Хрустальный рай

Воскресенье в канун Рождества грозило стать насыщенным – Хай Лин подрядила подруг на украшение "Серебряного Дракона". Вилл была мастером оправданий, но отказаться от совместного времяпрепровождения в этот раз стало бы настоящим преступлением. Да и наивные темно-синие глаза сияющей Стражницы воздуха окончательно задушили всю решимость. К тому же опасные вопросы теперь задавала не только Тарани, но и Ирма. – Выглядишь… убитой. Ты хорошо себя чувствуешь? – Где витаешь, Вилл? Вэндом карежило от мысли, что эти двое подобрались так близко к ее мрачной тайне – остановились в жалких нескольких сантиметрах от хрустального рая, который девушка, отчаянно оберегая, носила внутри себя. Вместе с вечным адом, где жестокая реальность постоянно напоминала: извращенная влюбленность никогда не получит заветного отклика, лишь погубит мятежную душу, а любое спасение будет временно. И только недавно увиденное в кристалле движение тонких губ отравляло ядом самого сладкого из несчастий – надежды. "Моя". А Вилл была рада травиться, сгорать, идти трещинами и верить. – Все в порядке, девочки. Просто Мэтт в очередной раз достал повел себя, как придурок ребенок, – прозвучало достаточно беззаботно. Успех. Ложь для Вэндом была что танцы на осколках босыми ногами. Но она прибегала к ней так часто, что уже почти перестала ощущать боль. Корнелия и Хай Лин понимающе закивали, Ирма предсказуемо вставила колкость в адрес на самом деле ни в чем не повинного парня, а Тарани задумчиво произнесла: – Ты очень изменилась, Вилл… – аловолосая ощутила тепло в недрах черепа. На этот раз – не фантом, порожденный ее своевольным телом: Стражница огня пыталась прочесть мысли Вэндом. Однако Тарани успела ощутить лишь искрящую вспышку отчаяния, прежде чем ее выбросило из чужого сознания. – Повзрослела, наверное, – Вилл с деланым безразличием пожала плечами. И добавила, нахмурившись да сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони. – Не делай так больше. – Прости, я хотела, как лучше. В какой-то момент девушке показалось, что в главном зале ресторана они проведут оставшуюся вечность, душную, яркую, тошнотворную. Голоса подруг зазвенели слишком громко, их речи утратили всякий смысл, а уют "Серебряного Дракона" стал тяготить. Аловолосую голову сдавил стальной обруч, и Вилл обессиленно опустилась на стул, переведя помутневший взор на панораму окна. Зима в этом году выдалась наредкость снежная, холодная – почти сказочная. Серый пейзаж Хитерфилда преобразился, пушистый снег устелил все доступные поверхности. И сейчас его белые крупицы плавно опускались на обледенелый асфальт, рождаясь где-то в вышине чернильного неба. Вилл вздохнула и решила сделать свой творческий перерыв более кардинальным. Забыв о верхней одежде, девушка вышла на крыльцо ресторана. Ледяной ветер радостно хлестнул ее по лицу. Изо рта не ожидавшей такого напора Вилл вырвалось облако пара. Вэндом обняла себя за плечи и облокотилась о холодный камень здания. Девушке было хорошо. Впервые за долгое время спокойно… Пока ветер не прошептал ее имя. Низко, шипяще. Вилл пробрала дикая дрожь, и зимний мороз был здесь ни при чем. "Вилл… Ты моя, Вилл…" – Что? – еле слышно прошептали сухие губы. Вилл заозиралась по сторонам, но рядом никого не оказалось. Город жил своей жизнью, пребывая в бесконечном движении, и никакого дела до одинокой аловолосой девушки ему не было. – Кто ты? Чего ты хочешь? Или я вконец сошла с ума?.. "Вилл, приходи… В пещеру у озера, Вилл…" – Что ж… Возможно, я еще пожалею об этом, – сказала сама себе Вэндом, скрываясь от посторонних взоров в темном переулке. Розовая вспышка поглотила ее, меняя тело и даруя крылья. – Стражницы, едины!

***

Вилл летела чуть ниже черничных облаков. Здесь ветер был гораздо злее, но магия Стражниц превосходила мощь непогоды, Вэндом не чувствовала холода. Снег застилал глаза, девушка периодически терла их, механически отмахиваясь от особенно наглых снежинок. Водяные кристаллы беззастенчиво впивались в кожу лица, оставляя розоватые следы, которые, впрочем, почти сразу светлели. Лежащий внизу каменный мегаполис довольно быстро сменился пригородом. С высоты полета еловый лес виделся пушистым мхом, запорошенным белизной. Озеро стояло замерзшее – эта зима, и правда, отличалась от своих предшественниц. "Конечно, рождественское чудо на подходе!" Вилл приземлилась на вершине горы, у подножья которой зиял большой черный провал – ее пункт назначения. Девушка попыталась осмотреться, но ничего необычного внизу не обнаружила. Кругом царило безмолвие, изредка нарушаемое завыванием разгулявшегося ветра. Вилл прекрасно понимала, что поступила очень опрометчиво, когда улетела, никого не предупредив. Но что если ей все только померещилось? Она не могла допустить, чтобы все узнали, что у лидера Стражниц основательно поехала крыша. Однако главной причиной ее поступка стала жажда безрассудств. Вэндом просто хотела почувствовать себя живой. И поскольку Он был далеко, подарить это чувство могло только что-то из ряда вон выходящее. Например, загадочное приглашение от самого ветра… Вилл подлетела ко входу в пещеру и нырнула в черноту. …Чтобы тут же оказаться в поле синеватого сияния. "Портал!" – Я уже начал сомневаться, что ты придешь, – низкий мужской голос полнился легким недовольством и скукой. Вилл вздрогнула всем телом, едва сдержав крик. Не то отчаяния, не то болезненного, яростного восторга. Ошибки быть не могло. Вэндом не спутала бы этот голос ни с каким другим. Девушка резко обернулась, сконцентрировав силу в правой руке. Правда, только для вида. Серебристая молния, забившаяся в кулаке, придавала уверенности, но Вилл не собиралась ее использовать. До последнего. Между тем, из тени каменного свода, действительно, вышел тот, кто лишил ее покоя, аппетита и маленьких житейских радостей. Правильной, спокойной жизни нормальной хорошей девочки. Кто заставил ее поселиться в собственных грезах, обратив сердце в острый хрусталь… – Фобос… – произнесла Вилл на грани слуха. "Это враг", – напомнил разум. Молния в кулаке разродилась снопом белых искр, волшебство рвалось в бой. Но Вэндом не шевелилась. Только смотрела. Это вошло в привычку. Жаль, что некоторые привычки приводят к летальному исходу. На мужчине была, на удивление, простая одежда темно-зеленого цвета – драконьей зелени, а длинные белоснежные волосы были собраны в хвост. В серых глазах стоял призрак интереса. Левая светлая бровь была приподнята. – Продолжай, моя дорогая Стражница, – Фобос впустил в голос елей. Тонкие губы тронула надменная усмешка. – Не заканчивать мысль, останавливаться на полуслове – очень дурной тон. Вилл сглотнула ком в горле. Шумно. Почти так же громко ее сердце разбивало грудную клетку. Будто проснулось, наконец. Девушка проснулась вместе с ним. Выпрямилась. – О, так ты пришел поучить меня манерам? Как своевременно, – Вилл хрипло усмехнулась. Голос-предатель так и норовил сесть, но пока держался. – Зачем ты здесь? Захватить Землю? – прозвучало до ужаса глупо. Но у Вэндом просто не было других идей, что сам князь тьмы забыл на магически небогатой планете. Настораживало и то, что правитель Меридиана явился лично, а не послал своих верных псов, как всегда делал до этого. Вэндом не боялась. У нее ноги подгибались от происходящего. Ранее подавляемые эмоции ураганом закружили бедную аловолосую голову. – Ты знаешь сферу моих интересов, и дальше Меридиана… – Нет… – у Вилл задрожали губы. Кровь разрывала аорту. – Нет, не говори. Замолчи! Я не позволю тебе… что бы то ни было! Уходи. Ты должен уйти. Последние слова прозвучали почти мольбой. Близость Фобоса оказалась для Вэндом слишком тяжелым испытанием. Чуть меньшей проблемой было то, что девушка сама не знала, чего хотела от себя – убить или броситься на шею. И чего ждала от него. Фобос склонил голову на бок, любуясь. Девчонку трясло. Бедняжка. И этому рыжему воробью велели уничтожить его, тьму Меридиана? В Совете Кондракара явно собрались сумасшедшие. Вилл была в его власти. И это… не сказать, что опьяняло, но являлось поистине прекрасным. Достаточно было одного простенького темного заклинания, чтобы лидер Стражниц больше не вышла из этой пещеры. Но вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией и нанести решающий удар, темный князь заговорил. Он подарит Стражнице то, чего до этого не удостаивалась ни одна живая душа. Шанс. – Ты невероятно дипломатична, – ирония была верной подругой Фобоса. Мужчина непринужденно сложил руки за спину. Обвел задумчивым взглядом пещеру. – И за спасение этого мира ты борешься? Ты знаешь, здесь довольно-таки скучно и тесно… и прохладно. Вилл моргнула. Еще раз. Связь с окружающим миром постепенно возвращалась. Девушка оживала, собирая себя по хрустальным кусочкам. Она стиснула зубы, решая, как поступить. И ей открылась простая истина: если бы Фобос хотел напасть, то уже давно бы сделал это. У него было предостаточно возможностей, но он не причинил ей вреда. И Вэндом решилась. Отпустила силу, погасила молнию. Выдохнула и произнесла: – Если выйти наружу, можно убедиться, что мой мир огромен и красив.

***

Метель успокоилась. Белые хлопья, точно маленькие звездочки, неторопливо ложились на свежие сугробы. Свинцовые тучи недвижимо зависли над Хитерфилдом, стеклянные кристаллы высотных зданий центра царапали их плотный чернильный пух. На берегу замерзшего озера, чье зеркало ярко сверкало в теплое время года, стояли двое. Однако на заснеженных берегах по-прежнему царило безмолвие. Его нарушил мужчина. Потому что девушка боялась лишний раз дышать, чтобы не проснуться в мире, где Его никогда не было вот так, рядом с ней. – Твоя родина сейчас празднует, – Фобос задумчиво смотрел куда-то перед собой, не то в сторону небоскребов, не то сквозь пространство и время. Словно что-то решая для себя. – И, насколько я вижу, у вас принято дарить подарки. Князь приподнял руку. На раскрытой ладони лежал тонкий серебряный браслет, украшенный изящной алой розой. Вилл показалось, что она никогда прежде не видела такой красоты. Но, перед тем как принять подарок, девушка призвала Сердце Кондракара и поднесла кристалл к ювелирному чуду. Камень молчал – никаких чар на украшении не было. – Убедилась? – мужчина снисходительно улыбнулся. Ситуация явно его позабавила. Однако Вилл заметила холодный блеск в пронзительных серых глазах. – Ничего личного, Фобос. Ты должен понять, – тихо проговорила девушка. – И мне нечего дать взамен. Извини, не каждый день со мной говорит ветер. Я и подумать не могла… – Вэндом развела руками, позволив себе робко улыбнуться. – Мне будет достаточно сердца. – Хорошая попытка, но я не могу отдать Сердце Кондракара, – Стражница нахмурилась, покачав головой. – Ты уже отдала все, что мне нужно, Вилл, – у девушки все внутри перевернулось от этих слов. От того, что Он назвал ее по имени. Фобос исчез в то же мгновение, словно его и не было. Ветер унес низкий раскатистый смех далеко-далеко. Вилл чувствовала горячие капли на щеках, когда закрывала проход через Завесу. Запечатав портал, девушка обессиленно опустилась на землю и обхватила колени руками. Откровенно хотелось выть. Неужели ей все привиделось? Ровно на миг она поверила в это, на целый миг стало очень страшно. Ровно на миг. Все это время девушка осторожно прижимала к груди свой подарок. Просто было горько, оттого что ее рождественская сказка так быстро подошла к концу. Разные миры – разные судьбы. Миокард снова погрузился в сон, а внутри новыми красками заиграл бережно хранимый хрустальный рай.