Символ славы

      На мониторе мелькали лица бойцов отряда встречи, мигнула огнями, поднимаясь, аппарель, на которую Шивон помогли забраться и буквально затащили вглубь салона коптера. Она не пыталась стрелять по дарнельцам, не пыталась больше вернуться — в какой-то момент кадр замер на одном месте. Капитан Шик, сверх меры измученная пережитым, просто привалилась к перегородке и отключилась. А камера продолжала бесстрастно фиксировать несколько человек, наклонившихся к ней и отпрянувших, жестами предостерегающих других. Ей давали отдохнуть. И это было спасением. Если бы не те полчаса в забытьи, кто знает, чем бы обернулась обратная дорога, когда боль потери ощущается острее всего. Потому что в этом коптере свободно девять мест, а занято — только одно.       Шивон остановила запись только на моменте прибытия транспорта в ангар. Дальше смотреть было уже точно нечего. Встреча, медики, сдача первичного отчета, передача снаряжения, снова медики… Это не имело никакого смысла. Ни тогда — ни сейчас.       Потянувшись, капитан Шик поднесла к губам чашку кофе. На дне болталась остывшая, подернутая пленкой темная жижа. Шивон с отвращением отвернулась. Глотать холодный кофе можно было, пока мысли и чувства оставались не здесь. Теперь же организм требовал нормального напитка, со вкусом и температурой. Мысленно напомнив себе, что за дверью или в переходах Сигмы могут подстерегать очередные восторженные новички, Шивон вышла из своего отсека.       К счастью, коридор оказался совершенно безлюдным. Никто не набрасывался на нее с вопросами, никто не жаждал общения. Пока Шик ждала, что автомат наполнит ее чашку, она успела взглянуть на часы и поняла причину тишины. Станционное время — три ночи. Все, кто не на вахте, сейчас видят пятый сон. Похоже, она совершенно потеряла ощущение времени. Завтра… То есть, уже сегодня очередная встреча с Кейт. Та, конечно, начнет разговор с вопроса, как Шивон спала.       Капитан подхватила рукой полную чашку и усмехнулась.       Ответу «Спокойно и крепко, как младенец» Кейт не поверит, но не скажет об этом прямо, а сделает такое особое озабоченное и одновременно сочувственное выражение лица, от которого хочется вскочить, хлопнуть дверью и покинуть ее кабинет навсегда.       Вернувшись в каюту, капитан Шик бросила рассеянный взгляд в сторону кровати. И решилась посидеть еще хоть полчаса. Не пропадать же свеженалитому кофе! А ведь еще оставались личные дела, копии приказов, отчеты специалистов и снимки завода, вернее, того, что осталось от дарнельского завода после бомбежки. Шик снова села к столу и пробежалась пальцами по консоли управления. Изображение прогрузилось очень быстро. Осмысление увиденного происходило гораздо медленнее. Потом Шик нарочито аккуратно поставила нетронутую чашку с успевшим остыть кофе и грязно выругалась.       Быть того не может! Первую мысль о том, что в данных ошибка, Шивон отмела. Снимки подтверждали информацию, переданную текстом. Разрушен оказался не весь завод. Процентов восемьдесят пять, если грубо прикинуть по фотографиям с воронками и до основания снесенными корпусами. Такого не может быть, но этот факт на экране! Бомбардировка уничтожила не все. Получается, часть маячков не сработала?       Шивон откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок, словно пытаясь разобрать ворох мыслей, что крутились в голове. Как они могли не сработать? Оборудование было исправно. Это неоспоримо. Значит, какие-то вышли из строя прямо на месте? Или на заводе нашлись еще глушилки? Она вгляделась в снимок со спутника, а рядом открыла план завода, которым располагали все члены ее группы.       Неприятный вывод сам просился в голову, но Шивон не хотела его пускать. Все глушилки помечены на карте, это известно. Да и кто станет ставить дорогостоящее оборудование в подсобных помещениях? Как раз почти все важные объекты были разнесены в пыль, из приоритетных целей слабо пострадала только одна лаборатория и телекоммуникационный блок.       Холодной змеей пробралось, вползло и заполонило душу ощущение предательства. Шивон точно помнила, как повел свою группу Ник, а после просмотра могла даже визуализировать коридоры, по которым они двигались. Маячки Ника... не сработали. Его! Точно его! И только его…       Сна не осталось ни в одном глазу. С такой информацией хотелось сразу метнуться к Тейту и все рассказать. Яростная злость обожгла сердце, словно каленое железо. Датчики, конечно, могли теоретически выйти из строя, попасть под глушилку, но так выборочно... Исключено. Они не сработали, потому что кое-кто их попросту не активировал. Предатель в их рядах, под ее командованием. Ник, мерзавец — он всех угробил. Только вот… доказательства?       Шивон снова придвинулась к монитору, залпом опустошила кружку с кофе и взялась еще раз, скрупулёзно пересматривать запись с камеры Ника. Уже четко зная, что ищет. Отсеяв все эмоции, не глядя на лица попадавших в кадр товарищей. Нужно будет показать Тейту, что именно установленные Ником маячки дали сбой. Это полковник не оспорит!       Следующий час прошел в доскональной проверке. В голове с тихим щелчком становились на место разрозненные детали мозаики. Страшной мозаики из предательства, коварства, измены и разочарования. К глазам подступали слезы, хотя, казалось, они давно выплаканы — по близнецам, по Нейлу, по Хью и остальным.       Но дать слабину и позволить себе раскиснуть Шивон уже не имела права.       Все началось с камушка. С чёртова камушка, который сорвался с крыши в той стороне, где залегли Ник и Джет. Ник потом сказал, что задел его случайно Джет. Но… легко валить все на мертвецов. Если бы не камень — их бы не заметили. Они бы вошли на завод невидимками. И вышли целыми. Все.       Но камень упал, погребая под собой весь план. Не сам. Не случайно. Ник сам подтолкнул его. Словно уронил первую костяшку — и спровоцировал цепную реакцию. А дальше уже крах стало не остановить.       Шик снова и снова перебирала в голове этапы операции. Если допустить, что Ник играл за дарнельцев, то удивительно, как они вообще добрались до цели. Должно быть, парень успел заранее предупредить своих, чем и объяснялось количество патрулей. Но он не знал заранее всех деталей будущей миссии. Да Шик и сама узнала их непосредственно перед отбытием.       Он, наверное, локти себе кусал, когда им все же удалось проникнуть на завод. Маячки. Шик могла себе представить, как Ник аккуратно расставлял свои в нужных местах. Только не активировал, и потому они остались совершенно бесполезны. Но уж потом Ник отыгрался, как бы невзначай выведя их на дорогу смерти. И там смерть выбрала себе очередную жертву — наступившую на нее Лан.       Только… откуда он мог знать, что дорога заминирована? Дарнельцы поставили мины в прошлом, нет, даже в позапрошлом году.       Дорогу могли заминировать, когда в том районе шли боевые действия, но линия фронта сдвигалась, и дорога давно перестала иметь стратегическое значение. А значит, Ник и сам не знал точного места… Какова ж его преданность делу, раз он и сам был готов сгинуть вместе с остатками отряда ОРА, лишь бы не дать им победить. Глупо, но по-геройски. Впору восхититься — играй он на их стороне. А сейчас в груди собиралась только злость и досада, что Нику не представилось случая делом показать готовность к смерти.       Собрав все доказательства воедино, записав все временные метки на коммуникатор, Шивон решилась прилечь, чтобы со свежими силами и хотя бы немного отдохнувшим лицом отправиться к Тейту после подъема. Иначе он опять скажет, что она выглядит, как зомби. А ведь она и правда выглядела, как зомби, чего уж греха таить? За последние несколько дней едва ли спала несколько часов в общей сложности.       Коммуникатор высветил цифру 05:08 — отличное время, чтобы уснуть. Четырех часов ей будет достаточно. Выставив будильник на девять утра, Шик, не раздеваясь, завалилась на койку и мгновенно провалилась в темноту без сновидений.       Сон оказался беспокойный и плохой, проснулась она еще до будильника, так что спокойно приняла душ, и даже кожа на лице будто обрела цвет, перестав быть равномерно серой с синеватыми кругами под глазами.       Дойдя до столовой, Шивон взяла пустой черный кофе, добавив в него несколько ложек сахара, и выпила уже по дороге в кабинет полковника. Ударная доза глюкозы взбодрила еще дремлющий в беспокойном оцепенении мозг, и Шивон была готова не просто преподнести версию, но и достойно защитить свои выводы, подкрепив фактами.       Когда до кабинета Тейта оставалось совсем немного, внезапно Шивон испугалась, что полковник ушел на совещание, занят или по какой угодно другой причине не сможет ее принять. Эта мысль ужаснула. Ей казалось, что любое промедление разрушит призрачную надежду на возмездие.       Но страх оказался преждевременным. Тейт согласился поговорить с ней сразу, как только узнал о ее приходе.       — Ты выглядишь лучше, — улыбнулся полковник, когда за адъютантом закрылась дверь.       — Спасибо. И спасибо, что время нашли, — быстро проговорила Шивон.       — Судя по всему, что-то срочное?       — Очень, — Шик глубоко вздохнула, набираясь решимости для самой страшной фразы последних дней. — Крот все же был. Я вычислила его и в выводах совершенно уверена. Это Ник.