король богов

[10:20pm] биг мэн иннит: я под ёбанным домашним арестом. кто-нибудь спасите меня. [10:27pm] я: подожди, что, ты тоже? [10:28pm] биг мэн иннит: ты тоже?! [10:28pm] ранбууу: я третий… : ( [10:29pm] туббс: втф. почему вы, ребята, под арестом. [10:29pm] ранбууу: без понятия, чувак, текно выглядел так, будто бы отрубил мне голову, если бы я вышелt. [10:29pm] биг мэн иннит: фил буквально выглядел так, будто бы собирался упасть на колени, я должен был его заставить это сделать ЛМАО [10:29pm] я: так грубо >: ( [10:30pm] биг мэн иннит: закрой свою пасть фиолетовый мальчик [10:30pm] я: пошел нахрен [10:30pm] туббс: представьте жить в башне, точно не я страдаю: p [10:30pm] ранбууу: *раздраженные звуки* [10:31pm] я: я собираюсь пойти посмотреть фильм, пока [10:31pm] туббс: я собираюсь идти спать. спокойной ночи. [10:31pm] биг мэн иннит: еще так рано, биг мэн. [10:31pm] туббс: длинный день. уилбур еще продолжал дышать мне в спину. [10:32pm] я: ночи, туббо! [10:32pm] ранбууу: спокойной! Пёрплд удовлетворенно вздыхает, небрежно бросая свой телефон на диван, прежде чем с писком запрыгнуть на него. Это был не первый раз, когда он был в доме сам по себе, но на этот раз по какой-то причине чувствовал себя более необычно. Может быть, потому, что Дрим ждал, когда он вернется домой с тренировки, чтобы сообщить ему об этом до того, как он уйдет? Пёрплд пожимает плечами и включает телевизор. Буквально на днях, во время ночевки, Томми рассказывал о различных игровых консолях, разбросанных по гостиной Дрима, и все Четверо провели немало времени, играя вдоволь, что в какой-то момент обернулось буйством. Пёрплд вспоминает, как ему пришлось прекратить драку между Томми и Ранбу, и это воспоминание заставляет его губы приподняться. Пёрплд испытывает легкое искушение поиграть сейчас, но он точно не знает, как включать консоли, и предпочел бы не рисковать, ломая вещи Дрима. Пёрплд задается вопросом, играл ли Дрим когда-нибудь в видеоигры, когда был в возрасте Пёрплда, но затем молча отбрасывает эту мысль, потому что помнит, что у Дрима было другое детство и подростковый возраст по сравнению с его. Учиться убивать и совершать убийства в возрасте 16 лет не совсем обычное дело, и Пёрплд полон решимости помочь Дриму восполнить потерю чистого детского возраста. Вздохнув, Пёрплд неторопливо идет на кухню, пока на заднем плане слабо гремит телешоу. Город продолжает сверкать и мерцать по другую сторону окна, прекрасное зрелище для глаз. Покопавшись и выбрав несколько перекусов, Пёрплд возвращается к дивану и растягивается на нем, отправляя чипсы в рот и устремляя взгляд на экран телевизора. Любовное шоу, которое в настоящее время транслируется, не так уж интересно, поэтому Пёрплд поднимает пульт дистанционного управления, чтобы пощелкать по различным каналам. Наконец он останавливается на боевике, о котором никогда раньше не слышал, наблюдая, как на главного героя обрушиваются взрывы и обломки. Это кажется немного преувеличенным, и Пёрплд молча усмехается, когда главный герой чудесным образом переживает взрыв, оставив лишь ранку на своем имени. Пёрплд все равно продолжает смотреть, потому что ему больше нечего делать, и ему не хочется ложиться рано. Идея исследовать 86-й этаж деликатно пробивается на краешек его сознания, желая, чтобы ее обдумали, но он отвергает ее с презрительным хмурым взглядом, зная, что Дрим имеет тенденцию появляться в самое неподходящее время, и он не хочет, чтобы его поймали. Ночь затягивается, и Пёрплд слегка зевает. Он подумывает о том, чтобы отправиться в свою комнату и лечь на кровать, чтобы посмотреть какие-нибудь мемы или написать мальчикам (если они еще не спят), когда слышит шум шагов в коридоре за пределами квартиры. Пёрплд на мгновение напрягается, душа уходит в пятки. Опасаясь по какой-то неизвестной причине, что это может быть Дрим, вернувшийся в плохом настроении, Пёрплд поспешно бросается на кухню и запихивает закуски обратно в шкафы. Его страх выходит за рамки иррационального, потому что Пёрплд знает, что Дрим ни в коем случае не является жестоким и не стал бы вымещать свой гнев на своем Стажере. Тем не менее, сердце Пёрплда продолжает учащенно биться, как только звуки телевизора становятся не более чем белым шумом, и Перплд смотрит на входную дверь квартиры. И внезапно кто-то стучит во входную дверь его апартаментов. Пёрплд подпрыгивает на своем месте, издавая громкий, слышимый сдавленный звук. Он собирается запереться в своей комнате и написать Дриму смс с просьбой о помощи, когда слышит тихий голос Томми по другую сторону двери: «Пёрплд, пожалуйста, помоги мне…» Пёрплд, не теряя времени, засовывает телефон в карман. В нем просыпаются братские инстинкты, и он бросается к двери, распахивая ее настежь. Вид Томми, хватающегося за свое окровавленное плечо, откуда кровь продолжает сочиться из свежей раны, оглушает его и заставляет замолчать. На запястье Томми начинает образовываться черно-синий синяк, и он мучительно кашляет, глядя на Пёрплда снизу вверх. Впервые Томми выглядит смертельно напуганным. Томми, который осмелился вызвать Дрима на дуэль. Томми, у которого хватило смелости подшутить над Текноблейдом и уйти безнаказанным. Томми, громкий, дерзкий и смелый, выглядит таким дико бледным, что его можно было бы принять за призрака. Пёрплд знает, что их противник — это тот, кто жаждет крови, и одной мысли об этом достаточно, чтобы заставить Пёрплда содрогнуться на своем месте. — Нам нужно спрятаться, — Томми задыхается, когда, спотыкаясь, входит в квартиру, призывая Пёрплд закрыть и запереть за ними дверь. Пёрплд делает, как ему говорят, запирая дверь на засов, в то время как миллион вопросов проносится у него в голове, прежде чем подвести Томми к обеденному столу. Кровь продолжает капать, окрашивая руки Пёрплд в красный цвет, и металлического запаха жидкости достаточно, чтобы заставить Пёрплда подавиться, и желчь угрожает выплеснуться из его рта. Это не первый раз, когда Пёрплд видит кровь. Он видел ее раньше, на руках Дрима, но опять же, ее было совсем немного, и Дрим быстро смыл ее. Но до этого Пёрплд никогда не видел столько крови, и он не знает, что делать. Паника и страх наводят сумятицу в сознании Пёрплда, и он кусает губы. — Томми, — Пёрплд тяжело сглатывает, заставляя себя оставаться сильным и не падать в обморок, потому что ему нужно защитить Томми. — Что произошло? — Я не знаю. Толпа сраных придурков ворвалась в дверь. Я собирался вылететь из окна, — Томми вновь закашлялся, пот стекает по его лбу, и он качает головой. — Но они, бляди, пырнули меня ножом. И тогда я не смог улететь. А потом я просто оставил это. Рванул в твою квартиру. — Твою мать, — шепчет Пёрплд. Воспоминание о разговоре между ним и Панзем всплывает в памяти. Существование Пёрплда больше не является секретом. Они охотятся за ним. Они охотятся не только за ним, но и за его друзьями. Одной мысли о том, что его друзья втянуты в его проблемы, к которым они не имели никакого отношения, достаточно, чтобы заставить его ощетиниться от ярости. — Нам нужно спрятаться, — шепчет Томми. — Они могут прийти снова, и они могут забрать тебя тоже. Быстрее. — Но твоя рука, она кровоточит, — Пёрплд еще раз осматривает рану Томми. Порез не слишком глубокий (по крайней мере, так думает Пёрплд, и он надеется, что не ошибается), но, судя по всему, это очень больно. Томми морщится, когда встает из-за обеденного стола, зажимая рану окровавленной рукой. «Со мной все будет в порядке, в прошлом я страдал и похуже, и она не так глубока. Сейчас нам действительно нужно спрятаться, » — в голосе Томми слышится решительность, и он знает, что сейчас не время шутить. — Следуй за мной. Мы спрячемся на этаже Дрима, — Пёрплд энергично кивает своему другу, прежде чем повести Томми вверх по лестнице в зону 86-го этажа. Он не слишком отличается от других этажей. Извилистые коридоры, которые, кажется, простираются перед глазами, и множество черных дверей, за которыми скрываются секреты. Томми тычет пальцем в лифт, который соединен с коридором, его глаза расширяются: «Если этажи соединены с лифтом, возможно, мы сможем воспользоваться им, чтобы добраться до первого этажа.» Но как только слова слетают с губ Томми, вся квартира погружается во тьму и мертвую тишину, почти так, как будто это было запланировано. Внезапное отсутствие телевизионных звуков на заднем плане ужасно пугает его, когда его сердце безжалостно колотится о грудную клетку, и он подавляет желание закричать, его дыхание становится быстрым и коротким. Единственным источником света является лунный свет, проникающий через окна, и даже тогда он мало что делает для освещения окружающей обстановки. Тени начинают появляться из темноты, зловеще улыбаясь Пёрплду, который оказывается неспособным сделать еще один шаг вперед в темную бездну, которая находится на 86 этаже. Надпись на лифте меняется на ярко-красную «НЕТ ЭКСПЛУАТАЦИИ», как будто насмехается над ними. — Черт. Думаю, они продумали все наперед, — Томми поворачивается к Пёрплду, в его глазах паника. — Где мы можем спрятаться? Сосредоточься, Пёрплд, сосредоточься! Сейчас не время паниковать! Пёрплд ругает себя и тяжело сглатывает, слегка встряхивая головой, чтобы прояснить сумбурные мысли в голове. Он берет Томми за руку и храбро бросается вперед, в темноту. Он, спотыкаясь, идет к двери в самом конце коридора, прежде чем открыть ее. — Дерьмо, — Пёрплд бормочет себе под нос, когда понимает, что только что вошел в спальню, которая в два раза больше его спальни. Один взгляд на одежду, висящую на вешалке у двери, говорит ему, что он только что вошел в спальню Дрима и только что нарушил два основных правила. Но у него нет времени подумать об этом, так как громкий хлопок разносится по всей квартире, стены слегка дрожат. Пёрплд и Томми обмениваются испуганными взглядами, прежде чем Пёрплд на несколько дюймов приблизиться к окну и выглянуть из него, краска отхлынула от его лица. Отвесный спуск с 86 этажа до уровня земли, и машины, припаркованные у тротуара, выглядят как разноцветные точки. Пёрплд не видит никаких признаков трубы или чего-либо подобного, на что он мог бы запрыгнуть, и решает, что вылезать из окна — недопустимый вариант, и он не собирается рисковать упасть и разбиться насмерть. Пёрплд открывает шкаф, отодвигая ряды зеленых толстовок и костюмов в сторону, прежде чем запихнуть Томми внутрь так аккуратно и быстро, как только может. «Поторопись, — Пёрплд шипит, прежде чем закрыть двери. — Оставайся там, хорошо? И не издавай никакого шума, » — Пёрплд настойчиво шепчет, только чтобы получить ворчание от Томми в ответ. Пёрплд затем достает свой телефон и поспешно отправляет десятки текстовых сообщений Дриму. Но Дрим не отвечает, и Пёрплд приходится набрать номер Дрима. Еще один взрыв раздается по всей квартире, повергая Пёрплда в состояние шока, его сердце бьется с такой скоростью, о которой он думал, что невозможно. С дрожащими, влажными руками и быстро затуманивающимся зрением, Пёрплд приседает за кроватью и молится, чтобы Дрим вернулся как можно скорее. К его величайшему облегчению, Дрим берет трубку после двух гудков: «Пёрплд, что происходит…» — Дрим! — торопливо шепчет Пёрплд, понимая, что его ресницы мокрые и что он плачет. — Дрим, Дрим, пожалуйста возвращайся срочно, здесь люди, они пытаются ворваться в квартиру, и я не знаю, что делать, и Томми истекает кровью, пожалуйста, пожалуйста, Дрим… — Что?! — Пёрплд слышит, как его Мастер наполовину кричит на другом конце линии. — Пёрплд, успокойся и расскажи мне, какого черта происходит… — Дрим. Мне страшно, — Пёрплд шепчет, слезы теперь свободно текут по его щекам, прежде чем громкий хлопок, который он когда-либо слышал, сотрясает всю квартиру. Внезапного звука достаточно, чтобы заставить Пёрплда неуклюже уронить телефон, который отскакивает под кровать, экран становится черным. Пёрплд ругается себе под нос, но у него не так много времени, чтобы схватить его, потому что он слышит шаги, бегущих вверх по лестнице. В приступе паники, Пёрплд закрывает уши руками и заставляет себя перестать шмыгать носом. Он слышит, как открываются другие двери в комнату, и это только вопрос времени, когда они доберутся до этой комнаты, в которой он прячется. Пёрплд зажмуривает глаза как раз в тот момент, когда слышит слабые голоса из комнаты рядом со спальней Дрима. — Это… офис Мастера нулевого ранга? — По-видимому, так. Хватай отчеты. Они пригодятся. — А что насчет Стажера? — Просто хватай все, что кажется ценным, и мы продолжим поиски глупого мальчишки. Переход на 86-й этаж, по-видимому, является лучшим выбором, поскольку он постепенно замедляет продвижение захватчиков. Пёрплду остается только надеяться, что Дрим придет вовремя и спасет его. Но… что, если это повторится в будущем? Будет ли он все время полагаться на Дрима? Давай, будь смелее. Говорит себе Пёрплд, поспешно вытирая слезы. И не слишком опрометчивым. Сражайся только, если придется. Пёрплд продолжает прятаться. Секунды тянутся мучительно медленно, и кажется, что он попал в ловушку фильма ужасов. Пёрплд открывает глаза, чтобы посмотреть на одеяло Дрима, и решает сосчитать узоры на одеяле, чтобы успокоиться. В середине его счета дверь в спальню Дрима распахивается. Пёрплд чуть не вскрикивает от шока, но успевает прикусить губу, чтобы сдержаться. В процессе прикусывания губ со слишком большой силой у него течет кровь, и он испытывает искушение выплюнуть отвратительную жидкость, которую он ощущает на языке. — Я вижу кровь. Он, наверное, спрятался здесь. — Найди его. Стук. Стук. Стук. Незваные гости одновременно расхаживают по всей спальне, роются в бумагах и срывают одежду с вешалки. Пёрплд сжимает руки в кулаки, мысль проносится у него в голове и заставляет его слегка ухмыльнуться. Если Дрим узнает, что они устраивают беспорядок в его спальне, он убьет их моментально. Шаги приближаются к шкафу, в котором прячется Томми. Дверь шкафа слегка скрипит, указывая на то, что злоумышленник открывает дверь. Не заботясь о собственной безопасности, только о мысли, что он должен защитить Томми, Пёрплд нарочно слегка кашляет, храбрость внезапно захлестывает его тело. Я защищу тебя, Томми. Пёрплд слабо улыбается про себя, дверцы шкафа не открываются. Проходит несколько секунд, прежде чем он слышит медленно приближающиеся к нему шаги — и чувствует, как кто-то грубо хватает его за воротник. Он смотрит в ответ на пару недовольных черных глаз, маска делает все возможное, чтобы скрыть нижнюю половину лица мужчины. Плащ, обернутый вокруг его шеи, напоминает Текноблейда, а капюшон отбрасывает тень на лицо мужчины. В темноте квартиры невозможно запомнить какие-либо различимые черты лица. — Ты не тот Стажер, — произносит мужчина, сердито глядя на Пёрплда. — Кто вы такой? — Пёрплд кусается, его инстинкт самосохранения срабатывает, когда он пытается вырваться из хватки мужчины. Но хватка мужчины, похожая на тиски, делает его извивание бесполезным, и вскоре Пёрплд замирает, предпочитая экономить энергию на случай, если ему понадобится бежать. Мужчина хрипло смеется, размахивая Пёрплдом, как игрушкой. «Кто-то, кого ты не вспомнишь к тому времени, как взойдет солнце. Так где же другой мальчик?» — Я не знаю, кого вы имеете в виду, — Пёрплд говорит так хладнокровно, как только может, глядя прямо на мужчину. — Я единственный в этой квартире. Пёрплд чувствует острую боль в плече, и он сдерживает болезненный крик. Мужчина вытаскивает нож, с которого капает кровь, и Пёрплд впивается ногтями в ладонь, надеясь отвлечь себя другими формами боли. Пот стекает по его лбу, и глаза мужчины значительно темнеют: «В следующий раз я не буду таким любезным. А теперь скажи мне, где другой мальчишка?» «Как я уже сказал, в этой квартире нет никакого другого мальчишки, — Пёрплд отвечает язвительно, закатывая глаза, пытаясь не обращать внимания на боль в плече, потому что ему нужно выглядеть убедительно. — Вы должны знать, что у Дрима есть только один Стажер, и это я. — О? — Глаза мужчины блестят каким-то болезненным весельем, как раз в тот момент, когда его спутник подходит к нему. — Ты Стажер Дрима? Тогда можешь ли ты объяснить всю эту кровь, ведущую в эту комнату? Пёрплд ухмыляется мужчине. «Разве вы не слышали о Дриме?» — Он медленно и мучительно растягивает слова, понижая голос до тихого шепота и облизывая губы, пытаясь заинтересовать их. — Нет, не слышал, — говорит мужчина, в то время как его спутник бросает на него раздраженный взгляд: «Мы теряем время. Просто выруби его и забери с собой.» «- У нас есть время. Я не знаю, куда они ушли, но они не вернутся в ближайшее время, — Мужчина рявкает, прежде чем снова перевести взгляд на Пёрплда, губы изгибаются в садистской ухмылке. — Так о чем ты говорил? — Дриму нравится пытать людей, — Пёрплд еле слышно шепчет, пытаясь выиграть как можно больше времени. — Он постоянно приводит людей в квартиру, как будто это никого не касается, и тратит драгоценное время на общение с ними. — Я думал, он использует свои способности вместо мелких предметов, таких как ножи, — мужчина взмахивает ножом, разбрызгивая кровь по всей комнате. При виде этого у Пёрплда сводит живот, и он старается подавить рвотный позыв. — Психические пытки — это весело, но физические пытки, я полагаю, доставляют ему больше удовольствия. Я не могу быть свидетелем всего этого. Говорит, что это сломает мой хорошенький маленький разум. Так что я просто трачу свое время на уборку крови в квартире. И я собирался убрать эту кровь… — Пёрплд слабо поднимает палец, чтобы указать на кровавый след позади них, чувствуя, как его силы иссякают. — Когда вы начали колотить в дверь и отключили питание, ища мальчика, о котором я никогда не слышал. — Интересно, — Мужчина ухмыляется. — Ты либо говоришь правду, либо просто очень хороший патологический лжец. — И какой вариант устраивает вас? — Пёрплд болезненно ухмыляется сквозь боль. — Серьезно, нам нужно двигаться, — Спутник мужчины что-то ворчит себе под нос. — Просто заткни пацана. Мы возьмем его. Стажер Дрима в любом случае более ценный. Пёрплд готовится к следующему удару, но его так и не следует. На самом деле, звук бьющегося стекла пугает его, как раз в тот момент, когда глаза мужчины расширяются, и он поворачивает голову. Пёрплд слышит шаги, и следом голос Дрима разносится по всей квартире, отчаянно зовя его по имени. Волна облегчения захлестывает Пёрплда, он ослабевает в хватке мужчины. Наконец-то. — Блять, — произносит спутник мужчины, как раз в тот момент, когда Дрим появляется в дверях. Невозможно представить, чтобы Дриму удалось преодолеть расстояние между гостиной на 84-м этаже и его спальней на 86-м этаже за две секунды. Прежде чем Пёрплд успевает даже подумать о том, как это возможно, улыбка на маске начинает светиться зеленым на фоне темноты квартиры, и Дрим издает яростное рычание. Он делает один шаг в свою спальню, когда Филза появляется позади него, выглядя так же убийственно: «Какого, блять, хрена вы, по-вашему, делаете?» Мужчина грубо дергает Пёрплда вверх, прижимая нож к горлу. Он чувствует, как его шею покалывает, когда металл впивается в кожу, и он морщится от боли. Одно неверное движение, и его жизнь закончится здесь и сейчас. Мужчина мрачно смеется, медленно пятясь назад: «Не испытывай меня, ранг 0. Я убью твоего драгоценного маленького Стажера прямо сейчас.» — О? — Дрим усмехается, напоминая себе об их первой встрече. — Ты испытываешь меня? Дрим щелкает пальцами. Спутники мужчины падают на землю, внезапно крича во всю глотку, корчась на полу. Этого зрелища и оглушительных криков достаточно, чтобы оглушить мужчину на несколько секунд, прежде чем Дрим внезапно оказывается рядом с ним и вырывает Пёрплда из его рук, отталкивая Стажера. Пёрплд падает на землю, дезориентированный таким поворотом событий, когда Филза бросается к нему: «Ты в порядке, мэйт? И где Томми?» Пёрплд поднимает руку, чтобы слабо указать на шкаф. Ему кажется, что он может потерять сознание в любой момент, его энергия давно иссякла. Его травма плеча продолжает пульсировать каждый раз, когда Пёрплд двигается, заставляя его болезненно морщиться, когда он сидит на полу. Филза распахивает дверцы шкафа, подхватывая раненого Томми на руки. «Шшш, я здесь, » — нежно шепчет Филза, поднимая плачущего Томми и нежно обнимая его. — Ты, подонок, — шипит Дрим, чувствуя, как его гнев усиливается по мере того, как улыбка на маске с каждой секундой становится все ярче и ярче. Дрим обхватывает рукой шею мужчины, сильно сжимая ее, когда мужчина задыхается в объятиях Дрима. — Ты врываешься в мою квартиру, устраиваешь беспорядок в моем кабинете и моей спальне и осмеливаешься ранить моего Стажера. За каждую рану, которую я увижу на нем, я отрежу кусочек твоей кожи. Как насчет этого? Этих слов достаточно, чтобы вселить в Пёрплда страх, и он жалеет, что не может уползти со сцены. Но у него нет сил, поэтому вместо этого он слабо взывает к Дриму: «Дрим. Он нужен нам живым.» Дрим замолкает, оборачиваясь через плечо, чтобы на мгновение взглянуть на своего Стажера. Он поднимает кулак и бьет мужчину прямо в лицо, мгновенно вырубая его. Небрежно отбросив мужчину в сторону, как тряпичную куклу, Дрим бросается к нему, глядя на него сверху вниз сквозь маску, которая потеряла свое сияние. «Ты в порядке?» — спрашивает Дрим мягким голосом. И, даже не задумываясь, Пёрплд бросается прямо в объятия Дрима, слезы снова текут ручьем. «Черт, я был напуган. И это болит, » — Пёрплд бормочет сквозь слезы, позволяя себе быть уязвимым в этот единственный раз. Дрим протягивает руки, чтобы обнять своего Стажера, неловко похлопывая Пёрплда по спине. Он не знает, что делать, потому что никто из его Стажеров никогда не переживал подобного. Безмолвно Дрим благодарен за то, что ему удалось выжить. Он никогда больше не усыновит другого Стажера, если Пёрплд когда-нибудь умрет. — Я нарушил некоторые правила, — Пёрплд бормочет в бреду, в то время как кровь продолжает вытекать из его раны. — Я поднялся на 86-й этаж и зашел в твою спальню. Извини. Кроме того, они обыскали твой офис и забрали кое-какие вещи. Прости. — Просто заткнись. Перестань извиняться, — рычит Дрим, слегка раздраженный тем, что его Стажер мог даже подумать об этих правилах и извинениях в такое время. — Ты в безопасности, и это все, что имеет значение. Кроме того, бумажные отчеты устарели. Сейчас я обрабатываю все в цифровом формате, и они никак не смогут взломать мой терминал. — Ох, — бормочет Пёрплд, внезапно остро ощущая усталость, которая угрожает поглотить его целиком. Он устало моргает глазами, поднимая взгляд, чтобы посмотреть на Дрима и улыбку на его маске, когда мир, кажется, исчезает прямо у него на глазах. И прежде чем он осознает это, его конечности ослабевают, а глаза закрываются, затягиваемые в темноту.

________________

— Пёрплд? — Дрим почти кричит, тряся Стажера, который только что упал без сознания к нему на руки. Он поднимает два дрожащих пальца и кладет их на горло Пёрплд, облегчение обрушивается на него, как бурная приливная волна, когда он чувствует слабый пульс. — Пёрплд! — Томми вопит, извиваясь в руках Филзы, пугая Мастера. — Он м-мертв?! — Он в порядке, просто потерял сознание, — Дрим бормочет, его плечи опускаются, высвобождая все напряжение, которое он сдерживал в своем теле. Дрим продолжает сидеть на полу, держа Пёрплда на руках, зная, что позже предстоит много работы. Но только на одну минуту. Он позволит себе почувствовать ужас, всего на одну минуту. — О-он спас меня, — шепчет Томми, привлекая внимание Дрима, который смотрит на него. — Он с-спрятал меня в шкафу, и когда они подошли ближе, чтобы найти меня, он подал голос, привлекая на себя все внимания. Потом он сплел какую-то безумную ложь о тебе и вы-выиграл так много времени… — Томми утыкается лицом в грудь Филзы, позволяя себе всхлипнуть. Филза нежно улыбается и гладит Томми по волосам. «Пёрплд очень храбр, — проговаривает Филза, разглядывая ранение Томми. — Болит?» — Н-нет, я тоже храбрый, — Томми бормочет сквозь сдавленные рыдания, поспешно вытирая слезы и заставляя Филзу хихикать. — Я полагаю, нам следует пойти встретиться с остальными, — Дрим вздыхает, неловко поднимая обмякшее тело Пёрплда на руки, задаваясь вопросом, где именно должна быть его рука, когда он пытается имитировать позу Филзы. Втайне Дрим гордится тем, что Пёрплд стал лучше лгать, что является ценным навыком, позволяющим ему выпутываться из щекотливых ситуаций. Прежде чем Филза успевает ответить, ужасный, жуткий крик пронзает воздух вокруг них, заставляя Мастеров замереть на месте. Глаза Филзы расширяются: «Это…» Через долю секунды в комнате появляется высокая, долговязая черная фигура, макушка которой царапает потолок, а красно-зеленые глаза яростно сверкают на фоне занавеса теней. Он поднимает руку и без всякого предупреждения отправляет Дрима в стену, которая трескается от огромной силы. Дрим задыхается, когда воздух выбивается из его легких, прежде чем он приваливается к стене, боль вспыхивает в каждой части его тела. «Блять, » — Дрим задыхается, держась за бок, и издает хриплый стон. Филза быстро уклоняется от удара существа, ловко отпрыгивая в сторону, хотя существу удается выхватить Томми у него из рук. Томми кричит, когда высокое существо продолжает яростно дрожать на своем месте, его глаза, которые в два раза шире, смотрят на Филзу сверху вниз. Фиолетовые частицы летают вокруг него, когда он открывает рот и издает еще один громкий крик. — Дрим, ты в порядке? — Филза быстро подходит к Дриму, осторожно подтягивая младшего Мастера для поддержки. Дрим хмыкает, проклиная себя за то, что реагирует так медленно, и прислоняется к Филзе в поисках поддержки. «Нам нужно выбираться. Ранбу не придет в себя до тех пор, пока не прибудет Текноблейд во время нахождения в таком состоянии.» — бормочет Филза, настороженно разглядывая существо перед собой. — Ранбу, отпусти, мне больно! — Томми вскрикивает, чувствуя, как боль захлестывает его, когда его грубо толкают в объятиях Ранбу. Но, кажется, ничто не проникает в мозг эндермэна, поскольку Ранбу продолжает трястись на своем месте, диссонирующие жуткие звуки вырываются изо рта мальчика. — Ранбу! — Голос Текноблейда разносится по всей квартире, как раз в тот момент, когда Ранбу направляется к Мастерам со своими друзьями, схваченными в его крепкой хватке, нависая над двумя Мастерами. «Текно, третий этаж!» — Филза кричит так громко, как только может, делая шаг вперед перед Дримом, готовясь принять удар от эндермэна. Судя по сильному удару, который только что нанес Дрим, из-за которого стены рухнули от огромной силы, Филза думает, что он может уйти с несколькими сломанными костями. Ранбу снова кричит, громче, чем когда-либо, прежде чем поднять руку и ударить Филзу. Филза зажмуривает глаза, поднимая руки в жалкой форме самообороны, предвкушая боль, которая должна была последовать. Но ничего подобного не происходит, и Филза открывает один глаз только для того, чтобы увидеть фигуру Текноблейда, стоящую перед ним с обнаженным клинком. — Ранбу, — тихо бормочет Текноблейд, слегка вздымаясь. — Это я. Текноблейд. Ты в безопасности. Мы в безопасности. Ранбу моргает. А затем он снова моргает, прежде чем его глаза перестают сиять, и фиолетовые частицы медленно рассеиваются в ничто. «Т-Текноблейд?» — наконец произносит Ранбу, и в его глазах снова появляется сознание, когда он смотрит на беспорядок вокруг себя. С помощью лунного света Ранбу может смутно различить поток крови, который сочится из ран Томми и Пёрплда. Ранбу отпускает своих друзей, которые с глухим стуком падают на землю, когда Филза бросается к ним, его лицо искажается от сильной паники. Ранбу хватается за голову и отшатывается назад. «Ч-что я наделал?» — Ранбу кричит, его глаза наполняются слезами, не подозревая, что его руки кровоточат от меча Текноблейда. — Ничего, Ранбу, совсем ничего, — Текноблейд убирает меч в ножны и заключает мальчика в объятия. Тепло объятий проникает в самые глубокие уголки Ранбу, прежде чем он шмыгает носом, и слезы начинают безостановочно течь по его щекам. Текноблейд никогда не испытывал такого искушения вонзить свой меч в Сапнапа.

________________

Уилбур нетерпеливо постукивает ногами по полу гостиной Дрима, молча кипя от злости, глядя сверху вниз на группу Мастеров, которые сидят перед ним по прямой линии, как будто они школьники, которым делают выговор. Ранбу испуганно дрожит за Текноблейдом. И прямо за Уилбуром Джеймс протягивает руки над двумя Стажерами, мягкий зеленый свет исходит от его ладоней, когда он бормочет себе под нос. Цветы выглядывают из его кармана, который, кажется, резонирует с зеленым светом, когда они тянутся к нему. Джеймс испытал величайший в своей жизни шок, когда проснулся и увидел пару лазурно-голубых глаз, уставившихся на него сверху вниз, в то время как Панз продолжал грубо трясти его. И после очень смутного объяснения Панза, которое мало что объяснило и все еще оставляло Джеймса в неведении, его привели в квартиру Дрима, и Уилбур немедленно приказал исцелить раненых, начав сначала с Дрима. Дрим запротестовал, настаивая на том, что сначала нужно вылечить Пёрплда и Томми. Но после ядовитого взгляда, брошенного в его сторону Уилбуром, Дрим сжал губы и позволил Джеймсу исцелить себя, последний был потрясен, обнаружив кости Дрима в таком искалеченном состоянии. Чувствуя, что напряженное молчание будет продолжаться только в том случае, если он останется в присутствии всех остальных, Джеймс нервно сглотнул и заставил себя быстрее исцелить Стажеров. И через несколько невыносимых минут Джеймс заканчивает исцелять всех подряд. — Спасибо, Медик, — бормочет Уилбур, прежде чем прогнать мужчину прочь. — Ты ничего из этого не вспомнишь. — рявкает Уилбур, наблюдая, как Джеймс с испуганным хныканьем выбегает за дверь. Уилбур поворачивается к Мастерами, сидящим перед ним, включая Джорджа, и ни один из них не хочет говорить первым. «Ну?» — Уилбур рычит, складывая руки на груди и постукивая пальцами и ногами, когда веревка на их шеях, кажется, становится туже, напряжение значительно усиливается. — Сапнап сделал это, — Текноблейд говорит первым, к большому огорчению упомянутого Мастера. Все взгляды устремляются на Сапнапа, который съеживается под вопросительными взглядами: «Ч-честно говоря, все, что я сделал, это рассказал Ранбу об остальных…» — И это было неправильны решением, — Уилбур кипит, обрывая Огненного Мастера, когда его брови хмурятся. — Ранбу — не твоя обязанность, он обязанность Текноблейда. Из-за того, что ты ходил вокруг да около, тявкая во все горло, ты вызвал состояние эндера Ранбу и нанес еще больший урон. Что ты можешь сказать по этому поводу? — Я — хорошо, хорошо, — Сапнап вздыхает, признавая поражение, и закрывает глаза, пытаясь забыть воспоминание о том, как Ранбу начал яростно кричать на него после того, как он упомянул, что Пёрплд и Томми находятся в потенциальной опасности. — Мне жаль, Текноблейд. И Ранбу. — Прощен, — Текноблейд хрипло бормочет, на его лице едва заметны эмоции, в то время как Ранбу продолжает прятаться за ним. — И ты, — Уилбур тычет пальцем в Дрима, который застывает на своем месте. — Я понимаю, что ты злишься за то, что они сделали, но убивать их сразу? Действительно? Ты только что уничтожил нашу единственную зацепку. — Я… я не собирался убивать второго, — Дрим признается, его щеки краснеют от чистого смущения, и Панз тихо хихикает. — Я просто собирался вырубить его… Уилбур прерывает Дрима раздраженным тцыканием: «Ты ударил его прямо в лицо, что убило его мгновенно. Неужели ты не осознаешь, насколько ты силен физически?» Дрим невинно качает головой. Уилбур трет себя за переносицу, раздраженно вздыхая. Насколько забывчивым может быть Дрим? В то время как Уилбур знает, что этот человек вырубает людей, просто используя свою силу в одиночку, физическое мастерство Дрима почти на том же уровне, что и у Текноблейда, и Уилбура раздражает, что Дрим, похоже, не осознает этого факта. — Уил, дай им передышку, — Филза наконец говорит, переводя взгляд на часы на кухонной стойке. — Уже очень, очень поздно, и я уверен, что все устали. Уилбур бросает на Филзу многозначительный взгляд. «отлично. Я продолжу расследование этого дела без каких-либо зацепок, — Уилбур бросает ядовитый взгляд на Дрима, который внезапно икает. — И все, что было сказано в этой комнате, остается в этой комнате. Свободны». Мурашки пробегают по всем Мастерам. Уилбур уже не в первый раз делает им такой выговор, и в большинстве случаев, когда он это делал, все заканчивалось не очень хорошо, иногда даже переходя в настоящую драку между Мастерами. Отношения между всеми ними подобны паутине; прочные, но легко разрушаемые. С такой скоростью они разорвут друг друга на части еще до того, как смогут поработать над уничтожением Игроков. Уилбур тихо вздыхает при этой мысли. Текноблейд берет Ранбу за руку и выводит его за дверь, Филза следует их примеру, беря Томми, он желает остальным спокойной ночи. Панз кивает, прежде чем погрузиться в тень. Джордж устало стонет и поворачивается к Дриму: «Разреши переночевать. Я так устал, что не хочу идти домой пешком.» Дрим молча кивает. «Ты можешь занять мою комнату, как только Сэм закончит с резервным копированием. Сегодня я буду спать в гостиной, рядом с ним, » — Дрим указывает на Пёрплда, который все еще лежит без сознания на диване, хотя Джеймс заверил Дрима, что мальчик просто спит, его энергия истощена. — Сэм! — визжит Уилбур, поворачиваясь, зовя лаборанта, который неуклюже спускается по лестнице, неся черное металлическое устройство, которое проецирует голограмму Башни с экрана. — Сколько еще времени займет резервное копирование? Сэм всматривается в экран: «Э-э, еще несколько минут. Я работаю над восстановлением 86-го этажа, он сильно пострадал, так что это займет намного больше времени по сравнению с другими этажами.» — О, слава богу, мой этаж закончен, — Сапнап издает громкий, раздражающий зевок, заставляя Уилбура закатить глаза. — Я собираюсь спать. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — Дрим отзывается тихим эхом, прежде чем он тащится в кладовую и достает подушку, матрас и одеяло. Дрим кладет их на пол рядом с диваном, и Джордж наблюдает за ним, чувствуя, как мешки под глазами становятся все глубже. Уилбур нажимает что-то в телефоне и прикладывает его к уху, направляясь к входной двери. — Эй! — Уилбур выдавливает из себя улыбку, разговаривая с кем-то по телефону. — Чистильщик 12, верно? Это Уилбур. Слушай, мне нужно, чтобы ты избавился от нескольких тел.… Голос Уилбура становится все тише и тише, когда он выходит из квартиры, не сказав больше ни слова Дриму и Джорджу. Сэм прикусывает внутреннюю сторону щеки, молча призывая резервную систему Башни работать быстрее. Шкала загрузки в конце концов достигает 100%, и Сэм смотрит на парней. «Резервное копирование завершено, и теперь 86-й этаж должен вернуться в нормальное состояние. В любом случае, я возвращаюсь в постель. Спокойной ночи!» — весело восклицает Сэм, не обращая внимания на мрачное настроение в гостиной, и быстро выбегает из квартиры. — Иди спать, — Дрим легонько подталкивает Джорджа локтем, прежде чем подойти и запереть главную дверь квартиры. Джордж напевает, лежа поперек дивана и уставившись в побеленный потолок. «Я знаю, ты хочешь что-то сказать.» — бормочет Джордж, наклоняя голову, чтобы посмотреть на Дрима, который наливает себе чашку воды на кухне. — Правда? — спрашивает Дрим. Несмотря на солидный вид, который он выставляет напоказ, Джордж едва уловимо улавливает легкую дрожь в голосе Дрима. — Поговорим об этом. Нехорошо держать все в себе, — бормочет Джордж, сонно моргая. — Я знаю тебя хорошо, на самом деле, я могу даже знать тебя лучше, чем Сапнап… — Хэй, — голос Сапнапа доносится с 85-го этажа, где он лениво перегибается через перила. — Я думаю, что знаю Дрима лучше, чем ты. — Я думал, ты собираешься спать? — Джордж хмуро смотрит на вспыльчивого Мастера, который возвращается с усмешкой. — А я думал, что наконец-то смогу поговорить с Дримом наедине без твоего вмешательства… — Полудурок, — Сапнап обрывает Джорджа, прыгая вниз по лестнице, прежде чем плюхнуться на пол. — Я уже собирался заснуть, но потом понял, что мне, наверное, сначала следует принять душ, а потом я услышал, как ты разговариваешь с Дримом, — Сапнап пожимает плечами, глаза дерзко блестят, когда он приглашает Дрима присоединиться к ним. — Ты так раздражаешь — Джордж ворчит. — Твой фальшивый акцент снова проявляется, — указывает Сапнап, а Дрим присоединяется к ним в гостиной, держа в руках две чашки воды, которые он ставит на кофейный столик. Джордж протягивает руку, чтобы дать Сапнапу пощечину, но тот ловко уклоняется и насмешливо высовывает язык Джорджу. — Прекратите, — бормочет Дрим, запутывая собственные волосы и глядя на Город, ярко освещенный уличными фонарями. Несмотря на то, что это выглядит приветливо, Дрим не может не подтянуть колени к себе, тупо уставившись на Город по другую сторону окна. — Итак, о чем ты думаешь? — Сапнап легонько подталкивает Дрима локтем, но тот никак не реагирует. Джордж пристально смотрит на Сапнапа, прежде чем произнести одними губами: «Он заговорит, когда будет готов». Проходит несколько минут, о чем свидетельствует тихое тиканье часов. Джордж подавляет зевок, удивляясь тому, как он так легко устает. Должно быть, я старею. — Вы думаете, что я сделал ошибку, взяв под опеку Пёрплда? — спрашивает Дрим, его голос слабый и деликатный, как будто Дрима не было здесь с самого начала. Сапнап и Джордж обмениваются взглядами, прежде чем заявить в один голос: — Нет… — Да… Эти двое с сомнением смотрят друг на друга, прежде чем обвиняюще ткнуть друг в друга пальцем. «Перестань копировать меня, » — они оба говорят одновременно, прежде чем застыть, когда их челюсти отвисают. Дрим издает звук. И вскоре это превращается в глухой смешок, прежде чем слезы текут по его щекам. «Что это? — спрашивает Дрим, чувствуя, как его щеки зудят от жидкости на коже. — Я… Это больно. Здесь, » — Дрим указывает на свою грудь, прежде чем еще один тихий стон слетает с его губ. И вдруг Сапнапу и Джорджу приходит в голову, что Дрим ни разу не плакал с тех пор, как освободился из лап отца. — Это грусть, Дрим, — Джордж протягивает руку, чтобы нежно погладить светлые волосы Дрим. — Когда тебе грустно, ты плачешь. И слезы текут из твоих глаз. — Т-так вот на что похоже быть грустным, — хрипит Дрим, чувствуя, как его сердце разрывается. — П-почему мне грустно? — Может быть, потому, что Пёрплд чуть не умер, — Сапнап говорит так честно, как только может, не видя смысла пытаться смягчить правду. — Он много значит для тебя, Дрим? Дрим кивает головой, беспорядочно вытирая слезы и заставляя Джорджа замолчать. Джордж тянется к коробке с салфетками и достает несколько кусочков ткани, прежде чем передать ее Дриму. — Сегодня я многое испытал, — Дрим повторяет, как ребенок, рассказывающий родителям о своем дне. Голос Дрима прерывистый, неровный, и он слегка напоминает Джорджу полуработающий диктофон. — Я почувствовал страх. Я уже давно его не чувствовал. И мне стало грустно. И беспокойство. Так странно. Мне это не нравится. — Негативные эмоции оказывают более сильное влияние, — пробормотал Джордж. — Ты сожалеешь об опеке над Пёрплдом? — - тихо спрашивает Сапнап, доставая еще несколько салфеток, чтобы осторожно промокнуть заплаканные щеки Дрим. — Да. Что, если это случится снова? И я не смогу защитить его? — Дрим хрипит, мысль об этом вызывает еще больше слез в его глазах. Сапнап вздыхает: «Дрим, ты не можешь нянчиться с ним вечно. Он много тренировался, но симуляция не может позволить ему испытать реальные ситуации. Может быть, попробовать позволить ему ходить на некоторые вызовы? Таким образом, он узнает больше и сможет защитить себя.» — Я согласен, — вмешивается Джордж. — Он не научится по-настоящему, если ты не отпустишь его ненадолго. Он тоже часто сидит взаперти в Башне. Я думаю, что позволить ему выйти на улицу было бы хорошо и для него. Если ты так беспокоишься, подумай о том, чтобы нанять Наблюдателя для Пёрплда. — Я думал, Наблюдатели устарели? — Сапнап поднимает бровь, глядя на Джорджа, который коротко качает головой. — Не полностью. Я знаю некоторых людей, которые являются Наблюдателями. — О. Что ж, Дрим, может быть, просто возьмешь Пёрплда с собой в следующий раз, когда поедешь на вызов. Я думаю, что так проще, — Сапнап пожимает плечами. Дрим замолкает, сопение прекращается. Когда он снова заговаривает, его голос ледяной, напоминающий то, что Пёрплд называет «рабочим режимом»: «Я подумаю об этом». Когда дело доходит до работы, его настроение меняется на 180. Джордж одними губами показывает Сапнапу, который молча кивает в знак согласия. «Ну что ж, тогда, может быть, примем душ и ляжем спать? — Сапнап ухмыляется, похлопывая Дрима по спине, когда он поднимается с пола, подтягивая Дрима вместе с собой. — О, как насчет того, чтобы мы все спали в гостиной, раз уж Джордж здесь?» — Я за, — Джордж потягивается, устало моргая. — Но мне нужна запасная одежда. Мой шкаф все еще здесь? — Я перенес их в свою комнату после того, как ты переехал. Давай пойдем и возьмем его, — Сапнап нетерпеливо кивает Джорджу, прежде чем слегка подтолкнуть Дрима. — Иди прими душ. Мы встретимся с тобой в гостиной. И примерно через 15 минут Джордж возвращается в гостиную последним в свежей одежде, где уже разложены матрасы и слегка задернуты занавески. Волосы Дрима до смешного пушистые, и Джордж может только догадываться, что это потому, что Сапнап высушил волосы феном. — Ладно, давайте спать, — Сапнап похлопывает себя по подушке, прежде чем лечь на спину и натянуть на себя одеяло. Дрим лежит посередине, а Джордж ложиться ближе всех к окну. Троица погружается в молчание. — Сколько времени прошло с тех пор, как мы вот так спали вместе? — Сапнап бормочет достаточно громко, чтобы двое других услышали. — Очень давно, — Джордж отвечает слабым голосом. — Раньше мы делали это каждый день. — Это приятно, — бормочет Дрим. — Мне это нравится. — Мне тоже, — Джордж тихо вторит ему. — Я бы не променял вас, ребята, ни на что в мире, — Сапнап тоскливо вздыхает. — Оо, я только что почувствовал, как мои пальцы на руках и ногах скрючились от этого, — Джордж издает рвотный звук, и Дрим хихикает. — Напомни мне никогда больше не говорить тебе ничего хорошего, — Сапнал притворяется обиженным, шмыгает носом и поворачивается спиной к двум другим. — Бу-ху, — насмешливо отвечает Джордж. — Засыпайте, — говорит Дрим, слегка зевая. — Да, спокойной ночи, — Джордж закрывает глаза. Дрим закрывает глаза, его губы неосознанно изгибаются в легкой улыбке, когда он погружается в один из самых спокойных снов, которые у него когда-либо были. Мне это нравится.