***
— Я не могу спокойно сидеть, пока этот ублюдок творит невесть что с Гермионой! Ситуация ухудшилась, и, пока мы не найдем крысу, люди будут умирать напрасно! — сказал Поттер, срываясь на крик. Он снял очки и провел рукой по вздувшейся на лбу вене. В воздухе царило напряжение. Переговорная превратилась в ледяное поле боя. Казалось, не пройдёт и пары минут, как над этим местом станут порхать падальщики. Члены совета бросали на Поттера опасливые взгляды. Он был слишком эмоционален последние недели из-за череды неудач. Инцидент с Бутом перевернул вверх тормашками всю их стратегию. Гарри не мог трезво мыслить, в голову все время лезли ужасающие картины того, что мог сделать Малфой с его лучшей подругой. Он много раз слышал о жестокости предводителя воронов во время сражений. И вот, в его руки попала подруга Гарри Поттера. Скорее всего, её держат в темнице измученную голодом. От этих мыслей голова шла кругом. — Я обещаю, мы вытащим её оттуда. Подожди всего пару дней пока вернется Тонкс с Римусом, — Грюм постарался успокоить собеседника, пока тот совсем не потерял самообладание, но очевидно безуспешно. — Мы не можем столько ждать! Ты хоть представляешь, что он может сделать с ней за те дни, пока мы ничего не предпринимаем?! — Поттера явно не успокоило обещание, и он продолжил гнуть свою линию. — Гарри, я прошу тебя, успокойся. Аластор прав, нельзя так рисковать. Нам не стоит идти на штурм с недостаточным количеством искусных бойцов, — Джинни говорила на удивление спокойно, несмотря на накаленную обстановку, девушка выглядела умиротворенной. — Она дело говорит, Малфой в два счета разгромит всю нашу атаку в щепки, — стараясь окончательно убедить Поттера, сказал Симус. — Ты с таким восхищенным видом говоришь о его способностях, — возмущенно бросил Гарри. — Вернемся к вопросу с моим участием в этом штурме. Я должен быть там, — Гарри все еще чувствовал свою вину в том, что она попала в лапы этого ублюдка. — Нет, Поттер, я устал возвращаться к этому разговору. А если с тобой что-то случится? Ты подумал об этом? Как мы выиграем войну без тебя? — ответил собеседник нарочито грубо. — Гермиона слишком важная фигура, чтобы ПСы рисковали её жизнью, — пытался успокоить его Невилл. Он единственный выглядел смятенным, будто боялся чего-то. Флер, все это время сидящая в углу, вдруг произнесла: — Гарри, подожди еще немного, через пару дней твоя подружка уже будет с нами, — похоже, Поттера только разозлила её реплика. Шрам на лбу стал красным, и было видно, что он закипал внутри. Девушка лишь раздраженно скривила губы и вздернула нос. Старые привычки очень тяжело бросить. — Я иду. Это не обсуждается! — с этими словами он вышел из переговорной, громко хлопнул дверью, оставляя после себя лишь раскаленную до предела обстановку и нависшую угрозу.***
Сырая земля мерзко всхлипывала под ногами. Дожди были редким явлением для середины весны, но, когда они случались, регион долго отходил от них. Дул восточный ветер, создавая контраст жары и сырости. Ни один здравомыслящий человек не вышел бы на улицу в такую погоду, но для Воронов не было понятия «нелетный день». Каждое буднее утро они выбегали на тренировку и пахали несколько часов. Малфой считал, что это закаляет дух парней, а Паркинсон его поддерживала. Она заменяла блондина в непредвиденных ситуациях и никого не щадила. Порой солдаты с облегчением выдыхали, когда видели перед собой Малфоя. Однако, сегодня им не повезло. Пэнси уже второй час гоняла их по пятикилометровому стадиону, попутно посылая заклинания в них. Драко с удовлетворением наблюдал за процессом и ни капли не удивился фразе, которую услышал от брюнетки по прибытии. — Неужели ты удосужился явиться на тренировку. Я то думала, ваши занятия с Грейнджер чересчур тебя утомили, — без единой нотки ревности проговорила девушка, посылая оглушающее в солдата. — Я то думал, поводы для шуток у тебя кончились. — У меня ещё целый вагон и маленькая тележка идей, милый, — нарочито невинно сказала Пэнси. Для постороннего человека эта картина была бы чем-то запрещенным. Королева Убийц мило шутит с предводителем Воронов. — Я не просто так пришел, — резко переключился с темы Драко. — О чем ты хотела поговорить? — Информатор сообщил, что Поттер готовит штурм Красного Двора, — между ними проскочил истерический смешок. Дом Малфоя был вторым по защищенности местом после дома Тома Реддла, и попытаться пробраться туда — все равно, что подписать себе смертный приговор. — Орден как всегда создал «гениальный» план, — он достал портсигар и закурил. — Вороны, если что, остаются на тебе. — Ни капли не удивлена, — выхватив изо рта сигару, Пэнси сделала затяжку и закрыла глаза от удовольствия. — Ты так и не рассказал, где покупаешь этот чудесный табак. — Секрет конторы, — усмехнувшись, парень слегка пихнул девушку в плечо и улыбнулся. В такие моменты ему казалось, что они снова в Хогвартсе, прячутся от Филча с сигаретами. Они были очень близкими друзьями, хоть и враждовали в начале обучения. Тучи постепенно сгущались, а воздух достиг предела сырости. Совсем скоро пойдёт дождь, и бедные, ничего не подозревающие солдаты, промокнут до нитки. Ведь Паркинсон никогда не накладывала заклинание на часть поля, где тренируются ребята. Драко махнул рукой на прощание Пэнси и растворился в черном дыму аппарации.***
На следующее утро Гермиона проснулась с чётким осознанием. Она выберется отсюда, чего бы ей это не стоило, придумает план, как обмануть иллюзионные чары у входа и освободит людей в лагерях. Осталось спланировать четкий план действий. Конечно, идея воссоздать Философский камень завораживала и очень ее тяготила, но Грейнджер всеми силами отгоняла эту мысль от себя. Она не может согласиться из-за личных интересов. С этими размышлениями девушка встала и направилась в сторону ванной комнаты, попутно собирая копну волос в небрежный пучок. Ей нужно было смыть с себя тягость предыдущих дней и разложить мысли по полочкам. Шатенка сбросила с себя черную ночнушку и закрыла за собой дверцу. Повернув кран, она ощутила, как горячая вода приятно обожгла кожу. Пар окутал душевую кабину, словно облако. Блаженное головокружение помогло абстрагироваться от событий последней недели и на секунду забыться. Запах кедрового шампуня успокаивал рецепторы. Чёрный мраморный кафель ванной охлаждал голые ступни. Выйдя из душа, она подошла к запотевшему чересчур, по ее мнению, помпезному зеркалу, и перевела взгляд на запястье, на котором висел красный браслет Катерины. Ей действительно было интересно, что стало с ними, но, к сожалению, она вряд ли когда-нибудь узнает об этом. Обратив внимание к своей внешности, девушка отметила несколько изменений. Темные круги под глазами потускнели, щеки слегка покраснели, и в принципе она выглядела почти полностью здоровой. Её карамельные глаза еще раз поднялись на отражение, и Гермиона нервно сглотнула. Она изменилась. Казалось, её моральное состояние оставило заметный отпечаток и на внешности девушки. Лицо вытянулось, напряженная складка впечаталась между бровями, а горящие когда-то глаза обуглились. Так много боли они видели, что даже страшно представить. Но девушка держалась, не прекращала бороться с собственными воспоминаниями и никогда не оставалась наедине со своими мыслями. Ведь это было чревато последствиями, от которых она каждый раз очень долго избавлялась путём медитаций. Закутавшись в полотенце, Гермиона вышла из ванны и вскрикнула от удивления. Малфой, как ни в чем не бывало, стоял, оперевшись на дверь. На нем красовался классический черный костюм с серебряными запонками, и складывалось впечатление, что он собрался на какое-то мероприятие. Однако, девушка знала, этот засранец наряжается по любому поводу. — Какого черта ты здесь делаешь? — возмущенно вскрикнула девушка. — Мне казалось, это мое поместье, и я в полном праве могу находиться здесь, — парировал он. — Что ты забыл рано утром в моей комнате? — раздраженно спросила она, прикрывая плечи. Гермиона чувствовала неловкость и смущение, не в таком виде девушка планировала с ним вести диалог. — Ты не сможешь вечно увиливать от этого разговора, — произнес парень, оттолкнувшись от дверного косяка, он медленно подошел к ней. Гермиона стояла, словно завороженная, и наблюдала за его действиями. Малфой наклонил голову и, ухмыльнувшись, посмотрел ей в глаза. — Можешь молчать, ведь я уже знаю ответ, и он положительный, — не удержавшись, он провел пальцами по оголенному плечу девушки. — Ты ведь всегда хотела острых ощущений, — он отстранился настолько же быстро, как и приблизился. — Я-я не сказала, что согласна, — голос Гермионы подрагивал. — Ну, хорошо. Чтобы успокоить твою добрую гриффиндорскую душу, я предлагаю тебе свободу в обмен на помощь. Все честно, ведь так? — Драко улыбнулся, как Чеширский кот, уверенный в своей победе. — Настоятельно рекомендую явиться на ужин. Он ушёл, оставив после себя запах очевидно дорогих сигар, а Гермиона в который раз поразилась его стратегическим способностям и умением читать желания людей быстрее их самих.