Глава 15. Женщины всему виной
25 января 2022 г., 23:42
– Кинжал рода де Бланов из Рована? – изумилась Анна-Генриетта, мельком увидев оружие, возвращенное мне. – Тонкую работу и форму гарды я ни с чем не спутаю. Как такое возможно?
Быстрым и практически неуловимым движением я спрятала кинжал в ножны, в очередной раз со странным чувством томления вспомнив про задумку Деттлаффа – гартеры и разрезы в складках подола – иначе мне бы пришлось смущать общественность задранными юбками.
– Я тоже иной раз удивляюсь, как меня занесло в Туссент, – улыбнулась я. – Да, все верно.
– Де Бланы – одна из правящих династий своего герцогства, – пояснила Анна-Генриетта остальным, – сменяющих одна другую чуть ли не каждую четверть века. Деятели словесности, внесшие большой вклад в изучение как нифльгаардского диалекта, так и общего языка… Однажды я побывала в Роване и имела возможность познакомиться с некоторыми из влиятельных особ, и среди них была и ваша родня. Но аристократическая верхушка не покидает своего государства, или я ошибаюсь?
Я вкратце объяснила причину своих странствий и решила, что пора перейти к сути – к более насущным вопросам, чем мои семейные традиции.
– Что, все-таки, произошло? Вы нашли Сесилию?
– Мы как раз это обсуждали, собирали картину воедино, – ответила княгиня.
Орианна предусмотрительно пригласила нас присесть за широкий стол, и мы втроем устроились напротив хозяйки. Меня буквально распирало от любопытства и нетерпения, в то время как каждый из участников излагал часть истории.
– В своей спальне я застала незнакомца – он рылся в шкатулке с моими украшениями… – рассказывала прекрасная вампирша. – У меня не было времени на раздумья, и чтобы остановить его – а он стоял ко мне спиной и не сразу заметил – я напала первой. Мы боролись, и в какой-то момент он ударился головой о раму картины над комодом… Он был в крови, растерян. Он достал нож, а я выбила оружие из его рук и толкнула вора – сильно толкнула, а потом…
– Он выпал из окна, – закончил за нее Геральт. – Очень рискованно выбивать нож из рук преступника.
Он был прав… Но знал бы он, что столкнувшись с хозяйкой виллы, незнакомец сам вынес себе приговор. Скорее всего его раны были смертельными, выпасть из окна после схватки с вампиром – не шутки.
Мне показалось, леди Орианна заметила мою полуулыбку.
– Потому что на мне платье, а не доспех? – отозвалась она. – Шпилька, воткнутая в глаз в некоторой ситуации намного эффективнее меча.
Ведьмак вздохнул. Почти то же самое он слышал и от меня… Бьюсь об заклад, ему порядком надоели эмансипированные женщины.
– То есть, это был вор? Он случайно не за этим пришел?
Геральт достал из кармана какое-то крупное украшение с янтарного цвета камнем, похожим на маленький кусочек стекла с заточенным туда солнцем, и выложил на стол перед нами.
– Сердце Туссента? – воскликнула княгиня. – Как оно оказался здесь, Орианна?
Что еще за Сердце Туссента? Фамильная реликвия?
– Я купила его очень давно у одной молодой женщины, – ответила хозяйка, пожимая плечами.
Далее, не дожидаясь наших вопросов – мы с Геральтом недоуменно смотрели на диковинную вещицу, – княгиня пояснила, насколько важно украшение для их рода – сродни символу династии. Его исчезновение много лет назад чрезвычайно расстроило родителей еще тогда юной Анны-Генриетты.
Более того, все выглядело так, что незнакомец в золотой маске проник сюда специально, чтобы заполучить украшение – Орианна продемонстрировала листок бумаги с очень подробным изображением вещицы, который тот, очевидно, обронил, или отдал Сесилии.
– Значит, цитрийский дворянин – всего лишь исполнитель заказа на кражу? – резюмировала я. – Он же был здесь в компании с певицей – что по этому поводу сказала она?
– Увы, – ответил ведьмак, скрестив руки на груди. – Она нам уже ничего полезного не скажет.
Мое изначальное предположение, что Геральт и Анна-Генриетта прибыли в Мандрагору, чтобы выйти на цинтрийского дворянина, как-то связанного с убийствами, через певицу, было верно. После длительных поисков Сесилии среди гостей во внутреннем дворике виллы, они все же отыскали зацепку – и направились в ее гримерную, где она, по словам ее знакомых, еще с самого начала вечера уединилась со своим музыкальным ментором, цинтрийским дворянином.
Горе-сыщики отыскали комнату певицы – но опоздали. Она лежала на полу бездыханная, удушенная удавкой, когда Геральт и княгиня ворвались внутрь. Примерно в тот же момент Орианна вытолкнула вора из окна.
Геральт осмотрел место преступления, затем соседние помещения на том же этаже, куда через балкон от убитой певицы уходил цитриец. Там же он нашел на полу Сердце Туссента, а по следам борьбы в хозяйской комнате восстановил сцену с попыткой кражи.
– Я надеюсь, все, о чем мы говорили сейчас, останется между нами, – обратился ведьмак к Орианне.
Сделав глоток вина из кубка, рыжеволосая женщина нисколько не смутилась под серьезным взглядом Белого Волка.
– Я уважаю чужие тайны. Но и надеюсь, что меня они никак не затронут, и более меня не потревожат – ни с какой стороны, – произнесла она.
Выходит, все опять сводится к княжеской фамилии… Я в задумчивости уставилась вдаль, куда с балконной площадки открывался вид на мрачную твердыню Дун Тынне. Фонариков уже не было и в помине, их славный полет давно окончен – они сгорели и упали с небес на землю – или в море – на краю континента. Что за сила стоит за всеми интригами, соединяя судьбы разных людей… и нелюдей?
Шаги слуги хозяйки вырвали меня из глубоких размышлений.
– Прошу прощения, леди Орианна, – обратился он к ней. – Могу я поговорить с вами?
Женщина кивнула, поднимаясь со стула.
– Вынуждена вас покинуть на минутку, – извинилась она перед нами.
Вскоре на балконе остались только мы втроем.
– Что за важную информацию вы хотели мне сообщить? – вспомнила, наконец, княгиня о цели моего визита, повернувшись ко мне.
Ну-с, с чего бы начать? Я положила ладони на стол, готовясь к серьезному разговору.
– Боюсь, у меня для вас дурные вести, ваша милость, – начала я с самого главного. – У меня есть достоверные сведения о том, что следующей жертвой бестии хотят сделать вас. На вас готовится покушение. У меня есть доказательства этому, правда, я не могу прямо сейчас их предоставить.
– Это невозможно! – ошеломленно вскричала Анна-Генриетта. – Кто на такое способен?
Очевидно тот, кто со всей стратегичностью и цинизмом вынашивал план отмщения. Зловещий план… который должен был раздавить величественную княгиню.
– Давайте озвучим еще раз, что мы имеем, – продолжила я. – Убийства начались не так давно, все они происходят по одному и тому же сценарию: выбирается рыцарь, его умерщвляют, унижая его достоинство, указывая, что якобы он не соблюдал одну из пяти добродетелей. Жертв было четыре, и осталась одна – то есть вы, – я вновь взглянула на златовласую женщину. – Та, что не проявила милосердие.
Княгиня хлопала голубыми глазами, а Геральт заметил:
– Как много вы выносили приговоров и решений, которые могли кому-то показаться жестокими?
– Немало, – обреченно вздохнула княгиня. – Это неотъемлемая часть управления страной. Государь должен проявлять жесткость.
– Занятный факт, что все так или иначе направлено на вас лично: Сердце Туссента пытались украсть не ради наживы, а чтобы преподнести как издевку; и вино королевской крови – Сангреаль – оказалось у нанимателя бестии непроста…
– Да, – перебил меня ведьмак, – твоя зацепка с вином пришлась кстати – именно так мы вышли на цитрийца. Но откуда ты узнала, что заговорщик пил Сангреаль?
– Я видела еще две записки, и на одной из них – с заказом на де Пейрак-Пейрана – было пятно от вина… – объяснила я. – Оно оказалось Сангреалем, который местные спекулянты продавали членам клуба Мандрагоры – кто-то явно разбазаривает дворцовые погреба: последняя перепроданная партия прибыла уже не из Кастель-Ровелло.
Оказывается, моя фраза перед обмороком про королевскую кровь так плотно засела в голове у Геральта, что он, просто к слову, при одной из бесед с княгиней, поинтересовался, что это может означать. Когда выяснилось, что это вино, предназначенное исключительно для княжеского стола, а подозрительное упоминание его мной могло не быть лишь совпадением, они отправились в винодельню.
Там, волшебным стечением обстоятельств, как раз организовывался нелегальный сбыт бочек, и выследив адресат – посредником оказался какой-то случайный человек, – следствие вышло на некоего дворянина из Цинтры, которого очень часто видели в обществе певицы Сесилии.
Далее наши пути пересеклись, и вновь тот же почерк: рисунок княжеского украшения, подетально повторяющий изображение оригинала, был сделан на той же бумаге, что и записки с именами рыцарей.
– Выходит, это кто-то из вашего ближайшего окружения, – заключил ведьмак. – Если бы у вас были прямые родственники или наследники – я бы посоветовал взять под подозрение их всех… Но детей у вас нет, вы вдова, а фрейлины, скорее всего, на такие изощренные схемы не способны.
Действительно, если бы это был чистой воды политический переворот, противник власти княгини был бы известен всему Туссенту – как пророк Лебеда или бестия из Боклера… Кто может метить в самую верхушку власти, при этом жаждать отмщения из личных мотивов?
И как это связано с Деттлаффом и его вопросом, который обещает дать таинственный шантажист с подписью «А»?
Я перебирала в уме варианты. «Аноним, автор… – и с усмешкой добавила про себя: – Александра или Анна-Генриетта». Как сказал Геральт, фрейлины не способны на козни для правительницы, а вот кто-то со стержнем, как и сама княгиня, вполне мог противостоять ей в этой холодной войне.
Постойте-ка… От осознания возможной отгадки я подскочила на месте и встала со стула в состоянии экзальтации.
Совсем недавно, как раз когда была гостем в Корво-Бьянко, я читала книги по генеалогии туссентских правителей, и только сейчас очень любопытный момент всплыл в памяти. В родословной Анны-Генриетты были темные пятна, и это даже не неизвестные внебрачные дети, которые могли объявиться спустя годы, как я изначально предполагала.
– Женщины всему виной! – заявила я, а ведьмак и княгиня ошарашенно на меня воззрились.
Я тем временем обогнула стол, становясь напротив, спиной к кромке балкона, пытаясь представить образ заговорщика, не сводя глаз с княгини.
– Ваша милость, – выдохнула я, пытаясь успокоиться, – что бы вы сказали, если бы узнали, что ваша старшая сестра, которую считали без вести пропавшей, жива и готовит на вас покушение?
