Дело о пропавшем наследнике

Вальтер стоял и задумчиво смотрел на костяки, недвусмысленно намекающие, что лезть в пещеру — мероприятие сомнительное. — Я проверю, что там, — сказал Сильмери. И без сомнений вошел под каменные своды, сразу же растворившись во тьме. У Вальтера вид грота вызывал дурное предчувствие. Он успокаивающе почесал шевельнувшуюся было кошку и, напротив, отошел поближе к большому валуну, чтобы, если что, за ним укрыться. — Я не люблю такие находки, Шиван, — поделился Вальтер, щуря глаза на темный каменный зев. — Не в тех делах, где нужно найти кого-то живого. Это, конечно, могут быть чьи угодно останки — да хоть местное кладбище невнимательных работников. Но что-то мне подсказывает… — Вальтер, — донеслось из пещеры. — Можешь входить. Нечто в голосе Сильмери заставило его увериться: в гроте нет ничего хорошего. В последний раз окинув взглядом пустынный пляж, Вальтер медленно двинулся вслед за напарником. В отличие от лесного грота музыкантов эта пещера оказалась маленькой и, на первый взгляд, совершенно необитаемой. Даже привыкшему к темноте Вальтеру пришлось преломить стержень алхимического фонаря, припасенного на такой случай, чтобы разглядеть хоть что-то. Призрачная фигура Сильмери поблескивала в зеленоватом свете прямо посередине. К напарнику он стоял спиной и, забыв, казалось, обо всем, разглядывал что-то на плоском камне, вкопанном в песчаный пол. Но стоило Вальтеру сделать еще шаг, как призрак предостерегающе поднял руку. — Ближе не подходи. Оно еще живое. Если можно так выразиться… На камне лежал Сильмери. Не призрачный, вполне настоящий. Его кожа посерела до пепельного, длинные белые волосы разметались, кое-где пропитавшись чем-то темным. Еще больше пропиталась одежда по краю длинного и глубокого разреза — тело рассекли прямо через нее от ключиц и до паха. При этом совершенно не пахло кровью, не было ее потеков на камне, а, вытянув шею, Вальтер разглядел внутри надреза комковатую поверхность густой черной субстанции, из которой торчали переломанные ребра. — Нет, ну если аккуратно поработать растворителем, — пробормотал он. — И если потроха целы… — Не лезь! — рявкнул Сильмери, выпростав на его пути призрачную руку. Задержать она никого б не смогла, но Вальтер остановился. — Сказал же, эта дрянь внутри… «Дрянь внутри» шевельнулась. Колыхнулась ее неровная поверхность, в приоткрытый рот втянулось то, что казалось застывшей кровью, маслянисто блеснули затянутые черным глаза. Вальтер попятился. — Что это? Призрак не ответил. Потоптавшись за его плечом и поняв, что с такого расстояния ничего не разберет, Вальтер переключил внимание на саму пещеру. На полу вокруг алтаря — ничем другим эта штука быть не могла — были начертаны или, скорее — налиты в песок незнакомые руны. Именно через них не пустил напарника Сильмери. Решив пока их не трогать, Вальтер посветил себе вдоль стены — там расположились кости. Разной степени целостности скелеты сидели на полу, опираясь спиной о камни. В их пустых глазницах, куда не проникал тусклый свет фонаря, чудились зловещие взгляды. Они будто бы ждали нового жертвоприношения, рассевшись кругом за алтарем. Самые свежие обнаружились в дальней части пещеры. На них еще не истлела одежда, а у некоторых даже сохранились волосы на черепах. Вальтер подошел к одному из них, обойдя алтарь по широкой дуге, наклонился, изучая торчащие из объеденного крабами камзола кости. — Сильмери… Он разогнулся. Напарник все еще стоял перед камнем, но от оклика встрепенулся и, глянув на Отрекшегося, улыбнулся немного растерянно: — Извини. Немного странно смотреть на собственное тело… в таком виде. Вальтер не нашелся, что ответить на это, и просто кивнул на свою находку. — Познакомься: Вильгельм. Наш пропавший наследник. — Уверен? — Сильмери, приблизившись, наклонился. На костяке, вроде бы, человеческом, лохмотьями висел бархат. Ветхие длинные волосы в зеленоватом свете казались также зелеными — очевидно, светлого оттенка. — У него золотой перстень на пальце, — Вальтер, присев рядом, указал на правую кисть скелета. — Остальные, видно, были простолюдинами. — Что ж, — посмотрел на него Сильмери серьезно. — Наш заказчик явно не обрадуется. И совершенно точно захочет узнать имя убийцы. — Я готов назвать его, — уверенно сказал Вальтер.