Ведьмак. Мой блеск пронзает тьму...

По итогам голосования вся компашка отправилась на острова. Марилька заявила, что у нее появился заказ от Гюнтера на Скеллиге, Лютик захотел снова встретиться с Шани, а Геральт... Сложно сказать, чего именно хотел от этой поездки Геральт, его намерения могло охарактеризовать выражение "плыть по течению". Хакуна матата. Сборы были недолгие, первый же корабль уже вёз трёх спутников на Скеллиге, где их ждал ярл. <...> - Геральт, а ты уверен, что ты найдешь там своего дракона?.. Ведьмак стоял с Марилькой на корме драккара, дрейфовавшего в водах океана. Геральт пожал плечами и ответил: - Нет. Я еду за заказом. Поиски дракона уже у меня в печёнке сидят. - И часто ты берешь несколько заказов сразу? - Очень часто, бывает что доска объявлений в какой-нибудь деревушке пустеет за пару секунд. Взял два мелких заказа, и... - Но эти два задания вовсе не мелкие, а одно ещё и пропорционально размеру дракона, - возразила наемница. - Уверен, что ты выдержишь? - Марилька, ты задаешь слишком много вопросов, на которые у меня НЕТ ответа. Я не мог отказать Хьяллмару, потому что: а) я у него в неоплатном долгу за то, что он помог в обороне Каэр Морхена; б) отказав ему, я бы отказал лучшим друзьям: Лютику и Шани. Кстати, где наш преподобный бард? Из трюма послышались тихие женские вздохи и стоны, и Геральт поморщился: - Ясно... - Интересно, как эта медичка отреагирует на то, как ее возлюбленный "облагородил" очередную прелестницу? Из люка на четвереньках выполз Лютик и прислонился спиной к мачте, схватившись за сердце и переводя дух. - У, забодала, шельма! - Что такое? - ехидно улыбнулась Марилька. - Энергичная попалась? - Да иди ты... - отмахнулся бард. - Те стоны - подделка. Она обманом завлекла меня в трюм, привязала к бочке и заставила смотреть, как она пальчиками... самоудовлетворяется... Фу, гадость! Он в исступлении и беспомощности закрыл лицо руками. Геральт усмехнулся. - Я то думал, ты никогда не был против поглазеть на милых барышень и их, хм, достоинства, - съязвил он и погладил медальон на груди. В последнее время он стал делать это все чаще. - Я не отрицаю! - Лютик замахал руками. - Но эта дамочка меня всерьёз ДО-ВЕ-ЛА. Это был форменный акт насилия... - Юли-а-а-ан! Юлечка-а-а! - послышалось из трюма. - О боги, нет, только не снова! - взвизгнул бард и спрятался за ящиком. Геральт и Марилька ещё долго над этим хохотали. Но вот наконец на горизонте показалась скалистая земля островов, и каменные башни Каэр Трольде взмывали в небеса. В порту было настоящее столпотворение, так как скоро должен был прибыть драккар, полный золота, шёлка и юных прекрасных рабынь. Первым делом Геральт, Марилька и Лютик отправились на рынок, где взяли себе парочку сувениров: наемница - изукрашенный резьбой нож с ручкой из слоновой кости, бард - пан-флейту, так как ему хотелось добавить разнообразие в свои песни, а ведьмак - кожаный пояс для боевых эликсиров и различные порошки. Взяв немногочисленную поклажу, они отправились на поиски хорошего трактира, где можно было кемарнуть ночь и сытно поесть. Таверна "Медвежий угол" оказалось гораздо уютнее темерских родственниц. Огромный очаг, в котором не угасало пламя уже около трехсот лет (секрет был в несгораемых брёвнах, которые подарил хозяину один бродячий чародей), котел, в котором можно было запросто сварить целиком жеребца, огромные стулья и столы из дуба - все здесь дышало мощью островитян, а Марилька даже пошутила, что в вино в любой из здешних бочек мог быть примешан тестостерон. Плотно пообедав, они положили свои вещи под замок и со спокойной душой отправились в крепость. Вид Каэр Трольде вызвал необычайный трепет у впервые побывавшей здесь Марильки. За всю свою жизнь она видела множество дворцов и замков (всё-таки знатных особ среди покупателей Гюнтера О'Дима было немало), однако такого величия она ещё не видела. - Дух захватывает, - понимающе усмехнулся Лютик и потрепал своего коня. - Здесь даже воздух пропитан древней могучей Силой. - Я чувствую ее, - девушка закрыла глаза и выдохнула облачко пара. - Она будто звенит в ушах. Их путь прервали двое воинов, вышедших им навстречу. Здоровенная борода, тяжёлые медвежьи шкуры и рогатые шлема - настоящие островные мужики. - Назовитесь. - Странно, что вы нас не помните. Я - бард, друг вашего ярла Юлиан по кличке Лютик, - представился бард и пафосно указал рукой на ведьмака. - Это - Геральт из Ривии, ведьмак, Белый волк, Мясник из Блавикена... (- Лютик, блядь!.. - сквозь зубы процедил тот) -...особа легендарная, странно, что вы его не узнали. А это - миледи Марилька, великая фехтовальщица с Континента, наш друг и союзник. Стражники кивнули им и жестом пригласили следовать за ними. - Ярл давно вас ждёт, - бросил один Лютику. - Все места себе не находил, даже занемог. - Уж не побеспокоим ли мы больного своим вторжением? - Нет, он уже чувствует себя гораздо лучше. Сегодня Хьллмар в хорошем настроении, прибыл посол с Континента. Говорят, с добрыми вестями. - А Мышовур в замке? - вдруг спросил Геральт. - Он уже третий день не выходит из своего подвала. буркнул второй стражник. - Все проводит опыты всякие, а результаты даже Хьяллмару не говорит. "Весьма удовлетворительно", - подумал ведьмак. - Если друид в замке, значит я смогу воспользоваться его помощью в разборках с этими мертвецами, о чем бы там не говорили те ребята в Вызиме". Раздумья не покидали его аж до самых ворот крепости. Всадники слезли со своих скакунов и отдали их на попечение конюху. Массивные двери замка распахнулись, и к ним вышел сам ярл собственной рыжебородой персоной, да ещё и со свитой. - А вот и вы, черти бы вас побрали! - радостно улыбнувшись и дружественно раскинув могучие руки, воскликнул Хьяллмар. - Мы тут уже заждались... ***** После недолгой беседы с Хьяллмаром Геральт договорился о вечерней встрече и ушел искать Мышовура. Геральт уже бывал в лаборатории, когда ему пришлось скрасть маску Уробороса, поэтому нашел он ее без труда. - Здрав будь, друид! - Ба, Геральт! Вот так встреча. Приятно снова увидеть старого друга. - Взаимно. Не против, если я тебя немного прерву? - Дай мне минуту, мне нужно закончить мой эксперимент... Он взял пробирку из стойки и аккуратно перелил в нее вязкое прозрачное вещество, затем бпростл щепотку голубоватого порошка и взболтал, прикрыв горлышко стеклянной пробкой. Внутри начала переливаться перламутровая жидкость. - Готов? - Мышовур подмигнул. Ведьмак кивнул, и друид резким движением откупорил бутылку. В тот же миг из пробирки вылетели яркие голубые искры и взорвались тройным фейерверком. Мышовур восхищённо смотрел на это, кажется даже забыв про Геральта. - Браво, маэстро, - усмехнулся ведьмак и огляделся вокруг. - Сколько таких опытов ты уже провел? - Результативных - 4, а в общей сумме было 1269 различных комбинаций из порошков, кислот и реагентов, и все описаны во-о-он в той записной книжке. Геральт увидел огромный обтый медью и бронзой том - Да это ж не записная книжка, это "Апостол" какой-то! Старик расхохотался. Ему вторила звоном лабораторная посуда. - Это ты так хохочешь или что-то на поверхности? - подозрительно спросил ведьмак. - А, ничего страшного. Всего-то землетрясение на 2-3 балла. "Но мне ещё послышался громкий рев зверя", - подумал про себя Геральт. - Неужели мой зерриканский приятель действительно забрался аж на острова? Надо будет поспрашивать наверху..." Он осторожно взял потрескавшуюся от многочисленных опытов колбу и повертел в руке. Он думал, стоит ли просить Мышовура о помощи. Он ведь и так весь в делах. - Мышовур, у меня есть к тебе небольшая просьба. - Я весь внимание, - отозвался друид и облокотился руками на стол. - Ты наверняка уже слышал о произошедшем в Норфолке, на Гнилом Зубе. Судя по всему, Хьяллмар нанял меня чтобы разобраться с этой проблемой, однако я один не справлюсь. Мне нужна помощь опытного чародея, но все зачем-то сейчас едут в Риссбург, и даже Йеннифэр не может мне сейчас помочь. - Ни слова больше, ведьмак! - друид решительно рубанул рукой. - Я иду с тобой. Меня тоже уже долгое время мучают мысли об этой деревушке... Ведьмак усмехнулся. Кто сказал, что Белый волк работает в одиночку? ***** Как позже выяснилось, это все же был дракон. Зерриканская гадина добралась до Скеллиге и перепугала всех жителей крепости. Однако почему-то дракон не увидел целую мясную лавку у него под чешуйчатым носом и улетел. Пострадала лишь колокольня церкви Вечного огня, но по ней кроме служителей никто не плакался. "Ну а что? - пожал плечами один островитянин, когда Геральт его расспрашивал. - Всем уже надоел этот трезвон с утра пораньше!" В общем, особого ущерба он не нанес. Однако показания свидетелей значительно расширили внешний образ дракона: - Острые шипы по всему телу!.. - Глаза как пламя!... - И перепончатый гребень вдоль хребта... По словам очевидцев, дракон улетел в горы, к старым развалинам крепости. Ведьмак ещё побродил по городу и поспрашивал местных, но новых сведений не получил. Впрочем, зачем они, новые, все и так уже понятно. Тем более что некоторые начали нести околесицу вроде "пасти - ворот преисподней", "перевоплтившийся дьявол" и тому подобное. "Вспоминается та беседа в таверне в Доль Блатанна, там так же чушь пороли всякую. Бог ведьмаков, кто бы ты ни был, у меня сейчас мозг вскипит!.." Вечером он вернулся в крепость и напрямик пошел в зал совета, где его уже все ждали. Советом это было сложно назвать - так, совещаньице. Пришел сам Хьяллмар, Мышовур и близкие советники ярла, Лютик, и, собственно, Геральт. Происходило все в Зале Вершения судеб (серьезно, а более пафосно нельзя было назвать?) Как только все собрались и утихли последние перешёптывания, друид встал и начал свою пламенную речь: - Друзья, товарищи, братья! Все вы знаете, зачем мы здесь. А именно - затем что другое мы не знаем. Все вы в молодости слышали славные легенды о Зубе Левиафана, с недавних пор называемом Гнилым. История храбрых жителей деревни Норфолк воспета нашими скальдами и бардами с Континента, причем везде все по разному толкуют произошедшее. Вообразите себе: две сотни норфолкских богатырей, армия реданского короля из двадцати машин и более пятиста воинов и некоторые местные испарились средь бела дня! Никаких следов борьбы, стихийного бедствия или чародейства не было обнаружено. Лишь ржавый реданский шлем, излучающий... - он скинул тряпицу с округлого предмета, лежавшего на столе, - ... странный магический свет. В зале царил полумрак, поэтому голубоватое свечение, исходившее из этого шлема, можно было заметить без труда. - Последние три дня, как вы знаете, я безвылазно сидел в своей лаборатории, пытаясь найти объяснение этому феномену. Ведьмак видел, опытов провел я немало. - Тысяча двести шестьдесят девять, если не больше. - Больше, уже больше. Но ни один не приблизил меня даже на дюйм к разгадке. Возможно, мы бы так никогда и не узнали ничего о произошедшем сто с лишним лет назад на Зубе Левиафана, если бы не недавние события... Друид убрал руки за спину и важно кивнул ярлу. - Благодарю тебя, о друид. Твои заслуги в нашем деле неоценимы, - Хьяллмар опёрся руками на стол и оглядел всех собравшихся из под сбившихся на лоб волос. - Около месяца назад мы столкнулись с неведомой силой. Силой ужасной, настолько, что поднимает павших воинов из могил. Вместе с теми воинами из Норфолка пропали тогда и все жители, включая женщин, детей и отроков, стариков. Мало кто хотел вернуться в то проклятое богами место, но у подножия гор было тесно, и на основе старой деревни был построен Новый Норфолк. Спустя годы уже никто не помнил о трагедии и о "битве" на вершине Зуба, если ее можно так назвать. Но зло не дремлет, как говорят поэты, и месяц назад оно пробудилось ото сна. "Барды, в отличие от политиков, не говорят оксюморонами, - фыркнул про себя Лютик. - Как могло недремлющее зло пробудится?" - На деревню напала, по словам очевидцев, армия живых мертвецов. Все были одеты по разному, знамён не было, распознать принадлежность их к той или иной стороне не было возможным. Мои разведчики не принесли достаточного количества информации, поэтому я послал туда мастера своего дела. Позвольте представить: ведьмак Огдуф, Медведь с Ард Скеллиге. Тут наконец Геральт увидел последнего участника собрания. В углу залы, подальше от огня, на небольшом стуле сидел огромный мужчина в медвежьей шкуре и накинутым на голову капюшоном. Он поигрывал пальцами на навершии крупного серебряного меча и зыркал на собравшихся жёлтым кошачьим глазом, который пересекал шрам от когтей какой-то твари. Второй глаз прикрывали длинные волосы. - Благодарю, мой ярл, вас и все высокое собрание. Как было сказано, я отправился в ту деревушку отыскать сведения насчёт мертвецов, что пришли как ураган в Норфолк и опустошили половину города. Итак, что я узнал: в ночь перед Торовым четвергом с запада послышались громкие визги и топот. Жители, чуть увидев врага, тотчас подняли тревогу, но вид пришельцев их поставил в ступор. Полусгнившие тела, хриплые голоса и ржавые мечи с топорами. Никто даже не успел разжечь предупредительный огонь для жителей подножий, мертвяки в мгновение ока ворвались в деревню. Полилась кровь, в скором времени упыри прирезали большую часть защитников Норфолка и привязали оставшихся к столбам, чтобы прикончить. Но вдруг в воздухе прозвучал рев боевого рога, и все нападавшие тотчас скрылись. С тех пор нападений не было. - Какая фаза луны была в ту ночь? - спросил его Геральт. - Полнолуние, время оборотней и упырей, - оскалился Медведь. - Все понятно... - Что ты имеешь в виду, Белый волк? - спросил его один из советников. - Некромантия - очень сложная и, более того, категорически запрещённая магия. Так что чародеи здесь отметаются, если конечно среди них не появились отступники. Заклинание было применено в полнолуние, да ещё и перед Торовым четвергом - не менее значимая для астрологии дата, чем для нас Беллетайн. Следовательно, кто-то, призвавший мертвецов, пытался усилить свою магию. - У тебя есть идеи, кто бы это мог быть? - спросил его Хьяллмар - Есть, но чтобы удостовериться, я должен САМ отправиться на Зуб Левиафана и найти жертв той трагедии. На том и порешили. ***** В коридоре ведьмак встретился с Огдуфом, ведьмаком из Школы Медведя, и тот завел разговор: - Имею честь говорить с Геральтом из Ривии, Белым волком? - Все верно, - улыбнулся тот. - А вас зовут Огдуф. - Очень плохой псевдоним, - Медведь отмахнулся. - На самом деле меня зовут Оззи, я ученик ведьмака Фастрикса Бурого. - Не слыхал о таком. - Неудивительно, наша братия сейчас - реликт. Этот мир жестоко отнёсся к моим братьям. Геральт тактично промолчал, но Огдуф расхохотался. - Да ладно тебе, Волк, я не горюю по ним. Меньше народу, больше кислорода, наш цех не жалуется на конкуренцию. - С этим не поспоришь. - Итак, я слышал твой доклад . Неужто практиковал, м? - бородач хитро подмигнул. Так они говорили, пока не дошли до двери в комнату Огдуфа. - Вот что я скажу тебе, Геральт: не суйся ты в это дело. Заказ гибельный, даже с твоим драконом шансов и то проще. - Неужели? - С ним хотя бы все ПОНЯТНО. Ты идёшь по следу, спрашиваешь у местных, находишь где он остановился и *фьють* и кончен. А здесь слишком многими вопросами задаешься... Мозги вскипят. Это как огромный комок из ниток, который невозможно распутать. - Чтобы распутать комок, нужно найти ту ниточку, которая приведет к распутыванию всего узла. Мне нужно найти эту ниточку, тогда мы с Мышовуром найду этого негодяя, и мы воздадим ему по заслугам. Огдуф задумчиво провел рукой по бороде. Поразмыслив он вздохнул и ответил: - Без меня вам не обойтись, я лучше знаю те места. Так что я иду с вами. - Спасибо, - Геральт благодарно улыбнулся. Позже они условились, что встретятся за несколько дней до Беллетайна и начнут поиски. А пока у Геральта было ещё одно дело...