Другая история одного серого льва

Стать Королем… Многие львы мечтают об этом. Но им того не суждено. Не стоило им становиться и Шраму. И я… Я тоже долго сомневался, стоит ли мне становиться им – возлагать на себя такую ответственность? Но это, похоже, было моей судьбой с самого моего подселения в чужое тело. В тело маленького, серого львенка, которому не суждено было стать даже настоящим львом. Львом, каким стал я. И став им, теперь я должен был шагнуть дальше. Стать кем-то куда большим, чем просто лев. Королем. - Ты готов? – прозвучало за моей спиной. И я, перестав смотреть на горизонт, на далекие чужие процветающие земли, обернулся. Улыбнулся своему молодому шаману, что готов был, что решил сопровождать меня на этом пути, стать частью моей свиты. Что теперь с волнением и тревогой смотрел на меня, стоя за моей спиной. - Я готов, Фарибу. Я готов был пройти Церимонию Коронации, к которой, после того, как я вернулся в родные края, мы готовились ни много, ни мало, а целых три недели. Почти месяц. Почему так долго? Просто надо было перед этим еще много чего сделать. Найти место, где будет отныне ночевать – жить мой прайд, - ведь пещеры в которых мы жили прежде для этого уже почти нисколько не годились. Они были не из камня – а из старых больших термитников, что уже осыпались. Так что – сперва мы нашли новый дом – высокую гору, чуть дальше от Великих Земель, чем были наши пещеры. Она тоже была покрыта ими – пещерами и ходами, - но была куда надежней, чем наш прежний дом. И в ней даже был словно тоннель, что вел от земли до самой ее вершины, на которой и должна была пройти церемония. На которой я сейчас и сидел. Но это был дом только для части моего прайда. Другая часть – состоящая из львов, что не могли остаться подле меня, - со мной мог остаться лишь один, стать моим советником и правой лапой, - должна была поселиться где-то на окраине моего Королевства, стать его защитой, щитом от чужаков. Такая была и у Великих Земель. Просто при Шраме гиены изгнали этих львов в пустоши и лишь при Симбе некоторые из них вернулись назад. Но дом для этих львов мы могли пока лишь только примерно присматривать. Ведь не знали, докуда смогут дотянуться мои жизненные силы, как далеко раскинутся мои земли. Но – даже так, - я и еще пара львов обегали много мест, уже примерно прикидывая, где бы они могли поселиться. И даже нашли парочку подходящих, взяв их на заметку. Еще, нам надо было послать весть вождям странствующих стад травоядных животных, предложить им посетить мою Коронацию, поселиться в Королевстве, что я создам. Пообещав в послании, что здесь их будет ожидать не только сытая, но более безопасная жизнь, чем на пустошах. А после – дождаться их ответа. И мы дождались. По крайней мере, пока что от зебр, жирафов и слонов. А как сказал Рафики – придут они, придут потом к нам и другие. Еще мы послали сообщения Королям местных земель, что скоро здесь, на бесплодной земле рядом с Королевством Симбы появится новое – мое. И что эти земли, что станут вскоре плодотворными, мы не уступим никому. Так надо было. Это был своего рода ультиматум, наше заявление. И мне, как Королю, еще ни раз и ни два придется защищать свою территорию от захватчиков, пока нас – меня и моих львов, - не станут действительно уважать. Еще… Ну, Рафики и Фарибу собирали необходимые для церемонии фрукты и травы, молились Духам Предков, просили их принять меня, даровать мне силу и преданность моих подданных. Сам Фарибу готовился окончательно стать шаманом, проходил какой-то экзамен, что устроил ему его старый учитель. Я же свое недолгое свободное время проводил с молодыми львами как своего прайда, так и с Киарой и ее братом, с которым она меня познакомила. Она, после того, как ее ранили гиены, целый день провела у нас и за ней даже явился сам Симба – грозный и готовый к драке за дочь. Но увидев, что она в порядке и вполне довольна нашей компанией, успокоился. Узнав меня – даже выразил свое удивление тем, какой я стал. А узнав, что я готовлюсь стать здесь Королем – на землях, близких к его дому, - какое-то время задумчиво разглядывал меня, львов вокруг меня, и вдруг сказал, что посетит мою Коронацию, и не станет мешать мне стать Королем. Но добавил, что будет следить за тем, как я буду вести дела. И – да, - Киару все-же забрал домой. Но… Теперь сам отпускал ее на наши земли, как и Копу, словно не боясь, совсем не опасаясь, что здесь с ними случиться беда. Так что они стали нашими частыми гостями. И… Витани, что после ухода Зиры много плакала, винила себя за то, что поверила ей – ей, той, что совсем нас троих не любила, - вдруг стала как-то спокойней, и ее часто стали видеть в компании Копы. И я был даже рад такому положению дел и совсем не мешал их неожиданной дружбе. Да, кстати. Я должен был стать первым Королем своих земель – что решил назвать Королевством Акацуки, - и потому у меня просто обязана была быть Королева. Пара, от которой у меня в ближайшие годы появились бы наследники – да, наследники, желательно хотя бы парочка, а не один. И задумавшись об этом я понял, что… Хэх, наверно из-за того, что был когда-то человеком и даже девушкой, и помню об этом – я никогда не влюблялся в львиц или львов в этом мире. Нет, вру – все-же влюблялся, - но Азури, что явно тоже питал ко мне схожие чувства, был не львицей. Львом. И мы должны были забыть, отбросить эти чувства, как бы больно то ни было. Ведь нам просто не судьбы была быть вместе. Но – все-же, - он был единственной моей любовью, а в львиц, сколько бы не крутилось их около меня – я никогда не влюблялся, просто не смог. Но у меня должна была быть Королева. Должна. И мне нужно было сделать выбор, кто станет ею. И я не особо ломал над этим голову. Просто вспоминая, что со мной было в этом мире, кто был рядом со мной – я понял, кто подойдет на эту роль. Это была львица, которую я, пусть и не мог полюбить, но безмерно уважал. И которой, приняв это решение, честно сознался в том, что хочу видеть ее своей Королевой, ведь уважаю ее больше всех, пусть и не смогу полюбить. Дал ей выбор – согласиться на это или нет, - ведь какая львица не хотела бы, что бы муж действительно ее любил, а не просто держал рядом из уважения? Но она вдруг согласилась стать моей женой. Хазури. Она сказала, что давно любила меня и что ее любви хватит на нас обоих. И через два дня после этого Рафики и Фарибу поженили нас. И на свадьбе были все львы моего прайда. Все… Кроме Азури, что вдруг в этот день решил охотиться от рассвета и до заката. И как бы того, возможно, не хотела Хазури – местная свадьба не имела в себе особенно части с первой брачной ночью, и потому – я пока не стал прикасаться в таком плане к ней. Для меня это было просто… Еще слишком рано. Я был не готов. Не после того, как откинул свои чувства к другому, ради мира, что должен был создать. И решил сперва привыкнуть к тому, что Хазури вообще теперь моя жена и подолгу теперь рядом со мной. И она не торопила меня. А вот теперь – спустя три дня после этой свадьбы, - сегодня, сейчас, на рассвете должна была начаться Церемония Коронации. Моей Коронации. Внизу, у горы, уже собирались травоядные – и не только, - звери. Худые и явно привыкшие бродяжничать и драться за свою жизнь. Они недоверчиво смотрели вверх, на меня, на львиц и львов моего прайда, что устроились на камнях, чуть ниже под вершиной. Мрачно и словно не веря, что мир вокруг станет вскоре лучше, покроется травой, наполнится реками, смотрели по сторонам, на бесплодные пока, покрытые лишь камнями, да чахлыми кустами, пустоши. Внизу, у горы, уже сидел Симба. Он пришел, как и обещал. И не один, а со своей семьей. И пусть смотрел прямо на меня – его дети пока что не были заинтересованы в том, чтобы разглядывать мою персону. Они смотрели ниже, на львов, собравшихся у пещер подо мной. А точнее- на двоих особенных для них льва и львицу. И не мне было за это их судить. Тем более, что мне и так уже было не очень уютно от чужого внимания. Но я старался держаться, быть спокойным. И когда ко мне еще ближе шагнул Фарибу – как можно более гордо выпятил грудь и поднял голову. И Церемония началась. Молодой шаман взмахнул посохом в своей руке. Закричал что-то на древнем языке этих мест. Возвел руки к небу. И, словно услышав от кого-то что-то в ответ, повернулся ко мне, велел жестом, чтобы я поднялся на лапы, и пальцами провел по моим щекам. После чего развернулся и, приняв из рук подошедшего Рафики какой-то разломанный фрукт, окунул в него пальцы и вновь провел ими по моей морде. По щекам. Лбу. Продолжая что-то шептать. После чего отдал фрукт своему наставнику и принял из его рук следующий предмет. Два дымящихся пучка каких-то сухих трав. Ими он тоже поводил у моей морды, тихонько велев: - Дыши, вдыхай побольше. И я вдыхал – вдыхал этот дым полной грудью, - и вдруг почувствовал, как у меня даже от этого запаха слегка закружилась голова. - Держись, - видя мое состояние, вновь шепнул мне мой друг, и, отдав наконец-то дымящиеся травы обратно Рафики, снова что-то взял из его рук. На сей раз это был большой лист какого-то растения. И в нем, как в чаше, был налит какой-то густой, пахучий сок. Его он велел мне выпить. Выпить его весь, до последней капли. И я подчинился ему. Сделал глоток, другой. Буквально почувствовал, как эта сладкая, пахучая жидкость заполняет меня, словно с моей кровью растекается у меня по венам. А когда допил – даже смахнул языкам последние капли с листа, - Фарибу наконец отошел от меня, встал за моей спиной и, вновь воскликнув что-то непонятное мне, громко крикнул уже понятные мне слова. Он прокричал: - А теперь – рычи! Рычи, Мой Король! Рычи так, чтобы тебя услышали сами небеса! И я, шагнув к самому краю горы, на самый край каменного уступа, которым она кончалась, набрал в грудь побольше воздуха и, запрокинув голову, прикрыв глаза, громко, так как никогда прежде, зарычал. Вложил в этот практически крик всего себя, все свои чувства, что испытывал сейчас, все желания, что хотел осуществить, пытаясь стать Королем, создать место, где я и мои близкие смогли бы жить как можно более счастливо и спокойно. И практически в тот-же миг ощутил, как солнечные лучи коснулись моей шерсти теплом. И… Дальше для меня начался ад. Мое тело обожгло изнутри и даже снаружи болью, сок на моей морде словно иглы впился мне в кожу. А всю мою силу словно кто-то насосом потянул вниз, в саму землю. И это все смешалось в такой мучительный круговорот, что я не упал с горы, наверное, лишь чудом, лишь потому что воткнул в сам камень свои когти, чуть ли не ломая, не лишаясь их. Но, при этом – я не переставал рычать. Просто не мог перестать, словно кто-то другой сейчас делал это за меня. И когда мне стало лишь по-настоящему плохо, когда я уже готов был потерять сознание – лишь тогда я смог перестать это делать, и лишь тогда мою силу словно перестал вытягивать из меня сам мир. И, словно освободившись от чужих оков, что заставляли меня кричать, заставляли меня продолжать стоять на лапах, я открыл глаза и тяжело опустился на камень. И успел лишь увидеть окончательно выползшее из-за горизонта солнце, как, лишь моргнув, словно провалился во тьму…

***

Когда же я пришел в себя – я не совсем был уверен в том, что еще жив. Мне было так холодно и даже все равно на то, что было вокруг. Я словно… Был пуст. И лишь спустя какое-то время я почувствовал, как дрожит мое тело, и меня затошнило. И мне снова стало больно, пусть и не сильно, но все-же. И словно собравшись, очнувшись наконец окончательно – я вспомнил, что было со мной, и, не зная, чем же закончился тот день, та церемония, стал ли я Королем, создал ли Королевство – постарался заставить себя открыть глаза и просто начать двигаться. И тут-же почувствовал, что кто-то лежит рядом со мной. А когда-же наконец смог повернуть голову, посмотреть, кто это – чуть ли не поверил, что все-еще сплю. Ведь это был Азури. Он лежал рядом со мной и тихонько – как я понял уже через миг, - что-то мурлыкал не то себе, не то мне. Но я не смог разобрать этих его тихих слов. Но – меж тем, - лишь от того, что он был рядом, мне словно стало легче. И я мог бы наверно еще вечность лежать вот так, смотреть на него, вдыхать его запах, что наконец достиг моего сознания, прорвавшись ко мне словно через вату или слой соплей, но он быстро заметил, что я очнулся. И, улыбнувшись мне – действительно радостно, - коснулся моего лба своим и, подорвался на лапы. Забрал свое тепло, ощущения покоя, что я чувствовал, пока он лежал рядом, и выскочил наружу пещеры, в которой, как я теперь понял, мы были. И пусть вернулся уже через миг с Фарибу – ко мне уже не подошел. Уступил свое место Хазури, что прибежала за ними следом. И уже она улеглась рядом со мной, в попытке согреть, просто обнять. Но пусть она и была теплой, и ее забота не была противна мне – это уже было не то. И я с трудом заставил себя улыбнуться ей. А Фарибу меж тем уже деловито осматривал меня, трогал бока, мою голову, и под конец, повернув мою голову к себе, серьезно спросил: - Как ты? Слышишь, видишь, чувствуешь запахи нормально? - Как через толщу воды, - честно ответил ему я. И с трудом узнал свой же голос – таким хриплым и надломленным он был. Но на мои слова молодой бабуин лишь хмыкнул. - Это пройдет. Главное – что ты жив остался. - После того как… - Да, ты создал Королевство – отдал часть своей жизни земле и воде, самому миру. И теперь вокруг этой пещеры – уже растет трава, цветут поля и играет в ветвях высоких деревьев ветер. Текут чистые реки. Царит новая жизнь. Благодаря тебе. - И Земли Акацуки простерлись так далеко, как мы даже не представляли, - качнула хвостом моя супруга. - Но это оттого, что кто-то себя немного не пожалел, - фыркнул от входа в пещеру Азури, что так и остался стоять там. И не то сердито, не то с тревогой посмотрев на меня, добавил. – Ты отдал миру слишком много. Так много, что мы теперь даже не знаем, сколько ты еще проживешь. Ведь ты за те три дня, что лежал без чувств, стал немного седым. - Что? – пораженно вскинул голову я. И постарался посмотреть на свою же гриву. Но сперва не увидел ничего кроме привычной черной шерсти. И Фарибу, закатив глаза, провел по моей гриве рукой и подхватив одну ее прядь, поднес к моим глазам. И я действительно увидел, что она стала белой. Совсем белой. И даже немного испугался – ведь подумал, что уже стал стариком. Но, явно заметив мой страх, шаман поспешил меня успокоить. - Это нормально, не парься. Нормально для тех, кто действительно отдает при создании Королевства чуть больше, чем нужно. И ты не стал стар, просто – это означает, что стариком тебе никогда не быть. Ты просто… - тут он поморщился, словно не хотел говорить это, но все-же сказал. – Не доживешь до старости, вот и все. Но, - тут он словно поспешил меня утешить. Сказал так беззаботно, словно это не должно было никого волновать. – Ты и мы знали – уже говорили об этом, - что ты так и так бы не дожил до старости, создав Королевство. И теперь – просто проживешь еще чуть меньше. - Утешать ты совсем не умеешь, мой друг, - как можно более беззлобно фыркнул на него я, на что он хмыкнул и, развел руки. - Уж прости. И, напоив меня снова каким-то соком, от которого мое тело и разум почти совсем покинули усталость и боль, поспешил меня оставить. У него, с появлением нашего Королевства, с того момента, как он стал шаманом, теперь появилось много дел и он не мог быть постоянно подле меня. А я… Я тоже теперь не имел права разлеживаться. И так проспал три дня – хватит. И потому, попросив Хазури и Азури проводить меня на вершину горы, чтобы я сам мог взглянуть на свое Королевство, пусть и с трудом, но поднялся наконец-то на лапы. И эта парочка тут-же встала по бокам от меня – подставила свои плечи. И, вместе с ними, самыми близкими теперь мне львами, я, медленно ковыляя, наконец-то выбрался на свежий воздух. Глотнув который – пропитанный не пылью, а запахом свежести и трав, - снова скрылся внутри горы, буквально пополз наверх по туннелю на вершину. И наконец оказавшись там, и посмотрев на мир с высоты – просто не смог сдержать пораженного вздоха. Ведь мир вокруг… Теперь он был прекрасен. Там, где раньше были лишь пыль и пески – теперь росла трава, зеленели кусты. Текла река – даже две, - и паслись, бегали разные животные. Таким стал мой дом, «выпив» частичку меня. И я стал счастлив даже лишь увидев это. Я даже словно перестал чувствовать боль, усталость и словно в моем теле теперь чего-то словно не хватало. И, вновь стоя на вершине горы, что теперь была моим настоящим домом, я поклялся себе, что сохраню, защищу это место. Мое Королевство. Мой Рассвет.