Глава 16
3 июня 2024 г., 01:21
Часть 1
Лицо выступило из темноты. Бледное, как сама смерть. В глазах, которые уже успела покинуть жизнь, отражалось небо. Солнечные блики плыли по щекам, сползая ниже, к горлу, неподвижной грудной клетке и, наконец, животу, страшно сияющему красным пятном. — Нет! Влажные темные волосы облепили лоб. Коэн приподнялся в кровати. Руки все еще дрожали. Воспоминания о брате нахлынули с новой силой, и Найджел схватился за голову, стараясь упрятать эти мысли куда подальше. Впереди был новый день. Он умылся, оделся, уложил записную книжку во внутренний карман пиджака. Застегнул защелку на кобуре. Поудобнее перехватил трость и вышел из гостиницы на улицу. Ранним утром в Валентайне стояла сонная тишина. Бушующая ночью метель улеглась, оставив после себя размытые ветром сугробы. Лишь слева, из конюшен доносилось редкое ржание, а справа, в конце улицы — возгласы продающего газеты мальчишки. Найджел направился к нему. Новых зацепок по банде Ван дер Линде не было. Единственные желающие помочь следствию, имевшие «действительно важную информацию», на деле оказывались простыми мошенниками, которые хотели получить хоть какое-то денежное вознаграждение. И все же кое-где преступники замечены были. «Еще при бойне в Блэкуотере отряд под предводительством Айка Скельдинга взял в плен Шона Макгуайра — одного из членов печально известной банды Ван дер Линде, участвовавшей в ограблении парома…» — Найджел пропустил несколько строк, — «…как известно, законниками были обнаружены десятки тел охотников за головами… преступнику Шону Макгуайру удалось сбежать…» — Коэн отложил газету. И хоть он уже не в первый раз об этом слышал и несмотря на отсутствие свидетелей был уверен, что именно банда Ван дер Линде совершила этот набег около недели назад, Найджел все равно пытался найти в новостных статьях дополнительную информацию. Любую зацепку, которая бы подсказала местонахождение этих преступников. Коэн сидел в участке, не обращая внимание на сопение шерифа Меллойя, и вчитывался в текст. Тут его взгляд наткнулся на знакомую фамилию. «Группа из четырех неизвестных лиц совершила ограбление фургона, принадлежащего бизнесмену Левиту Корнуоллу. Нападение произошло в окрестностях города Роудс…» Хищная улыбка появилась на лице Найджела Коэна. Он знал, что, хоть банда и была замечена совсем недавно в Блэкуотере, обратно она туда не сунется, пока ведется расследование. И теперь преступления, совершенные в других городах, привлекали внимание молодого пинкертона. Мысль о том, что от Валентайна банда все же двинулась на юг, укоренилась в его сознании. Оставалось лишь это проверить. Коэн отложил газету и вынул из-под дремлющего на столе шерифа листок и ручку. Он не собирался дожидаться появления Милтона или Росса. Однако вовсе не сообщить о зацепке он не мог, поэтому начеркал коротенькую записку, обвел нужные строки в газете и оставил все это на столе.Часть 2
Чем дальше он сходил с тропы, тем сильнее ветер трепал полы куртки. Место нападения на дилижанс Корнуолла оказалось пустым — не было ни толстых стволов деревьев, ни груды камней, в которых можно затаиться. Опытным взглядом Коэн сразу понял, что ограбление было спонтанным. Нападавшие совершенно не готовились, иначе выбрали бы более удобное место для засады. Совсем неподалеку стоял амбар. Выцветшие красные доски пестрели на фоне припорошенных снегом грядок. Несколько рабочих разгружали телегу, перетаскивая бочки под крышу амбара и оставляя рытвины в сугробах. Коэн направился туда. Издалека завидев почти ничем не примечательную фигуру, рабочие даже не отвлеклись на одетого в простую зимнюю куртку человека. На что и рассчитывал Найджел. Его желание сменить на время пинкертонскую форму на что-то менее узнаваемое не рисковало спугнуть добычу еще до приезда Милтона и Росса. — Добрый день, — произнес Коэн. Один из рабочих отвлекся, оставив бочку в снегу. — Добрый. Что вы хотели? — сказал мужчина, сдвигая брови. — Мы немного заняты, как можете видеть. — Да-да. Извините. Лишь хотел узнать об ограблении. В газете прочитал, что это было совсем неподалеку. — Ну, допустим. А вам-то что? Оставьте это дело шерифу. — На днях у меня украли ценный груз, — Коэн развел ладонями в стороны. — Думаю, это сделали те же люди. Поэтому хочу помочь следствию, чтобы поскорее наказать виновных, — глаза Найджела блеснули. — Послушайте, — мужчина уже явно начал терять терпение, — все, что лично я, — он ткнул пальцем себе в грудь, — видел, так это четверо людей верхом нагнали повозку, потом начали отстреливаться от охраны. Больше, — видя воодушевление Коэна, он выставил ладонь вперед, — ничем вам помочь не могу. Мужчина взялся за бочку. Найджел, слегка разочарованный, уже собирался уходить, как подошел другой рабочий, помладше. — О чем ты? — спросил паренек у приятеля, доставая с повозки ящик. — Об ограблении, — со вздохом ответил тот. — Аа, да. Даже старик дал жару законникам, — усмехнулся парень. Коэн прислушался. — Да с чего ты взял, что там был старик? — спросил мужчина. — А ты по голосу не слышал? — Я работал. А тебе, видимо, деньги просто так платят?.. Остаток беседы Найджела Коэна уже не интересовал. Он направился к коню, сел в седло и повернул к городу.Часть 3
— Пожалуйста, проходите. Хозяин гостиницы положил на стойку потертый ключ от номера на втором этаже. Найджел обратил внимание на надоедливо скрипящие половицы, разъеденные молью занавески, испещренные царапинами перила… И все же здесь все вызывало скорее утомленный интерес, нежели отвращение, какое Коэн испытывал, пребывая в Валентайне. Протертый в некоторых местах пол мыли достаточно часто, чтобы вся прилипавшая к посетителям на улице грязь не въедалась в доски. От тонких кружевных шторок, на удивление пинкертона, не сильно разило пылью, а перила казались прочными и даже не шатались. Коэн прошел по коридору второго этажа, нашел нужную табличку с номером и зашел внутрь комнаты. Кто-то из соседей, захлопнув дверь, шумно прошагал мимо. Воцарилась тишина. В углу стояла аккуратная кровать, в которой Найджелу опять пришлось бы слегка подгибать ноги. У стены – старый комод, куда пинкертон убрал красный жилет в полоску и пиджак. Сверху, на случай, если кто-то решит покопаться в вещах, положил значок, чтобы припугнуть непрошеного гостя. Затем Коэн подошел к окну. Повозки с ящиками мерно текли по главной улице городка. Укутанные до подбородка фигуры разгоняли сумерки сигаретным дымом, а всадники пришпоривали лошадей, пытаясь обогнать очередную медлительную телегу. Несмотря на редкие хлопья снега некоторые люди шляпам предпочитали шерстяные платки или вовсе втягивали голову поглубже в воротник. Блеснуло желтым. Сердце пропустило удар, вызывая в подсознании упрятанные далеко воспоминания. Рука Найджела непроизвольно дрогнула, глаза метнулись вправо. Но то была лишь пустая коновязь, в двух шагах от которой на перекладине болтался пьянчуга, пока секунду спустя не упал в снег. Коэн потер глаза. Он устал. И уже довольно давно. В его сознание пробралась мысль о сне, но он знал наверняка, что это не поможет. И все же томительная духота заставила его приблизиться к кровати. Трость он поставил в изголовье. Скинул на стул куртку, пробежал пальцами по пуговицам рубашки. Стянуть с плеч сковывающую ткань показалось ему невероятным облегчением, когда бледной кожи коснулось тепло. Правая голень заныла, но эта боль потонула в остальных ощущениях и в миг стала незначительной. Крепкими пальцами Найджел перенес раненую ногу на кровать и опустился на подушку. По одеялу заструились всполохи. Какое-то время мысли метались от зацепок по делу до его собственных наблюдений. Никаких лиц, лишь сухие факты и чопорные имена. Ван дер Линде, Морган, Корнуолл, Росс, Милтон, Джексон, Уишлер, Р… «Прочь…» Уже заученным словом он отогнал призрака, который в последнее время напоминал о себе все чаще. Прошло уже больше полугода, но у Коэна все не хватало времени — или смелости — вспомнить тот день. День, когда погиб его брат. День, когда он перестал доверять людям. Отгоняя все неугодные мысли, снова пряча их за слоем текущей работы, Найджел сам не заметил, как погрузился в сон.***
Девушка выглянула в окно. Движущиеся фигуры то ли одиноких всадников, то ли двуколок маячили на снегу. Но каждый раз, как она пыталась прищуриться, голова начинала раскалываться, словно ее накрывали железным куполом и беспрестанно били молотком. Рана ее не беспокоила и уже порядком надоела — сердце ее рвалось в выстеленные белым поля, пропахшие людьми салуны и приятные до жути перестрелки. Однако наспех сделанный грубый шов норовил разойтись каждый раз, как она хотела подняться с кровати. «Нет, это меня не остановит».***
Коэн проснулся резко. Поначалу он не мог понять, что же его так разбудило, однако в этот момент за стеной снова послышался сдавленный крик. Сонливость сменилась раздражением — в один из тех редких моментов, когда кошмары обходили Коэна стороной, кто-то вздумал кричать! Выругавшись про себя, он накинул рубашку, штаны и вышел за дверь. В коридоре никого не было. Подойдя к двери соседнего номера, он прислушался. Минуту стоял в надежде, что тратить чужое, а главное — свое, время не потребуется. Но крик повторился. А затем что-то гулко упало на пол. Коэн напряженно постучал. — У вас там все в порядке? — напряженно спросил он. «Почему бы просто не уйти?» Этот вопрос уже крутился у него в голове, как светлячок вокруг масляной лампы. Но покой Найджела Коэна нарушился ровно в тот момент, когда он очнулся от пока еще беспричинных для него самого криков. Тем более доносящихся из соседнего номера. А Коэн не намеревался больше подвергать себя опасности от простого неведения. — Откройте! — кулак пинкертона с новой силой ударил в дверь. С другой стороны все-таки послышалась возня, кряхтение. Через минуту дверь приоткрылась. Но через небольшую щелку взгляд Коэна не обнаружил никого, и лишь опустившись к порогу зацепился за едва виднеющуюся ладонь. — Чего разорался… Хриплый, прерывающийся женский голос. — Кхм, извините, мисс. Я слышал ваши крики. — И..? — Подумал, вдруг что случилось, — Найджел нахмурился, явно понимая, что девушка ползла по полу, чтобы открыть ему. — Вы больны? — Да. И разговор отнимает больше сил, чем молчание. Уходи. Она захлопнула дверь. Найджел уловил тяжелые вздохи, за которыми последовали новые шорохи и фырканье. «Так мне скоро и кошмары понравятся больше, чем ее возня». Он развернулся и заглянул в свою комнату. Захватив куртку и трость, Найджел спустился, обменялся с хозяином гостиницы парой слов и в следующую минуту уже находился в объятиях холода.Часть 4
Офис шерифа остался позади — ни к чему раньше времени представляться местным законникам. Так решил Коэн, памятуя об Аннесберге и беспечном ублюдке, который под носом не смог выследить убийцу… «Прочь..!» — снова зазвучало в голове. Найджел стиснул зубы. Каждый мимо проходящий, уступая дорогу телеге, то и дело норовил толкнуть пинкертона в плечо. По крайней мере, так казалось самому Коэну. Ему пришлось выслушать глухие извинения. Толчок — короткие возгласы. Еще один — пьяную ругань. Снова — и… Он остановился. Человек уже прошел, но что-то показалось в нем странным. Что-то было не так. Найджел обернулся. Фигура в плаще выглядела аляповато на фоне укутанных в зимние куртки прохожих. В полах шляпы скопился снег — того и гляди завалится за шиворот, — но хозяина это, по-видимому, совсем не волновало. Пинкертон замер. Этот человек — они уже встречались! Коэн спешно достал блокнот и пролистал на нужную страницу. «Валентайн. Из участка шерифа выходил человек в плаще и шляпе. Шляпа коричневая, выглядит новой при изношенном плаще.Часть 5
Пара дней прошла безрезультатно. Отсутствие зацепок, пустые газеты, бесполезные сплетни в салуне… Пребывание среди пьяных, разгоряченных ковбоев себя не оправдало, слоняться по снежным улицам было бессмысленно, и пинкертон решился наведаться в участок. — Кроме этого мне нечего вам сказать. Банда налетчиков из Лемойна частенько такое проворачивает, — сказал Ли Грей. — Их много? Они еще на свободе? — устало спросил Найджел. — Нам удается вылавливать по паре-тройке… Но они вербуют кого-то снова. Хотя в последнее время их вылазки — редкость. — А людей у вас тут достаточно? Из Сен-Дени могут.. — Мистер Коэн. Со всем уважением к вашему агентству, но эта территория — моя. Я слежу, чтобы порядок был во всем. Пару человек я потерял еще в конце лета из-за шайки Андерсона. Брук сбежал из-под носа у моего бывшего подручного, его я вежливо попросил уйти. Но приходят и новые люди. Нас достаточно, а вы, — шериф указал ладонью на напряженного пинкертона, — расследуйте свои дела и не лезьте в наши. Собственно, — он задумался, — почему вы здесь? — Я не могу посвятить вас в детали, — строго ответил Коэн, задержав взгляд на Грее, — по крайней мере пока. Но вы упомянули о новых помощниках… Остаток разговора пинкертон помечал в блокноте. Нацепив маску безразличия, он задавал вопросы о новых людях в городке и делал это так искусно, что Ли Грей даже не замечал, насколько детально описывает внешность каждого, кто интересовал Коэна. От Найджела не укрылась и тень, пробегавшая по лицу шерифа при каждом упоминании мистера Кэллахана и мистера Макинтоша. — Ваши помощники? — Да, — глухо ответил Грей. Его хмурый взгляд бегал по стене позади пинкертона, руки скрестились на груди, губы были сжаты. — Думаю, теперь мне пора, — Найджел резко захлопнул блокнот и убрал в нагрудный карман.***
Редкая седина подрагивала при каждом шаге. Со сбитым дыханием старуха отворила дверь, вошла и со смесью ужаса и страха посмотрела на двух людей за столом. — Шериф! Мой Лонни!!! Слезы заструились из ее глаз, тело начало дрожать. Мужчина со значком детективного агентства поднялся и усадил содрогающуюся старуху на стул. — Молли… Что опять? — Ли Грей со вздохом отодвинул ящик стола, достал бумагу и ручку. — Пьяный дебош? Или опять дуэлянтом заделался? — Нет! — взревела она. — Он… Он у… Амбара… Массивные красные двери. Даже сюда холодный ветер доносил завывания Старой Молли. Шериф сидел на корточках, не обращая внимания на снег, и напряженно о чем-то думал, уставившись в одну точку. Он никогда не считал себя трусом, но это заставляло отвернуться, уйти, забыть. Найджел Коэн смотрел безучастно. Его взгляд пробегал по выведенным снежным линиям. По кругам, зигзагам, переходил на посиневшие растопыренные пальцы рук, доходил до тощих локтей. Останавливался. Рассматривал торчащие кости, рваные куски кожи и мяса. Переплывал по кровавой луже — мешанине из кишок, складок кожи — и задерживался на скорченном в ужасающей гримасе лице с черными пустыми глазницами. Пинкертон обвел взглядом расчлененное по-зверски тело снова. — Сектанты-фанатики? Услышав в ответ глухое «да», Найджел Коэн развернулся и зашагал к себе в номер. «Это его территория», — лишь промелькнуло в голове.Часть 6
Ручка покоилась на краю стола. Слева располагались свертки плакатов с членами банды Ван дер Линде. В руках Коэна застыл блокнот, куда он каждый день что-то записывал. На лице играла хитрая улыбка. В этот момент он смаковал свою маленькую победу, то и дело возвращаясь взглядом к надписям. « Новые в Роудсе (со слов Ли Грея): Ирвинг Уильямс (?) Томас Прайс (проезжий охотник) – не интерес. Грейс Ховард (охотница за гол-ми) – не интерес. Дейзи Ллойд (охотница за гол-ми) – не интерес. Шарлотта Таннер (?) Хоги Макинтош (помощник шерифа) – главарь банды Ван дер Линде (?) Артур Кэллахан (помощник шерифа) – участник банды (?) »
Примечания:
давно хотела поинтересоваться: главы от какого лица нравятся больше?
Грейс, Артур или всевидящий автор, сопровождающий Коэна?
