Путь Мародеров

С момента вызволения Фенвика из плена прошло несколько дней, а он до сих пор пребывал в госпитале вместе с Доркас и Фрэнком. Эммелина не ошиблась в Руквуде, он действительно сказал правду и помог ей... Ордену. От этих мыслей Вэнс пребывала в приятном волнении и одновременно с тревожным и обидным разочарованием, ведь с того вечера, как они говорили в ее кабинете, она больше не видела его: он не попадался ей в коридорах, не пытался связаться с ней или узнать, как прошло спасение Фенвика, в общем, ничего из того, что следовало бы сделать человеку, который еще недавно был так заинтересован в помощи. Он даже не удосужился хотя бы отправить ей письмо. «Что ж, обычная ситуация для меня». На свидание ее приглашали раз в сто лет, да и любовные истории почему-то почти всегда ограничивались одной встречей. А теперь еще и этот Августус засел у нее в голове. С чего она вообще решила, что этот мрачный мужчина заинтересовался ею? Может быть, сегодня у него назначено романтическое свидание с какой-нибудь красивой ведьмой, или, может, он вообще женат или уже давно состоит с кем-то в длительных отношениях. «Возможно, Руквуд не связался с ней, потому что занят на работе, — продолжала размышлять Эммелина. — Вдруг он выполняет какое-нибудь важное поручение и просто физически не мог ни написать, ни прийти? Мне не стоит, едва взглянув на мужчину, сразу же терять голову». В конце концов, она наверняка себе что-то вообразила тогда при их разговоре, или у нее разыгралось воображение... и Руквуд всего-навсего такой же, как и все остальные. «Конечно же нет». Вэнс обманывала саму себя. Этот мужчина был необычный. Он не был похож ни на ее друзей, ни на ее коллег по работе, ни на тех парней, с которыми ей приходилось иметь отношения. Август был сдержанный, скрытный и безусловно опасный. Какая-то мрачная аура окружала его, что не предвещало ничего хорошего. Так что, скорее всего, он просто сделал свое дело и уже забыл про нее, а эта мысль, как бы ни было неприятно признать, задевала ее. «Прекрати думать о нем», — приказала себе Эммелина, перебирая бумаги на столе у себя в рабочем кабинете. Она взяла со стола записи Берка, быстро пробежала глазами знакомый текст и положила бумаги в сумку. Место, куда она собиралась сегодня, находилось в тихой сельской местности, где-то в ста тридцати километрах от Лондона. — Что ж, придется добираться аппарацией и порталом, который оставил Берк, — рассуждала вслух про себя Вэнс, выходя из кабинета. Когда она почти дошла до лифта, кто-то окликнул ее по имени грубым баритоном. Она обернулась и встретилась взглядом с темно-карими глазами Руквуда. — Прошу прощения, что не подошел к тебе раньше. Я слышал, что все прошло успешно, — мужчина смотрелся грозно на фоне перемещающихся волшебников министерства. Сердце у нее в груди совершило кувырок. — Да, спасибо за помощь, — поблагодарила Вэнс, находясь под его пристальным взглядом. — Я рад, что мог помочь, — ответил он, склонив голову. На секунду ей показалось, что в его голосе прозвучала издевка. И что ей сказать дальше, может, как-то отблагодарить его? Но как? — Должна сказать, я очень волновалась тогда и не совсем тебе поверила, но сейчас понимаю, что ошиблась. Я бы хотела тебя как-то отблагодарить. Его хищные глаза сверкнули. Он глубоко вздохнул и сказал: — Не думаю, что тебе стоит тратить на это время. Для меня это не создало никакого неудобства, но... я бы не отказался поужинать. Скажем, сегодня. Как тебе такая идея? Вэнс одновременно испытала облегчение и смущение. Это она собиралась его пригласить, но он сам предложил. У нее опять возникло это странное чувство в животе, которое появлялось последние время каждый раз, как она думала об этом странном волшебнике. — Я с удовольствием, — с деланно невозмутимым видом ответила Вэнс. — Сейчас я ухожу по рабочим делам, но вечером я свободна. — Хм, по делам... — он пристально посмотрел ей в глаза, будто пытаясь прочитать ее мысли. «Да уж. Он немногословен», — подумала Вэнс, но разве ему нужны слова, когда у него такой яркий взгляд, способный заглянуть человеку в душу! После неловкого молчания он наконец-то проговорил: — Хорошо, Эммелина, тогда часов в девять я буду ждать тебя здесь, — он написал на клочке бумаги адрес и вложил ей в руку. Вэнс с недоверием пробежала глазами резкий почерк. — Это ресторан недалеко от центра, — объяснил Руквуд. — Его открыл год назад один мой хороший друг. — Я там не была. Руквун улыбнулся снисходительной улыбкой. — Тогда тебе обязательно надо там побывать. Вэнс опять смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Договорились, — бодро сказала она и попрощалась. Он усмехнулся и пошел в противоположную от нее сторону.

* * *

Портал доставил Эммелину недалеко от обочины дороги в сельской местности. Вдалеке виднелись холмы, покрытые туманом. На часах было шесть вечера. Уже начинало темнеть. Она взяла сумку, достала записи Берка, волшебная палочка была наготове. Только сейчас, когда она уже была на месте, ей пришла здравая мысль, что безопаснее было бы сюда прийти в облике какого-нибудь магла. Свидание, назначенное Руквудом, совершенно выбило ее из колеи, и даже сейчас, спустя два часа, как они расстались, в голове у нее катались настоящие эмоциональные горки. В мозгу пронеслась мысль: может, лучше было отнести эти записи в Орден и доверить их проверку Пруэттам или Боунсу? Или следовало бы хоть кому-то сказать, что собираешься идти одна в неизвестное и опасное место темных волшебников? «Но, с другой стороны, я ведь тоже состою в Ордене и имею право сама все решить. Поздно уже об этом размышлять», — заключила она. — Раз я здесь, то сама все быстро проверю и доложу позже». Девушка тихо огляделась: кругом — ни души. Неудивительно, такая глушь, вряд ли сюда кто-то забредает для частых прогулок. Волшебница прошла по узкой земляной дорожке, резко повернула налево, перепрыгнула через канаву и оказалась среди деревьев, образовавших защитную стену вокруг зловещего здания старой постройки. Центральная часть из серого известняка вздымалась к небу, а ее высокие стрелы, башни и заостренная арка напоминали готический собор; по сторонам стояли строения из гранита, соединенные между собой аркадами и крытыми переходами. Все здание окутывал таинственный полупрозрачный лавандовый туман, заставляя светиться потусторонним сиянием. У входа висела магловска табличка «Проход закрыт», но для Вэнс это было как дружелюбное приглашение. В записях Эйдена было сказано, что здесь хранилось опасное оружие Пожирателей смерти. В записях Эйден даже указал, как обойти защитные заклинания. «О Мерлин, как же его не хватает сейчас». Эммелина произвела все заклинания, как было написано, и здание будто ожило, заходило ходуном и начало издавать кряхтящие звуки. В стене скрипнула дверь. Вэнс осторожно зашла внутрь и ахнула. Освещение было жутковатое, место выглядело угрожающе. Внутри особняк напоминал заброшенный приют для сирот или дом для перевоспитания “падших женщин”. Одна маглорожденная ученица в Хогвартсе как-то давала почитать ей статьи про такие приюты, и в подростковом возрасте они до глубины души поразили ее. На самом же деле в таких учреждениях женщины подвергались издевательствам и рабскому труду; многие из этих женщин были пострадавшими перед тем, как попасть в такие приюты, и все они были изгоями, так как общество считало их анатомию, женственность и естественные желания оскорбительными и нечестивыми. — Люмос, — прошептала Эммелина, боясь спугнуть тишину. Ее охватывало какое-то недоброе предчувствие. Ей уже давно следовало привыкнуть к опасным местам и заданиям, так как ее работа в Ордене во многом зависела от смелости. Она вышла в центр зала; ее взгляду открылась главная лестница, ведущая на верхние этажи, а по сторонам от нее — темные длинные коридоры, зазывающие в неизвестность. Пока что ничто не указывало на хранение опасных припасов. Если она хочет хоть что-то здесь найти, ей придется облазить весь дом. Вэнс прошла полдома за десять минут и уже успела заметить, что большинство дверей было заколочен досками, что не оставляло ни малейшего шанса проникнуть внутрь маглу, но не волшебнику. Девушка с легкостью открыла дверь, прошла мимо дверного проема; палочка осветила комнату, в которой стояло множество запыленных стеллажей с книгами. Заметив небольшую лестницу, она поднялась на два пролета вверх и обнаружила, что попала в верхнюю центральную часть с панорамными окнами. Из окна открывался вид на внутренний двор с просторной лужайкой и небольшими пристройками. При взгляде в мутное окно на нее внезапно нахлынули печальные воспоминания о ее матери, отце и о том, у скольких родственников ей пришлось пожить, прежде чем она смогла самостоятельно себя содержать. И каждый родственник считал важным дать ей характеристику: необщительная, скрытная, недоверчивая, беспокойная и нелюдимая. Вот почему она была так одержима работой. Именно работа спасала ее от всех душевных трудностей и переживаний. Из печальных мыслей ее вывела странная мигнувшая тень, которую она краем глаза уловила, смотря вниз на скрюченные деревья. Эммелина вышла из особняка, обогнула строение и обнаружила еще одну дверь, неестественно висевшую на проржавевших петлях. Она зашла внутрь, посвятила палочкой, чтобы убедиться, что ей ничего не свалится на голову или не выскочит из-за угла. Под ногами у нее захрустели стекла, покрытые мусором и пылью. В отдаленном углу помещения, куда Вэнс направила палочку, на еще одной старой ржавой двери висела табличка: «ВХОДА и ВЫХОДА НЕТ». — Вот теперь уже интересно, — пробормотала она себе под нос. Сзади что-то звякнуло, от чего Эммелина подпрыгнула. Посветила палочкой — это пробежала крыса. Нервы у нее были на пределе, но ничего уже было не поделать — надо было идти дальше. Дверь оказалась под защитными заклинаниями, так что Эмми еще раз использовала те, что завещал Берк, и добавила те, что узнала сама за годы практики в Ордене. Дверь отварилась. Свет от палочки обежал стены и растворился в глубине длинного туннеля, ведущего постепенно вниз. Никаких ламп или освещения в туннеле не было. Она переступила порог, сделала вглубь несколько шагов, уже не вполне уверенная, что хочет дальше продолжить поиски, и опасаясь обнаружить нечто похуже, чем склад темных артефактов. — Осмотрю этот подвал — и все, прочь из этого места, — прошептала Вэнс, сходя по наклонному спуску. Девушка спустилась в самый низ, где обнаружила небольшое пространство. На стенах висели незажженные факелы, в кромешной тьме она также смогла разглядеть несколько железных коробок. Без усилий открыв одну из них, она обнаружила множество колб с темно-зеленой жидкостью, ножи и маленькие металлические шары. Теперь дело было сделано. Вэнс не рискнула прикасаться к этим предметам. Берк оказался прав: в этом готическом заброшенном особняке они хранили свои припасы. Необходимо было срочно отправить сообщение в Орден, но сначала надо покинуть это место, пока ничего не случилось. Эмми посветила в другой конец комнаты и увидела точно такое же возвышение, ведущее наверх, как то, по которому она спустилась сюда вниз. Она планировала вернуться тем же путем, что и пришла, а перспектива подниматься по другому мглистому коридору-туннелю, а затем оказаться в другой незнакомой стороне дома, казалась малоприятной. Ей еще больше захотелось как можно быстрее покинуть заброшенный приют, навеявший тягостные мысли. Вэнс развернулась и пошла обратно по направлению к выходу. И чем ближе она подходила к выходу, тем быстрее ей хотелось перейти на бег. Палочка освещала весь путь наверх. Она дошла до двери и толкнула ее, но дверь не сдвинулась с места. Она толкнула еще раз, но створка не поддавалась. Сердце у нее забилось сильнее. — Просто дверь захлопнулась, и заклинания сами собой восстановились, — вслух успокаивала она себя. Эмми снова произнесла все те заклинания, что использовала полчаса назад, и попыталась открыть дверь, но проход по-прежнему не отпирался. В этот момент она уловила приглушенный звук где-то внизу. Он был тихий, но она абсолютно четко его расслышала. Нервы стали натянуты как струна. К ней пришло жуткое осознание: она здесь не одна. Вэнс попробовала аппарировать обратно к порталу. Прокрутившись на месте, она будто отлетела от невидимой стены и впечаталась во влажную поверхность туннеля. От удара в глазах заплясали искры, она сползла по стене на землю. Все это означало, что выбираться ей придется обратным путем или идти к другому выходу, где, кажется, уже кто-то был. «А если и там нет выхода?» — пришла к ней безумная мысль. Что, если ей придется здесь просидеть, пока Пожиратели не решат вернуться и разделаться с ней? И все это время никто в Ордене не будет знать, где она. «Как можно было быть такой дурой? Как можно было пойти в одиночку и не никому не сказать?» От бессилия и страха Эмми заплакала. Теперь она услышала шум по ту сторону двери, волосы на затылке зашевелились, по телу пробежали мурашки, казалось, что внутри ей кто-то сдавливает внутренности. Не успела Вэнс свыкнуться с этой страшной мыслью, как послышался скрипучий металлический лязг — дверь рядом с ней резко распахнулась. На пороге в кромешной темноте стоял высоченный Пожиратель смерти. Освещенный теперь зажженными в помещение факелами, он был похож на огромное чудище. В лицо ей полетел луч красного цвета, она увернулась, в два прыжка подскочила. Ее шатало из сторону в сторону, голова после удара кружилась, она опять упала, а над ней пролетело еще одно заклятие. Вэнс вскочила и бросилась по туннелю вниз. Сумка с записями Берка колотила по бедру. Она бежала в абсолютной темноте, но, к ее удивлению, внизу виднелся желтовато-багровый свет. Видимо, второй Пожиратель зажег огни на стенах и теперь поджидает ее. Вэнс преодолела последние препятствие, вбежала в комнату, наполненную металлическими коробками с темными артефактами. Пожиратель, гнавшийся за ней, выпустил еще одно заклинание, но она отбила его. Девушка побежала через комнату и краем глаза заметила второго Пожирателя: тот стоял и смеялся едким смехом. От удивления она споткнулась и упала на сырую землю. Он захохотал еще громче и захлопал в ладоши. — Вот что бывает, когда суешь куда свой нос куда не следует, — проговорил он сладким голосом. Эти двое с ней просто играли, как кошки с мышкой. Они даже не рассматривали ее как соперника. И она не могла винить их. Выглядела она сейчас жалко. Слезы еще сильнее полились у нее из глаз, и Вэнс заплакала еще больше. — Смотри-ка, она плачет, — обратился хохочущий Пожиратель к первому: тот уже успел спуститься и теперь стоял рядом с ним. От злости и отчаяния Вэнс запульнула режущее заклятие во второго Пожирателя. — Ого, — воскликнул он, успев увернуться. Эммелина подорвалась, пробежала мимо них и понеслась по второму туннелю наверх. Она не была уверена, что там будет выход, но другого пути не было. Долетев до конца коридора, она толкнула металлическую дверь и оказалась на цокольном этаже. Она слышала, как преследователи быстро приближались. Вэнс пробежала весь этаж и добралась до прохода, ведущего в помещение наподобие столовой, добежала до прохода, но и он оказался заперт. Круто развернувшись в другую сторону, она метнулась к окну, ведущему наружу. — Бомбарда! Окно разлетелось вдребезги с воющем звуком. Эмми обдало свежим прохладным воздухом, это придало ей сил. Девушка ухватилась за подоконник, рывком подтянулась, вскарабкалась на него и вывалилась на застеленную листьями землю. Преследователей она больше не слышала. Она поднялась и побежала что есть силы к порталу. Кровь стучала в висках; охваченная страхом, волшебница в панике оцарапала щеку о торчащие ветки деревьев. Боль обожгла, но она не обращала внимания ни на боль, ни на преследователей, запускающих в нее заклинания, она бежала, падала на землю и заново бежала — так просто сдаться она не собиралась. Резкого взгляда через плечо оказалось достаточно, чтобы увидеть: огромного роста Пожиратель, резко возникший позади нее, на огромной скорости бежал за ней. В этот момент Вэнс исчезла среди густых зарослей, узкой полосой отделявших дом от дороги. Портал лежал там, где она его оставила. Эммелина ожидала, что в любой момент ей в спину может прилететь проклятие; совершив последний рывок, она добралась до портала, дотронулась до него и понеслась прочь.