король богов

— Я-Я не понимаю, — смелее бормочет Пёрплд. Его хватка вокруг белой коробки становится прочнее, так, как будто вся его жизнь зависит от этой коробки. Дрим откидывается назад, слегка наклоняя голову. Единственное, что слышит Пёрплд, — приглушенное громыхание двигателя автомобиля, когда он едет по дороге, доставляя их к месту назначения. — Ты узнаешь со временем, — Дрим бормочет, прежде чем снова громко зевнуть и потянуться, как кот, кряхтя. Дрим еще глубже опускается на сиденье, откидывая голову на подголовник. — Я думаю, что пришло время тебе представиться должным образом, Пёрплд, — Дрим лениво бубнит, выуживая листок бумаги из нагрудного кармана своего костюма, аккуратно разворачивая бумагу и читая написанное. Пёрплд бросает украдкой взгляд и понимает, что в документе содержатся все его личные данные. Задаваясь вопросом, зачем Дриму понадобилось знакомство, когда вся необходимая ему информация уже была написана на этом листе бумаги, Пёрплд все равно делает то, что ему говорят, потому что он определенно не хочет разозлить Дрима и пройти через то, что, черт возьми, только что произошло снова. Пёрплд прочищает горло: «Эм… Меня зовут Пёрплд. На данный момент мне 17 лет, и я прожил в Учреждении всю свою жизнь». Пёрплд не знает, что можно еще добавить. Должен ли он упомянуть, что он не получил ничего, кроме 0, за каждый тест на способности? Или тот факт, что у него второе место по количеству задержаний среди всех, кто находится в Учреждении, сразу после Томми? Пока Пёрплд усиленно размышляет, Дрим начинает говорить. — Весьма скучное представление, — язвительно произносит Дрим. Пёрплд нервно хрустит пальцами, гадая, не провалил ли он уже тест Дрима и не хочет ли Дрим вернуть его обратно. «Во мне больше нет ничего интересного», — признается Пёрплд. — Ладно, — Дрим приподнимается, садясь прямо, скрещивает руки на груди и смотрит прямо на Пёрплда из-под белой маски. — Расскажи мне, что ты знаешь о Мастерах. Это что, своего рода экспромт-тест? Пёрплд не может сказать, он нервно смотрит на белую маску: «Окей. Эм…» — Уверенность — ключ для всего. Избавься от всей своей нерешительности. Я не желаю слышать «а» или «эм». Администратор не шутил, когда говорил, что у того, кто будет взят под опеку Дримом, будет ужасная жизнь. Думает Пёрплд, ерзая неловко на своем сидении, вновь крепко вцепившись в белую коробку. Он вспоминает все, что запомнил во время уроков, мысленно формулируя предложения, прежде чем позволить им слететь с его губ. — Мастера являются стражами закона. В их обязанности входит бороться с преступностью. Так как работа Мастеров крайне опасна, они могут взять под опеку Стажера, чтобы он помогал им выполнять их обязанности. Поступая таким образом, Мастер обязуется отвечать за благополучие Стажера. Пренебрежение нуждами Стажера или злоупотребление может привести к аннулированию их статуса в соответствии с Законодательством о защите Стажеров, Акт 2, Часть 3- — Неверно. Часть 4. — Часть 4, — Пёрплд быстро поправляет себя. — Мастера могут взять под опеку Стажера, опираясь на результаты теста на способности. Тест на способности проверяет Стажера на наличие магических талантов, обычно оцениваясь баллами от одного до ста. Чем выше число, тем более талантлив Стажер- Дрим фыркает, выражая отвращение и заставляя Пёрплда замолчать. Он хранит молчание в течение нескольких секунд, прежде чем кивнуть. — Неплохо. Неплохо? Пёрплд пялится на маску, раздумывая, был ли это сарказм или Дрим был искренен. Несколько разочарованный тем фактом, что он не может прочитать эмоции Дрима из-за идиотской белой маски, которая прячет лицо Дрима, Пёрплд наклоняет голову: «Эм…» Дрим резко мотает головой, точно недовольный. Пёрплд панически прочищает свое горло, все еще держа в памяти то, что Дрим сказал ранее. «Спасибо. Я буду работать над тем, чтобы избавиться от неуверенности». — Хорошо. Я хочу, чтобы ты был уверен в себе, ведь суть моей работы — ничто по сравнению с тем, что ты слышал о других Мастерах. Очень обнадеживающе. Саркастично думает Пёрплд, затем чувствуя, как останавливается машина. Роботизированный голос вновь начинает говорить, уведомляя их, что они прибыли в пункт назначения. «Давно, блять, пора, » — Дрим ворчит, выходя из машины на тротуар снаружи, засунув руки в карманы. Пёрплд следует за ним, держа белую коробку в руках, выходя из машины. Район, в котором они находятся, ничто по сравнению с тем, в котором находилось Учреждение, и ошеломляющая разница совершенно очевидна. Местность значительно изменилась. Куда бы Пёрплд не посмотрел, было множество серебряных зданий. Билборды с яркими мигающими огоньками, рекламирующие новый альбом под названием Roadtrip, угрожающе свисают со стен зданий, и Пёрплд думает, что билборды могут рухнуть в любую минуту. Аэростат лениво дрейфует по небу, огромный экран на его боку показывает прогноз погоды на день. Повсюду слышны всевозможные звуки, от лая собак до гудков машин и громыхания стройки поблизости, и Пёрплд оказывается слегка дезориентированным от всех этих разнообразных звуков, окружающих его. Покачав головой, Пёрплд следует за Дримом, прежде чем остановиться, чтобы посмотреть на строение, называемое Башней. Оно абсолютно массивно, выше, чем любые здания, которые Пёрплд когда-либо видел. Пёрплд изумленно вытягивает шею, чтобы посмотреть на вершину Башни, которая, кажется, вонзается в чистое лазурное небо над ними. Дрим кивает нескольким проходящим мимо людям, которые приветствуют его в самой официальной манере, которую Пёрплд когда-либо слышал. Он подзывает Пёрплда, что идет размеренным шагом рядом с ним, в то время как Дрим направляется к стеклянным дверям входа в Башню. Парадная лестница — это первое, что видит Пёрплд, когда ему в лицо ударяет холодный ветерок, окутывающий вестибюль Башни. Огромная золотая люстра громоздко свисает с потолка, отбрасывая яркое золотое сияние на вестибюль, и от этого сияния Пёрплд чуть не врезается в кого-то. Пробормотав быстрые извинения, Пёрплд бежит за Дримом, чьи классические туфли стучат по мраморному полу вестибюля, когда он подходит к регистраторше, сидящей за гладким черным столом. Со всех сторон Пёрплд чувствует, как внимательные взгляды людей в вестибюле устремляются на Дрима. Пёрплд покорно следует за ним, блуждая глазами по всему грандиозному интерьеру вестибюля Башни и стараясь избегать зрительного контакта с кем-либо еще. — Мы останавливаемся здесь? — с надеждой спрашивает Пёрплд, в то время как Дрим стучит пальцами по столу. Регистраторша за стойкой настороженно поднимает взгляд, прежде чем снова опустить глаза на экран компьютера и застучать по клавиатуре, щелчки по клавиатуре смешиваются с гулом других людей в вестибюле. — Да, — коротко отвечает Дрим. — Добро пожаловать в Башню, твое постоянное место обитания. Все Стажеры живут со своими Мастерами на одном этаже или более, поэтому ты будешь жить со мной. Надеюсь, что ты не неряшливый сосед. Пёрплд выпячивает грудь, чувствуя себя несколько оскорбленным намеком на последнее предложение Дрима. «Ты должен знать, что я очень чистоплотный. Я даже делал уборку в Учреждении.» — Шикарненько, — Дрим хлопает в ладоши. — Я живу на 84, 85 и 86 этажах. Не забудь их номера, — говорит Дрим, прежде чем повторить номера этажей еще раз. Пёрплд собирается спросить, почему резиденция Дрима состоит из 3 этажей, как вдруг слышит громкий, радостный крик позади себя, заставляющий его подпрыгнуть на месте. Следующее, что он помнит, — мужчина, выглядящий примерно того же возраста, что и его Мастер, запрыгнул на спину Дриму, громко крича, используя хлопушку для вечеринок. Пёрплд смотрит, уронив челюсть, как разноцветное конфетти плавно оседает на его волосах. «Мои поздравления, Дрим!» Мужчина громко восклицает, вцепившись руками в светлые волосы Мастера Пёрплда. Пёрплд наблюдает, совершенно ошеломленный этой нелепой ситуацией, в то время как Дрим матерится. Громко. Все люди вокруг них останавливаются, чтобы понаблюдать за переполохом, включая регистраторшу, которая выглядит такой же сбитой с толку, как и Пёрплд. — Сапнап, ты гребанный лунатик, слезь с моей спины или я, блять, прибью тебя! — Ав, не будь такой занудой, Дрим, — Человек по имени Сапнап восхищенно воркует над Дримом, прежде чем спрыгнуть с его спины и увернуться от одного из стремительных тычков Дрима, белая бандана, повязанная на его голове, колышется при каждом движении. Сапнап замечает Пёрплда, неловко стоящего в стороне, и машет ему рукой. — Привет! Ты, должно быть, новый стажер Дрима. Зовут Сапнап, — Сапнап самоуверенно улыбается, хлопая себя по груди. Прежде чем Пёрплд успевает представиться, Дрим яростно рявкает, выхватывая ключи из протянутых рук регистраторши, которая подпрыгивает на своем месте. «Ты так же туп, как и всегда, Сапнап, зато как раз вовремя. Отведи Пёрплда наверх и покажи ему все здесь. Мне нужно встретиться с Исполнителем, » — затем Дрим оборачивается к Пёрплду, разглаживая складки на своем костюме с возмущением и бросая ключи с номером «85», высеченным на нем. «Слушайся Сапнапа, и не совершай глупых поступков. Вернусь к вечеру.» Пёрплд неуверенно кивает, не зная, что можно сказать, и смотрит, как Дрим уходит от них, выуживая телефон из кармана и яростно печатая что-то. Сапнап обнимает Пёрплда за шею и ухмыляется: «Вовремя, черт возьми, у Дрима появился свой Стажер. Ладушки, время подняться наверх, не так ли?»

________________

— Добро пожаловать в «колыбель»! — восклицает Сапнап, открывая двери черной ключ-картой, до того, как пнуть ее ногой. Сапнап восторженно усмехается Пёрплду, жестом предлагая мальчику пройти вперед, челюсть Пёрплда отвисает сразу же, как он пересекает порог. Это место еще роскошнее, чем вестибюль Башни. Огонь в массивном камине потрескивает, словно приветствуя Пёрплда в этом месте. Сама гостиная в два раза больше, чем комната Пёрплда в Учреждении, и он улавливает взглядом всевозможное технологическое оборудование, разбросанное по всему помещению. Из высоких, возвышающихся окон открывается фантастический вид на городской пейзаж, а также на солнце, опускающееся за горизонт. Пёрплд ощущает, как утопает в мягких белых коврах, что устилают каждый уголок этого места, осторожно ступая туда, словно он может испортить первозданное состояние «святого святых». Пёрплд мотает головой и мимо винтовой лестницы, ведущей на второй и третий этажи, видит те же металлические двери лифта с номерами «85» и «86» на табличке прямо рядом с лифтом. Значит, у него в личном распоряжении три этажа? думает Пёрплд, как Сапнап запрыгивает на широкий белый кожаный диван, облегченно вздыхая. Пёрплд безучастно стоит у входа, не зная, куда ему идти. — Ох! Виноват. Я должен показать тебе все вокруг. Добро пожаловать в роскошную «колыбель» Дрима! Это гостиная, — Сапнап жестом указывает на пространство вокруг себя, запихивая в рот конфету, прежде чем отправиться на кухню, отделенную от гостиной длинной изящной черной стойкой с чересчур большим числом сидячих мест. — А это кухня, хотя, я без понятия, почему она есть у Дрима, так как он постоянно ест вне башни. Этот парень нихрена не может приготовить, так что ты можешь использовать кухню так, как ты пожелаешь, если ты знаешь как готовить. — Я умею готовить, — Пёрплд говорит, его глаза блуждают по мраморным столешницам, думая о тех временах, когда он пробирался на кухню Учреждения с другими 3 поздно ночью, чтобы приготовить для них, изучив, наблюдая и читая книги, рецепты. Это были времена, когда они гуляли, как короли, и арест всегда того стоило в такие моменты. Сапнап моргает, прежде чем расплыться в широкой улыбке: «Чудесно! Тогда ты можешь готовить для этого придурошного мудака. Он постоянно питается самой вредной едой, так что постарайся готовить что-то полезное, иначе он рано или поздно так помрет!» Пёрпд кивает, слегка скривившись оттого, как обыденно прозвучал Сапнап, произнося эти слова. Он шагает за Сапнапом по коридорам, последний называет и указывает на комнаты для досуга, такие как театр, игровая комната, библиотека, музыкальная комната и даже тренажерный зал. — Этот этаж твой, а также мой, если мне захочется здесь остановиться, — Сапнап сверкает озорной ухмылкой Пёрплду. — Я занимаю эту комнату-, — Сапнап открывает одну из деревянных дверей, показывая свою комнату, являющуюся воплощением грязи, начиная с поношенного белья, требующего стирки, и заканчивая не заправленной кроватью. — А ты можешь использовать вот эту, — говорит Сапнап, дергая дверную ручку, которая, однако, не поддается открытию. — Дай мне ключи, — просит Сапнап, вытягивая руку, и Пёрплд протягивает маленький серебряный предмет в ладонь Сапнапа. Сапнап возится с дверной ручкой, и после нескольких мгновений ожидания дверь наконец открывается. Пёрплд чувствует, как его сердце подпрыгивает, а сердцебиение учащается, когда он понимает, что маленькая, опрятная комната перед ним принадлежит ему. «Почему комната была закрыта?» — спрашивает Пёрплд, проходя внутрь, глазами осматривая все, что находится внутри. Она, конечно, не такая большая и помпезная по сравнению с комнатой Сапнапа, но все же для того, кто жил в комнате, где с потрескавшегося потолка капала вода, Пёрплд считает ее совершенной роскошью. Прямо за дверью его комнаты есть небольшой балкон с подвешенным сиденьем, и Пёрплд восторженно хихикает при виде этого. — Не знаю, — Сапнап высовывает язык. — Некоторые протоколы здесь, в Башне, чертовски странные, не утруждай себя вопросами о них. Пёрплд кивает. Он проходит внутрь, чтобы поставить свою сумку и коробку на пол, решая, что распакует вещи попозже, прежде чем присоединиться к Сапнапу, который задерживается в коридоре. Вдвоем они спускаются по лестнице, Сапнап решает пойти нетрадиционным путем и съезжает по перилам лестницы, вопя во всю глотку, прежде чем упасть. Пёрплд обнаруживает, что готов к падению, как только Сапнап оказывается очень близок к тому, чтобы разбить лицо о почву, но изящным прыжком прекращает свое падение и предотвращает то, что могло бы быть разбитым носом. — Есть всего лишь пара правил, когда ты проживаешь совместно с Дримом, — Сапнап показывает пальцы, безумно ухмыляясь, перед тем как снова запрыгнуть на белый диван. — Первое, никогда не поднимайся на третий этаж, на этаж 86, если только ты не сочтешь это абсолютно необходимым и не найдешь надлежащие обоснования. Этот этаж считается этажом Дрима, и ему не нравится, когда люди на него заходят. Второе, даже не пытайся пробраться в спальню Дрима, или в кабинет, или в любое другое помещение на третьем этаже. Третье, всегда убирай за собой. Четвертое, никогда даже не думай пытаться снять маску с лица Дрима, потому что вот что может случиться, — Сапнап закатывает рукав наверх, показывая бледный, безобразный черно-фиолетовый синяк. Пёрплд вздрагивает. «Что случилось?» — интересуется Пёрплд, подавляя внезапное желание ударить Сапнапа по синяку, потому что это было бы забавно, верно? — Я пытался взглянуть на его лицо, примерно пару дней назад, и, что ж, вот это случилось. Можно с уверенностью сказать, что он не был счастлив. Вообще, — Сапнап смущенно улыбается, прежде чем опустить рукав и снова спрятать синяк. Пёрплд кивает. Никогда не подниматься на 86 этаж и никогда не пытаться снимать якобы несуществующую маску. С легкостью. Все, что Пёрплду требуется, чтобы не вывести из себя своего Мастера, правильно? Он смотрит на пятый палец Сапнапа, который все еще оказывается поднятым. «И пятое правило?» — Ох. Здесь только четыре правила, — Сапнап хихикает и опускает руку. — В любом случае, я должен представиться должным образом, — Сапнап указывает на себя. — Меня зовут Сапнап. Должность? Мастер. Ранг? 15ый. Так как мой ранг не так высок как у Дрима, я выполняю более тривиальную, скучную работу, — Сапнап возвращается в гостиную, Пёрплд следует за ним. — Я рыщу вокруг и ловлю плохих парней, всего лишь. — Ты — Мастер? — спрашивает Пёрплд, осторожно садясь на белый диван рядом с Сапнапом, который похлопывает по пустому месту рядом с ним. Сапнап кивает и ухмыляется, отправляя в рот еще одну конфету. — Странно. Они не говорили о тебе в Учреждении, — Пёрплд задумывается. — Что ж, это просто чертовски грубо, — Сапнап надувает губы, размахивая конфетой перед Пёрплдом, прежде чем положить ее в руку Пёрплда. — О ком они вас учили? — Только о нескольких Мастерах, — говорит Пёрплд, загибая пальцы при счете. — Они учили о Текноблейде, Филзе и Уилбуре. О, они также говорили о Дриме, но только упоминали, что он нулевого ранга, ничего более. Сапнап ухмыляется: «Что за дерьмовое Учреждение. Я могу не быть в таблице лидеров, но я все равно достаточно силен, по моему мнению.» — Тогда у тебя должен быть свой Стажер? — спрашивает Пёрплд, сдирая тонкий фрагмент пластика и засовывая конфету в рот. Она тает у него на языке, и Пёрплд чувствует, как во рту взрывается сладость. — Да, он есть. Ее зовут Кимора, и она превосходна. Мне бы хотелось тебя познакомить с ней как-нибудь, чтобы она помогла тебе ознакомиться с работой Стажеров, но в данное время она занята своей работой, — ухмыляется Сапнап. — Тогда не должен ли ты, знаешь ли, тоже работать? — аккуратно спрашивает Пёрплд. — Чуть позже, — Сапнап потягивается и зевает. — У меня не такая бешеная работа, как у Дрима или Текноблейда, поэтому спешить некуда, — пожимает плечами Сапнап. — В последние несколько дней нагрузка на Дрима была бешеной, учитывая внезапный рост уровня преступности и сокращение числа Исполнителей. Я пытался помочь, чем мог, но его работа, кажется, никогда не заканчивается. Он точно выгорел, и я могу сказать это даже с этой его дурацкой маской, — говорит Сапнап, закрывая глаза и слегка улыбаясь. Пёрплд кивает, вспоминая о том, как Дрим не мог перестать постоянно зевать в машине, когда они ехали в Башню. Значит, Дрим должен быть очень уставший. Неудивительно, что он взял Стажера, что тот ему помогал. «Есть ли причина, почему он постоянно носит маску?» Улыбка спадает с лица Сапнапа, он открывает глаза, вглядываясь в Пёрплда. Жизнерадостное поведение исчезло, и Пёрплд не может не чувствовать себя неловко под под тяжелым взглядом ястреба, которым одаривает его Сапнап. «Как много он рассказал тебе о своих способностях?» — медленно спрашивает Сапнап, как будто специально пытаясь напугать Пёрплда. Пёрплд тяжело сглатывает, чувствуя, как бешено стучит его сердце. «Он показал мне свои способности по пути в Башню, — отвечает Пёрплд, нервно теребя край своей толстовки. — Он сказал, что может проявить все и вся и заставить людей поверить, что это на самом деле реально». — Это сущность его силы, — взгляд Сапнапа скользит по белоснежному потолку, задерживаясь на нем дольше положенного. — Существует причина, по которой Дрим должен избегать зрительного контакта со всеми, кто использует эту тупую маску. Пёрплд чувствует, как у него перехватывает дыхание: «Что ты имеешь ввиду?» — Это сложно объяснить, — Сапнап слабо улыбается. — Он проклят. — …Что? — Пёрплд эхом отзывается с недоверием в голосе. Его Мастер? Проклят? — Я не должен распространяться, иначе он меня прибьет, — Сапнап потирает переносицу. — К тому же, будет лучше, если ты узнаешь об этом от него. Но если объяснить это простыми словами — как только кто-нибудь смотрит в глаза Дриму, он погружается в свои глубочайшие страхи. Проще говоря, Дрим может парализовать людей, просто взглянув на них. Вот почему он использует свою силу, чтобы люди думали, что он носит эту дурацкую маску, хотя на нем ее нет, и вот почему он занимает нулевой ранг. Потому что независимо от того, насколько ты силен, как Текноблейд, или насколько ты отважен, как Филза, каждый превращается в дрожащее месиво, когда сталкивается лицом к лицу со своими самыми великими страхами. Пёрплд не знает, что ему следует сказать. Он молча сидит на диване, ошеломленный и сбитый с толку внезапным откровением. Казалось неправильным, что кто-то должен избегать смотреть на людей только из-за проклятия. Пёрплд задумывается о происхождении проклятия и обдумывает, стоит ли ему спросить Сапнапа, но в конце концов решает не делать этого. Казалось невежливым совать нос в личную жизнь своего Мастера. Сапнап ухмыляется. «Звучит пугающе, не так ли? Многие люди очень, очень сильно боятся Дрима. Они думаю, что он психопат или дерьмо из-за того, как он говорит и действует. Соедини все с его силой, которая слегка всемогуща, и его проклятием, БУМ! — неожиданно восклицает Сапнап, пугая Пёрплда. — И все население Центрального Дистрикта избегает его, насколько это вообще возможно.» — Звучит… грустно, то, что все избегают его, — Пёрплд покусывает внутреннюю сторону щеки. — Поверь мне, Дрим на самом деле хороший парень, — Сапнап хлопает себя по груди. — Даже если он, вполне буквально, является олицетворением настоящего, живого ужаса.