король богов

Пёрплд выходит из лаборатории совместно с Текноблейдом, сердце колотится. Черт возьми, не может быть, чтобы результаты теста, которые он видел в лаборатории Сэма, были точными. -1. Какого черта это значило? Почему число отрицательное? И почему оно поменялось, как только меня взяли под опеку? Пёрплд нервно прикусывает внутреннюю сторону щеки, следуя за Блейдом и заходя в лифт. — Что это значит?! — Пёрплд забирает бумаги из протянутых рук Сэма, глаза расширяются, смотря на невозможное число, которое, кажется, смотрит на него в ответ. Сэм трет шею, немного качая головой. «Я также не имею понятия, — признается Сэм, нервно смеясь. — Я никогда не видел Стажера с негативным результатом.» Пёрплд чувствует себя оскорбленным из-за этой поправки, но в тоже время он знает, что Сэм не имел ввиду что-то плохое. Пёрплд возвращает бумаги Сэму, проводит дрожащей рукой по волосам и устало вздыхает. «Вы собираетесь рассказать Дриму?» — робко спрашивает Пёрплд, раздумывая как Дрим отреагирует на это. Примет ли он Пёрплда несмотря на его результат? Или он откажется от него и отправит обратно в Учреждение? Одна мысль о том, что его отправят обратно в Учреждение, ошеломляет, и Пёрплд обнаруживает, что дрожит. Черт возьми. Думает Пёрплд, стискивая зубы, пытаясь успокоить свои нервы. Как, черт возьми, это произошло? — К сожалению, я скажу, если я хочу сохранить свою работу, — Сэм посмеивается. Он замечает, что Пёрплд дрожит, и кладет на плечо подростка свою руку в знак поддержки. — Я преподнесу эту новость как можно приятнее. Что касается твоей программы тренировок, то это займет некоторое время, так как, ты знаешь… — Сэм замолкает, переводя взгляд на листок бумаги. Пёрплд смотрит на них, как на своего злейшего врага. — Я напишу тебе, как закончу с ними. Здесь, введи свой номер. Пёрплд берет телефон из рук Сэма и вводит номер, в голове вертятся мысли о неожиданном результате. В тишине оба едут в лифте, Пёрплда занимают все размышления о его новых результатах теста, и Текноблейд время от времени украдкой бросает взгляд на подростка. Лифт открывает со звонком, и Пёрплд видит что-то похожее на офис, что-то, что он читал в книгах. Пёрплд следует за Блейдом, который подходит к стоящей посреди комнаты стойке, его алый плащ тащится по полу вслед за ним. Пёрплд неловко вздрагивает, чувствуя несколько пар глаз, смотрящих на него, пока плотное напряжение распространяется по всему этажу. — Зд-здравствуйте, — пищит стоящая за стойкой девушка, ее глаза широко открываются, и она вздрагивает под взглядом Блейда. Совместив ее маленький рост и то, как Текноблейд стоит напротив, возвышая над ней, Пёрплд может понять, почему она выглядит крайне напугано. У меня также была похожая реакция, когда я впервые встретил Блейда. Как он умудрился вырасти до такой высоты? Текноблейд ничего не говорит девушке. Он оборачивается и кивает головой на Пёрплда, поднимая бровь в знаке, чтобы он действовал? Пёрплд прочищает горло и занимает место напротив девушки, неловко улыбаясь. Он видит на столе бирку со словами «Отдел по Общим Вопросам» и опускает голову: «Здравствуйте, я здесь, чтобы забрать свой пропуск…?» Следующие несколько минут проходят в мучении, и Пёрплд чувствует, как его нога дергается вверх-вниз. Он нетерпеливо постукивает по своей коленной чашечке, желая, чтобы девушка поторопилась, потому что от таких пристальных взглядов ему становится до смешного неловко. Он слышит изумленный шепот, разносящийся по всему этажу, и ему не нужно напрягать слух, чтобы понять, о чем они говорят. Это что… Блейд? Это действительно Безумный Хищник. Я слышал, его называют Мясником-Одиночкой. Перешептывания продолжаются, и Пёрплд желает, чтобы Текноблейд отодвинулся в сторону и стал чуть менее заметным. Но он остается стоять около Пёрплда с каменным взглядом, шепот преклонения делает мало что, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию у Текноблейда. Текноблейд, ты действительно привлекаешь все внимание здесь! Думает Пёрплд, его нога продолжает дергаться то вверх, то вниз. — Пожалуйста, — девушка передает пластиковую карту с фотографией Пёрплда на ней, осторожно косясь на Текноблейда. — Этот пропуск предоставит вам доступ ко всем помещениям и возможностям Башни, включая лабораторию. Спасибо вам и хорошего дня! — в спешке говорит она, вымучивая улыбку, надеясь, что Блейд как можно скорее покинет офис. Пёрплд кивает головой, быстрые слова благодарности срываются с его губ и он поднимается с места. Текноблейд кивает ему, и они вместе проходят к лифту. Пёрплд слышит вздох облегчения, прокатившийся по офису, а принтеры и компьютеры, гудя, возвращаются к жизни. Следующий Отдел Финансов. Пёрплд выуживает записку своего Мастера и смотрит на нечитаемый почерк Дрима. Идея созревает в его голове, и он достает свой телефон, передавая его Блейду, который безмолвно смотрит на него. «На всякий случай, » — ухмыляется Пёрплд, и Блейд берет телефон без слов. — Я сохранил свой номер и номер Ранбу, — бормочет Текноблейд, возвращая телефон. Пёрплд видит, что Текноблейд добавил дополнительное «у» в контакт Ранбу, и он не знает, специально ли это было сделано или нет. Пёрплд улыбается, лифт останавливается напротив Отдела Финансов. — Я пойду возьму что-нибудь попить, — Текноблейд указывает на торговый автомат рядом, тусклый свет рекламирует все виды напитков в банках. — Иди первым. Пёрплд кивает и открывает дверь в Отдел Финансов. Внутри все выглядит также, как и в Отделе по Общим Вопросам, так что проблем не должно возникнуть, верно? Ох черт, как же он был не прав. Девушка за стойкой была совершенно другой, чем та, которая сидела в Отделе по Общим Вопросам. Несмотря на то, что Пёрплд показал свой пропуск, подтверждая, что он Стажер, девушка все-равно упрямо отказывалась верить Пёрплду, мерзко жуя жвачку. «Тебе надо прийти со своим Мастером, малыш, » — говорит она, и ее розовая жвачка взрывается чуть ли не в лицо Пёрплда. — Послушайте, мой Мастер очень занятой человек. Он сказал мне прийти самому, — нетерпеливо вздыхает Пёрплд. Он слегка косится на девушку, которая отвечает ему тем же взглядом и качает головой: «Нет.» Блядство. Пёрплд сжимает зубы. Он уже собирается уходить, когда на него падает тень, и он видит, как девушка застывает на месте. Текноблейд нависает над ними, как массивная гора, отбрасывая самую большую тень, которую Пёрплд когда-либо видел в своей жизни, его пылающие малиновые глаза неодобрительно смотрят на девушку сверху вниз. «Тебе хочется проблем с Дримом?» — рычит Текноблейд. — Д-Дрим?! — девушка громко пищит, привлекая внимания всего Отдела Финансов. Она выхватывает пропуск Пёрплда из его рук и бежит в одну из комнат, откуда Пёрплд слышит ее возмущения из-за появления Блейда и упоминания Дрима, звуча абсолютно напугано. — Спасибо, —Пёрплд говорит, поднимая взгляд на Текноблейда, который вертится вокруг Пёрплда, как заботливый отец. Текноблейд кивает головой в ответ: «Ты мог бы просто предупредить ее, что у нее будут проблемы с Дримом, если она продолжит отказывать тебе в просьбе.» — Честно говоря, это звучит как злоупотребление моим статусом его Стажера, — Пёрплд потирает шею, которая немножко побаливает из-за того, что приходится смотреть на Текноблейда. — Кроме того, разве люди не боятся Дрима, верно? Текноблейд тщательно раздумывает над словами Пёрплда, прежде чем закрыть глаза и кивнуть. — Вы его боитесь, Текноблейд? — обыденно спрашивает Пёрплд. Он наблюдает за тем, как Блейд поворачивает головой, взгляд скользит по городу, раскинувшемуся по другую сторону окна. — Нет, — говорит Текноблейд. Пёрплд замечает, как взгляд Текноблейда смягчается, как если бы он рефлексировал над приятным воспоминанием. — Больше нет. За этими двумя словами определенно кроется скрытая история. но Пёрплд чувствует, что сейчас не то время, чтобы спрашивать, поэтому он кивает и больше ничего не говорит, возвращая свой взгляд на пустую стойку напротив него, терпеливо ожидая. Текноблейд продолжает смотреть на город за окном, его окружение растворяется, поскольку он оказывается погруженным в туманные воспоминания о своем прошлом Идет дождь. Дождь продолжает барабанить и колотить вокруг Текноблейда, стекая по его коже, пока он бежит по пустому Городу, его легкие горят. Луна продолжает подниматься все выше в небо, и все, о чем может думать Текноблейд, — это сообщение, которое он получил от Филзы, жутко зловещее и заставившее его выбежать, спотыкаясь, из своего дома за считанные секунды. Текноблейд молится, чтобы Филза оказался в порядке, продолжая бежать. В поле зрения появляется возвышающееся здание, известное как Башня, на верхних этажах танцуют мягкие огни, и Текноблейд врывается в вестибюль, игнорируя перепуганный крик регистраторши, и бросается в лифт, вода капает на пол. Он набирает номер этажа Филзы, сердце колотится быстрее, чем когда-либо. Текноблейд беспокойно кусает палец и молится, чтобы он смог добраться до Филзы во время. Грязно. Это первое, о чем думает Текноблейд, заходя в апартаменты. Ковры покорежены, стаканы разбиты, стулья опрокинуты. Лунный свет почти не освещает квартиру. Текноблейд бесшумно пробирается вдоль стен, тени направляют его к источнику хаоса. Но они внезапно замолкают. Он слышит легкий звук шагов позади себя, и Текноблейд моментально разворачивается. Первое, что он видит, — это улыбающаяся маска, святящаяся завораживающим оттенком зеленого цвета. Сын ненормального Игрока. Зеленый Кошмар и Безумный Хищник, кажется, бесконечно смотрят друг на друга. Ни один не хочет сделать первый шаг. Текноблейд чувствует, как у него перехватывает дыхание, а мышцы напрягаются. Безумный Хищник Рычит. Зеленый Кошмар наклоняет голову. Ни один из них не желает нанести удар первым. Лунный свет перемещается. И затем Текноблейд замечает маленький серебряный объект в руках Зеленого Кошмара, свежая алая кровь капает с ножа. Капля за каплей, окропляя ковер, окрашивая его в блестящий оттенок красного. Тени улюлюкают и ревут при виде этого, как будто их жажда крови была утолена. — Ты, — рычит Текноблейд. Он чувствует, как сердце готово вырваться из грудной клетки, кровь кипит в венах, он чуть опускается, готовясь напасть на незваного гостя. — Что ты сделал? Зеленый Кошмар наклоняет голову, очень медленно, как будто он маленькая марионетка на концах веревочек. Он взмахивает ножом, и на ковер падает струя крови. «Красивая, » — шепчет он, его голос такой пугающе зловещий и садистский, что Текноблейд испытывает эмоции, которых давно не испытывал. Страх. Текноблейд может почувствовать его, страх пронизывает кости с каждой секундой, которую он проводит, смотря на Зеленого Кошмара. Никто до этого не смог заставить его почувствовать себя таким напуганным. Лунный свет вновь перемещается. И тогда Текноблейд видит его. Вид Филзы за Зеленым Кошмаром, схватившегося за кровоточащее плечо, лишь разрушает оковы Безумного Хищника. Страх превращается в гнев, который толкает Текноблейда за пределы его возможностей и побуждает его немедленно убить Зеленого Кошмара. Текноблейд делает выпад с оглушительным воем. «Дрим, ты гребанный безумный лунатик!» — кричит Текноблейд, и Дрим ловко уворачивается от Текноблейда, прыгая вдоль стены, как будто его ноги приклеены к ней, до того, как он смотрит на Текноблейда, стоя на потолке. «Спускайся сюда. Я сделаю из тебя месиво, а потом скормлю бешеным собакам, » — Текноблейд рычит, указывая пальцем на Дрима. Дрим снова наклоняет голову. Он начинает смеяться. Он начинается мягко и спокойно, но по мере того, как проходят секунды, он превращается в тот, который отражает безумие Дрима, он обнимает себя, нож в его руках очень близок к тому, чтобы нанести удар самому себе. Текноблейд чувствует, как холодок пробегает у него по спине, когда он смотрит на Дрима, улыбающееся лицо на маске ярко светится зеленым. «Я убью тебя первым, » — сладко шепчет Дрим, прежде чем он прыгает с потолка со смертоносной грацией змеи в сторону Текноблейда, нож нацелен ему в горло. До того, как Текноблейд успевает схватить Дрима и вышвырнуть его из окна, как он делал раньше, шторм размытых черных перьев вторгается в его поле зрения. Текноблейд видит Филзу, стоящего перед ним, широко улыбающегося и крепко обнимающего Дрима за шею. Кровь продолжает сочиться из его раны, пачкая одежду. — Филза! Ты ранен. Дай мне разобраться с этим сыном сучки самому, — рычит Текноблейд, останавливаясь, как только Филза поднимает руку. Несмотря ни на что, он всегда уважает мнение Филзы. — Все хорошо, мэйт. Это просто маленький несчастный случай, — легко смеется Филза, как будто бы ранение — это какая-то мелочь. Дрим поднимает свой нож в попытке вновь ударить Филзу, но Филза берет его и выбивает его из рук Дрима. Металлический объект звенит, падая в темноту. Без какого-либо предупреждения, Филза поднимает Дрима, как куклу, и швыряет его вниз на половицы, которые трескаются под огромным давлением. Сдавленный вздох срывается с губ Дрима, он обмякает, и его конечности неуклюже раскинуты по полу, как у сломанной куклы. Текноблейд неловко переминается с ноги на ногу. Он всегда ненавидел Зеленый Кошмар, но даже он думает, что потенциально переломать все кости Дриму — это слишком. — Уф, мэйт, возможно, я применил слишком много силы, — Фил снова смеется. Он ослабляет хватку на шее Дрима, которая слегка покрытая шрамами от хватки, и наклоняется, чтобы постучать по маске Дрима, — Все хорошо, мэйт? — Я… Я убью вас, — мягко бормочет Дрим. Он звучит слабо. Даже больше устало. — Тебе не нужно, — вздыхает Филза, кладя руку на щеку Дрима. — Тебе больше не нужно убивать. — Но… отец сказал… — Не слушай его, — Филза легко гладит Дрима по голову. Текноблейд наблюдает за взаимодействием, чувствуя укол в сердце. — Слушай меня. Текноблейд ревнует. — В конце концов, теперь я твой Мастер. Глаза Текноблейда широко раскрываются. Осознание проникает внутрь. Его сердце горит. — Филза, я должен был быть твоим Стажером! Почему он, а не я! — кричит Текноблейд, его голос отражается от стен. — Ты должен был спасти меня от того, чтобы я стал Отстраненным! — Хорошо, еще одна остановка, — говорит Пёрплд, принимая бумаги у девушки, которая недовольно ворчит себе под нос. Он смотрит на Текноблейда, который превратился в статую, не двигаясь, его взгляд все еще был зафиксирован на городском пейзаже. Пёрплд слегка толкает Текноблейда, выводя его из воспоминаний. «Ах. Давай двигаться дальше, » — Текноблейд взъерошивает свои волосы, выглядя слегка встревоженно, и покидает Отделов Финансов, не произнеся ни слова. Пёрплд ковыляет за Блейдом, гадая, что все это значит. Решив, что это не его дело, Пёрплд выкидывает эту мысль из головы. Встреча с Исполнителем 21 проходит гладко, она более чем рада помочь Пёрплду настроить систему уведомлений на своем телефоне. Она объясняет, что он служит «почтовым ящиком» для звонков, касающихся текущих преступлений, и Пёрплд слушает с полным вниманием. Он покидает офис Исполнителя, играясь с пользовательским интерфейсом приложения и встречаясь с Текноблейдом за пределами офиса. — Я собираюсь уходить, — тихо говорит Текноблейд, и Пёрплд кивает. Поблагодарив Блейда за помощь, Пёрплд возвращается в апартаменты и отправляет короткий текст Дриму, информируя его о выполнении заданий. Кому: 0 Все сделано. Сейчас жду репетитора. От кого: 0 Приятно слышать. И это все? Думает Пёрплд. Он корит себя за то, что ожидал какого-то комплимента, и толкает дверь квартиры, открывая ее. Сапнап снова сидит на диване, как будто он вообще никогда не двигался, и поворачивает голову, чтобы улыбнуться Пёрплду: «Добро пожаловать обратно! Как все прошло?» Пёрплд кивает: «Все прошло хорошо.» Благодаря Текноблейду, если быть честным. — Отлично. Присаживайся, — Сапнап указывает на пустое место около себя на диване. Пёрплд приподнимает бровь, но не спрашивает об этом и присоединяется к Сапнапу на диване. Два стакана с водой стоят напротив них, как будто бы Сапнап все это время ожидал его. Они сидят в молчании, Сапнап прикусывает щеку, после чего он разрывает тишину: «Ты боишься Дрима?» Пёрплд моргает. Это был ужасный прямой вопрос, и Пёрплду требуется несколько секунд, чтобы ответить. «Немного. Он сказал мне кое-какие… ужасающие вещи, » — признается Пёрплд, воспоминания о той ночи всплывают в его голове. Сапнап устало вздыхает. «Я так и думал. Дриму никогда не удавалось быть хорошим человеком, потому что его разум так искажен… прошлыми событиями. Позволь мне тебе кое-что показать, » — Сапнап достает телефон и что-то набирает, после чего показывает Перплду видео на экране. Пёрплд наблюдает за танцующими пикселями и за неустойчивой операторской работой. Он видит, как его Мастер смотрит на то, что кажется праздничным тортом, на голове у него праздничная шляпа. — С Днем Рождения, Дрим! — кричит Сапнап за камерой. Другой голос вторит эти же слова, а Дрим в недоумении смотрит на торт. «Сапнап?» — зовет Дрим, и Пёрплд замечает, как механически он звучит. — Что такое, Дрим? — Что такое День Рождение? Сапнап останавливает видео, серьезно смотря на стоп-кадр. Пёрплд застывает на своем месте, ошеломленный до невозможности. — Каждый раз, когда я смотрю это, я испытываю боль, — мягко произносит Сапнап, держа телефон в руках, он пристально смотрит на фотографию Дрима. — Это был его 20ый День Рождения, после того как он был освобожден- Я имею ввиду, после того, как он начал меняться. Его детство было действительно хреновым. Сапнап разворачивается к Пёрплду, грустно улыбаясь: «Я могу понять, почему ты боишься Дрима. Его приучили пугать людей, чтобы они держались от него подальше. Поверь мне, я также был напуган, когда впервые встретил его.» Сапнап играет со своим телефон, опять вздыхая: «И я признаю, что Дрим убивает людей. Он, вероятно, убил больше, чем мы, Мастера, все вместе взятые. Но его заставляли это делать. Он был воспитан и обучен, чтобы стать идеальным убийцей. Он был приучен избавляться от чувств в своем сердце. Сейчас все изменилось, и хотя он все еще может быть страшным кошмаром, он изо всех сил старается стать человеком.» Пёрплд никогда не сможет забыть отчаяние в глазах Сапнапа. — Поэтому, пожалуйста, сделай все возможное, чтобы понять его и быть рядом с ним, — просит Сапнап. — Он мой лучший друг. Пёрплд тяжело сглатывает, пока его сердце и разум начинают бороться. С точки зрения эмоций, Дрим — пугающий человек. С точки зрения логики, если бы Дрим хотел убить Пёрплда, он бы сделал это давным-давно. И он определенно не усыновил бы его. — Хорошо, — Пёрплд улыбается, смотря, как глаза Сапнапа зажигаются. — Я постараюсь. Это было бы не так уж плохо, не так ли?

________________

Вздремнув, Пёрплд просыпается вялым, его трясет Сапнап, который сообщает ему, что прибыл его репетитор. Брызгая водой на лицо, чтобы освежиться, Пёрплд идет за Сапнапом, который ведет его в библиотеку, сердце колотится при мысли об уроках. В библиотеке, которая оказывается намного больше, чем Пёрплд изначально думал, в основном тихо, так как окна плотно закрыты. Все, что Пёрплд слышит, следуя за Сапнапом, который выбивает дверь свое ногой, — это шум кондиционера. Столы в библиотеке были сдвинуты так, чтобы воспроизвести классную комнату, с белой доской, выдвинутой в центр. Пёрплд видит мужчину с черно-белыми гогглами, находящимися у него на голове, в синем свитере. Он поднимает взгляд с ноутбука и кивает им двоим. «Привет, » — тихо произносит он. — Пёрплд, знакомься — Джордж. Джордж, это Пёрплд, — коротко представляет Сапнап их друг другу, после чего плюхается на свободное сидение. Джордж настойчиво смотрит на Сапнапа: «Я не был уведомлен, что мои занятия также буду распространяться и на тебя.» — Смирись с этим, Гоги, — Сапнап закидывает конфету себе в рот. Джордж скалиться и жестом показывает Пёрплду занять место, что он и делает, садясь за Сапнапа, слегка напуганный Джорджем. — Верно. Тогда нам следует начать, - Джордж легко вздыхает и указывает на себя. — Меня зовут Джордж. Я работаю учителем в Учреждении недалеко отсюда, а также преподаю в обычных школах. Я хороший приятель Сапнапа и Дрима. Хах. Если бы он это не озвучил, я подумал бы, что он и Сапнап — заклятые враги. Думает Пёрплд, а затем он кивает. — Полагаю, мне следует немедленно начать, — бормочет Джордж, нажимая на девайс, который меняет изображение на экране. — Способности существуют в этом мире — магические способности, который могут либо усложнить, либо упростить повседневную жизнь. Около четверти населения Города имеют некоторые способности, поэтому их называют Одаренными. Тип способностей совершенно единичный. Было проведено множество исследований, чтобы определить взаимосвязь между генетикой и способностями, однако до сих пор- — Джордж, — Сапнап окликает почти угрожающе. — Это скучно. Двигайся дальше, — Джордж сердито смотрит на Сапнапа, но все равно откладывает тему генетики. «Способности — это нормальная, повседневная вещь. Но из-за разрушений, которые они могут принести, вполне естественно, что некоторые люди становятся жаждущими власти и начинают сеять хаос. Вот тут-то и появляются Мастера.» Экран сменяется набором изображений всех текущих Мастеров. Пёрплд пристально смотрит на них, пытаясь запомнить их лица. «Мастера — это аналог правоохранительных органов в других странах. В то время как их главная обязанность — поддерживать закон и порядок, некоторым Мастерам также поручено поддерживать хорошие отношения с другими империями, — Джордж постукивает стальной палкой по фотографии Филзы. — Филза известен тем, что является единственным Мастером со статусом ветерана, и, следовательно, отвечает за дипломатические отношения с другими империями-» Пёрплд поднимает руку. Джордж кивает, и Пёрплд озвучивает свой вопрос: «Почему он единственный, у кого есть статус ветерана?» — Чтобы иметь право на получение статуса ветерана, нужно прослужить Городу не менее 8 лет. Филза выполнил это требование и, следовательно, классифицируется как ветеран. — Так был ли он единственным Мастером, когда впервые был представлен этот титул? — медленно спрашивает Пёрплд. У него есть предчувствие по поводу этого вопроса, но он не хочет делать поспешных выводов. — Нет, — Джордж невозмутимо смотрит. — Другие Мастера, которые начали работать примерно в то же время, что и Филза, умерли. Ох. — Из-за загруженности Мастеров, они могут взять попечительство над Стажером, — Джордж продолжает, как ни в чем не бывало. Сапнап неприятно жует конфету во рту, заложив руки за голову и откидываясь на спинку стула. Пёрплд думает, что он может свалиться с него в любую минуту. — Учреждения, где воспитывают Стажеров, разбросаны по разным районам. Стажеров иногда продают организациям, насильственным или нет, и редко их продают Мастерам. Нас продают? Что? Пёрплд недоверчиво нахмуривается. Я думал, что правильный термин — «был взят под опеку». — Это слишком прямолинейно. Сбавь тон, — почти обвиняюще говорит Сапнап, открывая один глаз и пристально глядя на Джорджа. «Я не думаю, что мне следует, » — бубнит Джордж и продолжает. Мне кажется, или напряжение становится все сильнее? — На данный момент существует только один закон, защищающий Стажеров, но ничего что касается Стажеров, которые были проданы организациям или бандам. Эта «лазейка» является причиной роста напряженности между Мастерами и массами. Имеет смысл. Пёрплд нервно прикусывает губу. — На данный момент существует только 9 Мастеров и 6 выкупленных Мастерами Стажеров, — Джордж нажимает на экран, и Пёрплд видит своих друзей и других Стажеров. Так мало для города с такой популяцией. Неудивительно, что все всегда заняты. — Игроки — это люди, который управляют городом, — говорит Джордж, и Пёрплд может слышать отвращение в его голосе. Сапнап ощетинивается рядом с Пёрплдом при упоминании Игроков. — Места Игроков обычно передаются из поколения в поколение. Игроки стараются остаться анонимными, скрывая свои личности от публики. Только два Игрока показали свои лица. Пёрплд смотрит на экран, где показаны две фотографии женщины и мальчика. У женщины кроваво-красные глаза, в то время как мальчик насмешливо высовывает язык в камеру. Сапнап громко и бесцеремонно щелкает языком. «Ненавижу их, » — бормочет он, и Джордж соглашается, безмолвно кивая головой. Теперь все приобретает смысл. Размышляет Пёрплд. Так, отец Дрима был Игроком… неужели это значит, что для Дрима тоже приготовлено место? — Сколько всего Игроков? — осторожно спрашивает Пёрплд, скрывая свои намерения за этим вопросом. Джордж постукивает себя по подбородку: «Я не уверен. Я знаю, что одно Место пустует, потому что он принадлежит Дриму-» — Джордж. Пёрплд не осмеливается повернуть голову, но он знает, что Сапнап в ярости, судя по тому, как он пышет жаром. Он неловко ерзает на стуле. Джордж выглядит совершенно невозмутимым и приподнимает бровь: «Что?» — Тебе не следует рассказывать ему ничего о прошлом Дрима- — Я не рассказываю ему о прошлом Дрима, — - выплевывает Джордж, слегка косясь на огненного Мастера. Пёрплд съеживается на своем месте, раздумывая, не вмешаться ли ему, чтобы прекратить начинающийся конфликт. — Я учу его объективной истории Города- — Тебе не нужно было ничего добавлять о Дриме! — Сапнап внезапно встает, кипя от ярости, его стул опрокидывается и падает на пол. — Ты мог бы рассказать ему об этом, не упоминая имени Дрима- — Тогда это не было бы объективно! — восклицает Джордж. Сапнап щетинится. У него убийственный вид, он раскрывает ладонь, и, к ужасу Пёрплда, он видит пылающий шар, парящий на его ладони. «Хочешь поспорить?» — - угрожает Сапнап, пристально глядя на Джорджа. — Если ты настаиваешь Для танго нужны двое, — шипит Джордж, и Пёрплд чувствует, как воздух проносится мимо него к Джорджу. О боже, неужели способность Джорджа — это управление воздухом или что-то такое? Таким путем, они устроят огненное торнадо. Пёрплд закусывает губу и протягивает руку, чтобы схватить Сапнапа за запястье. Пылающий шар гаснет почти мгновенно, и это застает их врасплох. «Какого черта? Как ты это сделал?» — Сапнап громко ругается, в то время как воздушные потоки медленно затихают. — Дрим сказал, если вы двое будете драться, пока его нет рядом, то он разозлится, — дерзко говорит Пёрплд. Это большая ложь. Дрим не давал инструкции об этом. Я думаю, это наилучший способ урегулировать конфликт, не вставая на чью-либо сторону. — Тч, — Сапнап скрещивает руки на груди. Он свирепо смотрит на Джорджа, поднимает стул, возвращает его на законное место и вылетает из комнаты, хлопая дверью за собой. Пёрплд вздрагивает. — Я вижу, ты уже довольно искусен в обмане, — говорит Джордж, заставляя Пёрплда застыть на месте. Он поворачивается, чтобы посмотреть на Джорджа, который небрежно опирается на стол с ухмылкой на губах. — Как ты узнал? — спрашивает Пёрплд, двигаясь, чтобы сесть на стул поближе. — И не должен ли ты, эм, пойти за Сапнапом? -Меня это не волнует. Мы все время спорим, — Джордж пожимает плечами. — Раньше я был Стажером. Ну, технически я считаюсь Стажером, но я отношусь к подклассу Стажеров, известных как Отстраненные. — Что означают «Отстраненные»? — В терминологии Стажеров, — Джордж сглатывает, и Пёрплд замечает боль, проступающую в его глазах. — Это означает Стажера, который больше не может работать под руководством Мастера из-за непредвиденных обстоятельств. Пёрплд знает значение этого. Он знает, почему Джордж вдруг выглядит таким встревоженным. Но он не может остановить слова, срывающиеся с его губ: «Какого плана непредвиденные обстоятельства?» Взгляд Джорджа опускается на землю. Он молчит несколько секунд, как будто не хочет отвечать на вопрос. — Когда… Мастер умер во время выполнения обязанностей, — тихо отвечает Джордж.