***
Солнечный свет восходящего солнца заполнил столовую. За длинным обеденным столом сидели два молодых волшебника и вели бурное обсуждение. Каждое воскресенье они собирались рано утром, чтобы немного передохнуть. Пожирателям тоже нужен был перерыв временами. Рядом с ними маленькая эльфийка подливала кофе в опустевшую чашку. — А помнишь, как Филч поймал нас на рождественской вечеринке? Мы тогда выпили так много, что на ногах устоять не могли, — вспомнила Паркинсон, не в силах сдержать смех. — Блейзу так наскучило выслушивать разъяренного Филча, что вырвало прямо на его ботинки, — блондин подхватил смех собеседницы, вся столовая наполнилась их гоготом. Такие моменты были ему по душе. Словно не существовало никакой войны и сотни нерешенных вопросов. Только он и его школьная подруга. Драко ценил Пэнси. Она умела совмещать в себе холодную убийцу, готовую без раздумий устранить любого, кто перейдет ей дорогу, и ту забавную девочку, с которой он подружился в стенах школы. Хоть сейчас девушка выглядела сломленной годами войны, он видел, что глубоко внутри это все та же Пэнс из его далеких воспоминаний. Внезапный грохот двери прервал их беседу. Паркинсон по инерции потянулась за палочкой. Даже в такие моменты она была готова в любую секунду ринуться в бой. Из распахнувшейся двери вылетела Гермиона и, словно ураган, сметала все по пути. Она подошла к Малфою и швырнула на стол записку, агрессивно сдув прядь, упавшую на лицо, произнесла: — Что это за ультиматумы? То, что я заточена в этом поместье, не дает тебе права вызывать меня по любой своей прихоти! Я живой человек, а не твоя вещь! — на её лице читалось облегчение, девушке явно стало спокойнее после того, как она высказала Малфою мысль, сидящую в её голове с прошлого утра. — Тише, Грейнджер, сделай глубокий вдох и успокойся, — Малфой сделал глоток из чашки и медленно окинул её ледяным взглядом. — Я ведь серьезно, Малфой, мое решение будет зависеть только от собственного желания, твои манипуляции меня мало волнуют, — уже более спокойным тоном отчеканила Гермиона. — Ты должна понимать, что, если даже и живешь в хороших условиях, все равно остаешься моей пленницей, — он сцепил руки в замок перед собой и откинулся на спинку стула. — Я не Поттер, не потакаю желаниям людей, — усмехнувшись, сказал парень. — Сейчас я занят, зайди позже и не забудь надеть подарок. Гермиона возмущенно топнула ногой, но решила не перечить. Она же не хотела потерять контроль с утра пораньше. Девушка выбежала из столовой, захлопнув дверь. Стараясь усмирить свои эмоции, Грейнджер даже не заметила, как за ней последовала бывшая слизеринка. Но, как только она услышала шаги позади, остановилась и уставилась на брюнетку. Паркинсон подошла ближе и наградила её пронзительным взглядом. Девушка будто старалась подобрать подходящие слова. — Слушай, Грейнджер, не хочу показаться грубой, но тебе лучше держаться от него подальше, — выдала на выдохе Пэнси. — Не понимаю, о чем ты. Не думаешь же ты, что я здесь по собственной воле? — вскинув бровь, сказала Гермиона. Паркинсон осмотрела её с ног до головы и, будто вспомнив что-то, усмехнулась. — Мне достаточно твоего присутствия, чтобы испытывать тревогу. Я до сих пор не знаю, зачем он ввязался в это, но помяни мое слово, — брюнетка подошла ближе и, вытащив палочку вперёд, смахнула прядь с лица девушки. — Если с ним что-то случится, как бы искусно ты не спряталась, я найду тебя. Гермиона попыталась ухватиться за конец палочки, но Паркинсон тут же убрала её от лица девушки. Бывшая гриффиндорка было собиралась ответить на столь очевидную угрозу, но Пэнси убрала древко в кобуру, бросила на неё снисходительный взгляд и сказала: — Надеюсь, ты меня услышала. Возможно, у этих двоих был роман или что-то около того. Потому что было тяжело поверить, что Паркинсон вела себя так только из-за ярого желания спасти друга. Облизнув пересохшие губы, Гермиона все же решила, что ей стоит прийти на ужин.***
Зажженные свечи освещали помещение, а запах еды дурманил разум. После недавней выходки Лютера на её столе появлялись исключительно блюда, содержащие цитрусы. Казалось, эльфа возмутило, что девушка так беспардонно потребовала изменений рациона. Ведь она была пленницей, хоть и с привилегиями. Драко сидел на другой стороне стола и неотрывно следил за вошедшей Гермионой. Она все-таки надела его подарок, и он ей действительно шёл. Платье выгодно подчеркнуло все её достоинства, как и предполагалось. Разрез на груди в виде капли открывал вид на её ключицы, а юбка обтягивала бёдра. Волосы девушка собрала в неопрятную гулю и выпустила пару прядей. Ей казалось, будто она пришла на деловую встречу, а не торги за собственную судьбу. — Тебе очень идёт это платье, — томным голосом проговорил Драко, рассматривая без толики стеснения её тело. Девушка решила проигнорировать его комплимент и присела на приготовленное место напротив. — Я пришла сюда не кокетничать. — Ах, да. Ты удосужилась прийти, чтобы поговорить о моем щедром предложении, — растягивая слова, сказал он. — Мне даже немного обидно, что ты так долго думала над ответом. Ведь я считал, что мы определились ещё позавчера утром. — То, что ты сделал ошибочное суждение о моих желаниях, сложно назвать нашим решением, — Гермиона сделала глоток вина и поправила локон. — Я никогда не ошибаюсь, — Драко провел рукой по волосам и послал ей ухмылку. — Когда ты руководишь армией, которая уничтожает людей по твоему приказу, нельзя допускать оплошностей. Война — это игра, где нельзя переиграть неудавшуюся партию. Поэтому я никогда нигде не проигрываю. Гермиона сощурила глаза и саркастично улыбнулась. Это не то, что она собиралась обсуждать с ним за столом. — Разве что в шахматы, совершенно не моя игра, — добавил блондин и пристально посмотрел на собеседницу. Бокал завис в воздухе, так и не достигнув рта. Девушка бросила на него взгляд, полный непонимания, на что он лишь улыбнулся и сделал глоток вина. Гермиона сложила губы в тонкую линию и откинулась на спинку стула. Она скрестила ноги под столом и сложила руки в замок. — Не увиливай от разговора. Ты предложил мне свободу, — отчеканила девушка. — Я помню, и, к твоему счастью, оно все ещё в силе. Как и говорил, ты согласна, — заметил Драко, удовлетворенный собственной победой. — Как только мы закончим проект, ты будешь свободна. — Я, по-твоему, похожа на идиотку? — Разве, что самую малость. — Ты, великодушный пожиратель смерти, просто так отпустишь меня под конец супер секретного проекта? В жизни не поверю, — прищурившись, сказала она. — Я согласна только при условии, что мы заключим непреложный обет. Услышав это, Драко поперхнулся и с недоверием взглянул на девушку. — Ты удумала торговаться со мной? — Всегда считала правильным придерживаться рыночным отношениям, — вернув своё внимание еде, заметила Гермиона. — Тем более, я уверена, что без меня у тебя ничего не получится. Драко скрестил руки на груди и перевёл взгляд куда-то в сторону. Он размышлял о том, что он потеряет, заключив обет. Малфой не блефовал, он действительно был готов отпустить девушку после завершения проекта. Ведь он считал, что удерживать её после завершения работы — бессмысленная трата ресурсов. Это могло подорвать доверие Волан-де-Морта, но об этом он подумает позже. Было бы несложно поверить в то, что умнейшей ведьме столетия все же удалось сбежать. Что ж… Если ей будет так спокойнее, придется согласиться на её условие. — Твоя взяла, я согласен. Если ты так будешь спать спокойнее, то вперед, — произнес парень, наконец выйдя из потока своих размышлений. Гермиона удовлетворенно кивнула и, промокнув рот салфеткой, встала из-за стола. — Я могу взглянуть на твои записи? — с интересом спросила девушка и наклонила голову, оголив шею. — Конечно. Дорогу ты и сама знаешь, — усмехнувшись, напомнил он. Гермиона медленно шла по коридору в сторону кабинета с нужными записями, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что Малфой следует за ней. Провернув ручку двери, она вошла в комнату, погруженную во мрак. Один взмах палочки Драко, и помещение осветило десятки свечей. Она свежим взглядом осмотрела стену с записями и повернулась к Драко. — Значит, ты хочешь, чтобы я полностью восстановила рецепт? — с интересом спросила Грейнджер. — Нет, все намного проще, — достав из шухлядки стола лист пергамента, он протянул его собеседнице. — На сколько я понял, здесь не хватает пары компонентов. Проблема заключается в сложности приготовления, если упустить хоть один нюанс, выйдет не камень, а яд в чистом виде, — Малфой окинул девушку задумчивым взглядом и ждал её заключение. Гермиона внимательно изучила пергамент с рецептом: Десять унций философской ртути нагреть до огненно красного цвета, расплавить пять унций свинца и медленно влить в ртуть тонкой струйкой, мешая при этом консистенцию против часовой стрелки. Полученную субстанцию оставить на двенадцать часов в темном месте. После помешать пять раз по часовой стрелке и пять раз против часовой. Вновь нагреть зелье, доведя до кипения, Девушка несколько раз перечитала рецепт и постаралась понять, чего в нём не хватает. Ртуть, вступая в реакцию со свинцом, не даст нужного эффекта. Гермиона не была глубоко осведомлена во всех аспектах этой науки. Но основы начала изучать еще в стенах Хогвартса. Исследовав всю школьную программу вдоль и поперек, хотелось узнать что-то новое. Еще на первом курсе её заинтересовала история Николаса Фламеля, единого из ныне живущих создателя философского камня. В очередной день подготовки к СОВ она наткнулась на книгу в школьной библиотеке, рассказывающую про базу такой науки, как алхимия. Поэтому, воссоздать сейчас один из основных компонентов камня не было сложной задачей. Явно довольная решенной частью задачи, девушка постаралась не подавать виду. В рецепте не доставало какого-то важного компонента, это было видно невооруженным взглядом. И без этого ингредиента вся затея станет провальной. Ей нужно было больше информации. — Я примерно понимаю, какого ингредиента здесь не достает, но с остальным пока не ясно. Мне нужно больше информации, книги из этой темы были бы очень кстати, — размеренно проговорила Гермиона, протягивая рецепт обратно. — Так и знал, что ты это скажешь, моя библиотека полностью в твоем распоряжении, маленькая всезнайка, — с шутливой интонацией протянул Драко. — Могу я поинтересоваться, откуда у тебя эта часть рецепта? — шатенка наклонила голову и поправила локон, выбившийся из пучка. — Скажем так, мне его любезно предоставил надежный источник, — увиливая от ответа, отчеканил парень. На самом же деле, после смерти Фламеля он смог выудить из его трупа воспоминание о том, как алхимик собственноручно пишет эту часть рецепта на пергаменте. — Что ж… Если правды я не услышу, могу я хотя бы взглянуть на библиотеку? — она направилась в сторону двери, ожидая, что за ней последует Малфой.***
Холодный морской ветер обдувал лицо. Солнце медленно выходило из-за горизонта, постепенно освещая поляну. Группа людей направлялась к поместью готовые к бою. Они могли смело назвать себя искусными бойцами сопротивления и ни на секунду не сомневались в своих действиях. Подходя к воротам, Поттер обратил внимание на почерневшую траву у дома. Пепел вперемешку с грудой костей отдавал неприятным запахом. Следующим Гарри заметил следы крови на траве. Он постарался выкинуть из головы эту картину вместе с навязчивыми мыслями. Шатен с ноги открыл входную дверь, и все участники штурма последовали за ним. Держа в руках палочки, они остановились у входа. Весь коридор был в крови и ошметках мяса. Казалось, будто здесь прошла резня. Он шокированный подошел ближе, как вдруг заметил небольшой блик среди этого кровавого ужаса. Наклонившись, он поднял маленькую серебряную заколку с красным камнем. В голове вспыхнуло воспоминание, как Гермиона открывает свой рождественский подарок, врученный им. Это была та самая заколка… В гостинной стояла гробовая тишина, все ждали решения Гарри. Он медленно поднялся и замотал головой. — Этот ублюдок… Он зверски убил её… Он убил её! — Поттер будто сам не верил в то, что говорит это, он схватился за голову. — Он снова нас опередил… — протянул Финниган себе под нос. Больше никто не мог произнести и слова. Участники штурма стояли, как вкопанные, не веря своим глазам. Поттер в панике начал ходить по поместью, готовый встретиться лицом к лицу с Малфоем. Он дергал ручки дверей, старался найти хоть какое-то опровержение увиденного. Гарри в спешке поднялся на второй этаж, продолжая попытки открыть двери. Ни одна из них не поддавалась заклинанию, кроме кладовой для швабр. Как вдруг, ручка провернулась и он растерянный вошел в комнату. Знакомый запах ударил в нос, он огляделся и увидел не застеленную кровать. У окна стоял стол, подойдя ближе, шатен заметил лист пергамента. На нём знакомым почерком были написаны стихи. Ниже была оставлена её подпись. Гарри взял в руки пергамент и медленно скатился по стене, мотая головой. На лист одна за другой капали слезы. В таком состоянии его нашли остальные. — Гарри, нам нужно уходить, — Тонкс подошла и опустилась рядом с ним. — Я уничтожу его, просто разорву в клочья, он не жилец, — истерика внезапно превратилась в ярость, Поттер стукнул по стене кулаком и вытер слезы.