Затмение Дневного света

-Ах, маленький Гюнт, рада видеть тебя снова в классе. Могу ли я надеяться, что ты не уснешь во время моей сегодняшней лекции? Джим бросил на Номуру застенчивый взгляд, проходя мимо стола учителя. -Да, эм, я чувствую себя намного лучше. По крайней мере, с точки зрения сна. Вроде того. -Хорошо. Должна сказать, ты выглядишь немного здоровее, чем в начале недели. Все еще очень бледный, — она ухмыльнулась, — но определенно менее похож на зомби. -Эм, спасибо? Э-э, — он понизил голос, с тревогой проводя руками по ремню своей сумки, — Мог бы… могу я поговорить с тобой после урока? -Тебя что-то беспокоит, маленький Гюнт? -Номура склонила голову набок. -Ну, да. Я уже говорил об этом с Венделем вчера, но… Я не знаю. Я вроде как хочу знать, что ты думаешь. -О чем? -Мои… кошмары. Они продолжают появляться. Я почти уверен, что они что-то значат, и Вендель тоже, но… ну, мы с тобой оба были… ты знаешь… Она нахмурилась. -Я уже говорила тебе, мне не снятся кошмары, как тебе. -Я знаю! Я просто… Я подумал… может быть… -Хорошо, — вздохнула она, — если это заставит тебя перестать болтать, ты можешь поговорить со мной об этом после урока. Но прямо сейчас тебе следует занять свое место вот-вот прозвенит звонок, и я многое хочу рассказать сегодня. -Спасибо, Ном-э-э, мисс Номура, — улыбнулся он, направляясь к свободному месту у окна рядом с Клэр и Тоби. Бедный Гюнт. -А? -Джим повернулся боком к Клэр. -Ты что-то сказала? Она посмотрела на него в замешательстве. -Ум, нет? Ты в порядке, Джим? Ты все утро слышишь разные вещи. -О, я в порядке. Думаю, я просто нервничаю. Клэр поджала губы. -Конечно. -Клянусь, я в порядке! Ее брови нахмурились. -Подожди, но…- ее мысли прервал звонок. Она бросила на него последний озадаченный взгляд, прежде чем повернуться к доске, прикусив нижнюю губу. Джим моргнул и попытался очистить свой разум. Это было… странно. И, казалось бы, странные вещи, подобные этому, происходили весь день. Отлично. Лед тронулся. -Хорошо, класс, пора начинать, — объявила Номура. -Кто может сказать мне, что первым приходит на ум, когда я произношу слово «миф»? -она оглядела молчаливый класс, ожидая, когда кто-нибудь поднимет руку. -Кто-нибудь? Нужно ли мне напоминать вам, что участие является частью вашей оценки? Неправильных ответов не бывает. Стив Палчук поднял руку. -Да, мистер Пальчук? -Миф, что в кафетерии подают съедобную еду, — фыркнул он. В классе раздалось несколько смешков. -Ах. Я отменяю свой предыдущий комментарий, очевидно, есть неправильные ответы, — с улыбкой парировала Номура. Хихиканье в комнате стало немного громче, когда Стив откинулся на спинку стула. -Мифы, — продолжила она, опуская экран проектора, — это истории. Легенды. Они передавались, будь то письменно или из уст в уста, из поколения в поколение. Обычно они преувеличены, описывая фантастические подвиги, которые, по нашему мнению, никогда не могли произойти. -И все же, — ее зеленые глаза заблестели, — в каждом мифе есть доля правды. Итак, если вы откроете свои учебники на двадцать третьей странице… Джим пытался уделить внимание уроку. Честно говоря, он пытался. Но было почти невозможно сосредоточиться на изучении Троянской войны, когда призрачное жужжание продолжало постоянно отвлекать его. Я выпил слишком много кофеина этим утром? Я выпил только две чашки, но, возможно, это была не такая уж хорошая идея, в конце концов… С другой стороны, по крайней мере, я не засыпаю посреди урока! Это… прогресс? Я полагаю? Звонок, означающий конец урока, не мог раздаться так скоро. Но когда это наконец произошло, Джим поспешно положил свои книги обратно в сумку. Чем раньше он сможет пообедать, тем лучше — еда обычно помогает в подобных ситуациях, верно? Он встал со стула и повернулся к своим друзьям: «Я догоню вас, ребята, в кафетерии — я хотел быстро поговорить с Номурой о… разных вещах». Тоби бросил на него настороженный взгляд, он метался между Джимом и Номурой: «Хм, тогда ладно, Джимбо. Я думаю, мы придержим тебе место». -Не затягивай, хорошо? Мэри собиралась во время обеда рассказать нам больше подробностей о поездке на пляж, — сказала Клэр. -Подожди, какая поездка? -Ты вообще слушал сегодня утром? Лагерь на пляже. Сегодня после школы. Почти все в нашем классе собираются. Что-то вроде «конец первой неделей в школе и лето официально закончилось». Помнишь? -О, э… Я не знаю, хорошая ли это идея… для, ты знаешь, для меня, — Джим начал нервно размахивать руками. -Просто, со всеми моими проблемами и всем, что происходит прямо сейчас, мне, вероятно, не стоит уезжать из города… -Тебе отчаянно нужен солнечный свет, дружище, — прокомментировал Тоби. -Ты еще бледнее, чем в то лето, когда мы все время сидели дома, играя в Gunrobot 3. -Но я могу получать солнечный свет, сидя дома на улице! -Но на пляже будет веселее, — настаивала Клэр. -И это всего в тридцати минутах езды от города. Все трое обернулись, когда услышали кашель в передней части комнаты; Номура, прислонившись к своему столу, нетерпеливо наблюдала за ними, в классе остались только они. -Мы обсудим это подробнее за обедом, — пообещала Клэр, быстро поцеловав Джима в щеку, прежде чем направиться к двери. -Эм, удачи! -Тоби помахал рукой. -Я все еще не доверяю ей. -… подождите, что это было? -он попытался позвать своих друзей, но они уже были вне пределов слышимости. И все же… каким-то образом он слышал, как Тоби что-то сказал? Боже, сегодняшний день максимально странный. Ну, страннее, чем обычно. Учитывая мою жизнь, это о чем-то говорит. -Итак, маленький Гюнт, — начала Подменыш, закрывая дверь, чтобы предотвратить случайное подслушивание, -Твои кошмары? Джим переместился в переднюю часть комнаты, сел на один из столов и поставил свою сумку на пол. -Да, эм, — он сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, — последние несколько ночей все мои кошмары были сосредоточены на одном и том же. -И это…? -Гунмар выходит через мост Киллахед. Глаза Номуры сузились. -Так что, ты беспокоишься, что твои сны могут оказаться правдой? -Я… может быть. Я не совсем уверен, — он прикусил внутреннюю сторону щеки. -Вендель, кажется, так думает. Он также думает, что это, — он указал на свой шрам, — каким-то образом связывает мой разум с разумом Гунмара. -Ты получил это благодаря Клинку Децимаара, верно? -Номура подняла бровь, глядя на него. -Итак, я бы сказала, что последнее утверждение довольно правдоподобно. -Ну и что, если то, что я вижу, просто предназначено для того, чтобы напугать меня или что-то в этом роде? -Хм… возможно. Гунмар никогда не был специалистом в интеллектуальных играх, но с Диктатусом, постоянно шепчущим ему на ухо… -она начала расхаживать перед своим столом, размышляя вслух. -И те Кровавые гоблины, с которыми мы столкнулись в понедельник, определенно не были хорошим знаком. Хотя мы с тобой оба были свидетелями того, как мост развалился на куски после того, как мы прошли через него — ну, я думаю, ты к тому времени был без сознания, но остальные из нас видели… и чего хочет добиться Гунмар, мороча тебе голову? -Номура резко остановилась как вкопанная. -Может быть, это ловушка. Чтобы заставить тебя вернуться к остаткам моста, только чтобы случайно открыть портал и выпустить Гунмара. Глаза Джима расширились. -Я… Я никогда об этом не думал. Номура нахмурилась: «Конечно, ты этого не делал. Но все же, кто-то должен пойти и выяснить. Осмотрите территорию вокруг моста, чтобы проверить, нет ли чего-нибудь необычного, может быть, хотя бы подсказки о том, сколько гоблинов вырвалось на свободу. Прошла неделя с тех пор, как мы сбежали, но, если повезет, следы еще не смылись. -Мы могли бы пойти сегодня после школы, чтобы проверить, — предложил Джим. -О нет, не мы, — поправила Номура. -Ты с амулетом и близко не подойдешь к мосту. Нет, это может быть ловушкой. -Она задумчиво уставилась в пространство на мгновение, прежде чем заговорить снова: «Возможно, Драалу будет интересно сопровождать меня. Ради старых времен. -Разве это не было бы странно? Что вас… связывает? -Наше прошлое сложное, да, но я бы предпочла, чтобы он был там на случай, если мы столкнемся с чем-то необычным. Его мастерство воина не имеет себе равных, и нет никого, кому я доверяю больше, чем ему, — она окинула Джима беглым взглядом, — хотя ты приближаешься ко второму месту, маленький Гюнт. Джим не мог не улыбнуться комплименту. -Я дам вам знать, если мы что-нибудь найдем, — заявила Номура, по-видимому, решив отправиться на свою добровольную миссию сегодня. -Тем временем ты и твои друзья будете развлекаться на пляже с остальными твоими одноклассниками. -О, эм, я не знаю, что… -Чушь. Ты должен пойти, наслаждайтесь этим временем со своими друзьями. Если Гунмар замышляет побег — или, не дай Гауэль, уже сбежал — ваши дни «веселья на солнце» могут быть сочтены. Джим кивнул и одарил Номуру улыбкой, взял свою сумку и направился к двери. -Спасибо, Номура. За все. -Да, неважно.

***

-Мама, мы будем там меньше суток! Нам не понадобится столько солнцезащитного крема! -Джим протестовал, держа сумку с полудюжиной бутылочек солнцезащитного крема, пока Тоби и Клэр помогали выгружать остальные припасы из машины его мамы. -Джим, ты не видел нормального солнца больше шести месяцев. Я не хочу вернуться завтра и найти тебя краснее лобстера, — она игриво нахмурилась. -Помни, тебе нужно наносить его по крайней мере каждые два часа, если не чаще. -Мы позаботимся о том, чтобы он был укрыт, доктор Л., — пообещал Тоби, перекидывая сумку с палаткой через плечо. Он вытащил свой телефон и что-то ввел на экран, его язык высунулся из уголка рта, когда он сосредоточился. -Ну вот! — торжествующе объявил он. — Один час и тридцать минут до будильника, чтобы снова намазать Джима солнцезащитным кремом. -И не забывайте о себе, — добавила Барбара, передавая последнюю пару пакетов Клэр. -Звони, если тебе что-нибудь понадобится. Больница в последнюю минуту изменила мое расписание и дала мне выходной, так что, если тебе нужно, чтобы я вернулась пораньше или… -Я думаю, мы справимся, мама, — улыбнулся Джим. -Тогда ладно, малыш, — она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в лоб, прежде чем обойти машину и сесть за руль. -Веселитесь, дети! — она помахала рукой. -Пока, доктор Л.! — крикнул в ответ Тоби. Они смотрели, как машина доктора Лейк удалялась по гравийной дорожке, которая вела обратно к шоссе. Как только она завернула за угол и скрылась из виду, он повернулся к остальным: «Ну, чего мы ждем? Все остальные уже здесь! ” Тоби радостно направился по тропинке к кемпингу, Джим и Клэр следовали за ним по пятам. Джим уже чувствовал свежий бриз, дующий с океана, несущий с собой привкус соли и легкий рыбный запах. Эта часть государственного парка была сильно затенена деревьями, но солнце прилагало все усилия, чтобы заглянуть сквозь лиственный барьер и окунуть их в свое тепло. Он глубоко вдохнул, позволяя спокойствию смыть напряжение, скрывающееся в его груди. Это было приятно — все здесь казалось таким свежим, таким живым. Так отличается от Темных земель и ее угнетающей пустоты. Он вздрогнул, когда пальцы обхватили его свободную руку. Взглянув в сторону, он обнаружил, что Клэр смотрит на него с терпеливым ожиданием. -Что у тебя на уме? -Ничего, — он слегка сжал ее руку, — просто счастлив быть здесь. -Ты хмуришься, когда ты счастлив? -Нет, конечно, нет! Это… Я… я не знаю. Это трудно объяснить. -Джим… -Я в порядке. Правда. Здесь просто очень светло. Ты знаешь, по сравнению с… ну, эм… -Ах, да. Поняла, — она ободряюще сжала его руку в ответ. Прошло совсем немного времени, прежде чем они прибыли в лагерь. Они застолбили открытое место рядом с палаткой Илая (его было легче всего выделить в толпе — это была единственная палатка с портативными солнечными батареями, установленными по периметру). Тоби немедленно приступил к распаковке палатки, разложив «скелет», ткань и другое снаряжение на траве, в то время как Клэр сунула Джиму в руки сумку с большим пляжным одеялом. -Ты иди вперед и найди хорошее место на пляже, — улыбнулась Клэр, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. -Мы с ТП присоединимся, как только все здесь устроим. -Мне не нужна помощь, Клэр, я справлюсь! -запротестовал Тоби. Как бы в доказательство своей точки зрения, он ловко начал собирать основные опорные столбы, только для того, чтобы одна из частей согнулась и ударила его по лицу. -Дурацкая палатка… -Да, нет, я помогу, — поддразнила Клэр, прежде чем опуститься на колени рядом с Тоби. -Мы скоро догоним тебя, Джим — иди, принимай витамин D. -О, эм, хорошо, — пробормотал он, направляясь к пляжу, шаркая на звук разбивающихся волн и веселые крики одноклассников, подальше от проклятий Тоби в адрес кемпинга и всего, что связано с отдыхом на природе. Он наблюдал, как грунтовая дорожка под его ногами постепенно переходила в песок, осознавая, что деревья редеют и на него падает больше солнечного света. Как только он достик края леса, он увидел мягкую песчаную береговую линию, расстилавшуюся перед ним, уступая место пенистому сине-зеленому морю, которое простиралось до горизонта. Его одноклассники были по всему пляжу, некоторые лежали на песке, другие плескались в прибое, а несколько наиболее атлетически настроенных учеников затеяли игру в волейбол. В целом, очень теплая и веселая картина. Но что-то необъяснимо холодное и тяжелое обвилось вокруг сердца Джима, сжимая все сильнее и сильнее с каждым шагом, который он делал от своих друзей. Он стоял как вкопанный на краю тропинки, внезапно ничего так не желая, как убежать обратно в тенистый лагерь к Клэр и Тоби, но почему-то его ноги были слишком тяжелыми и шаткими, чтобы повиноваться какой-либо команде. И именно тогда люди начали замечать его присутствие, приостанавливая свои действия, чтобы посмотреть в его сторону. Это… Джим? Что он делает? Он выглядит так, как будто собирается упасть в обморок. Что с ним не так? Почему он стоит там один? Слишком много людей. Слишком много глаз, все сосредоточены на нем. Наблюдало за ним, как за каким-то уродом. Точно так же, как у Гамм-Гаммы. Хотя его никто не сковывал, казалось, что его собственное тело держит его в плену, отказываясь двигаться и удерживая его заложником все возрастающих взглядов вокруг него. Он задрожал, когда его пульс начал биться все быстрее и быстрее. Застыв на месте, он прижимал к груди сумки, которые нес, молясь, чтобы они оказались достаточно хорошей заменой брони, чтобы его настоящая броня не показалась; он уже чувствовал, как гудит амулет в заднем кармане его плавок. Черт возьми, что не так с Джимом? Серьезно, что, черт возьми, со мной не так?! Немного поодаль фигура встала с песка и стала двигаться ему на встречу. Нет. Нет, нет, нет, не подходи. Когда фигура приблизилась, его мозг медленно осознал, что это была знакомая фигура. Дружелюбная фигура. Дарси. Она посмотрела на него с беспокойством и пониманием. -Джим, — мягко начала она, — Не хочешь сесть рядом со мной? Или ты хочешь подождать Тоби и Клэр? Он наблюдал за ней, как за оленем в свете фар, изо всех сил пытаясь сформировать какой-либо голосовой ответ. Он все еще чувствовал, что все смотрят на него; их любопытство было гудящим облаком мыслей и теорий, которые угрожали задушить его. Дарси, должно быть, тоже знала о пристальном взгляде, потому что она быстро оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на своих одноклассников. Джим почувствовал, как ропот и бормотание, кружащиеся в его голове, стали исчезать. -Как насчет того, чтобы пойти присесть, хорошо? -мягко сказала она, осторожно положив руку ему на плечо, чтобы направить его в правильном направлении. Он вздрогнул от прикосновения. Все в порядке. Дарси — друг. Возьми себя в руки, Джимбо. В конце концов он кивнул и позволил ей отвести его к тому месту, с которого она встала, каким-то образом сумев пересечь песок, несмотря на его похожие на желе конечности. Кроме Дарси, на песке лежало еще несколько одеял и стульев, но в настоящее время их владельцы оставили их без присмотра. Дарси жестом предложила ему сесть, и Джим с благодарностью присоединился к ней на одном из одеял и сразу же подтянул колени к груди, бросив сумки, которые он нес. -Я помогу разложить вещи, — заявила она. -Ты просто сосредоточься на дыхании, хорошо? Он снова кивнул, наслаждаясь небольшой безопасностью, которую обеспечивало одеяло Дарси. Все еще свернувшись калачиком, он перевернулся на неповрежденный бок и почувствовал тепло ткани на своей щеке. Солнце палило на другую половину его лица, и он почувствовал, что под футболкой начинает собираться пот. Он лежал так некоторое время, смутно осознавая, что Дарси вернулась, чтобы сесть рядом с ним. Она вздохнула, растянувшись на одеяле, расположившись так, чтобы видеть лицо Джима. -Твоя мама, конечно, упаковала тебе много солнцезащитного крема, да? -ее тон был легким и разговорным. -Да, — робко ответил он. -Она думает, что я здесь сгорю дотла. -Я не виню ее. В конце концов, она врач, и, давай посмотрим правде в глаза, ты сейчас довольно бледен. -Тьфу, все продолжают это говорить! — простонал Джим, закрыв лицо руками. -Я думаю, это правда, — хихикнула она. -Но, эй, я говорю это только в шутливом, заботливом смысле, хорошо? Все знают, что последние несколько месяцев у тебя были довольно дерьмовые времена. Это невероятно точное преуменьшение. Дарси продолжила говорить, слегка сменив тему. -Знаешь, в последнее время я провожу с Тоби гораздо больше времени, и кажется, что половину времени он хочет говорить только о тебе. -Извини. -Нет, не извиняйся. На самом деле, это довольно мило, насколько он заботится о тебе. И даже не начинай рассказывать мне о Клэр, — Джим убрал руки от лица как раз вовремя, чтобы увидеть, как она подмигнула ему. -У тебя действительно хорошие друзья, Лейк, не забывай об этом. -Не буду, — он улыбнулся, но еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выйти из позы эмбриона. Между ними повисла приятная тишина, прерываемая только радостными криками, сопровождающими продолжающуюся игру в волейбол — казалось, что теперь все внимание было обращено на спортивное событие, а не на Джима. В конце концов, спустя, казалось, целую вечность, он растянулся на спине, его длинные ноги достали до края одеяла. Скинув шлепанцы, он наслаждался ощущением мягкого песка, когда он шевелил в нем пальцами ног. Он прочистил горло, прежде чем снова заговорить: -Эм, Дарси? -Да? -Спасибо. За то, что… спасла меня? Я, э… Я действительно не знаю, что произошло, но… -Нет проблем. Такое случалось с моей мамой постоянно после того, когда она вернулась со своего первого задания. -О, — глаза Джима расширились, — я… я не знал. -Это круто, я не говорю об этом часто. В любом случае, сейчас она работает на спецоперациях для ВВС, так что говорить особо не о чем. -Серьезно? Это действительно круто, Дарси! -Да, — усмехнулась она, — она довольно крутая. -Ты имеешь в виду, потрясающий соус, — вмешался третий голос, приближаясь к их месту. -Тоби-пирожок! -Воскликнула Дарси, быстро вставая на ноги, чтобы обнять его. -Ты слишком долго! -Да, у ТП было несколько… разногласий с палаткой, — ухмыльнулась Клэр, когда подошла к группе. -Как солнечный свет, Джим? -О, довольно…приятно. Она опустилась на колени рядом с ним, и начала расчесывать пальцами его волосы. -Хочешь пойти со мной проверить насколько хороша вода? -Я… Я не знаю. Я вроде как хочу остаться здесь еще немного, если… если ты не против. -Тогда я останусь здесь с тобой, — улыбнулась Клэр и легла рядом с ним на одеяло. -Поддерживаю! -Объявил Тоби, заглядывая в одну из их сумок-холодильников. -Согласно расписанию моего желудка, в любом случае, самое время для буррито. — Вообще-то, ТП, — сказала Дарси, прерывая его поиски буррито, — я вроде как хочу поплавать. -Ладно, повеселись — оооо! Эй! -Тоби потер руку в том месте, куда Дарси ткнула его локтем. -Что это значит? Единственным ответом Дарси был кашель и не очень заметный кивок головой в сторону Джима и Клэр. -Ох. Ох. Правильно. Я пойду с тобой, — он выпрямился и указал на береговую линию. -После вас, миледи. -Что ж, спасибо, Т.П. -Прежде чем отправиться к воде, Дарси подмигнула Джиму: -Повеселись, вы двое. Ха, не нужно много усилий, чтобы заставить этого мальчика покраснеть. -Подожди, что? -крикнул Джим, но Тоби и Дарси уже были на пути к воде. Рефлекторно он прикрыл щеки руками, не уверенный, было ли тепло, которое он чувствовал, вызвано солнцем или его явно розовым цветом лица. Клэр повернулась на бок, чтобы посмотреть на него. -Она сказала нам веселиться, глупышка. -Я знаю! Но я думал, что слышал… неважно. -Что слышал? -Ничего, — настаивал он. -Я думаю, я просто устал настолько, что у меня начались слуховые галлюцинации. По выражению лица Клэр было ясно, что она не была убеждена, но сменила тему, придвинувшись достаточно близко, чтобы поцеловать его в щеку. -Тогда тебе нужно вздремнуть? -Боже мой, мне не пять лет! Кроме того, если я усну здесь, то непременно получу солнечный ожог. -Ты забываешь, что Тоби установил солнцезащитный будильник, — заявила она, положив голову ему на плечо. -И после прошлой ночи я бы сама не отказалась вздремнуть. Воспоминание о кошмарном эпизоде прошлой ночи внезапно всплыло в его памяти — мало того, что Клэр не спала большую часть ночи, пытаясь заставить его расслабиться, но в разгар своего кошмара он на самом деле пытался наброситься на нее во сне. Это была тяжелая ночь, если не сказать больше. -Черт, мне так жаль, Клэр, — извинился он. -Ты не должна была… -Шшш, — прошипела она, приложив палец к его губам. -Я не против, правда. -Но я… -ТССС. -Но… Она быстро поцеловала его в губы, фактически прервав его. Когда она отстранилась, Джим сделал все возможное, чтобы возмутиться; оказывается, очень трудно выглядеть расстроенным, когда ты улыбаешься как идиот. -Теперь, — она ухмыльнулась, выглядя чрезвычайно довольной, — я полагаю, мы собирались вздремнуть? -Не дожидаясь ответа, она устроилась между его рукой и его боком. -Думаю, да, — усмехнулся он, обнимая ее за плечи и прижимая к себе. Часть Джима ворчала, предупреждая, что сон может принести кошмары и он может выставить себя на посмешище перед своими одноклассниками. Но его веки становились тяжелее с каждой минутой, проведенной под теплым солнцем, и в конце концов спокойные объятия сна настигли его. … -Джим. -Хммм? -Джимбо. -Ммм, — простонал Джим, не открывая глаз. -Джимми-Джем. -Что, Тобс? -Проснись. -Я проснулся. -Но твои глаза закрыты. Джим открыл один глаз, чтобы свирепо взглянуть на своего лучшего друга. -Счастлив? -Да, конечно. Угадай, который час? -Нет. -Боже, кто-то проснулся не на той стороне песка! -Не принимай это на свой счет, Т.П., — вмешалась Клэр, ее голос был слегка приглушен. -Джим становится раздражительным, когда не хочет просыпаться. -Джим почувствовал, как она переместилась и поцеловала его в нос. Джим попытался раздраженно сморщить лицо, но единственное, что получилось, это хихиканье всех троих. -Но серьезно, Джимбо, — продолжил Тоби, — пришло время солнцезащитного крема. -Уф, хорошо, — признал Джим, медленно выпутываясь из-под Клэр и садясь. Тоби передал ему бутылочку солнцезащитного крема, прежде чем направиться к холодильнику, а Джим сразу стал наносить крем на лицо. -Подожди, Джим, твой… -Клэр колебалась. -Что? -Лосьон собирается в твоем шраме, и это выглядит странно. -О, эм… -Вот, я помогу. -Она протянула руку и начала поглаживать пальцами его шрам, втирая солнцезащитный крем в его кожу. Он резко вздохнул, когда она надавила на более глубокую часть шрама. -Черт, извини, — прошипела она -больно? -Нет, просто это было как-то странно, — ответил он. -О, — она продолжила втирать крем, убедившись, что лицо полностью покрыто защитным лосьоном. -Эм, ты не хочешь сейчас поплавать? Я думаю, Дарси все еще у воды. -Конечно. -Тогда, э… ты хочешь, чтобы я тебе помогла? -А? -Если только ты не планировал плавать в футболке? Потому что это тоже хорошо. -О, точно. Хм, да? -Да, ты не будешь снимать футболку? -Нет, я хочу ее снять. Так что да, я мог бы воспользоваться твоей помощью. В стороне хихикал Тоби, жуя буррито. -Хорошая идея, Джимбо. Иначе у тебя будет нелепый фермерский загар. -Я также не хочу, чтобы на моей одежде были странные пятна от соли, — рассуждал он, снимая футболку и бросая ее в сумку с остатками солнцезащитного крема. Святой гуакамоле. -А? Ты что-то сказала, Клэр? -он искоса взглянул на нее. -Нет! — пискнула она, выхватывая бутылку из его рук. Она быстро принялась за работу, нанося солнцезащитный крем на его спину и плечи, шок от прохладного лосьона вызвал мурашки по его коже. Черт, когда он успел так подкачаться? -Серьезно? Клэр, ты почти всю неделю видела меня без рубашки. -Но у меня не было времени рассмотреть твое те… подожди. Джим, — она сделала паузу, — я… я думала, что только об этом подумала. -Ну, ты думала довольно громко. В этот момент Тоби больше заинтересовался их разговором, чем своим полдником. -Хм, Джим? Что ты слышал, что сказала Клэр? -Очевидно, что у меня есть мускулы, — пожал он плечами. -Ну, во-первых, черт возьми, да, она права, — подтвердил Тоби. -Серьезно. Запишите меня на следующее длительное пребывание в Темных землях. Джим пристально посмотрел на Тоби. -Шучу! Но… Джимбо, я не слышал, чтобы Клэр говорила что-то из этого. -Может быть, ты был слишком далеко. -Или, может быть, я никогда не говорила этого, -Клэр выглянула из-за его плеча, нахмурившись. -Джим… Ты весь день что-то слышишь, верно? Джим осторожно кивнул. -Что, если то, что ты слышал, было нашими мыслями? -О боже, это был бы потрясающий соус! — воскликнул Тоби. -Быстро, я думаю о числе от одного до десяти. -Тобс, «котята» — это не число, — Джим закатил глаза. -Вау, — глаза Тоби расширились. -Чувак, у тебя суперспособности! -Правильно, потому что наличие волшебных доспехов и светящегося меча не считается. -Или он действительно просто угадал, — фыркнула Клэр, глядя на него со скептицизмом. Джим не смог сдержать дерьмовую ухмылку, которой он одарил Клэр: «О, так знать, что ты думаешь о моих мускулах, было просто удачей? Она нахмурилась. -Но должно же быть объяснение, верно? Ты думаешь, это как-то связано с твоим шрамом? -Я… так не думаю, — ответил Джим. -Потому что это заняло много времени, чтобы появиться? -Нам позвонить Блинки? -спросила она. -Я не знаю! -он вскинул руки в воздух. -Что он вообще собирается делать по телефону? -Например, может быть, посоветует тебе расслабиться, — заявил Тоби. -Я спокоен! Я так расслаблен, я в порядке! — Да, нет, — Тоби откусил еще кусочек буррито. -Мм, но ты будешь в порядке, если не закончишь наносить солнцезащитный крем. -Тьфу, мы можем сосредоточиться на одной проблеме за раз, пожалуйста? -Джим, — сказала Клэр ровным тоном, -Ты просто сосредоточься на том, чтобы попытаться выяснить, что может быть причиной этого, а тем временем я позабочусь о том, чтобы ты не обгорел. -О, держу пари, что так и будет, — подмигнул Тоби. -Ребята, серьезно, — простонал Джим, запустив руки в волосы, — я понятия не имею, какого черта я слышу голоса в своей голове, и это действительно начинает меня пугать. -Ну, — рассуждала Клэр, нанося больше лосьона на его плечи, — ты впервые заметил это сегодня утром, верно? Так ты думаешь, это связано с твоим кошмаром прошлой ночью? -Нет, — непреклонно ответил Джим. -Нет, это не имеет к этому никакого отношения. Ты уверен? Откуда ты знаешь? -Я просто знаю, хорошо? -настаивал он. Внезапно он оттолкнул Клэр и поднялся на ноги. -Я… Мне нужно пойти поплавать или что-то в этом роде. Одному. Чтобы попытаться прояснить голову. -Но, Джим, — запротестовала Клэр, — я еще не закончила… -Я ненадолго. Я обещаю, — он бросил на нее умоляющий взгляд. -Просто… дай мне десять или пятнадцать минут? Пожалуйста? -Хорошо, — сказала она с покорным видом. Но не вини нас, если ты обгоришь на солнце. Джим не отреагировал на запоздалую мысль, вместо этого он повернулся и быстро побрел к воде. Песок под ногами был неприятно теплым, но не таким неприятным, как мысли, постоянно сталкивающиеся с его собственными. Я немного беспокоюсь о Джимбо. Может быть, если я буду достаточно далеко от всех… Вау, куда Лейк так спешит? … нужно очистить голову… Черт, поговорим о суровом красавце. … выяснить, что происходит… Забудь о волейболе, я хочу поиграть с - УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ, УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ, УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! Джим заткнул уши, как будто это каким-то образом могло заглушить голоса, и ускорил шаг. Если я только смогу добраться до того пустого места вон там… -Джим? Оставь меня в покое. -Джим, ты в порядке? — Джиму потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был настоящий голос, говорящий с ним, а не один в его голове. Все еще закрывая уши, Джим быстро осмотрелся и увидел Дарси, стоящую немного в стороне у кромки воды. Она внимательно наблюдала за ним, ожидая ответа. -Где Тоби и Клэр? -Эм, там… там в… -он резко вздохнул, -Мне нужно побыть одному. -А, поняла. Тогда я останусь здесь и буду наблюдать, хорошо? Джим кивнул. Она вежливо отступила немного назад и обернулась, пристально глядя на любого, кто смотрел в сторону Джима. Он уже чувствовал, как посторонние голоса затихают. Спасибо бороде Мерлина за Дарси Скотт. Джим забрел в воду, пока она не стала по щиколотку, и быстро сел в воду. Он зашипел, когда почувствовал под собой что-то твердое: «Ой, тупой камень …» Наклонившись, он искал источник физического дискомфорта. И нашел амулет в его кармане. -Отлично, теперь я могу сказать, что эта штука буквально заноза в заднице. Он вытащил амулет и держал его на коленях, наблюдая, как низкие волны поднимались и опускались по его поверхности. Амулет тускло светился, его синий оттенок почти терялся на фоне воды. -Так что, это твоя вина? И вот я снова веду разговоры с неодушевленными предметами. Круто. В ответ амулет слегка завибрировал и выпустил маленькие голубые искры. -Тьфу, это был сарказм! Дурацкое волшебное металлическое пресс-папье. -Расстроенный, Джим выбросил амулет в море, услышав удовлетворительный звук, когда он погрузился под поверхность. Всего через несколько секунд амулет снова оказался у него на коленях. -Конечно. На этот раз амулет зашипел, когда он держал его. -Боже, что с тобой не так? У меня серьезно нет на это времени, у меня и так достаточно проблем, с которыми нужно разобраться — йоухх! — взвизгнул он, отбрасывая амулет в сторону после того, как он снова зашипел. -Все в порядке, Джим? -Дарси крикнула через плечо. -Да! Да, все в порядке, никаких проблем! Это звучало не слишком убедительно. Джим наблюдал, как амулет, частично воткнутый в песок рядом с ним, пульсирует в такт голосу Дарси. Ну, точнее, мысль Дарси. Черт возьми. Во всем виноват амулет. … но почему? И как? Джим осторожно снова взял амулет, перевернул его, чтобы рассмотреть. Может быть, у него разболтался винт или что-то в этом роде? Но это все равно не объясняет, почему я слышу мысли людей… Давай, Джим, думай. Что ты сделал необычного за последние двадцать четыре часа, что могло бы - Он ахнул. Тренировка в Кузнице Героев. Камни для усиления. Один из них, должно быть, остался внутри амулета. Джим схватился за заднюю панель и повернул, пытаясь открыть скрытый отсек внутри. Но амулет не сдвинулся с места, его поверхность мерцала и искрилась, как и раньше. Черт. Я думаю, пришло время позвонить Блинки.