Божественный посланник тёмного мира (новелла) / An Jie Shen Shi

Тао Ти пристально смотрел на тень в тумане, не шелохнувшись, но через некоторое время вдруг рассмеялся: "Хех, а я всё думал, почему этот лес мне показался знакомым. Так это ты... Сюань Мин".[1] Расслабленная улыбка снова застыла на лице Тао Ти. Он достал платок, и неторопливо вытер кровь с рук, пока фигура из тумана медленно подходила к нему. "Мы не виделись больше ста лет, не могу поверить, что ты ещё помнишь меня", - раздался спокойный и умиротворённый мужской голос, и из тумана, наконец, появился стройный красивый мужчина со смуглой кожей и чёрными волосами. Он остановился перед рыжим мужчиной, терпеливо наблюдая за его действиями. "Сто лет... а знаешь, почти уже забыл. Кто вообще будет помнить события столетней давности?" - Тао Ти продолжал стирать кровь с рук, не поднимая головы. "Ха-ха... А я вот чётко помню, что в последний раз, когда мы встречались, ты был ещё подростком", - человек, по имени Сюань Мин, улыбнулся. В его золотых глазах отражался образ рыжеволосого человека напротив. Какое-то время он молча смотрел на Тао Ти, затем снова заговорил: "Кстати говоря, тебе удалось тогда спасти человека, которого ты пытался спасти ценой моей крови?" "..." Движения рук Тао Ти внезапно остановилось, и выражение его лица также на мгновение застыло. Увидев молчаливую реакцию мужчины, Сюань Мин, казалось, что-то понял и тихо вздохнул. "...Вот как... Я думал, что в этот раз ты снова пришёл с той же целью, что и в прошлый раз". "Ну, я и правда пришёл сюда кое-кого спасти. Но, на этот раз, ты мне не нужен", - сказал Тао Ти с ничего не выражающим лицом, и бросил испачканный кровью  платок на останки монстра. Внезапно вспыхнуло тёмно-фиолетовое пламя, и через мгновение монстр превратился в пыль и развеялся на ветру. "Кстати, что происходит в твоём лесу? Откуда взялись миазмы и этот низший демон?" - спросил Тао Ти, на ходу поглаживая плащ вдоль тела. По мере движения рук все тёмные миазмы, прилипшие ко всему его телу после сражения с монстром, моментально испарялись. "..." - взгляд Сюань Мина пробежался по месту, где только что лежало чудовище, и в глубине его глаз словно вспыхнула печаль, но в конце концов он ничего не сказал, а лишь горько покачал головой: "Это... не низший демон. "Они" выбрались из-под земли... "Их" изменила тёмная отравленная энергия миазмов". "Ты хочешь сказать...?!" - на лице Тао Ти появился намёк на удивление. - "Хочешь сказать, что они пробудились!?" "Да. Кто-то сломал «печать», которую мы тогда установили, — лицо Сюань Мина было очень серьёзным. - "После оползня, произошедшего пару лет назад, который похоронил деревню, начали распространяться миазмы. Через некоторое время я обнаружил следы "их" пробуждения. Я пытался сдерживать "их", чтобы они не сбегали из леса, и не причиняли вреда людям, но... При всём желании, я уже не могу держать "их" под контролем". "То есть, ты хочешь сказать, что причиной распространения миазмов в лесу является "та штука", на которой теперь взломана наша печать... Если всё так, как ты сказал, тогда у нас большие проблемы..." — сказал Тао Ти, задумавшись на миг. -"Особняк Бога Демонов в курсе этого?" "Ты же в курсе, как обстоят дела в Особняке Бога Демонов. Там своих проблем хватает. Даже если и узнают, вряд ли хоть кто-то захочет вмешаться в это мутное дело. Кроме того... Я не могу позволить им узнать о моём существовании", — печально вздохнул Сюань Мин, но вдруг поднял голову и посмотрел на густой лес вдалеке. "...Ты пришёл один?" — внезапно спросил он. "Нет, со мной демон и ещё два человека". "Тогда... Боюсь, у тебя больше нет времени болтать со мной, ты должен срочно их найти", - Сюань Мин повернул голову, взглянул прямо на Тао Ти, и медленно проговорил: "Этот монстр был не единственным, кто сбежал в лес". "...!" ------------------------------ "Сяо... Сяо Яо... Я... Я не могу... Я не могу больше бежать..." Чжоу Вэньтао склонился и упёрся руками в колени, тяжело дыша и выглядя так, будто вот-вот потеряет сознание. "А вдруг монстр ещё гонится за нами? Если он нас догонит, нам - конец. Давай держись, нужно бежать!" — Цзян Яо поспешил к Чжоу Вэньтао и попытался поддержать его, но обнаружил, что его друг, бледный до мертва, выглядел действительно истощённым до потери сознания. "Сяо Яо... не обращай на меня внимания... брось меня... ты сможешь быстрее убежать... я... я правда не могу больше..." - задыхаясь выдавил из себя Чжоу Вэньтао и рухнул на землю. Видя друга в таком состоянии Цзяна Яо встревожился. "Что за ерунда, как я могу просто бросить тебя?! Бай Чжи, помоги мне... А?" - Цзян Яо повернул голову и хотел было позвать девушку, но обнаружил, что позади него никого нет. Девушка неожиданно исчезла. "Бай Чжи! Где ты?" - Цзян Яо несколько раз окликнул её, но не получил никакого ответа. Он внезапно занервничал, поспешно повернулся к Чжоу Вэньтао и спросил: "Вэньтао, ты видел куда делась Бай Чжи?" "А? Только что... Разве она не бежала прямо за нами?..." - Чжоу Вэньтао был ошеломлён, когда услышал слова, поняв, что Бай Чжи пропала.  - "О, нет! Неужели, её поймало то чудище...!? Нет, не может быть, мы же не видели никаких монстров, преследующих нас..." "..." - Цзян Яо стиснул зубы, оказавшись лицом к лицу перед сложной дилеммой. С одной стороны, он беспокоился о пропавшей Бай Чжи, с другой стороны, он не мог оставить Чжоу Вэньтао одного, чтобы отправиться на её поиски. Но в нынешнем состоянии Чжоу Вэньтао было не сдвинуть ни на шаг, поэтому брать его на поиски - не вариант. "Сяо Яо... Серьёзно, оставь меня, я просто найду себе укрытие, чтоб спрятаться... Монстр не сможет меня найти", — видимо, заметив колебания Цзян Яо, Чжоу Вэньтао намеренно притворился расслабленным, и, махнув рукой, сказал: "Ты пойди найди Бай Чжи, а я подожду тебя здесь..." "Нет, тебе нельзя отходить от меня", — Цзян Яо вспомнил предыдущее предупреждение Тао Ти, и тут же повернулся и уселся рядом с уставшим до смерти другом. - "Отдохни немного. А Бай Чжи мы найдём вместе чуть позже, надеюсь, мы достаточно оторвались от монстров. "Монстр только что... что это вообще такое было? Оно было похоже на какого-то демона!.. Неужели, в этом мире действительно существует такое?.." - Чжоу Вэньтао дрожащими глазами посмотрел на Цзян Яо, предыдущая ситуация явно разрушила его мировоззрение. - "А ты... Сяо Яо, почему ты такой спокойный, ты совсем не удивился?" "...Это очень древний лес, кто знает, кого здесь можно встретить. Не заморачивайся сильно. Тем более, ты же слышал слова Тао Ти, что это просто был какой-то зверь-мутант..." - Цзян Яо отёл глаза, избегая взгляда Чжоу Вэньтао. Но, как только он закончил говорить, из глубины леса внезапно раздался какой-то грохот и рёв! - Хо-воу-воу-----!- "Что за звук? Опять какие-то монстры!?" - Чжоу Вэньтао в панике вскочил с земли вместе с Цзян Яо. "Кажется, нет. Уходим!" - Цзян Яо посмотрел на слегка трясущуюся землю, и его сердце вдруг встревожилось. Он быстро потащил друга за собой. Однако, сделав всего несколько шагов, он обнаружил, что почва под его ногами начала трескаться и разрыхляться. Когда Цзян Яо поднял глаза, он внезапно увидел тень, приближающуюся к ним с огромной скоростью. "Это, это...!?" - Цзян Яо посмотрела на летящие вниз глыбы земли, и внезапно осознал: "Оползень!!" Цзян Яо закричал, и бросился к Чжоу Вэньтао, который был рядом с ним. В мгновение ока их фигуры были полностью погребены под грудой камней и земли. ------------------------------- "М..?" Бай Чжи обернулась, услышав громкий грохот из глубины леса позади, и приостановилась.  "...Цзян Яо..." - тихо пробормотала девушка. В её глазах мелькнула минутная нерешительность, она протянула руку и неосознанно погладила бриллиантовую серьгу в левом ухе, и нерешительность полностью сменилась твердостью. "Времени мало, я должна сделать то, что приказал «господин», как можно скорее..." — прошептала Бай Чжи, затем повернулась, закинула рюкзак на спину и быстро взобралась на засохшее дерево. Дерево оказалось весьма высоким, через некоторое время девушка поднялась на самую вершину, и посмотрела вниз на густой лес. Облака на небе отбрасывали серую тень на тёмно-зеленые горы, а густой туман окутывал глухой и безжизненный лес. На первый взгляд не было видно ни конца ни края этого леса, но Бай Чжи точно знала, что находится в самом центре леса. "Это место должно быть в самый раз", - Бай Чжи поудобнее уселась на ветку, сняла с плеч рюкзак, достала маленькую ажурную деревянную коробочку и осторожно открыла её. В деревянной коробочке аккуратно лежало ослепительно яркое красно-оранжевое перо. Девушка протянула руку и заправила волосы за ухо, и тихонько погладила сверкающее пёрышко в коробочке, и в её бриллиантовой серьге на мочке левого уха также отразился  красно-оранжевый мерцающий свет. Мгновение она смотрела, а затем, вытянула свои белые и тонкие пальцы, осторожно вынула перо из коробочки. Держа его в ладони, казалось, она стала напевать какие-то слова, от чего перо в её ладони постепенно начало светиться ярче. Красно-оранжевый свет становился всё ярче и ярче, и под чтением заклинания постепенно будто расцветал. "..." - Бай Чжи закрыла глаза, и всё продолжала шептать про себя заклинание со всей сосредоточенностью, и в тот момент, когда она закончила, оранжево-красное перо в воздухе внезапно вспыхнуло ослепительным светом, а затем рассеялось, как огромное облако дыма над густым лесом. "Хм... кажется, ещё не слишком поздно", - Бай Чжи вздохнула с облегчением и, казалось, немного расслабилась. Она снова надела свой рюкзак и, в три прыжка, быстро спустилась с дерева. Развернувшись, девушка собралась продолжить путь, но вдруг остановилась, сделав всего пару шагов. Бай Чжи посмотрела в лес впереди с некоторым колебанием, как будто что-то заметила. "Эти миазмы...?" Она на мгновение задумалась, затем открыла рюкзак, достала небольшую бирюзовую бусину и, положив её в рот, снова шагнула вперёд, идя наугад. Воздух был наполнен какой-то странной аурой. Чем дальше она продвигалась, тем гуще становился воздух вокруг. Бай Чжи точно знала, что это запах отнюдь не тумана, а низших демонов. Похоже, "источник" миазмов находится как раз где-то по близости в этом лесу. Если бы не "Жемчужина сокрытия ауры", способная рассеивать миазмы, с её уровнем развития она действительно не осмелилась бы делать опрометчивые шаги в сторону "источника". Аура миазмов становилась всё сильнее и сильнее, окружающий туман постепенно окрашивался в зловещий тёмно-багровый цвет, а деревья вокруг уже засохли, скрипя скрюченными ветвями на ветру. "Ха... ха..." - тело Бай Чжи начало слегка непроизвольно дрожать, что было последним предупреждением, подсказанным её инстинктом. Она, наконец, остановилась, держась обеими руками за своё бешено бьющееся сердце, и решила не заходить дальше. Но в этот момент чёрная тень вдруг промелькнула в её глазах. Бай Чжи подняла голову и посмотрел вперёд сквозь лиловый туман. Внезапно она увидела заброшенный старинный колодец, стоящий прямо перед ней, словно тихонько ожидавший её прихода. "Это... э-э!?" - выражение лица Бай Чжи удивленно изменилось, она сгорбилась и схватилась за грудь. Она почувствовала, будто какая-то невидимая сила схватила её прямо за душу, и потянула её к колодцу. Девушка упала на колени, отчаянно пытаясь освободиться от невидимых оков, развернуться и принять демоническую форму, чтобы улететь и спастись, но обнаружила, что её тело совершенно не может двигаться. Но беда не приходит одна. Она вдруг услышала шорох шагов, приближающихся к ней со спины, медленно шаг за шагом. Легкая поступь, сопровождаемая мерзким зловонием, распространившимся сзади, напомнила ей знакомую ситуация, которая была не так давно. Лицо девушки побледнело, она крутила одеревеневшей головой, из последних сил дрожаще протягивая руку, и дотрагиваясь до бриллиантовой сережки на мочке левого уха. На хрустальной поверхности её серьги отразилось уродливое лицо монстра, и исказилось в оранжевом свете, который постепенно загорался внутри бриллианта. -Вооооооооу!- Оглушительный рёв эхом отозвался в мёртвом безмолвном лесу, похоронив отчаяние. ********* [1] - 玄冥 (xuán mǐng) - Сюань Мин: В мифологии Китая Сюань Мин - чёрный мрак, божество зимы, севера; воды, дождя.