король богов

Пёрплд ковыряет вилкой свой обед, полезную еду из мяса и овощей, лицо хмурится. Проблема не в еде, впрочем, последние несколько дней прошли на удивление без происшествий. Для него вошло в привычку просыпаться утром и абсолютно ничего не делать, пока Джордж не приходил в квартиру на занятия. А потом Джордж уходил, и Пёрплд оставался один в слишком больших для одного человека апартаментах, прежде чем ложился спать. Отсутствие дел заставляло Пёрплда чувствовать себя несколько подавленным. Он хотел быть активным, быть способным что-то делать, но ему просто нечего было делать, кроме как изучать и переосмысливать все, чему его научил Джордж. Он попытался связаться с Ранбу, чтобы избавиться от скуки, но ответы Ранбу были ужасно долгими, и Пёрплд предположил, что эндер-мальчик занят. Пёрплд хмурится. Он думает о своем разговоре с Сапнапом несколько дней назад, где он осознал, что ему надо поговорить со своим Мастером. Однако это оказалось невозможным, так как Дрим никогда не возвращался домой до того, как Пёрплд ложился спать, и уходил к тому времени, как Пёрплд просыпался. Это заставило Пёрплда задуматься, заходил ли Дрим вообще когда-нибудь в эти апартаменты. Пёрплд дергает головой в сторону дверей, слыша тихий звуковой сигнал, означающий, что входная дверь отпирается. Он продолжает смотреть на дверь, которая медленно открывается, показывая его Мастера, который устало вваливается в апартаменты, Пёрплд чувствует, как сердце делает кульбит. Наконец-то. — Дрим, — начинает говорить Пёрплд, прежде чем Дрим останавливает своего Стажера, поднимая руку. Пёрплд вопросительно наблюдает со своего места за обеденным столом, как Дрим кидает свою обувь и проходит прямо на кухню, даже не посмотрев в сторону Пёрплда. Капли жидкости падают на пол, и, к большому ужасу Пёрплда, жидкость яркого красного цвета. Нос Пёрплда улавливает металлический запах, и он моментально теряет аппетит, закрывая рот рукой. Пёрплду слышно, как работает раковина на кухне, прежде чем ее выключают. Дрим безмолвно выходит из кухни, держа в руках кусочек ткани. Черные перчатки без пальцев где-то оставлены, Пёрпрлд наблюдает за тем, как Дрим вытирает кровь, которая заляпала мраморный пол. Так быстро, как только может, он вбирает все, затем Дрим возвращается на кухню еще раз, вода вновь бежит из крана. Еще один пункт в «списке вещей, о которых я хочу спросить Дрима». Про себя думает Пёрплд, проглатывая непривычное чувство, застрявшее в горле. Он еще раз открывает рот: «Дрим, я думаю, что нам надо поговорить.» — Я понимаю, что тебе хочется спросить о многом, — Дрим выходи с кухни. Он проводит рукой по своим блондинистым волосам, слегка их сжимая, его голос звучит нестабильно, будто бы он не спал вовсе. Что ж, зная его, он, скорее всего, еще не ложился спать. — Но я чувствую, что сейчас отключусь. Пожалуйста, можем мы поговорить об этом чуть позже? — спрашивает Дрим, идя в сторону дивана в гостиной. Он почти спотыкается о собственные ноги, но умудряется добраться до дивана, не упав. Пёрплд смотрит, как Дрим падает на диван, беря пульт с кофейного столика и нажимая на кнопку. Шторы, задернутые сбоку от необыкновенно больших окон, начинают медленно двигаться со щелчком, и мягкое сияние солнечного света начинает исчезать, окутывая гостиную пеленой темноты. — Хорошо, — Пёрплд тяжело вздыхает. — Можешь мне пообещать, что ты не уйдешь, как только проснешься? Мне нужно многое у тебя спросить. И я знаю, что нам надо серьезно поговорить… о произошедшем, — Пёрплд неловко дергается, вспоминая последствия их первой миссии. — Эм, — слышится голос Дрима из гостиной. — Хорошо. Пёрплд считает, что это не звучит убедительно, ни разу. — Пообещай, — настаивает Пёрплд. Он чувствует нерешительность Дрима, даже сидя за обеденным столом, его обед все еще остается несъеденным. Пёрплд заставляет себя съесть кусочек мяса, запивая все водой, пытаясь не думать о том, что было на мраморном полу. — Я, — Дрим, кажется, пытается подобрать слова, его голос резко обрывается. — Я обещаю. — Отлично, — продолжает Пёрпд, жуя кусочек салата. — А теперь спи. Дрим не отвечает, и Пёрплд предполагает, что он уже заснул. К счастью, Пёрплд способен доесть оставшийся обед, он выбрасывает пустой контейнер в мусорное ведро, гадая, сколько Дрим проспит. Решая чем-то убить свободное время, Пёрплд выносит мусор и сортирует столовые приборы в ящиках, то и дело поглядывая на своего Мастера, который свернулся на диване, как кот, грудь медленно поднимается и опускается. Маска все еще на лице Дрима, отчасти закрыта мягкими золотистыми волосами, и Пёрплд понимает, что хочет стянуть маску. Не делай этого. Пёрплд предупреждает себя, отрывая взгляд от человека на диване. Пёрплд расхаживает по кухне, постукивая себя по подбородку, прежде чем ему в голову приходит блестящая идея. Он распахивает дверцы холодильника и обыскивает полки в поисках ингредиентов. Когда он не находит ничего особенно полезного, кроме упаковки охлажденных куриных наггетсов, Пёрплд достает телефон и отправляет сообщение Сапнапу, который моментально пишет ему в ответ. Кому: Сапнап Хэй, Сапнап, это Пёрплд. Я раздумывал над тем, чтобы приготовить ужин для нас с Дримом, но не обнаружил ничего в холодильнике. Здесь есть где-то поблизости супермаркет? О кого: Сапнап Йо! Оставьте мне тоже что-то: p Отвечая на твой вопрос, в Башне есть магазин, на 12 этаже! Дрим уже дал тебе денег? Кому: Сапнап Ах… если честно. Нет, не сделал. Мне не платят? От кого: Сапнап Стажерам не платят! Их финансы напрямую зависят от Мастера. Считай это карманными деньгами. В любом случае, я тебе одолжу немного. Однозначно я повешу долг на Дрима, к слову :)) Кому: Сапнап :/ От кого: Сапнап Не беспокойся, он тебя не отругает, лмао. Поверь мне. Ему понравится ужин, который ты приготовишь для него. Кому: Сапнап Спасибо! Надеюсь на это. Я оставлю кое-что для тебя. От кого: Сапнап Круто, спасибки! Уведомление появляется на экране телефона Пёрплда, сообщая ему, что Сапнап перевел большую сумму на его банковский аккаунт. Морщась от количества денег и одновременно удивляясь эффективности технологии, Пёрплд убирает телефон и выдвигается в сторону супермаркета, забирая свою ключ-карту из комнаты. Он прыгает по ступеням, но останавливается, чтобы посмотреть на спящего Мастера, чувствуя холодок, пробегающий по его спине. Пёрплд возвращается в свою комнату и берет мягкое одеяло со своей кровати, вынося его из комнаты и возвращаясь в гостиную, он останавливается около Дрима, смотря на маску. Желание снять ее необычайно сильно, и Пёрплду приходится ущипнуть себя, чтобы избавиться от него. Слегка вздохнув, Пёрплд аккуратно укрывает своего Мастера, убедившись, что Дрим хорошо укрыт и защищен от холода. Он наблюдает, как Дрим зарывается в одеяло, словно маленький ребенок, спустя несколько секунд, его плечи расслабляется, и напряжение покидает его тело. С легкой улыбкой, Пёрплд направляется ко входной двери и покидает апартаменты, думая над тем, что он приготовит им на ужин.

________________

Супермаркет в Башне открыт для всех, о чем узнает Пёрплд, смотря на разные рекламные плакаты, которые висят вдоль стены прямо над входом. Люди всех возрастов ходят по огромному магазину, на фоне тихо играет джаз, и Пёрплд берет пластиковую корзинку, начиная свое путешествие, сперва заворачивая в отдел с овощами. У него во рту скапливается слюна из-за одного вида мраморной говядины в отделе с мясом, и Пёрплд делает себе мысленную пометку спросить Дрима о том, хочет ли он устроить барбекю. Но на сегодня он придержится готовки чего-нибудь простого. Пёрплд берет все самое нужное, добавляя немного закусок и кидая их в корзинку, проходя мимо островков с ними, глаза бегают по полкам. Он останавливается, видя сырные колечки, и незамедлительно кладет более, чем достаточно пачек в свою корзинку. Дриму это понравятся, так ведь? — Но Фил! Я хочу съесть мороженое после! Пёрплд поднимает голову в сторону голоса, который звучит подозрительно знакомо. Он обнаруживает себя, бегущим к источнику голоса, сердце стучит, его путь заканчивается в отделе с молочными продуктами, где знакомый подросток с блондинистыми волосами рассержено стучит ногой по полу. Высокий, мужчина среднего возраста с убранными крыльями за спиной вздыхает, качая головой. — Боже, Томми, ты ешь мороженное каждый день с прошлой недели. Это не полезно для твоего здоровья, мэйт. — Но- — Томми! -зовет Пёрплд, прерывая Томми. Томми громко вздыхает и драматично разворачивается, чтобы встретиться глазами с Пёрплдом. «Пёрплд! Ты ли это?» — Томми радостно орет, привлекая внимание ближайших посетителей, которые бросают на него вопросительные взгляды. Томми игнорирует их, направляясь к Пёрплду, прежде чем хлопнуть Пёрплда по спине от души (и больно) со слишком большой силой. — Пёрплд! Прошло так много времени! — улыбается Томми, обнимая Пёрплда, корзинка делает все возможное, чтобы помешать им двоим. — Как твои дела, биг мэн? — Все хорошо, все хорошо, — Пёрплд ухмыляется. Краем глаза он замечает Филзу, подходящего к подросткам, легкая улыбка играет на его лице. «Фил, Фил, это Пёрплд. Один из Четверки! Ты помнишь?» — нетерпеливо спрашивает Томми, на что Филза кивает с таким же как у Томми энтузиазмом. — Привет, Пёрплд. Рад познакомиться с тобой, — Филза протягивает руку, и Пёрплд берет ее. Они пожимают друг другу руки, прежде чем Томми начинает вновь задавать Пёрплду вопросы, большинство о том, как он оказался в Башне. Пёрплд терпеливо, как только может, объясняет, пока Томми непрерывно его обрывает, задавая еще большее количество вопросов. Стоя около них, Филза наблюдает за подростками с нежной улыбкой на губах. — О черт, чувак, взят под опеку Дримом? Серьезно? — Томми громко возмущается, беря пачку с молоком, кидая ее в корзинку, которую держит Филза. — Никогда не любил Дрима. Улыбчивый мудак постоянно ведет себя высокомерно, как будто бы он управляет всем. — Правда? — Пёрплд качает головой. — Он не выглядит как кто-то такого типа. — Томми просто раздражен, так как проиграл Дриму в дуэли, — подключается Филза, и затем начинает смеяться, в то время как Томми протестует с раздраженным вздохом: «Ему просто повезло, клянусь.» — Серьезно, Томми? — глаза Пёрплда превращаются в полумесяцы, и он пытается не засмеяться. — Ты правда бросил вызов Мастеру нулевого ранга и винишь во всем удачу? Это прозвучало как то, что Томми действительно сделает. — Я мог бы выиграть, — дуется Томми, беря пачку с соком и кидая ее в корзинку. — Клянусь, Дрим просто гребанный везунчик! — Как скажешь, мэйт, — ухмыляется Филза, незаметно возвращая на полку пачку с соком, которую бросил в корзинку Томми секунду назад, а затем издает звук удивления. — Ах, ты забыл свою газировку. Иди возьми ее, Томми, — Филза инструктирует Томми. Глаза Томми расширяются, и он немедленно убегает, не теряя ни секунды. Филза наблюдает, как Томми исчезает в другом ряду, прежде чем громко вздохнуть. «Этот ребенок постоянно полон энергии. Но так или иначе, Пёрплд. Как поживает Дрим?» — крылатый мужчина поворачивается к Пёрплду, в его глаза заметно беспокойство. Если я правильно помню, Филза был тем, кто спас Дрима от его отца, не так ли? Размышляет Пёрплд, пытаясь подобрать слова для ответа. Кажется, он до сих пор заботится о Дриме. Благодаря непринужденному поведению и никогда не угасающей улыбке Филза кажется надежным человеком. Пёрплд прикусывает губу, прежде чем сдаться и честно рассказать Филзе о том, каким измученным был Дрим, когда вернулся в квартиру несколько часов назад, наблюдая, как Филза качает головой, по-видимому, расстроенный. — Кажется, у меня есть еще работа, которую мне необходимо сделать, — бормочет Филза себе под нос, и до того, как Пёрплд может поинтересоваться у него, что он имеет ввиду, Филза обрывает его с любезной улыбкой. — Попытайся помочь ему, чем только сможешь, и позаботься о нем, хорошо? Мы с Дримом давно знакомы друг с другом, — Филза смеется, его слова привлекают внимание Томми, который, подпрыгивая, возвращается с упаковкой газировки в руках. «Я не знал, что тебя что-то связывает с Дримом, » — - замечает Томми, бросая коробку в корзину, которая прогибается под этим весом. — Потому что я тебе никогда не рассказывал об этом, мэйт, — усмехается Филза, показывая пальцем на надувшегося Томми. «Мне не нравится Дрим. Вот бы он помер, » — громко заявляет Томми, на что Филза качает головой. «Томми, » — предупредительно зовет его Филза, хотя его глаза по-прежнему изогнуты полумесяцами, а уголки губ приподнимаются, как будто он очень сильно улыбается. — Аргх, простите, — Томми закатывает глаза. Тройка продолжает свой поход по магазину, Томми кидает в корзину все закуски и напитки, которые только видит, в то время как Филза возвращает их на места с натянутой улыбкой. Томми рассказывает Пёрплду об их приключениях с Филзой, радостно воркуя и не показывая, что он остановится в ближайшее время. Пёрплд слушает, привыкшей к болтовне. — Ты можешь летать? — Пёрплд спрашивает Томми, когда тот упоминает свои способности. — Я думал, что ты ничего не умеешь. В Учреждении ты постоянно полагался на меня, чтобы что-то сделать- — Как грубо! — Томми игриво приподнимает брови, смотря На Пёрплда, он закатывает глаза, а его губы сами расплываются в улыбке. — Но да, я могу летать. Я узнал больше о своих силах, как только был взят под опеку. Как оказалось, я частично авиан, прямо как старый добрый Филза. — Авиан? — повторяет за ним Пёрплд. — Это что-то типо расы, без понятия. Также как Ранбу является наполовину эндерменом, — объясняет Томми, драматично размахивая своими руками, подходя к кассе. — Ох, я также слышал кое-что, — голос Томми переходит на шепот, он подталкивает Пёрплда к себе, пока Филза присоединяется к очереди. Филза приподнимает бровь, смотря на них, но Томми прогоняет его прочь. Томми подозрительно осматривается, убеждаясь, что никто не слышит их разговора, прежде чем наклониться к Пёрплду. — Я слышал, что в Туббо течет Дьявольская кровь, — шепчет на ухо Пёрплда Томми, затем отстраняясь, его глаза, так же как и глаза Пёрплда, раскрываются. — Что? — шепчет Пёрплд в ответ, его сердце стучит. — Разве Дьяволы, типо, не мифические существа? Мы читали о них в рассказах. — Я тоже думал, что они придуманы, — Томми покусывает губы, выглядя нервно без причины. — У Ранбу была похожая реакция, но Туббо это сам рассказал. Он сказал, что это одна из «скрытых» причин, почему Уилбур решил взять над ним опеку. Пёрплд чувствует, как внутри все сжимается, воспоминания того дня, когда Туббо взяли под опеку, всплывают в голове. Сколько Уилбур знал о Туббо? И каким по важности фактором, в случае была взятия Туббо под опеку, была Дьявольская кровь? — Это… безумие, — шепчет в ответ Пёрплд, оба присоединяются к очереди, вставая за Филзой, их разговор на тему Дьяволов отложен на другой день. Филза внимательно осматривает их, но на губах до сих пор играет улыбка: «О чем вы двое говорили?» — Ни о чем, — Томми быстро отмахнулся от вопроса. Филза поднимает бровь, но не расспрашивает больше их. Томми поворачивается к Пёрплду, протягивая телефон последнему в лицо. «Давай обменяемся номерам, знаешь, на случай ЧП, » — говорит Томми с хитрым блеском в глазах. Пёрплд смотрит на Томми, возвращая хитрую ухмылку, и вводит свой номер в его устройство. — Звучит чересчур подозрительно, мэйт, — комментирует Филза, наблюдая, как два подростка начинают хихикать. «Это действительно так, — Пёрплд улыбается взрослому. — Потому что это наш шифр для--» Томми закрывает рот Пёрплда рукой, очередь продвигается. «Шш! Взрослые не могут знать!» Пёрплд просто качает головой, вновь улыбаясь.

________________

Пёрплд возвращается в апартаменты с полными пакетами в руках. Он мучается, доставая ключ-карту из кармана, но умудряется открыть дверь через несколько секунд. Первое, что он видит, когда заходит в апартаменты, фигуру его Мастера, который сидит на диване, так и не переодевшись спустя несколько часов. На шее у него висит полотенце, а влажные волосы блестят от воды. — Ты вернулся. Куда ты ходил? — спрашивает Дрим, поворачивая голову к своему Стажеру, который проходит на кухню, разгружая пакеты с тем, что он купил. — Супермаркет, — отвечает Пёрплд, слегка улыбаясь. — Я готовлю сегодня ужин. — Что ты готовишь- Дрима прерывает звенящий телефон. Пёрплд моргает, смотря за тем, как его Мастер берет телефон с кофейного столика и смотрит на экран. «Что такое?» — спрашивает Пёрплд, чувствуя растущее предчувствие чего-то плохого из-за того, как его Мастер смотрит на экран, не двигаясь. — Это звонок, — бормочет Дрим. — Очередное преступление в Третьем Дистрикте. — Ты собираешься ответить на него? — задает вопрос Пёрплд, встречаясь с оглушающей тишиной. Ты обещал. Дрим нажимает что-то в телефоне, не показывая никаких признаков, что он ответит Пёрплду. — Ты сказал, что не уйдешь- — И я не! — раздраженно рявкает Дрим, немного рыча. Пёрплд вздрагивает, салат остается в его руке. Единственный звук, который слышен в апартаментах, — тихий кап, кап, кап воды, доносящийся из крана на кухне. — Я никуда не ухожу, — вновь повторяет Дрим. В этот раз его голос звучит мягче, намного мягче. Не озвученное извинение летает в воздухе, тяжело давя на обоих. — Я просто собирался попросить Джеймса съездить за меня. Он согласился, так что я никуда не уйду. Я остаюсь здесь. — …Хорошо, — после секундной тишины говорит Пёрплд. Он продолжает готовить ужин, прогоняя из головы то, как разозлено звучит голос Дрима. Ему нельзя концентрироваться на этом. Они ведут короткую, непринужденную беседу. Или, лучше сказать, Дрим задает вопросы, а Пёрплд отвечает на них. Пёрплд чувствует старания Дрима, смотря на то, как он поддерживает диалог об ужине, несмотря на то, что он потихоньку увядает. Как бы то ни было, это прогресс, и каждый должен делать маленькие шаги, прежде чем начать бегать. С каких пор он подписался помогать Дриму становиться человеком? Это из-за того, как Сапнап просил его, а его глаза сияли отчаянием? Пёрплд молчаливо размышляет, переворачивая мясные кусочки на сковородке. Это не было жизнью, которую он просил. Дрим просто появился в ней, взял его под опеку (или, лучше сказать, купил), и вот он здесь, готовит ужин для самого опасного человека в мире. Что ж, честно говоря, это лучше, чем гниение в этом дерьмовом Учреждении. Думает Пёрплд. Пёрплд отодвигает мысль в сторону и вновь переворачивает мясо. Спустя некоторое время они сидят за обеденным столом, две порции горячих гамбургеров лежат на поверхности стола. Третья порция лежит в холодильнике, на контейнере прикреплена записка с именем Огненного Мастера. Пёрплд доволен своей работой. Он хлопает в ладоши и берет свою еду, откусывая большой кусочек от гамбургера, пикантный вкус мяса взрывается у него во рту. Дрим повторяет его действия, прежде чем остановиться. Пёрплд замечает, что его Мастер остановился, волна тревоги нахлынула на него. О боже, ему не нравится- — Это… очень вкусно, — медленно говорит Дрим, каждое слово неловко срывается с его языка, так как он никогда не использовал такие слова до этого. Пёрплд моргает, прежде чем легкая улыбка всплывает на его губах, тепло разливается в груди. Комплимент от Дрима. «Приятно слышать.» После этого они едят в тишине. И в тот момент, когда они заканчивают кушать, Пёрплд предлагает убрать со стола. Он всегда был тем, кто убирал за другими в Учреждении. И когда он заканчивается с этим, Пёрплд присоединяется к своему Мастеру в гостиной. Они оба в тишине смотрят на город по другую сторону гигантского окна, наблюдая за солнцем, садящимся за горизонт и раскрашивающим небо лучами оранжевого и розового. Огни вспыхивают на других зданиях, а дирижабль лениво пролетает над ними, и Пёрплд думает, что это очень красивый вид. В конце концов, единственным, что он видел в Учреждении, было лазурное небо. Когда он был младше, Пёрплд иногда представлял себя птицей, летающей между пушистых облаков и смотрящей на мир за воротами, лишь бы выйти из Учреждения. Что было за этими стенами? Креативность детского мозга бесконечна, поэтому маленький Пёрплд воображал красивые миры и привлекательные пейзажи, крепко хватаясь за холодный металл забора. И маленький Томми отрывал его от забора, возвращая маленького Пёрплда в блеклый и безжизненный мир, в котором они жили. Когда он стал старше, он осознал, что он просто хочет быть свободным. — Хэй, Дрим, — Пёрплд поворачивается к своему Мастеру, странное чувство в груди одолевает его. — Я это не говорил до этого, но спасибо тебе. — Мне? — повторяет Дрим в неверии. — За что ты меня благодаришь? ” — Я прожил в Учреждении всю свою жизнь, — Пёрплд поднимает ноги на диван, обхватывая колени руками, он беспомощно смотрит на бесконечные городские огни, светящиеся, как звезды в океане. — Я никогда не был за пределами Учреждения. Дриму нечего ответить — И что же, когда мне исполнилось 17, на меня напала паранойя, что меня упразднят, — голос Пёрплда дрогнул на этом слове. Он слышал истории о том, как упраздняли Стажеров. Все они слышали. В конце концов, у детей невинное сердце, и они быстро верят в любые истории, которые распространяются, как грипп. В историях говорилось, что как только бесполезные Стажеры достигали определенного возраста, их упраздняли, и больше их никто никогда не видел. Все началось как страшная, жуткая история, которую Четверка рассказала друг другу, перешептываясь об этом, прячась под импровизированной палаткой из одеял и полуразбитым фонариком, служившим единственным источником света в комнате. Они пугали друг друга, Ранбу называли «самым пугливым» котом из всех, прежде чем отшутиться и заснуть с утешительной мыслью, что они неприкасаемые, потому они есть друг у друга. Но года шли, то, что казалось пугающей историей вскоре стало переполняющим страхом. Каждый раз, когда поднималась эта тема, ее быстро меняли на какую-то другу. Вместе они перестали обсуждать ее. даже если и знали, что она сидит где-то на подкорке сознания. Потому что они были очень напуганы тем, что они могут быть упразднены. — Но я ничего не делал, чтобы спасти себя, — продолжает говорить Пёрплд, его голос дрожит. — Я просто решил довериться судьбе. Ожидая дня, когда я буду упразднен, независимо от того, был ли это хороший или плохой путь. Дрим смотрит на него, не говоря ни слова. Улыбчивое лицо не расстроено, однако Пёрплд решает продолжить, потому что чувствует некую сентиментальность. — А потом пришел ты. Спас меня из этого дерьма. Спас меня от моей же судьбы. Так что мне есть за что тебя благодарить. — Я… — Дрим тяжело сглатывает. — Я не думал об этом с такой стороны. — Все хорошо, — Пёрплд легко улыбается. — Но- — Но ты до сих пор меня ненавидишь, — Дрим его обрывает, и Пёрплд замечает, как Дрим вздрагивает на месте, как будто боясь следующих слов Пёрплда. Опять оно. Размышляет Пёрплд. Он как маленький ребенок. Пёрплд моргает: «Что?» — Это то, что ты хотел сказать, не так ли? — Что?! Нет! Я не ненавижу тебя, — Пёрплд видит, как Дрим дергается, и вздыхает. — Хорошо, послушай. В то время как ты мог сказать кое-что пугающее- или даже ужасающее, я буду честен с тобой, я точно знаю, что ты не имел ввиду то, что говорил. То, что имеет значение — это то, что ты пытаешься меняться, и я могу это видеть. Так что нет, я не ненавижу тебя. Просто дай мне обещание, что ты больше никогда не скажешь подобных слов в мою сторону. Дрим делает судорожный вдох, словно он не знает, как ответить на слова Пёрплда. Он слегка вздрагивает: «Я… обещаю. Я постараюсь.» — Хорошо, — Пёрплд улыбнулся Дриму. — Теперь мы партнеры, поэтому нам надо иметь хорошие отношения- — Брат, — Дрим нежно шепчет. Он звучит так отдаленно. Пёрплд думает, затем поднимая бровь: «Что?» — Брат, — Дрим повторяет вновь, более уверенно в этот раз. Смысл ясен. Он хочет быть моим старшим братом. Но почему он хочет этого? Почему он так осторожно это произнес? Разве у него нет Сапнапа? Пёрплд борется с желанием громко вздохнуть, задаваясь вопросом, куда делась уверенность, которая была у Дрима, когда они впервые встретились. — Конечно, — говорит Пёрплд, из-за чего Дрим поворачивает голову, чтобы взглянуть на него, немного склоняя голову. «Правда?» — спрашивает Дрим, его голос выше обычного. — Да, Дрим, — Пёрплд не может не хихикнуть на детский восторг Дрима. Он как ребенок! Думает Пёрплд, прежде чем сменить тему разговора: «Дрим, есть кое-что, что я должен уточнить у тебя.» — Хмм? — голос Дрима звучит тише. — Сэм рассказал тебе о моих результатах? — медленно спрашивает Пёрплд. Он наблюдает, как Дрим замирает, а затем кивает головой. Так он знает. Но он ничего не сделал. Пёрплд нервно кусает щеку изнутри, чувствуя, как внутри все сжимается. — Дай угадаю, — Дрим поднимает палец, его голос возвращается в привычную холодную манеру. — Ты хочешь у меня спросить, почему у тебя отрицательный результат. — Д-да, — отвечает Пёрплд, пораженный резким изменением поведения Дрима. — Я всегда хотел спросить у тебя — почему ты выбрал меня среди всех? Насколько я знаю, все Мастера имеют доступ к файлам Стажеров, так что тебе должно было быть известно, что мой результат всегда был нулем. Так почему ты выбрал меня? — Я рад, что тебе хватило смелости спросить про это, — Дрим скрестил руки, смотря на Пёрплда через маску. — Я думал, что ты опустишь это и не решишься задать этот вопрос, но ты доказал обратное, вновь. Замечательно. И отвечая на твой вопрос, давай отправимся в небольшую поездку, хорошо? — Поездка? — повторяет Пёрплд. — Сейчас? Улыбка на маске превращается в ухмылку, и Дрим щелкает пальцами. И неожиданно, они находятся в апартаментах Текноблейда. Или, вернее, Пёрплд стоит напротив Блейда и Ранбу, которые едят за обеденным столом и ведут небольшую беседу. Они не обращают внимания на Пёрплда, который проходит диван, прячась, он не хочет быть пойманным Блейдом, из всех возможных людей на Земле. Его сердце колотится в груди, он тяжело дышит, голова кружится. «Дрим? Какого черта?» — тихо ругается Пёрплд, его взгляд бегает справа налево в поисках мужчины, которого нигде не видно. Как он вообще умудрился попасть в эту ситуацию- Пёрплд моргает. Ох. Осознание накатывает на него, когда Дрим начинает говорить, его голос влетает в уши Пёрплда, прямо как во время симуляции у Сэма в лаборатории. Конечно. Он использует свою силу. — Ты довольно быстро все понял. — Да, — Пёрплд закатывает глаза. — Итак, какой смысл забрасывать меня в апартаменты Блейда? Дрим издевательски тянет: «Я мог бы отправить тебя в любое другое место-» — Дрим, - Пёрплд раздраженно отвечает. Последнее, что ему нужно — это то, чтобы Дрим напугал его и снова испортил их отношения. — Помнишь, о чем мы только что говорили? Дрим кашляет: «… Извини.» — Прощен. Сейчас, пожалуйста, объясни мне суть всего этого. — Буду краток. Несмотря на то, что моя сила считается самой опасности из всех, всегда есть способ ее обезоружить. Ты помнишь того бандита, которого, эм, мне пришлось убить? Глаза Пёрплда распахиваются. Он засомневался. Как необычно. «Да, я помню. Ты сказал, что ты отправил его в океан?» — тихо отвечает Пёрплд, слыша, как металлические приборы бьются о тарелку и как Текноблейд и Ранбу ведут тихий диалог. В то время как одна часть его знает, что все это является фрагментом силы Дрима, другая его часть убеждена, что все это — реальность. — Это так. Если бы он был сильнее, то смог бы выбраться, если бы понял, что это просто моя сила, возможно, он бы смог найти трещину в «реальности» и выбраться. — Так то, что ты имеешь ввиду — это то, — Пёрплд берет несколько секунд, обдумывая свои слова, — что в этой «реальности» всегда есть что-то, что на самом деле не происходит в нашей реальности? — Ты схватываешь все налету. Я горжусь. Но. В том случае, трещина была в том, что посреди океана был свет. Пёрплд нахмуривается: «Но в этом есть смысл, потому что солнечный свет, технически, может достать.» — то было другое. Почти весь океан был подсвечен, поэтому он мог видеть все. То была трещина в той «реальности», но он был слишком занят утопая, чтобы заметить это. Мои оппоненты обычно слишком заняты, «умирая», чтобы заметить трещины. Пёрплд морщится. — В любом случае. Видишь, как Текноблейд и Ранбу обедают вместе позади тебя? Пёрплд поглядывает на них двоих из места, где он прячется. Он видит, как Текноблейд улыбается Ранбу, и Ранбу наливает себе другую кружку воды. Его взгляд опускается на рот Текноблейда. Выглядит, достаточно нормально- Пёрплд хмурится, он неожиданно вспоминает слова, которые он услышал от самого Текноблейда. Текноблейд наклоняет голову к стене, отстраненный взгляд скользит по буквам в рамке: «Он восстановился после этого, но с тех пор я могу чувствовать, как его переполняет вина. Мы не можем вместе есть, потому что Ранбу моментально становится плохо лишь при взгляде на мой шрам из-за смеси отвращения и вины.» — Это и есть трещина! — шипит Пёрплд, с большими глазами наблюдая за двумя, они не обращают внимание на него, и он замечает отсутствие шрама у Текноблейда. — Теперь в этом столько смысла! — Да- подожди, что? — Я понял все, — Пёрплд указывает пальцем на сидящих за столом, будто бы Дрим может видеть, куда он указывает, — Текноблейд и Ранбу не могут вместе есть, а в этой «реальности» они едят. И шрам, он тоже пропал с лица Текноблейда. — Ты знаешь об этом? С каких пор? — Ох, я получил некоторую помощь от Блейда, так как Филзы и Софии не было на местах, и он рассказал мне, — Пёрплд плавно махнул. пытаясь звучать как можно более спокойнее, несмотря на то, что внутри он был безмерно горд собой. Пёрплд чувствует, как его эго растет, и ухмыляется себе. — Поразительно. Что ж, я думаю, что мне надо объяснять все дальше. Попробуй выбраться из этой «реальности». Пёрплд приподнимает бровь: «И как я это сделаю?» — Буду честен, я без понятия. Никто никогда не пробирался так далеко. — Очень полезно, — Пёрплд закатывает глаза, вставая на ноги. Он может чувствовать, как Дрим ухмыляется, он подходит к Текноблейду, который не обращает никакого внимания на Пёрплда, будто его здесь нет, что, технически, является правдой. Пёрплд неуверенно протягивает руку вперед. Как только его пальцы касаются кожи Блейда, вокруг него раздается звук битого стекла, сильно пугая Пёрплда, который дергается на месте с громким вздохом. «Что это было?!» — вопит Пёрплд, когда время, кажется, останавливается, судя по тому, как рука Ранбу застывает в воздухе. — Хах. Похоже, ты разгадал это. Что ж, увидимся. — Что? Дрим! — восклицает Пёрплд, Блейд разбивается на миллионы стеклянных осколков прямо перед его глазами. Внезапно Пёрплд возвращается обратно в апартаменты, обратно на диван около Дрима. Он моргает, ошеломленный неожиданной сменой «реальности», и болезненно стонет. — Ты очень быстро учишься, — комментирует Дрим, подавая Пёрплду стакан воды, который он принимает и выпивает за один залп. — Это то, что они все говорят, — шутит Пёрплд, ставя пустой стакан на стол. — Что ж, это была необычная поездка, но, все-равно, она ничего не объяснила. Дрим кивает головой, соглашаясь: «Ты знаешь, почему ты так быстро можешь выбраться по сравнению с другими людьми?» — Нет? Дрим облокачивается на подростка, его голос понижается, переходя на шепот: «Потому что у тебя есть способность отменять другие способности.» Пёрплд моргнул. А затем он моргнул опять, вся сила слов Дрима внезапно обрушилась на него, и челюсть Пёрплда отпала: «Что?!» Дрим скрещивает руки на груди: «Люди могут просто сбежать, находясь под влиянием моей силы. Это буквально игра разума. Но единственная причина, почему ты мог выйти так быстро — это то, что у тебя есть способность отменить мою ментальную манипуляцию. Ты не заметил, что произошло тогда в переулке с тем громилой? Ты ударил лед, манифестацию его способности, и он сломался. Так просто способностям невозможно противостоять, что уж говорить об уничтожении. — У меня… У меня есть способность? — шепчет Пёрплд. Невозможно принять данный факт. — Да, она у тебя есть, — Дрим поддерживающе кладет руку на плечо подростка. — Сапнап также рассказал мне о том, как его огонь исчез, как только ты взял его за руку. Это еще одно доказательство для тебя. — Ох, это, — Пёрплд делает прерывистый вдох. Он не знает, что делать с этим, с фактом, что у него есть способность. — Я был настроен предотвратить драку, поэтому даже не заметил это. — Твоя способность также отражает твой тест на способности. Ты знаешь, как работает устройство? — спрашивает Дрим. — Нет. Я просто знаю, что оно… здесь, — Пёрплд натягивает улыбку, до сих пор находясь в шоке от свой способности. — Я попытаюсь тебе объяснить так, как смогу, — Дрим потягивает, будто кот, чуть-чуть зевая. — Джордж тебе уже рассказал о понятии «эссенция»? Слово знакомое. Пёрплд мысленно возвращается к урокам с Джорджем (где на каждом уроке постоянно присутствовал Огненный Мастер) и в частности к тому уроку о концепции эссенции. — Одаренные используют эссенцию, чтобы пользоваться своими способностями, у каждого Одаренного есть фиксированное «хранилище» эссенции, — Джордж указывает на экран, на котором выведены комплексные диаграммы и графики. Пёрплд подавляет зевок, рассматривая их, он не способен проследить начало и конец изображенных объектов. Пёрплд косится на графики: »Это действительно реально?» — Что ж, правильный термин — генетически модифицированные электролиты, но мы называем это просто эссенцией, — Джордж пожимает плечами. Пёрплд кивает. Эссенция звучит менее сложно. — Количество эссенции, которую человек использует за одну способность, зависит от уровня его мастерства, — продолжает Джордж. — Если ты хорошо контролируешь свои способности, ты будешь использовать меньше эссенции и сможешь использовать свои способности намного больше по сравнению с тем, у кого нет хорошего контроля над эссенцией. Если количество эссенции падает до опасно низкого уровня, например до 20%, это может вызвать широкий спектр симптомов, но наиболее распространенными из них являются головокружение и рвота. Опустошение хранилища эссенции в редких случаях может привести к смерти. Пёрплд содрогается при этой мысли. — Существует два типа способностей, — Джордж показывает два пальца, поток холодного ветра вновь касается щеки Пёрплда. — Термин «способность» и «сила» используются большинством людей взаимозаменяемо. Однако правда в том, что качественную силу и силу относят к суперклассу способностей. Пёрплд хмурится. Его мозг готов взорваться в любой момент. Джордж замечает хмурое выражение на лице подростка и слегка улыбается: «Проще говоря, сила имеет как активное, так и пассивное состояние. Взгляни на меня. Использую ли я свою силу прямо сейчас?» Ответ простой. Пёрплд качает головой, и улыбка Джорджа растет. — Ты прав. Сейчас я в пассивном состоянии. Но если бы я использовал свою силу… Джордж щелкает пальцами, и Пёрплд чувствует ветер, активно собирающийся вокруг Джорджа, как будто бы он только что открыл вакуум: «Это активное состояние силы.» Воздушные потоки стихают, и Пёрплд приглаживает свои волосы, которые стали невольной целью силы Джорджа: «Тогда, что такое качественная сила?» — Говоря по простому, — Джордж обыденно опирается на стол, скрестив руки на груди, озорная улыбка танцует на его губах. — качественная сила — это сила, которая постоянно находится в активном состоянии. Пёрплд кивает головой, и Дрим продолжает. — Устройство, используемое в тестах на способности, измеряет, сколько эссенции человек использует для разыгрывания способностей. Так что, если твой балл 92, это просто означает, что тебе нужно использовать 92% своего запаса эссенции только для одного использования. Глаза Пёрплда раскрываются. «Постой, — он останавливается на секунду, пытаясь осознать сказанное. — Значит, мой результат всегда был 0, потому что-» — Потому что ты не использовал эссенцию, — заканчивает за него Дрим. — Но что тогда насчет моего нового результата? Почему он отрицательный? — поспешно спрашивает Пёрплд, голова идет кругом от всей этой новой информации. Дрим смотрит на подростка: «Устройство в лаборатории Сэма намного более совершенное, чем у вас в Учреждении, поэтому оно в десять раз точнее. Моя теория состоит в том, что на самом деле ты не излучаешь никакой эссенции, может быть, потому, что у тебя ее нет с самого начала, но вместо этого ты впитываешь эссенцию. Таким образом, из-за обратного потока эссенции твой результат отрицательный, а не положительный.» Пёрплд совершенно сбит с толку: «Но это бессмысленно.» Дрим пожимает плечами: «Это просто моя теория. Нам нужно будет провести больше тестов и тренировок, чтобы все понять. И если моя теория окажется правильной, тогда, теоретически, это будет значить, что ты сможешь отражать способности других людей обратно на них.» — Воа, подожди, — Пёрплд поднимает руку. — Это звучит слишком всемогуще. Дрим хихикает, складывая руки на груди: «У каждой силы есть слабость. Моя сила — яркий пример этого. Возможно, это будет слишком сложно, чтобы заставить людей думать, что они умирают, но пока их сила воли достаточно сильна, они смогут вырваться из игр разума.» Пёрплд трет переносицу: «Значит, высокие результаты теста на способности не означают, что они хорошие?» Дрим многозначительно смотрит на Пёрплда: «Нет. В идеале, должен быть результат 0, например, как у тебя и у меня.» Насколько ты силен? Пёрплд вздрагивает, раздумывая над тем фактом, что результат Дрима — 0. Значит, Дрим может безгранично использовать свои способности? Безумие. Пёрплд отбрасывает эту мысль в сторону, у него появляется другой вопрос, который давным-давно сидит в его голове: «Хорошо, если высокие цифры не так хороши, тогда почему мои друзья, Томми, Ранбу и Туббо, были взяты под опеку? Я думал, что вы ищете Стажеров с маленькими результатами, так как это считается лучше.» Дрим фыркает: «Мы не рождаемся с хорошим контролем над эссенцией. Только благодаря обучению и надлежащему наставничеству мы можем начать овладевать своим контролем над эссенцией. И, к тому же, нас, Мастеров, не очень заботят результаты теста. Нас интересуют способности Стажера.» Дрим показывает три пальца «Считай это тестом, — говорит он своим характерным бархатным голосом, заставляя Пёрплда вспомнить их первую встречу. — Что за способность у Томми?» — Он, — Пёрплд кусает губу, пытаясь вспомнить. — Он отчасти авиан? Поэтому он может летать. — Правильно. Филза ценит эту способность, потому что, во-первых, его работа требует, чтобы он очень часто уезжал из города. Так что иметь кого-то, умеющего летать, очень удобно, потому что это сокращает время в пути. Во-вторых, Авианы естественным образом притягиваются к себе подобным и защищают их. Так что можно сказать, что Филза видит в Томми своего собственного ребенка. Что ты можешь сказать о Ранбу? Пёрплд вспоминает их дни в Учреждении, когда Ранбу однажды телепортировался и его стошнило прямо на них. Он морщит свое лицо, воспоминание отвратительное: «Он отчасти эндермен, поэтому он может телепортироваться.» — Верно. Текноблейд часто попадает в очень сложные ситуации, — слегка фырчит Дрим, — поэтому чтобы выбраться из них, он зовет на помощь Ранбу, чтобы тот телепортировал его.» Смысл прослеживает. Думает Пёрплд: «Но в последний раз, когда Ранбу пытался телепортироваться, ему моментально стало плохо и его вытошнило на меня.» — Наверное, это было очень давно. С помощью Текноблейда и Сэма, Ранбу стал смелее пользоваться своими способностями. Пёрплд кивает, делая мысленную заметку попросить Ранбу в следующий раз показать телепортацию. Он смотрит на последний палец: «Что насчет Туббо?» Дрим также смотрит на свой палец, и медленно его опускает: «Если честно, мне еще не удалось как-то провзаимодействовать с Туббо. Уилбур категорически против жить в Башне, поэтому они с Туббо живут в баре под названием Мэнбург. Говоря о нем, Уилбур задолжал мне пару отчетов. Я возможно пошлю тебя к нему, чтобы ты их забрал.» Глаза Пёрплда загораются при мысли, что он может встретить Туббо. Их последнее взаимодействие не прошло хорошо, в основном благодаря упрямству Пёрплда, поэтому Пёрплду хотелось бы извиниться за этот случай и (по возможности) добыть прощение у Туббо. «Хорошо, — Пёрплд восторженно улыбается своему Мастеру, в голове созревает последний вопрос. — Дрим, ты еще не объяснил, почему ты взял меня под свое крыло.» Дрим смотрит на Пёрплда (он разглядывает его выражение лица?), прежде чем переводит взгляд на город по ту сторону окна. «Твоя сила хороша для того, чтобы защитить тебя, — осторожно и медленно говорит Дрим, хотя Пёрплд чувствует мрачность, скользящую в голосе Дрима. — В любом случае, я возвращаюсь к своим делам, мне еще нужно сделать некоторую работу. Хорошо отдохни, » — резко говорит Дрим. С быстрым коротким кивком головы Дрим оставляет сбитого с толку подростка позади и отступает в тень 86-го этажа. Пёрплд пристально смотрит на удаляющуюся фигуру своего Мастера, прежде чем нахмуриться. Дрим… солгал?