Трефальтер

Несмотря на то, что судьбоносная встреча должна была состояться днём, дела на утро всё же нашлись. Эл ускакал в «Гвоздичку» умолять подругу отработать за него сегодняшнюю смену, Хундсгугель тоже утопал в неизвестном направлении. Полдрон же составил компанию Жаку, который решил заскочить домой и успокоить наверняка волнующуюся родню. Путь друзей пролегал через рыночную площадь, торговые ряды которой привлекали искушённые и не очень взгляды. Очень быстро выяснилось, что юркий Жак оказался падок не только на капусту, но и на выпечку. Да чего уж там, даже Полдрон не выдержав облизнулся, едва взгляд его упал на воздушный бисквитик, украшенный продолговатыми темно-синими ягодами и розочками масляного крема. Нет, пропускать завтрак было определённо не лучшей идеей. Тот факт, что пропустить важнейший приём пищи пришлось по причине отсутствия хоть чего-нибудь съедобного в доме как-то подзабылся. Дальнейший путь продолжался уже со вкусняшками, что полностью оправдывали свою цену, однако неожиданная проблема всё же омрачила начало дня. А вернее целых три проблемы, что уже не скрываясь шли по пятам, облачённые в знакомую до зубного скрежета тёмную форму. — Дрон, мне кажется, или они идут за нами? — удивлённо спросил Жак, заметивший «хвост» только минут через пятнадцать. — Не кажется —усмехнулся бунтарь, в очередной раз забредая в безлюдный проулок. Но, к сожалению, а может и, к счастью, преследователи так и не предприняли никаких действий, продолжая сопровождать парочку. Полдрон был зол. Нет, он был в самом настоящем бешенстве. Парень рассчитывал, что на них с Жаком нападут при первом удобном случае, а потому, чтобы приблизить сей момент, Дрон целенаправленно выбирал безлюдные места, но всё тщетно. И когда поворот в очередной проулок ничего не дал, нервы едва не сдали. Вот только удивлённое «Ой!» плетущегося рядом мальчишки здорово ударило по мозгам, призывая вернуться в реальность. Проследив за взглядом попутчика, Полдрон тоже захотел сказать что-нибудь интересное. — А вы храбрецы — усмехнулся Дрон, с вызовом глядя в глаза ближайшему противнику. Западня. Вот чем всё это было с самого начала. Должно быть об умениях одного из лучших бойцов Щита были наслышаны, а может просто в обычной манере не желали рисковать, решив перестраховаться. Но факт остаётся фактом – шестеро против двоих… Не смотря на всю опасность, данный расклад даже как-то льстит. Но похоже сама Вселенная против того, чтобы бунтарь воспользовался кулаками, что чесались, едва тот заметил слежку. И в момент, когда принявший боевую стойку парень уже собирался рвануть на встречу славной битве, улицу начало заполнять серым маревом, имеющим специфический запах. Мгновение и вот чужая, но, несомненно, знакомая рука ловко хватает его за локоть, тоже самое происходит и с Жаком, после чего спаситель, предварительно выбрав направление, смывается прочь, оставляя позади элитную группу подчинённых самого Пасгарда. Бегать по городу у Жака долго не получается, поэтому Полдрон просто хватает мелкого под мышку, ну а счастливый парнишка очень скоро перебирается на чужую спину, получив возможность рассмотреть и то куда, собственно, они бегут и загадочного спасителя, которым к удивлению младшего оказывается девушка. Длинные, тёмно-синие волосы собраны в тугую косу, тело скрыто под мешковатым серым плащом, а глаза… Ох, эти прекрасные голубые льдинки, что проникли в самое сердце, сделав его навеки рабом пришедшей на помощь красавицы. Пару раз, любующийся мальчишка едва не слетает со своего «коня», но благо хвост так и остаётся где-то позади, давая время беглецам на передышку. — Неужели глаза меня не обманывают! — звонко произносит девушка, стоило их безумной гонке наконец закончится — Полдрон, это и правда ты?! — Ну а кто ещё — усмехается Дрон, ссаживая Жака, после чего заключает подругу в крепкие объятия — Рад тебя видеть, Лорика! — И это взаимно. Кстати, не хочешь представить мне своего друга? — Думаю он в состоянии представиться сам — довольно произносит задира, намеренно не замечая, как с засмущавшегося Жака сходит седьмой пот. Лорика только неодобрительно качает головой, осуждающе глядя на приятеля в то время, как собравший всё своё мужество в кулак Жак пытается представиться, что получается только попытки с третьей. — Рада познакомиться с тобой, Жак. Я так понимаю, ты из новичков Искателей Правды? — Ну, не то, чтобы… — начинает Дрон, однако Жак бесцеремонно влезает в разговор, мешая закончить фразу. — Да! Я… Я тоже выступаю… выступаю против… — запинаясь произносит паренёк, наспех пытаясь придумать кем или чем можно заменить Алебарда — Против лжи! — Это похвально. И очень кстати, нам нужны такие как ты. Кстати, раз уж мы встретились... Может пойдёте со мной? — Куда? — К Щиту разумеется — растягивает губы в улыбке Лорика — Уверена, он будет очень рад тебе, Полдрон. Наши ряды заметно уменьшились, но Щит, он… Он знает, как это исправить. Пожалуйста, Дрон, ты нужен Искателям как никогда! Услышав заветное имя, парень меняется в лице. Полдрон рад. Просто безумно рад, что Лорика набрела на них, ведь если говорить откровенно – где искать лидера сопротивления после недавней облавы Дрон не знал, а тут такая удача! Судя по Жаку, тот готов отправиться хоть на край света за новой знакомой, словно и не было тех красочных историй про прекрасную и таинственную девушку, как и самой девушки. И Это хорошо. Это значит, что они могут идти к Щиту прямо сейчас, ну а встреча с так называемым Зонтиком… «А может и не будет никакого Зонтика? Может Пейтраль решил разыграть нас? В любом случае встретиться со Щитом необходимо, да и тот тоже может заинтересоваться грядущей встречей» — проносится в голове, прежде чем Дрон окончательно принимает своё решение. Лорика одобрительно кивает, признаваясь, что и не сомневалась в решении брата, а после уверенной походкой двигается в сторону Старой Зонтопии. Их путь недолог, но чрезвычайно запутан. И снова неприметное здание, но на этот раз вместо спуска приходится идти наверх – на чердак, где уже и так не протиснуться от переполняющих его тел. На скрип лестницы оборачиваются абсолютно все и крышу едва не сносит… — ДРОН, БРАТ! — НАШ ПОЛДРОН ВЕРНУЛСЯ! УРА! —ТЕПЕРЬ-ТО ВСЁ ТОЧНО ПОЛУЧИТСЯ! Эти и ещё множество других криков оглушают, но вместе с этим оказываются таким приятным звуком! Улыбки на знакомых лицах, общая радость и воодушевление, всё это создаёт ощущение уюта и уместности. Квартира по соседству с Пикадилем это так, место, где можно перекантоваться денёк-другой. Настоящий же дом находится именно тут. Со всеми этими людьми, Лорикой и Щитом. С единомышленниками. За всеми этими приветствиями, Полдрон не сразу замечает потрёпанную фигуру Щита. Лидер сопротивления даёт братьям немного времени прийти в себя после столь волнительной встречи, а затем вновь призывает своё окружение к порядку, предварительно поприветствовав вернувшегося Полдрона лёгким кивком. — Друзья мои, наш потерянный брат наконец снова с нами! Что это, если не знак об успехе в нашем деле? Собравшиеся одобрительно загудели, заметно оживившись. — Наших соотечественников держат за решёткой ни за что! Но и это ещё не самое страшное! Лжецу, узурпировавшему трон мало простых тюрем! Признаюсь, я давно знал, что Алебард следит за нами, но о существовании тайных тюрем в Зонтопии не подозревал! Страшно подумать, сколько преданных нашему общему делу братьев и сестёр сейчас подвергаются бесчеловечным пыткам! По толпе прошёлся недовольный рокот. Люди искренне выражали своё негодование и готовность идти за Щитом хоть на штурм тюрьмы, центрального замка, а то и вообще в Бездну. Новая информация выбила из головы Полдрона абсолютно всё. Парень чувствовал, как его пылкое сердце буквально разрывается на части и полыхает неистовым пламенем правосудия, разгоняя по венам не то жажду справедливости, не то жажду слепой ярости и мести. — Долой кровавого тирана! — закричал кто-то из ближайших к Щиту парней. — Освободим наших друзей! — присоединилась к первому оратору парочка близнецов. — Щит, мы все пойдём за тобой! — нестройно выдала большая часть толпы, а оставшиеся поддержали их свистом и овациями. Наблюдающий за всем Жак был немного растерян. Происходящее выглядело жутко, да и… Разве у них с Полдроном не была запланирована встреча на сегодня? Вот только все сомнения окончательно развеялись, стоило руке Лорики коснуться острого плеча. — Первый раз всегда самый волнительный — заметила воительница — Не переживай, скоро ты к этому привыкнешь… Как привыкли и все мы. — П-привыкли? А такое происходит часто? — Ну как тебе сказать… В последнее время всё чаще, но успехом мы начали пользоваться относительно недавно. А ты… ты давно знаком с Дроном? Если честно, то вы довольно странный дуэт. — Это долгая история — улыбаясь, заметил Жак, едва не тая от осознания самого факта диалога с настоящей девушкой. И пока Полдрон увлечённо слушал план Щита, Лорика с неменьшим интересом слушала историю парнишки, что начиналась неудачной попыткой умыкнуть капусту и заканчивалась планами на их сегодняшний день. — Знаешь Жак… Думаю тебе стоит рассказать это Щиту. — Ты и правда так считаешь? — Именно. Возможность встретиться с Зонтиком упускать нельзя, пусть я и слабо верю в его существование… Это может быть банальной ловушкой, вы об этом не задумывались? На это Жак так и не смог придумать достойного ответа. С одной стороны у них не было больших причин доверять Пейтралю, да и Полдрон явственно демонстрировал не самый высокий градус доверия к другу Пикадиля, но с другой… Хоть Жак и был… собой, но своё мнение касательно некоторых вещей имел, а потому очень сильно разнился во взглядах на жизнь с Искателями Правды. Взять хоть того же Алебарда, которым мальчишка искренне восхищался, в то время как все остальные присутствующие здесь люди первого министра ненавидели. Из размышлений вновь выдернула рука, только уже Полдрона. Голубые глаза друга буквально горели предвкушением. — Жак, тут такое дело… Боюсь я нужен здесь и… — Да, я понимаю. — Может кто-нибудь из ребят сможет тебя проводить — предположил Дрон, справедливо чувствуя вину перед другом — Лорика, может ты? Судя по тому какое выражение, появилось на лице юной бестии, ляпнувшему такую глупость очень повезло, что рядом не нашлось острых и тяжёлых предметов. Однако очень быстро гнев сменился милостью и пару раз щёлкнувшая себя по носу девушка рванула в сторону Щита и его приближённых. Не прошло и пяти минут, как довольная мадам, волокущая на буксире высокого, широкоплечего парня, отдалённо имеющего сходство с Полдроном, вернулась. — Вот ваш провожатый! Зовут Сабатон, хоть мордашка и страшненькая, но на деле просто плюшевый мишка! В этот-же момент «плюшевый мишка» сгробастал горе-ораторшу за шкирку, без особого напряга отбрасывая девушку на несколько метров назад, как нашкодившего котёнка. Впрочем Лорика, как и положено представителям кошачьих ловко приземлилась на ноги и заявив, что тут её полномочия – всё, гордо вернулась обратно к предводителю. Сабатон же, нормально представившись и познакомившись с парочкой, вскоре покинул обитель Искателей Правды вместе с Жаком. Да и остальные тоже не тянули резину со своим выходом. План был понятен, цель поставлена, а идея благородна – всё что нужно, чтобы идти вперёд и не оглядываться по сторонам. Ещё бы кому-то в голову пришла мысль оглядываться. С какой стати? Они ведь по всем параметрам герои и освободители, несущие истину в массы! Гонимые жестоким режимом борцуны за правду, имеющие на плечах свои головы, не подчиняющиеся чужой указке! И всё вроде бы отлично, да вот были бы эти головы включены… Идти предстояло недолго, правда шли не скопом, а небольшими группками, у каждой из которых был свой собственный маршрут, в соответствии с «хитрым планом» Щита. Спустя час, добравшиеся до окраины старого города господа революционеры оцепили полуразрушенное здание старого склада, что выглядело заброшенным и давно позабытым. Вот только периодически мелькающие силуэты чёрных папах опровергали эту теорию. Полдрон, так же как Лорика и ещё несколько знакомых ребят удостоился чести попасть в число счастливчиков, коим предстояло первыми схлестнуться в битве. Выставленный караул, что был застигнут врасплох неожиданными гостями рядел на глазах, вес клинка слегка оттягивал руку, а из недр штурмуемого здания, под которыми и расположились подземелья, переполненные пленными людьми, раздавался топот десятков ног. — Чёрт, о нас слишком рано узнали! — сквозь зубы выругалась Лорика, уворачиваясь от просвистевшей в миллиметре от её носа секиры. — Это нам не помешает — уверенно заявил Дрон, чьи мощные удары в лучшем случае сбивали противников с ног. Этим разговором соратники и ограничились, всё же обстановка не предрасполагала к пустому трёпу. Спустя минуту клинок, которым бунтарь умело орудовал находит покой в ножнах, а на смену ему приходит секира, позаимствованная с тела противника Лорики. Несмотря на то, что численный перевес явно не на их стороне, воины Щита уверенно двигаются вперёд, тесня папах в подземелья, где по ходу сражения сбиваются замки с проржавевших клеток и дорвавшиеся до свободы, измученные люди без приказов и просьб встают на сторону своих спасителей. Время тянется словно густой мёд, но несмотря на усталость и заливающий глаза пот, несмотря на презы и ссадины, Полдрон не спешит брать передышку. Лишь изредка порыкивает на незадачливых «помощников», что то ли от слабости, то ли от большого таланта в фехтовании уже несколько раз едва не полоснули его подобранными клинками. Да и боевые кличи то и дело срываются с губ, пока сердце отбивает бешенные ритмы, вспоминая каково это – вновь оказаться в сердце битвы. Удар, блок. Удар, уворот. Благодаря феноменальной физической силе и выносливости Полдрону практически не приходится использовать сложные приёмы. Но иногда враг всё же подбирался близко… Непозволительно близко. Пару раз парень и сам находил выход из неприятной ситуации и раз ему помогла оказавшаяся рядом Лорика, которую и сам Полдрон здорово выручал на протяжении всей этой мясорубки. Закончилось всё также как и началось – незаметно. Просто в какой-то момент Дрон с удивлением осознал, что никто не летит на него, с целью выпустить кишки, или снести голову. Да и в спину бить тоже не спешили. Открывались последние камеры, звенели цепи, а за недобитыми противниками, решившими попытать счастье в глубинах катакомб и постараться выжить, уже был отправлен небольшой отряд. И хоть большинство подчинённых Пасгарда пало, некоторым всё-же удалось ускользнуть… Лорика одна из первых покинула тайную тюрьму, в то время как остальные предпочли послушать Щита, что сообщал людям о долгожданной свободе, предлагая становиться под его флагами, во имя Зонтика и тех ценностей, что олицетворял их великий правитель, пока власть к рукам не прибрал ненавистный Алебард. Но вскоре закончилась речь и скрывшись под тканью десятков плащей Искатели Правды покинули казематы, вновь затерявшись на позабытых улочках, став неприметными тенями. Вот только вернувшись обратно в логово Щита, радость от победы была испорчена ужасными новостями. Ещё только приметив потрёпанного Сабатона, Полдрон осознал, что случилось страшное… А подошедшая Лорика, сжимающая в руке безнадёжно испорченные очки с сочувствующим: «Мне жаль…» только подлила масла в огонь.

***

На убеждение сменщицы в необходимости сверхурочки потребовался весь талант убеждения, немного лести и клятвенное обещание отработать долг в будущем. Выходя из «Гвоздички» Эллиет был твёрдо убеждён, что девушке самое место в Фелиции, вот уж кто точно смог бы придумать как решить парочку особо глобальных проблем, при этом остаться в плюсе, чего у подданных Феликса уже очень давно не получалось. По дороге юный адепт школы красноречия встретил Хундсгугеля, что вопреки обыкновению просто неспешно прогуливался, распугивая своей одухотворённой мордахой прохожих. — Что, все мысли о грядущей встрече? — добродушно поинтересовался зеленоглазый, заметив, как часто знакомый пророк кидает мимолётные взгляды на замок. — Грядут великие перемены — многозначительно изрёк Хундсгугель — Череда значимых событий извивается змеиными кольцами, но в итоге всё равно придёт к своему концу. — Вот только чем будет этот конец? Головой, или хвостом? — Неважно — блаженно улыбнулся безумец, ведущий себя на удивление адекватно — Сегодня произойдёт несколько значимых для истории событий. — И каких-же? — Не знаю… — Тогда как ты можешь это утверждать? — Я это чувствую. Подобное высказывание вызвало искреннюю улыбку и зависть. Элу тоже хотелось доверять себе настолько сильно, но увы, знание своего характера и себя в целом заставляли парня сомневаться чаще, чем этого бы хотелось. Проводив седовласого пророка, Стэйн поспешил к западной стене замка, где должен был встретиться с Зонтиком. И правитель Зонтопии уже был на месте. Скрытый тканью темно-синего плаща, что был аккуратно заштопан, треф нервно переминался с ноги на ногу. Когда-же шестой наконец заметил знакомую фигуру, то опешил. В свете свечей рассмотреть лицо ночного гостя было проблематично, но сейчас, когда на небе сияло яркое солнышко в глаза бросилась одна особенность. — З-зелёные? — вместо банального приветствия произнёс Зонтик. — И тебе привет — стараясь замаскировать смущение произнёс парень, пытаясь не встречаться с правителем взглядом — Ну да, зелёные… Но, может обсудим их в более… уединённом месте? — Ой… К-конечно! — тоже немного смутившись согласился валет. Ну зелёные и зелёные, подумаешь… Возможно произошёл ещё один сбой генератора, как тогда – с Арметом. А то, что у его нового знакомого глаза цветом могут быть схожи с пятым клоном, простое совпадение. «Надеюсь, я поступаю правильно…» — проносится неуверенная мысль в то время, как мимо проплывают вереницы из однообразных зданий. Когда Пейтраль уверенно свернул в сторону одного из домов, сердце пропустило удар. Видят Боги, эти несчастные несколько ступенек Зонтик преодолел как приговорённый к казни великомученик, не до конца смирившийся со своей судьбой. Однако, когда заветная дверь осталась позади, а небольшая гостиная встретила знакомыми лицами, дышать стало проще. — Только не говори мне, что то, что я вижу, на самом деле правда… — произнёс Пикадиль, переводя взгляд с таинственного незнакомца на лыбящегося во все тридцать два Стэйна. — Ещё какая правда! Уверен, сегодня нас ждёт целая куча откровений, но… где Полдрон и Жак? На этот вопрос Диль неопределённо пожал плечами, переключая всё своё внимание на парня, что с очень большой вероятностью имел причастность к управлению Зонтопией. Дождавшись, пока все займут места за столом, Пикадиль задал один из главных интересующих вопросов: — Значит… Ты действительно Зонтик? — Д-да… Простите, что не представился сразу… Итак, у вас должно быть накопилось множество вопросов? Вопросов и правда было много. И с каждой секундой становилось всё больше и больше. Сидящий неапротив Зонтика Диль испытывал странные, двоякие ощущения, веря и не веря в происходящее одновременно. Ведь одно дело предполагать и совсем другое – действительно быть свидетелем правдивости маловероятного бреда. Приятное удивление и осадок разочарованности смешались воедино, но прежде, чем хоть один вопрос сформировался и сорвался с губ, в дверь начали ломиться. — А вот и Полдрон подоспел — довольно заметил Эл, привычно подрываясь с места и уносясь в сторону двери. Щелчок замка, скрип, матерное ругательство и хлопок. Обратно Эллиет залетел как ужаленный, бросаясь к окну. Осмотрев периметр Стэйн облегчённо вздохнул, попутно распахивая окошко настежь. В дверь снова забарабанили. — Кто это? — обеспокоенно поинтересовался Диль, хотя уже прекрасно догадывался, что явно не Полдрон и не соседи. — Пасгард и верная свита — любезно ответил Эл, прикидывая нужно ли переводить простыни, или не так уж до земли и высоко… —Ч-что? Но он отстранён! — начиная паниковать заметил Зонтик. — Может он просто не в курсе? Вот только узнавать этот факт мне как-то совсем не улыбается… Так, всё же придётся прыгать… — Нет! — возразил Пикадиль. — ДА! — очень убедительно заметил Стэйн. — Может есть другой выход? — подключился к дискуссии Зонтик, которого очень напрягал треск. Похоже деревянная преграда была на последнем издыхании. — Выход есть, но только в окно! Ну-же, давайте! — уже не стараясь выглядить эталоном спокойствия орал Эл, попутно стаскивая с диванчика покрывало, в то время как Хундсгугель художественно расставлял табуретки по краям от входа, сразу за дверными косяками — Диль, Зонтик, бегите отсюда! Мы задержим их! — Но… — начал было валет, вот только выбитая дверь подстегнула Пикадиля к действиям. Схватив правителя за руку, Диль сиганул в окно. В этот же момент в комнату вбежал Пасгард и двое солдат, но едва трио пересекло порог гостиной, замечая промелькнувшие в окне силуэты, на их головы свалилось полотно прочной ткани. Мужчин чуть повело в сторону, а затем их кто-то стал заматывать. Вот так, временно обездвижив дорогих гостей, Хундсгугель и Эллиет тоже поспешили убраться прочь, только по счастливой случайности, не встретив чёрных папах… Ну или потому, что с ними уже разобралась группа каких-то мутных ребят. Сзади промелькнула тень, награждающая друзей ударами по голове и последнее, что Эл запомнил перед отключкой – оседающее на землю тело безумца. Зонтик-же с Пикадилем успешно добрались до соседнего района, с ужасом понимая, что вместо привычной городской стражи по улицам расхаживают люди Пасгарда. Сзади послышался приближающийся топот, но, к сожалению, это были совсем не их отставшие друзья… Беглецы продолжили путь, в конец запутавшись в веренице одинаковых проулков, более походящих на безвылазный каменный лабиринт, пока одна из дверей не приоткрылась, а тихий, но уверенный голос не предложил убежище. Ввалившись внутрь, запыхавшиеся парни не сразу обратили внимание на своего спасителя, а когда всё же сделали это, то были слегка ошарашены, как и сам хозяин дома. — Ты… Ты ведь тот самый парень из храма! — взволнованно произнёс юноша. — Армет? — не менее удивлённо прошептал Зонтик, глядя в ясные, голубые глаза бывшего слепца.