король богов

— Однажды мы можем не удержаться, — сказал Текноблейд своим обычным грубоватым голосом, хотя его глаза стали острыми, взгляд метался по всей лаборатории. — Нет ничего более опасного, чем внешняя угроза. Я оставлю все на твое усмотрение. Его инструкции были краткими и неясными. Но намерение было открыто- Текноблейд доверял Сэму заложить кое-какую бомбу в структуру Башни. Но Сэм не эксперт по разрушению, он всего лишь простой инженер, который просто случайно имеет самый высокий уровень полномочий, когда дело доходит до оборудования в лаборатории. Сэм провел много часов, совершенствуя маленький вирус на системе, которую он с гордостью назвал Проёб. Он начал с виртуальной машины, выпустив Проёб в контролируемую среду, где он мог наблюдать за эффектами своего шедевра, не нанося никакого реального ущерба. С гордостью родителя Сэм наблюдал, как Проёб разрывал каждую возможную строку кода, пережевывая и поглощая файлы и исполняемые файлы. А затем Сэм внедрил Проёб в основной код системы, поддерживающей Централис, позволив вирусу бездействовать до тех пор, пока он не понадобится ему для выполнения того, что он делает лучше всего. Все, что требовалось от Сэма, — это запустить одну строку кода, и Проёб выйдет из состояния покоя, прежде чем начать поглощать коды. Процесс был легким. Сэм стал свидетелем сокрушительного одностороннего поражения Мастеров и решил, что это было то время, когда он саботировал Игроков, не желая давать им гарантированную выигрышную комбинацию. Последствия, однако, были совершенно другой историей. Сэм не планировал так далеко вперед, что было оплошностью с его стороны. И когда Мастера и Стажеры сбежали из Башни в неизвестные земли, Сэм остался позади и фактически стал разыскиваемым беглецом, потому что не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и выяснить, что только Сэм способен создать кибероружие массового уничтожения. Он был обречен умереть в Городе, потому что Предвестники перевернули бы все вверх дном, чтобы найти его, и они не остановятся, пока воля Юйли не будет выполнена. Так было до тех пор, пока не появился Фулиш и не объявил себя спасением Сэма. — Что я говорил? — Фулиш лучезарно улыбается Сэму, протягивая бывшему инженеру чашку дымящегося кофе, горьковатый аромат которого значительно успокаивает нервы Сэма. — Твоя жизнь в безопасности в моих руках. Сэм настороженно смотрит на Разработчика, осторожно принимая чашку кофе. Они заперты в гостевой спальне в квартире Фулиша, которая расположена в Среднем Дистрикте. Только что наступила ночь, серебристое небесное светило в небе отбрасывало серебряные отсветы на Средний Дистрикт, где золотые огни мерцали и жили своими жизнями. «Ты очень подозрителен, — бормочет Сэм, подтягивая колени к груди и накрывая ноги легким одеялом. Он потягивает кофе из чашки, молча восхищаясь превосходным вкусом. — Как я могу доверять тому, кто работает на Город?» — Ну, ты можешь, — пожимает Фулиш плечами, его глаза не теряют своего озорного блеска. — Если бы ты этого не сделал, ты бы сейчас не был в моей гостевой спальне. И, кроме того, у меня есть контакты, — гордо заявляет он, ударяя кулаком в грудь, беря свою книгу и открывая ее на случайной странице. Долю секунды спустя книга начинает светиться слабым синим оттенком, прежде чем свет разливается и отбрасывает синюю тень на потолок. Челюсть Сэма падает. «Это… Как… Как ты…» — он заикается, поспешно ставит чашку кофе на стол и бросается к Фулишу, выхватывает книгу из рук Разработчика, переворачивает ее вверх дном и яростно встряхивает, как будто хочет, чтобы синий свет выскользнул из книги и упал на землю. Книга сохраняет свое голубое свечение, несмотря на то, что Сэм дрожит, и Фулиш только замолкает в полном изумлении от поведения Сэма: «Ты глава лаборатории Башни. Конечно, ты видел Оперативное устройство?» — Видел, — бормочет Сэм, удивляясь, как это возможно, что книга, которую он держит- настоящее оперативное устройство. — Я разработал текущие прототипы для использования всеми Разработчиками в полевых условиях; книги — это давно устаревший дизайн. Как ты это получил? Фулиш пожимает плечами, и с натянутой улыбкой, танцующей на его губах, он выхватывает книгу из рук Сэма, погружая руку в синий свет и смахивая пыль со страниц: «Просто скажем, что я очень стар.» Сэм прищуривает глаза: «По-моему, ты выглядишь довольно молодо.» — Спасибо за комплимент. — Это не было комплиментом, — Сэм фыркает, закатывает глаза и плюхается на пустой стул рядом с ним. — Книги использовались как Оперативные устройства около 30 лет назад, но ты выглядишь так, как будто тебе за 20. Объединяя этот факт с руководящим правилом, согласно которому только взрослым разрешено быть Разработчиками, тебе должно быть уже за 50. И все же твоя кожа такая чистая и свежая, без каких-либо морщин, как будто ты вообще не стареешь, — Сэм прищуривается, нетерпеливо постукивая себя по подбородку. — Что-то здесь не сходится. — Исполнители даже не задавали мне столько вопросов, сколько ты, — ворчит Фулиш, пристально глядя на свою книгу, снова перелистывая страницы. — Давай просто скажем, что я не старею. Произошло кое-что странное, и, в общем, я теперь ходячий тотем смерти. -… Что? — Я не думаю, что у тебя такой плохой слух, — говорит Фулиш, прежде чем хихикнуть над собственной шуткой и хлопнуть себя по руке. — Ты меня слышал, я ходячий тотем смерти. Я не старею и также не могу умереть. Сэм может только смотреть на Фулиша, который произнес эти слова как можно более небрежным тоном, как будто в этом нет ничего особенного. Сэм моргает, прежде чем громко ахнуть, когда смысл этих слов проникает в его голову: «Какого, во имя Централиса, произошло с тобой?» Фулиш пожимает плечами, когда синий свет из книги начинает проецировать изображения на потолок: «На самом деле я должен был погибнуть в результате несчастного случая, но перед тем, как я действительно умер, я встретил одного парня, который нашел меня действительно интересным и дал мне кое-что. Могу добавить, что он довольно приятный малый. Мы сели и немного поговорили, прежде чем ему нужно было идти.» — Что он тебе дал? — спрашивает Сэм, придвигая стул поближе к Фулишe, совершенно сбитый с толку описанием этой встречи, но в то же время в значительной степени заинтригованный. — Оно здесь, — Фулиш указывает на себя, уголки его губ слегка опущены. — Честно говоря, я тоже понятия не имею, что это такое, но это отталкивает от меня смерть. И старение тоже. Я просто научился жить с этим. Если бы я когда-нибудь встретил его снова, я бы обязательно спросил его, что он мне подарил. Сэм собирается спросить имя человека, или, скорее, сущности, которую Фулиш встретил, но Фулиш внезапно восклицает и тычет пальцем в проецируемое изображение: «Господи, я совсем забыл, что нам нужно было сделать. Возьми пальто и приготовься к выходу. Это будет долгая и холодная ночь.» — Что? — спрашивает Сэм, сбитый с толку, когда Фулиш захлопывает книгу, перекрывая поток синего света в гостевую спальню. — Куда мы идем… — Сэм пыхтит, когда Фулиш бросает скомканную в комок куртку прямо ему в лицо. Ухмылка на губах Фулиша становится шире, когда он разворачивается и с важным видом выходит из комнаты. — Мы идем в Мэнбург! — Фулиш пропевает, его голос эхом разносится по пустому коридору.

________________

Сэм вскоре осознает срочность их внезапного отъезда в бар, который является гордостью и радостью Уилбура. — Охрана усилилась, — бормочет Фулиш, бросая взгляд то вправо, то влево, когда он прижимается спиной к стене. Сэм не привык к такой серьезной стороне Фулиша, обычно у него беззаботное поведение, и эта серьезность немного пугает Сэма. Они крадутся по переулку, единственными признаками жизни, кроме них, является черная кошка, которая скользит мимо них, топазовые глаза ярко сияют в темноте. — Предвестники были размещены повсюду, за исключением Нижнего Дистрикта. Они установили маршруты патрулирования и обмениваются сменами с интервалом в 15 минут. Прямо сейчас, — Фулиш поднимает запястье, чтобы проверить часы, используя лунный свет в качестве источника света. — Они должны поменяться сменами, и если нам повезет, мы доберемся до Мэнбурга незамеченными. — А если нас поймают? — Сэм шепчет так тихо, как только может. Куб, содержащий фрагмент силы Дрима, кажется, прожигает дыру в его кармане. Сэм жаждет выбросить этот предмет далеко-далеко, и хотя он сомневается, что Юйли сможет что-нибудь сделать со своим мозгом размером с горошину, Сэм отказывается рисковать, позволяя предмету попасть не в те руки. — Тогда мы сбежим, — ухмыляется Фулиш, его ухмылка напоминает Сэму чеширского кота. Фулиш выскальзывает из переулка на главную дорожку, где слоняются полуночники из Среднего Дистрикта, чокаясь кружками с пивом и не обращая на них никакого внимания. — Нам повезло, — говорит Фулиш, поворачивая голову влево и вправо, осматривая окрестности, прежде чем поспешить к мигающим неоновым огням Мэнбурга. Неистово жестикулируя Сэму, Фулиш толкает дверь бара, и они вдвоем вваливаются в бар, чуть не спотыкаясь друг о друга. — Господи, ты такой неуклюжий, — ворчит он, едва удерживаясь от того, чтобы не упасть на пол бара. — Скажи это себе, — бормочет Сэм, его взгляд блуждает по всему бару. Сэму не повезло стать жертвой бахвальства Уилбура и его гордости и радости, и теперь, когда Сэм действительно увидел бар лично, хвастовство Уилбура больше не казалось правдоподобным. Мэнбург был таким же, как и любой другой бар — бутылки всех видов алкоголя и марок, выстроившиеся вдоль стен за барной стойкой, джазовая музыка, тихо гудящая из неизвестного источника, и слабый свет, который окутывал бар мягким золотым дождем. — Ха, — Сэм издал звук. — Этот бар не такой грандиозный, как описывал Уилбур. — Разве ты не знаешь? — говорит Фулиш, с важным видом направляясь к барной стойке, где он садится на один из барных стульев и весело машет бармену. — Уилбур — ходячее олицетворение высокомерия. Ты не можешь доверять его словам в 99% случаев. — Да, мне следовало бы догадаться, — Сэм закатывает глаза, проскальзывая на сиденье рядом с Фулишом, бросая взгляд на бармена, который наклоняет к ним голову, прежде чем весело помахать им. — Почему мы здесь? — Чтобы встретиться с ним, — Фулиш тычет пальцем в бармена, который на этот раз наклоняет голову в другую сторону. — Это Каллахан, бармен здесь, в Мэнбурге. Теперь, когда Уилбур исчез и считается разыскиваемым преступником в Городе, Каллахан остался за главного. Каллахан протягивает руку к Сэму, жестом предлагая Сэму вложить свою руку в его. — Возьми его за руку, — инструктирует Фулиш, перегибаясь через стойку и хватая банку содовой для себя. — Ему нужно установить с тобой связь. — Что? — - бормочет Сэм, совершенно сбитый с толку этим, что бы это ни значило, но все равно делает так, как ему сказали. Он протягивает свою ладонь в ладонь Каллахана и наблюдает, как Каллахан закрывает глаза, время от времени хмурясь. Несколько секунд спустя Каллахан убирает руку и лучезарно улыбается Сэму. Привет. Я — Каллахан. Сэм хлопает себя ладонью по рту, едва не испуская самый пронзительный из всех возможных девчачьих визгов. Каллахан несколько раз моргает, глядя на Сэма, прежде чем ухмыльнуться Сэму и изобразить смех, хотя с его губ не срывается ни единого звука. Каллахан складывает руки вместе в жесте извинения, прежде чем кивнуть Сэму.Видишь ли, я немой. Но у меня есть телепатические способности, так что, думаю, это прикольно. Осознание приходит к Сэму несколько секунд спустя, и он потирает затылок, чувствуя, как его щеки краснеют от смущения. «Извини», — бормочет Сэм, и Каллахан отмахивается, широко улыбаясь. — Хватит пустой болтовни, джентльмены, — Фулиш передразнивает акцент Уилбура, заставляя Каллахана снова беззвучно рассмеяться. — Нам нужно работать. Каллахан, есть какие-нибудь новости о связи с Уилбуром? Улыбка сползает с губ Каллахана. Нет. Мрачно говорит Каллахан, и Сэм предполагает, что телепатия Каллахана работает точно так же, как если бы он говорил нормально. Моя связь с Уилбуром крайне слаба. Он, должно быть, действительно далеко от Города, но это также означает, что он жив и здоров. — Хорошо, — Фулиш размышляет, рассеянно перелистывая страницы своей книги. — Это наш приоритет номер один — чтобы они все были на ногах и все еще сражались. Теперь мы можем перейти к приоритету номер два, настроив безопасное соединение, чтобы Каллахан и Уилбур могли общаться. Если мы сможем это сделать, значительно ускорим процесс. Есть предложения? Говорит Каллахан, и Сэм, вздрогнув, понимает, что Каллахан адресовал этот вопрос ему. Сэм чешет щеку, в то время как Фулиш пододвигает к нему банку содовой, его мозги лихорадочно работают. Он ерзает на стуле и чувствует, как вес куба оттягивает его карман. Сэм моргает и достает указанный предмет из кармана, позволяя ему покоиться на ладони, пока Каллахан и Фулиш оба смотрят на него. — Что это? — Фулиш спрашивает с любопытством, проявляя интерес, когда он протягивает руку, чтобы схватить кубик. Сэм убирает руку, в его голове проносится неопределенная и неправильная теория. «Эта вещь… — Сэм поднимает куб на свет. — Это то, что мы используем для симуляций в Башне. В нем содержится частица силы Дрима.» Каллахан издает звук изумления, в то время как Фулиш ахает. «Это рискованно, — произносит он, бросая взгляд по сторонам. — Юйли убила бы тебя ради него.» — Она не может полностью использовать его, — говорит Сэм, с каждой секундой все больше убеждаясь, что его решение сработает. — Тебе придется запрограммировать его, чтобы он делал то, что ты хочешь, а Юйли не может запрограммировать свою жизнь. Каллахан, твоя сила зависит от близости? Бармен кивает головой, гадая, что Сэм имел в виду. — Я не уверен, что это сработает, но мы всегда можем попробовать, — говорит Сэм, тяжело сглатывая. — Если сила Каллахана основана на близости, и если сила Дрима может обмануть любого, заставив поверить во что угодно, нам просто нужно запрограммировать его так, чтобы куб обманул разум Каллахана, заставив его думать, что он ближе к Уилбуру, чем есть на самом деле. Единственный звук, который заполняет бар в течение следующих нескольких секунд, — это гудение джазовой песни, играющей на заднем плане. — Это… — Фулиш замолкает, поднимая руку, чтобы потереть шею, в его глазах появляется неуверенность. — Это очень дикое решение. Попробовать не повредит. Каллахан поднимает обе руки и пожимает плечами. Я совершенно не против попробовать это сделать. — Думаю, тогда мы так и сделаем, — заключает Сэм. — Каллахан, у тебя есть карта Города? Каллахан кивает и поднимает палец. Он кладет кусок белой ткани, который держал в руках, прежде чем развернуться и исчезнуть наверху, где Сэм может слышать, как он роется в офисе. Как только ты запрограммируешь куб на Каллахана, и мы получим координаты местонахождения Уилбура, что, я полагаю, достаточно безопасно, тебе нужно уходить отсюда, — Фулиш поворачивается к Сэму, размахивая своим стаканом с серьезным взглядом. — Ты разыскиваемый беглец, и чем дольше ты здесь остаешься, тем большей опасности подвергаешься. — А как насчет тебя? — спрашивает Сэм, гадая, каким будет следующий шаг Разработчика. Фулиш хихикает и пожимает плечами с дерзкой улыбкой: «Я продолжу работать в Башне. Я совершенно уверен, что приоритет Мастеров состоит в том, чтобы вытащить Дрима, но никто не знает, куда он исчез. Я думаю, Централис…» Сэм качает головой: «Это невозможно. Я уничтожил Централис с помощью модуля удаления, который я внедрил в его систему.» — Оу, — Фулиш ставит свой стакан на стол, складывая руки вместе. — Значит, когда Юйли начала беситься из-за того, что ты предал Город и уничтожил целую империю, это было потому, что ты удалил код Централиса? — Я думал, ты уже знал, когда пришел, чтобы найти меня. — Я этого не делал, — Фулиш качает головой. — Я только знал, что ты сделал что-то действительно ужасное, но я не знал, что ты зайдешь так далеко, чтобы уничтожить Централис. Таким образом, бесконечно расширяющееся пространство, которое служит домом для Игроков, полностью исчезло. Сэм кивает, проводя рукой по волосам, когда шестеренки в его мозгу снова начинают крутиться: «Надеюсь, это уничтожение немного замедлит их. И если это не Централис, то я думаю, что есть только одно место, где можно было бы держать Дрима». Они смотрят друг на друга, прежде чем произнести одно слово в унисон: «Чистилище.» Я что-то упускаю? Каллахан моргает, глядя на них обоих, прежде чем развернуть карту Города на поверхности барной стойки. Фулиш быстро вводит его в курс дела, рассказывая, пока Каллахан обдумывает текущую ситуацию с задумчивым взглядом. Он молча кивает. Кажется правдоподобным. Но мы не знаем наверняка, пока на самом деле не увидим это сами или просто не спросим кого-нибудь. — Кого? — спрашивает Фулиш, пока Сэм внимательно изучает карту. Каллахан поднимает палец в воздух и крутит им. Паффи, нынешний Смотритель. Она порой посещает этот бар. — Отлично, — Фулиш хлопает в ладоши, губы кривятся в усмешке. — Будем надеяться, что Паффи придет в Мэнбург. Я оставляю допрос на тебя, Каллахан. Каллахан поднимает руку и отдает честь. — Так каков прогресс, главный инженер? — дразняще спрашивает Фулиш, вызывая стон у Сэма. «Я больше не главный инженер, — ворчливо бормочет Сэм, отмечая местность, окружающую Город, прежде чем постучать по чертежу ВерхнегоДистрикта.- Верхний Дистрикт окружен океаном, так что я не думаю, что Уилбур находится в этом направлении. Это тоже не может быть Средний Дистрикт, иначе Каллахан уже установил бы связь с Уилбуром. Итак, это оставляет нас с Нижним Дистриктом. Они должны быть дальше, вероятно, на севере», — размышляет Сэм, водя пальцем по карте. — Я поддерживаю это, — заявляет Фулиш. — Давайте установим точку соприкосновения здесь, — Фулиш нажимает на размытую линию, которая служит границей для Нижнего Дистрикта. — Ладно, приступай к работе, Сэм. Каллахан ловит Фулиша за запястье, глаза мрачные. Мэнбург не очень безопасен. Говорит Каллахан, тревожно хмуря брови. Юйли может прийти в любое время, так как она знает, что когда-то это был дом Уилбура. — Это раздражает, — Фулиш цокает. — Я думаю, Сэму придется остановиться у меня дома, как только он закончит программировать куб и тестировать его. Есть ли безопасное место, где он может спрятать куб, чтобы ты мог использовать его в любое время, когда тебе нужно связаться с Уилбуром? Каллахан энергично кивает головой. Есть секретное хранилище, о котором знаем только мы с Уилбуром. Его почти не существует, если вы о нем не знаете. Я бы посоветовал Сэму спрятаться там, пока мы не придумаем способ вывезти его из Города, но это место не предназначено для того, чтобы в нем кто-то оставался. — Тогда мы будем придерживаться первоначального плана, — говорит Фулиш, раздавая инструкции серьезным голосом. — Сэм, запрограммируй куб как можно быстрее, а затем протестируй его с Каллаханом. Если это сработает, оставь куб у него и научи его им пользоваться. Я заеду за тобой через несколько часов. — Ого, куда ты идешь? — Сэм резко отрывает взгляд от карты, на что Фулиш усмехается, направляясь к двери: «Я собираюсь облегчить нам задачу и быстро взглянуть на Чистилище». — Ты с ума сошел? — почти кричит Сэм, поднимаясь со своего места, чтобы преградить путь Фулиша к выходу из Мэнбурга. — Ты идешь прямо в тыл врага. Что, если тебя убьют? Фулиш громко хихикает, в то время как Каллахан моргает: «Ты что, забыл? Я не могу умереть. Так что успокойся. Я вернусь целым и невредимым.» И после нескольких секунд раздумий и пристального взгляда на Фулиша Сэм, наконец, сдается и отходит в сторону. «Я не прощу тебе смерти, — угрожает Сэм, сердито глядя на Фулиша и грозя кулаком. — Так что тебе лучше приехать и забрать меня.» Фулиш хихикает: «Что, я твоя нянька? Какая ужасная работа. Я вернусь.» Фулиш с важным видом выходит из бара, насвистывая ленивую мелодию, когда уходит от бара. Улыбка на его губах медленно исчезает, когда он отдаляется от бара, прикусывая губу. Он наклоняет голову, чтобы посмотреть на супер-сооружение, известное как Башня, которое нависает над ним, заставляя его шагнуть в тыл врага. Я не могу умереть от несчастных случаев, но тот парень ничего не сказал о смерти от чьих-то рук. Фулиш криво усмехается, направляясь к Башне. Было бы очень жаль, если бы я умер здесь.