Затмение Дневного света

-Я не понимаю, мастер Джим. Я бы вряд ли классифицировал это как проблему. -Это огромная проблема, Блинки! -застонал Джим, плюхнувшись спиной на пляжное одеяло рядом с Клэр. Он поднес телефон к уху, прежде чем продолжить: -Я едва могу держать свои мысли в узде, я никак не могу обработать мысли всех в радиусе пятнадцати метров! -При должном развитии такая способность может пригодиться в борьбе с Гунмаром или, осмелюсь сказать, даже даст вам преимущество! Только подумай, если бы ты мог знать ходы Гунмара наперед… -Ни за что, Блинки. Я уже говорил тебе, что у меня в голове и так уже беспорядок, нет спасибо. — Но мастер Джим… -Послушай, у меня уже кошмары и паранойя, я действительно не хочу, чтобы добавились чужие мысли, — умолял он, искоса поглядывая на Клэр. -Я не думаю, что смогу отличить, что реально, а что нет. -Очень хорошо, — вздохнул Блинки на другом конце провода. -Хотя я считаю, что ты не прав, но следование своим инстинктам еще не подводило. Хотя она определенно несколько раз подводила меня… -Итак, как мне достать эту штуку из амулета? -Если амулет не позволил вам извлечь камень, — объяснил Блинки, — тогда камень Церненции все еще используется. Проще говоря, вы должны прекратить использовать камень, чтобы амулет высвободил его. -И как я должен это сделать? Я даже не знаю, как им вообще пользоваться! -Этого я не знаю. Мне придется расследовать этот вопрос. А пока я советую вам сохранять дистанцию между вами и любым другим сознательным существом. Джим оглядел многолюдный пляж. -О да, это не будет проблемой, — он закатил глаза. Сарказм не ускользнул от Блинки. -Превосходно. Я позвоню, когда у меня будут новости. -Спасибо, Блинк, — сказал Джим, прежде чем закончить разговор. Он засунул свой телефон обратно в боковой карман одной из сумок, затем занял прежнее положение, растянувшись на спине под солнцем. Посмотрев на небо, он сказал Клэр, -Итак, Блинки сказал, что сейчас я должен держаться подальше от общества. -Я слышала ваш разговор, и это не то, что он сказал, — поддразнила она, взяв его за руку. -О, так я должен вальсировать на волейбольный матч вместо этого? Я уверен, что толпа народа определенно поможет мне вытащить этот дурацкий камень из амулета. -Нет, глупый. Но… Я думаю, у меня есть идея получше. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. -Правда? -Нет, у меня никогда нет идей, когда я говорю «у меня есть идея», — решительно ответила она, мило нахмурившись, прежде чем продолжить. -Готов к долгой прогулке по пляжу? -Но кто будет охранять наши вещи? -Тоби и Дарси. -Клэр села и помахала своим друзьям, и всего несколько мгновений спустя Тоби и Дарси неторопливо подошли к ним. -Как дела, ребята? -спросил Тоби. -Ты закончил болтать со своим терапевтом, Джимбо? -Эм, да. Мы с Клэр собираемся пойти прогуляться, не могли бы вы посмотреть за сумками? -Конечно! -Взгляд Тоби метался между их сумками, одеялом и Дарси. Чувак, конечно. -Тобес! -Что? -Сказал Тоби, по-видимому, оскорбленный. -Вот дерьмо, ты… Я забыл, что ты можешь… неважно, — он резко остановился, осознав их нынешнюю ситуацию. -Убирайтесь отсюда, вы двое, — улыбнулась Дарси, — мы справимся. Я уверена, что так и будет. -Клэр! -зашипел Джим. Серьезно, мы играем в глухой телефон? — Прости, — прошептала она в ответ, помогая ему подняться на ноги. Затем она заговорила немного громче, обращаясь к остальной группе: «Мы постараемся не пропадать надолго, может быть, полчаса или около того. О, это все? Джим не был уверен, кого он слышал в своей голове — Тоби или Дарси. Может быть, и то, и другое. Боже, чем скорее он сможет вытащить этот камень из амулета, тем лучше. Клэр взяла его за руку и повела по песку, подальше от всех. -Итак, куда мы идем? Я же сказала, на прогулку. Таким образом, мы уйдем от любого, кто может увидеть тебя и начать… думать. Джим не мог не покраснеть. -Ну, то, что ты делаешь, тоже не совсем помогает. Она ухмыльнулась ему. Я обещаю, что остановлюсь. В конце концов. Ты должен признать, это довольно забавно. -Я думаю, у нас разные определения слова «забавно». Что, тебе не нравится иметь одностороннюю телепатическую связь со мной? -Честно говоря, нет. Это… странно. Пожалуйста, прекрати? -Хорошо, извини. Я постараюсь держать свои мысли при себе. -Спасибо. Они продолжали идти по пляжу в тишине, шум подросткового веселья медленно затихал вдали, по мере того как они уходили все дальше и дальше. Рой блуждающих мыслей уже не был таким навязчивым, но Джим все еще чувствовал раздражающее жужжание на краю сознания, которое отказывалось уходить. -Итак, — сказал он в конце концов, нарушая словесное молчание, — твой план просто продолжать идти, или …? Клэр слегка сжала его руку. -Нет, это еще не все. … Ах! И это место вон там, возле тех скал, должно сработать! Джим пошел туда, куда она указывала, и обнаружил полукруг из больших камней среднего размера. Казалось, что любой, кто находится внутри воображаемого барьера, будет защищен от мира, за исключением дорожки, ведущей к морю. И здесь было совершенно уединенно. И без того потные от пребывания под теплым солнцем, ладони Джима внезапно стали еще более потными. О черт, она привела меня сюда, чтобы - -Джим? -Клэр бросила на него обеспокоенный взгляд. -Ты в порядке? -Хм… ум… ты… мы… -О Боже, Джим! — пробормотала она. -Что бы ты ни думал, нет. О боже, нет. Я имею в виду, для начала, весь этот песок. Сейчас он может казаться мягкой, но будет грубым и раздражающим, и будет проникать буквально повсюду… -Хорошо, я представил картину! -он прервал ее и со стоном закрыл лицо свободной рукой. -Боже, я идиот. -Джим, ты не идиот. Просто… сейчас ты очень рассеян. Конечно, и эти мысли все доказывают. -Итак, э-э, — пробормотал он, — какова следующая часть твоего плана? Она потащила его в укромное место между скалами и заявила: -Мы собираемся помедитировать. -Подожди, что? Клэр вздохнула. -Каждый месяц моя мама таскает меня на эти занятия йогой «мать и дочь». Сначала я подумала, что это глупо, но некоторые упражнения на растяжку и дыхательные техники на самом деле довольно полезны. Я подумала, что мы могли бы попробовать, чтобы помочь очистить твой разум. -Ох. Это… хорошая идея, звучит намного лучше. -Конечно, это так, — ухмыльнулась она. -А теперь подойди и встань лицом к воде… Хорошо. Поставь ноги прямо, немного ближе друг к другу… -она толкнула одну из его ног. -Теперь подними руки перед собой вот так — как будто вы молитесь или что-то в этом роде, а не маниакально строите планы мирового господства, — хихикнула она и потянулась, чтобы поправить руки. -О, но это лишает процесс удовольствия! — поддразнил он. -Эй, ты хочешь вытащить камень из амулета или нет? -Да. Извини. Хотя это напоминает мне… -порывшись в заднем кармане, он вытащил амулет и положил его перед собой на песок. Металлический диск светился и тускло мерцал, несомненно, признак того, что камень, читающий мысли, все еще активен. -Хорошо. Так что теперь просто представь, что ты пытаешься вытянуться как можно выше, и сделай глубокий вдох и выход… и вход… Джим следовал ее инструкциям, стараясь сосредоточиться исключительно на своем дыхании; казалось, что каждый вдох уносит с собой частичку его тревог, покидая легкие. Даже если это не поможет вытащить камень из амулета, по крайней мере, это поможет привести его здравомыслие на должный уровень. Заметка дня: если я когда-нибудь снова стану пленником Гунмара, мне нужно попробовать заняться йогой в своей камере. Вторая заметка: перестань делать заметки. Джимбо, давай. Сосредоточься. Дыши. Он снова сосредоточился на дыхательном упражнении, чувствуя, как тревожное спокойствие разливается по его венам. В этом было что-то… не то. Он не мог понять, что именно. Но это определенно не расслабляло, это точно. -Фу, — громко простонал он, — Клэр, я не думаю, что это работает… Клэр? Он искоса взглянул на нее, заметив, что она широко раскрытыми глазами смотрит на волны вдалеке. Все в ее позе было напряженным, как будто она хотела убежать, но просто застыла на месте. Это было выражение, которое он слишком часто видел и слишком хорошо знал. -Клэр? Что случилось? Она не ответила, все еще замерев от страха. Тревожное чувство, которое испытывал Джим, превратилось в непреодолимый холод, отягощающий его вены ледяной нервозностью. О, здорово, это новый круг ад? Пытаясь отмахнуться от пугающего чувства, Джим вернул свое внимание к Клэр. Он нежно погладил ее по плечу. -Клэр? Тебе нужно присесть или что-нибудь еще? -Несмотря на то, что палило солнце, она задрожала от его прикосновения, прижимая руки к груди, как будто пытаясь приглушить свой дико бьющийся пульс. Амулет начал мерцать с большей интенсивностью, отбрасывая смесь синего и красного света на поверхность окружающих скал. Затем, внезапно, воспоминание ворвалось в сознание Джима. Вода. Повсюду вода. Льется через трещины и отверстия в контейнере. Неуклонно заполняя пространство, скрывая пол. Эхо, отражающееся от металлических стен. Последние несколько деревянных ящиков стойко противостояли стихии, отказываясь сдвинуться с места. Ей нужны были эти ящики. Они нужны были, чтобы спасти Джима. Но вода… Она все еще поднималась, поднималась, пока свободного пространства стало все меньше и меньше для воздуха, для дыхания. Скоро не останется воздуха. Только вода. И темнота. Джим ахнул, тяжело дыша, вспоминая свое окружение. Каким-то образом он оказался на коленях, его руки защитно обвились вокруг Клэр. Ее лицо было прижато к его груди, и он чувствовал, как она дрожит в его объятиях. Амулет все еще лежал на песке, угрожающе светясь. Неужели он только что… пережил одно из ее воспоминаний? Он пока отбросил эту мысль, поскольку все его инстинкты заработали в полную силу и в настоящее время сосредоточились на одном: Клэр. — Клэр, — пробормотал он, прижимая ее к себе и поглаживая по спине, -я здесь, ты со мной. Ты в безопасности. Все в порядке. Ты со мной… Она издала несколько сдавленный звук, смесь крика и попытки заговорить. -Шшшш, все в порядке. — Это не нормально, — выдавила она, ее голос был приглушен. Джим молча продолжал обнимать ее, рисуя успокаивающие круги по ее спине. Как только ее дыхание снова начало выравниваться, он прошептал ей на ухо. -Клэр, почему ты мне не сказала? -Сказала тебе что? — Что ты чуть не утонула, когда спасала обломки моста. Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее спине. -Подожди… как…? -Я видел. Твои воспоминания, я. Я думаю, что это снова был тот проклятый драгоценный камень. — О нет, — простонала она, слегка отстраняясь от него. -Нет, нет, нет, ты не должен был… -Знаешь? Почему нет? Если бы я знал раньше… понимаешь, я знал, что нам не следовало приходить на пляж! Мы должны были просто остаться дома. Она отстранилась еще дальше, хмуро глядя на него. -Вот почему я не хотела, чтобы ты знал. Потому что ты сходишь с ума. -Я схожу с ума? Клэр, у тебя только что была паническая атака! -И я справляюсь! Я борюсь с этим намного дольше, чем ты! Мне не нужно, чтобы ты врывался и говорил мне, что, по твоему, я должна делать, только потому, что ты думаешь, что тебе нужно защитить меня! -Но мне действительно нужно защитить тебя! Если с тобой что-нибудь случится… -Веришь или нет, я могу позаботиться о себе, Джим! Мне не нужен магический амулет! Эхо их спора отражалось от поверхности скал, растворяясь в песках пляжа. Она раздраженно поднялась на ноги. -Я возвращаюсь к остальным. Я… мы поговорим об этом позже. -Подожди, Клэр, не… Но она уже отдалялась от него, обхватив себя руками. Джим вскрикнул от разочарования и ударил руками по песку, по обе стороны от амулета.

***

-Скажи мне еще раз, Номура, почему это не могло подождать до наступления ночи, — проворчал Драал, уклоняясь от еще одного солнечного луча, пробившегося сквозь лиственный полог над головой. -Потому что мы и так слишком долго ждали. Мы должны были исследовать мост Киллахед на сразу после нашего возвращения. -Вот именно. Так что изменят еще несколько часов? -Пропасть между жизнью и смертью, — торжественно заявила она. -Я вижу, ты до сих пор склонна к драматизму? -он искоса посмотрел на нее. -Просто сужу из личного опыта. -Из Темных земель? Или из наших дней, когда мы были немного моложе и намного безрассуднее? -с ноткой озорства сказал Драал. -Это означает, что сейчас ты не такой безрассудный и тупоголовый, каким был много лет назад, — поддразнила она, слегка толкнув его в плечо. Синий тролль рассмеялся в ответ: -Ах, Номура. Признаюсь, я нервничал, соглашаясь отправиться с тобой на эту миссию. Но я рад, что сделал это, напоминает прежние времена. -Действительно, — улыбнулась она в ответ. -Думаю это, тот самый мост. Они вышли на большую тенистую поляну в лесу. На траве были разбросаны обломки моста Киллахед — хотя было ясно, что его никто не использовал, поскольку амулет наверняка был уже за много миль отсюда. От этой картины у Номуры по спине пробежал холодок. Чем скорее они смогут провести разведку и убраться отсюда, тем лучше. -Что мы ищем? -Любой признак того, что кто-то, кроме нас, перешел границу, — ответила Номура, опускаясь на четвереньки, чтобы заглянуть под ближайший кустарник. -Эти надоедливые кровавые гоблины каким-то образом прорвались. И маленький Гюнт боится, что нечто большее могло последовать их примеру. Драал бросил на нее смущенный взгляд. -Маленький Гюнт? А Джим. Правильно. Полагаю, это имеет смысл, охотнику на троллей всю неделю снились кошмары… -Он тебе тоже сказал? -Сказал? Нет. Я живу в их подвале, помнишь? Каждую ночь я слышу его крики. -Драал начал методично перебирать часть обломков, совершенно не осознавая, насколько тревожным прозвучал его комментарий вне контекста или даже в контексте. -Он… упоминал, что он боится «нечто»? -Я дам тебе одну подсказку. -В таком случае мне не нужны подсказки. Они оба вздрогнули, услышав звук хрустнувшей вдалеке ветки. -Номура, — тихо прорычал Драал, — это была ты? -Нет. -Она медленно протянула руку за плечо, нащупывая хопешы на спине. Медленно пробираясь к противоположной стороне поляны, они обменялись серией взглядов и едва заметных жестов, переходя в привычную предбоевую позицию. Я пойду левее. Ты иди прямо. Бейте сильно и быстро. Я вырублю их, когда они меньше всего этого ожидают. Тихо. Жди моего сигнала. Если повезет, источником звука будет лесное существо- олень, который готовится стать отличной закуской. Но при том, как развивались события, Номура сомневалась, что удача будет на их стороне. Их темп ускорился, когда они услышали еще один треск, на этот раз громче и ближе. Номура вскочила на ближайшее дерево, чтобы занять лучшую точку обзора, продолжая перебираться с ветки на ветку. Примерно в пятидесяти ярдах от них возвышался дуб, возможно, одно из самых старых деревьев в лесу. Он был расположен прямо под скалой, которая за годы превратилась в дорогу. Похоже, какая-то несчастная душа пробила боковой барьер и свисала с края скалы; довольно невзрачный Volkswagen Beetle в настоящее время застрял высоко в ветвях. Машина немного сдвинулась с места, в результате чего в воздухе раздался еще один треск. Со своего места Номура могла видеть, как Драал свернулся в клубок и мчался к дереву. Ее собственный путь был немного медленнее, поскольку она прилагала усилия, чтобы не создавать ненужного шума, который выдал бы ее местоположение. С этого расстояния она попыталась изучить место аварии, ища водителя или выживших; ей показалось, что она видела какую-то тень, висящую на дереве, но это могло быть просто игрой света. Драал уже добрался до основания дерева и кружил вокруг него, пытаясь получше рассмотреть подвешенный над ним автомобиль. Он слегка споткнулся, когда его нога зацепилась за корень дерева. Она прищурилась. НЕТ… не корень дерева. След ноги. Тень на дереве снова переместилась. Номура даже не успела выкрикнуть предупреждение, как тень начала опускаться на Драала. К счастью, синий тролль уловил шелест листьев над головой и смог увернуться от атаки. Он повернулся и начал атаковать, рыча, когда сразу узнал, кто это. -Значит, это правда, — проворчал Драал, -ты выбрался. -А ты далеко от рынка Троллей, — усмехнулся Гунмар, слизывая с губ остатки раннего ужина. Номура преодолела последние метры так быстро и бесшумно, как только могла, нырнув вниз к сцепившимся троллям. Гунмар развернулся в последнюю секунду, чтобы блокировать ее атаку одной рукой, ее клинки едва смогли поцарапать его. -Я вижу, у тебя появился друг, — продолжил Гунмар, хладнокровно удерживая тролля и подменыша на расстоянии, когда они обрушили шквал атак. -Вам обоим следовало сбежать, пока у вас был шанс. Я точно знаю боевые привычки по крайней мере одного из вас. -Взгляд, которым он одарил Номуру, мгновенно заставил подняться шерсть на ее загривке. Драал попытался протаранить Гунмара своими рогами. -Я не убегаю, — заявил он с вызовом, — я Драал. Друг и защитник Джеймса Лейка, Истребителя Булара! Номура заметила блеск, вспыхнувший в глазах Гунмара при упоминании его убитого сына. -Защитник юного охотника на троллей? Хммм, — улыбка Гунмара была полна злобы, когда он призвал свой клинок. -Тогда, может быть, ты захочешь передать ему послание от меня. Рассекая воздух клинок Децимаара сверкнул в последних лучах заходящего солнца.