король богов

— Дрим, вставай, — Джордж толкает упомянутого Мастера носком ноги, на его губах пляшет веселая ухмылка. — Уже почти полдень. С тихим поскуливанием, напоминающим Пёрплду щенка, Дрим перекатывается по матрасу, и одеяла сворачиваются вокруг него, пока он не зарывается в груду одеял. Дрим остается неподвижным, застывшим, и Пёрплд думает, что он, возможно, снова заснул. Неужели Дрим всегда был таким уставшим? Пёрплд наблюдает, как Джордж опускается на колени, чтобы слегка встряхнуть Дрима, и, вздрогнув, понимает, что задавать этот вопрос глупо. Конечно, Дрим всегда уставший. Пёрплд отчетливо вспоминает времена, когда Дрим, спотыкаясь, входил в квартиру, его движения были вялыми, прежде чем он ложился на диван, чтобы быстро вздремнуть. И после он исчезал прежде, чем Пёрплд успевал даже моргнуть. Возможно, это единственный раз, когда Дрим как следует выспался ночью. — Ему не повредит, если мы позволим поспать чуть дольше, — говорит Сапнап, лениво постукивая по своему телефону, который время от времени звонит. -Ты же знаешь, каков график сна Дрима. — Хаотичный, — Джордж бормочет, нежно похлопывая Дрима по шее. — Ты хочешь поспать подольше, Дрим? Приглушенный звук вырывается из кокона одеял, что-то похожее либо на гул согласия, либо на ворчание несогласия. Пёрплд не знает, что это такое, но, судя по тому, как кончик губ Джорджа изгибается вверх, Пёрплд думает, что первое. — Тогда ладно. Мы направляемся в оружейную, чтобы достать Пёрплду оружие, — Джордж ухмыляется, протягивая пальцы, чтобы пощекотать шею Дрима. В его глазах появляется озорной блеск, как будто Джордж ожидает какой-то реакции от Дрима. — Что? — Дрим стягивает с себя одеяло, поворачивает голову, чтобы посмотреть на Джорджа, маска плотно закрывает его лицо. Его кадык яростно подпрыгивает вверх-вниз. — Что ты сказал? — хрипит он. — Я сказал, — Джордж делает паузу, возможно, для драматического эффекта, или просто для того, чтобы поддразнить Дрима, или и то, и другое. — Мы собираемся достать Пёрплду оружие. — Но он мой Стажер… — Он уже согласился на это, — Джордж показал пальцем на мальчика, который нервно засмеялся. — Пришло время отпустить его в свободное плавание. Сапнап оторвал взгляд со своего телефона, приподнимая бровь: «Что это вообще значит…»  — Все будет не так уж плохо, — Джордж обрывает Сапнапа, огненный Мастер издает недовольный звук. — Он станет сильнее и поможет тебе с работой. Это беспроигрышный вариант. Из-за маски Пёрплд не может сказать, что чувствует Дрим, тишина продолжает длиться. Ему интересно, какое выражение лица сейчас делает его Мастер. Неудовольствие? Или беспокойство? Пёрплд внезапно вспоминает, что предложил Ранбу во время их ночевки — попытаться снять проклятие Дрима своей силой, и он делает мысленную пометку выделить немного времени, чтобы попробовать это. Насколько плохо это может закончиться? — Ну что, Дрим? — Джордж продвигается вперед с иронической улыбкой на губах. -Ты не можешь всегда быть рядом, чтобы защитить его. — Хорошо, — рычит Дрим, поднимая одеяло и с раздражением набрасывая его на голову Джорджа. — Если с ним что-нибудь случится, я порву с тобой все связи, — угрожает Дрим, взлетая по лестнице, предположительно, чтобы умыться. Джордж сухо смеется, откидывая одеяло в сторону, прежде чем оно упадет на него. «Ты недооцениваешь своего Стажера, Дрим, — Джордж кричит с ухмылкой на устах. Пёрплд неловко теребит пальцы. Неужели он стоит так дорого, что Дрим готов поставить на кон годы своей дружбы? Внезапное, тяжелое бремя давит ему на плечи, и Пёрплд кусает губы. — Пойдем, — Джордж постукивает по макушке Пёрплд, улыбаясь ему сверху вниз, далеко не по-доброму. Это даже кажется агрессивным. — Пришло время доказать свою состоятельность.

________________

— Приветствую? — мужчина выглядывает из-за приоткрытой двери, его фигура слегка возвышается над Пёрплдом. Его взгляд пробежался от Пёрплда, к Джорджу, к Сапнапу, затем к Дриму, после чего его губы растянулись в легкой ухмылке. — Что Мастер нулевого ранга хочет от меня сегодня? — Открой дверь, Тревор, — Пёрплд пытается открыть дверь, но она едва сдвигается на дюйм. Огненный Мастер издает звук раздражения. — Мы хотим посетить оружейную. — Вам следовало сказать об этом раньше, — Тревор лениво улыбается им четверым, прежде чем захлопнуть дверь перед их носами. Звук лязгающих цепей отражается от стены коридора, прежде чем дверь полностью открывается, открывая вид на квартиру за ней. Пёрплд приподнимает бровь. Это не то, чего он ожидает. Он смотрит на Дрима, молча спрашивая об их местонахождении. Дрим замечает наклон головы Пёрплда и кладет руку ему на волосы, чтобы успокоить. Сбитый с толку, но чувствующий себя несколько успокоенным, Пёрплд следует за Мастером, когда они входят в квартиру. Не так роскошна и величественна, как квартира Дрима. Она смутно напоминает квартиру Текноблейда с аналогичной планировкой мебели, за исключением того, что тема сильно отличается. — Присаживайтесь, — Тревор машет рукой и исчезает на кухне. Все четверо собираются на диване, Пёрплд зажат между Дримом и Сапнапом. В его голове накапливаются вопросы, он гадает, какая именно часть квартиры является арсеналом, когда Тревор возвращается из кухни с консервированными напитками на буксире. Он кладет их на кофейный столик, прежде чем сесть напротив четверки и подозрительно оглядывает Пёрплда, его челюсть двигается в жевательном движении. — Значит, оружие для него? — Тревор поднимает палец, указывая на Пёрплда, который напрягается. Он отвечает подозрительным взглядом только для того, чтобы увидеть, как ухмылка Тревора становится шире: «Как ты узнал?» — О, это совершенно очевидно, — Тревор снова машет рукой, по очереди указывая на троих, пока говорит. — Эти двое почти не пользуются оружием, а этот не является Мастером. — У нас есть имена, знаешь ли, — холодно отвечает Джордж, складывая руки на груди, только для того, чтобы получить смешок от мужчины. «Расслабься. Мы все здесь в одной лодке. Итак, какое оружие ты хочешь, » — улыбка Тревора становится шире, когда он смотрит на Пёрплда. Рядом с Пёрплдом Сапнап берет газировку из стопки на столе и легко открывает его, прежде чем проглотить залпом. Его судорожные глотки прогоняют тишину, когда он думает о вопросе Тревора. — Отдай ему мой складной нож, — вдруг говорит Дрим. Сапнап давится и брызгает слюной, газировка чуть не вылетает у него из рук, в то время как Джордж смотрит на Дрима с несколько удивленным видом. Тревор приподнимает бровь: «Я думал, ты сказал, что никогда не хотел, чтобы это выходило из Ворот». Врата? Эхом раздается у Пёрплда в голове. Он собирается спросить о том, что это значит, когда Дрим разочарованно ворчит: «Просто достань его.» — Я не понимаю, — Пёрплд слегка поднимает свою руку, сглатывая, когда на нес сосредотачиваются все взгляды. — Где точно находится оружейная? И что это за Ворота, которые вы упомянули? Тревор смеется: «Я и есть оружейная, малыш.» И прежде чем Пёрплд осознает это, воздух перед ним колышется, когда Тревор поднимает руку. Яркий, мерцающий золотой портал проявляется в воздухе, безостановочно пульсируя, как будто кто-то опустил руку в портал. Свет струится из неизвестного мира по другую сторону портала, и Пёрплд чувствует, как у него отвисает челюсть, когда он смотрит на портал, испытывая слабое искушение просунуть в него руку. — Это моя сила, мальчик, — Тревор бормочет, накручивая на пальцы и дергая за невидимые ниточки перед собой. Из портала появляется маленький предмет, и Тревор протягивает руку, чтобы поднять его, проводя пальцами по маленькому предмету. — Врата считаются подпространством, где хранится все оружие, принадлежащее Башне. И только у меня есть к нему доступ. Тревор подзывает Пёрплда, который медленно протягивает руку. «Вот, держи, » — произносит Тревор, бросая предмет в руки Пёрплду. Складной нож размером как раз с детскую ладонь. Пёрплд может смутно различить выгравированное слово на корешке складного ножа, и после некоторого прищуривания и пристального взгляда он понимает, что выгравированное слово — это имя Дрима. Пёрплд пробегает пальцами по слову, в голове непрестанно гудит. Этот маленький предмет, лежащий у него на ладони, потенциально может отнять жизнь. Это то, чего хотел от него Дрим? Пёрплд закрывает глаза и прерывисто вдыхает.

________________

— Почему… — у Пёрплда перехватывает дыхание, когда он с беспокойством смотрит на Джорджа, вернувшись в библиотеку в квартире Дрима. — Почему ты снова захотел обзавестись оружием? — складной нож лежит в кармане его брюк, и Пёрплд чувствует его тяжесть, как груз, давящий на него. — Что? — Джордж выглядит оскорбленным, когда он складывает руки на груди, прислоняясь к столу. — Я думал, ты уже знаешь это к настоящему времени. — Нет, я не знаю. Прости меня, но, пожалуйста, расскажи мне, — бормочет Пёрплд, похлопывая себя по карману, не в силах расслабиться с маленьким оружием. То, что он держит его в руках, похоже на преступление. — Все просто, — Джордж пристально смотрит на Пёрплда. — Допустим, ты вступаешь в драку с кем-то другим, и ты хочешь защитить себя. Что бы ты сделал в первую очередь? Пёрплд внимательно раздумывает над вопросом Джорджа: «Убегу?» Джордж издает звук раздражения и закатывает глаза: «Позволь мне перефразировать свой вопрос. Ты застрял в переулке глубокой ночью, и твой противник догнал тебя. Ты не можешь убежать, потому что выхода нет. Твой противник угрожает лишить тебя жизни. Что ты будешь делать?» Пёрплд дрожит от сценария, придуманного Джорджем. Встряхивая головой, чтобы прогнать тревожные мысли, он постукивает себя по подбородку, сосредотачиваясь на вероятностях: «Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как сразиться с ним». — Верно, — Джордж натянуто кивает своей головой.- Есть два возможных сценария — либо твой противник Одаренный, либо нет… В первом сценарии ты можешь легко отключить его силу. Теперь вы оба бессильны. Ты должен полагаться на свою силу, чтобы бороться с ним. Сценарий второй: он не Одаренный. Просто обычный преступник. Ты также должен полагаться на свою силу, чтобы бороться с ним. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Пёрплд кивает: «Мне придется пробиваться наружу с боем.» — Хорошо, — Джордж кладет руку на голову Стажеру, из-за чего по спине Пёрплда пробегают мурашки. Пёрплд потирает руки, чувствуя, как напрягается все его тело. С каких это пор он стал опасаться Джорджа? — Эта маленькая штучка предназначена для самообороны. Тебе не нужно никого убивать, — Джордж улыбается, как будто слышит безмолвные мысли Пёрплда о его нежелании убивать. — Есть причина, по которой Панз учит тебя быстрому методу боя вместо сильного. Тебе просто нужно вывести из строя своего противника и сбежать. Это твой приоритет. Одной мысли о том, чтобы ударить кого-то ножом или порезать, достаточно, чтобы полностью вывести Пёрплда из себя. Он достает нож из кармана, смотрит на него с ощущением, словно у него что-то сжимается в животе. Действительно ли мне нужно это делать? Мысли переполняют его, и Пёрплд обнаруживает, что крепко зажмуривает глаза, глядя в темноту небытия. Хотя ему точно не нужно убивать, Пёрплд даже представить себе не может, как он кого-то режет только ради собственной безопасности. Это жестоко. — Джордж, я… — Что, если Томми попал в беду? — Голос Джорджа внезапно становится низким, и Пёрплд открывает глаза, чтобы увидеть, что Джордж смотрит на него парой острых, оценивающих глаз, почти так, как будто он смотрит на мусор. Постоянный гул кондиционера прекращается, и он остро ощущает тишину, которая простирается вокруг них. Вскоре единственное, что он может слышать, — это стук своего сердца о грудную клетку, который ощущается быстрее, чем обычно. — Или Туббо. Или Ранбу. Ты собираешься позволить им умереть, потому что не можешь вынести пролития крови? Пёрплд остается прикованным к месту, маленький предмет в его руке внезапно становится втрое тяжелее. Он смотрит на него сверху вниз, в то время как слова Джорджа всплывают у него в голове, почти как насмешка, когда голос в его голове всплывает на поверхность. Достаточно проповедей о защите других. Будет ли стоить того, чтобы увидеть, как они умирают, только потому, что у тебя не хватает духу пролить немного крови? Пёрплд отшатывается назад, зажмурив глаза и обхватывая нож руками. Прекрати. Пёрплд думает в отчаянии, его ладони становятся холодными и липкими.Ты не сможешь заставить меня сделай это. Ты даже не боишься крови. Ее вид просто для тебя отвратителен. — Пёрплд, — голос Джорджа тверд, но в то же время мягок, Пёрплд чувствует, как Джордж хватает его за плечи и слегка встряхивает. — Посмотри на меня. Во-первых, ты вообще ничего не боишься. — Пёрплд, открой глаза, — Джордж продолжает трясти мальчика, и с каждой секундой тряска становится все более и более грубой. Но, тем не менее, Пёрплд остается безразличным к словам Джорджа. Джордж стискивает зубы. Все не должно было так обернуться. Джордж не собирался так сильно пугать мальчика. Он просто собирался использовать суровую реальность этого мира в больших, ядовитых дозах. В конце концов, нет смысла ласково разговаривать с мальчиком, потому что реальность причинит вдвое больше боли. Ты стер многое, не только свои страхи. В конце концов, почему ты ничего не помнишь из времен, предшествовавших Учреждению? — Пёрплд! —голос Джорджа перерастает в громкий крик, который отражается от стен, но глаза Пёрплда остаются плотно закрытыми, в то время как тихий голос в его голове продолжает издеваться над ним отвратительно сладким голосом. Ищи свое начало. Глаза Пёрплда распахиваются, его дыхание становится быстрым и коротким. «Пёрплд, послушай меня, — бормочет Джордж, выводя успокаивающие узоры на спине мальчика. — Я, должно быть, напугал тебя, особенно тем, как я сформулировал свои слова. Я не хотел тебя пугать. Я просто хотел, чтобы ты понял, что на карту поставлена жизнь каждого, и иногда тебе приходится проливать кровь, чтобы выжить в этом мире…» — Нет, — Пёрплд внезапно прерывает Джорджа, его голос спокоен. Нет ни малейшего следа паники или беспокойства, когда он смотрит вниз на нож в своих руках. — Я понимаю, Джордж, — Пёрплд отвечает, обхватывая пальцами нож, который теперь принадлежал ему, прежде чем нажать на кнопку, которая извлекает лезвие. Пёрплд стонет от боли, когда лезвие глубоко вонзается в кожу его руки, кровь в его венах закипает. Он с любопытством смотрит на красную жидкость, сочащуюся из его кожи, в то время как Джордж смотрит на него в шоке.Что я чувствую, когда вижу это? Пёрплд думает про себя, продолжая смотреть на кровь, не обращая внимания на шок Джорджа. Удивительно, но Пёрплд не чувствует внутри себя никакого страха, только отвращение, которое горит в его сердце. Он приподнимает бровь. Похоже, это правда. Все это время я думал, что боюсь крови. — Ты прав, Джордж, — бормочет Пёрплд, раскрывая ладонь, которая теперь превратилась в густое красное месиво. Его кровь окрашивает лезвие ножа, и Пёрплд знает, что его кровь не единственная, которая пролилась на этот нож. — Мне нужно защитить других. И я сделаю все, что потребуется. Какой пугающий мальчик. Джордж думает про себя, и на его губах появляется слабая улыбка. Если бы это был Дрим до освобождения, то они могли бы полностью доминировать в Городе. — Как ты думаешь, почему Дрим отдал мне свой нож? — произносит Пёрплд совершенно спокойно, не делая никаких попыток спасти свою окровавленную руку. Джордж хмыкает, он тянется к коробке с салфетками на столе, прежде чем слегка промокнуть ею руки Пёрплда, ткань мгновенно становится малиновой, впитывая кровь: «Ну, когда Дрим вернул свой нож Вратам, это было в тоже время, когда Дрим освободился от безумия, которым был его отец.» — Но какой в этом смысл? — Пёрплд издает тихий звук разочарования. — Я не понимаю, почему он отдал мне нож, которым пользовался. Кроме того, я думал, что Дрим никогда не использовал оружие, ведь у него были его способности. — Эта штука спасала его много раз. Может быть, он надеется, что это спасет и тебя тоже, — говорит Джордж, прежде чем указать на нож. — Если его противники достаточно сильны, они справляются с его силой, — Джордж отвечает, отбрасывая окровавленные салфетки. — Он обманывает их мозг, заставляя думать, что они умрут, но иногда некоторым из них удается выжить в игре разума. Тогда он пользуется этой штукой. — Страшно, — Пёрплд невольно вздрагивает. — Очень, — Джордж соглашается, прежде чем протянуть руки. — Что ж, в следующий раз, когда встретишь Панза, скажи ему, чтобы он научил тебя обращаться с ножом. Я уверен, что он будет более чем счастлив научить тебя.