Символ славы

      Оказавшись в коридоре, Шивон подавила очередное рвущиеся наружу ругательство. Сейчас, когда она мысленно была не здесь, а на проклятой коричневой планете, слышала звуки выстрелов, ощущала запах нагретого металла, невыносимо было просиживать часы в кабинете психолога, делая вид, будто все нормально и торопиться некуда. Но уговор есть уговор…       Час беседы с Кейт тянулся медленно и неприятно. Хотя беседой это назвать было сложно. Говорила в основном психолог, давая пациентке некоторое время на раздумья перед ответом, не дожидаясь которого, задавала вопрос с уточнениями, предположениями, допущениями, или как это все у них называется!       Наверное, Кейт действительно старалась помочь, но Шивон не нуждалась в этой помощи. Ни психолог, ни полковник Тейт по-настоящему не понимали, что ее гложет. Не посттравматический синдром и не боль подавленных воспоминаний. Это была исступленная, яростная потребность найти причину провала. Скорее всего, — Шик это признавала — со стороны она выглядела одержимой демонами только что отгремевшего прошлого, но доказывать обратное вышло бы слишком дорого и долго. Шик предпочитала действовать, а Кейт упорно тормозила ее на пути к цели.       Шивон стоило немалого труда не сорваться. Не наорать. Не выпалить с досады, что она думает о происходящем. Но она понимала — лучше принять правила игры, иначе полковник попросту аннулирует ей доступ к материалам, решив, что они вредны для ее расшатавшейся нервной системы. Так что разговор закончился в той же подчеркнуто-вежливой манере. И в свой отсек Шивон летела едва ли не бегом.       И так же бегом они неслись по коридору, стараясь выгадать время и найти укрытие прежде, чем завяжется схватка с так некстати появившимся на обходе патрулем. — У нас контакт! — послышался голос Феликса. В следующее мгновение в ухе затрещали выстрелы. Второй патруль? Здесь? Откуда, черт возьми… Ладно, если уж патруль нарвался на ее группу. Но чтоб обе сразу… — Ликвидируйте их! — прошипела Шивон в передатчик. — Ликвидируйте к чертям! Они нас не остановят.       Прятаться по большому счету негде. Подробных схем корпуса разведка добыть не могла, оставалось только гадать, окажется ли помещение тупиком или выведет им за спины еще одну группу перехвата… Поворот коридора укрыл их от преследователей. Шивон, ступившая за выступ стены последней, успела заметить трех солдат, вывернувших из-за угла. Но судя по всему, их было больше. Выстрелы слились в сплошной грохот. Обменявшись парой слов с Тони, Шик, крепче прижав к груди винтовку, побежала дальше — коридор должен куда-то вывести. Он не бесконечен, а здание не казалось таким уж огромным.       Коридор выводил — в полупустой ангар. Потолок ушел вверх на целый этаж, под ним протянулись идеально ровные кожухи каких-то коммуникаций. В строгой геометрической симметрии около стены выстроились контейнеры с разноцветной маркировкой. Всматриваться в знаки не было времени в бою — и не было желания сейчас.       Дальше стояло несколько двухместных каров, должно быть, предназначенных для перемещения по территории завода. И снова контейнеры. С одной стороны большие, с другой поменьше. — Они упорные, сволочи, — раздался в ухе голос Алана. Или Тони. — Что там? А, черт…       В наушнике громко хлопнуло. — Дымовая!       Под дымом эти твари в два счета проскочат коридор. У двоих передних бойцов Шивон успела разглядеть щиты, пока бежала. Такие неплохо прикрывают от обычных пуль. Добавить дым, который помешает нормально прицелиться близнецам — и у врага преимущество. Дым в коридоре ложится плотно.       Сканер на запястье сбоил, но в итоге все же выдал подтверждение, что в ста метрах впереди и в стороны людей не наблюдается. То есть ангар пуст. Пока. — Отходите, — велела Шик, пристраивая свою винтовку на край малого контейнера и беря под прицел зев коридора. Здесь и близнецам можно было бы присмотреть позицию, будь у них всех чуть больше времени.       Сколько его потребуется вражескому патрулю, чтобы вызвать еще подкрепление? Уже вызвали, наверняка. Когда они будут здесь? Здесь… тут достаточно места для маневра.      Тут их не положат.       Она стиснула зубы. Их вообще не должны были здесь ждать.       Вражеский отряд неуклонно продвигался под прикрытием спасительной дымки. Сегодняшняя Шивон знала, что в этой перестрелке все окажутся целы, но та Шик знать этого не могла. Картинка на мониторе чуть дрогнула — она плотнее перехватила винтовку, удобнее расположив локти, готовая в любой момент открыть огонь. Наблюдая, как вырываются один за другим в ангар ее товарищи — а за ними по полу ползут клочья дымовой завесы.       Видео с ее камеры показывало коридор немного иначе, чем она тогда его видела в прицел. В нешироком проходе появилось несколько хорошо экипированных дарнельских солдат, первые действительно несли перед собой ростовые бронированные щиты. — Гранаты, — скомандовала она своим бойцам. — Сначала лишим их защиты! По моей команде!       Нейл, укрывшийся ближе всех к выходу за одним из контейнеров, сорвал с ремня небольшой шарик с чекой и плотно сжимал в кулаке, ожидая приказа капитана. Шик пришлось приложить немалые усилия, чтобы подпустить врага поближе, но риск в результате оправдался — одного слова ей хватило, чтобы мальчишка зашвырнул смертоносную разрывную за спины пробирающихся по коридору солдат. Последовала мгновенная вспышка, пол под ногами тряхнуло, щиты размело в разные стороны, вместе с укрывавшимися за ними солдатами. — Не ожидали, что у нас припасен для вас такой подарочек, гады? — выкрикнул Нейл.       Воспользовавшись тем, что оставшиеся на ногах враги оказались ошеломлены взрывом и потеряли прикрытие, Шик и ее люди открыли беглый огонь. С этой группой удалось покончить довольно быстро. Пять, нет, даже семь фигур во вражеской форме лежали на полу коридора и не шевелились, или мертвые или без сознания. И как будто чудом, никто из людей Шик не пострадал. — Ник, что у вас? — громче, чем нужно, заорала Шивон, желая убедиться, что и со второй группой все в порядке. — Алан и Тони на высоте. Остальные им в сущности не нужны, эти парни вдвоем делают всю работу, — отозвался его бодрый голос. — Потери? — Потерь нет. Продолжаем движение к западным корпусам.       Шивон испытала облегчение. Им везло. Вопрос только, как долго еще будет длиться это везение. Ведь как бы успешно обе группы ни справились с противником, ясно было, что это здесь далеко не последние дарнельские солдаты. И они вряд ли просто позволят группе Шик делать их работу, не пытаясь больше им помешать.       А дальше произошло то, что Шивон уже много раз представляла мысленно, но только теперь ей предстояло увидеть.       Ее рука замерла, прежде чем нажать воспроизведение.       Сейчас она смотрела глазами Ника.       В коридоре лежали пять трупов в чёрной форме. У стены стоял Хьюго, прислонившись к ней и меняя магазин.       А в следующий миг раздаётся выстрел. Один-единственный. И Хью медленно сползает по стене на пол. А на плите за его спиной на уровне шеи остается красное пятно. Смазанное движением падающего тела.       Спустя всего одно мгновение Ник метнулся вперед, к чуть шевельнувшемуся дарнельцу. Раздался второй выстрел. Такой же громкий. Солдат дернулся и затих, выронив пистолет из разжавшихся пальцев. Но Хьюго уже было не помочь…       Первые две группы защитников завода уничтожены, и путь из административного корпуса открыт, но стычка показала, что дарнельцы уже знали о миссии отряда ОРА и подготовились. Идти дальше без прикрытия означало гарантированно попасть под пули. — Алан, Тони, крыши. Займите огневые позиции, обеспечите нам тыл, — проговорила в рацию Шивон. — А мы тем же составом, в две группы, займемся маячками. Времени немного, так что давайте в темпе вальса!       Близнецы отрапортовали, что приказ принят к исполнению, а Шик велела группе Ника следовать к ближайшему выходу и ждать сигнала, когда снайперы будут готовы их прикрыть. Свою группу она повела к другой двери на внутреннюю территорию завода. Заняв позицию у двери, Шик с группой выжидала, когда близнецы дадут сигнал о готовности. Ник тоже подготовил свою часть отряда выступать немедленно. Несколько минут прошло до момента, как в рации проскрежетали голоса ребят: — На позиции! — это был Алан. — Готов, — не менее бодро проговорил Тони, а потом вдруг прошипел: — Вот черт! У меня гости!       Прозвучал приглушенный расстоянием выстрел, за ним еще несколько, — его брат, видимо, тоже увидел угрозу и присоединился к отстрелу солдат противника. — Как в тире, ха-ха! — наконец Шивон снова услышала Алана. — Так точно, капитан! Все чисто! — подтвердил Тони. — Пошли! — скомандовала Шик, и ее группа вырвалась на открытое пространство. Во втором окне она наблюдала, как приступила к работе группа Ника. Действовать предстояло очень быстро. Пометить «невидимые» корпуса завода, сделав их уязвимыми для удара с орбиты, и отступить. Таков был их первоначальный план. Вглядываясь устало прищуренными глазами в экран, Шик видела, что вначале удача казалась наконец-то на их стороне. Уцелевшие дарнельцы рассредоточились и вели огонь из укрытия, но как только кто-то из них высовывался слишком далеко, или Алан или Тони снимал его метким выстрелом. Лан, Ник, Нейл споро расставляли маячки, основные и дублирующие — на случай, если врагам после их отхода удастся обнаружить и обезвредить часть. Впрочем, много времени у них на это не останется.       Та Шивон, на экране, уже не сомневалась в успехе миссии и была озабочена только тем, чтобы грамотно организовать отход. В конце концов, они не собирались дожидаться бомбежки на территории завода.       Но все же нельзя было не заметить, что солдат поблизости крутилось значительно больше, чем ожидалось. И после этого Тейт уверяет, что утечки информации не было? Шивон раздраженно фыркнула. Если дарнельцы не караулили их группу и не были заранее предупреждены об их появлении, то она — не офицер, а балерина!