***
Несколько недель назад. — Спасибо, что пришел, Минхо. — Всегда рад вас видеть, господин Мун. Минхо захлопнул за собой дверь и торопливо направился к сидевшему за огромным столом мужчине. В своем кабинете господин Мун производил впечатления важного и серьезного человека, с которым шутки плохи. Вся его грузная фигура, серебряные виски и блестящая лысина, а также тяжелый взгляд из-под коротких ресниц вызывали желание как можно скорее покинуть помещение. Но Минхо было наплевать на тяжелую атмосферу, он и сам умел создавать такую. Его больше беспокоила причина, по которой его позвали в эту обитель великого и ужасного руководителя одной из самых успешных компаний Сеула. Минхо прекрасно знал, что даже собственного сына Мун принимал по расписанию, так почему же ему была оказана честь быть приглашенным сюда? — Не будем тратить твое и мое время, дорогой, перейдем сразу к делу. — Господин Мун сложил руки на столе, привлекая внимания к обкусанным ногтям и заусенцам, что было поистине странным явлением для человека такого уровня дохода. — Ты недавно встречался с Субином. Я хотел бы узнать, о чем конкретно вы говорили. Минхо нахмурился и заерзал на очень неудобном и жестком стуле, который предоставлялся посетителям. Сам же господин Мун сидел в широком кожаном кресле с высоким изголовьем и никакого дискомфорта очевидно не испытывал. Минхо всегда были смешны его попытки доминировать даже в мелочах, но из уважения к возрасту и заслугам держал язык за зубами. — При всем уважении, не кажется ли вам, что это вторжение в частную жизнь? — Нет, не кажется, — Хосок Мун откинулся в кресле и уставился куда-то в потолок, где было на что посмотреть, такой вычурной лепнины Минхо не видел больше нигде в Сеуле. Тем нелепее она смотрелась в современном офисе, — Субин мой сын, и после вашей встречи был так сильно расстроен, что сам проговорился, что речь шла о Пак Черен. Я переживаю. — Если вы все знаете, зачем тогда спрашиваете у меня? — Мне нужны подробности, Минхо, взамен я тоже готов делиться информацией. Субин обмолвился, что она теперь работает в конторе Бан Чана. Насколько мне известно, ты не являешься сотрудником отдела кадров, чтобы уточнять такими способами компетентность новых работников. Тогда зачем ты это делал? Мыслительный процесс протекал быстро. Взвесив все за и против, Минхо решил, что большой проблемы не будет, если он предоставит часть информации отцу своего университетского друга. — Я в некотором роде рекомендовал Пак к рассмотрению на должность, — спокойно глядя в глаза Муну сказал он. — Хотел узнать побольше о ней из надежных источников, чтобы, ну знаете, не подложить свинью компании. Вы же в курсе, как мы близки с Чаном, я за процветание его детища переживаю не меньше, чем он сам. Увидел, что ее рекомендации с прошлого места работы крайне положительные, а так как они были подписаны вами, хоть и от лица Субина, очень сильно удивился. — Почему же? — сухой смешок господин Мун попытался замаскировать под кашель. Безуспешно. — Никогда не видел, чтобы вы хоть о ком-то оставили положительный отзыв, а тем более дали рекомендации, — дерзко усмехнулся Минхо, — кроме того, разве это занятие для главы компании — рутинная писанина? Как минимум странно и вызывает вопросы. А Субин мой друг, ваш сын и глава отдела, в котором она работала. Я решил уточнить. — Уточнил? — Без особого успеха, — вздохнул Минхо. — Ничего нового я не узнал, кроме того, что как работник она была компетентна. Причины увольнения мутные. За фразой «сокращение» может стоять что угодно. — Она была в отношениях с Субином, — тихо сказал господин Мун. — И бросила его перед свадьбой. Брови Минхо удивленно поползли наверх, он предполагал многое, но такой вариант развития событий не приходил в голову ни разу. Конечно, он не мог не заметить, как Субин нервно реагировал на разговор о Черен, но как можно было скрывать от всех отношения, а о том, что у Субина появилась невеста, никто из его окружения не знал, это понять было сложно. Не то чтобы они были лучшие друзья, но все же довольно часто общались, связанные общей компанией, сложившейся еще со времен университета. Минхо и подумать не мог, что почти год назад тот практически женился. — Как же так вышло? — взяв себя в руки спросил он. Мун Хосок пожал плечами, налил из хрустального, сверкающего точеными гранями графина воды в низкий стакан, и сделал большой глоток. — Та еще вертихвостка, хоть и выглядит тихоней. Очаровала моего мальчика, а у самой за душой ни гроша. Провальная партия, я ему сразу сказал. Слава богу, что они скрывали отношения, а то скандала было бы не избежать. Минхо стало противно. Этот пожилой мужчина никогда и не старался сделать вид, что его интересует что-то помимо финансов. Даже в Субине он видел лишь продолжателя своего дела, наследника корпорации. — Почему же сразу вертихвостка? — еле скрывая раздражение в голосе, процедил он сквозь зубы. — Что, и тебя взяла на крючок, так завелся? — весело засмеялся Мун. — И за какие такие заслуги ты ее рекомендовал? — Не за такие, про какие вы подумали, — Ли опустил глаза в пол, чтобы скрыть свои эмоции. — Не психуй, я не осуждаю твой выбор, но сам посуди, что она за девушка такая, если бросила возлюбленного, стоило предложить немного денег? — А предложили их, конечно, вы? — Конечно, — Мун совершенно не стеснялся этого факта, возможно, даже гордился им. — А что мне еще оставалось делать? Этой девице без роду и племени не место в нашей семье. Но Субину она нравилась, вот и пришлось показать ему ее истинное лицо. — Сразу согласилась? — Минхо пустым взглядом посмотрел на глубоко отвратительного ему старика. Разочарование от того, какой оказалась первая за долгий период одиночества понравившаяся ему девушка, выжгло все чувства. Мун был мерзкий, но он редко лгал, это Минхо знал наверняка. — Не сразу, пришлось поторговаться, — хохотнул тот. — Не такая уж и дура, взяла нормально, даже рекомендации потребовала, думая о будущем месте работы, но не об этом речь. Хоть Субин и в курсе о том, как она его предала, сердце его все равно неспокойно. Он иногда бывает очень импульсивным. Скажу по секрету, скоро мы объявим о его помолвке с Ким Юри, думаю, ты в курсе, что это за девушка. Минхо, разумеется, был в курсе. Богатая наследница популярной аптечной сети довольно часто мелькала на страницах социальных сетей Субина и его семьи. Увидеть ее в роли невесты как раз вполне ожидаемая новость. — Пару раз лайкал ее фотки в Инстаграме, — с неохотой признался он. — Суть в том, дорогой, — и Минхо вздрогнул, заметив мгновенную перемену в старике, хищное выражение лица которого напоминало опасную птицу, — что они должны пожениться. Это хорошо для Субина, а также хорошо для бизнеса. Все должно идти по плану. Но ты взволновал сердце моего мальчика своими расспросами, он пытался даже ездить на старую квартиру Черен, чтобы увидеться, пытался звонить ее родителям… — Что вы от меня хотите? Минхо уже порядком устал от этого затянувшегося разговора. Он всегда умел быстро реагировать на ситуацию, но в данном случае типичное для него хладнокровие дало сбой. Он не хотел верить в то, что говорил Мун, но и не мог не верить, не находя никаких причин, зачем бы старику клеветать на Черен. Минхо было обидно, что не распознал в этой девушке охотницу за деньгами, противно было поверить ей, увлечься ей. — Хочу, чтобы ты приглядывал за нашей малышкой, — уже без тени притворной улыбки на лице ответил господин Мун, — хочу, чтобы ты сообщал мне, если заметишь хоть какие-то сподвижки в адрес Субина. — Но мы просто коллеги, как вы себе это представляете? — удивленно воскликнул Минхо. Голова его начинала гудеть, в висках отдавало тупой болью. — Приударь за ней, — Мун налил в стакан воды, достал из кармана целый блистер таблеток и подвинул все это к Минхо. Все же он был весьма проницательный человек, мимо которого не проходили даже мельчайшие детали. Минхо с сомнением покосился на предложенное, но все же взял одну пилюлю и запил, залпом выпивая всю воду. — Вы с ума сошли, — убежденно сказал он, с громким звоном опуская стакан обратно на стол. — Отчего же, — пожал тот плечами, — я навел справки, ты довольно часто появляешься в ее компании для простого коллеги. Думаю, она тебе нравится, вон как расстроился, когда узнал, что девчонка вовсе не ангел. Зачем отказывать себе в удовольствии? Повстречайся с ней какое-то время, отвлечешь ее внимание на себя, чтобы дурь в голову не ударила, и она вдруг не решила сделать какую-нибудь глупость. — А мне какой в этом толк? — Такие девушки, они очень старательные, когда хотят удержать внимание мужчины, — Мун мерзко хихикнул и подмигнул. — Но для мотивации я могу добавить что-то еще. Может быть, деньги? Они никогда не лишние. — Выбейте для нас контракт на закупку отделочных материалов для аптек вашей невестки, — решительно посмотрел на него Ли, — я знаю, что они собираются строить как минимум три новые, мы должны стать поставщиками. — А у тебя губа не дура, — удивился Мун, — не ожидал такой прыти! Это несколько больше, чем я собирался предложить. Я согласен, но мне нужна будет гарантия, что они с Субином не встретятся вплоть до самой свадьбы. — По рукам, — кивнул Минхо, — она о нем и не вспомнит, пока я рядом.***
Черен не ожидала такого внимания к своей персоне всего лишь после пары дней отсутствия на рабочем месте. В офисе только ленивый не подошел к ней и не спросил, как она себя чувствует. Очевидно, болеть здесь было не принято, раз коллеги считали, что только состояние близкое к смерти могло сподвигнуть не выйти на работу. Кое-как пробравшись к своему столу, она с громким стоном плюхнулась в стул, не сразу заметив деловито стучавшего по клавишам Хвана. Хенджин отодвинул от себя клавиатуру, подпер ладонью щеку и со скучающим видом уставился на Пак, глаза которой все больше и больше расширялись, а нижняя челюсть смешно отвисла. — Что с твоей прической? — отмерла наконец Черен. Она быстро подскочила к растерявшемуся от ее прыти парню и стала суетливо перебирать его волосы, совершенно не беспокоясь о времени, что Хенджин потратил утром на укладку шевелюры. Жесткие, суховатые на ощупь волосы Черен безумно понравились, напоминая о детстве, проведенном в исследованиях деревенских просторов. Так ощущалась ее детскими руками трава поздней весной, уже слегка пожелтевшая и иссушенная. А цвет больше напоминал багряные краски осени. Ярко-красные пряди смотрелись непривычно и вызывающе. Черен давным-давно тоже предпочитала выглядеть так. — Какой необычный цвет ты выбрал, — она с трудом заставила себя оторваться от его алых волос и вернулась на свое место. — На айдола теперь похож. — Это еще не все, — хихикнул где-то сбоку вдруг оказавшийся рядом Феликс, — или ты уже знакома со второй новинкой? — Заткнись, Енбок, — прошипел Хенджин, с какой-то стати залившийся румянцем, — она ни о чем не в курсе. — Да? Странно! Я думал, ребята, что вы гораздо ближе общаетесь, — Феликс странно подмигнул, будто намекая на что-то. — Ну ладно, мне пора работать, хорошего вам дня! Феликс ушел, оставив после себя легкий аромат недешевого парфюма и целый ворох недосказанности. — О чем это он? — Черен бросала косые взгляды на съежившегося Хенджина, пока загружала рабочие программы. — Мы поспорили с ним, — Хенджин уставился в монитор, напуская на себя отрешенный от мирских дел вид. — Я проиграл и покрасил волосы. — Это все? — в его словах сквозила фальш. — Феликс упомянул о чем-то, чего я еще не видела. — Все, о чем я хотел бы рассказать, — отрезал Хван. — Пора работать. Весь день Черен чувствовала спиной, как за ней наблюдают. Она не могла понять, кто именно это был: то ли хмурый Минхо, просидевший в своей кабинке даже обед, хоть несколько раз и выходивший пить кофе с коллегами; то ли Феликс и Чанбин, славшие в общий чат сомнительные мемы про невозможность дружбы между мужчиной и женщиной; то ли небольшая женская часть их коллектива, с которой Черен пока была не особо знакома, но их перешептывания за спиной, прекращавшиеся сразу, стоило ей пройти мимо, намекали на многое. Что-то происходило, но она не понимала, что именно, а спросить было особо не у кого. Под конец дня она ощущала себя разбитой на миллион частей. Заказов было много, и они не справлялись, едва находились минуты на кофе и сортир. Телефон и почту рвало на части у всего офиса, клиенты после полудня будто обезумели, а, возможно, Бан Чану стоило просто расширить свой штат. Часть коллектива, включая Черен и Хенджина, остались сверхурочно после слезливой рассылки от руководителя Яна с просьбой о помощи компании в разгул покупательской активности. В девять вечера все, наконец, сдулись и стали потихоньку расходиться по домам. — Эй, ты помнишь, что обещала мне? — спросил Хван, когда и они, наконец закончили, плюнув на почту и срывы доставок. — О чем ты? — Черен широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. После такого тяжелого дня ей было наплевать на то, как она выглядит. Хотелось в душ и спать, остальные мысли и желания отошли на задний план. — Свидание дружеское, — Хенджин подал ей сумку и придержал ей дверь, пока они выходили на улицу. Черен вспомнила о холодном взгляде, который целый день дарил ей Минхо, пожала плечами и кивнула. В конце концов, никто никому ничего не обещал. — А давай, — она покрылась мурашками от холода. К вечеру поднялся противный холодный ветер, а Черен была достаточно легко одета. — Когда и куда? — О, это сюрприз, — улыбнулся Хенджин, — но, обещаю, ничего неприятного, может, в пятницу после работы? — У меня нет планов, — согласилась Пак, — давай так.***
Черен хотелось подышать свежим воздухом перед тем, как поехать домой. Решив прогуляться до метро, а потом дома сразу лечь спать, она рассталась с Хенджином у входа в здание компании и пошла по аллее в сторону подземки. — Куда собралась? — Минхо за спиной в очередной раз испугал Черен, и она в очередной раз чуть не упала. — Хотела погулять, — слегка дрожащим голосом ответила она. Привыкнуть к тому, как Минхо подкрадывается было невероятно сложно. — Я провожу. Он не спрашивал, он утверждал и ей это не понравилось. Черен давно уже не была той девушкой, которая не может сама принять элементарных решений. Она все равно промолчала, ведь привычный паттерн поведения изжить из себя непросто. — Ты знаешь про слухи, что ходят о вас с Хенджином? Минхо снова не спрашивал, можно ли ему зайти, он просто зашел вместе с ней в квартиру, будто это было само собой разумеющимся. Черен, конечно, не возражала против его компании в любом случае, но все же, хотелось бы, чтобы он хотя бы уточнил, как она относится к тому, чтобы провести вечер, а может быть и ночь, вместе. — Какие слухи? — она удивленно приподняла брови и посмотрела на него снизу вверх, сидя на банкетке и расшнуровывая ботинки. — Неужели не заметила, — хмыкнул Минхо. — Все думают, что вы тайком встречаетесь. — Не поняла… Черен растерянно хлопала ресницами, не зная, что и сказать. Излишнее внимание к собственной персоне она, безусловно, заметила, но связала с другими обстоятельствами, в частности со своей болезнью. — Это связано с той вечеринкой. Ходят слухи, что вы с Хенджином вместе ночевали. Черен почувствовала недостаток кислорода: она забыла дышать. Сделав глубокий вдох, внутренне собирая себя в единое целое после неожиданной новости, она не могла решить, как же лучше соврать. В том, что она будет именно врать и изворачиваться, сомнений не возникало. — Мы не ночевали тогда вместе, — она пожала плечами и направилась на кухню, чтобы помыть руки, а вместе с тем и спрятать свое лицо. Лгать ей всегда было неприятно. — Он проводил меня до гостевой спальни, так как я сама еле на ногах стояла и не знала, где можно упасть, потом сразу ушел. Куда именно, я не знаю, можешь у него спросить. — Обязательно спрошу, — Минхо навалился на нее сзади очень внезапно, чуть ли не впечатывая ее голову в небольшой навесной шкафчик над раковиной. Черен коротко вскрикнула, но ее рот был мгновенно заткнут ладонью Минхо, все еще пахнувшей кожаным салоном его автомобиля. — Ты же хотела отношений каких-то, кажется? А сама ведешь себя очень сомнительно. Он как-то странно хихикнул и провел носом вдоль уха к шее Черен. Она чувствовала его теплое дыхание, но внутри все похолодело от иррационального страха. Ли иногда очень смахивал на маньяка, и сейчас был именно такой момент. Он прикусил ее мочку уха, а потом, уже нежнее, стал выцеловывать дорожку вдоль шеи к линии челюсти, пропихивая пальцы руки, которой держал ее, внутрь рта. Вторая рука Минхо уже стягивала с нее джинсы вместе с бельем, и она чувствовала, как он трется об ее ягодицы своим возбуждением, еще прикрытым строгими брюками. Невольное дежавю, ей вспомнилась та злосчастная ночь в доме руководителя Яна, не давало Черен почувствовать себя хоть сколько-нибудь возбужденной. Ей хотелось закричать, или хотя бы схватить вон тот нож для разделки мяса из подставки, и отрезать пальцы, что нахально елозили в ее рту. Но ведь Минхо ей так сильно нравился? Она растерялась, не понимая, что именно испытывает прямо сейчас и как лучше действовать. Но долго думать ей не пришлось: Минхо вытащил из ее рта обслюнявленные пальцы и быстро провел ими по ее промежности, кое-как увлажняя, после чего Черен почувствовала в свое тело вторжение. Не верилось, что это происходит снова, хоть и в трезвом уме обоих участников, однако и в этот раз Черен наблюдала за собой будто со стороны. Пошлое хлюпанье между их телами, тихий рык Минхо над ухом, его не очень старательные попытки доставить ей хотя бы какое-то удовольствие путем надавливания уже сухой подушечкой пальца на клитор — все это не было в новинку, все это будто нелепое повторение. Только когда он аккуратно подвинул ее от раковины, чтобы открыть нижний шкафчик и выкинуть туда использованный презерватив, до нее дошло, что он, слава богу, предохранялся. — Сегодня я останусь с тобой, — он легко коснулся губами ее плеча и натянул обратно джинсы. — Закажем доставку?