Уже поздно

      Прохладный ветер уже в который раз колыхнул густую рыжую шерсть. В воздухе пахло сыростью. Тучи, произвольными комьями лениво переползающие с места на место, грозно померкивала на голубом небосводе. Где-то далеко послышался гулкий раскат грома. Скоро лёгкий дождик слабо заморосил и небо уже сплошь заволокло противными серыми тучами. Холодные капли хоть и были мелкими, но их было так много, что сокращали видимость, заставляя щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть.       Огнезвезд уже прокладывал себе дорогу домой. В лагерь. Ему вдруг захотелось скорее проведать состояние своей подруги. Он ведь прекрасно знал, что Песчаная Буря вот-вот должна окотиться, это заставляло предводителя заволноваться.       Шерсть его потрескивала от напряжения, когда он сквозь непогоду ворвался в лагерь.       Странно, но все выглядели как-то озабоченно. Странное состояние соплеменников заставило Огнезвезда напрячься.       Рыжий кот в пару прыжков очутился у палатки воителей, но, заглянув туда, не увидел палевой шерсти своей подруги.       В груди его поселилось волнение, когда, кинув взор в сторону палатки целительницы, Огнезвезд заметил там какую-то возню.       Через пару секунд он уже сумел протиснуться в теплую палатку, в которой пахло Песчаной Бурей, молоком и... Кровью?.. - Огнезвезд.. - повернулась к предводителю Пепелица, заметив, что тот все же вошёл. - Тебе лучше выйти.       Огнезвезду не составило труда прочесть в глазах хромой кошки тревогу, что, в конце концов, потревожили и его. - Я не уйду, пока не увижу своих котят. - нахмурился рыжий кот. - Пепелица, скажи мне, как она? Как котята? Они здоровы?       Огнезвезд все ещё пытался разглядеть, что там происходит, но это ему не удалось. - Огнезвезд, пойми, роды прошли тяжело, ты должен покинуть палатку.       "Роды прошли тяжело". Холодный озноб пробежал по спине предводителя, когда Пепелица отвернувшись, побоялась смотреть ему в глаза. Что пошло не так? - Я должен все знать! Что случилось? Котята больны?       Огнезвезд не хотел уходить, пока не узнает, что с его котятами и Песчаной Бурей. - Прости... - голос Пепелицы звучал приглушённо, она все же развернулась к нему. Ее синий глубокий взгляд упал на пол, не осмеливаясь подняться. - Твои котята не выжили.       Боль с силой кольнула сердце Огнезвезда, когда он осознал наконец, что означают эти слова. На глаза навернулись слезы, но больше он переживал не за себя. Песчаная Буря.. Она так ждала появление котят... Она так хотела их увидеть, погладить, полюбоваться на них.. Почему Звёздное племя обошлось с ними настолько жестоко? За что эта кара?       Огнезвезд напролом ворвался глубже внутрь и наткнулся прямо на Песчаную Бурю. Убитая горем, она всхлипывала, дрожа то ли от холода то ли от боли.       Подойдя ближе, Предводитель разглядел в полумраке два крошечных тельца, над которыми рыдала измученная кошка. - Я не уберегла их.. - послышался ещё один горестный всхлип. - Прости меня... Я люблю тебя.       Огнезвезд подошёл ближе и обнял подругу хвостом, пытаясь успокоить его и натйи утешение самому. - Я тоже люблю тебя, но ты не виновата. Прости, что я не был рядом.. - рыжий кот почувствовал, как мокрая от слез морда Песчаной Бури утыкается в его пушистую грудь. - Пусть это будет самое большое горе, которое случалось с нами.       Они просидели так около нескольких минут, пока Песчаная Буря внезапно не выдала: - Что-то.. Мне нехорошо. Где Пепелица?       На удивление, серая целительница различила тоненький голосок кошки и вмиг подскочила. - Ты сликшом устала, отдохни, тебе необходим сон. Я дам тебе несколько маковых зёрнышек, ты успокоиться и усне..       Пепелица не успела договорить, как голова Песчаной Бури резко упала на лапы, заставив Огнезвезда лернутся от неожиданности. - Что с ней?! - вскрикнул он, убедившись, что подруга находится без сознания.       Пепелица несколько секунд поворковала над воительницей и с выдохом облегчения произнесла: - Все хорошо, она дышит, просто переутомилась. Пусть отоспится, ей нужен покой.       Однако уже через пару мгновений Песчаная Буря слабо подняла голову и, поморгав глазами, как ни в чем не бывало отпрянул от предводителя с грозным шипением. - Песчаная Буря? - переполошился Огнезвезд. - Что ты себе позволяешь? - вскрикнула кошка, с новыми силами вскочив. - Не приближайся ко мне.       Пепелица широко раскрыла глаза от изумления. Как только что пережившая тяжёлые роды кошка в мгновение набралась таких сил? Она должны была как минимум пролежать в пещере целительницы ещё один день! Как такое возможно? - А-эм.. Песчаная Буря, - осторожно начала Пепелица. - Ты должна отдохнуть у меня ещё некоторое время. - подходя к воительнице, серая кошка пододвинула к ней листок с несколькими маковыми семенами. - Наберись сил, отлежись, а потом я тебя отпу.. - Ещё и ты лезешь.. - тихо прошипела себе под нос Песчаная Буря. - В смерти моих котят виноват только ты! - вновь вскрикнула она, на этот раз обращаясь к Огнезвезду. - Я тебя ненавижу.       Кинув последний, полный ярости взгляд на обоих товарищей, кошка выметнулась из палатки, взметнув за собой пыль.       Огнезвезд в недоумении наблюдал за Песчаной Бурей, которая, даже не обернувшись назад, сразу побежала в палатку воинов. Через несколько секунд она уже выбегал оттуда в сопровождении какого-то кота, в котором Огнезвезд узнал Дыма.       Пепелица не сводила свой задумчивый синий взгляд с далёкой палевой фигуры, видимо, чем-то забывшись. - Все это как-то странно.. - тихо прошептала она. - Такого не могло произойти. - Что ты имеешь ввиду? - обернулся на ее голос предводитель.       Целительница перевела на него свой загадочный взгляд, тая в себе то, чего он не знает. - То же самое недавно произошло и с Крутобоком.. - медленно, как бы раздумывая протянула она. - Я посчитала, что он получил солнечный удар, когда он внезапно потерял сознание. Однако, он также быстро оправился и... Будто.. Его характер.. Изменился. - Пепелица сощурилась, явно не понимая, что происходит. - Огнезвезд, тут точно что-то не так!       Огнезвезд на мгновение серьезно задумался. В какой момент все пошло не так? - Звёздное племя не посылало тебе послание? - наконец спросил он. - Нет.. - тихо ответила Пепелица.       Единственная мысль, которая в данный момент крутилась в голове предводителя - это пойти и поговорить с Крутобоком. Может, Пепелица просто ошиблась?..