«Какой ты, нафиг, танкист?!»

Ценг смотрел на кролика. Кролик смотрел на Ценга. И все бы ничего, но тридцать восьмой этаж «Шин-Ра билдинг» явно не предназначался для содержания домашних животных. Впрочем, домашним именно это животное язык не поворачивался назвать. Кролик скосил алый глаз, поправил парчовую жилетку, а затем достал из кармана щегольского сюртука огромный золотой брегет. Щелкнула, открываясь, тяжелая крышечка. - Половина восьмого! - тяжко вздохнул кролик. - Опаздываю! - … - Ценг протер глаза, но галлюцинация не исчезла. Говорил же ему Рено, что в одиночку по вечерам вредно пить саке. Лучше было пойти вместе со всеми, посидеть в баре, попить пивка. Пиво идет его организму гораздо легче рисовой водки, а там, глядишь, и галлюцинаций по утрам не было бы. - Простите, - со скорбным видом произнес Мак-Твиггс. - Тут поблизости нет зеркала? - У вас все в порядке! - автоматически заверил «белочку» Ценг, лихорадочно раздумывая над перспективой посещения доктора Ходжо. Интересно, лечит ли профессор от последствий перепоя в одиночку? - Я не сомневаюсь! - грустно отозвалось «видение». - Но, простите, зеркало мне нужно не для того, чтобы привести себя в порядок. - ?.. - Ценг постарался изобразить на лице крайнюю заинтересованность. А вот любопытно, как он сам-то выглядит со стороны? Стоит тут в коридоре, пялится в пустоту и корчит рожи неизвестно кому? Не дай Бог, увидят подчиненные. Нет, Руд ничего не скажет, только осуждающе посмотрит, да и Рено просто предложит прогуляться с ними в очередные выходные в бар. А вот Елена… Елена будет ходить вокруг да около с жалостью на красивом, породистом лице, и вздыхать, заботливо предлагая своему непутевому шефу то крепкий кофе, то зеленый, прочищающий мозг, чай. И плакать украдкой. Докатился. Ценг мотнул головой, отгоняя назойливую галлюцинацию. Но большой белый кролик и не думал исчезать. - Видите ли, сэр, - вежливо пояснил он. - При помощи зеркала я должен найти одну царственную особу. Она случайно потерялась в Вашем огромном дворце. И я боюсь, что без моей помощи она отсюда не выберется. Но, так как наша прекрасная королева - женщина очень нежная и воздушная, то, боюсь, она погибнет с перепугу. - Кто, крольчиха? - удивился Ценг, которому воображение уже нарисовало такую же огромную белую зверушку, но в бальном платье. Головку кролика-дамы венчала маленькая золотая коронка. - К-какую к-крольчиху? - от возмущения «белочка» даже заикаться начала. - Наша королева, милостивый сэр, да будет Вам известно, прекраснейшая из всех живущих на свете женщин! Ценг покачал головой: надо же! Какой интересный бред получается! Кролик, спасающий попавшую в беду принцессу! Сказка, да и только! Да вот беда, как заместитель руководителя подразделения ТУРКов, Ценг давно уже не верил в сказки. Но кролик выглядел таким расстроенным, что ТУРК нехотя произнес: - Не беспокойтесь и доверьтесь профессионалу! Приметы Вашей принцессы? - Королевы! - Не важно! Ее приметы? И я обещаю Вам, что очень быстро найду ее, если только данная особа действительно в этом здании! - Хорошо! - Мак-Твиггс утер лапкой взмокший от волнения лобик, и с достоинством начал описание Королевы: - Ну, в общем, так, великодушный сэр! Королева имеет две ноги, две руки, одну голову и одно туловище! И еще - она человек, а значит, у нее нет ни когтей, ни хвоста, ни крыльев, ни копыт, ни рогов. Зато у нее есть корона, потому что она - королева! - ?!!! - Ценг воззрился на кролика, как на идиота. - Это и есть ее приметы? Милейший, да по таким приметам под Ваше описание подходят практически все сотрудники данного учреждения! - Не все! - отрезал Мак-Твиггс.- Мужчины не подходят! И потом, у остальных женщин нет короны! - Логично! - согласился Ценг. - Значит, ищем женщину, и обязательно - в короне? Мило, очень мило! А если она корону потеряла? - Ой! - пискнул испуганный Мак-Твиггс. - Не шутите так, милостивый сэр! - Я просто предположил! - возмутился Ценг. Какие, однако, абсурдные у него глюки. - Тогда... - кролик явно растерялся. - Ну, а волосы у нее длинные, или нет? - ТУРК решил попытаться хоть что-то, да выяснить. - Во что она была одета? - Волосы, как волосы. Длинные. Да. Белые, - нехотя ответствовал кролик. - И платье тоже белое. Бальное. А! Вспомнил! У королевы черные глаза! Вот. - Уже лучше, - хмыкнул Ценг. - Погоди немного, - ТУРК достал из кармана мобильник и набрал номер Руда. - Але, Руд? Слушай внимательно! Объявляю розыск по периметру всего здания! Ищем блондинку в белом платье. С черными глазами. Возможно, на голове блондинки - ювелирные украшения. В виде короны. Найти девушку надо как можно быстрее, но не привлекая излишнего внимания! Обо всем докладывать лично мне! - Ценг повернулся к повеселевшему кролику и поинтересовался: - Ну, что, доволен? Генезис задумчиво потер подбородок. Богиня мрачно разглядывала сваленные перед ней вещи, а затем, слегка нахмурив тонкие бровки, с укоризной посмотрела на Рапсодоса: - Что это такое? - Простите меня, Великолепная Госпожа, - сокрушенно пробормотал Генезис, у которого появилось очень настойчивое желание провалиться на парочку этажей пониже. - Это… Вы должны это одеть. Я случайно подслушал разговор ТУРКов на нашем этаже. Они ищут Вас. Главная примета - Ваши корона и платье. А значит, я должен Вас спрятать, помочь Вам. Они, наверняка, не просто так начали охоту за Вами! - О! - Мирана понимающе зацокала язычком. - О! Любезный рыцарь! Я понимаю! Здесь, оказывается, есть наши враги? Да? И Вы хотите меня от них спрятать? Хорошо, тогда я одену эти вещи. Только, любезный сэр-рыцарь, Вы не могли бы отвернуться? - А как вы составляете отчетность? - грустная синяя птица заглянула Вельду через плечо, пытаясь понять ровненькие колонки цифр, заполняющие листы ТУРКовской статистики, лежащие на столе главы отдела. Вельд криво усмехнулся, пододвигая явно близорукому пернатому лупу на длинной ручке. ДоДо неумело приподнял инструмент крылом и задумчиво погрузился в созерцание статистики. - Вот тут явная ошибка! - через пару минут выдала птица. - Если это - итоговое значение, то в данном случае имеет место явный перерасход запрошенных ресурсов, который неумело замаскирован под небольшую погрешность, - птица задумалась. - У вас, значит, тоже тащат то, что плохо лежит, да? Вельд скептически усмехнулся: - Дорогой коллега, эта печальная действительность, увы, неизменна для любого мира, с самого начала его существования и до конца времен. - Увы, увы, - расстроено покачал крупной головой ДоДо. - Знаете ли, даже у Ее Белого Величества во Дворце, подобное, к сожалению, наблюдается. И, с прискорбием скажу я Вам, довольно часто! Про то у нас, смею сказать Вам, даже стих сложили: «Дама Бубен варила бульон И пудинг себе на обед…» - Слышал, - улыбнулся Вельд. - Я в детстве эту кни… Простите! Я и забыл, что Вы - настоящий. - Ничего страшного! - ДоДо грустно развел крыльями. - А Валета, увы, только пожурили и отпустили. И покатился он, знаете ли, по скользкой дорожке! Ее Белое Величество слишком добра, вот он и воспользовался. Знаете ли, связался с ее старшей сестрицей, мерзкой Ирацибетой Фон Кримс, некоей Алой Ведьмой. Увы-увы, О, времена! О, нравы! - Не расстраивайтесь так! - Вельд дружески похлопал ДоДо по плечу. - Между нами говоря, наше начальство тоже далеко от идеала. Это, друг мой, в жизни так заведено - нами обычно правят те, кто меньше всего этого заслуживает. И ничего тут не попишешь - нам надо только покориться этой данности. - Возможно, - кивнул ДоДо. - Но, смею заверить Вас, Ее Белое Величество, она не такая. Просто она слишком добрая и мягкая. Таким воздушным и божественным созданиям нет места в нашем грубом мире. А сейчас наша нежная и добрая королева попала в беду - она где-то затерялась и я, скромная птица, ничем не могу помочь ей! Ибо смыслю лишь в логике, математике и статистике, но совершенно не умею спасать прекрасных дам, попавших в беду. - Тогда, может, Вам, дорогой друг, лучше всего, логично порассуждать, где она может быть? - посоветовал Вельд, затягиваясь сигаретой. - Авось, это и поможет в поисках? А между тем «нежный и воздушный цветочек», обломав очередной наманикюренный ноготок о грубую застежку «солждерского» плаща, недовольно глянул из-под неровно выкрашенной в угольно-черный цвет челки на восхищенного, цокающего языком Генезиса. - Сэр рыцарь полагает, что я достаточно неотразимо выгляжу вот в этом? - Мирана развела руки в стороны, демонстрируя аппетитно обтянувший ее плавные формы «солджерский» комбинезон, ровно на пару размеров меньше, чем надо. В результате этого наряд сидел не мешковато, как положено по Уставу, а словно влитой, обтягивая стройные бедра и немаленькую грудь Белой королевы. Черные глазищи Ее Величества горели праведным, еле сдерживаемым негодованием: - Я себя в нем голой чувствую! - выпалила Мирана и покраснела. - Да еще эта дурацкая прическа! Зачем Вы меня постригли и покрасили в брюнетку? - Простите, Богиня, но ищут блондинку с длинными волосами! - пояснил Генезис, глядя на расстроенную Мирану. - Уж не знаю, зачем Вы ТУРКам, но уверяю Вас, наверняка это не сулит лично Вам ничего хорошего! Я слишком хорошо знаю и их, и наше начальство. Если Вы им понадобились, то, уж явно не для того, что бы поздороваться и выразить Вам свое почтение. Да мало ли, что можно потребовать с попавшей в беду Богини? - Я, конечно, благодарна Вам, сэр рыцарь, за Вашу заботу обо мне, - смутилась Мирана. - Но мои волосы! Это было жестоко! - Это было необходимо! - серьезно пояснил Генезис. - От парика же Вы отказались наотрез! Считайте, что это - военная хитрость! И потом, если бы я давно уже не занимался подобными вещами, ну, например, если бы моя личная рация не была настроена и на переговорные устройства ТУРКов тоже… Мы бы даже не узнали, что Вас разыскивают! И тогда случилось бы непоправимое! - Хорошо, - задумчиво согласилась Мирана. – Но, простите уж, великодушно, как я смогу разыскать своих пропавших друзей? Я же… Как же мне?.. Я вообще в таком виде могу выйти из Вашей комнаты? - Вполне! - успокоил расстроенную девушку Рапсодос. - Положитесь на меня. Я Вам во всем помогу, как и обещал! Только, уж простите, но больно разговор Ваш отличается от того, как принято разговаривать в нашем грешном мире. Мы, простые смертные, речи ведем не так высокопарно. Так что, если Вы действительно хотите выйти из комнаты, Вам следует начать говорить и вести себя так, как принято в моем мире. И еще, можно, я буду всем говорить, что Вы - моя девушка? Для конспирации! - тут же успокоил Генезис, увидев, как испугано побледнела и без того бледная Богиня. - Х-хорошо, - выдавила из себя несчастная Королева. - Помогите мне, добрый рыцарь! Бог Вас не забудет за ваше благородство и заботу! - Тогда, - Генезис похлопал по дивану, приглашая Королеву присесть рядом с ним, - начнем наш урок, да? С чего бы начать-то? О! Давайте, перейдем на «ты». Это так принято, как бы. - Х-хорошо,- согласилась несчастная Королева, тоскливо хлюпая носом. - П-перейдем на «ты»! - и украдкой смахнула слезу отчаяния. - Отлично! - обрадовался ободренный Рапсодос. - Тогда, шаг следующий! Давай, придумаем тебе имя, да? Тебе нельзя называться тем именем, к которому ты привыкла! Для твоей же безопасности, ладно? Как тебе имя, например, Генез… Дженез…О! Придумал! Дженни? Несчастная Мирана только покорно кивнула головой. - Посиди, пожалуйста, тут! - попросил Сефирот, мягко вталкивая Тэрранта в комнату переговоров. - Я мигом! Только добегу до Генки, узнаю, что у него там стряслось. А пока пообщайся с моими друзьями. Они - настоящие «Солджеры», и, думаю, сумеют тебя отговорить от твоей дурацкой затеи. А я заодно постараюсь узнать у ТУРКов, кто же, и каким образом, взломал базу данных у Чешира, и рассказал Ходжо о Подземье. Шляпник как клещ вцепился в рукав генеральского плаща, не желая отпускать Сефирота от себя: - Алис! Сеф, тут, в коридоре, где-то шляется Брандашмыг! Голодный и злопасный! Он, конечно, тебя боится, но… И я не хочу оставаться здесь без тебя! - Пустяки, мои ребята тебя не обидят! - попытался успокоить Тэрранта Сефирот. - Сейчас они придут, и посидят с тобой тут. Поохраняют. А то, мало ли какие фантазии насчет тебя появятся у моего папаши? Я же пообещал Генезису, что разрулю его проблему с зеркалом. Он какую-то дикую чушь с утра нес по телефону: у него что-то там вылезло откуда-то, кого-то найти надо, и зеркало он разбил. А тут еще, как обычно, начал бред нести про Богиню. - Ой-ой, зеркало! Нехорошо это! - торопливо забормотал Шляпник. - Да брось! Это просто суеверие, про семь лет всяких бед, - отмахнулся Сефирот, протягивая руку к двери. - Мы, «Солджеры», в такую глупость не верим! - Увы-увы, - не согласился с ним рыжий. - Это не суеверие! Зеркало - Ворота! Говоришь, что-то или кто-то в его комнате появился? Я скажу тебе, кто! Брандашмыг! Он пришел из его зеркала! Только вот беда - теперь он останется тут! Зеркало-то разбилось. И Ворота - они исчезли! - Пустяки, Тэр! Если то, что ты сказал, правда, так у нас еще зеркала найдутся, - попытался успокоить его Сефирот. - Это ерунда! - Не ерунда! - возразил Шляпник, горестно встряхнув рыжими кудрями. - Совсем-совсем-совсем не ерунда! Только то зеркало и может его отправить обратно, через которое он пришел. Нет зеркала - нет Ворот! Нет Ворот - оставаться ему тут до самой смерти! -Хммм, - Сефирот задумался. - До смерти, говоришь? Да, проблема! Это плохо, очень плохо! А осколки не подойдут? - Нет, - Тэр тяжело вздохнул и поднял на Сефирота печальные золотисто-зеленые глазищи. - Не подойдут! - Еще хуже, - хмыкнул Сефирот, а затем немного повеселел: - А знаешь, что? Да Бог с ним, с Брандашмыгом! Пусть тут остается. Вон, в лабораторию его сдадим. Папаша рад будет безмерно - такой интересный подопытный экземпляр! - И то верно, - повеселел Тэррант. - Эх, хорошо, что к нам сюда попал только Брандашмыг! Самое место ему в лаборатории! Стоящий под дверью Мак-Твиггс схватился обеими лапками за голову: - Боже мой! Бедная Королева! Бедные мои друзья! Мы пропали! Надо срочно, срочно найти Мирану! - А вот ругаться надо немного более грубо! Типа, «Ну, ты, недомугл облезлый! Куда прешь своими копытами, Багамут тебя забодай!» - Б-бага… Кто? - Багамут! - А кто это? - Ну, это такой!.. Слушай! Ты же элементарных вещей не знаешь! Это дракон такой! - Бармаглот? - Нет, именно Багамут! - Ясно. А еще что нужно говорить? - Ну, и все там в таком же ключе. А еще не забывай иногда плеваться, как я тебе показал. Тогда тебя уж точно никто не заподозрит, что ты… - Но я не хочу плеваться! Это некрасиво и некультурно! - Знаю. Блин, но все равно без этого, даже ругаясь, как последний уборщик, ты выглядишь слишком утонченно! - Утонченно? - Мирана с сомнением посмотрела на обломанные ногти, затем перевела взгляд на свое отражение в оконном стекле, ибо зеркало приказало долго и счастливо жить. Так, спутанные короткие черные волосы, никакого макияжа, в одном ухе - круглая сережка-колечко, на котором болтаются три ярких цветных перышка, обтягивающий комбинезон темно-синего цвета, сверху которого накинут длинный, видавший виды, кожаный плащ болотного серого цвета. Запястья обмотаны широкими тряпичными лентами, сверх которых надеты варварского вида тяжелые браслеты со слотами для Материи, как любезно объяснил сэр рыцарь. Что такое «слот» и «Материя» экс-королева не знала, но интуитивно догадывалась, что это какой-то вид магии. Завершали странный и нелепый костюм широченный черный ремень с металлическими заклепками, плотно охвативший королевскую талию, и видавшие виды высоченные берцы на потрепанной шнуровке и толстой платформе. Генезис довольно улыбнулся: - Шикарно выглядишь, детка! Ой, я хотел сказать, Дженни! - Кто? - Мирана уже успела позабыть о своем новом имени. - Уффф, ты так все провалишь! - обиделся Рапсодос. - Я понимаю, трудно тебе сейчас с непривычки, но хоть имя-то свое запомни, ладно? - Ладно! - Мирана внезапно вскинула загоревшиеся нехорошими огоньками глазищи. - Багамут тебя задери, урод! Я его хорошо запомню! И, э-э, я правильно отреагировала, да? - она снова покраснела и смущенно опустила взгляд. - Хммм, - Генезис задумался, рассмеяться ему или обидеться. - Ну, в принципе, для начала, оно неплохо. Только, пожалуйста, не зови меня больше уродом! - Рядовой, кхм, кажется, Тэррант? - Шляпник чуть не подпрыгнул на месте, услышав за спиной хрипловатый глубокий голос. - Что Вы делаете тут, в комнате переговоров? - Так точно, сэр! - не раздумывая, рявкнул Шляпник, за пару дней в «Шин-Ровской» армии усвоивший главную истину: с начальством не спорить и отвечать строго по Уставу. Остальное уже не важно. - Рядовой Тэррант к Вашим услугам! - Ага-ага, - хмыкнул голос. - Повернитесь-ка, да будьте любезны ответить на мой вопрос: что Вы делаете в комнате переговоров? И, можно оставить формальности. - С-сэр, - Шляпник повернулся, встречаясь взглядом с молодым длинноволосым блондином в пижонистого вида пиджаке и небольших очках. Очки были явно дорогие. Кажется, определил наметанным взглядом Тэр, в золотой оправе. Блондин сурово воззрился на Шляпника, поправляя их на переносице, а потом хмыкнул: - Вот только не говорите, что у Вас тут назначена деловая встреча! - Простите, - Шляпник немного растерялся, - Но, как раз-таки, именно, деловая встреча! - Ой, ли? - блондин сделал очень круглые глаза, а затем подозрительно поинтересовался: - А с кем? И по какому поводу? Позвольте-ка узнать? - По поводу… по поводу…- Шляпник замялся. Почему-то он интуитивно почувствовал, что при этом скользком красавчике нельзя упоминать их теплые с Сефом отношения. Или снова не так поймет, или… Змеиный взгляд синих глаз блондина прожигал насквозь. Да, или что еще похуже! Тэр пробормотал себе под нос: - По поводу моей дальнейшей службы в подразделении, сэр! - А что, рядовой, Вы куда-то собрались? - задумчиво протянул блондин, шагнув к Шляпнику вплотную, и взяв его за подбородок. Приподняв лицо Тэрранта, блондин заставил бедолагу смотреть в его синие холодные глаза. - Что за такие секреты могут быть у кандидата в «Солджеры»? Я видел Ваше досье, не далее, как вчера. И остался очень им впечатлен, знаете ли! А Вы, значит, намылиться собрались, да? - С-сэр! - Тэррант попытался освободиться от железного захвата пальцев. – Я, сэр, только утром мылился. Когда умывался! Правда-правда! - Рядовой, да Вы, что, издеваетесь? Или Вы - круглый идиот? - удивился блондин. - Я спрашиваю, не когда Вы там умывались, а куда вы намылились? - Ну, - Шляпник смутился еще больше. - Видите ли, сэр, мылю я, обычно, шею, руки и лицо. Ну, и еще… Но, простите, Вам об этом зачем знать? - Багамут Вас дери! - возмутился блондин. - Мне плевать, чего Вы там мылите! Да хоть Вашу тощую задницу! Я Вас в последний раз спрашиваю: кого и зачем Вы тут ждете? - Жду… жду? Я, это, - Шляпник вконец растерялся. - Я, того, понимаете ли! Это, ну-у… - Что за идиотов набирают сейчас в армию! - возопил блондин, хватаясь за голову и выпуская из своих цепких пальцев несчастного Тэрранта. - Воистину, прав профессор Ходжо: полнейшее вырождение генофонда! И с этим, действительно, надо что-то делать! Если уж лучший из кандидатов в «Солджеры» за последние три года оказался заикой-дебилоидом, то что говорить о худших? Мать Вашу, рядовой, ну-ка, молчать! Несчастный Шляпник икнул и покорно закивал. Блондин немного смягчился: - Так, отлично! А теперь, отвечайте только по Уставу, и только на мои вопросы! И никакой отсебятины и блеяния! Ясно? Тэррант выдавил из себя: - Есть, сс-сэр! - Отлично! - блондин поправил сползшие очки, и заново приступил к допросу: - Итак, Вы тут ждете. Кого? - Генерала, сэр! - покорно ответствовал Тэррант. - Или его заместителя. - Хорошо! Умничка! - блондин придвинулся ближе. - Зачем? - Решить вопрос, сэр! - О! - блондин заинтересовано уставился на Шляпника, как голодный удав на кролика.- И какой же вопрос, если не секрет, Вы должны решить с генералом? - внезапно блондин шагнул с Тэрранту и притянул его к себе. Офигевший от неожиданности Шляпник только и смог полузадушено пискнуть: - По поводу моих мако-иньекций, сэр! - О, вот значит, как? - блондин изучающее рассматривал бледное лицо Тэрранта, а затем провел указательным пальцем по неумело наложенному макияжу: - Хммм, мако! Это, конечно, интересно. Но, знаете ли, рядовой, что мне сейчас более интересно? Шляпник покачал головой. - С какого дуба Вы рухнули, если решили, что армия нашей славной Корпорации - это веселенький клоунский балаган? - Простите? - Шляпник удивленно воззрился на блондина. - Почему Вы красите свое лицо, рядовой? Вы находите это уместным? - ощерился блондин, сверля Тэра злобным взглядом. - По-Вашему, солдат «Шин-Ры» должен выглядеть, как продажная девка? Вы гей, рядовой? - Э-э, - Тэррант испуганно заморгал. - Простите, сэр? А что такое «гей»? И что такое «продажная девка»? Почему она продается? - Да-а, - Лазард покачал головой. - Вы, действительно, словно с Луны свалились! Рядовой, вольно! Хммм, в первый раз вижу такого идио… солдата. Хе-ех, не знать элементарных вещей! Ладно. Забудьте! Но запомните, рядовой, теперь я лично буду следить за Вами, и если я еще раз увижу, что Вы посмели накрасить свое лицо, пристрелю на месте, как бешеного мугла! А теперь - шагом марш в коридор! Сейчас же, немедленно, умойте Ваше лицо! Потом можете ждать тут генерала, сколько Вам влезет! - Лазард в раздражении хлопнул дверью, оставив несчастного Шляпника в тяжких раздумьях. - Генезис? - Сефирот осторожно приоткрыл дверь комнаты друга и заглянул вовнутрь. - Ген? Что, собственно, случи… - Закрой дверь с той стороны, урр-ррод! - рявкнули на него. Неожиданно, мелодичным женским голоском, который нарочито старался звучать грубее, и чуть не срывался на еле сдерживаемое рыдание. - О! Простите! - генерал слегка опешил, и замер возле двери, не зная, как поступить дальше. С одной стороны, Генезис звал его на помощь. А с другой, что-то самого Генки не видно, а вместо него в комнате сидит какая-то растрепанная и всклокоченная черноволосая девица со смутно знакомым лицом, явно заплаканная, и готовая закатить новую порцию банальной женской истерики. Вон, даже уже обзывается. А истеричек генерал не любил. Равно, как и женских слез. Не потому, что был очень черствым человеком. Скорее всего, потому лишь, что не имел достаточного социального опыта, и не знал, что обычно в таких случаях положено делать. Однако, странно все это. Эта девица. Кто она Генезису? Подружка? - Я, наверное, не вовремя, да? - Да! - пискнула брюнетка, вскакивая с диванчика и прижимая стиснутые в кулачки руки к пышной груди. - Да, не вовремя! - Тогда, мне лучше уйти? - осведомился генерал, отступая от двери в коридор. И тут брюнетка подняла на него огромные черные глазищи. Знакомые, Багамут задери, глазищи. Ойкнула и внезапно повисла у него на шее: - Нет, п-пожалуйста! Не уходи! Помоги мне! Помоги, пожалуйста! - жарко зашептала девчонка, обнимая его за шею. Краска бросилась Сефироту в лицо: если зайдет Генезис и застанет его со своей подружкой, да в такой недвусмысленной позе… Осторожно отцепляя от себя судорожно прижимающуюся девицу, генерал попытался успокоить истеричку: - Э-э, мэм, хорошо, я помогу Вам, но только если Вы успокоитесь, сядете, выпьете воды, и по порядку объясните мне свою проблему! Мирана тяжело вздохнула, разжимая руки: не узнал. Жаль, конечно, зато тот рыжий рыцарь прав - теперь их враги ни за что не догадаются, кто она такая. И все же, как жаль! Девушка всхлипнула и присела на краешек дивана: - В-вы к… - Да, к Генезису, - подсказал Сефирот, удивленный тем фактом, что брюнетка явно не знает, как зовут его друга. Может, они только познакомились? Хотя то, что на девушке надет «солджерский» комбинезон, говорит о том, что она принята, пусть и недавно, в ряды подразделения. Сефирот, конечно, не Лазард, да и всех новобранцев не обязан в лицо знать, но только не в своем собственном подразделении. А тут - женщина. Брюнетка. И видит он ее впервые. Но, может, ее приняли только что, и еще не успели передать ему ее личное дело? Возможно. Тогда понятно, что Генка, с его рыцарской дурацкой натурой решил опекать новенькую. И становится совершенно ясно, почему она еще не знает, как его зовут! Все сходится. - Простите, а Вы у нас тут давно? - осторожно поинтересовался генерал. - Н-нет, с сегодняшнего утра! - подтвердила его догадку девушка. - И уже успели нажить проблему? - усмехнулся Сефирот. - Да. Ладно, разберемся, как-нибудь. Так в чем дело? - Я... мне надо найти… - начала было Мирана, но тут ее прервал недовольный голос Рапсодоса, в котором звучали явные нотки неприкрытой ревности: - А что это вы тут делаете, а? - Да вот, - развел руками генерал. - Ты же сам меня позвал. Я и пришел. - Позвал, - Генезис вошел в комнату. - Ага. Вот, держи! - он протянул Сефироту тоненькую папочку. Генерал покачал головой: а вот и личное дело! - Принимай в ряды новенькую! «Солджер» третьего класса Дженни… Рапсодос. - Рапсодос? - изумлению генерала не было предела. - Это как, изволите, понимать? - А просто! - отмахнулся Генезис. - Она - моя кузина. Дальняя родственница. По отцу. И еще, Дженни – моя девушка. Умытый, помятый и огорченный, Тэррант подошел к огромному окну и уныло посмотрел в него. Какие-то странные, залитые мертвенным зеленым светом, сооружения. Враждебный, недобрый мир. Словно здесь есть своя красная Ведьма, злобная и мстительная. И люди тут очень странные, неприветливые. Орут, требуют чего-то. Бедному Шляпнику, очень не любившему толпы людей и закрытые помещения, здесь было очень неприятно и тесно. И убежал бы отсюда, да невозможно: путь в Подземье закрыт. И, к тому же, тут тот, кого он любит больше жизни, хотя и боится в этом признаться даже самому себе. А значит, придется остаться. И терпеть. И стать полезным. Даже если нужно будет отказаться от своей привычной жизни. Хотя это и так сложно. Сначала у него отобрали любимую, пусть и старенькую, но такую удобную одежду и шляпу. Но Тэр понимал, что в армии все обязаны ходить в одинаковом, и потому постарался, скрепя сердце, терпеть. Молча. А теперь вот странный белокурый мужчина запретил ему красить лицо. Почему Шляпник красился, он и сам не помнил. В Клане Мастеров, да и вообще в Подземье, было принято накладывать на лицо причудливый грим, словно выражать в ярких красках свою истинную натуру. Вот Тэр и привык, с утра пораньше, умыв лицо, сидеть по часу с кистями и красками. Сеф смеялся, но чудачить своему рыжему не запрещал. Хотя и объяснил, что с точки зрения местных это немного… необычно. Тэр тогда еще не понимал, что имелось под словом «необычно». Теперь же ему доходчиво разъяснили, что просто нельзя. Нельзя быть собой, таким, какой ты есть. Надо быть таким, каким тебя хочет видеть общество, даже если в таком случае ты будешь одной сплошной большой ложью. Шляпник тихо всхлипнул. И он-то еще смел упрекать Сефа в мягкости? Да вот Сеф-то и не боится быть собой. А у Тэрранта такой силы, увы, нет. Его печаль прервал молодой и жизнерадостный голос: - Эй, кто-нибудь есть живой? Тэррант обернулся и увидел симпатичного черноволосого «Солджера», который смотрел на него добрыми, смеющимися глазами и довольно улыбался: - О! Привет! Ты и есть Тэррант, да? - Да, - кивнул Шляпник, рассматривая незнакомца. Смешно торчащие черные волосы, фиолетовые сияющие глазищи. - Это я. А Вас Сеф… Генерал Сефирот прислал, да? - Ага! Да не парься ты! - парень улыбнулся еще шире. - Сеф мне сказал, что ты его близкий друг, и практически его семья. Так что можешь не шифроваться и обращаться ко мне на «ты». Идет? - Идет! - обрадовано закивал Шляпник. Хоть одно доброе лицо в этом странном мире. И еще, Сеф говорил ему про них! И называл их семьей. Значит, этот парнишка - хороший друг генерала и ему можно доверять. - А как Ва… тебя зовут? - Меня-то? - парень снова улыбнулся и присел на подоконник возле Тэрранта. - Заккери Фэйр. Друзья зовут меня просто - Зак. А еще сейчас подойдет мой наставник и добрый друг, Анджил Хьюли. И мы займемся твоей подготовкой. Договорились? - Конечно же! - согласно закивал Шляпник. - Договорились, Зак! Наконец-то у него тут появились друзья кроме Сефа и Чешира. - Колбаса, колбаса! Далась тебе эта, блин, колбаса! - тихо бурчал под нос огромный полосатый серо-синий кот, сметая лапой битые пробирки со стола на пол. - Эй-эй! - профессор выжал тряпку в ведерко и не преминул возмутиться: - Слушай, ты, животное! У тебя тут под носом помойное ведро стоит! Я его специально поставил! И нечего все на пол кидать! - Да не ори ты, - отмахнулся кот. - Иди, отдохни уже! Да, смел на пол. Так будет удобнее потом собирать. Веник-то у тебя в твоем, кхм, сарае есть? - Сарае? - продолжил кипятиться профессор. - Это - не сарай! Это была образцовая лаборатория! Пока твой лохматый знакомый не нарисовался тут со своими проблемами в поведении! Эх, попадется мне это блохастое чудище - на образцы пущу! - Ты пустишь, ага! - мрачно подтвердил кот, косясь на Ходжо. - Слушай, мужик, а чего ты такой злой? Вроде, судя по тому, что я успел о тебе услышать, хороший специалист. Ученый! А людей не любишь. И животину тоже. Так нельзя! Проще и добрее надо быть! - Добрее! - профессор устало опустился на стул. - Тебе легко говорить. Ты - всего лишь глупое животное. Да, и не отрицай! А мне? Работаешь тут на благо Корпорации, спину гнешь! А всякий идиот, что выше тебя сидит, командует, что и как тебе делать, какие исследования сворачивать, какие - планировать! Озвереешь тут, с таким-то, блин, руководством! Да еще жена померла, а ребенок на шее остался. С самого детства и пришлось его в лабораторию с собой таскать. Сам понимаешь, оставить не с кем было. - Это ты про Алис… Сефирота, что ли? - кот заинтересовано уставился на профессора. - А мне вот он говорил, что ты на нем опыты ставил. - Ну, так, - смутился вдруг профессор. - Понимаешь, болезненный он у меня был. Я все думал - помрет без мамки-то. Вот и стал его потихоньку улучшать, как мог. Он-то, малолетний дурачок, не понимал, что я ему во благо все делаю. И ведь, в итоге-то, смотри-ка, что из него получилось! Умница, красавец! Загляденье просто! Весь в меня! Кот, глянув на профессора, молча поперхнулся, но тактично промолчал. Ходжо, поймав его недоверчиво-обалделый взгляд, протяжно вздохнул, и пошел искать веник. - Настоящий «Солджер» всегда должен помнить о своих Чести, Гордости и Долге! - Хьюли был непреклонен. Зак возмущенно взвыл: - Анджи-ил! Ну, сколько можно! Смотри, у человека уже сейчас истерика начнется! Тэррант икнул, и поспешно склонился над своим конспектом, стараясь не только записать, но еще и осмыслить то, что ему объяснял наставник. - Нормально! Я ничего! - попытался он успокоить расстроенного Зака. - Я почти все успел записать! Фэйр заглянул в неразборчивые каракули рыжего, и покачал головой: - Ребята, ну, сколько можно, а? Один все о Чести и Гордости! Второй… Слава Минерве, что второй сегодня отсутствует! Человек еще подумает, что все «Солджеры» на голову больны! - Мы, кажется, собрались тут, чтобы подготовить его для вступления в ряды «Солджеров»? - нахмурился Анджил. - Так? Устав он мне пересказал. Будем считать, что пересказал. А теперь я его, все по тому же Уставу, инструктирую. Только и всего, Зак! - Все нормально! - снова закивал головой Тэррант. - Я ничего не имею против! - Вот и отлично! - Анджил задумчиво посмотрел на рыжего. - Тогда, друг мой, постарайся-ка, как можно более подробно пересказать все то, о чем я только что рассказал! Тэр с тоской уставился на конспект: около двадцати листов рассуждений о том, каким должен быть моральный облик «Солджера». А так же что такое Честь, Долг и Гордость настоящего солдата. Похоже, Сефирот был прав, когда предупреждал его о том, что «Солджером» быть совсем нелегко. Но сдаваться Шляпник был не намерен и потому бодренько начал: - Главное для «Солджера» - всегда помнить о своих Чести и Гордости!.. - А может, ну его на фиг, это твое Подполье? - Артур и сам себе удивился. С чего бы это он вдруг? Сидит тут, пьет коньяк, и беседует с маленькой белой мышкой. Говорящей мышкой. Черт, надо бы в штат Корпорации включить психолога. А еще лучше, психиатра. Мышка, между тем, деловито поправила поясок камзола, отхлебнула свою порцию спиртного из крошечной сувенирной кофейной чашечки, а затем пожала плечами: - Альтернатива? - Ну-у, - Президент замялся. Надо же, как фантазия разыгралась-то! Мышь, ищущая мирового признания? - Для начала? Хочешь стать главой какого-нибудь отдела? - А какого? - Соня заинтересовано подалась вперед. - Научного, например? - Шин-Ра задумчиво поскреб бритый подбородок. - Хммм, а чем занимается этот Ваш научный отдел? - Ну, разработками всякими. Военными. И не только. А еще там есть лаборатория. - Да-а? - мышь нехорошо посмотрела на Президента. - И? - Там, э-э, всякие исследования, опыты ставят. На добровольцах. Например, мыш… Ой! Я не то хотел сказать! - одернул себя Президент, но Соня уже вынесла свой вердикт: - К черту научный отдел! - Тогда финансовый? - Я не люблю деньги, как бы странно это не звучало! - Отдел энергетики? - Я в этом не разбираюсь! - Хочешь стать начальником моей охраны? - Это противоречит с моими жизненными принципами! Я не охраняю тиранов! Я с ними борюсь! - Главнокомандующим моей армией? - Ну его, на фиг! Терпеть не могу солдатню! Еще у Красной Ведьмы на них насмотрелась! - Тогда, моим Замом? - Не пойдет! Я не рублю в политике! И еще раз повторяю - мой принцип - бороться с тиранизмом! - Тогда что? - Президент расстроено посмотрел на собеседницу. Глюки глюками, но этот глюк почему-то ему очень нравился. Может, потому, что не лебезил перед ним, и не боялся в открытую говорить ему все, о чем думает? И потому очень не хотелось его отпускать. - Не знаю, - пожала плечами маленькая белая говорящая мышка. - Честное слово! Ты - явно не Ирацибета. К тебе и подход другой нужен. Может, тебя еще можно перевоспитать? - Скажи-ка на милость! - восхитился такой наивной наглости Президент. - И кто же меня будет воспитывать, а? - Я, - скромно сообщила Соня, и добавила, поднимаясь на нетвердых лапках в полный рост.- Только не думай, дылда, что тебе удастся от меня отвертеться! Я, ух, знаешь, какая?!!! - Не сомневаюсь, - счастливо засмеялся Президент. Утро продолжало издеваться над Хайдеггером в полной мере. Мало того, вчера, после обильных возлияний на банкете, командующему стало плохо, и он еле добрался до своей квартиры, так с самого рассвета его мучили жажда и похмелье. Голова гудела и раскалывалась, но рассола в холодильнике, увы, не нашлось. Пришлось ползти обратно в комнату, доставать аптечку и судорожно искать в ней антипохмельные таблетки. Которые ему обычно помогают, как слону припарки. Плохо дело, очень плохо. Хайдеггер задумчиво погладил голое круглое пузо и покачал ногой в стоптанном тапке. Позвонить, что ли, Президенту? Сослаться на плохое самочувствие и пропустить сегодняшний сбор в его кабинете? Нет, нельзя. Шин-Ра, старый козел, сам, возможно, и любит филонить, но от окружения требует, чтобы все без исключения были трудоголиками. Это еще хуже. Хайдеггер страдальчески поднял глаза к потолку, словно надеялся найти на нем ответ, которого не было, а когда их опустил, то от неожиданности медленно сел на диван - прямо перед ним стоял… его двойник. Точнее, не совсем двойник. Скорее, он увидел себя в далеком и безоблачном детстве - маленького, лысого, толстого и коренастого мальчишку, с красным полнокровным лицом и пухлыми хомячьими щеками. - Допился! - тяжело вздохнул Хайдеггер, изучая своего «двойника» из детства. - Вот, приехали! Только странно это: нормальным людям спьяну обычно мерещатся муглы зеленые, кактуары поющие там, багамуты всякие рогатые. А мне - что? - командующий армией раздраженно махнул рукой. - Эх, даже тут все, не как у людей! Мальчишка сердито засопел и забубнил под нос: - Слышь, братец, а дедок-то, кажись, того? - Не-ет! - возразили ему из-за спины командующего. - Не того, не того! А этого!!! - Нет, того! - не унимался пацан, аж подпрыгнув от негодования на месте. - Того-того!!! - Э-то-го! - рявкнули за спиной, и Хайдеггер, обернувшись, уставился на еще одну свою малолетнюю копию. «Копия» так же возмущенно сопела носом, покрываясь красными пятнам гнева. - Так, спокойно! - пробормотал командующий. - Вот, это уже больше похоже на нормальный бред. Ребятки, а вас только двое, или еще тут кто есть? - Нет, мы – двойняшки-и! - дружно взревели пацаны. - БЛИЗНЕЦЫ-Ы! - Вот и славненько! - пробормотал Хайдеггер, проваливаясь в глубокий обморок. - Здравствуйте! - сдержанно поздоровался Ценг, старательно загораживая собой пушистый белый глюк, который нервно теребил часы на золотой цепочке. Вельд хмыкнул и покосился на стоящего рядом ДоДо: - Ну, по крайней мере, хоть что-то, да хорошо, не находите ли, уважаемый? ДоДо обрадовано всплеснул короткими крылышками: - О, дорогой мой друг! Мак-Твиггс! Как я рад Вас видеть, здесь, среди этого странного мира! Вы не видели нашу благородную Королеву? Ценг кашлянул, отступая к стене, и ошалело разглядывая грустную синюю птицу. Потом перевел взгляд на Вельда, и снова - на птицу. ДоДо не исчез. Напротив, он засеменил неуклюжими ножками к явно расстроенному кролику: - Друг мой! Вельд сдержано улыбнулся краешками губ: - Присаживайтесь, Ценг! Я вижу, Вы уже в курсе нашей небольшой проблемы? - Да, - Ценг расстроено плюхнулся в кресло. - Я уже отправил приметы искомой блондинки нашим ребятам. Ее ищут. Правда, пока, безрезультатно, но ребята ее хоть из Северного Кратера отроют! Кролик, дав ДоДо обнять его, кротко вздохнул, повел носом и тихо, безрадостно сообщил: - Беда даже не в том, что Ее Величество пропала. Беда гораздо страшнее! Мы… Кажется, мы обречены остаться в вашем мире! Ценг от неожиданности подскочил на месте, ДоДо всплеснул короткими крылышками, и только Вельд продолжал невозмутимо улыбаться кончиками тонких бледных губ: за свою карьеру главы отдела ТУРКов он успел навидаться всякого, что было гораздо страшнее перспективы приютить в Корпорации нескольких бездомных зверюшек и красивую (судя по описанию) молодую девушку. Сефирот отложил в сторону папочку с личным делом Дженни Рапсодос и задумчиво потер подбородок. Что-то тут явно было не то, но вот что именно, генерал пока не сообразил. К тому же «девушка» Генки так отчаянно сверлила его черными глазищами, продолжая молча молить о помощи, что генералу стало совсем уж не по себе. Нет, девица, может, и Генкина родственница, но явно не его девушка. Слишком она прохладно держится по отношению к кузену и возлюбленному. Нет у нее того огонька в глазах, который генерал привык видеть во взгляде своего рыжего недоразумения. Хотя, а что мог Сефирот знать о взаимоотношениях Генезиса и его кузины? Правильно, ничего. Каждый ведь любит по-своему. К тому же, Дженни - девушка, а девушки, как известно, ведут себя в подобных ситуациях совсем по-другому. - Я принесу кофе! - изобразил гостеприимство Генезис и поплелся на кухню. Девушка, воспользовавшись моментом, живо вскочила с диванчика и снова повисла у генерала на шее: - В-вы должны мне помочь! Больше некому! Пожалуйста! - взмолилась она, заламывая тонкие пальчики со следами прекрасного маникюра. - Да что происходит-то? - шепотом, чтобы ненароком не услышал Генезис, поинтересовался Сефирот. - Вас обижает Ваш кузен? Он Вас, что, силой тут держит? - Н-нет! - девушка отступила на шаг назад и в смятении закусила пальчик. - Нет-нет! Он… хороший. Но он не понимает! Не понимает! Они же, как дети малые! Они без меня погибнут! - Кто? - удивился Сефирот. Час от часу не легче. - Мои поддан… друзья! - поспешно поправилась Мирана. Конечно, «Алиса» ее не узнал. Но, рыжий сэр рыцарь настоятельно просил не открываться никому, даже его другу, и, как ни хотелось королеве признаться генералу, пришлось изображать из себя другого человека. - Так! - Сефирот серьезно посмотрел на девушку. - Что с друзьями? Кузен Ваш в курсе? Помощь обещал? - Друзья? Они где-то тут, потерялись, - всхлипнула королева, оглядываясь в сторону кухни, где отчаянно гремел посудой Генезис. - Сэр рыц… Ой, я хотела сказать, кузен, он в курсе, и обещал помочь, но надо торопиться! Они могут попасть в беду! - Отлично! - Сефирот достал мобильник и набрал номер Анджила: - Андж, привет! Зак рядом? О, и Тэра тоже тащи сюда, к Генезису. Нам очень сильно нужна ваша помощь! Срочно! - затем повернулся к еле сдерживающей слезы королеве. - Все в порядке, сейчас сюда придут и мои друзья. Все вместе мы их быстро найдем! А теперь скажите, как они выглядели? - А? - Мирана замялась. Как же она не подумала раньше? Сефирот настойчиво переспросил: - Ну же, милая, припомните, как выглядели Ваши друзья и во что они были одеты, когда потерялись? - Э-э, - девушка судорожно сжала кулачки, и потупилась в пол, а затем еле слышно пролепетала: - Ну, это большая синяя птица с короткими крыльями, белая мышка в камзоле, пухленькие близняшки-пацаны, огромный серый зверь и белый кролик… с часами. - Что-о? - у генерала перехватило дыхание, а затем он внимательнее вгляделся в изуродованное неумелым макияжем точеное белое личико. - Мирана? Мать моя, Дженова! Что с тобой сделали? Твои волосы?!!! Во что ты одета? Бог мой, так ты… ТОЖЕ ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ТО ЗЕРКАЛО? Под кроватью что-то завозилось и фыркнуло. Руфус мрачно зевнул и потянулся: - Дарки? Дарки, вылезай сейчас же! Да не сержусь я на тебя больше! Зверь не отзывался, только продолжал настырно возиться под кроватью и натужно пыхтеть. - Дарки? - встревожился Руфус. - Ты чего, застряла? Зверь-то крупный, мать его. А под кроватью не так уж и много места. Явно, не главное Авеню Верхнего Уровня. Зверь снова не отозвался, но возиться почему-то перестал, словно прислушиваясь к чему-то. Потом тихо и испугано мяукнул. - Эй, в чем дело? - Руфус шагнул к кровати, поднимая ружье, с которым, по слухам, не расставался даже в кровати. И дело не в том, что он - конченый параноик, просто с оружием в руках как-то спокойнее и увереннее. Тем более что ДаркНейшн ведет себя как-то странно. Возня под кроватью возобновилась с новой силой, и теперь явно прослушивалось скрежетание крупных когтей. Что-то большое и сильное активно ворочалось в темной щели между ложем и полом, и Руфус был на что угодно готов поклясться, что Дарки там не одна. Пантера сердито фыркала и мяукала, пытаясь вытащить на свет божий какое-то странное существо. Существо испугано визжало и судорожно цеплялось когтями за пол. Руфус вскинул ружье, старательно прицеливаясь, но мельтешащий клубок в полутемном пространстве просматривался с трудом. Так можно попасть и в ДаркНейшн. А этого Руфус очень не хотел. Потому пришлось ждать, когда пантера выволочет незваного гостя из-под кровати, а заодно гадать, каким образом странное существо попало в его запертую комнату, обойдя все ТУРКовские системы слежения. Наконец из-под кровати показалась странная грязно-серая лохматая готова с маленькими слезящимися бульдожьими глазками и огромной пастью, полной остреньких и кривых зубов. Дарки волокла пришельца за шиворот, а он, в свою очередь, несмотря на огромные размеры и грозный вид, совершенно не сопротивлялся, и лишь жалобно скулил. - Ой, - только и сказал Руфус, разглядывая огромную бело-серую лохматую собаку. - Сенбернар? Ты как сюда попала, псина? Брандашмыг заискивающе застучал лохматым хвостом, и подобострастно лизнул ботинок вице-президента. - Хорошая псина! - Руфус разглядывал огромное животное, в уме прикидывая, куда бы можно было деть такую зверюгу. «Собака» ему почему-то понравилась. И дело не в облизанных ботинках. Просто… Собаки - его маленькая слабость. Тем более, такого размера. И вида. Да! Решено, пусть останется тут. Будет подходящим напарником для Дарки. Возможно, он малость трусоват, но один только его вид вполне способен устрашить любого оппонента вице-президента. Руфус серьезно посмотрел на Дарки: - Фу, Дарки, отпусти его! Пантера нехотя разжала острые белые клыки, отпуская лохматый загривок непрошеного гостя. Брандошмыг плюхнулся Руфусу под ноги, жалобно скуля и повизгивая. - Вот и умница! А теперь - место! - ДаркНейшн нехотя улеглась на своей кушетке, сверля ревнивым взором белое существо у ног хозяина. А Руфус, тем временем, склонившись к «собаке», продолжил: - А ты, братец, будешь теперь жить у меня. Я так решил. А звать тебя будут, - Руфус задумался на минуту, оглядывая бело-серую тушу «сенбернара», - О! Звать тебя будут ЛайтНейшн. Знаю, не оригинально. Но мне нравится. - Погодите! - взмолился Тэррант, замешкавшись у двери с надписью «Лаборатория». – Я.., мне тут надо кое-кого забрать, прежде чем идти к Сеф… генералу. - Хммм, - Хьюли задумался и поскреб подбородок, но Зак решительно шагнул к двери: - Надо, так надо! - и дернул ручку. А за дверью кто-то оживленно спорил. Зак невольно прислушался и удивленно уставился на Шляпника: - Там, что, доктор Ходжо? И еще кто-то, кажется. - Вот видишь! - незнакомый раскатистый голос за дверью прямо пел от еле сдерживаемого удовольствия, - Видишь! Я же говор-ррил, мррр, что с пола осколки убирать удобнее! А ты, мужик, все ворчишь! - Между прочим, у этого «мужика» имя есть! Я же не называю тебя… - Да ты меня вообще никак не зовешь! - возмутился голос. - А кстати, зовут-то тебя как, а, мужик? - Меня зовут Айзек Ходжо! - гордо ответствовал профессор. - Впрочем, животное, ты можешь звать меня господин профессор! «Животное» в долгу не осталось: - Красный Валет тебе господин! Мужик, ну ты даешь! Профессор, блин! Ходжо поперхнулся и выдержал очень эффектную паузу, чтобы дать достойный ответ своему оппоненту, но тут Тэррант, который не обременял себя приличиями, как Зак, попросту рванул дверь, и буквально ввалился в комнату. Анджил схватился за голову, бормоча себе под нос о Чести и Достоинстве, которые несовместимы с подобным поведением, а Зак бросился поднимать растянувшегося на пороге Шляпника. Ходжо крякнул от неожиданности и забыл, какие контраргументы собирался предоставить своему собеседнику. И только Чешир, радостно улыбаясь во все свои 64 острых зуба, довольно замурлыкал: - О! Тэрр-ррант! Какие люди! И, бьюсь об заклад, как обычно, с риском для жизни! Не ушибся? И где Алис… Сефирот? - Сефирот, - пробурчал Шляпник, с тоской отряхивая пыль с колен, - позвал нас на помощь. У него какие-то проблемы, и я… мы все должны ему помочь! - О! У нашей принцессы проблемы? - мяукнул кот, взмывая к потолку, и продолжая при этом сжимать в лапах огромный потрепанный веник, которым сметал осколки разбитых приборов в мусорное ведро. - Тогда, смею заверить, доблестный рыцарь Чешир готов предоставить ей свою помощь и содействие! - кот махнул веником и нечаянно смахнул со стола единственный оставшийся целым после визита Брандашмыга предмет. Реторта жалобно звякнула и окончательно раскололась. Кот с умильно-виноватым видом тут же замел ее в ведро. Профессор побагровел от злости и прошипел что-то о необходимости новых лабораторных образцов. Желательно, синих котов. Анджил, наблюдающий за всей сценой из дверей, стоически сохранял невозмутимое выражение лица, пытаясь понять, откуда тут появился такой забавный говорящий синий глюк, и что вчера он успел употребить в баре, прежде, чем отправился домой. Зак, заинтересовано разглядывая кота, осторожно подошел к нему и протянул руку, попытавшись погладить пушистую кошачью макушку. Кот молниеносно повернулся к нему, злорадно улыбаясь и демонстрируя острые клыки: - Пр-ррривет, мужик? Котика потрогать решил, да? Профессор на всякий случай отступил на приличное расстояние, но Тэррант только отмахнулся: - Не бойся его. Чешир только пугает. Он, обычно, добрый. И ленивый. О, да! И трусливый, к тому же! - О, добронравый друже! - возмущенно замяукал кот, поворачиваясь на этот раз к Шляпнику. - Скажи еще, что я - блохастый! Спасибо же тебе за такую лестную характеристику! Это твоя маленькая месть, да? Шляпник фыркнул и отвернулся от кота, демонстрируя нежелание спорить дальше. Зак пожал плечами, а потом взял кота за шкирку и притянул к себе, уютно устраивая его на своих руках. Кот удивленно моргнул, но не нашел, что сказать в ответ на такую наглость. Да и что тут скажешь, если тебя так приятно чешут за ушком и гладят брюшко? Правильно, остается только мурлыкать от удовольствия. Что Чешир и сделал. Тэррант округлил глаза от удивления: - Зак? Ты его… Как это ты делаешь? - Все просто! - ответствовал Чешир, довольно прикрывая глаза. - Мужик знает, что делать! Я же - всего лишь кот, и очень люблю нежность, заботу и ласку. - Ну, у меня давно, дома еще, была кошка, - улыбнулся Зак. - Я ее очень любил. Так что с котами я как-то могу общий язык найти. Даже с очень большими и разумными! Анджил покачал головой и тихо напомнил: - Сефирот! - Да-да! - спохватился Тэррант. - Сефирот! Он ждет нас! Ему же нужна наша помощь! Идемте скорее! - Стоп! - подал голос профессор. - Никуда вы не пойдете! По крайней мере, одни! Если уж Сефирот просит помощи, то дело серьезное. А теперь скажите мне, как парочка солдафонов-дуболомов и двое фриков могут помочь там, где не справился Лучший из лучших? Не знаете? А я знаю! Я иду с вами. И не спорить! Дело решенное! Все равно, - Ходжо печально вздохнул, осмотрев лабораторию, - в этих развалинах лично мне делать больше нечего. - Так ты и есть та «Богиня из Зеркала», о которой утром говорил Генезис? - догадался Сефирот. Мирана тяжко вздохнула и закивала головой. - Так. Вот оно что! Значит, дело гораздо хуже, чем я предполагал! - генерал помассировал пальцами виски, и поморщился. Вот только мигрени ему сейчас и не хватает! - А Генезис знает, кто ты на самом деле? Девушка шмыгнула покрасневшим от долгих рыданий носом и отрицательно замотала головой: - Нет-нет! Добрый сэр рыцарь называл меня Богиней, это правда! Но он даже не спросил, кто я и откуда. Мне показалось, что он меня с кем-то спутал и очень сильно убежден в своих предположениях. - Ага! А стихи еще не читал? - продолжал допытываться Сефирот. - Нет! - девушка насторожилась. - А что со стихами не то? Они какие-то не такие? - Хммм, - генерал недобро усмехнулся. - Не такие, это уж точно. Впрочем, возможно, случится и так, что сама все услышишь. Мирана покачала головой. То, что происходило, нравилось ей все меньше и меньше. Королева тяжело вздохнула: и зачем только она поддалась уговорам этой своей фрейлины, дамы Бубен, и посмотрела в зеркало, чтобы узнать, как там идут дела у ее друзей? Ой, не спроста, уговаривала ее бубновая дама!