Символ славы

— Тьма, Призрак, доложите обстановку, — напряженным шепотом осведомилась Шивон.       На улице не было слышно ни шагов, ни выстрелов, словно врагов больше не осталось. — Целей не обнаружено, — почти в один голос ответили близнецы. — Тепловизором проверьте, — капитан отдала приказ машинально, хотя ребята, скорее всего, уже сделали это. — Пусто, капитан, — повторил Алан.       То же самое через мгновение подтвердил и второй снайпер. Кажется, можно покидать укрытие и продолжить миссию.       Шик уже знала, что произойдет дальше, смотреть видео расхотелось. Она откинулась в кресле, запустила ладони в волосы, потом потерла покрасневшие от усталости глаза. Смотреть все равно придется — и она волевым усилием заставила себя снова вернуться к расчерченному квадратиками монитору.       Один за другим бойцы спускались на разрушенный первый этаж. Шивон проводила взглядом соскользнувших из провала над головами близнецов. Все в сборе. За стеной тишина. — Кажется, чисто, — проговорил Хью. — Выходим, — кивнула Шик.       Это слово в наушниках резануло слух и сердце. Захотелось промолчать. Заставить себя промолчать. Не говорить. Но — изменить прошлое она была не в силах.       Джет шагнул к дверям. К проему, который раньше был дверями. Поправил на плече ремень винтовки, коснулся привычно ладонью разгрузки, проверяя магазины. Его силуэт на мгновение высветился на фоне светлого прямоугольника. Он сделал несколько шагов.       А в следующий миг грянул одинокий выстрел — и Джет повалился на землю. — Смотри-ка, похоже, этот парень думает, что он снайпер, — Призрак говорил на общем канале, но обращался, похоже, только к брату — Снимаем?       Джет чуть шевельнулся, и следующая пуля выбила фонтанчик коричневой пыли прямо возле его головы. Некоторое время он лежал неподвижно, но потом сделал движение, как будто пытался ползти. В этот момент к нему кинулся Хьюго, и звук двух выстрелов слился в один. — Готов! — удовлетворенно произнес Тьма.       Тогда Шивон еще отчаянно надеялась, что Джет жив, только ранен, пусть и тяжело. В это время присевший рядом с ним на корточки Хьюго с трудом разогнулся и, поймав ее взгляд, еле заметно покачал головой. Лан тоже заметила этот жест и отвернулась.       Капитан Шик еще помнила, как ее потрясла эта нелепая потеря. Первая из потерь в этой миссии. Потеря, которой не должно было быть. Она тогда даже не сразу заметила, что на рукаве Хьюго расплывается красное пятно.       Внезапно резко запищал коммуникатор. Шивон с трудом отыскала на столе, помассировала ноющие виски и осознала, сколько сейчас времени. Она уже восемь часов безвылазно просидела в своей каюте. Да что там в каюте, за все это время Шик почти не вставала с места.       Коммуникатор и не думал умолкать. Кто-то настойчивый пытался до нее достучаться. — Капитан Кёртис, — против воли раздраженным тоном откликнулась наконец Шик. — Добрый вечер, капитан. Мое имя Кэйт Левен. Со мной еще утром связался полковник Тейт и предупредил, чтобы я вне очереди занялась вами, — раздался деловитый, довольно приятный женский голос. Профессионально приятный. Шик едва не выругалась вслух. Да это же психолог. Она чуть не забыла, что обещала Тейту назначить встречу с мозгоправом. Похоже, полковник знал ее слишком хорошо и решил сам позаботиться о том, чтобы эта встреча состоялась.       Поставив просмотр на «стоп» и свернув окно, Шивон уставилась на экран коммуникатора, с которого ей дежурно улыбалась приятная ухоженная женщина. — Когда вам будет удобно встретиться?       Хотелось бросить короткое резкое «не сейчас» — и снова надеть наушники. Надеть — и услышать, как Хью сквозь зубы матерится, пока Феликс обрабатывает его простреленную руку? Как Ник тихо говорит о том, что тело Джета придется оставить здесь?..       Может быть, лучше в самом деле пойти к этой Кейт и хотя бы успокоить полковника… — Я могу подойти прямо сейчас, если вас это устроит, — в итоге не глядя психологу в глаза, почти процедила Шивон. — Прекрасно! — та улыбнулась, игнорируя напряженный тон. — Жду вас в кабинете.       Дорогу можно не напоминать, знаем, хаживали… все там бывали. Но только сегодня Шивон шла туда почти против воли. То ли было страшно услышать, что скажет Кейт, то ли просто не хотелось говорить о случившемся. Говорить… а она смотрит! Сидит и, наверное, уже второй час подряд неотрывно смотрит.       Будет что поведать доктору, — невесело хмыкнула Шивон себе под нос. — Во всех подробностях… — Шивон? Это, конечно, только наш первый сеанс. Но у меня такое чувство, что вы только наполовину со мной. Вы отвечаете на вопросы, вернее, вы даете мне ответы, которые, как вам кажется, я хочу от вас услышать. Но в то же время погружены в свои собственные мысли, не имеющие к моим вопросам никакого отношения. Я права?       Капитан Шик уставилась на Кэйт. Психолог была невысокой, приятной женщиной средних лет, с ухоженным лицом и стройной фигурой. Наверняка мужчины находили ее привлекательной. — Извините. Я постараюсь сосредоточиться, — пробормотала Шивон наконец, когда пауза затянулась.- Вы не могли бы повторить ваш последний вопрос? Я в самом деле задумалась. — Конечно. Но возможно, стоит перенести наш разговор. Вы выглядите очень усталой, — спокойно заметила психолог.       Возразить на это было нечего. Она не только выглядела, она еще и чувствовала себя усталой. Но перенос наверняка означал бы, что сегодняшняя встреча не будет засчитана Тейтом. Проклятье! — Скажите, Шивон, а что вы ели сегодня на обед? — Видите ли… — капитан Шик задумалась, как бы понейтральнее сформулировать признание в том, что она не только забыла про обед, но и вообще ела последние дни от случая к случаю. — Знаете, что, — правильно интерпретировала ее колебания Кейт. — Давайте перенесем наш разговор в более непринужденную обстановку. Мы пообедаем, или… — она демонстративно перевела взгляд на экран часов над входом в каюту — Или, скорее, поужинаем вместе и заодно обсудим ваше самочувствие.       Кажется, проще было согласиться. Так Кейт определенно оставит ее в покое хотя бы на неделю — или через сколько дней обычно назначают психологи назначают новый прием? Шивон кивнула. Поесть действительно не мешало, хотя голода она не испытывала. Мысли всецело занимали записи, а жажда обнаружить разгадку провала и потерь пересиливала даже физиологические потребности.       Вместе с Кейт они вышли из кабинета. Психолог аккуратно и неторопливо прикрыла дверь, дождалась, как через пару мгновений пискнет замок, и кивнула в сторону столовой.       Ноги шли сами, Шивон действительно была совсем не здесь. А там, на охристой Денебе, где только что погиб Джет. Все делают ошибки. И ее состояла в… чем? Близнецы не обнаружили противников. Обзора от Лан тоже не было. Но Шик все равно терзало чувство вины, ощущение, что вся группа полегла именно по ее вине. Вот это она и озвучит. Кейт показалась настойчивой, вот пусть и попытается по-настоящему помочь.       Шивон уже теряла бойцов, уже преодолевала чувство вины, и чаще всего сама. Но раз уж полковник обязал ее ходить мозгоправу, тому придется потрудиться!       Они вместе вошли в столовую. Кейт как будто нарочно двигалась неторопливо, хотя и грациозно. В другой ситуации Шивон отметила бы ее женственность и даже шарм, но сейчас видела в этом только нарочитую медлительность и сердилась.       На ужин подавали пюре из корнеплодов и салат из свежей зелени с консервированным мясом. Шик взяла только мясо, а Кейт выбрала салат. До столика дошли тоже не торопясь, так что Шивон приходилось несколько раз себя одергивать, чтобы не обогнать психолога.       Спокойно усевшись и натирая салфеткой одноразовую вилку, будто пытаясь очистить, Кейт наконец поинтересовалась: — Капитан Кертис, вас что-то нервирует?       С губ готово было сорваться «Меня нервируете вы! Ваша манерность, ваш показной аккуратизм! Пришли есть — ешьте. А не устраивайте испытание моего терпения!» Но Шивон прекрасно понимала, что ничего путного из такой вспышки не получится. Если она сорвется на ни в чем не виноватого психолога, Тейт, чего доброго, решит, что она в самом деле не успела прийти в себя и рано вернулась из отпуска… А если доступ к записям закроет, сочтя, что именно они выводят ее из равновесия…       Так что Шивон положила взятые было приборы обратно под край тарелки и внимательно посмотрела в лицо собеседнице. — Да, вы правы. Меня нервирует то, что произошло. Я была командиром отряда, на мне лежала ответственность за успех — и за жизни моих бойцов. Солдат не виноват, если не возвращается с поля боя. Виноват командир, который не смог отдать правильный приказ, не смог точно и трезво оценить обстановку. Мои ребята погибли из-за меня. Да, не я спускала курок, не я активировала мины — но я привела их туда. Привела на смерть. — То есть вы знаете какой-то конкретный момент, где совершили ошибку? Вы уверены? Вы обвиняете сами себя?       Капитан Шик вздохнула. Напрасно она так раскрылась, ох напрасно. Конечно, Кейт не побежит жаловаться Тейту на ее душевную нестабильность. Но сделает вывод, что работы край непочатый. — Нет. Если бы я знала про себя что-то такое, я бы в ту же секунду подала в отставку, — с ледяным спокойствием произнесла Шивон. — Скорее, я имею в виду, что чувствую во всем случившемся какую-то неправильность. — А не может быть так, что то, что вас мучит, это не больше, чем цепочка случайностей? — Может, конечно, — Шивон вяло поковырялась вилкой в своей тарелке. Потом под внимательным взглядом Кэйт принялась за еду.       Но все же это была чертовски длинная цепочка. Появление патруля. Трагическая случайность в виде упавшего камня. Бедняга Джет тогда на крыше случайно задел его ногой. Надо же было этому случиться как раз в тот момент, когда под ними стояли враги. Ник лежал рядом с Джетом и видел, как все случилось, но, увы, не мог ничего изменить, только проводить его глазами.       Шивон вспомнила, как он, стоя над телом Джета, сиплым голосом проговорил: — Подумать только, если бы не этот камешек, могло бы пронести.       Нейл хотел что-то добавить, но у него задрожали губы… — Попытайтесь отнестись к этому, как к неизбежным потерям. Люди, которые не совершают ошибок, просто ничего не делают, — голос психолога развеял воспоминания.       Высказавшись, Кейт прожевала кусок какого-то зеленого и сочного на вид съедобного растения с таким видом, будто обсуждала сомнительный момент в сюжете мыльной оперы. Просто! Небрежно! Шивон так сжала в кулаке пластиковую вилку, что тонкая ручка едва не треснула. Следовало успокоиться и дать этой… психологу, черт бы ее подрал, поработать. Дать ей почву для словоблудства… Так хотя бы не придется отвечать на вопросы. — Я не допустила ни одной ошибки. Действовала, как учили, исходя из богатого боевого опыта. Все было сделано правильно… — Шивон не договорила, ощутив вдруг, что нащупала новую точку опоры для своего расследования. Затем спохватилась и договорила: — Мои действия были верными и оправданными, но вся группа погибла. Меня в самом деле одолевает чувство вины. Хотя оно, как вы можете заметить, иррационально.       Кейт добросердечно улыбнулась, словно найдя нужную ниточку. Конечно, она слышала такие слова сотни раз, и судя по выражению лица, ответ имелся наготове. — Если вы не допустили ошибок, но группа погибла, так тоже бывает. Цепочка случайностей, помните?       Кейт продолжала что-то говорить, но Шик ее уже не слушала. Машинально кивала, время от времени стараясь изобразить осмысленный взгляд, но сама размышляла. Она все сделала правильно. Как всегда. И всегда результат был стабильно приемлемым, чаще отличным. Значит, и в этот раз все должно было закончиться с минимальными потерями. И это наводило, а точнее, утверждало ее в мысли, что кто-то нарочно запустил эту «цепочку случайностей», как выражается Кейт.