Бесконечность и лиминальность

На меня, в мою сторону, со скоростью света вылетело какое-то чёрное, как гудрон, существо. Я с ужасном отскочил назад - оно лишь кинулось вперёд. Первые пару секунд мне не удавалось рассмотреть таинственную маленькую тень. Я рефлекторно, но не сразу, начал отмахиваться и орать. На моё удивление, существо послушно отпрыгнуло в противоположное направление. К такому поступку я был не готов, я уже настроился на потасовку на жизнь или смерть, поэтому меня окатило недоумение. И сдержать его у меня не получилось. – Да что ты, блин, за дичь такая?! Комок испуганно отдалился на ещё одно небольшое расстояние. И лишь тогда, когда существо остановилось в относительно стабильном состоянии, я смог понять, кто это такой. Но эта информация лишь сильнее ошарашила меня. В паре метров от меня находилась самая настоящая живая кошка. Даже не кошка, а скорее что-то среднее между котёнком и взрослым животным. Чёрная шерсть была гладкой и чистой, без пыли или мусора, на шее идеально белый "воротник", на щеке пятно такого же цвета. На меня испуганно глядела пара жёлто-зелёных кошачьих глаз, чуть мерцающих заливчатым блеском при свете люминесцентных ламп. Если бы это оказалась обыкновенная сущность, по типу серости или безликого, моё удивление было бы гораздо меньше. Но я был по-настоящему ошарашен. Ошарашен видом самой обычной земной кошки. Происходящее казалось безумным и немыслимым. Моё сознание настолько адаптировалось к Закулисью, что теперь не могло нормально воспринимать животных со Сцены. Но как тут оказалась кошка? Как она выжила без еды в бетонных туманных стенах? А если даже она не с этого уровня, то чем она питалась, как спасалась от опасных тварей и аномалий Закулисья? Я сразу же смягчился. Как я мог забыть о том, каким ярым кошатником был дома? Как я мог вообще не тосковать по такому прекраснейшему существу, как домашняя кошка? Меня тотчас обдало чувством злости на себя за такую агрессивную реакцию. Захотелось исправить свою вину. Но не тут то было. Я хотел уже подойти к кошке и погладить её по круглой голове, как она заговорила. Но не на своём кошачьем языке, а на чистом английском с лондонским акцентом. Бархатистый меццо-сопрано нарушил безмолвную паузу. – Я вас напугала? Будьте добры, даже если и так, сдерживайте свои эмоции! Не шумите. Гончие в последнее время очень нервные. Да и мне неприятно слышать ваш ропот! Я чуть не скинул с себя рюкзак от шока. Я что, во сне где-то достал сок памяти, напился до беспамятства и теперь вижу галлюцинации? Или я просто спятил от одиночества? Может, старость, начало деменции? В любом случае, поверить своим глазам у меня не получалось. Я молчал, в упор глядя на чёрно-белую небольшую кошку, которая, вероятнее всего, являлась просто плодом моей фантазии. И ничего поделать с этим я не мог. Кошка приблизилась ко мне. – Вы в порядке? Я опустил голову. Чёрно-белая домашняя кошка глядела на меня совершенно осмысленными, мудрыми глазами. Она была настолько реальной, что я не мог даже поверить, что это может быть моей простой галлюцинацией. – В порядке... Да, да, конечно. К такому жизнь меня ещё не готовила.. – К чему же? Неужели я настолько скверно выгляжу? - протянула кошка. Она села на пол, обвив передние лапы хвостом. А я начал щипать себя за запястье, чтобы проснуться, но прозрения не последовало. – Нет, просто у меня никогда ещё не было настолько странной и реалистичной галлюцинации... Хотя, крыса из тряпки отличилась когда-то. Теперь был удивлён не только я, но и говорящая кошка. Она наклонила голову вбок. – Что вы сказали? Галлюцинация? Но ведь я живая. Я прямо сейчас сижу перед вами и пытаюсь развести вас на кусочек хорошего мяса. Я был не в силах вообще что-то говорить. Дар речи потерян. А чёрно-белая кошка не унималась. Домашняя мурлыка, либо существо с её оболочкой, подошла ко мне ближе и потерлась о мои щиколотки. Я невольно погрузился в забытые воспоминания о Коко, белой бабушкиной кошке, что умерла, кажется, за несколько месяцев до моего попадания в Закулисье. Мне словно вскрыли старую рану и насыпали на неё жгучую соль. Милая Коко любила бегать вокруг меня точно так же, как сейчас бегала эта таинственная кошка. Я не смог себя контролировать. Присел на корточки, положил руку на макушку милого существа и стал гладить его. Из моих глаз должны были посыпаться градом слезы, но нет. Наступило спокойствие. Кошка согревающе заурчала. Даже если это моя галлюцинация, клянусь, я готов отдать всё, лишь бы она оставалась со мной навсегда. – Прости, мне нечем тебя покормить. Она перестала мурчать, чтобы ответить, и разочарованно посмотрела мне в лицо. – Вздор. Но так тому и быть, с вами немного потолкую. Вы выглядите разбито. Пушистая странница мягко потерлась головой о мою руку, а затем снова присела на пол. – Моё имя Саманта. Я до сих пор не мог поверить в происходящее. Удивление было примерно такой же степени, какой было при первом моём столкновении с Закулисьем. Настолько сильно впечатлила необычная сущность. – Я Майк... Сиэттл. После моих слов Саманта снова плотно обошла меня по кругу, издавая булькающее рассыпчатое мурчание. Моё сердце таяло, я будто исцелялся в присутствии кошки. Мысли внезапно стали более внятными и не такими спутанными, как раньше; зрение прояснилось, боль в мышцах прошла. Создалось ощущение, будто я родился заново. Вся моя немощность, приобретённая с помощью опыта зависимости и безумия, куда-то улетучилась. И я не понимал - то ли это плацебо, то ли таинственная чёрно-белая мурлыка действительно исцелила меня какой-то неведомой силой. – Вы чувствуете себя лучше? В ответ я молча кивнул, в очередной раз проглотив язык. – В таком случае, я покидаю вас, слишком много сейчас забот на моих плечах, - сказала Саманта сквозь мурлыкание, - Я вам хочу сказать вот что, Майк : не отчаивайтесь, приятнейшие времена впереди. Ваша лучшая жизнь только начинается, она буквально за углом. Я это ясно вижу и могу сказать точно.  Произнеся своё пророчество, Саманта мягко вылезла из-под моей руки. Я встал на ноги ровно и выпрямился. И тотчас мне стало понятно, что самочувствие моё правда радикально изменилось в лучшую сторону. Я будто обратно помолодел на несколько лет, а "стариковские" боли и онемения ушли. – Может, я вас могу хоть как-то отблагодарить? Как насчёт царского пайка? Или миндальной воды? – Не стоит, не нужно. Да и ем я только качественное мясо. Саманта умыла свою круглую угольную морду аккуратной белой лапой, а затем встала. – Прощайте. Мы ещё встретимся. Чёрно-белая мелкая кошка развернулась и с лёгким цоканьем когтей побежала по бетонному мокрому полу. Но я не остался на месте, не сказал что-то на прощание, а зачем-то побежал за ней. Даже бег теперь ощущался свежо, и теперь мне точно стало ясно, что Саманта и правда как-то излечила меня. На моё удивление, она не остановилась и не начала меня отговаривать, хотя определённо слышала, что я рвусь за ней. Домашняя кошка юркнула направо за угол - и я мигом. Мы бежали недолго, до тех пор, пока не наткнулись на дверь, прошли в длинное помещение за ней, затем столкнулись со стеной. Но и стена была непростая : на ней две двери. Эти двери предстали передо мной впервые, я не знал, что за ними следует, но останавливаться не стал. Двери были помечены : одна дверь с буквой "А", вторая с латинской "B". Кошка какой-то телепатией отворила дверь "B", и через неё мы попали в точно такую же комнату, полная копия. На этот раз Саманта выбрала дверь "A", но за ней были не привычные стены Уровня 1, а что-то иное... Я хотел остановиться на месте, чтобы остаться в одиноких пустых складах и вернуться к себе в безопасную "квартиру", но случайно сорвался с места и оказался в совершенно незнакомой мне обстановке. А чёрно-белая кошка будто сразу испарилась.