Ведьмак. Мой блеск пронзает тьму...

Они были окружены. На болотах трудно было спрятаться или сбежать от крестьян, они разом начали обходить их со стороны. Если бы не страх, простолюдины бы уже давно бросились на бесов. "Чёрт, только их ещё не хватало!" - подумал Геральт и схватил свой железный меч. - Если они нападут на нас, бегите, - бросил ведьмак Ивашке. - Нельзя, чтобы вы пострадали. - Чёрта с два! Разделаем их под орех, - отозвался юноша. Марилька заслонила свой спиной бесят и протянула им руку. Испуганные малыши прижались к ней и начали протяжно блеять. Горожане всё приближались, причём выглядели они как-то подозрительно. Солтыс при ходьбе покачивался из стороны в сторону, из его рта доносились тихие ругательства и бормотание. Вся толпа возмущённо гудела, потрясая своим "страшным оружием" - молотками, вёслами, бутылками из-под пива с отбитым дном; кто-то принёс оглоблю или кувалду, но большинство из них были вооружены, как шуты гороховые! - Ба, милсдарь ведьмак! - воскликнул солтыс, увидев Геральта. - Право, вот уже не ожидали вас здесь так скоро увидеть! - Взаимно, господин солтыс, - процедил тот. - А мы тут вам помогать пришли, - оскалился один из мужиков. - Благодарю, но мы не нуждаемся в вашей помощи. Митрофан озадаченно посмотрел на Геральта и помотал головой. - Милсдарь, как же? Вы же собирались убить бесов! Мы решили, что вам будет сложно вдвоём, поэтому пришли на подмогу! А вы нас гоните... Марилька обнажила свой меч и медленно повела им перед собой. Ведьмак схватил свой медальон с ощерившейся волчьей мордой и пробормотал что-то себе под нос. В одно мгновение вокруг них образовался мерцающий купол. Дуб угрожающе рыкнул и привстал на задних лапах. Маргоша отступила на несколько шагов назад и ухватила зубами за шкирку детёнышей. - Мы не собираемся убивать этих созданий, - крикнул Геральт. - Они никому не причинили бы вреда, если вы оставили их в покое. Да, бесы - чудовища, они чужды человеку, мы видим в них лишь ходячую опасность. Но ваше мнение ошибочно! Бесы могут как порвать нас на части, так и объединить в единое целое, - он повернулся к Марильке. Та покраснела и утвердительно кивнула. Крестьяне замолчали и в замешательстве опустили своё оружие. Но лицо солтыса явно не выражало согласия с ведьмаком. - Так значит, вы не будете выполнять свой заказ? - Нет! - ответила ему наёмница и описала кончиком меча несколько кругов. - Ну, на нет и суда нет... Вали их, ребята! Горожане с яростным воплем бросились на них. Геральт нанёс несколько резких ударов, отсёк руку ближайшему противнику. Тот тонко вскрикнул и схватился за обрубок. (О, боже, обожаю отрубать противникам руки!!!) Следующий удар снёс крестьянину голову. Ведьмак кружился в смертоносном танце, острие клинка было похоже на мгновенную искру. Ванька выворотил из земли огромное поросшее илом бревно и начал размахивать им над головой. Повсюду начали падать крестьяне, получившие перелом или разбившие голову. Дуб же начал расбрасывать врагов взмахами своей тяжёлой лапы. Марилька выхватила меч и выкрикнула громкий боевой клич Блавикена, ринувшись в самую толщу врагов и кромсая их на куски. Вкупе с ведьмаком они выглядели как убийственный смерч, способный разрушить всё на своём пути. Геральт поднырнул под руку бежавшего на него соперника с вилами и ударил навершием меча в живот, после чего тот согнулся пополам и рухнул лицом в грязь. - Хрен-то-тамушки, не в этот раз! - буркнул ведьмак и блокировал удар огромной палицей. Несколько раз рубанув по крестьянину, он переломал ему пополам ключицу и оставил глубокую рану на бедре. Затем к Марильке сзади подползли двое с ножами, и он сперва смахнул от плеча голову одному, а потом бросил Аард другому в спину. - Эка, как полетел! - воскликнула громко девушка, закрывшись от удара налокотником от коротышки с веслом. Геральт зашёл к нему с полуоборота и сбоку резанул по шее. В воздухе вспыхнули алые брызги крови. Дуб одним мощным рывком сбил с ног троих и растерзал зубами на куски. Какой-то дурак попытался вонзить ему в шкуру копьё, но острие лишь отскочило, и в одно мгновение тот был разрезан пополам. Ваня размахивал своей дубиной над головой и отправлял в нокаут всех окружающих его врагов. Те держались на безопасном расстоянии от юноши, но недолго. Вскоре половина всех нападавших была разгромлена. Вдруг один бородач в кожаном фартуке (вероятно, кузнец) закричал всем оставшимся союзникам, и те начали потихоньку рассасываться, убегая в лес. Правда, как правило, никто далеко не убегал - трясина, штука серьёзная. Геральт в два прыжка оказался у солтыса, обнажившего свой ржавый тупой меч. Ведьмак рубанул от пояса, но его оружие встретило сопротивление. Он отскочил в сторону, нанеся ещё один удар, но снова - блок. Солтыс отчаянно сражался, его запросто можно было спутать с загнанным диким животным. Неожиданно проскочивший удар беловолосого оставил длинное кровавое пятно у живота на рубашке городового. Солтыс хрипло вздохнул, выпучив глаза. Его ноги резко подкосились, и он медленно встал на колени. Марилька докончила свою кровавую баню и подошла к ним. Ведьмак держал острие у самого носа, изредка касаясь им подбородка мерзавца. Девушка пнула его коленом в морду. - Подлец... - Марилька. Достаточно. Она хмуро взглянула на него и убрала свой меч. Геральт повернулся к своему обидчику. - Вот что, господин городовожатый. Мы оставим вас и ваших оставшихся дружков в живых, однако вы должны выполнить ВСЕ наши условия. Вы меня слушаете? Тот судорожно кивнул, и его кадык заёрзал в горле. - Итак, первое: вы оставляете этих бесов и их отпрысков в покое (как и они - вас, ведь они отправляются в Предместья); второе... Слушаете? Отлично... вы выплачиваете нам указанную в договоре сумму, сверх того добавляете моральное взыскание за оказанный ущерб мне и моим новым знакомым. Скажем, полтинник. В ином случае ваша тупая головёшка будет украшать один из тех плетней у дороги в Вызиму, а под ней приписка чёрной краской на дощечке, что вы мерзавец и злобный кровопийца. И пусть каждый узнает, что солтыс этой прелеснейшей дыры напал на Геральта из Ривии, Белого Волка. "Сам себя не узнаю", - удивился ведьмак. - Редко кто меня выводит так из себя, да и пафос за мной нечасто заметишь. Чудеса!" Марилька села на корточки напротив солтыса и достала из-за пазухи бинт. К их компании присоединился хромающий Ивашка вместе с Дубом, на которого парень опирался. Один из крестьян раздробил ему колено. - Надо было люльку состряпать, да не из чего! - добродушно воскликнул Ваня и покрепче ухватился за своего друга. Бес потыкался мордой ему в руку, вызвав безудержный смех и тихое шипение от боли. Когда девушка закончила работу, она подошла к юноше и осмотрела ногу. - Нда-а-а, перелом нехилый. Даром что Ванька крепонький. Есть тут на этом дерьмовом острове какая-нибудь хорошая, надёжная деревяшка? Геральт очнулся от исступления и вместе с Дубом начал искать. Вдруг из-за спины послышалось слабое блеяние, и ведьмак обернулся. Сзади него стояла бесёнок с гигантской веткой в зубах. Он забрал находку и улыбнулся малышу. Ветка пришлась как нельзя хорошо. Получившаяся шина не внушала больших надежд, но выглядела вполне нормально. - Геральт? - спросил Ванька. - Я. - А ты не мог бы какой-нибудь мазью перелом покрыть. Болит ужасно! - Сейчас, потерпи немного, - отозвался ведьмак и пошарил в своей сумке. Он изъял из футляра небольшой бутылёк и вылил на палец немного серовато-рыжей жижи. Все мгновенно закрыли носы, даже бесы, уж слишком отвратный был запах. Он представлял из себя что-то среднее между ароматом тухлых яиц и гнилым мясом. Геральт же невозмутимо начал втирать мазь в кожу в области перелома. - Это средство было впервые создано алхимиками из Хаэр Кадух, резиденции Школы Медведя. Основным ингредиентом здесь является огненная полынь, из-за неё возникает резкий запах (в растении много серы). Этой мазью покрывали нарывы, опухоли, отёки и места перелома... Защитная плёнка из экстракта полыни охраняет кожу от воздействия внешней среды и снижает боль на месте "вавы". Наконец он встал и вспомнил, что до сих пор не убрал свой меч. - Пора возвращаться в город. Дуб, будь другом, понеси пострадавших. * * * * * Ведьмак и наёмница распрощались с Ивашкой и семьёй бесов, забрали у перепуганного солтыса свои деньги и поскакали в Вызиму - отправную точку обоих их путей Всю дорогу они хохотали над тем, как ловко надули главу города. - Неплохо ты его облапошил, - сквозь смех воскликнула Марилька. - Как ты там всё пересчитывал всё на десять раз... - Я даже с него больше взял. Типа заметил, что он нам меньшую сумму выплатил, а он до того уже кис в собственном нервном поносе, что сразу надбавил ещё 20 оренов. - У-у-у-у! - девушка притворно разозлилась и закричала ему в рупор: - Ворюга! - Да уж, чувствую себя "романтиком с большой дороги"... - пробормотал Геральт и как-то виновато улыбнулся. - Ой, да брось, Геша! Я же пошутила, - она ласково погладила его по плечу. Ведьмак резко остановил Плотву и недоумённо глянул на свою спутницу. Даже немного приподнял бровь. - Прости, как ты меня назвала? - Геша. Что, не нравится? - она грустно опустила голову, но ведьмак лишь рассмеялся. - Нет, что ты. Просто меня все так патетично называют, что я уже отвык от ласковых имён. Геральт из Ривии, Мясник из Блавикена и Белого сада... Конечно, бывают и исключения, вроде "беловолосый" или "седой", но Геша! - засмеялся ещё пуще ведьмак. - Могу тебя так и впредь называть, отозвалась Марилька и убрала непослушный локон. - Да на здоровье. - Или лучше это будет что-то вроде интимного имечка... - задумчиво пробормотала девушка. - Что ты имеешь ввиду? - Просто у меня давно не было нормального мужчины... Геральт покраснел, как двенадцатилетний. Марилька громко расхохоталась и чуть не упала с коня. - Ха-ха, видел бы ты сейчас своё лицо, вот умора! - Прости, но когда я представляю, как мы будем заниматься этим вдвоём, хотя я фактически погубил твоего отца и твою карьеру, мне становится дурно... - Геральт, - возразила Марилька и улыбнулась ему. - Прошлое сексу не помеха. - Какая же ты иногда пошлая! - удивился ведьмак. - Хи-хи, да ладно, я опять пошутила. "Но если серьезно, то я действительно так считаю. Даже если бы ты не устроил тогда бойню на площади, пролилась бы кровь. В первую очередь - кровь горожан. Ренфри перерезала бы всех жителей Блавикена и окрестностей, пока не выкурила Стрегобора из башни. Так что я тебе даже благодарна". - Насчёт карьеры можешь не беспокоиться - служба на О'Дима гораздо более интересная и прибыльная, чем выполнение долга ипата Блавикена. Геральт мягко улыбнулся девушке, и та всё-таки не выдержала: - Блин, я бы отдала всё золото мира сего, лишь бы бесконечно смотреть на эту красивую улыбку! - Спасибо за комплимент, - отозвался ведьмак. - Вперёд, Плотва, в Вызиму! * * * * * Двое всадников благополучно добрались до Вызиму. Первым же делом направились в таверну "Под кудлатым мишкой" (Кирпич не забыл старого друга). Номер, который они выбрали, выглядел вполне солидно: просторные комнаты, небольшой камин, обеденный стол на пятерых и, что отметила Марилька, большая удобная кровать. - Геральт, иди сюда! - воскликнула она с прямо-таки детским восторгом и потащила ведьмака к кровати. - Смотри, это же пух! Кровать пуховая-я-я-я!!! Геральт рассмеялся. Он и сам давно не спал на перине, последний раз был разве что ли у Йеннифер. Они плюхнулись на кровать и распластались на всей её площади. - Боже, как здесь уютно... Я в раю, - закрыв глаза, промурлыкала наёмница. - А ты иди помойся, ты пахнешь как... - Как будто у меня в заднице кто-то издох? - В точку. Ведьмак закатил глаза. Она тихонько подползла ближе и обхватила одной рукой его талию. Другой нашарила одеяло. - Спокойной ночи, Геша... - Доброй ночи, Марилька, - отозвался Геральт и медленно погладил её на плечо. Затем он провалился в сон. Несмотря на все удобства пуховой постели, спал Геральт ужасно. Несколько раз он он проснулся среди ночи в страшном поту. Марилька моментально просыпалась вместе с ним, но ведьмак притворялся спящим. Наконец девушке ей это надоело. - Блин, Геральт, ты всегда так спишь? - Всегда. - Что такого тебе может сниться, что ты всё время вскакиваешь? - Один очень дружелюбный и разговорчивый тролль, - иронично ответил Геральт. Она сонно кивнула и села на край кровати. Ведьмак провёл ей рукой по спине. Вдруг щёлкнул её по спине. - Не ссутулься! Ты всё же дочь ипата. - Ге-е-еша-а-а! - застонала Марилька и с всхлипами бросилась на подушку. Ведьмак взял её за руку. - Хочешь, я на полу посплю? - Да нет, не надо, - пробормотала Марилька и протёрла глаза кулаком. - С тобой приятно спится. - Пока я не просыпаюсь? - Пока ты не просыпаешься. Он лег на бок у края кровати. Вдруг почувствовал, как девушка обхватывает его и притягивает к себе. Геральт (тяжело вздохнув, конечно) подтянулся к ней. - Неужто тебе никогда не напевали на ночь песенку про серого Волчка? - Никогда. Я её знаю, но никто мне её не пел никогда. Маленькие ведьмаки засыпают под боль ноющих мышц. Девушка задумалась. - Что тебе снилось? "Геральт! Гераааальт!" - Ничего такого. "Правда - это осколок льда" - По глазам вижу - врёшь. "Геральт" - Стал бы я врать? "Она - твоё Предназначение, Геральт..." - Геральт, что с тобой? - Спать, надо поспать... - Геральт! * * * * * Он стоит на краю обрыва. Шаг вперёд - и смерть. Его так тянет прыгнуть. Вдруг он слышит голоса. - Знаете то самое чувство, когда стоишь на краю обрыва - так тянет прыгнуть, - пробормотал рядом стоящий с ним. - У меня его нет. - Кто ты? - Джек Воробей, - ответил кто-то под ногами Геральта. Это был чёрно-белый мышонок. - Капитан Джек Воробей, если позволите. "Убери руки, грязная обезьяна!" "Ты увяз в Матрице, Нео" "Ты волшебник, Гарри" "Белая тень идёт..." - Хватит, хватит! - Хватит. Всё прекращается за одну секунду. Он всё ещё стоит на краю обрыва, но внизу не пустота, там бушует море. Рядом с ним стоит странная фигура в капюшоне. - А ты ещё что за хер? Молчание. - Вообще-то молчание - моя фишка. - Я знаю. - И лаконизм. - Я знаю. - Так почему же ты не отвечаешь? - А зачем? Ты и так знаешь. - Твою мать... Они несколько минут постояли молча. - И всё же? - Я - это ты. - Ну да, болтай, болтай. - Я серьезно. Его собеседник повернулся лицом. Из-под накидки появилось лицо с седой бородой и усами. «Ты знаешь, кто я» Геральт кивнул. - Теперь да. «Ты и тогда знал» - Ты - плод моего воображения. «Опять вы за своё...» - Кто - мы? «Вы. Дети цивилизации. Дети машин и глянцевых журналов. Когда вы наконец поймёте, что не всё в этом мире поддаётся объяснению? Все эти "ты - плод моего воображения", "этого не может быть", "я просто сошёл с ума"... Ты знаешь, кто такие сумасшедшие, ведьмак?» - Просвети меня. «Избранные. Посвящённые в тайны мироздания, выходящие за рамки нашего бытия» «Как сказал один мой знакомый, "Он ебанутый, мир ебанутый... Ты тоже ебанутый, потому что в тебе сижу ебанутый я". Чтобы спасти мир, нужно быть...» - Ебанутым. «В яблочко» Ведьмак молча взглянул на собеседника. - Зачем я здесь? Предупреждаю, Цири ты не получишь!.. «Далась мне эта ваша Старшая кровь. У меня есть сила, которую ты даже вообразить неспособен. "I got the power"» - Ты не ответил на мой вопрос. «Чёрт, просто повидаться с тобой захотел, вот и всё! Иди, блин. Тебя ждут» Он провалился во тьму. * * * * * Утром они решили пойти в другой трактир, чтобы хорошо позавтракать перед предстоящей дорогой. Трактир назывался "Драконье брюхо", и это всё, что знал Геральт об этом месте. - Зачем мы идём на другой конец города, если мы обладаем привилегиями у Кирпича? Тем более, что тебя разыскивают наёмники Могилы! - Не стоит засвечивать "Под кудлатым мишкой". Когда я последний раз был в Вызиме, это место являлось рассадником всех главных гнид этого района: от Кирпича до Азара Яведа. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось, только криминальных личностей стадо чуточку меньше. - Прошлую Вызиму поглотило пламя, - возразила Марилька. - Дерьмо не только не тонет, но и не горит, - отозвался ведьмак и остановился у какой-то вывески. - Мы на месте. В "Драконьем брюхе", как бы иронично это не звучало, было весьма неплохо. Все столики плюс- минус чистые, бочонки у стены как будто раздувались от содержимого, и всю эту трактирную красоту освещал огромный очаг, из которого вырывались языки пламени. Публика выглядела сурово. Бритые и татуированные наёмники, бородатые краснолюды, плечистые официантки создавали назойливое ощущение, что они попали на Скеллиге. Они прошли к самому дальнему и тёмному столику и сняли с плеч ножны. К ним тотчас приплелись твое вдрызг пьяных стражников. - Деньги на бочку. - Чего? - Марилька прищурилась. - Того! - второй стражник плюнул ей под ноги. - Плати налог, шваль! - Какой к чёрту налог? - огрызнулся Геральт и поиграл костяшками пальцев. - Ну, в твоём случае - ублюдочная подать, - усмехнулся первый, а второй подхватил: - А ей налог на сеновал! Оба громко заржали, чуть не упав на пол. Девушка резко вскочила и с побагровевшим лицом выхватила меч. Геральт остановил её движением руки и вновь повторил вопрос:: - Что. Это. За налог? - Вы вошли в трактир с оружием, ответил ведьмаку подсевший рядом краснолюд. - Дизель Редхарт, ростовщик. - Геральт из Ривии, ведьмак, - он пожал протянутую руку. - Вот уж не ожидал увидеть такую выдающуюся личность в обычной вызимской корчме. Премного наслышан, Белый Волк, рад нашему знакомству, - он улыбнулся Марильке. - А вас как зовут, миледи? - Марилька из Блавикена. - Прекрасное имя! Стесняюсь спросить: вы случайно не дочь бывшего ипата? Простите, если задел деликатную для вас тему. - О, нет, что вы! Всё нормально. И да, я его дочь. - Бывал я несколько раз в Блавикене - чудесный город! Эта архитектура - волей-неволей проникнешься атмосферой. - Приятно это слышать, - дружелюбно ответила девушка и вовсе не дружелюбно посмотрела на стражников. - Почему мы, свободные путники, не можем просто так войти с оружием, мы ведь никого не трогаем!? - Всё платят, - буркнул один из верзил, покосившись на краснолюда. - Указ Велерада. И тут Дизель бросился в объяснения... В последние годы Вызима терпела страшную нужду. Восстание Ариана Ла Валетт, смерть короля Фольтеста и его наследников, игры престолов между Реданием и Каэдвеном, раздел земель, война с Нильфгаардом и становление имперской провинцией... Более того, после смерти Дийкстры в документах великого шпиона было найдено множество утерянной документации о неуплате долгов перед соседями. Капля по капле камень точит, как говорится, а тут ещё и дракон налетел. Казна остро нуждалась в деньгах и капитале, властям не на что было отстраивать город. Велерад издал правительственный указ о взыскании налогов с населения, причём большинство этих выплат были направлены на безопасность: на холодное или стрелковое оружие в общественных местах и административных центрах, на их изготовление, пожаротушащие элементы, городскую инспекцию по безопасности и т.д., и т.п. Первое время эта тактика работала, пусть и со скрипом - всё-таки людям нравится думать, что деньги, которые они платят государству, идёт на защиту их жизни и имущества. Но даже выплаты из нильфгаардской казны не могли спасти их от невыносимого гнёта соседей. Для Вызимы давно настали смутные времена, а после пожара они достигли своего апогея... Теперь страна жила лишь за счёт вывоза зерна и частного предпринимательства, так как большая часть всех государственных мануфактур обанкротилась. - Короче, жопа, - вклинился в бесконечную тираду Дизеля угрюмый стражник. Ведьмак понимающе кивнул и спросил насчёт тарифа. - Взнос единичный, зашли в заведение - платите налог. Основная сумма - 20 оренов, но могут быть СУЩЕСТВЕННЫЕ отклонения от этой нормы, так что таким жуликам, как выразился господин Велерад в своём указе, можно и НУЖНО начистить морду, чтоб неповадно было, - захихикал краснолюд. - Есть какие-то исключения? - Их немного. Первое - посетитель принадлежит к представителям какой-нибудь госслужбы: стража, полиция, инспектура, etc. Второе - если хозяин заведения в устной форме предъявит страже поруку. В таком случае ответственность за нанесённый ущерб имуществу и здоровью посетителей и работников несёт уже сторона защиты, и налог не взыскается. - Третьего не дано? Ростовщик с фразой "увы" горько вздохнул и развёл руками. Вдруг из угла послышался певучий голос: - Леди и джентльмены, вы поистине замечательная публика! Не забудьте бросить бедняге-барду чеканную монетку, если можете, и наслаждайтесь! Зазвучала лютня. «Ну что ж прощаааа-а-а-ай! Вернуть былое не мечтааааа-а-а-ай...» - Неужели... «После стольких вместе пройденных ми-и-иль Ты позабыл меня, ну что ж прощаааа-аааа-ай...» - «В огне, Мясник, СГОРААААА-ААА-АЙ!» - подхватила публика. - Неужели это Лютик? - Ооо, ты знаешь Юлиана? Великолепный бард, поёт словно свиристель аль соловей! «И даже на смертном одре-е-е-е Скажу, что был прав, когда крикнул тебе: "Сгораааа-ай, в огне, Мясник, сгораааа-ай!" Сгорай, Мясник, сгорай, сгорай, сго-... рай, сгорай...» Ведьмак молча смотрел, как бард переводит дух. Затем тот тихо продолжил: "По-смо-три, я сжигаю, мо-... сты..." Все посетители восторженно захлопали и загугукали. Лютик низко кланялся, отправляя в поход по кошелькам своего подмастерья. - Лютик! - крикнул Геральт. Бард медленно повернулся к нему и удивлённо поднял брови. - Ох ты ж, какие люди! Тебя-то я и ищу... * * * * * - Так, значит, армия жутких тварей терроризирует деревню в самом сердце Ард Скеллиге... - Ага. - И никто не знает, что это за херь? - В точку. - Но при этом меня позвали на острова, чтобы я разобрался с нечистой силой, даже несмотря на ВСЕ мои дела на Континенте. - С языка снял, - Лютик смешался и сжал губы. Ведьмак вздохнул и облокотился рукой на стол. - Неужели никто на Скеллиге не слышал про огромного, мать его за ногу, черного зерриканского дракона, которым я в данный момент занят? - Чёрт, да кто уже не знает?! - вскричал Лютик. - На каждом повороте слышно, как люди шепчутся об этом злобном гаде и о том, что сам ГЕРАЛЬТ ИЗ РИВИИ, Мистер "Посмотри - на - меня - какой - я - крутой" грозится удавить его голыми руками. И это даже не гипербола, я действительно такое слышал. Тебе не кажется, что для меня твоя претензия как-то чересчур грубо звучит? На этот раз смутился уже Геральт. Всё посетители повернулись к ним и посмеивались про себя. Некоторые и вовсе хохотали, пусть и беззвучно. - Лютик... Не надо, прошу, мы здесь не одни, - пробормотал ведьмак сквозь зубы и бросил в сторону барда тяжёлый взгляд. Но тот, похоже, намёк не понял и разразился речью ещё более громкой. Дошло даже до нецензурщины, и тогда весь зал сложился пополам от смеха. Даже если тут и были враги, то они уже были обезоружены собственным хохотом. Ведьмак оглянулся. Марилька тоже едва сдерживалась от вида побагровевшего барда. Наконец она не выдержала и прыснула. Лютик уже перешёл на фальцет: - Даже если мы друзья (а с каждой нашей встречей я всё больше в этом разубеждаюсь), это не значит, что ты имеешь право грубить мне... - Ты всё? - прервал его Геральт. Бард открыл рот, чтобы ему возразить, но передумал и ответил: - Всё. - Отлично. Передай Хьяллмару мои глубочайшие извинения, и что я сейчас занят другим заказом. Лютик побледнел. - Ты не понял, Геральт. Я не белочка Рататоск, чтобы бегать между тобой и ярлом с поклонами. Особенно учитывая то, как ты шатаешься по всему континенту. Я уже целую неделю, понимаешь, ведьмак, НЕ-ДЕ-ЛЮ тебя ищу! Не для того я сновал по Темерии, чтобы выслушивать твои извинения перед ярлом. Геральт промолчал. Лицо Лютика моментально поменяло свой цвет. - Эй, аллё!? Скажи хоть что-нибудь! - Мне жаль. Бард сокрушённо опустил руки и закончил свою речь. Вдруг всеобщее молчание прервал громкий сиплый голос. - Я бы посоветовал вам, господин ведьмак, плыть на Скеллиге. Слухи говорят, что дракона видели на Островах. - Слухи... - Раз в год и палка стреляет, - возразил трактирщик, полный круглолицый мужичок. - Эти слухи могут оказаться правдой. - Если кажется, креститься надо. Ну да ладно, - Геральт допил пиво и встал, - благодарю столь великодушную публику, что не оставили в беде. Пошли, ребята! Бывай, Дизель. - Удачи на пути, - отозвался краснолюд. * * * * * Они вышли втроём из трактира, когда Геральт будто взорвался: - Чёрт бы тебя побрал, Лютик! Как так можно было? А если бы там были враги? - Были, и много, - холодно буркнул Лютик и поправил лютню на плече. - Но никто не начал действовать. Знаешь, почему? - Ну? - Я расположил их к себе. Если кто-нибудь устроил покушение на нас, ему пришлось бы столкнуться с толпой отчаянных головорезов, каждый из которых стоит ДЕСЯТИ солдатов регулярной армии Велерада. Я не просто так организовал там концерт. - Неужели, - Марилька усмехнулась. - А мне показалось, что ты просто хотел перьями похвастать. - В том и была изюминка моего плана! Скажите, я гениален, а? - Ты гениален, - в два голоса протянули наёмники. - Это было совершенно неискренне. - Лютик! Бард обиженно отвернулся и зашагал в сторону проспекта. Всей компашкой они пошли обратно "Под кудлатым мишкой", чтобы обсудить дальнейшие планы.