галра обыскали все.- В ее глазах заблестели слезы. — Они тебя не нашли. Мы все подумали… возможно, Хонерва сожгла или… или каким—то образом испарила его. Лотор прижался лбом к ее лбу — легкое нажатие, пряди его волос щекотали ее, как будто они были снежинками, тающими на ее коже. — Это не имеет значения. Сейчас я действительно чувствую Оболочку наших Предков, и скоро я вообще ничего не буду чувствовать от этого тела. У нее перехватило дыхание. Она снова попыталась протянуть руку, чтобы погладить его по волосам. — Я и не знала, что ты можешь чувствовать такое. Ты никогда не говорил об этом прежде.Это не имело значения.Это так, — настаивала она прерывающимся голосом. В ее голосе зазвучала сила. — Неважно, что ты сделал, это действительно важно. Вот почему я хотела вернуться за тобой. Лотор отстранился от нее, заглядывая ей в глаза. Его лицо было напряжено от каких-то эмоций. — Почему? В культуре галра преступники брошены на произвол стихии. Разве не таким я стал? Аллура смахнула слезы с глаз, но ее голос оставался твердым. — Изображения очень важны для наших общих людей, — настаивала она. — Твое тело все еще хранит твой образ, и оно должно быть похоронено. Возможно, именно поэтому ты до сих пор так несчастлив. Она зашевелилась, хватаясь за свой спальный халат. — Я должна пойти туда, где находится твоя гувернантка, и помочь ей. Еще раз, что это была за планета? Я не ослышалась, что ты сказал Кроникс? Лотор обернулся, звук застрял у него в горле. — Да, но… — …И твоя гувернантка такая ужасно старая, — раздраженно вставила Аллура. — Нехорошо перекладывать такую непосильную работу на плечи старших. Я должна… я должна сделать эту работу. Лотор наклонил голову, его охватило беспокойство. — Ты не должена видеть могилу. Она повернулась к нему, подтягивая пояс своего спального халата и наугад натягивая сапоги, и возрасила: — Почему бы и нет? Лотор вздернул подбородок. Уязвимый выражение проскользнуло на его лице. — Я не хочу, чтобы ты меня видела. Аллура подняла голову, в ее глазах стояли слезы. — Я уже это сделала. В… воспоминаниях Хонервы, когда я проникла в ее разум. Я видел тебя…так что это не имеет значения. Призрак отступил назад. Его уши дернулись назад, и его охватила грызущая боль от того, что даже после смерти у него не было достоинства перед Аллурой. Его лицо исказилось. — Тогда я не хочу, чтобы ты снова меня видела, — повторил он. — Ради тебя и ради меня. Пожалуйста. Ее пальцы замерли на застежках ботинок. Слезы потекли по ее щекам. — Но твоя гувернантка, Даяк. Она такая очень—…Способная. — Глаза Лотора с болью впились в нее. — Я помогу ей, когда смогу, но, по крайней мере, я бы не набросился на нее, как это сделал бы ты в своем состоянии. Не выдержав, если ты покинешь Землю без предупреждения, это вызовет много беспокойства у вашего народа здесь. Лицо Аллуры сморщилось, ее уши опустились. — Почему, потому что все боятся, что я разрушу еще одну цивилизацию? — Сила в ней внезапно иссякла, ее плечи опустились в растерянности. Ее взгляд скользнул к датападу, на котором все еще весело светилась карточка сотрудника по культуре. Она сломалась. — Неужели я ничего не могу сделать правильно? Лотор нерешительно шагнул вперед, пытаюсь сосредоточиться. С большим усилием он поднял датапад дрожащими руками, чтобы с любопытством рассмотреть его. — Напротив, — пробормотал он, — ты тоже вполне способна на многое. И ты знаешь это, несмотря на свое горе. Аллура схватилась за живот, выглядя больной. Она попыталась заговорить, но вместо этого ее глаза наполнились слезами. Он подошел, чтобы положить планшет ей на колени. Его пальцы скользнули по ее рукам. — Позволь прошлому похоронить прошлое, — тихо взмолился он. — И смотри в будущее, где мы еще можем обрести счастье. У нее перехватило дыхание. Она потянулась к нему, но ее пальцы самым неестественным образом скользнули по его прозрачной фигуре, заставив ее похолодеть. Напоминая ей об их врожденной разобщенности. Это еще больше сломило ее. Она уставилась на свои дрожащие пальцы, ее зрение затуманилось. Золотое кольцо Лэнса все еще сияло. — Как мы можем обрести счастье, и меньше всего быть вместе? Лотор протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, хотя его пальцы не могли прикоснуться к ней или вытереть ее слезы. — Силы движутся в твоем направлении способами, о которых ты еще не имеешь не милейшего понятия. Она шмыгнула носом, ее большие глаза увлажнились. Она стала выглядеть еще более уязвимой. — Какие силы? Его фигура стала более прозрачной, но лицо напряглось от большой сосредоточенности. — Ты увидишь, принцесса. Ты увидишь это очень ясно. Его искаженная фигура материализовалась вдали, оставив Аллуру одну, все еще склонившуюся над своими ботинками, ее кожа покрылась гусиной кожей от его призрачного прикосновения. Она снова сидела одна в своей комнате, затаив дыхание. — Никакая сила не сдвинулась бы с места ради меня. И я больше не принцесса. Но как раз в тот момент, когда Аллура произносила эти слова, на другом конце вселенной Даяк покорно опустился на колени в грязь, пряча пронзенную и оскорбленную куклу Аллуры в священные обертки вокруг сутраченного тела Лотора. Ее когтистые пальцы дрожащим движением оторвались, чтобы осмотреть свою работу. Это почти повторяло то, как призрак бережно держал маленькую куклу на руках. Лицо Даяк сильно исказилось, ее зрение затуманилось от слез. — Я бы предпочла, чтобы ты жил, — грубо пожаловалась она слезящимся голосом. — и приди ко мне, держа на руках ребенка, а не куклу. Голубые глазки-пуговки куклы все еще выглядывали из-под переделанной обертки. Гувернантка некоторое время смотрела на него, как будто, возможно, в нем хранился какой-то секрет об устройстве Вселенной. Болезненная ярость промелькнула на ее лице, поскольку истории о воскрешенных альтейцах распространились по галактике с приглушенным и подозрительным трепетом, поскольку жертвы Лотора, как говорили, в основном все еще находились под наблюдением врачей и были надежно защищены от любопытствующих сущностей. Не то чтобы принцесса стала бы воскрешать человека, считающегося военным преступником. Она уставилась на завернутое тело перед собой и странную маленькую куклу, вопрошая: — Если Лотор все еще заботится о тебе в смерти… ты все еще заботишься о нем при жизни? У куклы, конечно, не было ответа. Но легкая морось дождя стекала по ее лицу, как будто его голубые глаза-пуговки плакали. Капли дождя скатывались на темную ткань, покрывавшую останки Лотора. У Даяк перехватило горло. И она снова начала копать в темноте ночи, ее морщинистые и узловатые костяшки пальцев побелели от прикосновения к лопате — в тревоге и печали, в надежде. — Может быть, ты бы вернул его мне, — прохрипела она вслух самой себе срывающимся голосом. — Может быть, это еще не конец.