король богов

— Сразись со мной, Текноблейд! — Сапнап скулит, упрямо цепляясь за Мясника, как прилипчивый щенок. Текноблейд только хрипло ворчит в ответ, пытаясь стряхнуть Сапнапа. Алый плащ с пушистыми краями лежит на полу тренировочного зала лаборатории, аккуратно сложенный, и Пёрплд позволяет своим пальцам пробежаться по мягкому материалу. — Текноблейд, пожалуйста, — Сапнап снова хнычет, ловко уклоняясь от одного из ударов Текноблейда. — Я так давно тебя не видел, поэтому нам следует сразиться! Это был скучный день. Сапнапу и Пёрплду особо нечего было делать, поэтому они решили посетить лабораторию Сэма, чтобы самостоятельно пройти соответствующее обучение. Дрим был на дежурстве, и, несмотря на предложение присоединиться, Дрим отказался и довольствовался тем, что делал это самостоятельно. Дуэт столкнулся с Текноблейдом, который также посещал лабораторию, чтобы починить свой заветный меч. Сапнап быстро вцепился в более высокого мужчину, нахально ухмыляясь Текноблейду, когда тот отказывался отпускать его. — Клянусь своим мечом, ты такой настойчивый, — бормочет Текноблейд, в его тоне нет никаких эмоций, когда он снова пытается стряхнуть Сапнапа. — Хорошо. Не вини меня, когда ты пострадаешь. С криком во всю мощь легких Сапнап отпускает Текноблейда, его глаза сверкают пылом и энтузиазмом. Сапнап хрустит костяшками пальцев, прежде чем поднять палец и указать на Текноблейда. «Никакого оружия. Кулак к кулаку», — ухмылка Сапнапа становится шире. На мгновение Текноблейду кажется, что он собирается высказать свое возражение, но в конце концов он замолкает и опускает свой меч на землю, убирая его с дороги: «Способности или без?» — Способности. Конечно, ты можешь выдержать жар, верно? — Сапнап слегка подпрыгивает на своем месте, готовясь к дуэли, и встряхивает пальцы. Прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз спарринговал с Текноблейдом, и одной мысли об этом достаточно, чтобы кровь Сапнапа страстно закипела. Текноблейд закатывает глаза и слегка усмехается: «Твоя жара для меня — прогулка в парке». — Не вини меня, если тебе будет больно! — Сапнап вскрикивает, прежде чем наклониться и броситься к Текноблейду, его кулак нацелен прямо в щеку Текноблейда. С гортанным рыком, напоминающим рычание дикого животного, Текноблейд ловит летящий кулак Сапнапа в свой собственный, а другой рукой хватает Сапнапа за локоть. Одним легким взмахом Текноблейд перебрасывает Сапнапа через плечо, в его алых глазах мелькает странная мания. Сапнап радостно кричит, когда летит по воздуху, ощущение невесомости творит чудеса, усиливая прилив адреналина. Он грубо приземляется на землю и вздрагивает от удара. Кто-то покинет это место с несколькими синяками, и будь Пёрплд проклят, если это не Сапнап. — Самое то! — Сапнап орет, поднимаясь с пола как раз в тот момент, когда Текноблейд бросается на него. Двое одновременно поднимают кулак и в ту же секунду умудряются ударить друг друга в живот, вызывая болезненный стон друг у друга. Текноблейд восстанавливается быстрее и собирается нарушить устойчивость Сапнапа взмахом ноги, когда Сапнап хлопает в ладоши. Бушующий ад вырывается из земли, где стоит Текноблейд, полностью поглощая Мастера огнем. Пёрплд вскакивает с земли от чистого шока, уставившись туда, где огонь полностью поглотил Текноблейда. «Сапнап, что ты делаешь? Ты убьешь его!» — кричит с паникой в голосе Пёрплд. И из огненного циклона доносится спокойный голос Текноблейда. «Расслабься, пацан, — бормочет Текноблейд. — Есть причина, по которой у меня первый ранг.» Сапнап ухмыляется. Размытое багровое пятно вторгается в поле зрения Пёрплда, и когда ад гаснет, прежде чем Пёрплд успевает даже осознать, что он видит, Текноблейд уже держит Сапнапа в удушающей хватке. Маска исчезла с его лица, и Пёрплд видит, как шевелится шрам, когда губы Текноблейда изгибаются вверх. В расширенных глазах Текноблейда есть странная жажда крови, которую Пёрплд никогда раньше не видел, и маниакальная усмешка, украшающая его губы. Воздух вокруг Текноблейда окрашен в слабый красный оттенок, как будто он излучает видимую ауру жажды крови. С воем Текноблейд крепче сжимает шею Сапнапа. Огненный Мастер хватает Текноблейда за руки, и, вздрогнув, Пёрплд понимает, что он пытается сжечь руки Текноблейда. Текноблейд шипит и в конце концов отпускает Сапнапа, чтобы спасти себя. Задыхаясь и задыхаясь, улыбка на губах Сапнапа никогда не исчезает, когда он щелкает пальцами. Плащ огня окутывает Сапнапа, и он практически светится, когда пламя горит вокруг него. — Это твоя защита? — Текноблейд насмешливо приподнимает бровь. Прежде чем Сапнап успевает ответить, Текноблейд делает еще один выпад, маниакальная ухмылка становится все шире и шире. Он хватает Сапнапа за шею, позволяя языкам пламени опалить его кожу, прежде чем снова схватить и перебросить Сапнапа через плечо. — Черт, было больно, — Сапнап задыхается, когда обнаруживает, что неуклюже растянулся на полу, а огонь медленно гаснет. — Я сдаюсь, Текноблейд. Расширенные глаза Текноблейда, напоминающие кошачьи, возвращаются в нормальное состояние. Аура медленно рассеивается, как и маниакальная ухмылка. Текноблейд двигается, чтобы забрать свою маску, надевая ее на рот, прежде чем протянуть руку к Сапнапу. «Всегда рад сразиться с тобой на дуэли, — Сапнап потирает спину, болезненно ухмыляясь. — Возможно, я сломал одну или две кости.» — Ты хотел этого, — Текноблейд бормочет своим обычным монотонным грубым голосом, прежде чем повернуться к Пёрплду. — Итак, что ты думаешь об этом? — Текноблейд подходит к Стажеру, который сидит на полу, прижавшись спиной к стене, в полном восторге от сильных сторон двух Мастеров. Пёрплд качает головой, чтобы отвлечься от пристального взгляда, и вежливо хлопает в ладоши. «Это было потрясающе, Текноблейд, — Пёрплд таинственно ухмыляется. — Я сожалею только о том, что не снимал, когда ты перекинул Сапнапа через плечо, как мешок с картошкой.» Из середины комнаты слабо протестует Сапнап. — И это было твоей способностью? — Пёрплд с любопытством смотрит на Текноблейда, гадая, что это была за красная аура. Текноблейд слегка кивает головой, двигаясь, чтобы поднять свой клинок и Сапнапа: «Мастера называют мою способность Неугасающей Яростью. Моя мощь значительно возрастает, и в этот период меня почти невозможно убить…» — Он также становится диким животным, поэтому мы называем его Безумным Хищником, — Сапнап отзывается, обнимая одной рукой шею Текноблейда, опираясь на Текноблейда для поддержки, когда он ковыляет к Пёрплду, болезненно ухмыляясь. Текноблейд закатывает глаза и щелкает Сапнапа по лбу. — Подождите, у каждой способности есть название? — Пёрплд спрашивает, следуя за двумя мужчинами, которые решают отправиться в квартиру Джеймса, Медика, чтобы подлатать Сапнапа. Текноблейд слегка пожимает плечами и отталкивает Сапнапа, поняв, что мужчина не получил серьезных травм до такой степени, что не может ходить. Игнорируя нытье Сапнапа, Текноблейд поворачивается к Пёрплду. «Название наших способностей и наши прозвища обычно используются среди жителей. Это неофициально, » — объясняет Текноблейд, когда троица заходит в лифт. — Они называют мою способность Колонной Пламени, — Сапнап гордо ухмыляется. — Что не очень круто, так как я могу сделать больше, чем просто создать огненный столб, но все равно это несколько круто. Пёрплд хмыкает, лица Мастеров всплывают в его сознании одно за другим: «Что насчет способности Дрима?» Текноблейд усмехается: «Существование.» — Он придумал название, — Сапнап указывает пальцем на Текноблейда, когда лифт останавливается. — Дрим на самом деле находит это отвратительным, поэтому мы не очень часто используем это название. — Просто Дрим глупый, — Текноблейд бормочет себе под нос, когда троица выходит из лифта. — Я думаю, это отличное название. — Панз? — Пёрплд говорит, в то время как Сапнап стучит в дверь Джеймса. Через несколько секунд дверь со щелчком открывается, и Сапнап без колебаний входит в квартиру, в то время как Текноблейд и Пёрплд задерживаются в коридоре. «Теневая Поступь, » — отвечает Текноблейд. — Уилбур? Текноблейд кривится: «Уилбур на самом деле не обладает способностью, но если мы говорим о его спектральных возможностях, Спектральное Наваждение». — Милое название, — Пёрплд кивает головой. — Фил? — У него есть два технических применения своей способности, — Текноблейд поднимает вверх два пальца. — Зефир, за его способность летать, и Штормовая Буря за его способность изменять погоду. Пёрплд хмыкает: «Я знаю, что Трев называет свою способность Вратами. Что тогда насчет Софии?» — Бесформенность. Она может становиться невидимой. Очень полезная способность, — Текноблейд прислоняется к стене, как раз в тот момент, когда Сапнап покидает квартиру Медика, широко улыбаясь. «Теперь я весь залатан. Каков план на оставшийся день, друг?» — Сапнап самодовольно улыбается, обнимая Текноблейда за плечи, но его снова отталкивают. — Я тебе не друг, приятель, — Текноблейд стреляет в ответ, зарабатывая фырканье от Пёрплда и нытье от Сапнапа. Им действительно нечего делать, и они прибегают к остановке в квартире Дрима. Ну, это было скорее Текноблейд-ввалился-в-апартаменты-Дрима. Ранбу вскоре присоединился к ним после того, как выполнил свое задание, которое ему поручил Текноблейд. Четверо бездельничают на диване, Пёрплд и Ранбу возбужденно беседуют между собой, в то время как Сапнап бросает вызов Текноблейду в матче на игровой приставке. Текноблейд сначала отказывается, но как только Сапнап стреляет в него щенячьими глазами, Текноблейд сдается почти мгновенно. — Как блять ты снова меня обыграл? — Сапнап сердито восклицает, отправляя контроллер в полет по стене. Пёрплд в полном ужасе наблюдает, как контроллер взлетает в воздух, с громким стуком ударяется о стену и падает на пол. Чудесным образом контроллер спасается без каких-либо серьезных повреждений. «Сапнап, не делай этого. Дрим будет взбешен», — спокойно говорит Текноблейд, кладя свой контроллер на стол, в то время как Сапнап продолжает ворчать себе под нос о том, как подстроена игра. — Давайте два на два, — внезапно говорит Ранбу, сверкая глазами, в то время как Пёрплд нетерпеливо кивает головой. — Мастера против Стажеров. Лузерам придется готовить ужин! — Вы издеваетесь надо мной? Сапнап отравит нас всех, — возражает Текноблейд своим обычным монотонным голосом, вызывая еще один раунд протестов со стороны названного Мастера. — Я бы не стал. Человек, который может сделать это без каких-либо усилий, — это Дрим. — Серьезно? Сапнап громко визжит, вскакивая со своего места и падая на пол одной неуклюжей массой. «Дрим, ты напугал меня до чертиков, » — Сапнап кладет руку на свое бешено колотящееся сердце, в то время как Пёрплд взволнованно машет своему Мастеру, который вошел в квартиру, не издав ни единого звука. Текноблейд кивает головой Дриму, в то время как Ранбу начинает тревожно дрожать при виде того, кто отправил его в кошмар, переводя взгляд в другое место. — Я знаю, как готовить. Совсем чуть-чуть, —Дрим ослабляет галстук на шее, который душил его, бормоча что-то себе под нос. Он расстегивает первую пуговицу своей рубашки и вздыхает. — Не знал, что вы двое в моей квартире, — Дрим легким движением тычет пальцем в пару Текноблейда и Ранбу. Мастер пожимает плечами, в то время как Ранбу продолжает смотреть в пол. «Твой друг таскал меня по всей Башне, » — Текноблейд обвиняюще указывает пальцем на Сапнапа, который закатывает глаза, но не утруждает себя протестом. — Я думал, ты пошел на вызов? К чему такой стильный костюм? — Пёрплд приподнимает бровь, когда понимает, что Дрим одет в черно-белый костюм, похожий на тот, что был на нем во время их первой встречи в Учреждении. Дрим снова вздыхает, проводит рукой по волосам и ерошит их. «Встретился с Юйли, — бормочет он, — для Летнего Гала.» В комнате воцаряется тишина, когда Ранбу поднимает глаза на своего друга, безмолвно вопрошая о событии, о котором он никогда раньше не слышал. Текноблейд тихим голосом объясняет все Ранбу, а Сапнап щелкает пальцами и наблюдает, как крошечное пламя горит на кончике его пальца, на его лице нет никаких эмоций. «Время летит, — бормочет Сапнап. — В последний раз, когда мы участвовали, все пошло не очень хорошо.» — Все никогда не идет хорошо, — Текноблейд закрывает глаза. — Присутствующие люди в основном являются сторонниками Юйли. Буквально несколько нас, Мастеров, против всего гребанного мира. Ранбу успокаивающе кладет руку на плечо Текноблейда, одаривая его легкой улыбкой. Он не знает, насколько все будет плохо, но Ранбу хочет поддержать своего Мастера любым возможным способом, даже если это означает сделать что-то столь же незначительное, как просто стоять рядом с Текноблейдом во время мероприятия. Текноблейд с обожанием гладит Ранбу по голове. — Иногда я просто не понимаю, почему она такая сумасшедшая, — Сапнап откидывает голову назад, уставившись в потолок, пока Дрим сидит рядом с ним. Ранбу снова напрягается, и на этот раз это не остается незамеченным. — Вот, какова именно ее мотивация для того, чтобы зайти так далеко? Власть? Контроль? — Кто знает. Может быть, она просто хочет издеваться над людьми, — бормочет Текноблейд. И в этот самый момент слова Текноблейда вызывают у Пёрплда озарение, когда он вспоминает слова дьявола, которого он встретил. Дьявол, который ходит среди вас, стремится превратить жизнь каждого в сущий ад. Пёрплд подавляет вздох, как раз в тот момент, когда Текноблейд начинает рассказывать Ранбу о том, как ему нужно преодолеть свой страх перед Дримом, и предлагает соревнование в гляделках в маске. И пока Текноблейд пытается убедить своего Стажера, утверждая, что он был бы там, чтобы вытащить Ранбу из кошмара, если бы его когда-нибудь затянуло в него, Пёрплд поднимает палец и рассеянно грызет его, у него кружится голова. Это невозможно… верно?

________________

— У меня есть потрясающие новости! — громко заявляет Джордж, врываясь в квартиру Дрима, как будто это никого не касается. Дрим подпрыгивает на своем месте за обеденным столом, громко вздыхая, когда замечает, что это всего лишь Джордж, и подумывает о том, чтобы купить новый замок от всех, кому, похоже, нравится заходить в его квартиру, как будто она тоже принадлежит им. Джордж громко ухмыляется, когда солнечный свет исчезает из квартиры, солнце опускается за горизонт. Пёрплд поднимает взгляд от своей книги, приподнимая бровь, в то время как Сапнап продолжает храпеть на диване, не обращая внимания на появление Джорджа. — Просыпайся, соня, — Джордж толкает Сапнапа локтем. Когда огненный Мастер не подает никаких признаков пробуждения от сна, Джордж сталкивает его с дивана. Ничего хорошего из этого не вышло. — Что мы будем есть на ужин? — Дрим спрашивает своего Стажера, игнорируя двух своих друзей, которые громко препираются на заднем плане, их голоса сливаются в белый шум. Пёрплд хмыкает и рассматривает бургер из ресторана быстрого питания на нижних уровнях Башни. — Я тоже хочу бургер, — Джордж поднимает руки, внезапно игнорируя обвинения Сапнапа, который ахает от грубости Джорджа. И после быстрой игры в камень-ножницы-бумага Сапнап, к своему большому огорчению, вынужден спуститься вниз и принести еду. Огненный Мастер сердито покидает квартиру. Сапнап возвращается через полчаса с едой в пакетах, прежде чем выплеснуть свой гнев на гамбургер, съев его сердито и поспешно. Троица мирно наслаждается едой, прежде чем Дрим спрашивает Джорджа о хороших новостях, которые он якобы получил. — О, точно, — Джордж облизывает губы и вытирает руки, направляясь на кухню, чтобы вымыть руки, прежде чем сесть напротив Дрима за обеденный стол. Пёрплд наклоняется, заинтересованный этой хорошей новостью. — Я, — Джордж самодовольно хлопает себя по груди, — собираюсь стать Мастером. — Это не потрясающие новости! — Сапнап кричит, в то время как Дрим и Пёрплд оба поздравляют Джорджа. Джордж может только закатить глаза на Сапнапа, прежде чем посмотреть на дуэт Мастера и его Стажера. «Также есть кое-что, о чем я бы хотел поговорить, » — Джордж вытаскивает несколько листков бумаги из своей сумки и хмурит брови. — Уилбур сказал мне сообщить об этом всем вам, — Джордж поднимает листок бумаги, тупо уставившись на Сапнапа, Дрима и Пёрплда. — Помнишь, как ты получил только половину оценки за вопрос в своей экзаменационной работе? — Джордж поворачивается к Пёрплду, который нетерпеливо кивает головой, желая узнать всю правду. — Ну, оказывается, вначале было 14 Дистриктов, — Джордж бросает беглый взгляд на бумагу. — Дистрикты с нулевого по тринадцатый. Нулевой Дистрикт был тем местом, где жили Воидборны. — Воидборны? Это звучит действительно безвкусно. Что это такое? — Сапнап морщится. — Это была другая раса, — Джордж постукивает по листку бумаги, лежащему на столе. — Точно так же, как Авианы и Эндермены. Не объясняется, почему все население Воидборнов сосредоточено в Нулевом Дистрикте. Но в файлах говорится, что они отвечают за защиту определенной силы. — О, а вот и самое пикантное, — глаза Сапнапа сверкают, когда он наклоняется к Джорджу. Дрим остается неподвижным, в то время как Пёрплд слегка наклоняет голову, связь еще не совсем установилась. —Воидборны защищали силу королей-богов, — голос Джорджа падает до низкого шепота. — Божественные короли — это, по сути, короли Бога. Это похоже на какое—то сверхъестественное дерьмо высшего божества, — бормочет Джордж. — Власть королей-богов — это контроль над самой жизнью и смертью. Когда Воидборны были убиты, сила королей-богов исчезла вместе с ними. Так что мы на самом деле не знаем, спрятана ли эта сила все еще где-то или она исчезла навсегда. — Это безумие. Кто их уничтожил? — спрашивает Сапнап, когда Джордж напрягается. Джордж незаметно указывает пальцем на Дрима, прежде чем произнести слово отец. Ох. Сапнап отвечает одними губами, его хмурый взгляд становится еще более глубоким. — Это все, что у меня есть о Нулевом Дистрикте. Итак, на вопрос дан ответ, — Джордж улыбается Пёрплду. — В принципе, существует 13 районов, но вначале их было 14, следовательно, твой ответ наполовину верен. Но я бы не стал винить тебя за это. Никто на самом деле не знал о Нулевом Дистрикте. — Но, — Пёрплд начинает, потирая шею. — В этом нет никакого смысла. Если никто не знал о Нулевом Дистрикте, включая меня, зачем Аластору намекать мне об этом? Он мог бы просто отметить мой ответ как правильный, если бы никто не должен был знать об этом. Тишина становится гуще, когда Джордж смотрит на Пёрплда, разинув рот: «Ты знаешь имя Игрока, который был твоим наблюдателем?» — Что ж, да, — Пёрплд неловко ерзает под пристальными взглядами. — Я просто спросил его имя, и он его сказал. Джордж тихо бормочет себе под нос, прежде чем покачать головой: «Ну, я не уверен. Я также мало что знаю об этом Игроке по имени Аластор. Он сказал тебе что-нибудь еще?» — Что же, — Пёрплд постукивает по подбородку. — Он назвал меня воидлингом… В комнате воцаряется гробовая тишина. Пёрплд тяжело сглатывает, поднимая руку, чтобы прикрыть рот, как будто он сказал что-то не так, в то время как все трое Мастеров смотрят на него широко раскрытыми глазами. Как я только сейчас это заметил? — Пёрплд, — Джордж начинает медленно, единственным звуком является потрескивание камина поблизости. — Ты… Воидборн? — Я-я не знаю, — голос Пёрплда ломается. — По правде говоря, мне не хватает некоторых воспоминаний о моем прошлом, особенно о тех днях, когда я рос в этом Учреждении. — Все в порядке. Однажды мы разберемся с этим, — Сапнап похлопывает Пёрплда по плечу, в то время как единственное движение Дрима — это то, как он слегка наклоняет голову. Сердце Джорджа колотится о грудную клетку. Плохо. Если Пёрплд — Воидборн, и если временная шкала совпадает… Отец Дрима может быть тем, кто убил семью Пёрплда. Джордж очень медленно переводит взгляд на Дрима, маска эффективно скрывает каждую черту лица. Но, конечно, пока ничего не подтверждено. Я просто надеюсь, что это не правда… иначе все будет очень запутано, как только Пёрплд узнает.