Затмение Дневного света

Джим бросился за угол, только чтобы встретить еще один тупик. Его прерывистое дыхание эхом отражалось от каменных стен. -Ну же, Охотник на троллей, — прогремел голос вдалеке, — почему ты продолжаешь бежать? Быстро вернувшись к последнему перекрестку, Джим побежал по другому коридору. Его броня звенела о мощеный пол, ее красное свечение освещало путь вперед своим ровным сиянием. -Я найду тебя в конце концов. Ты не сможешь убежать от меня. Он продолжал бежать, не обращая внимания на колющую боль в боку. Если бы он только мог выбраться из этого лабиринта… -Идиот! Ты не можешь убежать от своей судьбы! Джим стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не закричать в ответ и не раскрыть свое местоположение. Обогнув еще несколько углов, проход вокруг него, наконец, начал расширяться. В конце концов он оказался в комнате, стены которой были увешаны картинами. Только это были необычные картины: они двигались. Джим замедлил шаг, чтобы понаблюдать за ними, пытаясь определить, были ли они изображениями прошлого, настоящего или будущего. Первый, мост Киллахед. Портал между мирами затрещал, когда через него хлынули орды солдат Гумм-Гуммов. Молния осветила небо, отбрасывая жуткие тени на землю. Следующий, столб огня, разрывающий центр Аркадии. Он возвышался над городом, клубящееся облако красного и черного дыма, которое отбрасывало тень на все — даже на солнце. Разрушение примирили жителей, поскольку люди и тролли были брошены на милость неистового заклинания. Джим чуть не поперхнулся, когда ему показалось, что он заметил несколько знакомых фигур, разбросанных среди жертв. -Как я уже сказал, — раздался голос позади него, — ты не можешь избежать своей судьбы. Джим резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с самим дьяволом. -Нет. Нет, будущее не высечено в камне. Это ложь, не более того, — выплюнул он, пытаясь подавить чувство безнадежности и паники, нарастающее в нем. Одноглазая тень просто усмехнулась. -Верно, будущее все еще может изменяться. Но прошлое и настоящее очень реальны. Это заставило Джима развернуться, заставив взглянуть на новую картину. Эта сцена была до боли знакомой, одна из многих сцен, которые он не хотел переживать заново. Но он обнаружил, что не может отвести взгляд, наблюдая, как одинокая фигура в красном, окруженная вражескими войсками, попала под острие Децимаарского Клинка, прежде чем с криком рухнуть на землю. Его шрам горел. Затем сцена быстро изменилась — он снова увидел мост Киллахед. Но на этот раз только несколько фигур вышли из врат, прежде чем скрыться в лесу, вскоре появился Круговорот, ворвался в портал и исчез за мостом. -Нет… нет, этого не может быть, — простонал Джим. -Зачем мне лгать тебе, Охотник на троллей? -Я могу назвать несколько причин. -Как… отважно. -Это показало Джиму новую картину и развернуло вокруг своей оси -Но ты не подумал, кто из нас настоящий лжец? Лжешь своим друзьям, лжешь самому себе … Джим обнаружил, что смотрит в зеркало, и его отражение поразило его. Бессознательно он провел рукой в перчатке по своему шраму, холодный металл был чрезвычайно приятен на его внезапно вспыхнувшей коже. Гунмар маячил позади него, его единственный голубой глаз поблескивал, наблюдая за Джимом. Затем, без предупреждения, отражение Джима в зеркале начало меняться, начиная со шрама и двигаясь наружу. Его кожа стала синей, из головы выросли рога, а клыки добавили последний штрих к очень дикому, очень тролльскому облику. Он вырос, и одна из перчаток его доспехов исчезла, обнажив нечеловеческую четырехпалую руку. Пораженный, Джим посмотрел вниз, только чтобы обнаружить, что его руки не изменились. Ничего не изменилось. То есть ничего, кроме пузыря необъяснимого страха, поднимающегося в его груди. -Нет…- он застонал. -Нет, что… что это значит? Темный громко рассмеялся. -Ты увидишь, Охотник на троллей… «Ты увидишь». Джим вздрогнул и проснулся. Изо всех сил пытаясь дышать, он схватился за грудь, тщетно пытаясь вытащить амулет. Но он остался в ловушке в броне затмения, задыхаясь под ее весом. Царапая и царапая, его пальцы, казалось, не могли найти никакой опоры. -Нет… нет… отпусти меня! Но броня его не слушала. Расстроенный и запаниковавший, он корчился и бился, пока не упал со своей кровати, вскрикнув, когда рухнул на пол. -Уйди… просто уйди… Доведенный до истерики, он несколько минут лежал на полу, чувствуя, как будто вес мира придавливал его. В конце концов, маленький маяк, несущий надежду на утешение, прорвался сквозь его затуманенные мысли. Мамочка. Заставляя себя двигаться, он начал ползти, волока свое тело, пока не добрался до двери. Его доспехи стучали о твердую древесину при каждом движении, выставляя на передний план недавние воспоминания о его кошмаре. Изо всех сил пытаясь встать, он схватился за дверную ручку, прежде чем, спотыкаясь, выбежать в коридор. Все еще задыхаясь, он преодолел несколько шагов между своей комнатой и комнатой своей матери, упав на ее закрытую дверь. -Мама? -Когда он не получил ответа, он начал лихорадочно оглядываться, прежде чем его взгляд упал на записку, прикрепленную к двери. Дрожа, он схватил ее и попытался разобраться в написанном. Уехала в больницу. Позвони, если я тебе понадоблюсь. … Ее… здесь нет? Чувствуя себя потерянным и охваченным ужасом, который он не мог объяснить, Джим, пошатываясь, вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Беззвучно плача, он неуклюже потянулся за своим мобильным телефоном. Он ненавидел звонить маме, когда она была на работе, но он не хотел оставаться один прямо сейчас. Поправка: ему сейчас нельзя было оставаться одному. Дрожа, он начал прокручивать свой список контактов. Мне нужна… Но прежде чем он смог добраться до фотографии своей мамы, он остановился. Клэр. Чувствуя себя словно в тумане, его большой палец завис над маленьким зеленым символом вызова. Он колебался. Затем нажал кнопку. Несколько секунд ожидания, пока шли гудки, показались вечностью. Но, на самом деле прошли секунды, как из динамика телефона донесся очень слабый, но очень обеспокоенный голос. -Джим? Это ты? Он молча кивнул, не в силах произнести ни слова или составить какое-либо предложение. Он быстро осознал всю глупость ситуации- идиот, она тебя не видит — но почему-то он все еще не издал ни звука. -Джим, все в порядке? Ты в порядке? На этот раз звук сорвался с его губ. То есть, если можно назвать звуком булькающий, стонущий крик, напоминающий тонущую кошку. Сонливость в голосе Клэр мгновенно исчезла. -Черт. Хорошо, я иду. Я буду через пару секунд. И, верная своему слову, всего через несколько секунд после того, как его экран погас, в центре его комнаты открылся портал. Клэр вошла в комнату в пижаме и сразу бросилась к Джиму. Он неуклюже потребовал обнимашек, как только она села на край кровати, изогнувшись так, что он мог практически броситься ей на колени. Некоторая стесненность в его груди немедленно рассеялась, когда он почувствовал, как пара рук обхватила его в ответ. Он открыто плакал в ее объятиях, ее огромная футболка заглушала звук его громких, тяжелых рыданий. -Шшшш, все в порядке, Джим. Все в порядке, я здесь, — успокаивала она, делая все возможное, чтобы утешить его через оболочку его брони. -Я так понимаю, твоя мама на работе? Он кивнул. -И тебе приснился еще один кошмар? Он снова кивнул, на этот раз чуть более решительно. Он почувствовал, как одна из ее рук поднялась к его затылку, ее пальцы пробежали по его волосам и вырисовывали круги на его голове. -Это был просто сон. Теперь ты в безопасности. Ты со мной. Его единственным ответом были продолжающиеся рыдания у нее на плече. Они сидели так несколько минут, и Клэр делала все возможное, чтобы успокоить его, бормоча небольшие ободряющие слова ему на ухо, пока держала его. Это немного помогло, но он обнаружил, что само ее присутствие было самым большим фактором, способствующим постепенному выравниванию его пульса. Он сильнее прижался к ней, утопая в ее запахе. -Ой, — прошипела она, но не сделала попытки оттолкнуть его. -Джим, твоя броня… Правильно. Эта чертова броня. Он попытался избавиться от брони Затмения, но она все равно не сдвинулась с места. -Это не… Я не могу… — выдохнул он, его лицо было почти скрыто ее плечом. -Поговори со мной, Джим, — прошептала она ему в щеку. -Что случилось? -Я…я застрял. -Подожди, твоя… твоя броня не снимается? Он кивнул, снова всхлипнув. -Все в порядке, возможно, это просто реакция на твои эмоции. Просто… постарайся дышать глубже, хорошо? Дрожа, он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и попытался очистить свои роящиеся мысли. Но Гунмар. Лес. Мост. Аркадия. Я… Что, черт возьми, происходит? Клэр крепче обняла его, когда его плечи затряслись. -Джим, дыши. Сосредоточься на дыхании. Вдох… выдох… Он сделал еще один вдох, сконцентрировавшись на том, как воздух наполняет его легкие, как он несет с собой чистый, успокаивающий аромат Клэр. Он выдохнул воздух обратно, подождав, пока не почувствовал, что весь он вышел из его легких, прежде чем попытаться вдохнуть снова. Стук его пульса в ушах начал стихать. Вспышка красного света озарила его комнату, и броня наконец исчезла. Мгновенно он осознал ощущение рук Клэр на спине. Ему было холодно, слишком холодно, когда пот, покрывающий его спину, начал испаряться; но Клэр была такой, такой теплой. С дрожащим вздохом он еще глубже погрузился в ее объятия, не обращая внимания на слабый протест его ребер. -Ого, ну вот, — предупредила она, — может, я и довольно сильная, но я не смогу долго тебя удерживать. Он наклонил голову, чтобы прочесть выражение ее лица, не найдя ничего, кроме сострадания. Узел, который начал скручивать его сердечные струны, сразу ослабел. Слабый румянец окрасил ее щеки: «Я думаю, э-э, смена положения может быть хорошим решением». Осторожно подняв его с колен, она переместила его так, чтобы он снова лег на кровать. Пошатываясь от потери ее прикосновения, вскоре Джим почувствовал, как она нерешительно подползла и легла рядом с ним. Теперь было еще легче похоронить себя в ее объятиях. Он притянул ее ближе, обхватив руками за талию, и прижался головой к ее подбородку. Она ответила тем же, одной рукой придерживая его голову, а другой проводя по мышцам верхней части спины. Он хотел, чтобы они могли оставаться так вечно, в объятиях друг друга, в безопасности от всех темных сил, которые сговорились против них. Он вздрогнул, когда из него вырвался еще один тихий всхлип. -Все в порядке, — пробормотала она, — это был просто кошмар. -Но это казалось таким реальным, — фыркнул он. -Тогда расскажи мне, что делает его таким реалистичным? -Я… Я не знаю. В основном это просто чувство, — пробормотал он, прижимаясь к ней еще ближе. -Боже, она была такой мягкой. -Я… Я думаю, Гунмар пытается заморочить мне голову. -Ты так думаешь? Это… из-за… — она замолчала, слегка отстранившись, чтобы изучить его лицо. В частности, узкая рана, которая портила его черты. -Я так думаю, да. Она вздохнула и обняла его крепче. Поглаживая его волосы, она прошептала: «Расскажи мне?» -Клэр, я… -Пожалуйста? Джим резко вздохнул. -Я… думаю, Гунмар выбрался из Темных земель. Это… — он сделал паузу, чтобы успокоиться. -В моем сне он показал мне сцену с какими-то тенями, проходящими по мосту прямо перед нами. У одного из них были рога, похожие на рога Гунмара. -Ты действительно так думаешь? Это не просто уловка, чтобы сделать тебя еще большим параноиком? — В ее голосе слышалась озабоченность. -Я… не знаю. В любом случае, он определенно заставил меня все испортить, — мрачно рассмеялся он. -Джим! Не говори так! -Но это правда! Я чертовски запутался! -Нет. Нет, это не так. Ты исцеляешься, ты через многое прошел. -Но я не чувствую, что исцеляюсь! — всхлипнул он, дрожа и сжимая простыни позади Клэр. -Я чувствую себя разбитым и бесполезным. -Ты не был бесполезен сегодня вечером! Ты, наверное, в одиночку уничтожил добрую четверть гоблинов. -Она пыталась успокоить его, поглаживая по спине, но его разочарование продолжало нарастать. -Но после этого я был практически бесполезен! Тоби пришлось помочь мне перейти улицу, моей маме пришлось помочь мне принять ванну, как гребаному двухлетнему ребенку, потому что я даже не мог залезть в ванну самостоятельно! Я бесполезен! -Нет, не бесполезен. -Тьфу! -Он чувствовал, как слезы наворачиваются в уголках его глаз. -Джим, пожалуйста, просто успокойся. Дыши. Теперь слезы текли, текли из его глаз и впитывались в рубашку Клэр. -Джим… — тихо начала она, немного отодвинувшись от него, чтобы посмотреть ему в глаза. Она обхватила его лицо ладонями, осторожно вытирая слезы большими пальцами. -Джим, ты не бесполезен. Ты герой. Конечно, может быть, ты сейчас немного сломлен, и бог свидетель, что в прошлом ты принимал довольно глупые решения… -Эй, -он нахмурился. -Но ты справишься с этим, — продолжила она. -Ты исцелишься. Потому что, даже если Гунмар попытается запудрить тебе мозги, он не сможет запудрить это. -Ее рука опустилась к его груди, остановившись на перевязанном участке. -Мои бинты? -Нет, дурачок. Твое сердце. -О. Она улыбнулась ему. -У тебя золотое сердце, Джим Лейк. И никто не сможет отнять это у тебя, через что бы ты ни прошел. Он улыбнулся сквозь слезы, обнимая ее. -Ты действительно так думаешь? -Конечно, — она коротко поцеловала его в макушку. -Хотя, чем скорее ты сможешь исцелиться, тем лучше. -Согласен. -И для этого, — она начала высвобождаться из его рук, — тебе нужно много отдыхать. Его глаза расширились. -Подожди, нет, не надо… -Джим, мне действительно нужно вернуться домой. У тебя может быть выходные, но мне все равно утром в школу. -Но… -без предупреждения его паника вернулась в полную силу. -… не сработало, и я не хочу остаться один! Уже наполовину сев, брови Клэр нахмурились, когда она посмотрела на него сверху вниз. -Что? На этот раз медленнее. -Я не думаю, что зелье работает, если только я не выпью снова половину бутылки, — сказал он в тревоге, затем тихо добавил: «И я действительно не хочу, чтобы меня сейчас оставляли одного». Клэр вздохнула, явно обдумывая некоторые вещи в своей голове. -Ну… Я могла бы остаться с тобой. Только на сегодня. Чтобы составить тебе компанию и… может быть, помочь избавиться от кошмаров. Лицо Джима просияло. -Правда? -Конечно, я — иип! -она взвизгнула, когда он потянул ее обратно к себе. -Спасибо, — пробормотал он, прижимаясь к ней. — Да, — она поцеловала его в щеку, улыбаясь его коже. -Просто засыпай. Клэр поставила ранний будильник на своем телефоне — на всякий случай — чтобы она могла вернуться в свою комнату до того, как сработает ее обычный школьный будильник. Но каким-то образом ей удалось проснуться самостоятельно даже еще раньше. Не то чтобы она собиралась жаловаться; она чувствовала себя довольно хорошо отдохнувшей, и теперь у нее было примерно полчаса, чтобы просто полежать в постели. Рядом с Джимом. Ее сердце пропустило удар. Первые лучи утреннего света, начинающие проникать через окно, омывали его спящую фигуру, подчеркивая очертания его мышц и отбрасывая тени на несовершенства его кожи. Там было… много теней. Но если уж на то пошло, множество отметин, делали его намного красивее в ее глазах. Осторожно, избегая его поврежденной грудной клетки, она робко провела по линии маленьких шрамов, идущих вдоль его торса, которые выглядели подозрительно похожими на промежутки между пластинами его брони. Она надеялась, что они были результатом мозолей и волдырей, но ноющее чувство подсказывало ей, что причиной повреждения стало нечто гораздо более зловещее. Потому что, как свидетельствовали его синяки и перевязанные порезы и царапины, даже магический доспех не был непроницаем для атак. Клэр вздохнула, позволяя своей руке блуждать дальше по груди Джима, пока не почувствовала его ровное сердцебиение и медленное учащение дыхания. Ей показалось, что она заметила улыбку, играющую на лице Джима; это была самая расслабленная улыбка, которую она видела с момента его возвращения из Темных Земель. Ну, за исключением того времени, когда он буквально пытался заснуть навсегда. Тогда он тоже выглядел довольно мирно. Она слегка улыбнулась при этой мысли. Не то чтобы она хотела пережить это снова, но вся эта часть испытания с поцелуями… она бы солгала, если бы сказала, что ей это не понравилось. Ее взгляд остановился на его лице, внезапно потянувшись к его чрезвычайно соблазнительным губам. Возьми себя в руки, Клэр, сейчас не время для этого. Прямо сейчас ему нужно поспать. Поцелуи могут быть позже. Ее сердце затрепетало при этой мысли. Затем ее сердце чуть не остановилось, когда дверь в его комнату со скрипом открылась. Она открылась достаточно широко, чтобы мама Джима, которая, по-видимому, только что вернулась со своей смены в больнице, могла просунуть голову, чтобы проверить своего сына. И обнаружила, что он был не один. Клэр молча встретила пристальный взгляд доктора Лейк с другого конца комнаты. Глаза женщины смотрели на нее не с неодобрением, а скорее со смесью шока и замешательства. Чтобы не беспокоить Джима, Клэр одними губами произнесла: «Я объясню позже». Доктор Лейк кивнула. Переводя взгляд с одного на другого, отмечая их текущее положение и отсутствие рубашки на Джиме, замешательство на ее лице превратилось в хитрую улыбку. -Нет, это не то на что похоже …! -Клэр начала, сразу же оборвав себя с небольшим вздохом. Мама Джима поднесла руку ко рту, пытаясь удержаться от громкого хихиканья. Тем временем Джим тихо застонал и перевернулся на бок, улыбаясь во сне и, по-видимому, не обращая внимания на небольшую вспышку гнева Клэр. Он обнял ее, прижимаясь ближе. Очень близко. О боже, он был очень близок. Должно быть, на лице Клэр отразилось удивление, так как мама Джима еле сдерживала себя от смеха. Она быстро вышла из комнаты и закрыла дверь, сопровождаемая звуком приглушенного смеха, доносящегося с другой стороны стены. Клэр почувствовала, как ее лицо горит от смущения. Отлично. Теперь нас будут дразнить за это примерно неделю. Но когда она снова обратила все свое внимание на Джима, она обнаружила, что ее смущение и общая неловкость тают. Выражение его лица было таким нежным, таким… очень похожим на Джима. У нее возникло внезапное желание крепко сжать его и никогда не отпускать. Вместо этого она нежно расчесала его волосы одной рукой, в то время как другая нашла удобное место на его спине. Джим вздрогнул от прикосновения, каким-то образом найдя способ прижаться к ней еще ближе. Черт возьми, может ли он быть еще милее? В тот момент, когда Клэр взглянула на часы, конечно же, тут же зазвонил будильник на ее телефоне. Она отчаянно потянулась к нему на столе, надеясь заставить его замолчать, прежде чем Джим проснется. Но оказалось, что Джим создал очень эффективное препятствие — его широкие плечи было невозможно обойти, учитывая их текущее положение. -Еще пять минут, мама… -пробормотал он, его глаза все еще были закрыты. Клэр продолжала пытаться дотянуться до своего телефона, но сигнал тревоги становился все громче, поскольку она не могла схватить устройство. -Черт возьми, — прошептала она. Глаза Джима открылись. Его голос был сонный от сна: «Подождите… это не мой будильник». -Это мой, глупыш, — прошептала она ему на ухо, — и я не могу до него дотянуться, потому что ты мешаешь. Не говоря ни слова, он высвободил одну из своих рук и потянулся за спину, нащупывая источник тревоги. Наконец, схватив его, он вложил его в ее ожидающую руку и немедленно занял прежнее положение. -Не уходи, — заныл он. -Я должна. Если я не вернусь домой, чтобы выключить будильник в школу, что ж… просто скажем, что тебе больше не придется беспокоиться о Гунмаре. -Как так? -Мой папа буквально убьет тебя. -О. -Несмотря на предупреждение, Джим отказался отпустить ее. Клэр вздохнула, погладив его по щеке. -Ты хотя бы хорошо спал? -Вообще-то, да. Я думаю… твое присутствие, определенно помогло. Она улыбнулась. -Хорошо. -Итак, э-э… -начал он застенчиво, -Не могла бы ты, может быть… вернуться сегодня вечером? Ее пульс немного участился. -Я… эм…- она посмотрела на него, отметив надежду, наполняющую его взгляд. -Если это действительно помогает избавиться от кошмаров, тогда конечно. Конечно, — вздохнула она. -Мне просто нужно придумать, какую легенду рассказать моим родителям. История прикрытия… просто другая форма лжи. Клэр ничего так не хотела, как рассказать своим родителям правду. Обо всем. Но они бы ни за что не поняли. Джим просиял, крепко обнимая ее. -Спасибо. -Мммм, — промурлыкала она, быстро целуя его в щеку. Это произвело желаемый эффект, отразив глупую улыбку на его лице. -Но серьезно, мне нужно идти. -Но… -Джим. -Хорошо, — надулся он, ослабляя хватку ровно настолько, чтобы Клэр могла высвободиться. Она сползла с кровати, повернулась, чтобы посмотреть на него, и подняла Посох Тени. -Увидимся позже. Обещай мне, что ты сегодня хорошо отдохнешь? -Я попробую. -Хорошо. -Она вызвала портал посреди его комнаты. Прежде чем пройти, она оглянулась через плечо с озорной ухмылкой. -О, кстати… твоя мама пришла домой с работы и проверила, как ты, минут тридцать назад. И она точно знает, что я ночевала у тебя. Она получила удовлетворение, увидев, как его лицо стало ярко-розовым прямо перед тем, как она исчезла в портале.