Поглощенный тьмой.

      — Время наконец применить магию. — Говорит Дайчи.       — О чем ты? — Непонимающе интересуется Тоору.       — Я о настоящей магии, а не наших фокусах. — Тоору скрипит зубами, но Савамура продолжает. — Мы способны на большее, и если постараемся, то найдем Коуши до того, как он сотворит самую великую ошибку в жизни. Хотя бы у двух их нас есть тяга к стихиям, и они должны помочь. Тоору издает истощенный смешок, больше похожий на выдох, но сильно поломанный.       — Маги годами стремятся к овладению стихиями, что мы сможем за малый промежуток времени? Счет на часы, слишком мало времени, чтобы тренироваться.       — Ты прав, Тоору, — соглашается Танака. — Но думаю, я смогу помочь.       — Что? — Все оборачиваются, смотря в упор на Рюноске.       — У меня ведь лучше всех развита способность к телепортации, а как мы знаем, стихия земли имеет к этому особое отношение. — Танака говорит это в таком тоне, что даже тот человек, который никогда с ним не общался, подумал бы, что тот невероятно собой гордится.       — И что с того? — Юу выгибает бровь — Мы ведь не знаем, где он!       — Мог бы дослушать, — хмурится Танака. — Так вот, если я попытаюсь связаться со стихией земли, то она подскажет, где наш блудный друг.       — Уверен, что справишься? — С надеждой говорит Тоору, подходя к другу, укладывая ладони ему на плечи. Танака одновременно жмет плечами и кивает. Парень не уверен, что получится, но теперь ему придется постараться. Ойкава прав, времени все меньше, потому у Рюноске только один шанс и облажаться — это последнее, что ему позволено. Все усаживаются в круг, поскольку единогласно принято решение о том, чтобы поделиться с Танакой силой каждого. Возможно, как предположил Савамура, это поможет повысить шансы. Атмосфера была напряженнее некуда, Ойкаву трясло, а от того и всех остальных. Дайчи ненавязчиво касается плеча парня, унимая дрожь в его теле, тот благодарно кивает.       — Мы рассчитываем на тебя, Рю. — Кивает парню Тоору. После произнесенного заклинания, Коуши буквально расщепило на мелкие частицы, а после парень целым и невредимым (почти) материализовался внутри скалы.       — Да уж, а снаружи, оказывается, просто курорт… — Сугавара ахает при виде мрачной пещеры и пяти пар глаз, уставившихся на него. — Просто блеск…       — Невероятно… — Тянет высокий парень со светло-красными волосами. Он худощав, его руки и ноги очень длинные, а еще он бледный, как смерть. — Мы и не ждали гостей.       — А я и не на долго. — Губы Коуши дергаются. От удивления, страха и неизвестности, он даже позабыл о ранах. Суга вызывает магию, запуская ударную волну по земле. Несколько камней упало сверху, прижимая двух оборотней к земле.       — А вот нападать не вежливо, мальчик. — Оборотень ловит равновесие и хрустит пальцами рук, но не принимает истинный облик.       — Правда? — Суга изображает удивление, в конце добавив ухмылку. — Уж прости, я спешу.       — Отсюда нет выхода, дружок. — Игриво скалится оборотень. — Так что у нас много времени, чтобы поиграть. Взять его. — Командует он другим существам, после чего они обращаются.       — Ох, птицы, серьезно? — Скулит Сугавара. — Я говорил, что ненавижу птиц? Пара светящихся шаров летят в сторону нападающих демонов, сбивая их с траектории, что позволило ненадолго отложить их приближение. Руки Коуши немеют, с каждым мгновением они становились все слабее, как и все его тело. Он словно деревянный, обычное дерево, как-то в парке, где они любят сидеть с Ойкавой. До освобождения души рукой подать, но демоны так сильно мешаются, а сил так мало, что тошнит от собственной бесполезности. Зажигать магические шары все сложнее, и Сугавара все чаще промахивается, что демонам лишь на руку. Один уже было готов был вцепиться острыми когтями, но Коуши среагировал, отбросив демона в каменную стену пещеры с помощью ярко-красной светящейся сферы.       — «Все ясно. Демоны внутри голодны, они реже встречают магов, а все лакомство достается тем, кто снаружи.» — Пролистывает Суга мысли в своей голове. — «Значит шанс есть, значит скоро…»       — Не советую отвлекаться.       — «Засохни, мешаешь.» — Грубо отвечает Коуши внутреннему демону, напрягая извилины. Тогда он вспоминает о собственном плане, о сонной пыли, что дал Асахи. Задача сложна и есть нюансы, пыли не так много, потому придется собрать их в кучу. Двое все еще под камнями и не шевелятся, вероятно из-за отсутствия пищи настолько слабы, остается трое. Двое оборотней готовятся к нападению, пока третий, вероятно главный, продолжает лишь наблюдать, злобно скалясь. В пещере мало воздуха и много пыли, потому удержать дыхание в норме невозможно, хотя Суге и не приходилось много перемещаться. И плохое дыхание не ведет ни к чему хорошему. Чтобы пользоваться магией, важно владеть правильным дыханием, чего сейчас у Коуши нет. Парень дышит рывками, глотая воздух, но успокоиться не получается, атаки оборотней сильнее и быстрее. Откуда те черпают силу не понятно, но с каждым разом существа подбираются все ближе и Сугавара вот-вот соприкоснется лопатками с каменной стеной. Отбив очередную атаку и отбросив двух оборотней как можно дальше, Суга присмотрелся.       — Черт, слишком темно. — Шепчет Коуши и щурится. — Свет. — Яркий шар света, образовавшийся в ладонях мага был направлен вверх и тогда Сугавара понял. Те оборотни, что под камнями, как и те, что вновь готовятся напасть — лишь пешки. Красноволосый — кукловод. От его длинных пальцев тянулись тонкие, почти невидимые нити, что начали поблескивать от выпущенного Сугой источника света.       — Как жаль, наша тайна раскрыта, — словно сочувственно произносит демон, потягивая за ниточки. — Но ничего, ты все-равно умрешь.       — Не дождешься. — Процеживает сквозь зубы маг, наконец вспоминая о глубоких ранах на плечах и щеке, что все еще кровоточит и потирает плечи ладонями. Пока кукловод дергает пальцами, выстраивая своих пешек, Суга успокаивается, выравнивая дыхание, позволяя силе восстановиться на несколько процентов. И этого хватит, он уверен. Оборотни переходят в атаку, разрезая громадными крыльями воздух, а у Коуши зародилась идея, потому хотелось потратить остатки силы с пользой. Вороны закручиваются вокруг своей оси, развивая большую скорость, а маг делает вдох, вызывая заклинания в ладони.       — Пожалуйста, пусть сработает… — Шепчет под нос Сугавара, выпуская сферу из рук, та разлетается на мелкие частички и те словно бумеранги вертятся в воздухе, врезаясь в нити, разрывая их. Громкий вой кукловода раздался в пещере, ударяясь о каменные стены, а пешки попадали на пол без признаков жизни.       — Как ты посмел, щенок, — рычит демон, двигаясь в сторону Коуши. Он в бешенстве.       — Не так быстро, — на последнем издыхании произносит маг. — Тебе пора поспать. — Ехидная улыба сверкает на уставшем лице Коуши.       — Чего… Демон останавливается, наконец замечая неладное. Оказалось, план Сугавары был куда глобальнее. Он спрятал сонную пыль в магический шар, а после расщепления на частицы и столкновения с нитями, порошок распылился, чего демон заметить не сумел. Красноволосый шатается из стороны в сторону, пытаясь добраться до Коуши, но на середине пути падает, проваливаясь в сон. Облегченный выдох вырывается из легких Суги.       — Сладких снов. Теперь, оставшись в одиночестве, Коуши сумел разглядеть то, зачем он сюда и шел. Золотой кубок красовался на каменном алтаре, то и дело поблескивал от света, испускаемого магической сферой.       — Ловушки кончились?       — Да, подойди ближе. — Демон ликует, он в двух шагах от исполнения плана. Суга с осторожностью приближается к месту. Оказалось, кубок не пустой, а его название полностью соответствует действительности. Внутри действительно была алая жидкость.       — И что теперь?       — Выпей это, и я освобожусь.       — Поклянись источником силы, что уйдешь с миром. Разумеется, Сугавара все еще не доверят, но другого пути просто нет. Он ведь не может носить в себе демона вечно, он точно до последней капли выпьет все силы.       — Клянусь. — Существо торжествует, но скрещенные пальцы Суга и не увидит. Коуши медленно моргает и берет кубок в руки, прикасаясь к чаше губами. Жидкость соленая, словно морская вода, но очень вязкая, как кровь. Это омерзительно, но стоит потерпеть, если от этого зависит его судьба. Сугавара допивает все, до последней капли.       — Спасибо, Сугавара Коуши. Ты сослужил отличную службу. — Победоносный смех раздается в голове мага, а кубок падает на землю, растворяясь в воздухе. Суга чувствует себя отвратительно, ноги больше не слушаются, его тошнит, потому парень падает на колени. Руки дрожат, словно и не подчиняются ему, а тело внезапно пронзает ужасная боль, невыносимая, будто все кости в один миг переломились.       — Что пр… — Суга проваливается в темноту, где его встречает демон. Он выглядит сильнее и живее, чем сам Сугавара. — Что происходит?       — Ты всего лишь обрек себя на погибель. — Демон смеется, а Коуши трясет все сильнее. — Теперь твоя очередь быть моей частицей, погибающей на просторах темной души.       — Нет, это ведь все не правда. — Коуши задыхается, начиная кашлять кровью.       — Правда, горькая и что ни на есть настоящая. — Демон витает, точно довольный собой и своим мерзким планом. — Я займу твое место и воплощу свои планы в реальность. А ты останешься погибать здесь, к тому же, тебе осталось не долго. Алые слезы братьев демонов ядовиты для людей.       — Ты же поклялся, — чуть ли не шипя напоминает Сугавара, пытаясь подняться. Но тело больше не слушается, оно парализовано.       — Клятвы демонов ничего не стоят. — Беззаботно отвечает существо. — Впрочем, этот жизненный урок тебе уже не пригодится. Мне пора на свободу. Но прежде… — Двойник взывает темную магию, направляя темный луч в лежащего парня, высасывая остатки магической силы. Маленькая сверкающая капля вместе с темным лучом утекает обратно в ладонь существа.       — Нет! — Последнее, что успевает выкрикнуть Коуши, прежде чем демон исчез. Теперь он один в вечной темноте, без магических сил. Теперь тело Сугавары принадлежало демону всецело. Существо потягивается, убирая с себя лишние шмотки мага, в том числе и рюкзак. Волосы полноценно окрашиваются в пепельный, ведь демон мечтает уничтожить всех магов, потому должен затеряться и убедить всех, что он действительно Сугавара Коуши и все в порядке.       — Тебе не победить, слышишь? — Звучит голос настоящего Сугавары в голове демона, но тот словно отключает звук, чтобы больше никогда не слышать парня. Демон уже собирается покинуть пещеру, как вдруг ощущает чье-то приближение.       — Ах, друзья, — демон усмехается и применяет магию, создавая фальшивый, но уже пустой кубок. — Чтож, занавес поднимается. Демон падает на землю, бросая кубок рядом, а в воздухе вспыхивает яркая вспышка, принесшая Ойкаву и друзей в нужное место. И все-таки, Танака справился.       — А места поприятнее для хранения артефакта не нашлось? — Саркастично произносит Ноя, оглядываясь по сторонам. — Ребят! Друзья оборачиваются в сторону алтаря, где лежал Сугавара, и Ойкава первым бросается в его сторону, последние сантиметры уже проскальзывая на коленях. Парни тоже не отстают, прибегая следом за Тоору.       — Нет, нет, нет. — Ойкава приподнимает Коуши, укладывая на свои колени, слегка хлопает по щекам, пытаясь привести того в чувства. — Прости меня, слышишь? За все прости! — Буквально скуля выдавливает парень, прижимая тело к себе. Дайчи касается запястья Сугавары, нащупывая пульс.       — Он жив.       — Коу, пожалуйста. — Ойкава покачивает тело парня, а демон наконец вступает в игру, зашевелив руками, обнимая Тоору в ответ.       — Ойкава, я смог…       — Живой! — Вопит Юу, и парни вместе налетают на друзей, заключая в объятия.       — Прости, за все меня прости, я такой идиот… — Вновь извиняется Ойкава и клянется больше никогда его не отпускать.       — Это ведь не я, Тоору. Это не я… — Сугавара видит все, что и демон, и сейчас его сердце готово разорваться на куски, потому что никто его не услышит. И никто не заметил подмены.