Трефальтер

Из блаженной пучины забвения Эллиета вывело целое ведро холодной воды, что щедро опрокинул на него неведомый добродетель. Подорвавшись и зашипев как дезориентированный кот, Стэйн едва не впечатался в железные прутья решётки. Ну вот, приехали. — Что и требовалось доказать! — самодовольно пропел надменный голос незнакомца, в руках которого покоилось злополучное ведро — Ну старик, что скажешь теперь? Так и продолжишь защищать этого негодяя? Обернувшись в сторону второго предполагаемого собеседника, парень имел счастье лицезреть сидящего на соломенной подстилке Хундсгугеля. Пророк демонстративно молчал, забавно нахмурив кустистые брови, вот только внушительная шишка на лбу, хоть и делала образ невероятно комичным, но всё же от её лицезрения у Стэйна очень зачесались кулаки. Да и голова побаливала, прозрачно намекая, что подобная шишка красуется и на его затылке. — Так… — кое-как поднявшись на ноги начал парень, обращаясь к их тюремщику — Где мы, кто ты, что вообще происходит и почему это я негодяй? — Со шпионами не разговариваю! Услышав набившее оскомину слово, Эл едва не застонал от досады. Ну конечно, мало ему было Полдрона с его вечными подозрениями, теперь ещё и этот… Впрочем судя по одежде, сторожит их явно не подчинённый Пасгарда, а это уже радует. Ну, настроен недружелюбно, так это ведь и поправить можно! Всего-то и надо, что… Дверь скрипнула, пропуская в помещение несколько лучиков закатного солнца и парочку новых посетителей, одного из которых Эл и Хундсгугель сразу-же узнали. — Полдрон! — улыбаясь во все тридцать два произнёс Эл, вновь бросаясь к решётке — Как-же я рад тебя видеть! Давай, объясни своим друзьям, что мы сражаемся за одно дело и вперёд, на выручку Дилю! Нам столько нужно тебе рассказать! Вот только Дрон не спешил отпирать замок, переводя тяжёлый взгляд с одного узника на другого. Вошедшие вслед за ним парень и девушка тоже не спешили прерывать воцарившееся молчание, но явно заинтересованные внешностью Эла, что последнего естественно напрягло. И только сейчас, в мерцающем свете огня до Стэйна наконец дошло, что его окатили водой. И теперь краситель, которым рыжик маскировал настоящий цвет своих волос, частично смылся, впитываясь яркими синими линиями в пропыленную одежду. Вот только это озарение было не единственным. Ну да, спалился, вот только и внешность пришедших была, мягко говоря, необычна. Привыкнув к местному освещению, легко замечалась и осевшая на ослабленных плащах грязь и уродливые бардовые пятна крови, что мешались с пылью. И ссадины на открытых участках кожи. — Дрон… Что… Что с вами случилось? Где Жак? От этого вопроса храбрец дёрнулся как от пощёчины и наконец соизволил присоединиться к разговору. — И ты ещё спрашиваешь меня об этом?! Может ещё про Пикадиля поинтересуешься? Парень едва не рычал, а от скопившегося гнева и злобы его ощутимо потряхивало. Было видно, что Дрон еле сдерживает себя, чтобы сиюминутно не расправиться с предателем, хотя видит Великий Зонтик приказ Щита: «не трогать» выполнить сейчас было как никогда тяжело. На помощь пришла Лорика: — Полдрона и его друзей предали. На Жака и его сопровождение напали чёрные папахи, там-же эти ребята поджидали и остальную компанию. Это ведь ты собрал их вместе? — Да, я… Н-но… — И навёл на них шавок Алебарда. Вот только ты не учёл, что Полдрон задержится. — ЧТО?! Вы с ума сошли?! — натурально обалдел от такого поворота Эл, как и всё ещё молча сидящий за его спиной старец. — Почему же? Мы давно приметили тебя, дорогуша. Вечно что-то вынюхиваешь и ошиваешься неподалёку. И ты определённо знаешь больше, чем пытаешься показать — растянула губы в победной усмешке девушка — Полдрон сказал, что ты обещал им встречу с Зонтиком. А наделе это была встреча с чёрными папахами. — Хватит уже разыгрывать из себя жертву Пейтраль — процедил сквозь зубы бунтарь — Имей смелость признаться в своём преступлении, отступать всё равно некуда. — Вы все ошибаетесь — внезапно подключился к разговору Хундсгугель — Пейтраль действительно привёл к нам Зонтика. Того, кто дарует Зонтопии свободу от оков лжи и ереси! Того, кто… — ДОВОЛЬНО! — рявкнул Сабатон, которого вся эта болтовня утомила — Старик безумен, а этот предатель ничего сейчас не скажет. Мы попусту тратим время, Дрон. — Саб прав — согласилась Лорика — Идём, мы нужны Щиту. После этих слов сопровождающая Дрона парочка вместе с надсмотрщиком неспешно направилась в сторону выхода, в то время как Полдрон медлил. И это давало надежду, что вот сейчас, когда все лишние уйдут, друг их освободит и скажет, что это был его план, или на крайний случай несмешной розыгрыш, но нет. — Поверить не могу, что повёлся на твои уловки. И даже участвовал в твоём плане! — Да какой смысл мне предавать вас?! — Расположение Алебарда, например. Ты бывал на большинстве наших собраний, ты знал многих доверенных людей Щита в лицо. И ты расправился с ними точно так-же, как хотел сделать со мной. Что, та пара стражников, которых я оглушил этой ночью уже дали показания против меня на очередной липовый ордер? — Но… Но как-же Хундсгугель?! Неужели и ему ты не веришь? — Ты просто обманул его, Пейтраль. Обманул, как и всех нас. И сейчас ты лжешь и не спешишь признавать вину! Тебя даже не смущает тот факт, что ты за тёплое местечко продал Пикадиля! Единственного, кто тебе верил! Какая-же ты змея! Вместо ответа раздраконенный парень бросился на решётку, но увы та не поддалась. Было невероятно больно и обидно слушать все эти нелепые обвинения. Даже если здесь какая-то чудовищная ошибка, Дрон явно переступил все возможные линии. Конечно, он не был самым головастым, но хоть зачатки критичного мышления в его котелке должны были присутствовать. Но, к сожалению, нет, там ничего подобного не оказалось. Понаблюдав за этой сценой ещё немного, Полдрон тоже поспешил удалиться, игнорируя все гневные тирады и приказы остановиться. И даже когда дверь закрылась, Эл с бараньим упорством продолжал штурмовать решётку, игнорируя боль в теле и катящиеся по щекам слёзы. Лучший день в его жизни невероятно быстро превратился в его худший кошмар. — Пейтраль… — тихий голос безумца вынуждает замереть, и обессиленно упав на колени, Эл отпускает последние ниточки самоконтроля. — Я… Я н-ничего из этого не делал… Я н-не предавал вас, я… Я просто хотел помочь, просто… В горле появился удушающий ком, мешающий не то, что говорить, а просто нормально дышать. Перед глазами мелькали какие-то смазанные силуэты и из реального остались лишь чужие руки, что аккуратно притянули парня к себе, великодушно предлагая поиск утешений в слабых объятиях. — Я верю, Пейтраль — прошептал Хундсгугель, гладя влажные, перепачканные частично смывшейся краской волосы, из-за чего сухощавая ладонь приобрела чернильный цвет — Но так ты ничего не исправишь. — А н-нужно ли что-то исправлять? — Нужно. Зонтик нуждается в нас. — Но как… Я уже попытался и пос-смотри, что из этого вышло… Да и если город наводнён людьми Алебарда и Пасгарда, то кто нам поможет? Сомневаюсь, что Щит… Нет, это всё я виноват! И о чём я только думал, когда подговаривал Вас на эту авантюру?! — Нам всем свойственно ошибаться. Тебе, Полдрону и даже Зонтику. И если сейчас ты сдашься, то всё что было сделано ранее окажется напрасно. В своём сне я видел, как чужестранец приводит на подмогу таких-же иноземцев. — Ты хочешь сказать, что… Нужно искать помощь за пределами Зонтопии? — удивляется рыжик, а потом в его голове щёлкает — Феликс! Ну конечно! Вот только… Мы с тобой заперты… — Да, заперты. Но если мы немного подыграем, то у тебя есть шанс оказаться на свободе. И эти слова чудесным образом внушают уверенность. Каким бы безумным Хундсгугель ни был, для Эла он определённо значит много. Старик принял правду о нём, как и его самого. Утешил и собрал треснувшее сердце, подарив новую цель и надежду. И пока они придумывали план побега, Эл признался, как его зовут на самом деле, что повлекло за собой лишь одобрительную улыбку и никаких упрёков, заставляя ещё сильнее проникнуться к этому человеку. Ближе к вечеру, когда в их камеру в очередной раз заглянули, пророк рухнул на пол, невероятно убедительно изображая припадок. Как и ожидалось дверь в камеру открылась и в следующий момент окончившие своё представление пленники набросились на тюремщика. Вот только противник оказался явно равный по силе Полдрону и даже вдвоём, Эл и Хунд не смогли одержать верх. И тогда, старик приказал другу уходить. В три прыжка, довольно шустро для своего возраста Хундсгугель оказывается на спине здоровяка, не брезгуя пускать в ход ногти и зубы, только бы выиграть для рыжеволосого немного времени. И Эллиет побежал. До крови закусив губу парень вылетает из камеры, а затем и из помещения, едва не сбив с ног парня, что не так давно спускался к ним вместе с Полдроном. За спиной слышны крики и топот множества ног, но рыжик не спешит оборачиваться. Подъём и несколько поворотов, очередные двери и вот он уже на улице. А дальше знакомые и незнакомые дворы, смазанные лица случайных прохожих и стук крови в висках. Эллиет не забегает домой и только чудом не попадает в лапы чёрных папах, что и вправду наводнили Зонтопию. Парень старается не думать о судьбе друзей, усердно гоня болезненные мысли прочь, в то время как мозг словно заведённый твердит беспрерывную мантру: «Исправлю! Я всё обязательно исправлю!» А практически в это-же самое время, когда последние службы в храмах заканчиваются и люд расходится по домам, вслед за ними устремляются десятки силуэтов, облачённых в тёмное. Новая стража обходит каждый дом в поисках трёх конкретных человек, но так никого и не находит. Ведь один уже сделал первый осторожный шаг в лабиринт ветвистых переулков, а двое оставшихся надёжно спрятаны в потайной комнатушке, вход в которую хилый мальчишка кое-как замаскировал тяжёлым шкафом со своими глиняными поделками.

***

Сегодня был определённо странный день. С самого утра Первого Министра не покидало дурное предчувствие, из-за чего мужчина несколько раз наведался к Зонтику, но тот лишь награждал своего советника недоумённым и каким-то виноватым взглядом, после чего вновь возвращался к изучению документов. Списав всё на внезапно расшалившиеся от недавних событий нервы, Алебард всё же покинул замок. В храме его тоже ждал сюрприз. Обычно люди в большей степени были настроены положительно, а страх что мелькал в десятках глаз стал для Алебарда уже привычным, но сегодня… Сегодня всё было иначе. Каждый прихожанин смотрел на Архибрата так, словно тот собственноручно вырезал их семью. Странно, неужели недавние события так сильно надломили его авторитет? И пока губы повторяли молитву, мозг лихорадочно соображал, чем это может грозить. От одной только мысли, что в стране возможно восстание кулаки невольно сжимались. Нет, ну как его господин не понимает, что среди этого сброда не может быть тех, кто достоин с ним встречи? Почему он стремится к этому стаду? Зачем? Ради чего? Вопросы так и остаются без ответов, а служба заканчивается куда раньше, чем это планировалось. И Алебард чувствует страх. Он ощущает себя тем безумцем, что ещё вчера распинался на площади, марая умы людей своими бреднями. Он нес всю эту ересь лишь потому, что чувствовал… Как и Алебард, предчувствие которого разгоралось диким пламенем, терзая душу и нашёптывая слова о неизбежном. Страшном. О Зонтике. «Что-то случилось! Что-то точно случилось!» — набатом отдавало в голове, пока Первый Министр спешно поднимался вверх, про себя костеря местного архитектора, сделавшего дворец таким запутанным. Но вот знакомая комната, кровать и сидящий спиной к нему, облачённый в темный плащ Зонтик. И от этой картины в груди закипает гнев, перекрывая мимолётную радость от того, что всё же успел. Успел и не даст натворить глупостей. Не позволит. Не отпустит. — Господин… — тихо, всё ещё держа себя в рухах произносит советник, делая первый шаг в сторону правителя — Мы ведь уже говорили об этом… Сейчас не лучшее время для прогулок, особенно для ночных. Но в ответ только молчание. Неудивительно, Зонтик вероятнее всего здорово обижен, но Алебард прекрасно знает о том, насколько добр и мягок трефовый валет. Запоздало просыпается совесть, пусть мужчина и до сих пор убеждён, что делает всё правильно. — Тогда позвольте я составлю Вам компанию. — О да, компания мне определённо не повредит — раздаётся насмешливый голос, что явно не принадлежит шестому клону — Честно говоря и подумать не мог, что сам Алебард будет обращаться ко мне с таким почтением и на Вы. Всего за мгновение иллюзия рушится и тот, кто всё это время притворялся Зонтиком встаёт, откидывая капюшон, позволяя себе вволю насладиться тем, как в ужасе искажается лицо советника. — Так значит мои догадки верны и тот мальчик действительно наш правитель? Зонтик? — нахально усмехается Пасгард, не обращая внимания как в комнату словно тени проникают облачённые в тёмное фигуры, беря Алебарда в кольцо. — Где он?! Что ты здесь делаешь?! — Видите-ли… — нарочито медленно растягивая слова произносит глава чёрных папах — Вы были абсолютно правы. Грядут перемены, и это будет всем нам на руку. — Отвечай на мой вопрос! — откровенно начиная закипать едва не кричит Алебард, не бросающийся на мерзавца наплевав на чужие клинки лишь потому, что Зонтику ещё может понадобиться его помощь — Я ведь сказал тебе… — Сказал мне что?! — больше не пытается соблюдать вежливость даже ради насмешки предатель — Что я отстранён и должен держать себя в руках, терпеливо стоять в стороне, пока ты своими руками рушишь то, что мы так долго строили? Ну нет, я не согласен с таким решением. Посмотри на себя Алебард, ты ведёшь себя так-же как и те жалкие фанатики в храмах, что ещё не забыли свою собачью преданность фантомному образу несуществующего Божка! Это слабость Алебард, а слабым не дано править. Тебе не удержать Зонтопию и не защитить своего правителя. Кстати, о нём… Я и сам хотел узнать куда ты спрятал мальчишку, но похоже ты понятия не имеешь где он. Что-ж, времени на поиски у меня достаточно. — Тебе не сойдёт это с рук! — Да? И кто-же меня остановит? Такой-же трусливый народ, как и его правитель? Или ты совсем отчаялся и надеешься на Искателей? А может веришь, что сам Зонтик помешает мне? Что-же, пусть придёт и попытается. Но что-то мне подсказывает, что его просто приволокут ко мне. Ох Алебард, ты и представить не можешь, что тебя ждёт дальше! — Смерть? — сквозь зубы выдаёт предположение мужчина, не сопротивляясь, когда его заковывают в кандалы. — Несомненно, но не сразу. Кое кто жаждет встретиться с тобой и поверь, я буду рад исполнить роль того, кто поможет вам воссоединиться. Ладно, достаточно разговоров. Дол, Эфес, сопроводите нашего дорогого архибрата в его новые покои. Кивнув, пара солдат, что до этого молча наблюдала за всем процессом приблизилась к Алебарду и под насмешливые взгляды чёрных папах троица покинула комнату, держа свой путь в самый низ. Туда, где расположились подземелья. Последние солнечные лучи давно растворились в ночном сумраке, а и без того тёмное небо заволокло грозовыми тучами.