Бесконечность и лиминальность

Ноги накрепко приросли к полу, пока шаги неизвестного извилисто скользили в узких коридорах. Иногда они и вовсе замолкали, но не потому, что человек останавливался, а потому, что полчища проводов и хлама в сочетании с мягким ковролином на полу создавали неплохую шумоизоляцию, которая местами полностью унимала всякие звуки. И это уже было существенным минусом - если тут живут твари, услышать их будет тяжелее обычного. Из-за гигантских резиново-металлических куч, которые в высоту были явно не меньше двух метров, стены утолщались сразу на несколько десятков сантиментов. – Кто вы и с какими намерениями прибыли на базу Backrooms Robotics? Тревожное ожидание кончилось - меня настиг незнакомец, что было очевидно. Я даже не стал вникать в то, что он сказал, настолько мне стало не по себе. В ответ лишь медленно повернулся на него, и тотчас животный страх слегка улёгся. Мой высокий рост создавал для меня иллюзию защищённости, так что я выпрямил очерствевшую спину и почувствовал непривычный прилив уверенности. Тот самый мужчина, которого я видел в Хабе, смотрел на меня не с угрозой, но с педантичной осторожностью, готовностью защищать любой ценной себя в случае агрессии с моей стороны. В его руках теперь был не телефон и ключ на цепи, а компактный самозарядный пистолет, направленный прямо на меня. Кудрявый сероглазый мужчина "сканировал" мой внешний вид, так же, как "сканировал" его я ещё в Хабе. Мне ничего не оставалось, кроме как поднять руки над головой, слегка их согнув, чтобы не упираться в панельный потолок. Из оружия у меня только компактный нож, и то в рюкзаке, а защищаться раньше времени было бы нехорошо. – Кто вы и с какими намерениями прибыли на базу Backrooms Robotics? - повторил он, а я обомлел. Кто такие Backrooms robotics? Кто они и что делают в Закулисье? Может, это союзники картографов? В любом случае, исходя из подслушанного разговора, они как-то связаны с Б.И.Г. – Я, Майк Сиэттл, попал на базу... - я запнулся, переосмысливая то, что только что услышал, - Backrooms Robotics совершенно случайно, настроен мирно и не намерен применять насилие без угрозы моей безопасности или жизни. – Но ведь это вы специально ждали, когда я уйду от двери на уровне "Хаб", чтобы пройти сюда через неё? - тон его голоса приобрёл укоризненную окраску, - Вы знали, что это - самый короткий путь на базу Backrooms Robotics. И прибыли сюда этим путём, чтобы как можно скорее исполнить волю Картографов или другой вредительской группы? – Я совершенно не знал, что данная дверь приведёт меня сюда. Пришёл я сюда от безысходности. В Хабе мне долгое время не попадалась ни одна дверь, а нужно было выйти на другой уровень. Увидев дверь с ключом, подумал, что это - мой шанс попасть в более безопасное место. На удивление, я говорил уверенно, вероятно потому, что каждое слово в моей речи было чистой правдой, произошедшей совсем недавно. Кроме того - мужчина упомянул Картографов с явной неприязнью и негативным выражением, поэтому мне стало спокойнее. Значит, он и Backrooms Robotics не на стороне девиантных людей. Парень в вязаном полосатом свитере без воротника опустил пистолет, однако всё равно не убрал его. – Ладно. Он утвердительно кивнул. Мои руки, успевшие замлеть, с облегчением опустились. – Мы на 522 Уровне, сущностей тут нет. Интернет работает исправно, так что у вас есть доступ к информации о нём. Если есть телефон. Когда мужчина произнёс номер уровня, мои глаза стали как два блюдца. Совсем недавно я был на Уровне 1, а теперь меня и его разделяют целые пять сотен с лишним уровней! Вероятно, никогда раньше я не был так далеко, как сейчас. Максимум - Уровень 283, детский городок. Если так подумать, то Уровень 0 - уровень, который находится ближе всех к дому, так как именно туда чаще всего люди выпадают. Одновременно, он - самый далёкий уровень, так как через него никогда не выбраться в старую реальность. Он - первый круг ада. Все твердят о том, что Закулисье бесконечно. Но так ли это? Если здесь есть счёт уровней, то должен же быть последний, может, какой-нибудь ещё неизученный Уровень 1000? Можно ли сказать, что сейчас я стал ближе к Земле, так как перевалил за полтысячи уровней? Естественно, я почти никогда не думал вернуться домой и в последнее время даже не мечтал об этом. В случае возврата к старой реальности, кажется, адаптироваться к ней будет невероятно тяжело после всего пережитого. Жизнь уже перевернулась с ног на голову, и воспринимать её так, как до падения в Закулисье, теперь невозможно. Пока я думал, что ответить мужчине, где-то сбоку снова раздались шумы и голоса. Человек из Backrooms Robotics нахмурился, готовясь к тому, что придётся разбираться с прихожанами. Он опять поднял пистолет, а я, на всякий случай, во мгновение ока вытащил из рюкзака небольшой нож и оглянулся. С той же стороны, откуда зашёл сюда я, а затем кудрявый, быстро ввалились в комнату три человека. Сразу я заметил знакомое лицо - Алекс. Вместе с ним был ещё один парень, низкий и тощий, а также девушка славянской внешности. И Коул, и парень, были одеты в обычную чёрную биговскую форму, а на девушке была самая обычная одежда, на которую я не обратил внимания. Мне сразу стало душно. Маленькая комната, полностью забитая кабельной дрянью, была теперь до отказа заполнена людьми. Я отскочил в коридор. "Полосатый" мужчина опустил оружие. Пока все колыхались и пытались занять своё место в пёстрой каморке, Алекс, который еле здесь помещался и занимал больше всех места, слегка ссутулился. Он по-дружески улыбнулся и сплеснул массивными руками, из-за чего остальным пришлось с недовольством прижаться к бугристым стенам из проводов. – О, и ты тут? - произнёс Алекс и хотел сказать мне что-то ещё, но его нагло перебил коллега, мотая в воздухе указательным пальцем. – Сейчас не время для болтовни! Низкий биговец собирался продолжить своё бурчание, а мужчина из Backrooms Robotics не дал ему это сделать. Из-за этого приземистый человек сложил руки на груди и стал злобно метать глазами молнии в его сторону. – Пойдёмте вместе к аванпосту. А вы, Майк, можете идти куда хотите, это уже ваше дело. – Он пойдёт с нами. - ответил за меня Алекс, а затем обратился конкретно ко мне, - Тысячу лет тебя не видел! Больше не церемонясь, все четверо направились за деловитым сероглазым мужиком. Мы еле вмещались, комнаты забиты разноцветными кабелями и деталями до отказа. Пару раз я чуть не потерялся, так как лабиринты Уровня 522 очень спутанные и почти одинаковые. Хоть наш проводник постоянно оборачивался, чтобы убедиться, что никто не потерялся, он шёл очень быстро, так как, очевидно,знал этот уровень как свои пять пальцев. Все шагали молча, бок о бок друг с другом. За представителем Backrooms Robotics, словно неуклюжий медведь, громко топал громоздкий Алекс, за Алексом мелко ковылял маленький биговец, затем шёл я, а в самом конце, за моей спиной, неуверенно плелась девушка. Как-то так получилось, что именно она оказалась в самом конце шествия. – Проходите, идите впереди меня, - произнёс ей я, отходя в сторону и максимально вжимаясь в стену, чтобы пропустить её вперёд, - так будет для вас безопаснее. Но та лишь молча помотала головой, потупив взгляд в мелкий пол. Она вообще вела себя крайне скованно и неуверенно, что было странным. Тем не менее, девушка не выглядела истощенной или больной, хоть на её лице читалась сильная усталость. Мы шли до тех пор, пока не вышли в новую комнату. Как и все прежние помещения, она была загромождена, но здесь находилась дверь из металла, искусно покрытая светло-серой эмалью. На ней находился кодовый электронный замок, и проводник быстро ввёл в него код, после чего дверь послушно открылась. Вся группа прошла в комнату, тоже небольшую, но более свободную, чем прошлые. Здесь было заметно меньше технического хлама чем везде, а у правой стены стоял большой белый стол, на котором стоял компьютер, с безмятежной заставкой Windows XP на экране, и лежали всякие заковыристые приборы. Впереди ещё одна железная дверь, уже без замка; было слышно, как за ней раздавались назойливое машинное жужжание, гудение и писк с металлическим скрипом. Почти сразу, как мы вошли, из неё легко вышла средняя женщина. Она быстро окинула биговцев взглядом. Кудрявый мужчина, больше не обращая ни на кого внимания, зашёл в следующую комнату. Только сейчас я заметил, что у женщины в руках была кубическая картонная коробка, покрытая грязным слоем пыли. Она приподняла её и открыла, протягивая Алексу. – Здравствуйте, мы очень рады вас видеть! Вот телефоны и зарядки. Все 10 штук, рабочие. Если хотите, проверьте сейчас. Блондин кивнул, по привычке лучезарно улыбаясь. – Привет. Спасибо вам огромное! Мы потом, чуть позже, принесëм огнесоль и миндальную воду. Сейчас не смогли, извините. Здоровяк повернулся ко мне. – Твой телефон ещё работает? Не хочешь поменять? Я отрицательно покачал головой. Алекс повернулся обратно к женщине, подхватил коробку и взял её под бок. – Не за что. Хорошо, мы подождём. – Тогда пока! Спасибо вам ещё раз. Всего наилучшего! Алекс в последний раз улыбнулся представительнице Backrooms Robotics, а потом развернулся и открыл дверь. Все вышли вон из аванпоста. Алекс, возглавляющий группу, шёл теперь самым первым, а я за ним. Остальные были сзади. Коул заговорил со мной. – Ну, как у тебя дела? Ты мне что-то совсем не пишешь. – Всё нормально, я просто попадал в Хаб. В общем, мне было не до общения. Да и последнее время на Уровне 1 у меня выдалось странным. Про встречу с Самантой я решил ему не рассказывать, что-то меня останавливало. – Вот оно как. Ну, хорошо, что ты цел. Куда планируешь идти дальше? Ты пойдёшь с нами на Уровень 2? – Я не знаю, честно говоря. Думаю пойти дальше, на следующий уровень. Не хочу сидеть на месте, меня такой образ жизни стал удручать. – Ну ничего себе! Только будь осторожен. Некоторые следующие уровни совсем не подарки. Он ненадолго замолчал, переводя дыхание. – Кстати, теперь у нас новые звания и немного изменилась иерархия. – Правда? – В общем. Теперь у нас высшее руководство - 3 смотрителя,после них идут командиры подразделений, потом высший учёный, командир малых подразделений и исследователи. Исследователи - это все обычные люди, так сказать... Среди них есть и медицинские работники, но они также участвуют в исследованиях, поэтому их объединили. Статус учеников убрали. Я и так знал систему званий и иерархию биговцев очень плохо, поэтому не особо понял, что именно изменилось. Единственное, что мне было ясно - теперь люди сразу становятся исследователями, испытательного срока нет. Возможно, оно и к лучшему. – Понятно. А ты, как я понял, исследователь? – Да. Честно, мне это не очень нравится. Мои труды обесценивают! Впервые за всё время голос Алекса охладел, приобрёл некоторую озлобленную досаду. От этого я даже пошатнулся. Он на какое-то время замолчал, и мне стало ещё более дурно. Несмотря на то, что мы крайне редко виделись за экраном телефона, Алекс никогда прежде не проявлял подобное. Коул всегда был оптимистичным, в некотором плане легкомысленным, и такая перемена казалась нечто неестественным. – Сплю и вижу, как меня повысили. Так надоело сидеть на этом дне... Я пашу как не в себя, а на нормальные должности берут старых пердунов и каких-то совсем левых людей! Я молчал, чувствуя, как в моей голове происходит глобальная несостыковка. Мне ничего не хотелось говорить. Коул словно впал в забытье, мгновенное безумие, и это создало такое ощущение опасности, какое бывает от сущности. Никто, кроме меня, не чувствовал это. Только я слышал слова Алекса. Его коллега шёл позади меня, угрюмый и глубоко закрытый в своих тяжёлых мыслях; девушка опять сиротливо шла в самом конце, понурив голову. Поэтому никто не мог со мной разделить моё беспокойство. А знакомый продолжил. – Я всё понимаю, правда. Я терпеливый человек, - Коул вздохнул, словно вот-вот завоет или закричит, - Но почему меня не хотят повысить только из-за того, что я родился в Закулисье, не пойму никогда! Никто не знает это место лучше, чем я. Даже дожившие грёбаные старпёры! Мне было нечего сказать, видимо, из-за страха перед неизведанной стороной личности Алекса. В его речи из ниоткуда выскакивали жаргонизмы, граничащие с откровенной грубостью, и это, казалось, было страшнее всякого оружия. Такие слова очерняли Коула в моих глазах на подсознательном уровне. Я даже ненароком задумался о том, стоит ли вообще ему доверять; тот ли он, за кого себя выдаёт? Может, я - свидетель снятия маски? – Сначала твердили, что помру ребёнком... Потом, что вырасту недоразвитым. Не за человека считают, а за сущность или эксперимент!.. Он снова замолчал, но уже на более долгий срок. Болезненная тишина удивительно пугающе сочеталась с шагами, мягкими от ковров. Прямо сейчас белый и пушистый человек словно растворялся, превращался в нечисть, граничащую с Картографом на словах. Хоть и речь Алекса была вполне безобидной, лишь эмоциональной, она казалась ножом в мою спину. Может, я просто перегибаю палку, и знакомый просто устал от, как ему думается, предвзятого отношения к себе? Его можно понять. Алекс обернулся на меня. – Я очень надеюсь, что хотя бы ты, как мама, считаешь меня нормальным человеком. Он быстро отвернулся в сторону пути, перед этим окинув меня стеклянным взглядом синих глаз. Этот взгляд не был агрессивным или угрожающим. Говорят, что глаза - это зеркало души. А в глазах Алекса словно ничего не отразилось. Ни отчаяния, ни подавленности, ни страшной ярости, будто на меня поглядели две алюминиевые ложки. Дальнейший путь прошёл без происшествий. Мы дошли до двери в Хаб и остановились в узеньком коридорчике. Перед выходом Алекс всем телом повернулся на группу. Меня снова осенило - от минутного забвения ничего не осталось. Его лицо как всегда светилось здоровьем и беспричинным счастьем, пшеничные длинные волосы весело отражали оглушенный свет ламп, руки задорно перекрестились на широкой груди, однако в глазах словно навсегда застыло бездушие. После того, что я услышал, мне было тяжело воспринимать его как раньше. – Ну, а мы с Георгом пойдём на Уровень 2, у нас очень очень много забот на войне с Картографами. Правда, Георг? Мелкий биговец в угрожающей чёрной форме, что-то ворча под нос, неохотно закивал, а затем сухо заговорил. – Ага. Вот только куда ты теперь денешь её? Возьмёшь с собой? На уровне 2 опасно шляться без подготовки, и ты это должен знать! Мы сами как на иголках! Бледный коротышка строго показал рукой на девушку в самой глубине коридорчика, а Алекс на мгновение помрачнел, как тогда, при разговоре со мной. Во мне всколыхнулась тревога, но сразу же угомонилась, так как блондинистый биговец стал произносить свои слова с обыденной весёлой снисходительностью. – Я думал отвести Катерину на аванпост и сразу попросить кого-то из наших проводить её на Уровень 11, заодно раздадут телефоны новеньким, - затем он поднял взгляд на странницу, - Катерина, ты пойдёшь своим путём или отправишься с нами? Девушка подняла маленькую русую голову и неуверенно посмотрела тёмными янтарными глазами на каждого из нас. Она замялась. – Я пойду сама. Мне нужно перейти на конкретный уровень. Я знаю к нему дорогу, мне помощь больше не нужна. – Без проблем, - ответил Алекс, сплеснув руками, а затем улыбнулся, - Удачи вам. Берегите себя и будьте осторожны. Он протянул мне руку через узкое плечо низкорослого коллеги. Я со скрытой опаской пожал её. – Надеюсь, скоро увидимся. Заходи как-нибудь к нам на базы... В Б.И.Г. всё ещё помнят и ждут тебя. Может, ты таки присоединишься к нам? – Я подумаю. Алекс убрал руку, а затем положил её на ручку серой студеной двери. Казалось, всё на мгновение застыло, превратилось в картину. До тех пор, пока коротышка не стал еле слышно роптать. Коул сразу отреагировал. – Пока! Живите, исследуйте! Удачи! – Пока. Странница оживилась и тоже вставила своё слово. – До свидания, спасибо за помощь. Массивный биговец махнул рукой на прощанье, распахнул дверь, и ушёл с коллегой восвояси.