Дело о пропавшем наследнике

К чести Вальтера — ни один его мертвый мускул не дрогнул. — Ну и где твои призраки, тролль? — проскрипел он, крепко вцепившись в сканер. — Нету? — удивился тот. — А мне казалось, что-то прямо за нами ходит — холодиной так и пробирает. Ну-ка… Тролль потянул на себя. Вальтер сжал пальцы еще сильнее. Молчаливая борьба длилась пару секунд, затем тролль хмыкнул и снова протянул лапу, красноречиво кивнув на мешочек с золотом. — Я тебе и так скидку делаю, дружище. Не жадничай. — Не жадничай, Вальтер, — согласился Сильмери. — Ты уже провалился. — Ладно, — скривив рожу, кивнул Отрекшийся. — За сломанную ерунду, пожалуй, достаточно. Он позвенел мешочком и отвел руку в сторону, вынуждая тролля сначала разжать ту лапу, которой он держал машинку. Торгаш дурить не стал. Едва заполучив деньги, он отпрянул от Вальтера и раскланялся, даже не пересчитывая. — Было приятно иметь с тобой дело, дружище. Прощай, дружище. Только никому не говори, как продешевил ради тебя старина Жуль. Дружище. Он пятился и пятился, потом все же развернулся и пошел быстрым шагом, то и дело оглядываясь, улыбаясь, кивая, пока не скрылся за очередным поворотом вихляющего серпантина. — Не будь ты призраком, я бы тебя придушил, Сильмери, — процедил Вальтер, стоило троллю исчезнуть, и резко обернулся. Шалдорай не парил, не плыл в воздухе — твердо стоял на своих двоих на утоптанной грунтовой дороге. Вот только был он прозрачнее стекла. Туманные контуры едва очерчивали его острые уши и широкие плечи, тонкий синеватый дымок курился вокруг фигуры, сквозь которую видны были скрюченные черные деревья. И лишь голубые глаза горели почти так же ярко, как и раньше. — Не стоит так остро реагировать, — Сильмери едва заметно улыбнулся. — Если ты сумеешь завершить дело, заказчик заплатит раза в три больше задатка. — А напарника нового мне тоже заказчик подарит? Как тебя угораздило?! — Давай отойдем с дороги. Вальтер посторонился от проскакавшего мимо долгонога и побрел обратно к своей безучастно стоящей лошади. Тут проклятый Сильмери был прав — хотя по дороге и не валили толпой, она все-таки была единственной, ведущей от портала к Ярмарке. Отведя коня к обочине, Вальтер нашел в сумках веревку и соорудил для сканера иных измерений петлю. — Ты здесь еще? — покосился Отрекшийся на призрака, повесив прибор на шею. — Знаю я эту гоблинскую технику, полчаса проработает и взорвется… Взобравшись в седло, он пустил коня шагом. Сильмери шел рядом. Шиван, перебравшись на череп лошади, не обращала на него больше ровно никакого внимания. — Я не припомню, как именно вышел из тела и что с ним стало, — задумчиво проговорил Сильмери. — Если честно, я не помню вообще ничего до того момента, как очнулся на тропинке, где ты собирал эманации в пробирки. — Эманации чего? — машинально уточнил Вальтер. — Призрака. Позади послышался топот еще одного долгонога, им пришлось замолчать, а у Вальтера появилось время обдумать слова напарника. — Призрака, — повторил он. — Этот зеленый туман — шлейф призрака? — Милейшей тауренки, — кивнул Сильмери с улыбкой в голосе. — Она когда-то работала охранницей на Ярмарке. — Откуда ты знаешь? — Она сама мне рассказала. Правда, толка от этого разговора вышло не много. Она явно не понимает, что умерла, а живые для нее что тени. В нашем деле она не поможет. — Хватит затирать мне про «наше дело»! — рявкнул Вальтер. — Наше дело предполагало наличие у меня напарника. А что я должен делать теперь?! — Прекратить истерику и заняться работой, — спокойно ответил Сильмери. — У тебя все еще есть напарник, хоть в несколько измененном состоянии. И для начала я уже избавил тебя от пустой траты времени на опыты. — Ты так спокойно рассуждаешь об этом, словно тебя вообще не волнует, что ты где-то сдох, — проворчал Вальтер. — Я сдох уже довольно давно, — заметил Сильмери философски. — Сейчас же я вообще не уверен, что это понятие ко мне применимо. — О да! — ядовито хмыкнул Вальтер. — Сейчас ты всего лишь где-то просрал свое бренное тело, чтобы таскаться за мной неупокоенным призраком. — Уж настолько я к тебе привязался… — пошутил Сильмери, напустив в голос смущения. — Оставь эти свои эльфийские штучки. Лучше обыщем еще раз кусты на предмет одного ушастого трупа. — Ты ко мне, вижу, тоже. — Заткнись. Коня-скелета пришлось вновь оставить у коновязи — не на нем же в кусты ломиться. Недовольная Шиван была опять спрятана за пазуху. Вальтер хромал по тропе, предчувствуя, как оставит на колючих ветках половину и так не самой целой мантии. Виновник этого задумчиво молчал. Он не помнил или скорее уже не видел странного дыма, отключившего его более удачливого, как оказалось, напарника, не видел волков. Хотя относительно последнего Вальтер уже начинал думать, что ему примерещилось. — Друг мой, — наконец подал голос Сильмери. — Давай я избавлю тебя от еще одной напрасной траты времени. Не ищи мое тело. — Меня не устраивает напарник-призрак, — огрызнулся Вальтер. — Твоя полезность в таком состоянии стремится к нулю — ты неосязаем, невидим и неслышим. Тебя вижу только я с помощью этой гоблинской штуки… — Вот именно. — Вот именно что? — Ты меня слышишь, — сказал Сильмери все так же спокойно. — Ты можешь повторять за мной слово в слово — таким образом мы сможем узнать все, что нам нужно. — Ты упускаешь одну деталь, — проворчал Вальтер. — У меня нет смазливой эльфийской рожи и рунной магии. — Ну… Значит, придется аккуратнее подбирать слова, — призрак пожал плечами. — Давай, мы должны справиться с работой, это вопрос даже не золота. Подумай о том, что с тобой сделают громилы нашего дорого нанимателя, если ты не вернешь ему сына, а меня рядом не будет? — Вот поэтому я хочу сначала найти тебя! Тьфу ты… — Вальтер наткнулся взглядом на идущего ему навстречу гоблина с удивленно округлившимися глазами и осекся. — Репетируешь роль, — шепнул Сильмери. — Роль… репетирую, — повторил Вальтер сконфуженно. — Я актер… — И у тебя отлично получается, — мурлыкнул Сильмери. — Нет-нет, это не повторяй. Гоблин, оглянувшись еще пару раз через плечо, пошел своей дорогой, а Вальтер устало привалился к ближайшему дереву и страдальчески посмотрел сквозь узловатые ветки в небо. — И что ты от меня хочешь? Вернуться к шатрам и приставать к их работникам с дурацкими вопросами? — Отнюдь, — Сильмери кивнул на что-то за спиной напарника. Чуть отодвинувшись от ствола, Вальтер заметил криво приклеенную листовку с нарисованной рукой мертвеца, показывающей «козу». Под ней была стрелка. — Где-то неподалеку выступают какие-то известные музыканты, судя по всему. Значит, там должны толкаться их поклонники. А поклонники приходят на каждый концерт — они могут рассказать что-нибудь интересное о прошлой Ярмарке. Тем более, что этот лес как раз под горой, на которой собирался жить наш пропавший юноша. — Я терпеть не могу концерты, — сообщил Вальтер. — У тебя все получится. Вперед, мой социофобный друг. Дорога привела их площадке перед лесным гротом. Сомневаться в том, что именно здесь что-то назревает, не приходилось — по краю были натыканы столы, скамейки и торговые палатки, предлагающие напитки и странную атрибутику. Те, кто не нашел себе места за столами, топтались ближе к гроту. Тут и там виднелись переговаривающиеся компании, в центре площадки даже танцевали. Причем публика была в основном… подгнившая. — Твоя аудитория, — усмехнулся Сильмери. — Сработаетесь. — Я тебя ненавижу, — прошипел Вальтер, оглядываясь. — Что мне делать?! — Просто подсядь к кому-нибудь. Вальтер окинул площадку неприязненным взглядом. Единственным объектом, вызывающим что-то помимо раздражения, был перегонный алхимический аппарат в палатке торговца напитками. Туда Отрекшийся и направился. Садиться там оказалось не на что, он просто облокотился на узкий прилавок-стойку рядом с полощущим бороду в высокой кружке соотечественником. На вопросительный взгляд торговца покачал головой, отказываясь. — Скажи: нет монет, — зашептал Сильмери. — Гнусный тролль развел на все деньги. Друг — обязательно скажи «друг»! — Я несколько поиздержался… друг, — выдавил из себя Вальтер, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думает о методах дипломатии невидимого напарника. — Просто постою тут до начала концерта. — Да без проблем, — кивнул торговец, сразу теряя к нему интерес. Вальтер вздохнул и покосился на призрака. — Расскажи пьянчуге рядом, что у тебя есть приятель — фанат группы. Вы договорились встретиться здесь, но ты не можешь его найти. Говори как бы в пространство, но поглядывай иногда на собеседника. Вальтер вздохнул еще тяжелее. — У меня, знаешь ли, один приятель — большой поклонник этой группы, — он покосился на Отрекшегося рядом. — Зазвал меня сюда, а сам не явился. Пьянчуга что-то понимающе булькнул. Сильмери воспринял это как заинтересованность. — Отлично. Теперь спрашивай, не видел ли он его. Скажи, что он ни один концерт не пропускал, наверняка был здесь в прошлом месяце. Вальтер поджал губы и заткнул любопытно высунувшуюся из-под мантии морду Шиван обратно. — Не знаю… Может, ты видел его? Он тут каждый месяц бывает… — Выделяется! Скажи, что он выделяется — он живой! — Должен бросаться в глаза, — Вальтер глянул на Сильмери недовольно. — Он, знаешь ли, еще жив… Описав по памяти злополучного наследника Вильгельма, Вальтер с надеждой уставился на своего случайного собеседника. Тот, сообразив, что от него ждут ответа, что-то невнятно прошипел и поднял голову. Вальтер выругался — у этого Отрекшегося не было нижней челюсти. Он пожал плечами и поболтал длинным черным языком из стороны в сторону. Затем расхохотался и засунул язык обратно в кружку. — Ничего, — пробормотал Сильмери у Вальтера над ухом. — Сейчас найдем дру… — Дамы и господа! — перебил его усиленный магией голос какого-то еще мертвеца. — Чуваки и чувихи! Концерт Чумного Вепря… начинается! От дружного воя у Вальтера едва не лопнули барабанные перепонки. Собравшийся на площадке народ качнулся и настоящей рекой хлынул в узкое горло грота. Даже сосед Вальтера бросил свою кружку и устремился туда. — Иди! — гаркнул Сильмери прямо напарнику в ухо, стараясь перекричать восторженные вопли и первые аккорды тяжелой музыки. — Иди со всеми, строй из себя фаната, потом кого-нибудь выловим!.. Вальтеру стоило только сделать от прилавка шаг — и его подхватила толпа. Призрачное лицо ночнорожденного мелькнуло перед глазами и исчезло среди десятка других более материальных, с горящими глазами и кривящимися черными ртами, выкрикивающими одно имя: «Девлинн! Девлинн!». Судорожно обняв кошку, Вальтер старался не упасть в этом безумном движении. Его буквально внесло в темный грот, озаренный лишь в одном месте — там, где у дальней стены стоял театральный помост. Свет огромных ламп бил по нему со всех сторон, притягивая всеобщее внимание к музыкантам, извлекающим мучительные для слуха звуки из своих инструментов. Сами они, в свою очередь, были мертвыми, как и большинство поклонников. Солистка что-то хрипела в микрофон, толпа вокруг взрывалась криками на каждый ее жест или полюбившуюся строку песни — словом, Вальтер попал в форменный кошмар. — Танцуй как все! — подлил масла в огонь возникший перед носом Сильмери. — Я тебя с призрачными поганками замариную… — пробормотал в ответ Вальтер и поднял «козу». Шалдорай тем временем осмотрелся. Бесплотность позволяла ему свободно перемещаться в толпе, а ужасные звуки, судя по всему, вообще не доставляли каких-либо неудобств. — Давай познакомимся вон с той леди! Вальтер покосился на прыгающую рядом Отрекшуюся. — Просто привлеки ее внимание, приобними, говори что хочешь — тут все равно ничего не слышно, — наставлял Сильмери, снова наклонившись к самому уху. Вальтер неловко мазнул ладонью по прорвавшим платье позвонкам девушки. — Отличная сегодня погода, а? — прокричал он. — Что? — ответ читался только по губам. — Пойдем, сварим пару котлов чумы после этого отвратительного концерта, — предложил Вальтер и неумело подмигнул. Отрекшаяся рассмеялась и сунула ему в руку источающую гнилой зеленый свет палку. — Молодец! — похвалил Сильмери. В пещере между тем начинало происходить что-то помимо концерта. Сквозь хриплое пение солистки силился прорвался другой, звякающий металлом голос. — Я посмотрю, — сказал Сильмери и скрылся, не дожидаясь ответа. Вальтер, все неуверенней тряся подаренной палкой, вертел головой, силясь увидеть, что творится у входа. Некоторые поклонники рядом с ним, впрочем, тоже поворачивали головы, отвлекаясь от кумира на сцене. Повеяло холодом. Не просто сквознячок — настоящий нордскольский мороз пробрал до самых костей под тоненькой старой мантией. А после раздался крик. Вздрогнувшая толпа раздалась во все стороны, явив ненадолго вору высокого рыцаря в темной броне. Большой рунический меч в его руках описал дугу, снова вскрикнули, предвещая начало паники, а запах мороза окропило кислинкой свежепролитой крови. В следующий миг на Вальтера налетел Сильмери. — В сторону! В сторону уходи, меч настоящий! Призраку просто было сказать! Вокруг толкались и кричали. Вальтер сразу же потерял свою «даму сердца», отбивался палкой-гнилушкой и придерживал Шиван. Оказавшись у самой стены и едва не споткнувшись о торчащее там надгробие, он все же разок обернулся. Темный рыцарь, возвышаясь над головами короной-шлемом, пробивался к сцене, раскидывая оказавшихся на пути поклонников. Решив, что развязка этого конфликта точно не относится к их наследнику, Вальтер ринулся дальше. Ближе к выходу ему все же не посчастливилось упасть. Чей-то латный сапог наступил на выпавшую из рук палку. Светящийся кончик грустно хрустнул и погас. Вальтер сглотнул, представив, что на месте палки могли оказаться его запястье или шея, и неуклюже пополз, все еще боясь выпустить кошку. Перед ним возник призрак. Не Сильмери. Куда более плотный, белесый призрак женщины. Банши. И не одной — она парила в целой цепи своих сестер по несчастью. Банши глянула на Вальтера черными провалами глазниц и рванулась вперед. — Стой! В этот раз все же Сильмери. Почти невидимый по сравнению с банши дух шалдорая встал у плакальщиц на пути, загораживая Вальтера. Но не остановил их, разве что заставил призрачную стену едва заметно вздрогнуть. Вальтер упал плашмя, прикрывая голову и Шиван руками. Белое платье прошелестело над ним, тронув туманным краем и продрав лютым морозом позвоночник. Передернувшись всем телом, Вальтер привстал. На груди зашевелилась Шиван. Недовольная одноглазая морда высунулась из-за ворота, выскользнула, как вода, оставляя защищающую ее руку пустой. К счастью, побежала она в нужном направлении. Крякнув, Вальтер кое-как поднялся и поспешил следом. Уже на выходе он обернулся еще раз. Темный рыцарь увяз где-то в центре пещеры. Судя по искрам и вспышкам, на его пути оказался заежий паладин. Потеснившаяся кружком толпа ободряюще вопила, музыканты и не думали прекращать играть. Напоследок Вальтер увидел, как солистка прыгнула в «зал». — Тьфу! Падаль… — сплюнул он и, подхватив беспечно умывающуюся перед пещерой Шиван за шкирку, захромал прочь. Поддавшись сиюминутному порыву оказаться как можно дальше от проклятого концерта, Вальтер очнулся только где-то в лесу, на узкой тропинке, по которой явно ходили нечасто. Огни и шатры виднелись за кронами деревьев в отдалении, а прямо перед ним, за последними растрескавшимися стволами шумел океан. В руке недовольно засучила лапами Шиван. Вальтер пересадил ее на плечо и огляделся. Чего-то не хватало. — Сильмери? — неуверенно позвал он. Призрак не откликнулся, хотя казалось бы — с ним-то что может случится? Нашел по дороге тело? Был сожран банши? — Проклята будь эта Ярмарка… — пробормотал Вальтер и торопливо миновал последнюю полосу деревьев, отделяющую его от побережья. После всей бесовщины, что происходила в этих лесах, он чувствовал себя под их сенью небезопасно. Соленый морской ветер освежил его лицо и встрепал висящие паклей волосы, проветрив мысли. На берегу было пусто, и некоторое время Вальтер просто наслаждался этой пустотой, глядя на облизывающие мокрый песок волны. Море было темным — но не темнее неба. И это не укладывалось в голове — Вальтеру казалось, он уже столько сделал за эту ночь, обошел половину острова, дважды взбирался на проклятую гору с руинами невесть чего, а рассвет даже не думал заниматься. Шиван на плече дернула хвостом, чувствительно ударив его по макушке, и потянулась мордой куда-то вперед. Глянув на нее, Вальтер нахмурился и полез за пазуху. Лампочки на сканере не горели. — Только не говори мне, что ты испортился, гоблинское отродье… — пробормотал Отрекшийся и нажал кнопку. — …надо же! Он наконец-то догадался! — возник перед ним Сильмери на середине фразы. — Я начинаю любить твою кошку. Шалдорай протянул призрачную ладонь, чтобы погладить Шиван между ушами, та в свою очередь потянулась обнюхать его. У них обоих не получилось. Сильмери вздохнул. — Какого беса ты сбежал с концерта, друг мой? Вальтер скрипнул зубами. — Мне, наверное, показалось, но ты сказал, что у того ублюдка в латах меч настоящий. И он, кажется, даже кого-то им убил, нет? Мне не хотелось оказаться в их числе, знаешь ли. — Ладно, допустим, — не стал спорить призрак, поднимая ладони. — Но зачем было уходить с площадки перед пещерой? Все бы закончилось нормально, тот воин Света сражался довольно уверенно. У тебя была бы лишняя тема для разговора с леди, которую мы закадрили… Вальтер, не дослушав, развернулся и молча пошел вдоль берега. Даже не к Ярмарке, напротив, — от нее, неизвестно куда вкруг острова. — Вальтер! Возмущенный Сильмери догнал его и зашагал рядом. Вид напарника совершенно не располагал к продолжению спора, и шалдорай попробовал зайти по-другому — с просьбой. — Давай вернемся? Вальтер остановился. Здесь побережье рассекала промоина, упирающаяся в отвесную стену горы. Он покосился на лес. Черные деревья с корявыми толстыми стволами стояли почти неподвижно, как стража. Между ними в траве алели пятна вездесущих диких роз, а глубже, в сумраке под широкими кронами чудились огоньки волчьих глаз. Вальтер завернул повыше мантию и пошел вброд. — Послушай, — попытался урезонить его Сильмери, скользя над водой рядом. — Я же не прошу тебя вернуться в пещеру. Постоишь снаружи, поболтаешь с торговцами. Ты уже закинул удочку тому, с напитками — может быть, он что-то вспомнил… — Теперь ты послушай меня, — оборвал Вальтер. — Я прекрасно знаю, на что я гожусь, а на что не гожусь. Так вот. Трепать языком — это не про меня. Гораздо больше пользы было бы если бы мы не занимались сейчас ерундой, а нашли твои останки. Рыцаря смерти поднять второй раз проще, чем живого, особенно если тело не повредили, а дух под рукой. У меня даже найдется нужный состав. И вот тогда — иди и трепись сколько хочешь. Он выбрался на противоположный край. Залив оказался совсем мелким, по колено, но теперь песок раздражающе лип к мокрым сапогам и подолу, мешал идти. — Мне с самого начала не понравилось это дело, — продолжил Вальтер. — Так что не надо давить мне на совесть тем, что нужно сделать работу. Во-первых, у меня нет совести, — он сверкнул на напарника желтыми глазами. — А во-вторых, если этот малолетний дурак на острове — он все еще на острове. Уверен, что у портала дежурят люди его отца с первого дня. Уплыть отсюда на корабле, — Вальтер дернул подбородком в сторону темнеющего вдалеке на рифах рваного паруса, — насколько я слышал, невозможно. Разве что он улетел… на драконе! Но тогда мы его точно никогда не… Отрекшийся запнулся, зацепившись за что-то мыском сапога, и чуть не упал. Удержав равновесие и кошку на плече, он раздраженно обернулся. Угрюмо молчащий Сильмери проследил за его взглядом. — Это ребро, — сказал он. Среди песка почти незаметно торчали выбеленные от соли кости, больше всего похожие на человеческую грудную клетку. Такая догадка пришла Вальтеру и Сильмери одновременно, и они одинаковым движением настороженно обернулись, оглядываясь в поисках возможной опасности. Но берег вокруг был все еще пуст, не считая груды валунов у скалы в нескольких шагах дальше. Сильмери двинулся туда первым и, только убедившись, что там по-прежнему никого нет, махнул напарнику рукой. Вальтер осторожно подошел ближе. — Пещера, — кивнул Сильмери. За валунами действительно скрывался темный зев прибрежного грота. И разбросанные перед ним скелеты.