Тарталья весь день провёл, как на иголках. Всё из-за книги, что лежала у него в сумке, с ней он не расставался со вчерашнего дня. Он мало прочитал о демонах, но даже той толики информации хватило, чтобы впечатлить Предвестника. Он жаждал с каждой минутой всё больше призвать своего демона. Но что-то останавливало его. Сомнения. Они поселились в его душе, той самой, которую он должен был предложить демону за его услуги в качестве основной оплаты. И парню не очень хотелось расставаться с ней, однако, его неотвратимо влекло к Гоетии. Он уже на стороне мафии, куда уж хуже-то? Сейчас главное — спасти Тевкра.
Чайльд зашел в поместье Царицы, чтобы получить записку от братика и написать ему ответ. Такое ему позволялось делать не больше двух раз в день, и он старательно пользовался этой возможностью, чтобы хоть как-то утешить Тевкра. Но в этот раз, Тарталья чувствовал, что что-то произошло. Он получил записку от младшего, в ней еще более корявым почерком, чем обычно, было наскоро написано следующее:
«Чайльд,
пож забери меня пожалуйста!
Меня Мне тут очень страшно!».
Предвестник взбесился, снова напал на охрану, пытаясь выпытать у них, где находится его мальчик. Но они не говорили, потому что Чайльд пугал их не так сильно, как сама Царица. В гневе, пускай и ледяном, она была всё же очень страшна и беспощадна.
«Как мне быть? Что мне делать? Я обещал Тевкру, что вытащу его… Надо что-то… Гоетия!» — Тарталья тут же покинул здание и стремительно вернулся к себе домой. — «Что нужно для призыва?.. Начертить, сказать… Сейчас, Тевкр, Сейчас…» — Думал Тарталья, переживая за брата. Мафия могла сделать с ним что угодно, а он бы даже не узнал об этом, Чайльд не мог себе этого простить.
Однако же его намерения, пускай и самые чистые, должны были иметь лучшую подготовку, чем то, что было сейчас. Тарталья не подготовился должным образом к ритуалу, использовал лишь подручные средства. Да и, к тому же, он абсолютно был не уверен в успехе, потому что ни разу за всю свою жизнь не занимался ни одним видом магии, даже самым простейшим. А ведь призывы забирали у людей много волшебной силы. Только истинные заклинатели могли без подготовки одним усилием воли призвать хотя бы самого слабого демона.
Рыжеволосый начертил наугад сигил*¹ одного из демонов. Но этого было недостаточно, нужно было ещё произнести соответствующие слова, чтобы призыв состоялся. Чайльд сидел на полу, он старался успокоиться, глубоко дышал, мысленно уже сотню раз переповторив, чего он хочет, и как это сформулировать. Парень на самом деле очень волновался, ведь демон, которого он собирался призвать, должен был появиться по описанию в качестве огромного дракона. И так Чайльд сидел возле сигила еще какое-то время, набираясь храбрости, а после неуверенно произнес:
— Kaymen Vefa Marax? — Вышло, разумеется, тихо, да и после ничего не произошло. Чайльд оглядел комнату, никто не появился. «Может, я что-то не так делаю?» — Мелькнуло у него в голове, тогда он начал перепроверять символы на полу. — «Вот, черт, забыл одну линию начертить…» — Человек выругался, быстро всё исправляя, а после повторил уверенно и торжественно. — Kaymen Vefa Marax! — Но снова ничего не произошло. — Да где ты, чертов…
— Попрошу без грубостей, господин. — Услышав недовольный голос за своей спиной, Чайльд вздрогнул и поспешил обернуться. Но он тут же потерял дар речи. — Мало того, что вы не имеете достаточное количество магии, чтобы поддерживать хотя бы вполовину моей силы мой облик, так вы ещё и умудрились допустить ошибку в моём символе! Вы — абсолютный глупец.
Чайльд продолжал пялиться на демона, который выглядел, как ребенок, даже младше Тевкра. Если бы Тарталья не знал, то мог бы спутать его с каким-нибудь соседским дитем, что случайно забрело к нему домой. Однако, рога и драконий хвост выдавали в мальчишке демона. Предвестник еще немного помедлил, а потом повалился на пол со смеху. Он долго хохотал, почти до истерики, пока демон обиженно взирал на него сверху вниз.
— И это ты — Моракс? Ты — двадцать первый демон Гаетии? Я что ограбил чью-то няньку?
— Как грубо с вашей стороны. Я явился сюда лишь потому, что меня обязывает моё положение. Но в столь унизительной ситуации за три тысячелетия я оказываюсь впервые. Смертный, ты будешь проклят, как только я вернусь обратно в преисподнюю. — Моракс отвернулся от человека, намереваясь вернуться домой.
— Стой! Нет, подожди… Пожалуйста… Извини, если обидел тебя… Я не хотел. Мне нужна помощь.
— Сначала вы изволите издеваться надо мной и смеяться, пока не закончится воздух, а теперь просите помощи? О, люди, какой частью тела вы думаете? Как же мне понять вас? Я ухожу, наглый человечишка. Не смей меня больше призывать.
Демон растворился в облаке черной пыли. Чайльд замер. «Так не пойдет!». Одиннадцатый предвестник Фатуи не просто так был известен всем своей упорностью и решительностью в важных для него делах. Он призвал Моракса еще раз.
— Я же сказал тебе не призывать меня больше! — Моракс был возмущен таким нахальством.
— А я сказал тебе, что мне нужна помощь!
— Берегись, смертный, в гневе я страшен!
— Не в этом обличие!
— Чего ты хочешь?
— Я хочу заключить с тобой сделку.
— Что, помимо души, ты, простой смертный, можешь предложить мне, Властелину Камня и Знаний?
— Я… Эм… — Тарталья задумался, вспоминая причуды Паймон. Что ж, в этот момент он очень надеялся, что у его демона такие тоже есть, ведь иначе он бы не смог заключить с ним сделку. — Я могу взамен выполнить твоё желание?
— Как ты собираешься выполнить желание демона? — «Совершенно безрассудно! Чего добивается этот смертный? Неужели не понимает, что ему совсем нечего мне предложить? Однако же, он очень забавный, но каков нахал!».
Парень хотел ему возвратить, но внезапно ощутил сильнейшую слабость. В глазах потемнело, а из носа потекла кровь. Предвестник опустил голову, прижав руку к нижней части лица и ощущая кровь. Его дыхание сбилось, он ощутил тошноту, что волнами стала на него накатывать.
— Что со мной?..
— Это печальные последствия призыва демона моего уровня без должной подготовки. — Моракс подошёл и сел рядом с ним, он приложил руку к голове Чайльда, тому немного полегчало, совсем чуть-чуть. — Ты занимаешься бесполезными вещами. Чего бы тебе ни захотелось, я не смогу этого сейчас сделать. Наши силы в мире людей сильно ограничены, но мы можем использовать свободно тот объем магии, каким обладает призвавший нас заклинатель. Ты вызвал меня с помощью одной силы воли, поэтому все, что я могу, сводится к элементарным вещам, то есть я почти такой же бессильный, как и ты. Если бы ты внимательнее ознакомился с информацией о демонах, ты бы знал это.
«Этому парню сильно повезло, что он не погиб после второго призыва. Что-то в нем есть особенное… Может, получится сделать из его души союзника, как и Сяо?» — Подумал демон, оглядывая человека, который не желал сдаваться.
— У меня нет ничего стоящего, чтобы предложить тебе. Но я… Я могу показать тебе, как сильно люди различаются, как они живут, как думают. Я могу научить тебя жить, как человек. Если этого не достаточно… Я рискну вызвать другого демона. — Тарталья стёр кровь, в его глазах плясали огоньки азарта, словно не было той слабости и боли после второго призыва Моракса.
— Хочешь научить демона жить, как человек?.. — Моракс даже немного растерялся, никто ещё не был настолько бесстрашным и самонадеянным, чтобы предложить демону чему-то его научить. — Хорошо. Я принимаю это в качестве оплаты вместе с твоей душой. Быть может, ты поведуешь мне, чего хочешь?
— Спасти своего брата, дать ему достойное будущее, прожить вместе с ним счастливую безбедную жизнь. Иными словами: я желаю, чтобы ты научил меня тому, что мне пригодится, и научил меня магии. — Чайльд вздохнул прерывисто, в груди как будто что-то защемило.
— Где ты взял книгу Гаетии?
— У старого… Друга…
— У тебя пока что не хватит сил, чтобы удерживать меня в этом мире. Я заключу с тобой сделку сейчас. После этого ты отдохнёшь и отправишься к другу, пусть он научит тебя базовым принципам магии, которые должны знать все заклинатели. Как только ты сможешь удержать меня в мире людей хотя бы несколько минут, я начну учить тебя всему, что поможет тебе, включая магию.
Тарталья увидел перед собой контракт, который демон первым подписал, а после передал Чайльду. Тот сжал волшебное перо и тоже подписал, предварительно прочитав его. После этого демон повернулся к парню и немного помедлил.
— Ещё одна своеобразная подпись в нашем договоре… — Мальчик на мгновенье стал взрослым мужчиной в солидном фраке, он с усмешкой сжал подбородок своего человека. — Это лишь формальность, которую нужно соблюдать. — После этих слов демон поцеловал человека. Чайльд вздрогнул, он никак этого не ожидал, да ещё и то, что демон сделает это с ним в обличие мужчины. Ведь в средневековье было не принято подобное, да и, если делалось, хранилось под строжайшей завесой тайны. Демон отстранился, слизнув кровь с человеческих губ. Парень сидел рядом весь красный и растерянный. — До скорой встречи, господин Чайльд.
Сразу после этого Моракс исчез. А Тарталья ещё минут 10 сидел на месте, не шелохнувшись. Он не мог переварить всю ситуацию целиком. «Я целовался… С мужчиной… Я… Ох ё…» — думал Предвестник, приложив руку к губам. Его наглость после поцелуя демона испарилась, и он смущённо смотрел на символ на полу.
***
После того, как Чайльд пришел в себя, он переписал всю информацию о Мораксе на отдельные листы, а саму Гаетию решил отнести обратно Итэру и Люмин. Он пришел туда и неловко постучался в дверь. Немного погодя, Люмин открыла ему, она посмотрела на него немного удивлённо, потому что не ожидала его увидеть, а после доброжелательно улыбнулась.
— Привет… А я… Не ждала тебя… Итэр уехал утром… Он не сказал тебе? Проходи. — Люмин впустила его, Чайльд зашёл.
— О, извини… Я просто принес книгу, хотел бы поговорить с ним… Нет, он мне ничего не сказал. Но ты же можешь передать ему книгу? — Парень достал её из сумки и передал в руки девушки.
— Да, конечно. Как твой брат? — Люмин взяла Гаетию, а после спрятала в одном из резных комодов. Она после села рядом с гостем на диванчик и посмотрела на него с беспокойством. Она действительно переживала за него всё это время.
— Я думаю, он всё ещё в опасности. А ты… Ты же тоже владеешь магией, как и Итэр?
— Да, разумеется. Он научил меня многим вещам, да я и сама начала изучать магию, пока искала его. А что такое?
— А куда там отправился Итэр? — Тарталья не выдержал взгляда девушки и отвернулся, он старался изо всех сил не проговориться, что заключил сделку с демоном, но ему нужно было узнать у Итэра или у неё об основах магии, чтобы суметь, черт возьми, удержать этого наглого демона в этом мире подольше.
— Он отправился с Паймон помочь кому-то из своих друзей. Иногда мне кажется, что он знаком с каждым человеком в этом мире. — Люмин вздохнула. — А я не пошла с ними, потому что мне нужно разобраться с кое-какими делами в городе. — Люмин замолчала, а потом внимательнее оглядела рыжеволосого парня. — Ты выглядишь обеспокоенным. Я могу чем-нибудь помочь тебе?
— Знаешь… После вчерашнего я очень заинтересовался магией. Может, ты или твой брат согласились бы научить меня хотя бы основам?
— У меня, к сожалению, пока нет времени. Да и Итэр не особо свободным кажется в последнее время. Что скажешь, если я предложу тебе другого учителя вместо нас? — Люмин закусила губу, думая над поставленной задачей.
— Я, конечно, не против. А он надежный человек?
— Человек? О, извини, не сказала сразу… Он — демон.
***
Гоетия содержит в себе формулы призыва 72 демонов, но, разумеется, в мире их гораздо больше. Кто-то изгнан из преисподней, кто-то всё ещё там, а кто-то находится в пограничном состоянии из-за своего контракта, то есть может находиться и там, и там. И герцог Барбатос был как раз из последних. Никто из демонов точно не помнил, чей контракт этот парень выполнял, да и что конкретно он делал — никто тоже не знал. Но многие часто его видели в самых опасных местах. Дело в том, что одним из привычных занятий Барбатоса оказалась выпивка. И по его мнению лучший алкоголь подавали как раз в баре «Доля Ангелов», которая, в свою очередь, принадлежала местному экзорцисту Дилюку Рагнвиндру. В прочем, об изгнании демонов хозяином бара знали только те немногие, кому он сам доверял. Одними из таким людей были Люмин с Итэром. Но, более того, этот же факт ещё больше запутывал дело, ведь они были друзьями с Барбатосом и даже прикрывали его от экзорциста время от времени.
Сегодня Барбатос спокойно сидел с парой кружек в дальнем углу, ведь сегодня Дилюк работал против демонов, а, значит, в баре он не появится как минимум два дня. Отличный шанс, чтобы напиться. И герцог с удовольствием использовал эту возможность на полную катушку. Сегодня он не ждал гостей, поэтому был весьма удивлен, когда Люмин и Чайльд подсели к нему за столик.
— Привет, Венти! — Люмин улыбнулась другу. По пути к бару она объяснила Тарталье то, что Барбатос просил его так называть, чтобы не привлекать больше внимания к себе на территории экзорциста.
— Давно не виделись, путешественница! А ты как? Уже стукнуло 18? Зашла выпить с другом?
— Я не особо пристрастна к выпивке, да и я здесь не за этим. У меня есть для тебя работёнка одна, заказчик обещает хорошенько отплатить тебе за услугу. — Люмин легонько хлопнула Предвестника по плечу, тот активно закивал. — Сможешь обучить его основам магии?
— Хочешь, чтобы я учил его? — Барбатос посмотрел немного удивленно, сощурился. — А разве тебя не…
— Буду платить выпивкой за каждое базовое заклинание. — Чайльд вставил это очень внезапно, перебив демона, но у того аж глаза загорелись. Кажется, с причудой герцога Тарталья попал в десятку.
— Согласен. За каждое заклинание по бутылке, ладно?
— По рукам. — Рыжеволосый вошёл в азарт, он протянул и пожал руку брюнету с голубыми косичками, он широко улыбался, зная прекрасно, в какую авантюру он только что ввязался. Но что же ещё сделать в такой ситуации, чтобы остаться нераскрытым?
***
— Так… Зачем, говоришь, тебе базовая магия? — Барбатос шагал с Чайльдом рядом, он нес купленные предвестником бутылки с различной выпивкой, и был невероятно доволен этим фактом.
— Это нужно мне, чтобы я мог дольше удерживать в мире людей демона… Не важно, как его зовут.
— Моракса?
— Что? Как ты узнал?
— Просто. Я же всё-таки долгое время дружил с ним, уже наизусть знаю его тактики заключения контрактов. Вечно он идёт по этим схемам, вот поэтому-то у него с каждым годом душ всё меньше прибавляется, хотя и у меня теперь результаты не ах-ти, если так подумать.
— У тебя контракт с кем-то?
— Да, в общем-то, уже нет… Но я использую одно из условий старого контракта, чтобы находиться на земле столько, сколько захочу. Иными словами, я сбежал из ада… Сбежавший герцог, вот смеху-то… — Голос Венти звучал с печалью, так что человеку даже стало его жаль. «Удивительно, даже демоны умеют грустить…» — Ну что? Начнём тебя учить?
