Часть 3
4 февраля 2022 г., 13:01
**Броктон Бэй, школа Уинслоу, сейчас**
Барнс беззвучно открывала рот, но Мэдисон не знала, оглохла ли она сама, издевается ли над ней сама Эмма, или же это ток крови, задающий гулкое стаккато в ушах, глушит все иные звуки.
— Вста...
И в этот миг здание школы сотряс мощный удар.
Мэдисон показалось, что случилось землетрясение: её ощутимо толкнуло вверх и в сторону.
Барнс, не удержавшись на ногах, взмахнула руками в попытках поймать равновесие, и шлёпнулась на пол.
Только София вела себя так, словно ничего не случилось. Всё так же скалясь безумной, изломанной улыбкой, превращающей достаточно привлекательное лицо в маску чудовища, Хесс помогла подняться Эмме, но полностью проигнорировала Клементс. Толкнув рыжую к выходу из раздевалки, сама спортсменка неторопливо осматривалась, явно не спеша покидать помещение.
— София, что это было? — Эмма явно была напугана. В конце концов, жизнь в Броктон Бэй обязывает максимально организованно валить как можно дальше от любого взрыва или вспышек света, а потому девушка ждала явной команды от своей альфы. Иначе действовать она уже давно отучилась.
— Без понятия, — отмахнулась Хесс. — Чего встала? Иди, посмотри, что там.
Смертельно бледная Эмма, постоянно оглядываясь на оставшихся, всё же торопливо шагнула в коридор.
Мэдисон качнула бы головой, если бы оставалась стоять и не испытывала проблем с дыханием. Что-то, а правила безопасности в школе преподавали едва ли не лучше всех остальных дисциплин вместе взятых, по-другому и быть не могло в не самом спокойном районе города, известного самой высокой концентрацией паралюдей на единицу гражданского населения. Более известным была только деревенька с трудно выговариваемым названием где-то в Альпах, где на девять человек населения было четыре кейпа.
Суть же сводилась к следующему: при любой опасности следовать к убежищу. Одно из них располагалось под подвалами школы и, в отличие от самого учебного заведения, было весьма неплохо оборудовано. Даже если нет сигнала тревоги, — в конце концов, люди, проектировавшие бункеры, вполне предполагали, что город может попасть под действие кейпа с рангом Эпицентр-10, или просто попасть... Например, под ЭМИ и несколько вариантов радиационного заражения. Бегемот тому пример. В любом случае — люди должны иметь возможность оказаться в условно безопасном бункере.
Хесс, безумно вращая глазами, переводила взгляд со шкафчика на Мэдисон и обратно — вновь, вновь и вновь. И Клементс совершенно не нравилось выражение лица Софии.
Девушка боялась себе сознаться, что Хесс уже всё взвесила и решила.
Негритянка неприятно ухмыльнулась:
— Думаю, ты правильно всё поняла, Мэдди. Ты слабое звено, паразит среди хищников. Тебе нет места рядом с нами, — некогда притягательно полные, красиво очерченные губы спортсменки растянулись в зверином оскале. — И ты ненужный свидетель.
В воздухе пахло мочой, потом, безумием, страхом, рвотой, хлоркой из душевых и чем-то ненавязчиво-химозным, с лёгким оттенком бензина. Мэдисон, будь сосредоточена на чём-то другом, могла бы поклясться, что ещё несколько минут назад как минимум последнего запаха не было. Но сейчас её гораздо больше беспокоил вопрос: как, не имея физического превосходства, не зная приёмов рукопашного боя типа того же карате, рестлинга или ушу, дать психопатке по башке, успеть вытащить Тейлор и сбежать прочь, пока спортивная звезда школы не очнулась.
Проблема состояла в том, что психопатов очень сложно вырубить. Воспитанная, в том числе, на триллерах и фильмах ужасов, Мэдисон достоверно знала, что люди, у которых мозг завернулся в хитрую хреновину, ориентированную целиком и полностью на уничтожение себеподобных, малочувствительны даже к множественным пулевым ранениям. А пистолет ей по возрасту ещё не положен, да и родители бы не поняли, обзаведись их дочка подобной игрушкой.
Впрочем, эти мысли, плодясь в прелестной голове испуганной девушки, совершенно не мешали ей уверенно ползти спиной вперёд в попытке отдалиться от Хесс. София, тем не менее, такой подход совершенно не оценила, медленно, но уверенно следуя за Мэдисон. Кажется, афропсихопатку совершенно не волновал всё усиливающийся посторонний запах.
Ползти Клементс, собственно говоря, было не особо далеко, не прошло и десятка секунд, как лопатки испуганной девушки упёрлись в металл шкафчика.
«Это конец», — с тоской и жалостью к самой себе подумала Мэдисон. Так нелепо умереть только из-за того, что считала потрясающе забавными издевательства над Тейлор. Гнобя безответную омежку, так легко было ощутить себя выше, сильнее, могущественнее. Успешней, чем любая не из их трио в Уинслоу.
В руке Софии тускло блеснул металл. Мэдисон отчётливо поняла, что это нож. Догадаться об этом было не так уж и сложно даже в условиях дежурного, отнюдь неяркого освещения, достаточно было посмотреть на лишённое каких-либо чувств, кроме жажды крови, лицо Хесс, чтобы понять, что она явно не заколку решила сейчас вручить девушке.
И Мэдисон закричала.
Это был бы визг, не будь её связки и горло повреждены. Всё, что смогла извлечь из себя глотка Мэдисон — это невнятный, полузадушенный хрип, совершенно неспособный передать весь тот ужас, страх и отчаяние, что кипели в её душе. Всё, что она могла поделать, это только кричать — кричать мысленно, потому что связки совсем сдались, начисто лишив её голоса.
И её безмолвный крик был услышан.
Осколок многомерной Сущности, столь давно и успешно сотрудничавший с несвоевременно умершим аборигеном, почувствовал разгорающийся поблизости маяк Призыва. Кратчайшие доли секунды ушли на перемещение к источнику вероятного опыта и выбор доступной Грани. В конце концов, та Грань силы, которой пользовался его предыдущий носитель, совершенно полностью выработала доступные варианты использования. Достаточно однотипные, конечно, пусть и весьма продуктивные.
Если бы можно было перевести на понятный человеку язык те звуки и микродвижения, что совершал Осколок, то можно было бы услышать урчание, исполненное удовольствием и предвкушением предстоящего.
Шард приконнектился к Короне Полленция Мэдисон Клементс.
Несколько событий сложились в одно многослойное полотно, привнося в рассудок девушки осознание и понимание.
София лениво замахнулась ножом, для неё Мэдисон заведомо была мертва.
Клементс же, словно оказавшись в пузыре смолы, отчётливо видела, как всё медленнее движется рука Хесс. Что-то случилось с головой Мэдисон, что-то странное... Но нужное.
В сознании Мэдисон возникло отчётливое понимание, почти что максимально детализированная схема: траектория движения ножа (напряжённость мышц, постановка ног указывают изменение вектора удара), место контакта на теле (висок, кость тонкая, летальность — абсолютная); задача — выжить, дать отпор, нейтрализовать угрозу жизни.
Решение: подготовлено, рассчитано, адаптировано. Приступить к реализации.
В следующий миг Мэдисон пнула Софию в опорную ногу, силы удара не хватило, чтобы выбить коленную чашечку, однако нормально опираться на повреждённую ногу психопатка не сможет долгое время. Взревев, Хесс попыталась изменить траекторию неизбежного падения, чтобы придавить своим весом Клементс. Короткий перекат вправо, под левую, безоружную руку спортсменки — так шансы получить ножевое ранение снижаются почти до нуля. Оттолкнуться левой рукой от пола, задавая себе момент вращения, и согнутым локтём, усиленным поворотом тела, ударить назад. Боль от плеча до кистей — но не иссушающая, без потери контроля, — нерв удалось не задеть.
Сдавленно грюкнув от боли в рёбрах, София попыталась разорвать дистанцию.
Клементс, следуя подсказкам в голове, давать шанс психопатке совершенно не собиралась. Она отчётливо воспринимала своё тело как достаточно универсальный набор пружин и рычагов, и почти не удивилась тому, что из позиции лёжа смогла текучим, слитным движением не только поднять себя, но и, используя инерцию и массу, полученные при подъёме, бросить тело в кувырок, сосредоточив всю тяжесть организма в пятке.
С Хесс что-то случилось: за пару сантиметров до того, как отвратительно мягкая подошва кроссовка Мэдисон должна была обрушиться между её лопаток, на достаточно длительное время лишая спортсменку возможности нормально дышать и двигаться быстро и точно, София исчезла, обратившись почти незаметным глазу искажением воздуха.
Боль в ноге, встретившейся с твёрдым полом, была резкой, сильной, отрезвляющей.
Кейп!
Хесс — сраный кейп!
Поднявшись на ноги, как-то мимо сознания сгруппировавшись, девушка оглядывалась, пытаясь угадать, откуда ждать удара разъярённой альфы. При этом некоторая часть её сознания всё же пыталась проанализировать суть изменений, коснувшихся непосредственно неё. Откуда взялись знания рукопашного боя, например, к тому же не похожего ни на что ранее виденное? И тут же пришло осознание — это не умения, нет. Просто глубокое понимание окружающего пространства и процессов, в нём происходящих. Словно бы вокруг неё развернулась сфера, всё внутри которой приобретало смысл, логичность, предсказуемость и варианты оптимального решения проблемы.
То, как она пыталась обездвижить Хесс — это не боевое искусство, нет, но и мышцы рваться с непривычки не будут, потому что её тело действовало по алгоритму, направленному, с одной стороны, на минимизацию собственных повреждений, и, с другой стороны, на максимум эффективности против Софии.
И запах.
Теперь Мэдисон отлично понимала, что так пахнет первосортный бензин с полусотней полезных присадок. Она ощущала, как в толще стен расползаются трещины...
— Убью! — вывалилась в неприятной близости от неё Хесс, но доли секунды самой Клементс хватило, чтобы чуть изменить наклон тела, подприсесть — и полоска заточенной стали лишь срезала несколько волос с макушки вместо того, чтобы войти в затылок.
Хесс попыталась снова уйти в неосязаемость, едва только поняла, что удар не достиг цели... Но тут же материализовалась обратно. Ещё миг,и она вновь исчезла. И пусть короткий, но всё же контакт ножа и волос, даже вне зоны визуального контакта, дал Мэдисон информации к действию больше, чем она могла бы сообразить сама при наличии даже ничем не ограниченного доступа в интернет и знания, что и как спрашивать.
Статика.
Электричество каким-то образом мешает Хесс.
Из воздуха вновь соткалась София, уже молча пронеслась мимо — и Мэдисон, используя уворот вместо бесполезного ответа по исчезающей спортсменке, только шоркнула рукавами по волосам, словно раздумывая, сменить ли стойку, или остаться так.
Тактика атак Хесс пока была однотипна — выпад сбоку или сзади с последующим уходом в нематериальность.
Афроманьячка била с периодичностью в две-три секунды, меняя сторону атаки и высоту удара, и, если бы она при этом не орала так, будто ей матку выковыривают ржавыми крючьями через глотку, Мэдисон бы, скорее всего, уже была мертва.
Девушка даже похвалила себя за то, что, отправляясь на встречу с Эммой и Хесс, не стала закутываться в свежекупленную модную курточку, а прихватила дешёвенькую, почти что полностью синтетическую, зато тёплую толстовку. Статика, собираемая ею, нещадно била кота Мэдисон, когда та забывалась и тянулась погладить несчастную животину.
Но вот София решила атаковать «в лоб», вновь пронеслась мимо, и даже почти успела вновь стать прозрачной...
Почти.
Короткий разряд статики в основание черепа, и психопатка вновь вывалилась в окружающую реальность. Она пыталась снова стать нематериальной, но всё, что получалась, это немножко мерцать.
Мэдисон не собиралась ждать, пока негритянка поспешит воткнуть нож ей в брюхо и, поворачивая, поинтересуется, что та сделала с её силой. Пока Хесс разворачивалась, Клементс, извернувшись так, словно у неё внезапно кости позвоночника превратились в гибкие хрящи, подприсела, меняя положение ног, и, вновь распрямляясь, ввернула тело в тугую спираль движения, передавая импульс и силу от стоп через корпус в предплечье.
Казалось бы, что может сделать низкорослая, не имеющая даже сорока килограмм веса, любимица мальчиков и завсегдатай вечеринок, ничего в жизни тяжелее и опаснее плойки не державшая?
Как выяснилось, может многое.
Удар согнутой в локте рукой, усиленный стремительным движением распрямляющейся пружины, должен был попасть в лицо Хесс... Мэдисон лишь не рассчитала свой рост, а София самонадеянно даже не стала защищать голову, то ли не хотела случайно напороться на собственный нож, то ли вполне закономерно посчитала, что девочка с весом пушинки даже губы ей разбить не сможет.
Тем не менее, удар прошёл во вновь вернувшееся из мерцания в материальность тело. Не в голову, нет — туда девушка просто немножко не дотянулась. И, хотя София рефлекторно попыталась отступить назад, локоть Мэдисон, пусть и на излёте, но всё таки впечатался в горло Хесс.
Этого чернокожей маньячке хватило с избытком, чтобы тут же, подобно кожаному мешку с говном, рухнуть на пол, хватаясь за повреждённый орган.
— Мэдди?! — вскрик Эммы ненадолго вывел Мэдисон из режима оптимального ответа на агрессию.
Барнс выглядела... Выглядела. Перемазанная грязью и пылью, с мокрыми сосульками волос, в порванной куртке.
— Что там? — коротко, максимально холодным тоном поинтересовалась Мэдисон.
Её новая сила, на самом деле, выдала несколько наиболее вероятных вариантов, от атаки школы какими-нибудь сектантами и заканчивая такой нелепой штукой, как потерявший управление случайный топливовоз. Последнее, конечно, смешно — где ближайшие заправки, а где Уинслоу. Но запах подталкивал именно к этому выводу.
Мэдисон присела на корточки, словно пытаясь отдышаться, но пальцы уже сгребли увесистую железку, ещё хранящую на рукоятке тепло Софии.
— Там... Бензовоз в холле! Цистерна пробита! — на одном выдохе затараторила Барнс, разом позабыв про Хесс. — Выйти некуда!
Прервавшись на секунду, чтобы вдохнуть свежую порцию воздуха, Эмма вновь уставилась на Хесс:
— Что ты с ней...
Эмма не договорила.
Мэдисон, повинуясь наитию и подсказкам силы, почти без взмаха, от пола метнула нож. Добрые семь с половиной дюймов остро отточенной стали вошли Эмме Барнс под нижнюю челюсть, и, с лёгкостью преодолев связки, хрящи и мышцы, вклинившись между черепом и позвонком, располовинили спинной мозг. Если бы у Мэдисон было время, она бы с определённым, ранее неизвестным ей удовольствием посмотрела бы в медленно гаснущие глаза рыжей красавицы...
***
В это время далеко от школы оператор завершил разговор и, глотнув кофе, заскользил взглядом по списку абонентов. Его окутанное сонливостью внимание привлекла фамилия уже мёртвого уборщика.***
Подпрыгнуть, придать импульс руками, буквально взметая себя на шкафчик. Коротки разбег по их узким крышкам, и ещё один прыжок. Искрящийся провод под её весом легко вырывался из креплений, предназначенных совсем для другого типа материалов. Короткий тычок в рёбра Софии, и, пока её трясёт от спазма мышц, быстро перекинуть провод через трубу противопожарной поливочной системы. Сила подсказывала, что этот участок "ливнёвки" ещё не подвергался «модернизации» со стороны местной администрации, а потому более чем надёжен и прочен. Обмотать провод вокруг шеи Хесс и, с трудом найдя точку опоры, вздёрнуть негритянку так, чтобы подошвы её ботинок не доставали до пола нескольких сантиметров. Электричество в проводе не позволяло ей вновь стать нематериальной, — и этого Мэдисон было достаточно. Тратя стремительно утекающее сквозь пальцы время, она, обливаясь потом, она всё же смогла дотянуться до Барнс и накинуть петлю провода на её ногу. Расчёт оказался верен — как бы Хесс ни дёргалась, ни сучила ногами, тело Эммы было вполне тяжелым и располагалось на достаточном удалении, чтобы, сыграв роль архимедова рычага, не дать её хоть немного сползти, опереться хотя бы на самые мыски ботинок. Выдернув нож из горла Эммы, поразительно бледной в окружающем сумраке, Мэдисон бегом направилась к шкафчику Тейлор. Времени искать ключи не было, и она, воткнув нож во внутреннее пространство дужки навесного замка, всем весом навалилась на оружие. Сзади кто-то театрально захлопал в ладоши. Мгновенно обернувшись, Мэдисон в шоке уставилась на живую, совершенно целую и чистую Тейлор Эберт, сидящую наверху противоположного ряда шкафчиков. — Славно же ты начудила, Мэдисон, моё почтение — я Хесс так и не смогла вздёрнуть здесь ни разу. — В смысле — здесь? В смысле — ни разу? — Добро пожаловать в петлю серого сурка, — саркастически хмыкнула Тейлор. — Я сбилась со счёта после первых пяти сотен итераций сегодняшнего дня. И да, вложи в рот себе что-нибудь мягкое и большое, например, полотенце, или носки, или прокладку — очень уж ты стрёмно орёшь, когда горишь. Пять. Хотя я всё равно зря перед тобой распинаюсь — ничего ты не вспомнишь, а завтра всё начнётся с начала. Четыре. Вновь и вновь... Эберт широко улыбнулась: — Три. Два. А теперь — гори! В коридоре что-то громко бумкнуло, темнота очень быстро начала наполняться светом, пугающе ярким и стремительным после тусклых ламп дежурки... И миг спустя взрыв вмял тело девушки в металлические шкафчики, ломая кости, деформируя ударной волной внутренние органы, и укутал в обжигающее, невозможно горячее одеяло пламени... И Мэдисон на последних крохах стремительно ускользающего сознания поняла: Тейлор была права — собственный визг пугал до усрачки.
