Преследование / The Haunting

Прошла неделя с того момента, как Даяк прибыла на планету Земля с Кроникса, измученная и окоченевшая после похорон тела Лотора. Ее спина согнулась от боли, когда она, прихрамывая, сошла с маленького корабля на посадочной площадке Галактического гарнизона. Вокруг нее царило оживленное движение: солдаты Альянса сопровождали заключенных — последователей Огня Очищения — к транспортным кораблям и обратно. Некоторые из заключенных узнали в Даяк бывшую гувернантку покойного императора Лотора. Они осыпали ее грубыми проклятиями на своем языке, прежде чем люди-охранники оттащили их назад.  - Предательница, - рычали они. Коран прибежал издалека, и встал между Даяк и транспортером с заключенными.  - Мадам, - взволнованно поприветствовал он ее, мягко схватив за руку, чтобы направить в нужном направлении.  - Я бы рекомендовал нанять частного сопровождающего. Сейчас для тебя небезопасное время гулять в одиночестве.  - Я справлюсь с этим, - ответила она грубым голосом.  - Эти адепты  навязывали мне свою чушь на протяжении тысячелетий.  Но, несмотря на всю свою напускную храбрость, она крепче сжала руку Корана, и на ее лице отразилось выражение, полное усталости и изнеможения.   - И люди Земли, без сомнения, тоже будут сомневаться в моем присутствии.  Советник Коран потащил ее за собой.   - Вам здесь будут рады, я позаботился об этом, - пообещал он.  - Многие галра здесь были связаны с императором Лотором, и их судят не за его действия, а по их собственным проступкам.   - А что есть у меня, кроме службы императору, которого они ненавидят? — возросила Даяк советнику.  Коран наклонился ближе к женщине, голос его был напряжен от страха.  - Пожалуйста, держи свое последнее приключение при себе. Я упоминал о твоём  прибытии  сюда как о мирном жесте.  - Я здесь не ради мира, - прошипела она. - Тогда за медицинской помощью, - озабоченно предложил Коран.  - Ты хромаешь.    - Да, поскольку я самостоятельно похоронила взрослого мужчину. -  Ее голос срывался от сильного волнения, и в итоге прерывался окончательно. - И я поговорю с вашей великой принцессой, у которой есть ключ к жизни. Коран издал какой-то непонятный звук.  - Говорить - это одно, но я знаю, что вы ищете что-то другое, мадам. И это невозможно сделать, это просто невозможно. Даяк устало подняла  глаза.   - Почему? Потому что твоя принцесса сама чахнет?  -  Отчасти, да. И у нее хорошие отношения здесь, на Земле — здесь для нее безопасно, как бы там ни было. Старуха огрызнулась:   - До тех пор, пока она подчиняется человеческой морали и ее лицемерным нюансам. - Она указала костлявым пальцем на женщину галра, теперь одетую в форму Галактического гарнизона . - Эта была командиром, которая надзирала за лагерями рабов на планете Вайла. Ей нравилось ломать кости туземцам и экспериментировать на них с большим садизмом, и все же это мой мальчик лежит при смерти, в то время как эта с почестями извивается? Взволнованный голос Даяк начинал привлекать внимание. Коран быстро втолкнул ее в ближайшую дверь и закрыл ее за ними с бледным лицом.   -  Эти солдаты... они... они дали клятву не причинять вреда. Они изменились, очнувшись от ступора квинтэссенции, и работают бесплатно в качестве компенсации, в то время как, боюсь, последним действием вашего мальчика было подвергнуть опасности весь пространственно-временной континуум, причем довольно в жёсткой форме. Ты можешь поставить под угрозу убежище Аллуры и потенциальное возвращение альтейского трона, если задашь ей свой великий вопрос. Ее лицо исказилось. Именно тогда она поняла, что оставила свой жезл на космическом корабле, и ослабла, прислонившись к стене.  - Тогда я хотел бы услышать из уст вашей принцессы, что она слишком труслива, чтобы вернуть к жизни того, кто мог предстать перед надлежащим судом. Женщина отвернулась, не сказав больше ни слова, и Коран смотрел ей вслед, со вздохом опустив плечи. После разрушения статуи императора Лотора, его культ практически распался, погрузившись в ошеломленное молчание. Другие голоса требовали санкционированного возвращения принцессы Аллуры, даже если Новая Альтея больше не нуждалась в принцессах. Большинство людей сплетничали о странном источнике вселенского переворота — безымянном призраке, маскирующемся под  Клинок Марморы. Организация была так же сбита с толку, как и все остальные существа в Галактике, своим странным неизвестным помощником. Некоторые начали складывать два и два вместе, и шептались между собой, что если призрак Лотора был достаточно силен, чтобы проявиться на Альтее, то был ли он достаточно силен, чтобы стать таинственным помощником, уничтожающим Огни Очищения? Аллура сидела за столом, печатая отчет для Сэма Холта, и ее все больше беспокоили сплетни что доносились до ее чувствительных ушей, от места где стоял  кулер для воды.  Во время ее размышлений на голографическом экране перед ней запищал сигнал видеозвонка — ее вызывал Коран по видеосвязи. Лицо мужчины было явно напряжено и выражало крайнюю степень беспокойства.    -  Ах, принцесса...   - …Я не принцесса, — автоматически поправила советника Аллура, продолжая печатать. Коран фыркнул на нее.   - Я хочу сказать, что к нам прибыла почетная гостья, и она очень настаивает на немедленной встрече с вами. Аллура перестала печатать, ее пальцы оторвались от голографической клавиатуры.   -  Почетный гость? — А, Даяк... гувернантка Лотора. Ее сердце от боли ушло в пятки, холодный и необъяснимый страх проник сквозь нее.    - Даяк? Женщина, которая...   - Вырастил его, да.  - Коран ответил неловко.  - Она уже получила пару тычков от людей на платформе, и она не особенно здорова. Я хотел, чтобы ты была готова. У Аллуры перехватило дыхание и она воскликнула.   -Ооо…  В этот момент ее огорчение начало стремительно возрастать — настолько, что маленькая мышка в ее булочке, Ручу, встревожилась и несчастно запищала.  Любое упоминание имени Лотор вызывало у нее вихрь боли, надежды и утраты, особенно с учетом того, что призрак не появлялся уже несколько дней, заставляя ее мучиться от мысли, что, возможно, он действительно ушел в Дом песен.   - Я здесь, гм, всего лишь сотрудник по культуре. Учитывая статус Даяк, я совершенно уверена, что старший офицер должен приветствовать ее и сопровождать.  - Теперь, я говорю, что именно ты наследница трона Новой Альтеи, - увещевал ее Коран.  - Здесь нет никого более квалифицированного, чем ты, и у нее была очень важная миссия поговорить с тобой по вопросу, который, боюсь, я не могу повторить по видео. Паника побудила ее вцепиться пальцами в неприятный материал своей униформы гарнизона, по прежнему сидевшей на ней мешком. У нее зазвенело в ушах, а к желудку стремительно подступила тошнота.   - Я не могу представить, что это счастливый визит, - сказала Аллура срывающимся голосом.  - Я помню, как она исключительно гордилась Лотором. Коран выглядел постаревшим в этот момент, когда начал потирать виски.   - Да, это так. И она будет задавать тебе очень сложные вопросы. Пожалуйста, Аллура. У тебе есть полномочия противостоять ей и отвергать ее требования, выполнение которых поставило бы тебя под угрозу. Предполагается, что ты королева Альтеи. Ты никому не кланяешься. Она сидела одна в этом углу кабинета, и чувствовала холод. Ее пальцы дрожали.   - Чего она хочет от меня? Еще одно испытание? Чтобы увидеть, как меня повесят, как хотели те... те его поклонники?  - Нет, все не так. - голос Корана смягчился.  - Если бы это было так, я бы не позволил ей поступить в Галактический гарнизон. Это не остановило дрожь Аллуры. Ее сердце учащенно забилось в измученной груди, тревога усилилась.   -  О, Коран, я не могу. Я не могу. В ее кабинет постучали, и она в панике обернулась. Коллега—офицер — пожилая женщина, которая с большим достоинством носила оранжевое, - спросила:   - Принцесса Аллура? Она застыла.   - Да?  - Раненая женщина  галра обратилась в это подразделение, и  спрашивает о вас. Мы перевели ее в отдельный конференц-зал и предложили ей медицинскую помощь, но она отказывается принимать что-либо, кроме вашего присутствия. Аллура уставилась на него широко раскрытыми глазами, прежде чем тихо сказать:  - О, эм, я... я скоро буду там. -  Ее пальцы дрожали от страха.  - Эта, эм, женщина назвала свое имя? - Даяк.  Ее сердце снова упало в пропасть, и она с трудом сглотнула. Конференц—зал под номером 100 был первым в коридоре, и все же несколько шагов до двери были похожи на путешествие по пустыне - лампы дневного света на потолке, яркое солнце за ярким солнцем, пустынные коридоры, размытые одинаковые стены песочно-коричневого цвета… Но когда она открыла дверь, ее тревога и адреналин исчезли. Вместо страха ее охватили огромная жалость и беспокойство.   - О!  Стойкая гувернантка Лотора сидела, ссутулившись, в своем кресле, испытывая видимую боль, ее лицо было землистого цвета. Повинуясь одному лишь инстинкту, пальцы Аллуры заискрились целительной силой — даже если сама она не могла позволить себе отдать часть своей жизненной силы.   - Я могу чувствовать твою боль отсюда, позволь мне помочь тебе.   Когда она приблизилась, Даяк оттолкнул ее, мягко, но твердо — с силой, которая подчеркивала силу и выносливость расы галра. От силы толчка ботинки Аллуры заскользили по кафельному полу.  - Нет, - отрезала старуха хриплым голосом. Она подняла налитые кровью глаза.  - Я здесь не ради себя. Аллура молча стояла, широко раскрыв глаза, когда исцеляющая искра вырвалась из ее дрожащих пальцев.  - Но ты ранена, и я могу исцелить тебя. -  Чем больше времени она проводила рядом с Даяк, тем больше чувствовала что-то тревожащее в поле квинтэссенции женщины. Следы чужой планеты. Морщины на лице Даяк стали еще более изможденными, чем раньше, и напряглись, когда она заставила себя выпрямиться в кресле руководителя. Ее глаза были пронзительными, с осуждающим прищуром.   - Я здесь, потому что потеряла человека, который был мне как сын. Я бы хотела вернуть его к жизни. Эти слова тревожно повисли в конференц-зале. Аллура взглянула на дверь комнаты и, побледнев, слегка потянулась, чтобы закрыть ее. Ее голос стал звучать тише, несмотря на уединение комнаты.  - Ты говоришь о Лоторе.  - Да. Даже это имя — напоминание о том, что Лотор был настоящим, когда—то существовал, - вызвало слезы на глазах Аллуры. Она не смогла заговорить, открыв рот только для того, чтобы со звуком его закрыть. Гувернантка дрожащим голосом заявила:  - Я нашла его тело и я... похоронила его под покровом наших предков. Принцесса моргнула, и ее зрение затуманилось.   - Да. - Она стала заламывать руки.  -  Пожалуйста, достопочтенная Даяк. Пожалуйста, я...  - Ты могла бы вернуть его, - сказала старшая женщина, пристально глядя на нее.  - Пара кусочков Вуло, немного пищевой слизи и семь дней отдыха, и у тебя хватило бы сил вернуть его — даже в твоем нынешнем состоянии. Губы Аллуры задрожали.   - Но я... я не могу вернуть его обратно.  -  Почему бы и нет?  - Ну, я...  - Ты принцесса Аллура с планеты Альтея, суверенная глава своего народа, - заявила Даяк, ее голос стал тверже.  - Твое слово - закон как высшего духовного и политического лидера вашего народа. Тебе  не нужно объяснять причины своих действий — ты просто делаешь, а другие следуют за тобой. Аллура смахнула слезы, слабея, и произнесла неловко:   - Ой.  Она почувствовала знакомый спазм в животе и неуверенно потерла живот.   - О, Даяк, на данный момент я далека от статуса суверенного  главы моего народа. И хотя  Галактический гарнизон  мог бы рассмотреть возможность заключения взаимовыгодного союза, есть и другие причины, по которым я не могу вернуть его обратно.    Лицо Даяк дернулось, когда она неуверенно встала со стула, но только для того, чтобы опуститься на колено в стандартной позе уважения крестьянина к особе королевской крови.   - Если не ради него, то воскреси его ради меня.    Аллура опустилась на колени перед женщиной, осторожно помогая ей встать.   - Пожалуйста, не склоняйся передо мной, я этого недостойна. Ободранные пальцы старухи крепко вцепились в ее руку.  - Тогда, возможно, право на замену. Я знаю, что многие планеты за пределами Альянса принимают такое — я бы отдала свою жизнь за него. Вместо того чтобы поднять Даяка в стоячее положении, Аллура вместо этого сама согнулась, ослабив себя. Она прислонилась лбом к костлявому плечу женщины, вдыхая запах грязи и травы.   - Я не могу, - прошептала она.  - Я просто не могу.  - Почему? - снова потребовал ответа Даяк.  С удивительной силой она схватила Аллуру за подбородок и удержала ее взгляд. Аллура не отпрянула, даже когда когти Даяка оказались в опасной близости от ее яремной вены.  - Я заслуживаю того, чтобы знать все причины. Это здание кишит реформированными галра, некоторые из которых все еще в запое после последнего вливания квинтэссенции. Прежде чем Аллура смогла заговорить снова, она добавила, впадая во все большее отчаяние:   - Я могла бы спрятать Лотора подальше, на далекой и тихой планете, где он никогда больше не будет обладать политической властью. Но он будет жить. И я— я вижу по твоим глазам, что ты хочешь, чтобы он жил. Ты знаешь, что втайне сделал его дух, чтобы исправить его ошибки. Слезы Аллуры скатывались по лицу и падали  на скрюченные пальцы Даяк. Она подавила эмоции, прежде чем сказала дрожащим голосом:   - Правда, я знаю. Но ты не понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что не могу. Лотор не появлялся передо мной уже много дней. - От волнения   нее перехватило дыхание.  - Я полагаю, он пошел в Дом Песни, что вполне в его праве. Даяк осталась стоять на коленях в тишине,  тень от ее тонкой призрачной  фигуры склонилась в поклоне.   - Что?    Аллура сжала губы, лицо Даяк расплылось перед ее взором от выступивших на глаза слез.   - Его дух... посещал меня каждую ночь, - призналась она, боясь говорить об этом вслух.  - Но прошло уже больше семи дней с тех пор, как он увидел Дом Песен и встретил предка у ворот. Старая гувернантка заколебалась. Аллура мягко отстранилась, схватив руки Даяк, чтобы взять их в свои. Она судорожно вдохнула.   -  Покров наших Предков указал ему путь, как и говорится в древних писаниях. Это реально, Даяк. - Она выдавила слабую, вымученную  улыбку. - Это реально, и ты помогла ему найти это. Почему ты просишь меня отменить твою великую работу и вернуть его к этой жалкой жизни? Даяк заглянул ей в глаза. Ее собственные глаза наполнились слезами, а тонкие губы задрожали.   - Он... бесцельно бродил. И... галактические события наводили на мысль, что он был здесь. Он был прямо здесь, какое-то время, даже после того, как я похоронила его.  - С тех пор он не возвращался, - сказала Аллура. Она помогла дрожащей женщине встать. - Я сказала ему, чтобы он уходил. Я сказал ему, что мы были бы рады, если бы он пошел туда. При этих словах гувернантка замерла, судорога на ее лице сменилась едва заметным кивком в знак поражения. А затем ее колени и сердце ослабли, и Аллура инстинктивно отреагировала, чтобы подхватить ее, прежде чем женщина Галра рухнет на пол. Еще одна неделя прошла в молчании. Даяк оставалась под наблюдением врачей из-за состояния, которое врачи-люди назвали синдромом разбитого сердца. Несмотря на то, что они стабилизировали ее состояние, она была ужасно слаба и прикована к постели — чередуя отчаяние из-за присутствия Аллуры или Корана и раздражение из-за их вторжений. В тот день Аллура сидела у ее постели, помешивая ложкой в миске с супом.   - Знаешь, - тихо сказала она, - было время, когда еда тоже казалась мне пепельной на вкус.  - Оставь это, - сказала Даяк. Без головного убора у нее была тонкая, растрепанная грива белых волос между гибкими кошачьими ушками на макушке.  - Я не убивала его, как это сделала ты; я просто не голодна. Аллура вздрогнула, вцепившись в ложку так сильно, что согнула ее. В последние дни она ела больше, чтобы восстановить силы, пытаясь быть хорошим примером для Даяк, которая начала чахнуть. Но знакомая тошнота захлестнула ее, когда в ушах зазвенело.   -  У меня не было выбора. Он хотел уничтожить все под влиянием квинтэссенции. Ухо Даяк дернулось, и она отвернулась, выражение ее лица исказилось от боли.   - Я знаю. Аллура поколебалась, прежде чем подкатить свой стул к другой стороне кровати.   - Пожалуйста, достопочтенная Даяк. Ты должна поесть. Лотор хотел бы, чтобы ты жила. Гувернантка судорожно вдохнула и ответила:  - Я знаю, этого требует ваш этикет, но я бы предпочла, чтобы ты не давала мне такого титула. Если в Лоторе и был какой-то изъян, то это была моя вина, а не его. - Она вяло уставилась в потолок.   Между ними воцарилась тишина.  - Ты не заставляла его экспериментировать на моих людях, и которых он как бы защищал, - мягко сказала Аллура.            - И ни он, ни ты не виноваты в том, что квинтэссенция изменяет сознание. Рука Даяк сжалась в кулак.   - Я научила его побеждать любой ценой, - запинаясь, сказала она. — Пожертвовать всем, что ему дорого, - победой или смертью. Я научила его этому. Если бы я этого не сделала, он все еще был бы жив. Аллура поставила тарелку с супом и подошла, чтобы взять Даяк за руку и сжала ее холодные костлявые пальцы. Она поколебалась, прежде чем признаться:  - Он хотел вернуть их к жизни, ты  знаешь. Он знал цену своим действиям. Даяк моргнула, и в ее глазах заблестели слезы. Аллура опустила глаза и сказала мягким голосом:   - Прежде чем он…покинуть  нас, он сказал, что его предок стоял у ворот вместо него. Он не одинок, и он больше не страдает и не борется. Ты сделала это для него. Разве это не утешение - знать, что он наконец-то свободен? И что он знает, что это ты подарила ему тот чудесный подарок? Костлявые пальцы сжались на руке Аллуры только для того, чтобы коснуться золотой полоски обручального кольца.  И ты... ты тоже просто пойдешь дальше? Кольцо было похоже на тиски. - Он хотел, чтобы я жила, - запинаясь, сказала Аллура. - Я... пытаюсь.  Налитые кровью глаза Даяк пронзили ее неубедительным осуждением. На эфирном плане, глубоко в сердце места рождения звезд, Лотор проснулся в оцепенении. Он хмыкнул, перемещаясь по мосту квинтэссенции, который питал его энергией. Из-за появившейся дезориентации у него были затуманенны глаза и похмелье от самого сна, и он неуклюже приподнялся на локте, чтобы вглядеться в бескрайнее пространство, но тут же замер. Его глаза расширились.   - Нет! Звезды и планеты вокруг него сместились с последнего положения моста, что привело его в замешательство. Это означало, что прошло время — много времени. Лотор вскочил, его белоснежные волосы развевались вокруг него, ожерелье его предка резко звякнуло о внутреннюю сторону его брони.   - Клянусь древними, - прошептал он, с благоговением оборачиваясь. Когда его душа перенастроилась на плоскость, он понял, что мост переместился на несколько световых лет от своего первоначального положения. Во что это переводилось по земному времени? Дней? Месяцы? Годы? У него перехватило дыхание, когда его охватило дурное предчувствие.   - Нет, - произнес  он.  - Нет, нет, нет— Со всей силой, которая у него была, он превратился в полосу света, игнорируя отдаленные звуки открытых ворот Дома песен. Вскоре он переместился на Землю и скользил по потокам пространства, пока не обнаружил Галактический гарнизон, осознав, что время на самом деле прошло. Во время его последнего визита солнце палило прямо на высохшую траву, а в воздухе стояла невыносимая влажность, но теперь температура была прохладнее, и листья на деревьях меняли цвет. Была ночь. Лотор с трудом сглотнул, когда влетел в комнату Аллуры, его ботинки мягко приземлились на твердый пол.   - Аллура? - он закричал в панике.  - Аллура! В ее комнате по—прежнему царил беспорядок - грязная одежда разбросана по полу, пустые упаковки из-под крекеров валяются на письменном столе, кровать не застелена. Ее запах пропитывал воздух с такой частотой, что можно было предположить, что она недавно здесь обитала. Судя по цифровому календарю, он потерял целый месяц по земному времени. Целый месяц, в течение которого она могла бы вернуться к своим суицидальным привычкам. Он двинулся вперед, от напряжения на его лбу вздулась вена. - Черт возьми, где ты?.. Когда он скользил по коридорам, ему не удалось уловить ее запах, и его волнение поднялось на новый уровень. Он снова прошел сквозь стены за пределы гарнизона, где неподалеку росли открытые сады суккулентов и деревьев с золотыми и красными листьями. Именно там он уловил запах слез Аллуры. Лотор в страхе бросился вперед в пятно света только для того, чтобы обнаружить таинственную принцессу Аллуру, сидящую в одиночестве возле уличного фонаря. На ней была пижама и старый халат для сна, ее белокурые локоны струились рекой по телу.  - Аллура, - позвал он срывающимся голосом. Она подняла глаза и застыла, когда его фигура материализовалась перед ней. А потом она в бешенстве вскочила, и недоеденный стаканчик йогурта расплескался по бетону.   - О! Лотор потянулся к ней, его напряженный взгляд блуждал по линиям ее тела, которое казалось вполне нормальным — румянец жизни на ее залитых слезами щеках.   - Ты в порядке? - спросил он ее, его когтистые руки крепко вцепились в нее. Он чувствовал в ней жизнь. Твердость и мягкость. У нее перехватило дыхание.  - Я думала, ты мне привиделся. Ты здесь, ты действительно здесь. -  Ее колени ослабли, и она ухватилась за его наручи на руках, ее обручальное кольцо блеснуло в свете лампы над головой.   - Клянусь древними.  Ей удалось выдавить из себя сдавленный смешок, когда она разразилась рыданиями.   -  О, Лотор. Ты должен быть в Доме Песни, глупый . -  Ее голос был прерывистым. - Я думала, ты ушел. Это было движение вперёд, с тех пор, как я видела тебя в последний раз, и ты... ты должен был быть счастлив и уйти отсюда навсегда. Он на некоторое время замолчал, сдерживая свои эмоции, чтобы спросить:   - Ты не хотела, чтобы я возвращался? Слезы снова навернулись у нее на глаза.   -  Не смей. Ты сказал, что Дом песни открылся для тебя, а затем ты полностью исчез после какой-то массовой попытки очистить свою совесть. Что я должна была подумать? Призрак провел рукой по своим развевающимся  волосам, абсолютно растрепанным,  и онемевшим языком, все таки произнес:   -  Я... я заснул после своих заданий. Эта форма — ты знаешь, что она требует внешней энергии и должна восстанавливаться. -  Он махнул рукой. - Но, возможно, ты двинулась дальше и предпочла бы, чтобы я поступил так же. Она поправила завязки на своем ночном халате, и ее дыхание прервалось всхлипом.   - Я не могу просить тебя остаться ради меня, когда я знаю, что счастье и свобода для тебя в пределах досягаемости, - раздраженно бросил он ей. — Значит, ты хочешь, чтобы я ушел, пока ты... ты томишься в тишине? Клянусь звездами, Аллура. Почему ты плакала здесь одна? Этот твой мальчик-ребенок причинил тебе боль? Ее спина напряглась, и она начала одержимо крутить кольцо на пальце, в то время как ее голос окреп.   - Нет, он совсем не причинил мне боли. Я просто... размышляла о том, как покончить с этим должным образом, не причиняя ему вреда и не заставляя Корана вмешиваться еще больше по этому вопросу. И это очень расстраивает, что мне всегда приходится заканчивать все таким печальным образом. Лотор издал разочарованный звук, дрожа от праведного негодования.   - И неужели этот Лэнс настолько некомпетентен, что не может учуять запах твоих слез или услышать, как ты плачешь? -  Он оскалил зубы, глубоко встревоженный странным чувством защищенности, поднимающимся в нем.  - Даже обладая человеческими чувствами, мальчик, несомненно, должен знать такие вещи. Челюсть Аллуры словно сжалась от сильной боли.   - Я пришла сюда в поисках тишины и покоя, чтобы подумать, вдали от Корана, Лэнса, Даяк и всех остальных, - сказала она. - А потом ты все испортил, спасибо.  Он принюхался.   - Я не буду извиняться. Если бы этот паладин нравился тебе, ты бы не плакала из-за него.    Она горячо возразила:   - О, Древние знают, что я выплакала больше слез из-за тебя, чем из-за него. И, по крайней мере, его семья не пыталась убить меня в темных коридорах, так что не относись к себе так высоко.      Уши Лотора дернулись назад, и он стиснул челюсти. Между ними воцарилась тишина, ветер трепал его неестественно развевающиеся волосы. Прохладный ночной воздух свидетельствовал о приближении зимы. Он мог видеть, как от этого по чувствительной коже Аллуры побежали мурашки.  - Моя мать снова приставала к тебе в мое отсутствие?   - Нет, но... -  Аллура с трудом сглотнула, делая шаг вперед.  -  Ты должен был быть в Доме песни. Почему ты вернулся? Он махнул рукой в ее сторону, и его молчание говорило о словах, которые он не мог произнести вслух.   Глаза Аллуры заблестели. Она опустила глаза, неловко смахивая слезы со щек.   - Я, эм, я хотела, чтобы ты вернулся, но я потеряла надежду. О, Лотор. После всего, что ты сделал, а потом бесследно исчезаешь... Лотор потянулся к ее руке, его собственное горло сжало от переполняемых эмоций. Несмотря на охватившее его разочарование, его прикосновение было мягким. Он погладил ее пальцы и спросил:   - Теперь твой народ принимает тебя? Возымела ли моя работа какой-нибудь эффект?  - Так и было, - призналась она.  - Я получила все таки свое «добро пожаловать» в Новую Альтею, хотя довольно странно думать о возвращении сейчас. И ты должен знать — Галактический Гарнизон  хочет вступить в союз с таинственной организацией, которая уничтожила Огонь Очищения. Здешний командир — Сэмюэл Холт — даже подозревает, что это ты совершил все это. Выражение его лица напряглось в предвкушении.   - И этот командир все еще желает союза, зная, что это был я? Ее пальцы крепче сжали его, и она шагнула вперед, чтобы свободной рукой убрать пряди с его щеки, благоговея перед его сверхъестественным состоянием.  - Да, - тихо сказала она.  - Я думаю... я думаю, коммандер Сэмюэл Холт мог бы помочь нам разобраться в политике, если ты хочешь, чтобы эта жизнь была важнее Дома Песен. Лотор прижался щекой к ее руке в дикой агонии.   - Ты же знаешь, что хочу. Она заколебалась, и потянулась к нему, чтобы коснуться прохладной мягкости его щеки. Ее губы начали дрожать, когда ее охватило сильное волнение.   - Я была…Я ела и пыталась позаботиться о себе. Просто на случай, если ты вернешься. Потому что это... это очень утомительно — возвращать людей к жизни. Его охватили эмоции. Осуществление. Надежда. Он наклонился вперед, прижавшись лбом к ее лбу.   - Значит, ты все-таки ждал меня. Слезы заблестели в ее глазах, даже когда она отступила назад, осмеливаясь ткнуть его. Ее палец безвредно скользнул по его бренному телу.   - Да, хорошо. Я бы попросила тебя сначала поговорить с командиром Сэмюэлем Холтом, прежде чем я попробую это сделать. Он — союзник, с помощью которого ты мог бы обеспечить свое будущее - в большей степени, чем я. - Ты не веришь, что мои действия говорят сами за себя? Аллура колебалась.  - Я доверяю этому, как и другие. Но Сэмюэл Холт - хороший человек, и его имя в наши дни имеет вес. Пожалуйста, ты должен понять практичность моей просьбы, что тебе было бы выгодно иметь могущественных союзников помимо меня. Он наклонил голову, и его развевающиеся пряди рассыпались по плечам на невидимом ветру.   - Я действительно разбираюсь в политике, хотя я хотел бы лично проверить этого Сэмюэля Холта, чтобы определить честность этого обещания о союзе. -  Он приподнял бровь. - Или же нам придется вернуться к моему первоначальному плану, принцесса, который заключается в том, что ты воскресишь меня, чтобы я стал твоей трофейной грелкой для постели. Именно в этот самый момент по саду разнесся грохот. Лотор и Аллура удивленно обернулись и увидели самого Сэмюэля Холта с широко раскрытыми глазами, застывшего на полушаге от входной двери на тротуаре, рабочий портфель был изрядно помят и лежал бесформенно у ног.